RML 497 (Lanzamiento de motor de rescate número 497 [3] ) es un antiguo lanzamiento de motor Fairmile B de la Royal Navy de la Segunda Guerra Mundial . Fue nombrada Western Lady III al ingresar al servicio civil, como embarcación de pasajeros para Western Lady Ferry Service. De 2009 [4] a 2015, operó como The Fairmile para Greenway Ferry en su ruta de crucero de un día desde Torquay y Brixham a Dartmouth y Greenway . [5] En mayo de 2013, volvió a su apariencia original de tiempos de guerra. Las "guerras de transbordadores" de Torbay la obligaron a retirarse del servicio, [6] y en diciembre de 2015, el Museo Nacional de la Royal Navy adquirió el RML 497 .
El Fairmile es un buque de pasajeros con casco de madera. [7] El casco está dividido en compartimentos estancos; [8] el compartimento central es la sala de máquinas, que alberga dos motores diésel Gardner, y un compartimento de popa contiene los baños. La cubierta principal tiene una cubierta de pasajeros abierta hacia adelante. Detrás de esto, la caseta de proa contiene una sala de mapas. En el centro de la cubierta principal hay un área de cubierta abierta elevada que rodea la chimenea y con el flybridge abierto sobre la sala de cartas. Detrás del embudo se encuentra la sala principal de pasajeros, originalmente la enfermería, ahora llamada "Churchill's", en honor a Winston Churchill . El salón está decorado con recuerdos de Churchill, incluido su perfil grabado en las ventanas laterales, y contiene una barra. [8] Ambas casetas están rodeadas por una cubierta de paseo abierta para pasajeros. En la popa del barco, la antigua cubierta abierta se ha cerrado con un toldo.
El RML 497 se construyó con el diseño de lanzamiento de motor estándar Fairmile B y fue uno de los alrededor de 650 de su clase construidos. El diseño era muy adaptable, ya que estaba equipado con rieles preperforados para diferentes usos: el tipo Rescue Motor Launch (RML), del cual se construyeron alrededor de 50, [9] incluido el RML 497 , estaba equipado con una enfermería detrás del embudo. – el salón actual.
El RML 497 fue construido en 1941 y puesto en servicio en julio de 1942. Originalmente estuvo estacionado en la 62ª Flotilla ML, con base en Portland, Dorset , luego, en enero de 1944, fue transferido a Kirkwall , en las Islas Orcadas, siendo utilizado como objetivo antisubmarino. remolque. En agosto del mismo año fue enviada a Appledore, North Devon . Más tarde fue transferida a la 69.ª Flotilla en Felixstowe , antes de ser dada de baja al final de la guerra, y vendida en Itchenor en el puerto de Chichester . [1]
En 1946, Edhouse de Totnes compró cuatro de los RML y los convirtió para usarlos como buques de pasajeros en un servicio de ferry de Torquay a Brixham, a través de Torbay en el sur de Devon. El ferry había sido operado hasta 1934 por Devon Dock, Pier & Steamship Co, pero luego había caducado, debido al barco utilizado, el SS King Edward , al no haber superado el control de la caldera. [10] Los cuatro RML se denominaron Western Lady , Western Lady II , Western Lady III y Western Lady IV . Todos fueron rediseñados, ya que sus motores originales utilizaban un combustible con un octanaje demasiado alto para el servicio de pasajeros; [9] en cualquier caso, los motores de gasolina Hall-Scott Defender originales habían sido retirados antes de su venta por el Almirantazgo y devueltos a los EE. UU. en virtud del acuerdo de arrendamiento y préstamo de la Segunda Guerra Mundial. Esto redujo su velocidad máxima de 20 nudos a 14 nudos. Además del servicio de ferry, las Western Ladies también se utilizaban en excursiones, especialmente al río Dart. La empresa fue vendida en 1963 a Torbay Boat Construction Co Ltd, del Dolphin Boatyard en Galmpton, con poco efecto en la operación, aunque las lanchas eran una vista familiar en el Dolphin Boatyard para su parada de invierno; en el verano, toda la flota estaba Amarrados en boyas en el puerto de Brixham. En 1967, el Western Lady III pasó algún tiempo realizando cruceros por la bahía de Dublín, bajo el patrocinio del gobierno irlandés. [10]
En 2003, los dos Fairmiles operativos restantes, Western Ladies III y IV, se complementaron en el ferry Torquay - Brixham con los más modernos MV Torbay Princess y MV Torbay Princess II. Este acuerdo duró hasta el final de la temporada 2006, cuando los Fairmiles fueron retirados, tras el cierre del embarcadero Princess Pier en Torquay, que era utilizado por los Fairmiles. Los Princess, más maniobrables, utilizan el muelle pesquero del interior del puerto, al que es inaccesible para los Fairmiles. [11]
Western Lady III , ahora el último barco de pasajeros de Fairmile (el Western Lady IV se convirtió en un yate), fue comprado en 2007 por Fairmile Classic Cruises, que lo operaba desde Swanage en Dorset en cruceros circulares a lo largo de la Costa Jurásica y hasta Yarmouth, Isla. de Wight . [12] A principios de 2009, la empresa había acumulado deudas y el buque había sido confiscado por la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA). Los propietarios de Greenway Ferry la inspeccionaron y el capitán del puerto les dio menos de 24 horas para comprarla, para evitar que la vendieran en una subasta para pagar las deudas. [13] Esto se logró y el Western Lady III regresó a Brixham.
