La Patrulla de Groenlandia fue una operación de la Guardia Costera de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . La patrulla se formó para apoyar al Ejército de los Estados Unidos en la construcción de instalaciones de aeródromos en Groenlandia para el transporte de aeronaves a las Islas Británicas , y para defender Groenlandia con especial atención a la prevención de operaciones alemanas en el noreste. [1] Los guardacostas contaban con la asistencia de aeronaves y equipos de trineos tirados por perros que patrullaban la costa de Groenlandia en actividades militares del Eje . La patrulla escoltaba a los barcos aliados hacia y desde Groenlandia, construía instalaciones de navegación y comunicación, y proporcionaba servicios de salvamento y de navegación en la zona desde 1941 hasta 1945.
El patrón de circulación atmosférica de la Tierra requiere observaciones meteorológicas del oeste para predecir las condiciones climáticas del este. Las estaciones de observación meteorológica en Groenlandia mejoraron la precisión de las predicciones meteorológicas para el océano Atlántico y el norte de Europa , lo que permitió obtener una ventaja táctica en la Batalla del Atlántico y en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . [2] Groenlandia había sido parte del imperio colonial danés desde 1814. Groenlandia parecía relativamente desprotegida después de la ocupación alemana de Dinamarca el 9 de abril de 1940. Los aliados de la Segunda Guerra Mundial comenzaron a preocuparse por la posibilidad de que el Eje estableciera bases militares en Groenlandia. [3] La mina de criolita en Ivittuut era una fuente estratégicamente importante de fundente para la electrólisis de minerales de aluminio mediante el proceso Hall-Héroult para la producción de aeronaves. [4]
El personal de la Guardia Costera de los Estados Unidos había adquirido una amplia experiencia en las aguas alrededor de Groenlandia como parte de sus deberes de Patrulla Internacional de Hielo desde 1915. Tras las negociaciones con el Ministro danés en Washington, Estados Unidos abrió un consulado en Nuuk ; y el USCGC Comanche transportó al primer cónsul estadounidense a Ivittuut en mayo de 1940. Estados Unidos acordó entonces vender armamento a Groenlandia; y catorce guardacostas fueron dados de baja para actuar como guardias armados civiles protegiendo la mina de criolita con un cañón de 3 pulgadas (7,6 cm) descargado del USCGC Campbell . [4] El USCGC Duane realizó un reconocimiento aéreo de la costa oeste de Groenlandia en agosto de 1940, mientras que el USCGC Northland navegó a lo largo de la costa este de Groenlandia en busca de evidencia de actividad militar europea y recopilando información para la publicación de un Greenland Pilot . Northland descubrió tres estaciones de informes meteorológicos operadas por noruegos que informaban las condiciones a Alemania. El Departamento de Estado de los Estados Unidos informó de la situación a las autoridades británicas, que enviaron una cañonera noruega para arrestar a los noruegos y cerrar las estaciones meteorológicas. [5] El 17 de marzo de 1941, el USCGC Cayuga zarpó de Boston con la Expedición de Inspección del Sur de Groenlandia para localizar y recomendar sitios para aeródromos, bases de hidroaviones, estaciones de radio, estaciones meteorológicas y ayudas a la navegación. Northland relevó al Cuyuga el 17 de mayo de 1941 para continuar la expedición de investigación después de que Cuyuga fuera entregado a la Marina Real como HMS Totland . [3]
Estados Unidos ocupó Groenlandia el 9 de abril de 1941 bajo la doctrina expansiva adoptada en la Conferencia de La Habana (1940) . Cuando se conocieron los resultados de la encuesta, comenzó la construcción de una estación de radio y aerología en la isla Akia y aeródromos en Narsarsuaq y en Kipisako, cerca de Ivittuut. [3] La base aérea de Narsarsuaq recibió el nombre en código de Bluie West 1 (o BW1) y se convirtió en el principal aeródromo aliado en Groenlandia. Miles de aviones pararon allí para reabastecerse de combustible en ruta a Inglaterra. [1]
En el otoño de 1942, Alemania implementó la Operación Notch, transportando un grupo de meteorólogos al este de Groenlandia a bordo del buque meteorológico Hermann . El barco permaneció en el hielo mientras el grupo de meteorólogos enviaba por radio observaciones meteorológicas con la esperanza de que no las encontraran en la oscuridad del invierno polar. Las operaciones de estaciones meteorológicas similares Viola y Edelweiss recibieron el apoyo de los buques meteorológicos Coburg en el otoño de 1943 y Kehdingen en el otoño de 1944. [2]
El 1 de junio de 1941 se estableció una Patrulla del Sur de Groenlandia con el buque de investigación geodésica Bowdoin , el remolcador USS Raritan y los cúteres USCGC Comanche y USCGC Modoc . El USS Bear con el USCGC North Star y el USCGC Northland estableció una Patrulla del Noreste de Groenlandia un mes después. Las dos patrullas se consolidaron en octubre de 1941 como Task Force 24.8, la Patrulla de Groenlandia de la Flota del Atlántico. [3] El comandante de la Guardia Costera de los Estados Unidos Edward H. Smith , que había estado a cargo de la Patrulla del Noreste de Groenlandia, recibió el mando de la fuerza combinada y poco después fue ascendido a capitán. [6]
El 12 de septiembre de 1941, el Northland interceptó al buque noruego de caza de focas Buskø , que prestaba apoyo a una estación de radio alemana que transmitía información meteorológica a Alemania. El Northland puso una tripulación de premio a bordo del Buskø , capturó la estación de radio con información codificada e internó al personal en Boston. [7]
