El buitre pavo ( Cathartes aura ) es el más extendido de los buitres del Nuevo Mundo . [2] Una de las tres especies del género Cathartes de la familia Cathartidae , el buitre pavo se extiende desde el sur de Canadá hasta el extremo sur de América del Sur. Habita una variedad de áreas abiertas y semiabiertas, incluidos bosques subtropicales, matorrales, pastizales y desiertos. [1]
Como todos los buitres del Nuevo Mundo, no está estrechamente relacionado con los buitres del Viejo Mundo de Europa, África y Asia. Los dos grupos se parecen mucho entre sí debido a una evolución convergente ; La selección natural a menudo conduce a planes corporales similares en animales que se adaptan de forma independiente a condiciones similares.
El buitre es un carroñero y se alimenta casi exclusivamente de carroña . [3] Encuentra su alimento utilizando su aguda vista y su sentido del olfato, volando lo suficientemente bajo como para detectar los gases producidos por el inicio del proceso de descomposición en los animales muertos. [3] En vuelo, utiliza térmicas para moverse por el aire, batiendo sus alas con poca frecuencia. Se posa en grandes grupos comunitarios. Al carecer de siringe (el órgano vocal de los pájaros), sus únicas vocalizaciones son gruñidos o silbidos bajos. [4] Anida en cuevas, árboles huecos o matorrales. Cada año cría generalmente dos polluelos, a los que alimenta mediante regurgitación . [5] Tiene muy pocos depredadores naturales . [6] En los Estados Unidos, el buitre recibe protección legal bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 . [7]
También se le conoce en algunas regiones de América del Norte como ratonero o ratonero y en algunas zonas del Caribe como cuervo común o cuervo carroñero. [8]
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El buitre recibió su nombre común por el parecido de la cabeza pelirroja del adulto y su plumaje oscuro con el del pavo salvaje macho , mientras que el nombre "buitre" se deriva de la palabra latina vulturus , que significa "desgarrador", y es un referencia a sus hábitos alimentarios. [9] Los norteamericanos utilizan la palabra ratonero para referirse a esta ave, sin embargo, en el Viejo Mundo ese término se refiere a miembros del género Buteo . [10] El buitre pavo fue descrito formalmente por primera vez por Carl Linneo como Vultur aura en su décima edición de Systema Naturae de 1758 , y caracterizado como " V. fuscogriseus, remigibus nigris, rostro albo " ("buitre marrón grisáceo, con vuelo de ala negra"). plumas y pico blanco"). [11] Es miembro de la familia Cathartidae, junto con las otras seis especies de buitres del Nuevo Mundo, e incluido en el género Cathartes , junto con el buitre de cabeza amarilla mayor y el buitre de cabeza amarilla menor . Al igual que otros buitres del Nuevo Mundo, el buitre pavo tiene un número de cromosomas diploides de 80. [12]
La ubicación taxonómica del buitre pavo y las seis especies restantes de buitres del Nuevo Mundo ha estado cambiando. [13] Aunque ambos son similares en apariencia y tienen funciones ecológicas similares , los buitres del Nuevo y del Viejo Mundo evolucionaron a partir de diferentes ancestros en diferentes partes del mundo. Algunas autoridades anteriores sugirieron que los buitres del Nuevo Mundo estaban más estrechamente relacionados con las cigüeñas . [14] Autoridades más recientes mantuvieron su posición general en el orden Falconiformes junto con los buitres del Viejo Mundo [15] o los ubicaron en su propio orden, Cathartiformes . [dieciséis]
Sin embargo, estudios genéticos recientes indican que ni los buitres del Nuevo Mundo ni los del Viejo Mundo están cerca de los halcones , ni los buitres del Nuevo Mundo están cerca de las cigüeñas. [17] Ambos son miembros basales del clado Afroaves , [18] y los buitres del Viejo Mundo comprenden varios grupos dentro de la familia Accipitridae , que también contienen águilas, milanos y halcones, [19] [20] mientras que los buitres del Nuevo Mundo en Cathartiformes son un grupo hermano de Accipitriformes [18] (que contiene el águila pescadora y el pájaro secretario junto con Accipitridae [20] ).
