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Sedimento marino

Distribución de los tipos de sedimentos en el fondo marino
Dentro de cada área coloreada, el tipo de material que se muestra es el que predomina, aunque es probable que también estén presentes otros materiales.
Para obtener más información sobre este diagrama, consulte a continuación ↓

Los sedimentos marinos , o sedimentos oceánicos o sedimentos del fondo marino son depósitos de partículas insolubles que se han acumulado en el fondo marino . Estas partículas tienen su origen en el suelo y las rocas y han sido transportadas desde la tierra hasta el mar, principalmente por los ríos, pero también por el polvo transportado por el viento y por el flujo de los glaciares hacia el mar, o son depósitos biogénicos de organismos marinos o de precipitaciones químicas en el agua de mar, así como de volcanes submarinos y restos de meteoritos.

Excepto a unos pocos kilómetros de una dorsal oceánica , donde la roca volcánica es todavía relativamente joven, la mayor parte del fondo marino está cubierta de sedimentos . Este material proviene de varias fuentes diferentes y su composición es muy variable. El espesor del sedimento del fondo marino puede variar desde unos pocos milímetros hasta varias decenas de kilómetros. Cerca de la superficie, el sedimento del fondo marino permanece sin consolidar, pero a profundidades de cientos a miles de metros el sedimento se litifica (se convierte en roca).

En la mayor parte del océano, la acumulación de sedimentos es relativamente lenta y, en muchos casos, se necesitan miles de años para que se formen depósitos importantes. Los sedimentos transportados desde la tierra se acumulan más rápidamente, del orden de un metro o más por cada mil años en el caso de las partículas más gruesas. Sin embargo, las tasas de sedimentación cerca de las desembocaduras de los grandes ríos con un alto caudal pueden ser órdenes de magnitud superiores. Los lodos biógenos se acumulan a un ritmo de aproximadamente un centímetro por cada mil años, mientras que las pequeñas partículas de arcilla se depositan en las profundidades del océano a un ritmo de alrededor de un milímetro por cada mil años.

Los sedimentos de la tierra se depositan en los márgenes continentales por la escorrentía superficial , la descarga de los ríos y otros procesos. Las corrientes de turbidez pueden transportar este sedimento por el talud continental hasta el fondo oceánico profundo. El fondo oceánico profundo experimenta su propio proceso de expansión desde la dorsal mesooceánica y luego subduce lentamente los sedimentos acumulados en el fondo profundo hacia el interior fundido de la tierra. A su vez, el material fundido del interior regresa a la superficie de la tierra en forma de flujos de lava y emisiones de los respiraderos hidrotermales de las profundidades marinas , lo que garantiza que el proceso continúe indefinidamente. Los sedimentos proporcionan hábitat para una multitud de vida marina , en particular de microorganismos marinos . Sus restos fosilizados contienen información sobre climas pasados , tectónica de placas , patrones de circulación oceánica y el momento de las principales extinciones . [1]

Descripción general

Excepto a unos pocos kilómetros de una dorsal oceánica , donde la roca volcánica es todavía relativamente joven, la mayor parte del fondo marino está cubierta de sedimentos. Este material proviene de varias fuentes diferentes y es muy variable en composición, dependiendo de la proximidad a un continente, la profundidad del agua, las corrientes oceánicas, la actividad biológica y el clima. Los sedimentos del fondo marino (y las rocas sedimentarias ) pueden variar en espesor desde unos pocos milímetros hasta varias decenas de kilómetros. Cerca de la superficie, los sedimentos del fondo marino permanecen sin consolidar, pero a profundidades de cientos a miles de metros (dependiendo del tipo de sedimento y otros factores) el sedimento se litifica . [2]

Las diversas fuentes de sedimentos del fondo marino se pueden resumir de la siguiente manera:  [2]

La distribución de algunos de estos materiales en los mares se muestra en el diagrama que aparece al principio de este artículo ↑. Los sedimentos terrígenos predominan cerca de los continentes y en los mares interiores y los grandes lagos. Estos sedimentos tienden a ser relativamente gruesos, y suelen contener arena y limo, pero en algunos casos incluso guijarros y cantos rodados. La arcilla se deposita lentamente en entornos cercanos a la costa, pero gran parte de ella se dispersa lejos de sus zonas de origen por las corrientes oceánicas. Los minerales arcillosos predominan en amplias zonas de las partes más profundas del océano, y la mayor parte de esta arcilla es de origen terrestre. Los lodos silíceos (derivados de radiolarios y diatomeas) son comunes en la región polar sur, a lo largo del ecuador en el Pacífico, al sur de las islas Aleutianas y en grandes partes del océano Índico. Los lodos carbonatados están ampliamente distribuidos en todos los océanos de las regiones ecuatoriales y de latitudes medias. De hecho, la arcilla se deposita en todas partes en los océanos, pero en áreas donde los organismos productores de sílice y carbonato son prolíficos, producen suficiente sedimento de sílice o carbonato para dominar sobre la arcilla. [2]

Los sedimentos carbonatados se derivan de una amplia gama de organismos pelágicos cercanos a la superficie que construyen sus conchas a partir de carbonato. Estas diminutas conchas, y los fragmentos aún más diminutos que se forman cuando se rompen en pedazos, se depositan lentamente a través de la columna de agua, pero no necesariamente llegan al fondo. Si bien la calcita es insoluble en el agua superficial, su solubilidad aumenta con la profundidad (y la presión) y, alrededor de los 4000 m, los fragmentos de carbonato se disuelven. Esta profundidad, que varía con la latitud y la temperatura del agua, se conoce como profundidad de compensación de carbonato . Como resultado, los exudados de carbonato están ausentes en las partes más profundas del océano (más profundos que 4000 m), pero son comunes en áreas menos profundas como la dorsal mesoatlántica, la dorsal del Pacífico oriental (al oeste de América del Sur), a lo largo de la tendencia de los montes submarinos Hawaianos/Emperador (en el Pacífico norte) y en las cimas de muchos montes submarinos aislados. [2]

Textura

La escala de Wentworth clasifica los sedimentos por tamaño de grano.

La textura de los sedimentos se puede examinar de varias maneras. La primera es el tamaño del grano . [1] Los sedimentos se pueden clasificar por tamaño de partícula según la escala de Wentworth . Los sedimentos arcillosos son los más finos con un diámetro de grano de menos de 0,004 mm y los cantos rodados son los más grandes con diámetros de grano de 256 mm o más. [3] Entre otras cosas, el tamaño del grano representa las condiciones en las que se depositó el sedimento. Las condiciones de alta energía, como fuertes corrientes u olas, generalmente dan como resultado la deposición solo de las partículas más grandes, ya que las más finas serán arrastradas. Las condiciones de menor energía permitirán que las partículas más pequeñas se sedimenten y formen sedimentos más finos. [1]

Los sedimentos bien clasificados (izquierda) tienen partículas que son todas de un tamaño similar. Los sedimentos mal clasificados (derecha) consisten en partículas de una amplia gama de tamaños.
Diferencias en la forma del grano, como la esfericidad (vertical) y el redondeo (horizontal)
Micrografía electrónica de barrido que muestra granos de arena de sílice.

La clasificación es otra forma de categorizar la textura de los sedimentos. La clasificación se refiere a la uniformidad de las partículas en términos de tamaño. Si todas las partículas son de un tamaño similar, como en la arena de la playa , el sedimento está bien clasificado. Si las partículas son de tamaños muy diferentes, el sedimento está mal clasificado, como en los depósitos glaciares . [1]

Una tercera forma de describir la textura de los sedimentos marinos es su madurez, o el tiempo que sus partículas han sido transportadas por el agua. Una forma que puede indicar la madurez es la redondez de las partículas. Cuanto más maduro sea un sedimento, más redondez tendrán las partículas, como resultado de la abrasión con el tiempo. Un alto grado de clasificación también puede indicar madurez, porque con el tiempo las partículas más pequeñas serán arrastradas, y una cantidad determinada de energía moverá partículas de un tamaño similar a lo largo de la misma distancia. Por último, cuanto más viejo y maduro sea un sedimento, mayor será el contenido de cuarzo, al menos en sedimentos derivados de partículas de roca. El cuarzo es un mineral común en las rocas terrestres, y es muy duro y resistente a la abrasión. Con el tiempo, las partículas hechas de otros materiales se desgastan, dejando solo cuarzo. La arena de playa es un sedimento muy maduro; está compuesto principalmente de cuarzo, y las partículas son redondeadas y de tamaño similar (bien clasificadas). [1]

