El lago Utah ( Shoshone : Paa-Kateten “Agua Sentada”) [6] es un lago de agua dulce poco profundo en el centro del condado de Utah , Utah , Estados Unidos. Se encuentra en el valle de Utah , rodeado por el área metropolitana de Provo - Orem . La única desembocadura del lago, el río Jordán , es un afluente del Gran Lago Salado . La evaporación representa el 42% del caudal de salida del lago, lo que lo deja ligeramente salino . La elevación del lago es de 4489 pies (1368 m) sobre el nivel del mar. Si el nivel del agua del lago sube por encima de ese nivel, las bombas y compuertas del río Jordán quedan abiertas. Recientemente, el nivel del lago ha bajado debido a una sequía.
El primer europeo en ver el lago Utah fue el padre Silvestre Vélez de Escalante en 1776. Permaneció con la banda Timpanogots de la tribu Ute durante tres días. Los colonos mormones se establecieron más tarde cerca del lago a partir de 1849, y los Timpanogots fueron desplazados en su mayoría del área en 1872. Los colonos explotaron en exceso las especies de peces nativas del lago y posteriormente las repoblaron con especies no nativas.
Aunque trece especies de peces eran nativas del lago, sólo quedan el matalote de Utah [7] y el matalote de junio, en peligro crítico de extinción [8] . La especie dominante en el lago es la carpa común , introducida en 1883 como alternativa al pez nativo sobreexplotado. Actualmente se estima que la carpa representa el 90% de la biomasa del lago y contribuye a la disminución de las poblaciones de peces autóctonos al alterar gravemente el ecosistema. La contaminación también ha causado problemas con el ecosistema del lago. Todavía en 1967 se vertían aguas residuales sin tratar al lago. Los problemas de contaminación aún persisten; Los niveles de fósforo y sal mineral del lago violan la Ley de Agua Limpia . En los últimos años, el lago ha sido propenso a la proliferación de algas nocivas o HAB. [9] [10]
El lago Utah es administrado de manera cooperativa por la División de Silvicultura, Incendios y Tierras Estatales de Utah y la Comisión del Lago Utah. La División gestiona el uso público y emite un permiso para usuarios comerciales del lecho del lago y la costa mientras la Comisión facilita el desarrollo. El lecho del lago y la costa circundante se componen de Tierras Soberanas del Estado. El lago Utah es uno de los tres lagos del estado que se consideraron "navegables" al obtener la categoría de estado y se otorgaron al estado de Utah. [11] Las tierras soberanas se administran según la doctrina del fideicomiso público.
La Legislatura del Estado de Utah ha designado a la División de Silvicultura, Incendios y Tierras Estatales como la autoridad ejecutiva para la gestión de tierras soberanas y propiedades minerales del estado en tierras distintas de las tierras en fideicomiso institucional y escolar. Las tierras soberanas son definidas por la Legislatura del Estado de Utah como "aquellas tierras que se encuentran por debajo de la marca máxima ordinaria de las masas de agua navegables en la fecha de la estadidad y son propiedad del estado en virtud de su soberanía". [12]
La Comisión fue creada por estatuto estatal en la Sesión Legislativa General de 2007 de Utah, Resolución Concurrente 1 de la Cámara, bajo la autoridad de la Ley de Cooperación Interlocal. La Comisión está financiada y facultada por 17 gobiernos del área, incluidos; El condado de Utah y sus municipios, el Distrito Central de Conservación del Agua de Utah y tres agencias estatales. Fundada en 2007, la Comisión busca promover múltiples usos públicos del lago, facilitar la planificación y el desarrollo ordenados dentro y alrededor del lago y permitir que los miembros individuales de la Comisión gobiernen sus propias áreas.