Hay cinco subespecies de buitre pavo:
Es un ave grande, tiene una envergadura de 160 a 183 cm (63 a 72 pulgadas), una longitud de 62 a 81 cm (24 a 32 pulgadas) y un peso de 0,8 a 2,41 kg (1,8 a 5,3 libras). [25] [26] [27] [28] Las aves en el límite norte del área de distribución de la especie tienen un tamaño promedio mayor que el buitre de los neotrópicos . 124 aves de Florida promediaron 2 kg (4,4 lb), mientras que 65 y 130 aves de Venezuela promediaron 1,22 y 1,45 kg (2,7 y 3,2 lb), respectivamente. [29] [30] [31] Muestra un dimorfismo sexual mínimo ; los sexos son idénticos en plumaje y coloración, y similares en tamaño. [32] Las plumas del cuerpo son en su mayoría de color negro pardusco, pero las plumas de vuelo de las alas parecen ser de color gris plateado por debajo, en contraste con los revestimientos de las alas más oscuros. [25] La cabeza del adulto es pequeña en proporción a su cuerpo y es de color rojo con pocas o ninguna pluma. También tiene un pico relativamente corto, en forma de gancho y de color marfil. [33] El iris de los ojos es de color marrón grisáceo; las piernas y los pies son de piel rosada, aunque normalmente están teñidos de blanco. El ojo tiene una sola fila incompleta de pestañas en el párpado superior y dos filas en el párpado inferior. [34]
Los dos dedos delanteros del pie son largos y tienen pequeñas membranas en sus bases. [35] Las huellas son grandes, entre 9,5 y 14 cm (3,7 y 5,5 pulgadas) de largo y 8,2 y 10,2 cm (3,2 y 4,0 pulgadas) de ancho, ambas medidas incluyen marcas de garras. Los dedos de los pies están dispuestos en el clásico patrón anisodáctilo . [36] Los pies son planos, relativamente débiles y mal adaptados para agarrar; las garras tampoco están diseñadas para agarrar, ya que son relativamente desafiladas. [2] En vuelo, la cola es larga y delgada. El buitre negro tiene la cola y las alas relativamente más cortas, lo que lo hace parecer bastante más pequeño en vuelo que el buitre, aunque las masas corporales de las dos especies son aproximadamente las mismas. Las fosas nasales no están divididas por un tabique, sino que están perforadas; desde un lado se puede ver a través del pico. [37] Sufre una muda desde finales del invierno hasta principios de la primavera. Se trata de una muda gradual, que se prolonga hasta principios de otoño. [5] El ave inmadura tiene una cabeza gris con la punta del pico negra; los colores cambian a los del adulto a medida que el ave madura. [38]
La longevidad en cautiverio no es bien conocida. A partir de 2022 [actualizar], hay un ave cautiva de más de 48 años: un macho llamado Lord Richard que vive en Lindsay Wildlife Experience en Walnut Creek, California . Lord Richard nació en 1974 en el Museo Randall de San Francisco y llegó a Lindsay Wildlife ese mismo año. [39] Otro buitre llamado Nero vivió hasta los 47 años. Nero también nació en 1974 y fue sacado de su nido para estudios de investigación en la Universidad de Wisconsin . Más tarde se convirtió en embajador de la educación en el Carpenter Nature Center en Hastings, Minnesota , y en 1993 se unió al departamento de educación del Raptor Center de la Universidad de Minnesota . Siguió siendo su único buitre educativo hasta su muerte en 2022. [40]
El ave anillada capturada en estado salvaje de mayor edad tenía 16 años. [3]
A veces se ven buitres leucistas (a veces erróneamente llamados " albinos "). [41] [42]
Como la mayoría de los otros buitres, el buitre tiene muy poca capacidad de vocalización. Como carece de siringe , sólo puede emitir silbidos y gruñidos. [4]
El buitre pavo tiene una amplia distribución, con una presencia global estimada de 28.000.000 km 2 (11.000.000 de millas cuadradas). Es el buitre de mayor distribución en América y rivaliza con su primo el buitre negro como el ave rapaz más abundante en todo el mundo. [2] Su población global se estima en 18.000.000 de individuos. [1] [43] Se encuentra en áreas abiertas y semiabiertas en todo el continente americano , desde el sur de Canadá hasta el Cabo de Hornos . Es un residente permanente en el sur de los Estados Unidos, aunque las aves del norte pueden migrar hasta Sudamérica. [3] El buitre pavo está muy extendido en casi todos los hábitats americanos, pero tiende a mostrar preferencias de hábitat particulares. [41] Se encuentra más comúnmente en áreas