Orígenes

Los sedimentos marinos también pueden clasificarse según su fuente de origen. Existen cuatro tipos:  [3] [1]

Litógeno

Los sedimentos litógenos o terrígenos están compuestos principalmente de pequeños fragmentos de rocas preexistentes que han llegado al océano. Estos sedimentos pueden contener todo el rango de tamaños de partículas, desde arcillas microscópicas hasta grandes rocas, y se encuentran casi en todas partes en el fondo del océano. Los sedimentos litógenos se crean en la tierra mediante el proceso de meteorización, donde las rocas y los minerales se descomponen en partículas más pequeñas mediante la acción del viento, la lluvia, el flujo de agua, el agrietamiento inducido por la temperatura o el hielo y otros procesos erosivos. Estas pequeñas partículas erosionadas luego son transportadas a los océanos a través de una variedad de mecanismos:  [1]

Arroyos y ríos: Diversas formas de escorrentía depositan grandes cantidades de sedimentos en los océanos, principalmente en forma de partículas de grano fino. Se cree que alrededor del 90% de los sedimentos litógenos de los océanos provienen de la descarga de ríos, en particular de Asia. La mayor parte de estos sedimentos, especialmente las partículas más grandes, se depositan y permanecen bastante cerca de la costa; sin embargo, las partículas de arcilla más pequeñas pueden permanecer suspendidas en la columna de agua durante largos períodos de tiempo y pueden ser transportadas a grandes distancias de la fuente. [1]

Viento: El transporte eólico puede transportar pequeñas partículas de arena y polvo a miles de kilómetros de su origen. Estas pequeñas partículas pueden caer al océano cuando el viento amaina o pueden servir como núcleos alrededor de los cuales se forman gotas de lluvia o copos de nieve. El transporte eólico es particularmente importante cerca de las zonas desérticas. [1]

Glaciares y rafting en el hielo : a medida que los glaciares avanzan sobre la tierra, recogen gran cantidad de partículas de tierra y rocas, incluidas rocas muy grandes, que son arrastradas por el hielo. Cuando el glaciar se encuentra con el océano y comienza a romperse o derretirse, estas partículas se depositan. La mayor parte de la deposición se producirá cerca de donde el glaciar se encuentra con el agua, pero una pequeña cantidad de material también se transporta a mayores distancias mediante rafting, donde los trozos de hielo más grandes se alejan del glaciar antes de liberar su sedimento. [1]

Gravedad: Los deslizamientos de tierra, los aludes de lodo, las avalanchas y otros eventos impulsados ​​por la gravedad pueden depositar grandes cantidades de material en el océano cuando ocurren cerca de la costa. [1]

Olas: la acción de las olas a lo largo de la costa erosionará las rocas y arrastrará partículas sueltas de las playas y las costas hacia el agua. [1]

Erupción del volcán Mayon, Filipinas, en 1984. Gran parte del material arrojado por una erupción volcánica puede acabar llegando a los océanos.

Volcanes: Las erupciones volcánicas emiten grandes cantidades de cenizas y otros desechos a la atmósfera, donde luego pueden ser transportados por el viento para eventualmente depositarse en los océanos. [1]

Gastrolitos : Otro medio relativamente menor de transportar sedimentos litógenos al océano son los gastrolitos. Gastrolito significa "piedra del estómago". Muchos animales, incluidas las aves marinas, los pinnípedos y algunos cocodrilos, tragan deliberadamente piedras y las regurgitan más tarde. Las piedras tragadas en tierra pueden regurgitarse en el mar. Las piedras pueden ayudar a triturar los alimentos en el estómago o actuar como lastre que regula la flotabilidad. La mayoría de estos procesos depositan sedimentos litógenos cerca de la costa. Las partículas de sedimento pueden luego ser transportadas más lejos por las olas y las corrientes, y pueden eventualmente escapar de la plataforma continental y alcanzar el fondo del océano profundo. [1]

Composición

Los sedimentos litógenos suelen reflejar la composición de los materiales de los que proceden, por lo que están dominados por los principales minerales que componen la mayor parte de las rocas terrestres. Entre ellos se encuentran el cuarzo, el feldespato, los minerales arcillosos, los óxidos de hierro y la materia orgánica terrestre. El cuarzo (dióxido de silicio, el componente principal del vidrio) es uno de los minerales más comunes que se encuentran en casi todas las rocas y es muy resistente a la abrasión, por lo que es un componente dominante de los sedimentos litógenos, incluida la arena. [1]

Biógeno

Los sedimentos biógenos proceden de los restos de organismos vivos que se depositan en forma de sedimento cuando estos mueren. Son las "partes duras" de los organismos las que contribuyen a la formación de los sedimentos; elementos como caparazones, dientes o elementos esqueléticos, ya que estas partes suelen estar mineralizadas y son más resistentes a la descomposición que las "partes blandas" carnosas que se deterioran rápidamente tras la muerte. [1]

Los sedimentos macroscópicos contienen restos de gran tamaño, como esqueletos, dientes o caparazones de organismos de mayor tamaño. Este tipo de sedimento es bastante raro en la mayor parte del océano, ya que los organismos de gran tamaño no mueren en una abundancia lo suficientemente concentrada como para permitir que estos restos se acumulen. Una excepción se da alrededor de los arrecifes de coral , donde hay una gran abundancia de organismos que dejan atrás sus restos, en particular los fragmentos de los esqueletos pétreos de los corales que constituyen un gran porcentaje de la arena tropical. [1]

Los sedimentos microscópicos están formados por las partes duras de los organismos microscópicos, en particular sus caparazones o testos . Aunque son muy pequeños, estos organismos son muy abundantes y, como mueren por miles de millones cada día, sus testos se hunden hasta el fondo para crear sedimentos biógenos. Los sedimentos compuestos por testos microscópicos son mucho más abundantes que los sedimentos de partículas macroscópicas y, debido a su pequeño tamaño, crean capas de sedimentos blandos y de grano fino. Si la capa de sedimento consta de al menos un 30 % de material biógeno microscópico, se clasifica como lodo biógeno. El resto del sedimento suele estar formado por arcilla. [1]

Reconstruyendo el clima pasado
a través del análisis de sedimentos

Los sedimentos biógenos permiten reconstruir la historia climática pasada a partir de las proporciones de isótopos de oxígeno. Los átomos de oxígeno existen en tres formas, o isótopos, en el agua del océano: O16 , O17 y O18 (el número se refiere a las masas atómicas de los isótopos). O16 es la forma más común, seguida de O18 (O17 es poco común). O16 es más ligero que O18, por lo que se evapora más fácilmente, dando lugar a vapor de agua que tiene una mayor proporción de O16. Durante los períodos de clima más frío, el vapor de agua se condensa en lluvia y nieve, lo que forma hielo glacial que tiene una alta proporción de O16. Por lo tanto, el agua de mar restante tiene una proporción relativamente mayor de O18. Los organismos marinos que incorporan oxígeno disuelto en sus caparazones como carbonato de calcio tendrán caparazones con una mayor proporción del isótopo O18. Esto significa que la proporción de O16:O18 en los caparazones es baja durante los períodos de clima más frío. Cuando el clima se calienta, el hielo glacial se derrite, liberando O16 del hielo y devolviéndolo a los océanos, aumentando la relación O16:O18 en el agua. Cuando los organismos incorporan oxígeno a sus caparazones, estos contendrán una relación O16:O18 más alta. Por lo tanto, los científicos pueden examinar sedimentos biógenos, calcular las relaciones O16:O18 para muestras de edades conocidas y, a partir de esas relaciones, inferir las condiciones climáticas en las que se formaron esos caparazones. También se pueden tomar los mismos tipos de mediciones a partir de núcleos de hielo; una disminución de 1 ppm de O18 entre muestras de hielo representa una disminución de la temperatura de 1,5 °C. [1]

Las principales fuentes de sedimentos biógenos microscópicos son las algas unicelulares y los protozoos (criaturas unicelulares similares a las amebas) que secretan sales de carbonato de calcio (CaCO3 ) o sílice (SiO2 ) . Las sales de sílice provienen de dos grupos principales: las diatomeas (algas) y los radiolarios ( protozoos ). [1]