El lago era originalmente conocido por los angloparlantes como lago Timpanogos, en honor a la banda Timpanogos de la tribu Shoshone que vivía en la región. [13] Un legislador del estado de Utah, Brady Brammer, declaró en 2022 que está considerando proponer un proyecto de ley para cambiar el nombre del lago Utah a lago Timpanogos. [14]
El lago Utah se encuentra dentro del valle de Utah, en el centro-norte de Utah. Las montañas rodean el valle de Utah en tres lados: la cordillera Wasatch al este, las montañas Traverse al norte y las montañas Lake al oeste. El monte Nebo alcanza una altitud de 11,863 pies (3,616 m), [15] y el monte Timpanogos alcanza una altitud de 11,745 pies (3,580 m), [16] casi 7,250 pies (2,210 m) sobre el fondo del valle. Sobresaliendo en la parte sur del lago se encuentra la Montaña Oeste de 6,805 pies (2,074 m) , [17] que divide Goshen Bay y Lincoln Beach. El lago Utah está situado en el borde occidental del valle y cubre más del 25% del suelo del valle de Utah . [4] Debido a su ubicación en el lado occidental del valle, la costa oriental tiene una pendiente suave y la costa occidental se eleva abruptamente contra las montañas del lago. Conectadas al cuerpo principal del lago hay dos bahías grandes y poco profundas: la ya mencionada Bahía Goshen (al norte del Valle de Goshen ) al sur y la Bahía Provo al este. Las principales ciudades como Provo y Orem están ubicadas entre la costa este del lago y Wasatch Range.
El lago Utah es un remanente de un lago pleistoceno mucho más grande llamado lago Bonneville , que existió hace entre 75.000 y 8.000 años. [18] En su apogeo hace 30.000 años, el lago Bonneville alcanzó una elevación de 5.090 pies (1.550 m) sobre el nivel del mar y tenía una superficie de 19.800 millas cuadradas (51.000 km 2 ), que era casi tan grande como el lago Michigan . El peso del lago hundió secciones del fondo del lago hasta 240 pies (73 m) antes de que la superficie rebotara cuando el lago se secó. [19] Hace unos 12.000 años, el clima de la región se volvió más cálido y seco. A medida que las tasas de evaporación excedieron las tasas de afluencia, el lago comenzó a secarse, dejando el lago Utah, el Gran Lago Salado , el lago Sevier y el lago Rush como remanentes. [20]
Durante los aproximadamente 65.000 años que existió el lago Bonneville, los sedimentos se acumularon, creando una llanura lacustre sobre el valle de Utah. Como resultado, el fondo del valle y el lecho del lago son relativamente planos, lo que hace que el lago sea poco profundo. [21] El lago tiene una profundidad máxima de poco menos de 14 pies (4,3 m) y una profundidad promedio de aproximadamente 10,5 pies (3,2 m). Esta poca profundidad permite que los vientos remuevan fácilmente los sedimentos del fondo del lago, lo que contribuye a la turbiedad o la impresión de contaminación que se observa en el agua del lago Utah. [5]
Tres fallas corren bajo el lago Utah. Una de las fallas, la falla de Bird Island, corre bajo el borde oriental del lago y ayuda a generar aguas termales cerca de Lincoln Beach. [22] La otra fuente termal importante se encuentra en la costa norte y se llama Saratoga Springs . Las aguas termales surgen principalmente del desarrollo de presión hidráulica a medida que el agua subterránea desciende hacia el centro del lago. [23]
El lago contiene una pequeña isla llamada Bird Island, aproximadamente a 2,25 millas (3,62 km) al norte de la rampa para botes de Lincoln Beach, cerca de su extremo sur. La isla tiene algunos árboles y es algo visible desde Lincoln Beach. Durante los años de marea alta, la isla puede quedar completamente sumergida, siendo los árboles el único indicio de que está allí. Es un destino bastante popular entre los pescadores que buscan leucomas , lubinas blancas y bagres de canal . [24]
La cuenca del lago Utah drena 3.846 millas cuadradas (9.960 km2 ) sobre terreno mayoritariamente montañoso. El punto más alto de la cuenca se encuentra a 11,765 pies (3,586 m) de Bald Mountain en las montañas Uinta . [25] 782.335 acres (3.166 km 2 ) (32%) son administrados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, 249.329 acres (1.009 km 2 ) (11%) son administrados por otras entidades gubernamentales, y la mayoría del resto, 1.263.696 acres. (5.114 km 2 ) (51%), son de propiedad privada. [2]