relativamente abiertas que se yuxtaponen con bosques , que son importantes tanto para anidar como para descansar. Además, los buitres de América del Norte generalmente evitan las áreas boscosas cerradas que puedan obstaculizar su capacidad para emprender el vuelo y, a menudo, tienden a preferir las zonas montañosas o montañosas bajas que facilitan la tarea de emprender el vuelo con menos esfuerzo. [25] [44] Esta especie se puede ver en campo abierto , incluidos los pastizales , pero a menudo está ausente en áreas completamente desprovistas de árboles, como algunas partes de las praderas o las Grandes Llanuras . [41] [45] Además, pueden adaptarse a bosques tropicales y subtropicales, matorrales , desiertos y semidesiertos , humedales y estribaciones . [1] [41] [46] La evidencia indica que las tierras agrícolas son un hábitat clave para los buitres, principalmente pastizales u otras tierras agrícolas de bajos insumos para buscar alimento y descansar, pero tienden a ocurrir solo de manera efímera como pasos elevados alrededor de la agricultura de cultivos en hileras. [47] [48] [49] Se pueden usar otros hábitats artificiales, y la especie se ve regularmente en áreas urbanas a lo largo de su área de distribución, aunque tienden a usarlos más cuando no se reproducen, ya que no pueden anidar sin hábitats apropiados y no Ocurre como ave urbana casi tan rutinariamente como lo hacen los buitres negros en los trópicos y subtrópicos. [50] [51]
Esta ave con aspecto de cuervo dio pie a la denominación de la Quebrada de los Cuervos en Uruguay , donde habita junto con el buitre chico de cabeza amarilla y el buitre negro. [52]
El buitre pavo es gregario y se posa en grandes grupos comunitarios, separándose para buscar alimento de forma independiente durante el día. Varios cientos de buitres pueden posarse comunitariamente en grupos, que a veces incluso incluyen buitres negros. A menudo se posa en árboles muertos y sin hojas, así como en coníferas de baja densidad, y también se posa en estructuras hechas por el hombre, como torres de agua o microondas. Aunque anida en cuevas, no entra en ellas excepto durante la época de reproducción. [5] El buitre reduce su temperatura corporal durante la noche en aproximadamente 6 grados Celsius a 34 °C (93 °F), volviéndose levemente hipotérmico . [35]
Este buitre se ve a menudo de pie en una postura horaltica o con las alas extendidas. Se cree que esta postura cumple múltiples funciones: secar las alas, calentar el cuerpo y eliminar las bacterias. Se practica con mayor frecuencia después de noches húmedas o lluviosas. Este mismo comportamiento lo muestran otros buitres del Nuevo Mundo, buitres del Viejo Mundo y cigüeñas . [6] Al igual que las cigüeñas, el buitre a menudo defeca sobre sus propias patas, utilizando la evaporación del agua en las heces y/o la orina para enfriarse, un proceso conocido como urohidrosis . [53] Enfría los vasos sanguíneos de los tarsos y los pies sin plumas, y hace que el ácido úrico blanco raye las piernas. [54] El buitre pavo tiene pocos depredadores naturales y los pocos depredadores registrados parecen capturarlos con bastante poca frecuencia. Los buitres novatos, inmaduros y adultos, con una probabilidad decreciente de depredación, pueden ser presa de grandes búhos cornudos , águilas reales , águilas calvas y potencialmente halcones de cola roja , mientras que los huevos y los polluelos pueden ser presa de mamíferos como mapaches y zarigüeyas . [6] [26] [55] [56] [57] Los zorros ocasionalmente pueden tender una emboscada a un adulto, pero las especies que pueden trepar tienen más probabilidades de violar y depredar los nidos que los adultos, mientras que los perros a veces rara vez también matan a un buitre. [58] Su principal forma de defensa es regurgitar carne semidigerida, una sustancia maloliente, que disuade a la mayoría de las criaturas que intentan asaltar un nido de buitres. [5] También picará si el depredador está lo suficientemente cerca como para que el vómito le llegue a la cara o a los ojos. En algunos casos, el buitre debe deshacerse de su cosecha de una comida pesada y no digerida para emprender el vuelo y huir de un depredador potencial. [33] Su esperanza de vida en la naturaleza varía más de 16 años, siendo posible una vida en cautiverio de más de 45 años. [59] [60] [61]