La Patrulla de Groenlandia era responsable de escoltar a los barcos que llevaban hombres y suministros a Groenlandia, y a veces de abrir un camino a través del hielo para facilitar su llegada. El 25 de agosto de 1942, el USCGC Mojave escoltaba al Transporte del Ejército de los Estados Unidos Chatham como la sección rápida del convoy SG 6, mientras que el USCGC Mohawk y el Algonquin escoltaban la sección lenta del USS Laramie y el Harjurand con los vapores Biscaya , Arlyn y Alcoa Guard . El Chatham y el Arlyn fueron hundidos por el U-517 y el Laramie fue dañado por el U-165 . [8]
Daneses, noruegos e inuit fueron reclutados en una patrulla de trineos para buscar estaciones meteorológicas adicionales del Eje a lo largo de la costa. Las expediciones de trineos también rescataron a los aviadores aliados que hicieron aterrizajes forzosos en la capa de hielo de Groenlandia. Los grupos de trabajo de la Guardia Costera construyeron luces de alcance, marcadores costeros y radiobalizas LORAN para ayudar a la navegación. Northland desembarcó 41 hombres con treinta toneladas de equipo para establecer una estación de radiogoniometría de alta frecuencia en Jan Mayen en noviembre de 1942. [9] La patrulla de trineos atacó la estación meteorológica de la Operación Notch apoyada por Hermann y capturó a algunos miembros del personal de la estación meteorológica antes de que el resto fuera rescatado por aviones alemanes. Hermann fue hundido por aviones aliados. [2]
En el verano de 1942, la Patrulla de Groenlandia se vio reforzada por diez barcos pesqueros comprados en Boston, repintados con el camuflaje azul y blanco del sistema Thayer y a los que se les dieron nombres inuit. El Natsek desapareció el 17 de diciembre de 1942 mientras transitaba el estrecho de Belle Isle con el Nanok y el Bluebird en medio de fuertes vientos y una nieve cegadora. El barco de arrastre de 35 m (116 pies) nunca fue visto de nuevo y es posible que se haya volcado por la acumulación de hielo debido a la espuma helada en mares agitados. [9] Los barcos de arrastre supervivientes fueron devueltos a sus propietarios civiles en 1944, cuando las fragatas de la clase Tacoma estuvieron disponibles para tareas de buque meteorológico. [10]
El SS Dorchester del convoy SG 19 fue torpedeado por el U-223 el 2 de febrero de 1943 mientras era escoltado por los USCGC Tampa , Escanaba y Comanche . A pesar de los esfuerzos de rescate de los cúteres, 675 hombres murieron de hipotermia o ahogamiento en el peor hundimiento de un buque de transporte de tropas estadounidense de la guerra. [11] El Escanaba fue destruido más tarde por una misteriosa explosión el 13 de junio de 1943. [12]
Desde octubre de 1943, el Escuadrón de Bombardeo de Patrulla de la Guardia Costera Seis operó doce Consolidated PBY Catalinas desde la Base Aérea de Narsarsuaq, la Estación Naval Argentia y el Aeropuerto de Reikiavik, proporcionando reconocimiento, patrulla antisubmarina, entrega de correo, servicio de rescate y estudios de observación de las condiciones del hielo para los barcos de la Patrulla de Groenlandia. Las aeronaves mejoraron enormemente la eficiencia de la patrulla cuando las condiciones climáticas eran adecuadas para volar. Los barcos de la Patrulla de Groenlandia actuaron como guardias de aviones en las estaciones de patrulla meteorológica en el estrecho de Davis , el estrecho de Dinamarca y al sur de Cabo Farewell , manteniendo contacto por radio con vuelos de aeronaves transatlánticas y proporcionaron servicio de rescate para aeronaves que amerizaban en el mar. [13] En noviembre de 1943, el comodoro de la Guardia Costera de los EE. UU. Earl G. Rose, un veterano condecorado del servicio de escolta de la Primera Guerra Mundial , sucedió a Edward Smith como comandante de la Patrulla de Groenlandia. [14]
Entre julio y octubre de 1944, el Northland , el Storis , el Eastwind y el Southwind operaron contra estaciones meteorológicas del Eje en la costa noreste de Groenlandia. El Coburg fue destruido en julio después de sufrir daños por el hielo y su equipo meteorológico fue evacuado por un submarino. El Northland interceptó al Kehdingen y capturó a su equipo meteorológico alemán, mientras escapaba de un ataque del U-703 que lo escoltaba cuando los torpedos del submarino detonaron en el hielo flotante. El fracaso del primer intento de la Operación Edelweiss produjo un intento de seguimiento por parte del buque meteorológico Externsteine, que fue interceptado de manera similar. [2] La captura de sesenta miembros del personal meteorológico alemán terminó efectivamente con la observación meteorológica del Eje desde Groenlandia en octubre de 1944. [15]
Algunos barcos de la Patrulla de Groenlandia eran cúteres convencionales asignados brevemente a la patrulla. Otros eran buques únicos y a veces históricos diseñados específicamente para la exploración polar y muy adecuados para las condiciones encontradas por la patrulla. Los cúteres más grandes escoltaban convoyes de cargueros y buques de transporte de tropas entre Sydney y los puertos más grandes de Groenlandia que servían a la Base Aérea de Narsarsuaq y a la mina de criolita de Ivittuut, mientras que los arrastreros y remolcadores (a veces barcazas de remolque ) distribuían suministros desde esos puertos a bases más pequeñas del Ejército en fiordos remotos sin instalaciones portuarias . [16]
Tres cúteres de la Patrol ( Bear , Bowdoin y Northland ) estaban equipados con velas. Esta fue, muy probablemente, la última vez que se utilizaron barcos propulsados por velas en misiones de guerra. [ cita requerida ]
Cada año se dedica una corona conmemorativa en memoria de la Patrulla de Groenlandia, realizada por la Guardia Costera de los Estados Unidos. [39]