Las diatomeas son miembros particularmente importantes del fitoplancton, ya que funcionan como pequeñas algas fotosintetizadoras que flotan a la deriva. Una diatomea consiste en una sola célula de alga rodeada por una elaborada concha de sílice que secreta para sí misma. Las diatomeas tienen una variedad de formas, desde formas alargadas y pennadas hasta formas redondas o céntricas que a menudo tienen dos mitades, como una placa de Petri. En áreas donde las diatomeas son abundantes, el sedimento subyacente es rico en sílice y se denomina tierra de diatomeas . [1]

Los radiolarios son protozoos planctónicos (lo que los convierte en parte del zooplancton) que, al igual que las diatomeas, secretan una sustancia silícea. La sustancia rodea la célula y puede incluir una serie de pequeñas aberturas a través de las cuales el radiolario puede extender un "brazo" o pseudópodo similar al de una ameba. Las sustancias silíceas de los radiolarios suelen presentar una serie de rayos que sobresalen de sus conchas y que les ayudan a flotar. Los lodos en los que predominan las sustancias silíceas de los radiolarios o de las diatomeas se denominan lodos silíceos . [1]

Al igual que los sedimentos silíceos, el carbonato de calcio o los sedimentos calcáreos también se producen a partir de los sedimentos de algas microscópicas y protozoos; en este caso los cocolitóforos y foraminíferos. Los cocolitóforos son algas planctónicas unicelulares unas 100 veces más pequeñas que las diatomeas. Sus sedimentos están compuestos por una serie de placas de CaCO3 entrelazadas ( cocolitos) que forman una esfera que rodea la célula. Cuando los cocolitóforos mueren, las placas individuales se hunden y forman un lodo. Con el tiempo, el lodo del cocolitóforo se litifica y se convierte en tiza. Los acantilados blancos de Dover en Inglaterra están compuestos de lodo rico en cocolitóforos que se convirtió en depósitos de tiza. [1]

Los foraminíferos (también llamados foraminíferos ) son protozoos cuyos testículos suelen tener cámaras, similares a las conchas de los caracoles. A medida que el organismo crece, secreta nuevas cámaras más grandes en las que residir. La mayoría de los foraminíferos son bentónicos y viven sobre o dentro del sedimento, pero hay algunas especies planctónicas que viven a mayor altura en la columna de agua. Cuando los cocolitóforos y los foraminíferos mueren, forman lodos calcáreos . [1]

Las capas de sedimentos calcáreos más antiguas contienen los restos de otro tipo de organismo, los discoasters , algas unicelulares relacionadas con los cocolitóforos que también producían testos de carbonato de calcio. Los testos de los discoasters tenían forma de estrella y alcanzaban tamaños de 5 a 40 μm de diámetro. Los discoasters se extinguieron hace aproximadamente 2 millones de años, pero sus testos permanecen en sedimentos tropicales profundos anteriores a su extinción. [1]

Debido a su pequeño tamaño, estas pruebas se hunden muy lentamente; ¡una sola prueba microscópica puede tardar entre 10 y 50 años en hundirse hasta el fondo! Dado ese lento descenso, una corriente de solo 1 cm/s podría llevar la prueba hasta 15.000 km de distancia de su punto de origen antes de que llegue al fondo. A pesar de esto, los sedimentos en una ubicación particular se adaptan bien a los tipos de organismos y al grado de productividad que se produce en el agua que está sobre ellos. Esto significa que las partículas de sedimento deben hundirse hasta el fondo a un ritmo mucho más rápido, por lo que se acumulan debajo de su punto de origen antes de que las corrientes puedan dispersarlas. La mayoría de las pruebas no se hunden como partículas individuales; alrededor del 99% de ellas son consumidas primero por algún otro organismo, y luego se agregan y se expulsan como grandes bolitas fecales , que se hunden mucho más rápido y llegan al fondo del océano en solo 10 a 15 días. Esto no les da a las partículas tanto tiempo para dispersarse, y el sedimento de abajo reflejará la producción que se produce cerca de la superficie. El aumento de la velocidad de hundimiento a través de este mecanismo se ha denominado "expreso fecal". [1]

Hidrogenado

Fuente hidrotermal de la chimenea negra . El "humo" está formado por partículas disueltas que se precipitan en forma de sólidos cuando se exponen al agua más fría.
Los respiraderos hidrotermales se encuentran principalmente a lo largo de las dorsales oceánicas.

El agua de mar contiene muchas sustancias disueltas diferentes. En ocasiones, se producen reacciones químicas que hacen que estas sustancias se precipiten en forma de partículas sólidas, que luego se acumulan en forma de sedimento hidrogenado. Estas reacciones suelen desencadenarse por un cambio en las condiciones, como un cambio de temperatura, presión o pH, que reduce la cantidad de una sustancia que puede permanecer en estado disuelto. No hay muchos sedimentos hidrogenados en el océano en comparación con los sedimentos litógenos o biógenos, pero hay algunas formas interesantes. [1]

En los respiraderos hidrotermales, el agua de mar se filtra hacia el fondo marino, donde se sobrecalienta por el magma antes de ser expulsada por el respiradero. Esta agua sobrecalentada contiene muchas sustancias disueltas y, cuando se encuentra con el agua de mar fría después de salir del respiradero, estas partículas se precipitan, principalmente en forma de sulfuros metálicos. Estas partículas forman el "humo" que fluye desde un respiradero y pueden eventualmente depositarse en el fondo como sedimento hidrogenado. [1] Los respiraderos hidrotermales se distribuyen a lo largo de los límites de las placas de la Tierra, aunque también se pueden encontrar en lugares intraplaca, como volcanes calientes. Actualmente, se conocen alrededor de 500 campos de respiraderos hidrotermales submarinos activos, aproximadamente la mitad observados visualmente en el fondo marino y la otra mitad sospechada a partir de indicadores de columnas de agua y/o depósitos en el fondo marino. [4]

Los nódulos de manganeso son masas redondeadas de manganeso y otros metales que se forman en el fondo marino, y que suelen tener un diámetro de entre 3 y 10 cm, aunque a veces pueden alcanzar hasta 30 cm. Los nódulos se forman de forma similar a las perlas: hay un objeto central alrededor del cual se depositan lentamente capas concéntricas, lo que hace que el nódulo crezca con el tiempo. La composición de los nódulos puede variar un poco según su ubicación y las condiciones de su formación, pero normalmente están dominados por óxidos de manganeso y hierro. También pueden contener cantidades más pequeñas de otros metales como cobre, níquel y cobalto. La precipitación de los nódulos de manganeso es uno de los procesos geológicos más lentos conocidos; crecen del orden de unos pocos milímetros por millón de años. Por esa razón, solo se forman en áreas donde hay bajas tasas de acumulación de sedimentos litógenos o biógenos, porque cualquier otro depósito de sedimentos cubriría rápidamente los nódulos e impediría un mayor crecimiento de los mismos. Por lo tanto, los nódulos de manganeso suelen estar limitados a áreas del océano central, lejos de aportes litógenos o biógenos significativos, donde a veces pueden acumularse en grandes cantidades en el fondo marino (Figura 12.4.2 derecha). Debido a que los nódulos contienen una serie de metales comercialmente valiosos, ha habido un interés significativo en la extracción de nódulos durante las últimas décadas, aunque la mayoría de los esfuerzos hasta ahora se han mantenido en la etapa exploratoria. Una serie de factores han impedido la extracción a gran escala de nódulos, incluidos los altos costos de las operaciones mineras en aguas profundas , problemas políticos sobre los derechos mineros y preocupaciones ambientales en torno a la extracción de estos recursos no renovables. [1]

Las evaporitas son sedimentos hidrogenados que se forman cuando el agua de mar se evapora, dejando que los materiales disueltos se precipiten en sólidos, en particular halita (sal, NaCl). De hecho, la evaporación del agua de mar es la forma más antigua de producción de sal para uso humano y todavía se lleva a cabo en la actualidad. Existen grandes depósitos de evaporitas de halita en varios lugares, incluso bajo el mar Mediterráneo. Hace unos 6 millones de años, los procesos tectónicos cerraron el mar Mediterráneo al Atlántico y el clima cálido evaporó tanta agua que el Mediterráneo se secó casi por completo, dejando grandes depósitos de sal en su lugar (un evento conocido como la Crisis de Salinidad Messiniense ). Finalmente, el Mediterráneo volvió a inundarse hace unos 5,3 millones de años y los depósitos de halita fueron cubiertos por otros sedimentos, pero aún permanecen debajo del fondo marino. [1]