El buitre pavo se mueve torpemente en el suelo y camina desgarbadamente y saltando. Requiere un gran esfuerzo para emprender el vuelo, batiendo las alas mientras se impulsa del suelo y salta con las patas. [33] Mientras vuela, el buitre mantiene sus alas en forma de V poco profunda y, a menudo, se inclina de lado a lado, lo que con frecuencia hace que las plumas grises de vuelo parezcan plateadas a medida que captan la luz. El vuelo del buitre es un ejemplo de vuelo planeado estático, en el que bate sus alas con muy poca frecuencia, y aprovecha las térmicas crecientes para mantenerse en vuelo. [62]
La época de reproducción del buitre varía según la latitud. [63] En el sur de los Estados Unidos, comienza en marzo, alcanza su punto máximo entre abril y mayo y continúa hasta junio. [64] En latitudes más al norte, la temporada comienza más tarde y se extiende hasta agosto. [65] Los rituales de cortejo del buitre implican que varios individuos se reúnan en un círculo, donde realizan movimientos de salto alrededor del perímetro del círculo con las alas parcialmente extendidas. En el aire, un pájaro sigue de cerca a otro mientras aletea y se zambulle. [46]
Los huevos generalmente se ponen en el sitio de anidación en un lugar protegido, como un acantilado, una cueva, una grieta de roca, una madriguera, dentro de un árbol hueco o en un matorral. Hay poca o ninguna construcción de nido; Los huevos se ponen sobre una superficie desnuda. Las hembras generalmente ponen dos huevos, pero a veces uno y rara vez tres. Los huevos son de color crema, con manchas marrones o lavanda alrededor de su extremo más grande. [46] Ambos padres incuban y las crías eclosionan después de 30 a 40 días. Los polluelos son altriciales o indefensos al nacer. Ambos adultos alimentan a los polluelos regurgitándoles comida y los cuidan durante 10 a 11 semanas. Cuando los adultos se ven amenazados mientras anidan, pueden huir, regurgitar al intruso o fingir la muerte. [5] Si los polluelos se ven amenazados en el nido, se defienden silbando y regurgitando. [46] Las crías empluman entre las nueve y diez semanas. Los grupos familiares permanecen juntos hasta el otoño. [46]
El buitre se alimenta principalmente de una amplia variedad de carroña , desde pequeños mamíferos hasta grandes herbívoros, prefiriendo los recién muertos y evitando los cadáveres que hayan llegado al punto de putrefacción . Es posible que rara vez se alimenten de materia vegetal, vegetación costera, calabazas, cocos y otros cultivos, insectos vivos y otros invertebrados . [46] [66] En América del Sur, se han fotografiado buitres alimentándose de los frutos de la palma aceitera introducida . [67] [68] [69] Rara vez, o nunca, matan a sus presas ellos mismos; cuando lo hacen, suele tratarse de crías pequeñas y débiles o de individuos muy enfermos de diversos animales, como huevos y polluelos de aves, así como de reptiles. [70] [71] [72] [73] También se ha observado que los buitres comen estiércol de coyote y animales domésticos. El buitre pavo a menudo se puede ver a lo largo de las carreteras alimentándose de animales atropellados , o cerca de cuerpos de agua, alimentándose de peces arrastrados. [3] También se alimentan de peces o insectos que han quedado varados en aguas poco profundas. [5] A veces llega a los vertederos de basura, pero en general es un tipo de carroñero bastante diferente al buitre negro. [73] Al igual que otros buitres, desempeña un papel importante en el ecosistema al eliminar la carroña, que de otro modo sería un caldo de cultivo para enfermedades. [74]
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El buitre busca alimento a través del olfato, una habilidad poco común en el mundo aviar, y a menudo vuela a poca altura para captar el olor del etilmercaptano , un gas producido por el inicio de la descomposición de los animales muertos. [6] El lóbulo olfativo de su cerebro , responsable de procesar los olores, es particularmente grande en comparación con el de otros animales. [6] Esta mayor capacidad para detectar olores le permite buscar carroña debajo del dosel del bosque . Los buitres reales , los buitres negros y los cóndores , que carecen de la capacidad de oler la carroña, siguen al buitre hasta los cadáveres. El buitre de cabeza amarilla llega primero al cadáver, o con los buitres de cabeza