El Dorchester era un barco de vapor costero de pasajeros requisado y operado por la War Shipping Administration (WSA) en enero de 1942 para su uso en tiempos de guerra como barco de transporte de tropas asignado a las necesidades del Ejército de los Estados Unidos . El barco era operado para la WSA por su agente Atlantic, Gulf & West Indies Steamship Lines (Agwilines). El barco estaba en el convoy SG 19 de Nueva York a Groenlandia en tránsito por el Mar de Labrador cuando fue torpedeado por un submarino alemán el 3 de febrero de 1943. El barco se hundió con la pérdida de 674 de las 904 personas a bordo y uno de los 230 sobrevivientes se perdió después del rescate. La historia de cuatro capellanes del ejército, conocidos como los " Cuatro Capellanes " o los "Capellanes Inmortales", que regalaron sus chalecos salvavidas para salvar a otros antes de morir, ganó fama y dio lugar a muchos monumentos conmemorativos.
Dorchester , uno de tres barcos idénticos, el primero fue el Chatham ( torpedeado y hundido el 27 de agosto de 1942 ) y el último el Fairfax, fue construido para la Merchants and Miners Transportation Company por la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company . [4] La colocación de la quilla fue el 10 de septiembre de 1925 con el lanzamiento el 20 de marzo de 1926 y la entrega el 17 de julio de 1926. [1] [2] El barco fue diseñado para el comercio costero con una capacidad para 302 pasajeros de primera clase y 12 de tercera clase para un total de 314 con una tripulación de 90 a lo largo de la costa este entre Miami y Boston. [4] [5] La propulsión era mediante un motor de vapor de triple expansión de 3000 caballos de fuerza alimentado por cuatro calderas escocesas alimentadas con aceite con vapor a 220 libras de presión que impulsaban una sola hélice para una velocidad de 13,5 nudos (15,5 mph; 25,0 km/h). [6]
Los pasajeros contaban con tres cubiertas, dos cubiertas de paseo y la cubierta de botes, con cuatro suites con baños privados y treinta habitaciones con camas, noventa y ocho con literas dobles y ocho con literas individuales, la mayoría con apertura tanto al pasillo como a la cubierta y todas tenían teléfonos "estilo europeo" con receptor y transmisor en un solo auricular. [6] Los espacios públicos incluían un pabellón de baile y un solárium además del salón y las salas de fumadores típicos. [6] La carga de aproximadamente 3300 toneladas se manejaba a través de puertos laterales en lugar de escotillas de cubierta. [6] Se proporcionaron espacios refrigerados de 1873 pies cúbicos (53,0 m 3 ) para provisiones, incluido el almacenamiento de helados, a seis compartimentos enfriados por un compresor Brunswick de 4 toneladas. Una despensa refrigerada separada tenía 210 pies cúbicos (5,9 m 3 ) de almacenamiento. [6]
El barco fue entregado por Merchants and Miners Transportation Company a la War Shipping Administration (WSA) en Baltimore el 24 de enero de 1942, para ser operado por Atlantic, Gulf & West Indies Steamship Lines (Agwilines) como agente de WSA y asignado a los requisitos del Ejército de los Estados Unidos . [7] [8] El Dorchester fue convertido en un buque de transporte de tropas por Agwilines en Nueva York, y equipado con botes salvavidas adicionales y balsas salvavidas, así como cuatro cañones de 20 mm, un cañón de calibre 3"/50 en proa y un cañón de calibre 4"/50 en popa. [5]
El Dorchester entró en servicio en febrero de 1942, tripulado por muchos de sus antiguos oficiales, incluido inicialmente su capitán, y un contingente de guardias armados de la Armada para manejar los cañones y las comunicaciones. [5] El barco no era propiedad del Ejército ni estaba alquilado a casco desnudo por él y, por lo tanto, no estaba designado oficialmente como Transporte del Ejército de los Estados Unidos (USAT). [9] La asignación a los requisitos del Ejército, el transporte de personal del Ejército y la presencia del personal administrativo del Ejército bajo el Comandante de Transporte al mando de las tropas embarcadas, llevó a algunos a asumir que el barco era un transporte del Ejército.