Los oolitos son granos pequeños y redondeados que se forman a partir de capas concéntricas de precipitación de material alrededor de una partícula en suspensión. Suelen estar compuestos de carbonato de calcio, pero también pueden estar compuestos de fosfatos y otros materiales. La acumulación de oolitos da lugar a arena oolítica, que se encuentra en mayor abundancia en las Bahamas. [1]

Los hidratos de metano son otro tipo de depósito hidrogenado con una posible aplicación industrial. Todos los productos de la erosión terrestre incluyen una pequeña proporción de materia orgánica derivada principalmente de plantas terrestres. Pequeños fragmentos de este material, junto con otra materia orgánica de plantas y animales marinos, se acumulan en sedimentos terrígenos, especialmente a unos pocos cientos de kilómetros de la costa. A medida que los sedimentos se acumulan, las partes más profundas comienzan a calentarse (debido al calor geotérmico) y las bacterias se ponen a trabajar para descomponer la materia orgánica contenida. Como esto ocurre en ausencia de oxígeno (es decir, condiciones anaeróbicas), el subproducto de este metabolismo es el gas metano (CH 4 ). El metano liberado por las bacterias burbujea lentamente hacia arriba a través del sedimento hacia el fondo marino. A profundidades de agua de 500 m a 1000 m, y a las bajas temperaturas típicas del fondo marino (cerca de 4 °C), el agua y el metano se combinan para crear una sustancia conocida como hidrato de metano. Entre unos pocos metros y cientos de metros del fondo marino, la temperatura es lo suficientemente baja como para que el hidrato de metano sea estable y se acumulen hidratos dentro del sedimento. El hidrato de metano es inflamable porque, cuando se calienta, se libera en forma de gas. El metano que se encuentra en los sedimentos del fondo marino representa una enorme reserva de energía de combustibles fósiles. Aunque las empresas energéticas y los gobiernos están ansiosos por desarrollar formas de producir y vender este metano, cualquiera que entienda las implicaciones de su extracción y uso para el cambio climático puede ver que esto sería una locura. [1] [2]

Cosmógeno

Descubren vidrio similar a la tectita en el oeste de Rusia

Los sedimentos cosmógenos se derivan de fuentes extraterrestres y se presentan en dos formas principales: esférulas microscópicas y restos de meteoritos más grandes. Las esférulas están compuestas principalmente de sílice o hierro y níquel, y se cree que son expulsadas cuando los meteoritos se queman después de entrar en la atmósfera. Los restos de meteoritos provienen de colisiones de meteoritos con la Tierra. Estas colisiones de alto impacto expulsan partículas a la atmósfera que eventualmente se depositan nuevamente en la Tierra y contribuyen a los sedimentos. Al igual que las esférulas, los restos de meteoritos son principalmente sílice o hierro y níquel. Una forma de restos de estas colisiones son las tectitas , que son pequeñas gotas de vidrio. Es probable que estén compuestas de sílice terrestre que fue expulsada y fundida durante un impacto de meteorito, que luego se solidificó al enfriarse al regresar a la superficie. [1]

Los sedimentos cosmógenos son bastante raros en el océano y no suelen acumularse en grandes depósitos. Sin embargo, se les añade constantemente a través del polvo espacial que cae continuamente sobre la Tierra. Alrededor del 90% de los desechos cosmógenos que llegan a la atmósfera se vaporizan, pero se estima que entre 5 y 300 toneladas de polvo espacial caen sobre la superficie de la Tierra cada día. [1]

Composición

Exudado silíceo

El lodo silíceo es un tipo de sedimento pelágico biogénico ubicado en el fondo del océano profundo . Los lodos silíceos son los menos comunes de los sedimentos de aguas profundas y constituyen aproximadamente el 15% del fondo del océano. [5] Los lodos se definen como sedimentos que contienen al menos un 30% de restos esqueléticos de microorganismos pelágicos. [6] Los lodos silíceos están compuestos en gran parte por esqueletos a base de sílice de organismos marinos microscópicos como diatomeas y radiolarios . Otros componentes de los lodos silíceos cerca de los márgenes continentales pueden incluir partículas de sílice de origen terrestre y espículas de esponja. Los lodos silíceos están compuestos de esqueletos hechos de sílice opal Si(O 2 ) , a diferencia de los lodos calcáreos , que están hechos de esqueletos de organismos de carbonato de calcio (es decir, cocolitóforos ). La sílice (Si) es un elemento bioesencial y se recicla de manera eficiente en el entorno marino a través del ciclo de la sílice . [7] La ​​distancia de las masas terrestres, la profundidad del agua y la fertilidad del océano son factores que afectan el contenido de sílice opalina en el agua de mar y la presencia de lodos silíceos.

Exudado calcáreo

El término calcáreo se puede aplicar a un fósil, sedimento o roca sedimentaria que se forma a partir de, o contiene una alta proporción de, carbonato de calcio en forma de calcita o aragonito . Los sedimentos calcáreos ( caliza ) generalmente se depositan en aguas poco profundas cerca de la tierra, ya que el carbonato es precipitado por organismos marinos que necesitan nutrientes derivados de la tierra. En términos generales, cuanto más lejos de la tierra caen los sedimentos, menos calcáreos son. Algunas áreas pueden tener sedimentos calcáreos intercalados debido a tormentas o cambios en las corrientes oceánicas. El lodo calcáreo es una forma de carbonato de calcio derivado de organismos planctónicos que se acumula en el fondo del mar . Esto solo puede ocurrir si el océano es más superficial que la profundidad de compensación de carbonato . Por debajo de esta profundidad, el carbonato de calcio comienza a disolverse en el océano y solo los sedimentos no calcáreos son estables, como el lodo silíceo o la arcilla roja pelágica .

Sedimentos litificados

Daga de piedra de Ötzi, el hombre de hielo , que vivió durante la Edad del Cobre . La hoja está hecha de sílex que contiene radiolarios, calciferos, calpionélidos y algunas espículas de esponja. La presencia de calpionélidos , que están extintos, se utilizó para datar esta daga. [12]

Distribución

El lugar y la forma en que se acumulan los sedimentos dependerá de la cantidad de material que proviene de una fuente, la distancia desde la fuente, el tiempo que el sedimento ha tenido para acumularse, qué tan bien se conservan los sedimentos y las cantidades de otros tipos de sedimentos que también se agregan al sistema. [1]

Las tasas de acumulación de sedimentos son relativamente lentas en la mayor parte del océano; en muchos casos, se necesitan miles de años para que se formen depósitos significativos. Los sedimentos litógenos se acumulan más rápidamente, del orden de un metro o más por cada mil años en el caso de las partículas más gruesas. Sin embargo, las tasas de sedimentación cerca de las desembocaduras de grandes ríos con alto caudal pueden ser órdenes de magnitud más altas. [1]

Los lodos biógenos se acumulan a un ritmo de aproximadamente 1 cm por cada mil años, mientras que las pequeñas partículas de arcilla se depositan en las profundidades del océano a un ritmo de alrededor de un milímetro por cada mil años. Como se ha descrito anteriormente, los nódulos de manganeso tienen un ritmo de acumulación increíblemente lento, pues ganan 0,001 milímetros por cada mil años. [1]

Edad de la corteza oceánica  [14]
En este diagrama, las partes más jóvenes de la corteza oceánica están coloreadas en rojo. Estas partes jóvenes se encuentran a ambos lados de la dorsal oceánica . La corteza nueva emerge y se extiende desde esta dorsal, que atraviesa partes centrales del océano.
Espesor de los sedimentos marinos
Los sedimentos se encuentran sobre la corteza oceánica y son gruesos (de color verde y amarillo) a lo largo de las plataformas continentales y a lo largo de los taludes continentales. Son más delgados (de color azul oscuro) cerca y a lo largo de la dorsal oceánica.