Dos afluentes principales representan casi el 60% de la afluencia de arroyos o ríos al lago Utah. El río Provo representa el 36% de la afluencia y el río Spanish Fork representa el 24%. [26] Otros afluentes incluyen el río American Fork , Current Creek, Dry Creek, Hobble Creek y Mill Race Creek. Además, muchas fuentes termales y arroyos más pequeños desembocan en el lago. El lago Utah es drenado por el río Jordán , que comienza en el extremo norte del lago. El río fluye hacia el norte a través de los condados de Utah, Salt Lake y Davis y luego hacia la parte sureste del Gran Lago Salado. Dado el clima semiárido del lago, su gran superficie y su poca profundidad promedio, la evaporación representa el 42% del flujo de salida del lago Utah. [27]
Después de varios años de sequía, las empresas de riego discutieron sobre su parte del agua del río Jordán del lago Utah. El juez Morse del Tribunal del Tercer Distrito emitió su sentencia conocida como Decreto Morse de 1901. El decreto establecía que las compañías de riego "tienen derecho a un decreto que les otorgue, sujeto a las limitaciones que se establecen a continuación, el derecho al uso de todos el resto de las aguas del río Jordán, para fines municipales, de riego, culinarios y domésticos, hasta la medida de la capacidad de sus diversos canales, y el derecho a incautar y almacenar todas las aguas de dicho río en el lago Utah. " [28] En respuesta a la sequía, se instaló una planta de bombeo en la desembocadura del río Jordán desde el lago Utah. En ese momento era la planta de bombeo más grande de Estados Unidos. La planta contenía siete bombas con una capacidad total de 700 pies cúbicos (20 m 3 ) por segundo. [29] Después de que se publicó el decreto, el lago Utah se convirtió esencialmente en un depósito de irrigación y el flujo del río Jordán estuvo altamente regulado.
Como resultado de las inundaciones de 1983-1984, se presentó una demanda de indemnización por inundaciones basada en el incumplimiento del contrato del nivel de compromiso anterior. En 1985 se alcanzó un nuevo nivel de compromiso que regulaba el nivel máximo del lago. Se eligió el nuevo nivel para que estuviera a 1.368 m (4.489 pies) sobre el nivel del mar. Cuando el nivel del agua en el lago Utah excede este nivel, las bombas y compuertas del río Jordán se dejan abiertas. [30] El nuevo nivel de compromiso también significó que la elevación del lago estaba por debajo del lecho del río Jordán.
En 1948, un estudio demostró que el lago Utah estaba gravemente contaminado. Como resultado, las ciudades del condado de Utah decidieron planificar cómo y dónde construir plantas de tratamiento de aguas residuales en lugar de verter aguas residuales sin tratar al lago. [31] En 1954, muchas ciudades habían construido plantas de tratamiento de aguas residuales, pero la de Provo todavía estaba en construcción. [32] Las aguas residuales sin tratar todavía llegaban al lago en 1967. [33]
En el estado de Utah, la División de Calidad del Agua de Utah y la División de Agua Potable de Utah son responsables de la gestión y regulación de la calidad del agua. Los lagos, ríos y arroyos que superan los niveles estándar se colocan en la lista DEQ 303d de acuerdo con la Ley de Agua Limpia . La Ley requiere que los estados identifiquen cuerpos de agua deteriorados cada dos años y desarrollen una carga diaria máxima total (TMDL) para los contaminantes que un cuerpo de agua puede asimilar sin causar que el cuerpo de agua exceda los estándares de calidad del agua. [34] El lago Utah se incluyó originalmente en la lista 303d de 2000 y 2004 de Utah por fósforo y sólidos disueltos totales (TDS) que excedían los valores recomendados. Los niveles altos de fósforo pueden causar altos niveles de crecimiento de algas molestas, niveles bajos de oxígeno disuelto y eleTDS informa sobre la concentración de sales minerales en el agua, lo que puede causar problemas a los suministros de agua para la agricultura y la cocina. [35] Los niveles excesivos de fósforo provienen de múltiples fuentes, pero específicamente las plantas de tratamiento de aguas residuales, son extremadamente preocupantes cuando se trata de la gestión del lago Utah porque los niveles altos pueden desencadenar floraciones de algas nocivas y eutrofización . [36] Existe cierta discusión sobre cuánto del fósforo es el resultado de causas antropogénicas y cuánto es el resultado del fósforo histórico almacenado en el sedimento del lago. [37]
