El esculpido moteado ( Cottus bairdii ) es una especie de pez con aletas radiadas de agua dulce perteneciente a la familia Cottidae , los típicos esculpidos. Esta especie tiene una distribución amplia pero dispersa en América del Norte.
Como sugiere el nombre, su coloración es una combinación de barras, manchas y motas distribuidas aleatoriamente. Las grandes aletas pectorales tienen bandas. La primera aleta dorsal está formada por espinas delgadas y algo blandas, y apenas se une con la segunda dorsal. La longitud máxima es de 15 cm.
Se alimenta principalmente de larvas de insectos acuáticos , pero también come crustáceos, peces pequeños, huevos de peces y algo de material vegetal. A su vez, el sculpin es presa de otros peces, en particular la trucha . Su hábitat favorito es el agua clara y bien oxigenada, como la que se encuentra sobre los rápidos de grava en los arroyos de montaña, los manantiales y a lo largo de las orillas rocosas de los lagos.
El desove tiene lugar a principios del invierno y finales de la primavera. La cabeza del macho se vuelve más oscura y selecciona un lugar protegido para anidar, como debajo de una roca o una cornisa. Después del cortejo, la hembra entra al nido, se pone boca abajo y deposita sus huevos en el techo, donde se adhieren. Por lo general, varias hembras depositan huevos en un nido, luego el macho los fertiliza y los protege, abanicando los huevos con sus aletas pectorales.
La aparición de esculpidas moteadas es discontinua en su rango. Está muy extendido desde el río Tennessee al norte hasta Labrador , mientras que se encuentran poblaciones separadas en el río Misuri , el sistema del río Columbia en el sur de Canadá y el sistema Bonneville de la Gran Cuenca .
Las esculturas moteadas, Cottus bairdi , son un pez común en la mayor parte de América del Norte. La única área donde las esculturas moteadas reciben protección limitada es en Nuevo México. [3] Las esculturas moteadas se alimentan de una amplia variedad de organismos, incluidos moluscos, caracoles, otras esculturas moteadas y truchas. Su dieta se compone principalmente de insectos bentónicos que habitan en el fondo. [4] El hábitat favorito de una escultura moteada es rico en presas de macroinvertebrados, que generalmente se encuentran en áreas de rápidos rápidos [5] con sustratos claros y velocidades moderadas entre 0,20 m/s y 0,38 m/s. [6] La temporada de desove de la escultura moteada comienza en abril o mayo [7] y los machos se instalan en rocas bentónicas. La temporada de reproducción dura de dos a tres meses. [8] El tamaño de la nidada puede variar desde 8 huevos hasta 148 huevos para las hembras. Los machos pueden tener hasta 1587 huevos en su nido. Se cree que la madurez sexual se alcanza a los dos años de edad. El cambio climático no parece ser una amenaza para esta especie ya que habitan en un amplio rango de gradientes de temperatura en todo Estados Unidos. Sin embargo, una actividad humana que los afecta es la escorrentía de la minería, que es particularmente dañina para las larvas recién nacidas y los huevos en desarrollo. [9] No se está haciendo nada para el manejo actual del esculpido moteado porque es un pez muy abundante donde se encuentra. La gestión futura podría centrarse en los diferentes metales que se filtran al agua procedentes de la minería. La ausencia de la escultura moteada en un área podría indicarnos que el área tiene altos niveles de zinc, cadmio o cobre. [9]
Se sabe que la escultura moteada, Cottus bairdii, habita en una amplia zona geográfica de América del Norte. Su hábitat natural se extiende desde el norte de Canadá hasta los sistemas de drenaje de los ríos Mobile y Tennessee. También se encuentran comúnmente en arroyos de las Montañas Rocosas junto con muchos arroyos que se encuentran en todo el Medio Oeste de los Estados Unidos. Históricamente, la escultura moteada se ha encontrado en todos los entornos enumerados anteriormente. En su mayor parte, el rango geográfico de la esculpina moteada no ha cambiado a lo largo de los años debido a que es un pez resistente y a que tiene un gran gradiente de temperatura en el que puede residir. Sin embargo, en un estudio realizado por Besser y otros en 2007, las esculturas moteadas han estado ausentes en arroyos que se cree que estuvieron poblados por ellas en el pasado debido a que la especie es más sensible a los niveles tóxicos de cadmio, cobre y zinc que las especies de salmónidos. [9] De estos tres metales, el zinc parece ser el más amenazador para la escultura moteada. Un estudio encontró que las esculturas moteadas son la tercera especie acuática más sensible al zinc. [10] Por lo tanto, la mayor amenaza para la especie serían las áreas de alta minería o áreas donde se quema carbón con frecuencia.