Los sedimentos marinos son más gruesos cerca de los márgenes continentales , donde pueden tener más de 10 km de espesor. Esto se debe a que la corteza cerca de los márgenes continentales pasivos suele ser muy antigua, lo que permite un largo período de acumulación, y a que hay una gran cantidad de sedimentos terrígenos que llegan desde los continentes. Cerca de los sistemas de dorsales oceánicas donde se está formando nueva corteza oceánica , los sedimentos son más delgados, ya que han tenido menos tiempo para acumularse en la corteza más joven. [1]

A medida que aumenta la distancia desde el centro de expansión de una dorsal, los sedimentos se vuelven progresivamente más gruesos, aumentando aproximadamente entre 100 y 200 m de sedimento por cada 1000 km de distancia desde el eje de la dorsal. Con una tasa de expansión del fondo marino de unos 20 a 40 km/millón de años, esto representa una tasa de acumulación de sedimentos de aproximadamente 100 a 200 m cada 25 a 50 millones de años. [1]

El diagrama que aparece al comienzo de este artículo ↑ muestra la distribución de los principales tipos de sedimentos en el fondo del océano. Los sedimentos cosmógenos podrían acabar en cualquier parte del océano, pero se acumulan en cantidades tan pequeñas que se ven superados por otros tipos de sedimentos y, por lo tanto, no son dominantes en ningún lugar. De manera similar, los sedimentos hidrogenados pueden tener altas concentraciones en lugares específicos, pero estas regiones son muy pequeñas a escala global. Por lo tanto, los sedimentos cosmógenos e hidrogenados pueden ignorarse en su mayoría en el análisis de los patrones de sedimentos globales. [1]

Los sedimentos litógenos/terrígenos gruesos predominan cerca de los márgenes continentales, ya que la escorrentía terrestre , la descarga de los ríos y otros procesos depositan grandes cantidades de estos materiales en la plataforma continental . Gran parte de este sedimento permanece en la plataforma o cerca de ella, mientras que las corrientes de turbidez pueden transportar material por el talud continental hasta el fondo oceánico profundo ( llanura abisal ). El sedimento litógeno también es común en los polos, donde la gruesa capa de hielo puede limitar la producción primaria y la ruptura de los glaciares deposita sedimentos a lo largo del borde del hielo. [1]

Los sedimentos litógenos gruesos son menos comunes en el océano central, ya que estas áreas están demasiado alejadas de las fuentes para que estos sedimentos se acumulen. Las partículas de arcilla muy pequeñas son la excepción y, como se describe a continuación, pueden acumularse en áreas a las que otros sedimentos litógenos no llegan. [1]

La distribución de los sedimentos biógenos depende de sus tasas de producción, disolución y dilución por otros sedimentos. Las áreas costeras muestran una producción primaria muy alta, por lo que se podría esperar que existan abundantes depósitos biógenos en estas regiones. Sin embargo, los sedimentos deben ser >30% biógenos para ser considerados un lodo biógeno, e incluso en áreas costeras productivas hay tanto aporte litógeno que inunda los materiales biógenos, y ese umbral del 30% no se alcanza. Por lo tanto, las áreas costeras siguen dominadas por sedimentos litógenos, y los sedimentos biógenos serán más abundantes en ambientes pelágicos donde hay poco aporte litógeno. [1]

Los sedimentos calcáreos solo pueden acumularse en profundidades inferiores a la profundidad de compensación de carbonato de calcio (CCD). Por debajo de la CCD, los sedimentos calcáreos se disuelven y no se acumulan. La lisoclina representa las profundidades donde la tasa de disolución aumenta drásticamente.

Para que los sedimentos biógenos se acumulen, su tasa de producción debe ser mayor que la tasa de disolución de las muestras . La sílice está subsaturada en todo el océano y se disolverá en el agua de mar, pero se disuelve más fácilmente en aguas más cálidas y a presiones más bajas; es decir, se disuelve más rápido cerca de la superficie que en aguas profundas. Por lo tanto, los sedimentos de sílice solo se acumularán en regiones más frías de alta productividad, donde se acumulan más rápido de lo que se disuelven. Esto incluye las regiones de surgencia cerca del ecuador y en latitudes altas donde hay abundantes nutrientes y agua más fría. [1]

Los lodos formados cerca de las regiones ecuatoriales suelen estar dominados por radiolarios, mientras que las diatomeas son más comunes en los lodos polares. Una vez que las pruebas de sílice se han asentado en el fondo y están cubiertas por capas posteriores, ya no están sujetas a disolución y el sedimento se acumula. Aproximadamente el 15% del fondo marino está cubierto por lodos silíceos. [1]

Los sedimentos de carbonato de calcio biógeno también requieren que la producción supere la disolución para que los sedimentos se acumulen, pero los procesos involucrados son un poco diferentes a los de la sílice. El carbonato de calcio se disuelve más fácilmente en agua más ácida. El agua de mar fría contiene más CO2 disuelto y es ligeramente más ácida que el agua más cálida. Por lo tanto, es más probable que las pruebas de carbonato de calcio se disuelvan en agua polar más fría y profunda que en agua superficial tropical más cálida. En los polos, el agua es uniformemente fría, por lo que el carbonato de calcio se disuelve fácilmente a todas las profundidades y los sedimentos de carbonato no se acumulan. En las regiones templadas y tropicales, el carbonato de calcio se disuelve más fácilmente a medida que se hunde en aguas más profundas. [1]

La profundidad a la que el carbonato de calcio se disuelve tan rápido como se acumula se llama profundidad de compensación de carbonato de calcio o profundidad de compensación de calcita , o simplemente CCD. La lisoclina representa las profundidades donde la tasa de disolución de carbonato de calcio aumenta drásticamente (similar a la termoclina y la haloclina ). A profundidades menores que la CCD, la acumulación de carbonato superará la tasa de disolución y se depositarán sedimentos de carbonato. En áreas más profundas que la CCD, la tasa de disolución superará la producción y no se podrán acumular sedimentos de carbonato (ver diagrama a la derecha). La CCD se encuentra generalmente a profundidades de 4 a 4,5 km, aunque es mucho menos profunda en los polos donde el agua superficial es fría. Por lo tanto, los lodos calcáreos se encontrarán principalmente en aguas tropicales o templadas de menos de unos 4 km de profundidad, como a lo largo de los sistemas de dorsales oceánicas y en la cima de montes submarinos y mesetas . [1]

El CCD se encuentra a mayor profundidad en el Atlántico que en el Pacífico, ya que el Pacífico contiene más CO2 , lo que hace que el agua sea más ácida y el carbonato de calcio más soluble. Esto, junto con el hecho de que el Pacífico es más profundo, significa que el Atlántico contiene más sedimentos calcáreos que el Pacífico. En total, aproximadamente el 48% del fondo marino está dominado por lodos calcáreos. [1]

Gran parte del resto del fondo oceánico profundo (alrededor del 38%) está dominado por arcillas abisales. Esto no se debe tanto a una abundancia de formación de arcilla, sino más bien a la falta de cualquier otro tipo de aporte de sedimentos. Las partículas de arcilla son en su mayoría de origen terrestre, pero debido a que son tan pequeñas, se dispersan fácilmente por el viento y las corrientes, y pueden llegar a zonas inaccesibles para otros tipos de sedimentos. Las arcillas predominan en el centro del Pacífico Norte, por ejemplo. Esta zona está demasiado lejos de la tierra para que lleguen sedimentos litógenos gruesos, no es lo suficientemente productiva para que se acumulen pruebas biógenas y es demasiado profunda para que los materiales calcáreos lleguen al fondo antes de disolverse. [1]

Debido a que las partículas de arcilla se acumulan tan lentamente, el fondo oceánico profundo, dominado por arcilla, suele albergar sedimentos hidrogenados como nódulos de manganeso. Si se produjera aquí cualquier otro tipo de sedimento, se acumularía mucho más rápidamente y enterraría los nódulos antes de que tuvieran la oportunidad de crecer. [1]

Sedimentos costeros

Aguas poco profundas

Los ambientes marinos de aguas someras se encuentran en áreas entre la costa y aguas más profundas, como una pared de arrecife o una plataforma. El agua en este ambiente es poco profunda y clara, [15] lo que permite la formación de diferentes estructuras sedimentarias, rocas carbonatadas, arrecifes de coral y permite que ciertos organismos sobrevivan y se conviertan en fósiles.