Krissy Wilson, de la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah, declaró en 2010 que la calidad del agua ahora está mejorando y que mayores flujos de agua, entre otras cosas, contribuyen a la mejora. Sin embargo, la presencia y actividad de las carpas, que agitan los sólidos en el agua, hace difícil apreciar la mejora sin realizar mediciones científicas. [38]
Hay varias especies de cianobacterias que son especialmente comunes cuando los niveles de fósforo y la temperatura, entre otros criterios desconocidos, son favorables para la proliferación de algas nocivas. [36] Estas son las especies Aphanizomenon flos-aquae y Dolichospermum flosaquae, las cuales producen cianotoxinas . [39] Si los niveles son lo suficientemente altos para cualquiera de las especies y otras, el lago se cierra al público. [40]
Los primeros habitantes de la zona fueron cazadores-recolectores nómadas de la Cultura Arcaica del Desierto. [41] Se ha explorado un sitio arqueológico, llamado Soo'nkahni Village, junto al río Jordán en Draper . El sitio data de hace 3.000 años y se han encontrado más de 30.000 artefactos. [42] Los siguientes habitantes registrados fueron los Fremont que vivieron en el área del lago Utah desde aproximadamente el 400 d.C. hasta aproximadamente el 1350 d.C. Estaban formados por pequeños pueblos de cazadores y agricultores. Cultivaban maíz, calabaza y frijoles. [43] Cuando las condiciones climáticas cambiaron, causaron problemas a la agricultura. Además, los antepasados de los ute , paiute y shoshone del noroeste se mudaron a la zona. Como resultado, la gente de Fremont abandonó el área. [44]
El tercer grupo que habitaba el área eran los Utes del centro de Utah y el este de Colorado. La banda Timpanogot (también llamada Timpanogos , Timpanogotzi, Timpannah y Tempenny) de los Utes habitaba el valle de Utah. [45] Eran el grupo más dominante de utes debido a la relativa facilidad para recolectar el abundante suministro de alimentos local. [46] Era un lugar de reunión sagrado para las tribus Timpanogos, Ute y Shoshone . [47] Durante la temporada de desove de primavera, estas tribus se reunían en el lago Utah para el festival anual del pescado. En el festival, hubo bailes, cantos, comercio, carreras de caballos, juegos de azar y un festín con los abundantes peces que proporcionaba el lago. También fue una oportunidad para encontrar pareja de otro clan. [48] En 1826, Jedediah Smith visitó un campamento a lo largo del río Spanish Fork que tenía 35 albergues con aproximadamente 175 personas. [49]
El misionero franciscano Silvestre Vélez de Escalante , mientras realizaba su expedición a finales del verano y principios del otoño de 1776, intentaba encontrar una ruta terrestre desde Santa Fe , Nuevo México hasta Monterey , California . Dos Timpanogots del Valle de Utah actuaron como guías para su grupo. El 23 de septiembre de 1776, el grupo viajó por Spanish Fork Canyon y entró en el valle de Utah. [50] Del diario de Escalante describe el lago Utah: "El lago, que debe tener seis leguas de ancho y quince leguas de largo, se extiende hasta uno de estos valles. Corre hacia el Noroeste por un paso angosto, y según dijeron nosotros, se comunica con otros mucho mayores. En este lago de Timpanogotzis abundan varias especies de buenos peces, gansos, castores y otros animales anfibios que no tuvieron oportunidad de ver. Alrededor de él están estos indios, que viven de la abundante peces del lago, por lo que los Yutas Sabuaganas los llaman "Come Pescados", además de esto recolectan en el pasto semillas con las que elaboran atole , el cual complementan con la caza de liebres, conejos y aves de corral. que aquí abundan." [51] Escalante nombró al lago Lago Timpanogos, en honor a la tribu que vivía en la zona. El registro de Escalante distingue claramente entre este lago Timpanogos, una masa de agua dulce que vio y midió, y el Gran Lago Salado, que no vio ni nombró pero que le fue descrito como un río "que se comunica con otros mucho más grandes". El siguiente visitante europeo registrado fue Étienne Provost , un trampero franco-canadiense que visitó el lago Utah en octubre de 1824. [52] La ciudad de Provo y el río Provo llevan su nombre.