Las esculturas moteadas son conocidas por vivir en áreas de corrientes de rápido movimiento donde se alimentan principalmente de insectos acuáticos que habitan en el fondo. Un estudio encontró que los insectos acuáticos que habitan en el fondo constituyen el 99,7% de la dieta de la escultura moteada, siendo las larvas y pupas de dípteros el tipo más común encontrado. [4] El 0,3% restante estaba compuesto por caracoles, almejas, ácaros del agua, huevos de escultura y peces. [4] Por lo tanto, la escultura moteada no es una amenaza importante para los peces de caza, aunque se ha descubierto que come huevos de trucha. [4] [11] Sculpin es caníbal. Se sabe que los machos se comen a sus crías si una contrae algún tipo de virus u hongo. Los machos también comen hembras pequeñas. Por lo tanto, las hembras mayores suelen ser elegidas como pareja en lugar de las hembras más jóvenes. [4] [7]
Los principales depredadores del sculpin son diferentes especies de peces de caza, como la trucha de arroyo, la trucha marrón, el lucio del norte y la lubina de boca chica. Se espera que todas las especies de sculpin coexistan con especies de la familia Salmonidae. [11] Sus principales competidores son otros peces pequeños que habitan en el fondo, especialmente otras especies de esculturas. [6] Las esculturas moteadas femeninas e inmaduras se encuentran comúnmente en sustratos de rocas de agua limpia. Por otro lado, los machos se encuentran comúnmente en los lechos de algas. La velocidad media de la corriente en la que se encuentra el pez es de 0,28 m/s. Prefieren habitar arroyos frescos y claros. Tolerarán corrientes más cálidas pero no las prefieren como Cottus girardi . [6]
La escultura moteada alcanza la madurez sexual a la edad de dos años. [12] La temporada de reproducción de la escultura moteada es durante abril y mayo. [7] Al comienzo de la temporada, los machos se refugiarán bajo rocas de fondo plano, madera encharcada u otros escombros que se encuentran en los lechos de los arroyos. Para aparearse, la hembra se acerca al nido del macho y allí pone sus huevos. La hembra elige a su pareja según sus atributos físicos. Dado que los machos más grandes eligen sitios de anidación con mejores cualidades de recursos, la elección del macho más grande por parte de la hembra indica que está seleccionando buenos genes en una pareja y también un buen ambiente para que sus crías crezcan [13] Después del apareamiento, ella se va o es perseguida. lejos por el macho. Los machos hacen esto porque las hembras se comerán los huevos inmediatamente después del desove si el macho no los ahuyenta. [14] Los machos continúan protegiendo los huevos hasta que hayan absorbido su saco vitelino y estén listos para distribuirse. [15]
Las esculturas moteadas sólo se aparean una vez al año. El tamaño de la puesta puede variar desde 8 huevos hasta 148 huevos para las hembras. Sin embargo, dentro de ese año, un macho podría aparearse con diez o más hembras [13]. Esto lleva a tamaños de nidos muy grandes. Un estudio analizó doce sitios de anidación diferentes en un año y descubrió que un nido puede tener entre 54 y 1587 huevos con un promedio de 744 huevos por nido. [4] La vida media de las esculturas moteadas es de seis años.
Actualmente, la escultura moteada no figura en la lista federal ni estatal por estar amenazada o en peligro de extinción. En Nuevo México, la especie recibe protección limitada. La razón por la que la especie no recibe ningún plan de gestión actual se debe a su gran abundancia en toda América del Norte. Su alta prevalencia se debe a la tolerancia de la especie a todo tipo de ambiente.
Aunque la especie no está amenazada en ninguna parte de América del Norte, ha recibido atención en áreas recientes del oeste de los Estados Unidos debido a su ausencia en algunos arroyos que están altamente poblados de especies de truchas pero no de esculpidas. Esto fue extraño ya que las dos especies suelen coexistir en hábitats similares. El problema era que las corrientes carentes de sculpin tenían altas concentraciones de zinc. [10] Un estudio demostró que las esculturas moteadas son la tercera especie más sensible a los altos niveles de zinc. [10] La razón por la que esto ocurre es porque la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) utiliza especies de truchas para determinar los criterios de calidad del agua (WQC) para el zinc. [16] Por lo tanto, los estándares WQC no son lo suficientemente buenos para proteger todas las especies de peces. En el sureste de Minnesota hay planes para reconstruir la población de esculpidas en arroyos donde la calidad del agua alguna vez fue desfavorable para la especie pero que desde entonces ha mejorado. El siguiente paso es introducir 200 esculturas moteadas al año hasta que la población muestre signos de recuperación en los arroyos locales.
Sin embargo, el zinc no es el único metal que amenaza a las poblaciones de esculturas moteadas. Un estudio encontró que las esculturas moteadas también eran más sensibles a los niveles de cobre y cadmio que otras especies de peces. [9] Las principales causas del aumento de estos tres metales en los ambientes acuáticos son la minería, la quema de carbón, la producción de acero y la fundición de metales.