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El submarino alemán U-703 fue un submarino tipo VIIC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi desplegado durante la Segunda Guerra Mundial contra los barcos aliados en el océano Ártico . Fue un barco exitoso, que tuvo una vida útil mucho más larga que la mayoría de los otros submarinos , principalmente debido a la zona restringida de operaciones en la que luchó. Su principal misión durante la guerra fue atacar a los convoyes árticos que transportaban suministros a la Unión Soviética desde Gran Bretaña. En esto tuvo bastante éxito en sus tres años de incursiones hasta su presunta desaparición en 1944.
El U-703 se construyó en Hamburgo , en el norte de Alemania, en el Mar del Norte . Se terminó de construir en el otoño de 1941 y se entregó al experimentado Kapitänleutnant Heinz Bielfeld para que lo comandara. Bielfeld lo llevó a cabo durante el período de preparación, durante el cual se probó el barco y se entrenó a la tripulación en el Mar Báltico y en las costas ocupadas por los alemanes, antes de ser enviado a Narvik, en Noruega, para su primera patrulla de guerra en abril de 1942.
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB . El U-381 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [1] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel supercargados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Garbe, Lahmeyer & Co. RP 137/c que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [1]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [1] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-702 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta hombres. [1]
El U-703, que disfrutaba de la mejora del tiempo en el Ártico, tuvo una patrulla sin éxito en términos de víctimas, pero el barco comenzó a trabajar mejor como equipo, y la segunda patrulla en mayo cosechó dividendos, con el hundimiento del carguero estadounidense Syros de 6.191 TRB . Este barco se hundió con once vidas después de que un torpedo hiciera explotar su munición. [2] La misma patrulla obtuvo un mayor éxito durante el desastroso final del convoy PQ 17 el 5 de mayo, cuando logró hundir dos cargueros solitarios, uno de ellos dañado previamente por bombarderos alemanes de largo alcance. Al regresar al puerto de Narvik, el U-703 se alegró por su victoria, pero luchó por dejar más impresiones durante el año, ya que sus dos patrullas posteriores arrojaron solo una víctima, el destructor británico HMS Somali , que fue fatalmente paralizado por un torpedo cerca del convoy PQ 18 en septiembre.
Tras su escala en invierno, cuando sus puertos de origen de Narvik, Trondheim , Hammerfest , Harstad y Bergen estaban congelados, el U-703 volvió a la ofensiva, atacando de nuevo a los convoyes aliados en el mar Ártico. Sus dos primeras patrullas, en enero y abril, fueron cortas y estériles, pero en las dos siguientes, en julio y agosto de 1943, bajo el mando de su nuevo comandante Joachim Brünner, navegó por aguas soviéticas en el mar de Barents y más al este, atrapando un pequeño arrastrero armado soviético el 1 de agosto [3] y un buque mercante soviético más grande al día siguiente, hundiendo el Sergj Kirov cerca de la isla Istvestij [4] . Estas patrullas habían demostrado la vulnerabilidad de los submarinos más antiguos a las nuevas contramedidas y protecciones aliadas, lo que obligó a los submarinos a desviarse hacia aguas estancadas de la Batalla del Atlántico para obtener alguna victoria.
El U-703 continuó operando en la primavera de 1944, pero obviamente era menos eficiente y se le asignaron tareas de despliegue de globos meteorológicos en el Mar Ártico para probar las condiciones meteorológicas para informar a otros barcos. Esto se debió en parte a los terribles daños que recibió frente a Narvik durante su primera patrulla de la temporada, cuando los aviones aliados lo ametrallaron, matando a tres tripulantes e hiriendo a otros tres. Apenas unos días antes se había cobrado su única víctima del año, el Empire Tourist , que se hundió mientras formaba parte del convoy RA 57.
El U-703, que había sido relegado a sus nuevas funciones, desapareció repentinamente alrededor del 16 de septiembre de 1944. Había salido de Narvik el 14 de septiembre para realizar su decimotercera patrulla de guerra con el fin de desplegar un globo meteorológico en el Ártico. En ese momento se estaba produciendo un fuerte vendaval y se ha supuesto que el U-703 se hundió debido a las fuertes marejadas en el transcurso de esta difícil y altamente técnica operación. Nunca se ha encontrado ningún rastro del barco ni de sus 54 tripulantes.