El asentamiento de Utah por parte de miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días comenzó en julio de 1847, cuando los pioneros entraron en el Valle de Salt Lake. [53] Bajo la dirección de Parley P. Pratt , se llevó a cabo una exploración del valle de Utah. El grupo trajo un pequeño bote en el que exploraron el lago Utah y pescaron con sus redes. [54] La primera batalla entre colonos e indios ocurrió a principios de marzo de 1849. Una compañía de cuarenta hombres fue enviada al valle de Utah para detener el robo de ganado del valle de Salt Lake. La empresa se reunió en el pueblo de Little Chief, quien les dijo dónde se encontraban los responsables del robo. Se produjo una escaramuza en la que murieron cuatro Timpanogots. Los colonos nombraron el lugar de la escaramuza Battle Creek, que luego pasó a llamarse Pleasant Grove . [55] [56]
En abril de 1849, un grupo de unas treinta familias llegó al valle de Utah y se estableció en el río Provo, muy cerca de la aldea principal de Timpanogot en el río Provo. Los colonos construyeron una empalizada llamada Fort Utah y la armaron con un cañón de doce libras para intimidar a los Timpanogots. [57] En agosto, un Timpanogot llamado Old Bishop fue asesinado por tres colonos por una camisa que querían de él. [57] [58] Algunos Timpanogots dispararon contra el ganado o robaron maíz en respuesta. El invierno fue especialmente duro y los Timpanogots robaban ganado para alimentarse. En enero de 1850, los colonos de Fort Utah informaron a los funcionarios de Salt Lake City que la situación se estaba volviendo peligrosa. Querían un grupo militar para atacar a los Timpanogots. Se envió una milicia desde Salt Lake City, y el 8 y 11 de febrero se enfrentaron a los Timpanogots en batalla. El 14 de febrero, once Timpanogots se rindieron, pero luego fueron ejecutados ante la mirada de sus familias. Un cirujano del gobierno fue al lugar de ejecución y cortó las cabezas de los Timpanogot para su posterior examen. Murieron un miliciano y 102 timpanogots. [59] Durante los años siguientes, cada vez menos timpanogots vivieron en el valle de Utah y, en 1872, todos los timpanogots se habían trasladado a la reserva india de Uintah y Ouray . Sin embargo, algunos Timpanogots regresaron ocasionalmente a pescar en el lago Utah hasta la década de 1920. [56]
Al Capitán Howard Stansbury del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos se le ordenó mapear, inspeccionar y explorar los valles de Utah y Salt Lake. En 1850, el Capitán Stansbury exploró el lago Utah y el valle de Utah, [60] inspeccionó [61] y observó la vida silvestre local. [62]
Históricamente, se han encontrado cuatro especies de anfibios , doce especies de reptiles, trece especies de peces, 152 especies de aves y cuarenta y dos especies de mamíferos en los alrededores del lago Utah. [63] [64] El vertimiento de aguas residuales sin tratar, la destrucción del hábitat natural, la caza y la introducción de especies de peces no nativas han cobrado un precio en las especies nativas dentro y alrededor del lago. [65] [66]
Algunos de los mamíferos que viven alrededor del lago son el gran murciélago marrón , el murciélago de pelo plateado , el venado bura , la tuza de Botta , la rata toscana del desierto y el zorrillo rayado . Hay diecisiete moluscos nativos conocidos del lago Utah. En 1969 sólo se registraron tres en el ecosistema del lago y una especie está extinta. [67] Se informó que el último ejemplar vivo de caracol de estanque de caparazón grueso ( Stagnicola utahensis ), un caracol de agua dulce, fue visto a principios de la década de 1930. Se enviaron cuatro especímenes al Instituto Smithsonian en 1911 y la única ubicación conocida del caracol fue el lago Utah. [68]
Durante los años 1800 y 1930, matar aves que se alimentaban de peces se consideraba una medida de conservación de peces. Las entidades del gobierno local ofrecieron recompensas y, al presentar pruebas de haber ofendido aves muertas, los oficiales de caza pagaron las recompensas. [65] Un informe de un cazador afirma: "En 1895 se pagó una recompensa por las grullas y las garzas. Dos hombres podían ganar hasta 66 dólares al día. Al entrar en las colonias sin pantalones, le partían la cabeza a la garza. ". Cuando se pagaba la recompensa por el pelícano, usábamos un flotador de peces sobre un fajo de juncos. También se capturaban gaviotas. Se han sacrificado 10.000. En el Gran Canal se han disparado a los gidls y hay cuatrocientos o quinientos pelícanos que han "Me habían fusilado. En 1928 maté 1.240 fochas. Nos comíamos los corazones y las mollejas, cogíamos las plumas y el aceite y desechábamos el resto". [sesenta y cinco]