amarilla mayor o los buitres de cabeza amarilla menor, que también comparten la capacidad de oler la carroña. [6] Desplaza de los cadáveres a los buitres de cabeza amarilla debido a su mayor tamaño, [74] pero es desplazado a su vez por el buitre rey y ambos tipos de cóndores, que realizan el primer corte en la piel del animal muerto. Esto permite que el buitre pavo, más pequeño y de pico más débil, acceda a la comida, porque no puede rasgar la dura piel de los animales más grandes por sí solo. Este es un ejemplo de dependencia mutua entre especies. [75] Los buitres negros tienden a ser más agresivos y a menudo desplazan a los buitres, que parecen sentirse intimidados, especialmente por el frenesí alimentario que experimentan los buitres negros cuando se encuentran en números (un comportamiento que los buitres aparentemente son incapaces de realizar incluso cuando están frente a un cadáver). en números), sin embargo, las parejas o los individuos a menudo parecen ser capaces de compartir pacíficamente carroña con los buitres. [76] [77] Sin embargo, en los trópicos como Perú, los buitres parecían prevalecer regularmente sobre los buitres negros, en el 56% de los casos, tal vez debido al menor tamaño de los buitres negros de la región. [78] Está además subordinado a grandes halcones como los halcones de cola roja , los halcones de Harris y los halcones negros de Buteogallus , así como a los halcones grandes como los halcones peregrinos y los caracaras con cresta , a pesar de que la mayoría de estas aves son bastante más pequeñas en tamaño corporal que un buitre pavo. A menudo, estas aves rapaces tienden a realizar bombardeos en picado u otras exhibiciones de intimidación hacia los buitres para desplazarlos de la carroña o de los sitios donde se posan. Presumiblemente, todas las águilas simpátricas también son dominantes, y se ha confirmado que las águilas calvas dominan fácilmente a los buitres en Florida. [41] [78] [79] [80] Sin embargo, en los trópicosLos halcones de Swainson y el caracara de cabeza amarilla (así como los buitres menores de cabeza amarilla) parecen estar subordinados a los buitres. [41] [81] Además, los buitres son dominantes sobre los cuervos en la carroña, pero no sobre los cuervos comunes . [82]
Los ganaderos a veces acusan al buitre de portar ántrax o cólera porcino , ambas enfermedades del ganado, en sus patas o en su pico y, por lo tanto, en ocasiones lo perciben como una amenaza. [41] Sin embargo, el virus que causa el cólera porcino se destruye cuando pasa a través del tracto digestivo del buitre. [33] Esta especie también puede ser percibida como una amenaza por los agricultores debido a la tendencia similar del buitre negro a atacar y matar al ganado recién nacido. El buitre pavo no mata animales vivos, pero se mezcla con bandadas de buitres negros y hurga en lo que dejan atrás. Sin embargo, su aparición en un lugar donde se ha sacrificado una cría da la impresión errónea de que el buitre representa un peligro para las crías. [83] Los excrementos producidos por los buitres y otros buitres pueden dañar o matar árboles y otra vegetación. [84] El buitre se puede mantener en cautiverio, aunque la Ley del Tratado de Aves Migratorias lo impide en el caso de animales ilesos o capaces de regresar a la naturaleza. [85] En cautiverio, se le puede alimentar con carne fresca, y las aves más jóvenes se atiborrarán si se les da la oportunidad. [33]
La especie de buitre recibe protecciones legales especiales bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 en los Estados Unidos , [7] por la Convención para la Protección de Aves Migratorias en Canadá , [86] y por la Convención para la Protección de Aves Migratorias y Juego Mamíferos en México . [86] En los EE. UU. es ilegal capturar, matar o poseer buitres, sus huevos y cualquier parte del cuerpo, incluidas, entre otras, sus plumas; La violación de la ley se castiga con una multa de hasta 100.000 dólares para individuos o 200.000 dólares para organizaciones, y/o una pena de prisión de 1 año. [85] Está catalogada como especie de menor preocupación por la Lista Roja de la UICN . Las poblaciones parecen permanecer estables y no ha alcanzado el umbral de inclusión como especie amenazada, lo que requiere una disminución de más del 30 por ciento en 10 años o tres generaciones. [1]