El sedimento en sí mismo a menudo está compuesto de piedra caliza , que se forma fácilmente en aguas tranquilas, cálidas y poco profundas. Los ambientes marinos poco profundos no están compuestos exclusivamente de sedimentos siliciclásticos o carbonáceos . Si bien no siempre pueden coexistir, es posible tener un ambiente marino poco profundo compuesto únicamente de sedimento carbonáceo o uno que esté compuesto completamente de sedimento siliciclástico. El sedimento marino de aguas poco profundas está formado por tamaños de grano más grandes porque los granos más pequeños han sido arrastrados a aguas más profundas. Dentro de las rocas sedimentarias compuestas de sedimento carbonáceo, también puede haber minerales de evaporita . [16] Los minerales de evaporita más comunes que se encuentran dentro de los depósitos modernos y antiguos son yeso, anhidrita y halita; pueden presentarse como capas cristalinas, cristales aislados o grupos de cristales. [16]

En términos de tiempo geológico, se dice que la mayoría de las rocas sedimentarias del Fanerozoico se depositaron en ambientes marinos poco profundos, ya que aproximadamente el 75% del caparazón sedimentario está formado por sedimentos marinos poco profundos; se supone entonces que las rocas sedimentarias precámbricas también se depositaron en aguas marinas poco profundas, a menos que se identifique específicamente lo contrario. [17] Esta tendencia se observa en la región de América del Norte y el Caribe. [18] Además, como resultado de la ruptura de supercontinentes y otros procesos de placas tectónicas cambiantes, los sedimentos marinos poco profundos muestran grandes variaciones en términos de cantidad en el tiempo geológico. [18]

Las cuencas de drenaje de los principales océanos y mares del mundo están marcadas por divisorias continentales . Las zonas grises son cuencas endorreicas que no drenan hacia el océano.
Bioturbación y bioirrigación en el sedimento del fondo de un ecosistema costero

Bioturbación

La bioturbación es la reelaboración de sedimentos por parte de animales o plantas. Estas incluyen la excavación, la ingestión y la defecación de granos de sedimento. Las actividades de bioturbación tienen un profundo efecto sobre el medio ambiente y se cree que son un impulsor primario de la biodiversidad . [19] [20] El estudio formal de la bioturbación comenzó en el siglo XIX cuando Charles Darwin experimentó en su jardín. [20] La alteración de los sedimentos acuáticos y los suelos terrestres mediante actividades de bioturbación proporciona importantes servicios ecosistémicos . Estos incluyen la alteración de los nutrientes en los sedimentos acuáticos y el agua suprayacente, refugio para otras especies en forma de madrigueras en ecosistemas terrestres y acuáticos, y producción de suelo en la tierra. [21] [22]

Los bioturbadores son ingenieros de los ecosistemas porque alteran la disponibilidad de recursos para otras especies a través de los cambios físicos que realizan en sus entornos. [22] Este tipo de cambio del ecosistema afecta la evolución de las especies que cohabitan y el medio ambiente, [22] lo que es evidente en los fósiles traza que quedan en los sedimentos marinos y terrestres. Otros efectos de la bioturbación incluyen la alteración de la textura de los sedimentos ( diagénesis ), la bioirrigación y el desplazamiento de microorganismos y partículas no vivas. La bioturbación a veces se confunde con el proceso de bioirrigación , sin embargo, estos procesos difieren en lo que están mezclando; la bioirrigación se refiere a la mezcla de agua y solutos en sedimentos y es un efecto de la bioturbación [20]

Las morsas y los salmones son ejemplos de grandes bioturbadores. [23] [24] [25] Aunque las actividades de estos grandes bioturbadores de la macrofaunal son más notorias, los bioturbadores dominantes son pequeños invertebrados, como los poliquetos , los camarones fantasma y los camarones de barro. [20] [26] Las actividades de estos pequeños invertebrados, que incluyen la excavación y la ingestión y defecación de granos de sedimento, contribuyen a la mezcla y la alteración de la estructura del sedimento.

Bioirrigación

La bioirrigación es el proceso por el cual los organismos bentónicos lavan sus madrigueras con agua suprayacente . El intercambio de sustancias disueltas entre el agua intersticial y el agua de mar suprayacente que resulta de ello es un proceso importante en el contexto de la biogeoquímica de los océanos. Los ambientes acuáticos costeros a menudo tienen organismos que desestabilizan los sedimentos . Cambian el estado físico del sedimento, mejorando así las condiciones para otros organismos y para ellos mismos. Estos organismos a menudo también causan bioturbación , que se usa comúnmente de manera intercambiable o en referencia a la bioirrigación. [27]

La bioirrigación funciona como dos procesos diferentes. Estos procesos se conocen como retrabajo de partículas y ventilación , que es el trabajo de los macroinvertebrados bentónicos ( generalmente los que excavan). Esta retrabajo de partículas y ventilación es causada por los organismos cuando se alimentan (alimentación de la fauna), defecan , excavan y respiran . La bioirrigación es responsable de una gran cantidad de transporte oxidativo y tiene un gran impacto en los ciclos biogeoquímicos .

Sedimentos pelágicos

Los sedimentos pelágicos , o pelagitas , son sedimentos de grano fino que se acumulan como resultado de la sedimentación de partículas en el fondo del océano abierto, lejos de la tierra. Estas partículas consisten principalmente en las conchas microscópicas, calcáreas o silíceas de fitoplancton o zooplancton ; sedimento siliciclástico del tamaño de arcilla ; o alguna mezcla de estos. También se encuentran trazas de polvo meteórico y cantidades variables de ceniza volcánica dentro de los sedimentos pelágicos. Según la composición del lodo, hay tres tipos principales de sedimentos pelágicos: lodos silíceos , lodos calcáreos y arcillas rojas . [29] [30]

En los últimos 150 años, desde el viaje del HMS Challenger (1872-1876), durante el cual se realizó el primer estudio sistemático de los sedimentos del fondo marino, se ha acumulado un amplio cuerpo de trabajo sobre los procesos y sedimentos de aguas profundas. [31] [32] Durante muchas décadas desde esa expedición pionera, y durante la primera mitad del siglo XX, las profundidades marinas se consideraron de naturaleza enteramente pelágica. [28]

La composición de los sedimentos pelágicos está controlada por tres factores principales. El primero es la distancia a las principales masas de tierra, que afecta a su dilución por sedimentos terrígenos, o de origen terrestre. El segundo es la profundidad del agua, que afecta a la preservación de partículas biogénicas tanto silíceas como calcáreas a medida que se depositan en el fondo del océano. El último factor es la fertilidad del océano, que controla la cantidad de partículas biogénicas producidas en las aguas superficiales. [29] [30]

Turbiditas

Las turbiditas son depósitos geológicos de una corriente de turbidez , que es un tipo de amalgama de flujo gravitacional de fluidos y sedimentos responsable de distribuir grandes cantidades de sedimento clástico en las profundidades del océano . Las turbiditas se depositan en las depresiones oceánicas profundas debajo de la plataforma continental, o en estructuras similares en lagos profundos, por avalanchas submarinas que se deslizan por las empinadas laderas del borde de la plataforma continental. Cuando el material se asienta en la depresion oceánica, es la arena y otros materiales gruesos los que se depositan primero, seguidos por el lodo y, finalmente, la materia particulada muy fina. Esta secuencia de deposición crea las secuencias de Bouma que caracterizan a estas rocas.

Las turbiditas fueron reconocidas por primera vez en la década de 1950  [34] y el primer modelo de facies fue desarrollado por Bouma en 1962. [35] Desde entonces, las turbiditas han sido una de las facies de sedimentos de aguas profundas más conocidas y estudiadas más intensamente. Ahora son muy conocidas a partir de núcleos de sedimentos recuperados de sistemas de aguas profundas modernos, pozos subterráneos (de hidrocarburos) y afloramientos antiguos ahora expuestos en la tierra. Cada nuevo estudio de un sistema de turbiditas en particular revela características de depósito y facies específicas para ese sistema. Las facies observadas con mayor frecuencia se han sintetizado de diversas formas en una variedad de esquemas de facies. [36] [37] [28]

Contornos

Una contourita es un depósito sedimentario que se forma comúnmente en elevaciones continentales hasta zonas de pendientes más bajas, aunque puede aparecer en cualquier lugar que esté por debajo de la base de las olas de tormenta . Las contouritas son producidas por corrientes de fondo de aguas profundas inducidas por termohalinas y pueden estar influenciadas por fuerzas de viento o mareas . [39] [40] La geomorfología de los depósitos contouritas está influenciada principalmente por la velocidad de la corriente de fondo de aguas profundas, el suministro de sedimentos y la topografía del fondo marino. [41]

Las contouritas fueron identificadas por primera vez a principios de los años 1960 por Bruce Heezen y sus colaboradores del Instituto Oceanográfico Woods Hole . Su artículo, ahora fundamental,  [42] demostró los efectos muy significativos de las corrientes de fondo que siguen las curvas de nivel en la formación de sedimentación en la profunda elevación continental frente a la costa este de América del Norte. Los depósitos de estas corrientes semipermanentes a lo largo de la pendiente pronto se conocieron como contouritas, y la demarcación de cuerpos sedimentarios alargados y en montículos paralelos a la pendiente compuestos principalmente de contouritas se conoció como derivas de contouritas. [43] [44] [28]