El ecosistema de humedales del lago Utah es una importante zona de reproducción y escala para aves migratorias en la ruta migratoria del Pacífico. Hoy en día, alrededor de 226 especies de aves utilizan el lago como hogar permanente o como escala en su migración. La Reserva de Humedales del Lago Utah se ha establecido en el extremo sur del Lago Utah. Contiene dos unidades, una en la bahía de Goshen con más de 21.750 acres (88,0 km 2 ) de tierra preservada y otra unidad en Benjamin Slough. [69] Las aves vistas en el lago Utah incluyen la grulla canadiense , el cormorán de doble cresta , el faisán , el búho cornudo , el buitre , el águila real , el pato cerceta canela y el pato real . [70]
Parley P. Pratt visitó Fort Utah en junio de 1849 y vio miles de peces capturados por colonos y timpanogots. Estimó que se podrían obtener 5.000 barriles de pescado anualmente de la pesquería. [71] El invierno de 1885-1886 provocó la muerte de gran parte del ganado. Los líderes de los ancianos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días enviaron miembros del valle de Salt Lake al lago Utah para obtener pescado; Se estima que se trajeron 96.000 libras (44.000 kg) de pescado. [72] La primera pesquería comercial también comenzó el mismo año. En la Conferencia General de la Iglesia SUD de 1870, se nombró un comité para desarrollar el cultivo de peces debido a la disminución de la cosecha de pescado en el lago Utah. En 1904, se volvió ilegal capturar comercialmente cualquier pez, excepto especies no nativas. [73]
Se han introducido al menos 25 especies en las aguas del lago Utah. Trece presentaciones fracasaron. Se encuentran en abundancia carpas , lubinas , lubinas blancas , cabezas de toro negras , bagres de canal , leucomas , peces dorados , percas amarillas , branquias azules y tipos de pez negros . [74] El brillo dorado y el pececillo cabezona rara vez se encuentran. [75]
De las trece especies de peces nativas del lago Utah, una especie está extinta (la escultura del lago Utah ), otra ya no está presente en el lago y está bajo revisión para ver si califica para la protección bajo la Ley de Especies en Peligro ( menos cacho ). , [76] uno ya figura como en peligro de extinción (el retoño de junio ) y otro se encuentra en relativa abundancia en todo Utah (el retoño de Utah ). Todos los demás peces nativos ya no existen en el lago. [64]
La trucha degollada de Bonneville fue históricamente el principal pez depredador del ecosistema, pero ahora está restringida a los arroyos afluentes. [64] Una revisión realizada en 2008 indica que las poblaciones viables se distribuyen a lo largo de su área de distribución histórica y no merecen ser incluidas en la lista como especie amenazada o en peligro de extinción. [77]
La escultura del lago Utah se encontró por última vez en 1928 y probablemente se extinguió en la década de 1930 después de que una sequía severa redujera los niveles del lago, lo que permitió que gran parte del lago se congelara, lo que abarrotó a los peces en las partes no congeladas del lago. Esta superpoblación y la contaminación por escorrentía agrícola son causas probables de la extinción de los peces. [78]
La lubina roja de Bonneville, la esculpida moteada , la carpa de cuero , la carpa de Utah , la dace moteada , la dace de nariz larga , el pescado blanco de montaña y el chupador de montaña ya no se encuentran en el lago, pero todavía existen en los afluentes. [64]
El chupón de junio fue incluido a nivel federal como especie en peligro de extinción en 1986. Las 5 millas (8,0 km) inferiores del río Provo son el único lugar de desove conocido de la especie. [79] Los biólogos han estado criando al retoño de junio en el embalse de Red Butte y liberándolos en el lago Utah para ayudar a aumentar la población. Durante el verano de 2005, se liberaron más de 8.000 matalotes de junio en el lago Utah. [80] El Programa de Implementación de Recuperación de June Sucker (JSRIP) coordina e implementa acciones de recuperación para June Sucker. [81]
La carpa común se introdujo en 1883 como fuente de alimento después de que la sobrepesca agotara las especies nativas . Ahora es el pez más frecuente en el lago Utah. [82] [83] La carpa constituye aproximadamente el 90% de la biomasa del lago , [84] con una población adulta de alrededor de 7,5 millones. La carpa promedio en el lago pesa aproximadamente 5,3 libras (2,4 kg), para un total de casi 40.000.000 de libras (18.000.000 kg) de carpa en el lago. [85]
Ya en 1901, representantes de peces y animales salvajes observaron que las carpas estaban provocando el colapso de la población de truchas en el lago. [38] Debido a su hábito de excavar los sedimentos del fondo para alimentarse, las carpas remueven los sedimentos y aumentan la turbidez del agua. Además, destruyen la vegetación sumergida que retiene los sedimentos y proporciona refugio a las poblaciones de peces nativos. Sin vegetación, los vientos pueden remover más fácilmente los sedimentos del fondo del lago, lo que ya es un problema debido a la poca profundidad del lago, lo que resulta en una mayor turbidez y menos luz solar que llega a la vegetación restante. Sin protección para sus crías, los peces nativos, como el chupón de junio, se convierten en presa fácil de la lubina blanca, la lucioperca y otros depredadores. [86]