El 23 de enero de 1943, el Dorchester partió del puerto de Nueva York con destino a la base del Comando del Ejército en Narsarsuaq, en el sur de Groenlandia . El SG-19 estaba formado por seis barcos: el SS Dorchester , dos buques mercantes (el SS Lutz y el SS Biscaya ) que fueron arrendados por los Estados Unidos al gobierno noruego en el exilio, y sus escoltas , los pequeños guardacostas estadounidenses Comanche , Escanaba (ambos de 165 pies) y Tampa (240 pies). [10]
Durante las primeras horas de la mañana del 3 de febrero de 1943, a las 12:55, el submarino alemán U-223 torpedeó al Dorchester . Los daños fueron graves, se perdió la potencia de la caldera y no había suficiente vapor para hacer sonar la señal de seis pitidos para abandonar el barco, y el Dorchester se hundió por la proa en unos 20 minutos. La pérdida de potencia impidió que la tripulación enviara una señal de socorro por radio y no se lanzaron cohetes ni bengalas para alertar a los escoltas. Una escora severa impidió el lanzamiento de algunos botes salvavidas de babor y algunos botes salvavidas volcaron debido al exceso de hacinamiento. Los supervivientes en el agua estaban tan entumecidos por el frío que ni siquiera podían agarrar las redes de carga de los barcos de rescate. La tripulación del Escanaba empleó una nueva técnica de rescate de "recuperador" mediante la cual los nadadores vestidos con trajes de neopreno nadaban hasta las víctimas en el agua y les aseguraban una cuerda para poder subirlas al barco. Con este método, Escanaba salvó a 133 hombres (uno murió después) y Comanche salvó a 97 hombres de los 904 a bordo del Dorchester . [11] El hundimiento del Dorchester fue la peor pérdida de personal estadounidense de cualquier convoy estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. [12]
Los chalecos salvavidas ofrecían poca protección contra la hipotermia , que mató a la mayoría de los hombres en el agua. La temperatura del agua era de 34 °F (1 °C) y la temperatura del aire de 36 °F (2 °C). Cuando llegaron más barcos de rescate el 4 de febrero, "se vieron cientos de cadáveres flotando en el agua, sostenidos por sus chalecos salvavidas". [13]
En la actualidad, Dorchester es recordado principalmente por las acciones de cuatro oficiales del ejército que se encontraban entre el personal militar que estaba siendo transportado al extranjero para cumplir con su deber: los Cuatro Capellanes que murieron porque renunciaron a sus chalecos salvavidas para salvar a otros. Entre estos capellanes se encontraban el ministro metodista George L. Fox, el ministro de la Iglesia Reformada en América Clark V. Poling, el sacerdote de la Iglesia Católica John P. Washington y el rabino Alexander B. Goode. [14] El Congreso estableció el 3 de febrero como el "Día de los Cuatro Capellanes" para conmemorar este acto de heroísmo, y el 14 de julio de 1960 creó la Medalla del Capellán al Heroísmo , entregada póstumamente a los familiares más cercanos de cada uno de los capellanes por el Secretario del Ejército Wilber M. Brucker en Fort Myer , Virginia, el 18 de enero de 1961. [14] [15]
En 1948, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en honor al heroísmo y sacrificio de los capellanes. [16] Fue diseñado por Louis Schwimmer, el jefe del Departamento de Arte de la sucursal de Nueva York del Servicio Postal. [17] Este sello era muy inusual, porque hasta 2011, [18] los sellos estadounidenses normalmente no se emitían en honor de alguien que no fuera un presidente de los Estados Unidos hasta al menos diez años después de su muerte. [19]
El sello pasó por tres revisiones antes de que se eligiera el diseño final. [20] Ninguno de los nombres de los capellanes se incluyó en el sello, ni tampoco sus religiones (aunque las religiones habían sido enumeradas en uno de los diseños anteriores): en cambio, las palabras en el sello eran "Estos capellanes inmortales... Interreligiosos en acción". [20] Otra frase incluida en un diseño anterior que no era parte del sello final era "murió para salvar a hombres de todas las religiones". [20] Al omitir sus nombres, el sello conmemoraba el evento, en lugar de los individuos per se , ofuscando así la regla de los diez años de la misma manera que lo hicieron más tarde los sellos en honor a Neil Armstrong en 1969 [21] y Buzz Aldrin en 1994, [22] ambos de los cuales todavía estaban vivos.
El escritor estadounidense Jack Kerouac sirvió en el Dorchester , donde se hizo amigo de un cocinero afroamericano llamado "Old Glory", que murió cuando el barco se hundió después del ataque con torpedos. Kerouac también habría estado en el barco durante el ataque, de no ser por un telegrama que recibió del entrenador Lou Little , pidiéndole que regresara a la Universidad de Columbia para jugar al fútbol. [23]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )59°22′N 48°42′O / 59.367, -48.700