Hemipelágico

Los sedimentos hemipelágicos , o hemipelagitas , son un tipo de sedimentos marinos que consisten en granos de tamaño de arcilla y limo que son terrígenos y algún material biogénico derivado de la masa terrestre más cercana a los depósitos o de organismos que viven en el agua. [45] [46] Los sedimentos hemipelágicos se depositan en las plataformas continentales y las elevaciones continentales , y difieren de los sedimentos pelágicos en su composición. El sedimento pelágico está compuesto principalmente de material biogénico de organismos que viven en la columna de agua o en el fondo marino y contiene poco o nada de material terrígeno. [45] El material terrígeno incluye minerales de la litosfera como el feldespato o el cuarzo . El vulcanismo en la tierra, los sedimentos arrastrados por el viento, así como las partículas descargadas de los ríos, pueden contribuir a los depósitos hemipelágicos. [47] Estos depósitos se pueden utilizar para calificar los cambios climáticos e identificar cambios en la procedencia de los sedimentos. [48] [49]

Ecología

Bentos (del griego antiguo βένθος (bénthos)  'las profundidades (del mar)') es la comunidad de organismos que viven en, sobre o cerca del fondo marino , también conocido como zona bentónica .

Microbentos

Los microbentos marinos son microorganismos que viven en la zona bentónica del océano, es decir, cerca o sobre el fondo marino, o dentro o sobre los sedimentos superficiales del fondo marino. La palabra bentos proviene del griego y significa "profundidad del mar". Los microbentos se encuentran en todas partes sobre el fondo marino de las plataformas continentales, así como en aguas más profundas, con mayor diversidad en los sedimentos del fondo marino. En aguas poco profundas, las praderas de pastos marinos , los arrecifes de coral y los bosques de algas marinas proporcionan hábitats particularmente ricos. En las zonas fóticas, las diatomeas bentónicas dominan como organismos fotosintéticos. En las zonas intermareales, los cambios de mareas controlan fuertemente las oportunidades para los microbentos.

Las diatomeas forman un filo (disputado) que contiene alrededor de 100.000 especies reconocidas de algas principalmente unicelulares. Las diatomeas generan alrededor del 20 por ciento del oxígeno producido en el planeta cada año, [52] absorben más de 6.7 mil millones de toneladas métricas de silicio cada año de las aguas en las que viven, [53] y contribuyen con casi la mitad del material orgánico que se encuentra en los océanos.

Diatomea bentónica

Los cocolitóforos son diminutos protistas fotosintéticos unicelulares con dos flagelos para su locomoción. La mayoría de ellos están protegidos por una concha cubierta de placas circulares o escamas ornamentadas llamadas cocolitos . Los cocolitos están hechos de carbonato de calcio . El término cocolitóforo deriva del griego para piedra portadora de semillas , en referencia a su pequeño tamaño y a las piedras cocolíticas que transportan. En las condiciones adecuadas, florecen , como otros fitoplancton, y pueden volver el océano de un blanco lechoso . [54]

Cocolitóforos
Los cocolitóforos construyen esqueletos de calcita importantes para el ciclo del carbono marino [55]

Los radiolarios son protistas depredadores unicelulares encerrados en elaboradas conchas globulares generalmente hechas de sílice y perforadas con agujeros. Su nombre proviene del latín "radio". Atrapan presas extendiendo partes de su cuerpo a través de los agujeros. Al igual que con las frústulas de sílice de las diatomeas, las conchas de los radiolarios pueden hundirse hasta el fondo del océano cuando los radiolarios mueren y se conservan como parte del sedimento oceánico . Estos restos, como microfósiles, brindan información valiosa sobre las condiciones oceánicas pasadas. [56]

Foraminíferos
Los foraminíferos son protistos unicelulares del zooplancton, con pruebas de calcio.

Al igual que los radiolarios, los foraminíferos ( foraminíferos para abreviar) son protistos depredadores unicelulares, también protegidos con conchas que tienen agujeros en ellas. Su nombre proviene del latín "portadores de agujeros". Sus conchas, a menudo llamadas testas , están divididas en cámaras (los foraminíferos agregan más cámaras a medida que crecen). Las conchas generalmente están hechas de calcita, pero a veces están hechas de partículas de sedimento aglutinadas o quitina , y (raramente) de sílice. La mayoría de los foraminíferos son bentónicos , pero alrededor de 40 especies son planctónicas . [57] Son ampliamente investigados con registros fósiles bien establecidos que permiten a los científicos inferir mucho sobre los ambientes y climas pasados. [56]

Tanto los foraminíferos como las diatomeas tienen formas planctónicas y bentónicas , es decir, pueden flotar en la columna de agua o vivir en sedimentos en el fondo del océano. De cualquier manera, sus conchas terminan en el fondo marino después de morir. Estas conchas se utilizan ampliamente como indicadores climáticos . La composición química de las conchas es una consecuencia de la composición química del océano en el momento en que se formaron las conchas. Las temperaturas pasadas del agua también se pueden inferir a partir de las proporciones de isótopos estables de oxígeno en las conchas, ya que los isótopos más ligeros se evaporan más fácilmente en agua más cálida dejando los isótopos más pesados ​​​​en las conchas. La información sobre los climas pasados ​​​​se puede inferir aún más a partir de la abundancia de foraminíferos y diatomeas, ya que tienden a ser más abundantes en agua cálida. [58]

La extinción repentina que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años también extinguió a tres cuartas partes de todas las demás especies animales y vegetales. Sin embargo, los foraminíferos bentónicos de aguas profundas florecieron después. En 2020 se informó que los investigadores examinaron la composición química de miles de muestras de estos foraminíferos bentónicos y utilizaron sus hallazgos para construir el registro climático más detallado de la Tierra hasta la fecha. [59] [60]

Algunos endolitos tienen vidas extremadamente largas. En 2013, investigadores informaron evidencia de endolitos en el fondo del océano, quizás de millones de años de antigüedad, con un tiempo de generación de 10.000 años. [61] Estos se metabolizan lentamente y no están en estado latente. Se estima que algunos Actinomycetota encontrados en Siberia tienen medio millón de años de antigüedad. [62] [63] [64]

Núcleos de sedimentos

Ejemplo de un núcleo de sedimento, con escaneo lineal e imagen de rayos X. [65]

El diagrama de la derecha muestra un ejemplo de núcleo de sedimento. La muestra se recuperó del fiordo de Upernavik alrededor de 2018. Se realizaron mediciones del tamaño de grano y se dataron los 50 cm superiores con el método 210Pb. [65]

Núcleo de sedimento, tomado con un nucleador de gravedad por el buque de investigación RV Polarstern en el Atlántico Sur; los cambios de color claro/oscuro se deben a los ciclos climáticos del Cuaternario ; la edad base del núcleo es de aproximadamente un millón de años (la longitud de cada segmento es de un metro). [66]

Procesamiento de carbono

Diferentes enfoques para el procesamiento del carbono en sedimentos marinos  [67]
            Los paleoceanógrafos se centran en el registro sedimentario Los biogeoquímicos cuantifican el enterramiento y reciclaje del carbono Los geoquímicos orgánicos estudian la alteración de la materia orgánica Los ecologistas se centran en el carbono como alimento para los organismos que viven en el sedimento
            
            
            
Las fracciones rojo-naranja-amarillas de la materia orgánica tienen una labilidad diferente.
Aporte de materia orgánica a los sedimentos oceánicos  [68]
(1) La materia orgánica que se asienta desde la columna de agua se deposita en el fondo marino (control del donante; condición de límite superior de flujo fijo).
(2) Los sedimentos en la zona fótica están habitados por microalgas bentónicas que producen nueva materia orgánica in situ y los animales de pastoreo pueden afectar el crecimiento de estos productores primarios.
(3) Los animales bioturbadores transfieren carbono lábil desde la capa superficial del sedimento a capas más profundas en los sedimentos. (El eje vertical es la profundidad; el eje horizontal es la concentración)
(4) Los organismos que se alimentan por suspensión mejoran la transferencia de materia particulada suspendida desde la columna de agua a los sedimentos (biodeposición).
(5) Las esponjas consumen carbono orgánico disuelto y producen desechos celulares que pueden ser consumidos por organismos bentónicos (es decir, el bucle de esponja ). [67]