Se están realizando esfuerzos para reducir la población de carpas en el lago Utah mediante el empleo de pescadores comerciales locales, liderados por Bill Loy, Jr., para eliminar 5 millones de libras de carpas cada año como parte de los esfuerzos del Programa de implementación de recuperación Sucker de junio para restaurar el lago Utah. un hábitat en el que el retoño de junio puede sobrevivir. La intención es provocar una caída en la población de carpas, lo que permitirá que el ecosistema comience a reconstruirse y que el retoño de junio restablezca su dominio en el lago. [87]
La Comisión del Lago de Utah ha declarado anteriormente que su objetivo es eliminar 32 millones de libras de carpa del lago, y hasta noviembre de 2019 se han eliminado más de 17 millones de libras. [88]
Debido a su proximidad al área metropolitana de Provo - Orem , el lago Utah es un destino bastante popular. Desde la década de 1880 hasta la de 1930, hasta doce complejos turísticos que ofrecían alquiler de embarcaciones, instalaciones para picnic, salones de baile, piscinas y baños públicos atendieron a los turistas en el lago. [4] Saratoga Springs, en la costa norte, fue el centro turístico más popular y más longevo. Saratoga Springs era mejor conocida por sus aguas termales naturales, pero también tenía toboganes y atracciones en parques de diversiones. Duró desde la década de 1860 hasta las inundaciones de 1984. [89] [90] En verano, la pesca , el esquí acuático , la navegación , la acampada y los picnics son las actividades más populares. Durante el invierno, la pesca en hielo , el hockey sobre hielo y el patinaje sobre hielo son populares en el lago, especialmente en Utah Lake State Park y Lincoln Beach. El puerto deportivo principal del lago Utah se encuentra en el Parque Estatal Utah Lake en la costa este del lago. Otros puertos deportivos se encuentran en Saratoga Springs, American Fork , Lindon y Lincoln Beach. [91]
La propiedad de las tierras a lo largo de la costa del lago Utah ha sido objeto de disputa entre el estado de Utah y los agricultores durante muchos años. El lecho del lago Utah, junto con otros lagos naturales, fue concedido al estado tras su admisión a la Unión en 1896. Sin embargo, debido a la falta de una definición exacta y a las fluctuaciones significativas de los niveles de los lagos, las zonas intermitentemente secas y los humedales, incluidos todos de Provo Bay, han sido reclamadas y cultivadas por propietarios de tierras circundantes. [92] La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en 1987 que el estado de Utah era propietario de la tierra debajo del lago Utah. [93]
En enero de 2018, el Departamento de Recursos Naturales de Utah recibió una propuesta de proyecto como una posible solución a la contaminación de nutrientes, las especies invasoras y el agua turbia del lago. [94] La propuesta del proyecto implicaba dragar el fondo del lago para eliminar todos los sedimentos cargados de nutrientes, reemplazar las especies de plantas y animales invasoras con especies nativas y restaurar la calidad del agua antes de construir y desarrollar viviendas en islas en forma de arco. La propuesta se conoció como el Proyecto de Restauración del Lago Utah, [95] y tenía un costo estimado de 6.400 millones de dólares que se obtendrían a través de inversores privados. [96] La propuesta condujo a la creación del Proyecto de Ley 272 de la Cámara de Representantes - Enmiendas al Lago Utah (HB 272), que afirmaba que el Lago Utah enfrentaba serios desafíos, que la conservación y restauración eran posibles, y en interés del estado, y autorizadas " a la División de Silvicultura, Incendios y Tierras Estatales para disponer de tierras estatales a cambio de la ejecución de un proyecto para la restauración integral del Lago Utah", un acto que de otro modo estaría prohibido. El 21 de marzo de 2018, el gobernador Gary Herbert promulgó la HB 272. [97]
Los críticos del proyecto incluyen ecologistas y otros científicos que plantean preocupaciones hidrológicas y ecológicas con el proyecto. Los problemas específicos incluyen el hecho de que el proyecto probablemente conduciría a la creación de aguas anóxicas debido a la estratificación del lago , la destrucción de la hidrología y biogeoquímica únicas del lago, la liberación de toxinas y nutrientes, alterando el lago de su estado natural y una geología inadecuada. para apoyar islas habitadas. [98] [99] Otros críticos cuestionaron la aprobación de la HB272 como un intento de intercambiar tierras soberanas a cambio de un servicio. [100] También se ha cuestionado la capacidad del promotor para mantener las modificaciones del lago una vez finalizado el proyecto.