Después de una breve escala en Brixham, Western Lady fue a Polruan en Cornwall, donde se le realizó una importante reparación (35.000 libras esterlinas) para devolverlo a los estándares de MCA y renovar su alojamiento de pasajeros en estilo Art Deco . Pasó a llamarse The Fairmile para evitar confusiones con los servicios de Western Lady Ferry Service y enfatizar su historia. En agosto de 2009, regresó a Torbay y emprendió una serie de viajes de "Bienvenido a casa", con el invitado de honor uno de sus capitanes en tiempos de guerra, Eustace 'Mac' Mackmurdo, de 93 años. También estuvo presente un impresionista de Winston Churchill, que dio un discurso. [14]
El Fairmile reemplazó al MV Riviera Belle en la ruta del crucero de un día desde Torquay vía Brixham, luego a lo largo de la costa hasta Dartmouth y por el río Dart hasta Greenway Quay. Se necesitaba su capacidad adicional en la ruta, ya que el servicio competidor operado por MV Torbay Belle fue retirado después de la temporada 2008. Además, el National Trust abrió Greenway House al público por primera vez en 2009. Como el embarcadero en Princess Pier, en Torquay, ya no es seguro para su uso, el Fairmile atraca dentro del puerto en Princess Pier, mientras atraca durante la noche. en una boya en el puerto de Brixham. [5]
En mayo de 2013, regresó al servicio después de una reparación durante el invierno en la que volvió a su apariencia de tiempos de guerra, incluido el esquema de pintura de camuflaje del "Canal de la Mancha" y el número de servicio original. [3]
En julio de 2015, Greenway Ferry anunció que se había vendido su operación en Torbay, incluido Fairmile . Afirmaron que había competencia desleal debido a la subvención de otro ferry por parte del Ayuntamiento de Torbay. [15]
En diciembre de 2015, el buque fue adquirido por el Museo Nacional de la Royal Navy . [16] Fue trasladada al Museo Nacional de la Royal Navy, Hartlepool desde Southampton en 2019 en anticipación de un programa de conservación para exhibirla permanentemente. [17] [18] Habiendo sido retirado del agua, se decidió que el RML 497 no regresaría a él, ya que su casco de tiempos de guerra ya no era adecuado para dicho servicio. El barco fue colocado en un refugio especialmente diseñado en un estacionamiento para que se secara, y el Museo Nacional de la Royal Navy continúa monitoreando sus niveles de humedad a medida que disminuyen lentamente. [19] [20] RML 497 continúa sentado sobre una base de metal en su refugio, y se necesitan más soportes a medida que el barco se seca y el casco se debilita aún más. Está previsto realizar un estudio estructural completo del barco para que en algún momento pueda exhibirse públicamente en el museo. [21]
El diseño inicial del Tipo B requería tres motores, pero pronto se dio cuenta de que los motores americanos Hall-Scott no podían producirse con la suficiente rapidez para satisfacer la demanda, por lo que se redujeron a dos. A pesar de la decepción por esta pérdida de velocidad, se reconoció que la reducción de potencia no afectó materialmente la capacidad del barco para desempeñar su función designada de protección contra submarinos. Se eligieron motores de gasolina porque antes de la guerra las búsquedas de proveedores de motores diésel de alta potencia adecuados para uso marino habían resultado infructuosas. Los motores de gasolina presentaban un riesgo de incendio mucho mayor que los motores diésel, aunque el extintor provisto en los barcos demostró su eficacia. La capacidad de combustible de 2305 galones era suficiente para darle al barco un alcance de 1500 millas a 12 kt y tenía una velocidad máxima de 20 kt. En ocasiones, se instalaron tanques de combustible adicionales en la cubierta para ampliar significativamente su alcance, y en esta configuración realizaban largas travesías por mar.