En los últimos años, el pensamiento sobre el carbono oceánico y el secuestro de carbono ha cambiado desde un punto de vista de reactividad química basado en la estructura hacia una visión que incluye el papel del ecosistema en las tasas de degradación del carbono orgánico. [69] Este cambio de visión hacia el carbono orgánico y la participación del ecosistema incluye aspectos de la "revolución molecular" en biología, descubrimientos sobre los límites de la vida, avances en el modelado cuantitativo, estudios paleolíticos del ciclo del carbono oceánico , nuevas técnicas analíticas y esfuerzos interdisciplinarios. En 2020, LaRowe et al. describieron una visión amplia de esta cuestión que se extiende a través de múltiples disciplinas científicas relacionadas con los sedimentos marinos y el ciclo global del carbono. [70] [69]

Historia evolutiva

Los supercontinentes
Animación de la ruptura de Pangea
Animación de la ruptura de Pangea

La superficie de la Tierra se ha ido remodelando continuamente a lo largo de miles de millones de años. Los continentes se formaron y se separaron, migraron por la superficie y, en ocasiones, se combinaron para formar un supercontinente . El primer supercontinente conocido, Rodinia, se formó hace unos mil millones de años y luego comenzó a separarse hace unos 700 millones de años. Los continentes luego se recombinaron para formar Pannotia , hace entre 600 y 540 millones de años , y finalmente Pangea , que se separó hace 200 millones de años .

Para empezar, la Tierra estaba fundida debido al vulcanismo extremo y a las frecuentes colisiones con otros cuerpos. Con el tiempo, la capa exterior del planeta se enfrió para formar una corteza sólida y el agua comenzó a acumularse en la atmósfera. La Luna se formó poco después, posiblemente como resultado del impacto de un planetoide con la Tierra. La desgasificación y la actividad volcánica produjeron la atmósfera primordial. La condensación del vapor de agua , aumentada por el hielo entregado por los cometas , produjo los océanos . [71] [72] [73]

A principios del Arcaico , hace unos cuatro mil millones de años, las rocas eran a menudo sedimentos de aguas profundas fuertemente metamorfizados, como grauvacas , lutitas , sedimentos volcánicos y formaciones de hierro bandeado . Los cinturones de piedra verde son formaciones típicas del Arcaico, que consisten en rocas metamórficas alternas de alto y bajo grado. Las rocas de alto grado se derivaron de arcos de islas volcánicas , mientras que las rocas metamórficas de bajo grado representaban sedimentos de aguas profundas erosionados de las rocas de las islas vecinas y depositados en una cuenca de antearco . [74] El supercontinente más antiguo conocido, Rodinia , se formó hace unos mil millones de años y comenzó a fragmentarse después de unos 250 millones de años durante la última parte del Proterozoico .

El Paleozoico , hace entre 542 y 251 millones de años (Ma), comenzó poco después de la ruptura de Pannotia y al final de una edad de hielo global. A lo largo del Paleozoico temprano, la masa continental de la Tierra se dividió en una cantidad sustancial de continentes relativamente pequeños. Hacia el final de la era, los continentes se unieron en un supercontinente llamado Pangea , que incluía la mayor parte de la superficie terrestre de la Tierra. [75] Durante el Silúrico , que comenzó hace 444 Ma, [75] Gondwana continuó una lenta deriva hacia el sur hasta altas latitudes meridionales. El derretimiento de los casquetes polares y los glaciares contribuyó a un aumento del nivel del mar , reconocible por el hecho de que los sedimentos silúricos se superponen a los sedimentos erosionados del Ordovícico, formando una discordancia . Otros cratones y fragmentos de continentes se juntaron cerca del ecuador, iniciando la formación de un segundo supercontinente conocido como Euramérica .

Durante el Triásico, se depositaron sedimentos de las profundidades oceánicas que posteriormente desaparecieron a través de la subducción de las placas oceánicas, por lo que se sabe muy poco del océano abierto del Triásico. El supercontinente Pangea se riftó durante el Triásico, especialmente a finales del período, pero aún no se había separado. Los primeros sedimentos no marinos en la grieta que marca la ruptura inicial de Pangea son de la era del Triásico tardío. [76] Debido a la línea de costa limitada de una masa supercontinental, los depósitos marinos del Triásico son relativamente raros a nivel mundial; a pesar de su prominencia en Europa occidental , donde se estudió el Triásico por primera vez. En América del Norte , por ejemplo, los depósitos marinos se limitan a unas pocas exposiciones en el oeste. Por lo tanto, la estratigrafía del Triásico se basa principalmente en organismos que viven en lagunas y entornos hipersalinos, como los crustáceos Estheria y los vertebrados terrestres. [77]

Tiempo geológico representado por un reloj geológico, que muestra las longitudes relativas
de los eones de la historia de la Tierra y señala los eventos más importantes.
El Devónico marca el comienzo de una extensa colonización de la tierra por parte de las plantas , que, a través de sus efectos sobre la erosión y la sedimentación, provocaron un cambio climático significativo.

Los patrones o rastros de bioturbación se conservan en la roca litificada . El estudio de tales patrones se llama icnología , o el estudio de "fósiles traza", que, en el caso de los bioturbadores, son fósiles dejados por animales que excavan o hacen madrigueras. Esto se puede comparar con la huella dejada por estos animales. En algunos casos, la bioturbación es tan generalizada que borra por completo las estructuras sedimentarias , como las capas laminadas o la estratificación cruzada . Por lo tanto, afecta las disciplinas de sedimentología y estratigrafía dentro de la geología. El estudio de los icnofabricados de bioturbadores utiliza la profundidad de los fósiles, el corte transversal de los fósiles y la nitidez (o qué tan bien definido) del fósil [78] para evaluar la actividad que ocurrió en sedimentos antiguos. Por lo general, cuanto más profundo es el fósil, mejor conservado y bien definido está el espécimen. [78]

Se han encontrado importantes fósiles traza de bioturbación en sedimentos marinos de mareas, sedimentos costeros y de aguas profundas. Además, los sedimentos de dunas de arena, o eólicos , son importantes para preservar una amplia variedad de fósiles. [79] Se han encontrado evidencias de bioturbación en núcleos de sedimentos de aguas profundas, incluso en registros largos, aunque el acto de extraer el núcleo puede alterar los signos de bioturbación, especialmente a profundidades menores. [80] Los artrópodos, en particular, son importantes para el registro geológico de bioturbación de sedimentos eólicos. Los registros de dunas muestran rastros de animales excavadores desde el Mesozoico inferior, 250 Ma, [79] aunque se ha observado bioturbación en otros sedimentos desde hace 550 Ma. [81] [82]

Historial de investigación

El primer estudio importante de sedimentos de las profundidades oceánicas se realizó entre 1872 y 1876 con la expedición del HMS Challenger , que recorrió casi 70.000 millas náuticas tomando muestras de agua de mar y sedimentos marinos. [83] Los objetivos científicos de la expedición eran tomar medidas físicas del agua de mar a varias profundidades, así como tomar muestras para poder determinar la composición química, junto con cualquier materia particulada u organismos marinos presentes. Esto incluía tomar muestras y analizar sedimentos del fondo oceánico profundo. [84] Antes del viaje del Challenger , la oceanografía había sido principalmente especulativa. [83] Como el primer crucero oceanográfico verdadero, la expedición del Challenger sentó las bases para toda una disciplina académica y de investigación. [85]

Las teorías anteriores sobre la deriva continental propusieron que los continentes en movimiento "arrasaban" el fondo marino fijo e inamovible. Más tarde, en la década de 1960, Harold Hess y Robert Dietz propusieron la idea de que el propio fondo marino se mueve y también arrastra consigo a los continentes a medida que se extiende desde un eje de rift central . [86] [87] El fenómeno se conoce hoy como tectónica de placas . En los lugares donde dos placas se separan, en las dorsales oceánicas, se forma continuamente un nuevo fondo marino durante la expansión del fondo marino. [88] En 1968, se lanzó el buque de investigación oceanográfica Glomar Challenger y se embarcó en un programa de 15 años de duración, el Programa de Perforación en Altas Mares . Este programa proporcionó datos cruciales que respaldaron la hipótesis de la expansión del fondo marino al recolectar muestras de rocas que confirmaron que cuanto más lejos de la dorsal oceánica , más antigua era la roca. [89] [90]

Véase también

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Fuentes

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Wikilibros tiene un libro sobre el tema: Geología histórica