El USCGC Escanaba (WPG-77) fue un guardacostas de los Estados Unidos de tipo "A" de 165 pies (50 m) estacionado en los Grandes Lagos desde su puesta en servicio en 1932 hasta el comienzo de la participación militar estadounidense en la Segunda Guerra Mundial en 1941. Con el estallido de la guerra, el Escanaba fue redistribuido para participar en la Batalla del Atlántico , durante la cual se perdió casi con toda su tripulación. Golpeado por un torpedo o una mina en la madrugada del 13 de junio de 1943, mientras servía como escolta de un convoy, el Escanaba sufrió una explosión ardiente y se hundió en cuestión de minutos, dejando solo dos sobrevivientes y un cuerpo de su tripulación de 105 hombres para ser encontrados en la superficie por los rescatistas.
El Escanaba fue construido en Bay City, Michigan, por la Defoe Shipbuilding Company y el contrato para su construcción se firmó el 10 de noviembre de 1931 por un costo de 525.550 dólares. Fue uno de los seis cúteres tipo "A" de 165 pies (50 m) diseñados como rompehielos ligeros y fueron los primeros cúteres de la Guardia Costera en tener un motor de turbina con engranajes. La turbina con engranajes DeLaval de doble reducción estaba impulsada por dos calderas principales Babcock & Wilcox que producían 1500 caballos de fuerza en el eje. El barco transportaba 41.500 galones de petróleo para alimentar sus calderas. [1]
El Escanaba , llamado así por la ciudad y el río en la península superior de Michigan , fue construido en la Defoe Shipbuilding Company en Bay City, Michigan en 1932. Los seis cúteres de su clase fueron diseñados principalmente para tareas ligeras de rompehielos , rescate y aplicación de la ley. Fue comisionado el 23 de noviembre de 1932 en Grand Haven, Michigan , que sería su estación permanente y puerto base hasta que fue reasignado a la costa este para tareas de combate en la Segunda Guerra Mundial. Las principales misiones de Escanaba antes de la guerra fueron romper el hielo y la búsqueda y rescate en los Grandes Lagos , lo que hizo que se volviera muy conocido en toda la región y una parte querida de la comunidad de su puerto base. Durante este período, de 1932 a 1934, el futuro comandante de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Edwin J. Roland , sirvió a bordo del Escanaba como oficial de artillería y navegante . [3]
En el invierno de 1934, Escanaba rescató a la tripulación del carguero lacustre SS Henry Cort después de encallar en Muskegon .
Con el estallido de la guerra en 1941, el puerto base de Escanaba se trasladó a Boston y fue asignada a la Patrulla de Groenlandia , realizando tareas de escolta y operaciones de búsqueda y rescate en el Atlántico Norte .
El 15 de junio de 1942, mientras escoltaba al convoy XB-25 desde Cape Cod a Halifax , el Escanaba tuvo dos contactos con submarinos y los atacó. No se confirmó ningún hundimiento. Después de realizar estos ataques, el barco rescató a 20 personas del SS Cherokee , que había sido hundido por un submarino . Ese mismo mes, al Escanaba se le atribuyó el hundimiento de dos submarinos enemigos en un solo día. Sin embargo, los registros alemanes muestran que no se hundió ningún submarino.
Desde el 1 de julio hasta el 23 de agosto de 1942 estuvo en patrulla meteorológica.
El 3 de febrero de 1943, el Escanaba participó en el rescate de los supervivientes del SS Dorchester , que había sido torpedeado por un submarino alemán. El rescate estuvo marcado por la primera vez que el Escanaba utilizó nadadores de rescate vestidos con trajes de supervivencia para ayudar a los supervivientes, que estaban demasiado debilitados por el shock o la hipotermia en el agua helada como para trepar por las redes de carga o las escalas marinas hasta la seguridad y el calor de los barcos de rescate, o incluso para agarrarse a las cuerdas que les lanzaron desde el barco de rescate. Mediante las cuerdas que los nadadores de rescate ataron alrededor de los que tenían problemas para ayudarse a sí mismos, muchos supervivientes que luchaban por ayudarse a sí mismos, debilitados por el frío, de otro modo habrían muerto, fueron arrastrados a bordo del Escanaba por la tripulación en cubierta. Incluso aquellos en el agua que parecían estar muertos fueron atados por los nadadores de recuperación y subidos a bordo; se descubrió que solo 12 de las 50 víctimas aparentemente muertas que los equipos de recuperación trajeron a bordo resultaron estar realmente muertas. El resto demostró estar bastante vivo una vez que se les brindó el beneficio del calor, la sequedad y la atención médica.
