Buteogallus es un género de aves rapaces de la familia Accipitridae . Todos los miembros de este género son esencialmente neotropicales , pero la distribución de una sola especie se extiende ligeramente hacia el extremo suroeste de los Estados Unidos. A muchas de las especies les gustan los grandes crustáceos e incluso patrullan a pie largos tramos de costa o ribera donde abundan estas presas, pero algunas tienen un estilo de vida bastante diferente. A diferencia de muchos otros géneros de aves rapaces, a algunos miembros se los conoce como "halcones" y a otros como "águilas".
La mayoría de las especies tienen un patrón característico en la cola, que consiste en una base negra, una ancha banda blanca en el medio, una ancha banda negra y una banda blanca bastante estrecha en las puntas de las plumas que suele ser difícil de distinguir o que puede perderse cuando las plumas están muy desgastadas. Solo el gavilán cuelliblanco y el gavilán cangrejero rufo tienen patrones de cola muy diferentes (véase también más abajo).
El género Buteogallus fue introducido en 1830 por el naturalista francés René Lesson para dar cabida al gavilán cangrejero rufo , que es por tanto la especie tipo . [2] [3] El nombre es una combinación del nombre del género Buteo introducido en 1779 por Bernard Germain de Lacépède para los busardos y el género Gallus introducido en 1760 por Mathurin Jacques Brisson para los gallos de jungla. [4] El género ahora contiene nueve especies. [5]
Las águilas solitarias (anteriormente Harpyhaliaetus ) son un pariente más interior del grupo de los "halcones negros" de Buteogallus ; en fenotipo son esencialmente halcones negros comunes y robustos con plumaje corporal más claro y en una especie una cresta pequeña. En la medida en que existen diferencias en la anatomía , estas parecen estar relacionadas con las diferentes presas que cazan (a saber, reptiles ). Junto con el halcón de la sabana , parecen estar cerca de algunas especies que fueron incómodamente ubicadas en Leucopternis . Como ese género era aparentemente polifilético , el presente artículo sigue una propuesta para unir las águilas solitarias, así como el halcón de color pizarra ( "Leucopternis" schistaceus ) con Buteogallus , para concordar con los datos morfológicos y de secuencia de ADNmt , [6] [7] con la adición del halcón de cuello blanco, "Leucopternis" lacernulatus . [8]
Durante mucho tiempo, varios sistemáticos han propuesto trasladar el gavilán de color pizarra a Buteogallus . Junto con los gavilanes cangrejeros y las águilas solitarias forman una secuencia de patrones de plumaje que concuerda muy bien con la filogenia basada en el ADN: el gavilán de color pizarra se parece mucho a un gavilán negro común más pequeño, de patas más cortas y más claro. El caso del gavilán de cuello blanco es más desconcertante. Es visual y ecológicamente casi idéntico al gavilán de manto simpátrico ( Leucopternis polionotus ) y algunos gavilanes blancos alopátricos ( L. albicollis ) pero difiere en el color de la cola. Según los datos de ADNmt, está muy estrechamente relacionado con el gavilán de la sabana, que es visualmente diferente, pareciendo un Buteogallus muy claro que tiene una coloración gris ocre debido a las abundantes feomelaninas . O bien ha habido una fuerte evolución convergente en el plumaje y la ecología –quizás un caso de mimetismo– entre el gavilán de cuello blanco y el de manto, o bien los datos de ADNmt son engañosos debido a la introgresión de híbridos antiguos . En este sentido, el ejemplar de gavilán de cuello blanco muestreado mostró indicios de heteroplasmia . [6]
La ubicación del peculiarmente apomorfo gavilán cangrejero rufo en relación con todas estas aves debe considerarse sin resolver por el momento. [6]
El registro fósil de Buteogallus ha resultado ser bastante rico, ya que muchas especies fueron asignadas erróneamente a otros géneros al principio. El género, como muchos buteoninos de la actualidad, probablemente sucedió a las aves rapaces anteriores durante el Mioceno y nunca parece haber aparecido fuera de las Américas . Desde la última edad de hielo , se conoce una gran variedad de especies prehistóricas, algunas de ellas muy grandes. En Cuba , una especie particularmente gigantesca sobrevivió hasta bien entrada la última edad de hielo, pero probablemente no hasta el asentamiento humano.