En octubre de 2022, la concesión de permisos para el proyecto de restauración del lago Utah quedó en suspenso, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , debido a la falta de la documentación necesaria para obtener los permisos federales en virtud de la Ley de Agua Limpia . [101]
El 27 de octubre de 2022, la División de Silvicultura, Incendios y Tierras Estatales de Utah rechazó la propuesta de Lake Restoration Solutions. El director de la división, Jamie Barnes, afirmó que el lecho del lago es tierra estatal soberana y no puede privatizarse. [14]
A partir del 14 de junio de 2023 se disolvió la empresa que había propuesto el proyecto para desarrollar Utah Lake. [102]
En 2008, se descubrió que la carpa y el bagre de canal del lago Utah estaban contaminados con bifenilos policlorados , también conocidos como PCB. Después de una investigación, no se encontró ninguna fuente de origen de los PCB. [103]
El lago estuvo cerrado debido a la contaminación por algas tóxicas en 2016, 2018, [104] y 2019. [105]
El June Sucker es una especie de pez endémica del lago Utah y sus afluentes. El chupón de junio es una especie indicadora clave de la salud general del ecosistema. Aunque estuvo catalogado como en peligro de extinción en 1986 después de la degradación del ecosistema y la concentración de especies invasoras, gracias a los esfuerzos del JSRIP, el June Sucker fue bajado de la lista a "amenazado" el 3 de febrero de 2021. Las acciones tomadas para recuperar el June Sucker incluyen la eliminación de especies no nativas. , concretamente carpas y lucios; aumentar la población mediante almacenamiento y seguimiento; y restaurar y mantener el hábitat, incluidos los afluentes Hobble Creek y el río Provo. [106] https://www.junesuckerrecovery.org/
En un esfuerzo por recuperar el June Sucker y restaurar el ecosistema natural del área, el Proyecto de Restauración del Delta del Río Provo es un proceso continuo en el que una gran parte del flujo inferior del Río Provo se desvía hacia una serie de canales y humedales antes de llegar al Lago Utah. El área restaurada del delta proporciona un hábitat para que los juveniles de June Suckers crezcan hasta alcanzar un tamaño que les permita sobrevivir. [107] El proyecto también prevé mejoras en el acceso a senderos y ríos, plataformas de pesca y otras instalaciones recreativas. [108] El proyecto comenzó en 2020 y se espera que esté terminado en 2024.
Las phragmitas son una especie de planta invasora y agresiva que domina una gran parte de la costa del lago Utah. Desde 2014 se está llevando a cabo un esfuerzo colaborativo a gran escala para mitigar los efectos negativos de la especie mediante el uso de herbicidas y técnicas de trituración. Los informes de 2020 indicaron una disminución del 70% en las fragmitas. [109] [110]
El propósito del ULWQS es recopilar datos sobre las concentraciones de nutrientes (particularmente nitrógeno y fósforo) en el lago Utah y desarrollar criterios de nutrientes para proteger el ecosistema. La Fase 1 del proyecto, Recopilación de datos, se completó en 2018. [111] La Fase 2, Desarrollo de criterios, está actualmente en marcha y será seguida por la Fase 3, Implementación.
A finales de 1800 y principios de 1900, se informaron varios avistamientos de criaturas extrañas en el lago, lo que llevó a historias de un monstruo del lago con descripciones de la apariencia del críptido que variaba desde ser un reptil con cabeza de caimán hasta parecerse a una foca. [112]