En total, Escanaba rescató a 133 supervivientes del agua ese día, de los cuales sólo uno murió a bordo del cúter después del rescate. Por su trabajo en la supervisión y organización del rescate, el oficial al mando, el teniente comandante Carl U. Peterson, recibió la Legión del Mérito y el oficial ejecutivo, el teniente Robert H. Prause Jr., cuyos experimentos con un traje de goma atado en un muelle en Bluie West One habían allanado el camino para este nuevo "método de recuperación", recibió una carta de felicitación. El médico del barco, cirujano asistente Ralph R. Nix del Servicio de Salud Pública de los EE. UU., también recibió una carta de felicitación por su trabajo para salvar las vidas de los supervivientes gravemente congelados. Tres miembros de la tripulación que se lanzaron "por la borda" para rescatar a los supervivientes, el alférez Richard A. Arrighi, el cocinero de segunda clase Forrest O. Rednour y el ayudante de cámara de tercera clase Warren T. Deyampert, recibieron la Medalla de la Marina y el Cuerpo de Marines por sus acciones en el agua. Sin embargo, todas las condecoraciones y distinciones se otorgarían póstumamente.
El 10 de junio de 1943, el Escanaba comenzó a escoltar su último convoy, el GS-24, desde Narsarssuak hasta St. John's, Terranova , en compañía del Mojave (Flag), el Tampa , el Storis y el Algonquin . Los buques que debían escoltar eran el USAT Fairfax y el remolcador USS Raritan . [4]
A las 05.10 del 13 de junio, se vio una gran cortina de llamas y humo denso que se elevaba desde el Escanaba , aunque los otros barcos del convoy no oyeron ninguna explosión. Se hundió a las 05.13, hundiéndose tan rápidamente que no tuvo tiempo de enviar ninguna señal de socorro. Se ordenó al Storis y al Raritan que investigaran y rescataran a los supervivientes mientras el resto del convoy comenzaba a zigzaguear y a tomar rumbos evasivos para evitar los submarinos enemigos . Aunque el Storis y el Raritan pudieron llegar al lugar en diez minutos, solo se pudieron encontrar dos supervivientes y un cuerpo. A las 07.15, los dos buques regresaron al cuerpo principal del convoy, tras rescatar al contramaestre de segunda clase Melvin A. Baldwin y al marinero de primera clase Raymond F. O'Malley Jr., y tras encontrar el cuerpo del teniente Prause. La tripulación completa de 13 oficiales y 92 hombres se perdió en la explosión o por hipotermia rápida en el agua a 39 °F (4 °C), con la excepción de Baldwin y O'Malley, cuya supervivencia se atribuyó a que su ropa empapada había congelado sus cuerpos inconscientes y los había convertido en escombros flotantes, lo que les impidió seguir a sus compañeros de barco hasta el fondo.
La causa exacta de la explosión no pudo determinarse en ese momento, pero se atribuyó comúnmente a un torpedo disparado por uno de los varios submarinos que estaban en la zona en ese momento. Sin embargo, ningún submarino reivindicó la muerte y, según Browning, ahora se considera más probable que el cúter se hundiera por una mina a la deriva . [5]
La ciudad de Grand Haven se vio muy afectada emocionalmente por la pérdida de "su" cúter. A medida que avanzaba la guerra, los ciudadanos de Grand Haven lograron recaudar más de $1,000,000 en bonos para construir un nuevo cúter con el mismo nombre ( USCGC Escanaba (WHEC-64) ) para honrar al desafortunado barco y a sus hombres. El tercer Escanaba (WMEC-907) se puso en servicio en 1987 y actualmente tiene su base en Portsmouth, Virginia. [6] En 1949, la ciudad de Michigan rebautizó el Kelly Memorial Park como Escanaba Park para honrar al barco y su tripulación. [7] Cada año, durante el Festival de la Guardia Costera de Grand Haven, la ciudad celebra un servicio conmemorativo para honrar el sacrificio de los 103 hombres que se perdieron con el Escanaba . [8]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .60°50′N 52°0′O / 60.833, -52.000