La radiodifusión se ha utilizado en los Estados Unidos desde principios de la década de 1920 para distribuir noticias y entretenimiento a una audiencia nacional. En 1923, el 1 por ciento de los hogares estadounidenses poseían al menos un receptor de radio , mientras que la mayoría lo tenía en 1931 y el 75 por ciento lo tenía en 1937. [1] [2] Fue la primera tecnología electrónica de " medio de comunicación de masas ", y su introducción, junto con el desarrollo posterior de las películas sonoras , acabó con el monopolio impreso de los medios de comunicación de masas. Durante la Edad de Oro de la Radio tuvo un gran impacto cultural y financiero en el país. Sin embargo, el auge de la radiodifusión televisiva en la década de 1950 relegó a la radio a un estatus secundario, ya que gran parte de su programación y audiencia se trasladaron al nuevo servicio de "vista unida al sonido".
Originalmente, el término "radio" solo incluía transmisiones recibidas libremente por aire, como las bandas AM y FM, ahora comúnmente llamadas "radio terrestre". Sin embargo, el término ha evolucionado para referirse de manera más amplia a los servicios de transmisión de audio en general, incluidos los servicios de radio por satélite, por cable e Internet por suscripción .
La comunicación por radio en los Estados Unidos está regulada por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Bajo su supervisión se han desarrollado diversos servicios de radiodifusión, entre ellos:
Los servicios de radio bidireccional ocupan la mayor parte del resto del espectro geomagnético, incluida la radio VHF marina , la radioafición , la banda ciudadana antes mencionada, el Servicio de Radio Familiar y el Servicio General de Radio Móvil . A diferencia de la mayoría de los servicios de transmisión unidireccional, estos servicios generalmente se limitan a la transmisión de voz.
A pesar del predominio de la televisión, el impacto de la radio sigue siendo amplio y cada día llega al 80 por ciento de la población estadounidense. El 99 por ciento de los hogares estadounidenses en 1999 tenía al menos un receptor. Para 2020, esa cifra había disminuido al 68 por ciento dentro del hogar, con un hogar promedio con 1,5 receptores. [7] Los ingresos se duplicaron con creces en una década, de 8.400 millones de dólares en 1990 a más de 17.000 millones de dólares en 2000. [ cita requerida ] La radio sigue prevaleciendo en automóviles y oficinas, donde la atención se puede mantener en la carretera o la tarea en cuestión, mientras la radio actúa como fondo de audio. La popularidad de las radios de coche ha hecho que el tiempo de conducción sea la franja horaria más escuchada en la mayoría de las emisoras, seguida del mediodía (o el turno "en el trabajo"). Las radios de transistores , disponibles desde la década de 1950, fueron la opción preferida para escuchar música en movimiento durante la mayor parte del siglo XX, antes de que los equipos de sonido personales , los reproductores de CD portátiles , los reproductores de medios digitales y, más tarde, los teléfonos inteligentes (algunos de los cuales incluyen receptores de FM) asumieran esos roles en el siglo XX. Sin embargo, los reproductores de MP3 y las fuentes de Internet han crecido rápidamente entre los oyentes más jóvenes. [8]
A diferencia de muchos otros países, la radio estadounidense ha dependido históricamente principalmente del patrocinio de publicidad comercial en estaciones con fines de lucro. Los gobiernos federal y estatal no operan estaciones o redes dirigidas a audiencias nacionales, aunque el gobierno federal opera en el extranjero a través de la Agencia de los Estados Unidos para los Medios Globales , una agencia independiente. El gobierno federal, en cambio, subsidia la programación de radio sin fines de lucro a través de la Corporación para la Radiodifusión Pública . [9] La radiodifusión sin fines de lucro generalmente se presenta en tres formas: evangelismo radial , radio comunitaria y radio pública subsidiada por el gobierno , todas las cuales dependen al menos en cierta medida de las donaciones de los oyentes. La radiodifusión pública está dirigida principalmente por fundaciones privadas, universidades y autoridades públicas con fines educativos, que se financian con donaciones, fundaciones, suscripciones y patrocinio corporativo. Una fuente principal de programación es la Radio Pública Nacional (NPR).
La audiencia total de radio terrestre en los Estados Unidos en enero de 2017 era de 256 millones, [10] frente a los 230 millones de 2005. [11] 82 millones de estadounidenses escucharon radio AM en algún momento en junio de 2023, con la audiencia más fuerte en el medio oeste (se señaló que el oeste de Nueva York era el único mercado de medios donde la mayoría de los oyentes escuchaban AM) y partes de California donde el terreno hace que la recepción de ondas terrestres sea más confiable. [12] El 68 por ciento de los hogares tienen al menos una radio, y el hogar promedio tenía 1,5 radios en 2020, ambas cifras son descensos pronunciados con respecto a 2008. [7] Según la información recopilada de una empresa de análisis de datos en 2019, se encontró que cada semana, aproximadamente el 92% de todos los adultos estadounidenses escuchan la radio. [13]
A partir de 2021, se estima que el 12% de la audiencia de las estaciones de radio AM y FM con licencia de la FCC proviene de medios distintos a la propia señal AM o FM, generalmente una transmisión de radio por Internet . [14] En un ejemplo excepcional, una estación de radio que había abandonado la transmisión terrestre en 2022 ( KRTY en el Área de la Bahía de San Francisco) retuvo la mitad de su audiencia después de vender su licencia y pasar exclusivamente a la transmisión por Internet, mientras que la propia estación de FM perdió el 90% de su audiencia después de cambiarse a la emisora religiosa nacional K-Love . [15]
La mayoría de la programación en los Estados Unidos está en inglés , siendo el español el segundo idioma más popular; estos son los únicos dos idiomas con redes de radio nacionales producidas localmente. En las áreas urbanas más grandes de los Estados Unidos, las estaciones "étnicas del mundo" transmiten una amplia variedad de idiomas, incluidos el ruso , el chino , el coreano y los idiomas de la India ; aunque los idiomas relativamente extendidos, el francés y el alemán, tienen comparativamente pocos canales de radio; en el caso del alemán, debido al hecho de que la mayoría de sus hablantes son Amish o de sectas similares y, por lo tanto, rechazan la tecnología de la radio. Los francófonos generalmente pueden recibir programación directamente de las emisoras canadienses, que son receptivas al otro lado de la frontera entre Canadá y los Estados Unidos , y un puñado de estaciones locales que sirven a la diáspora haitiana y a las poblaciones criollas también sirven a áreas en el sureste. [16] También hay estaciones de radio que transmiten en idioma navajo a miembros de la tribu navajo en Arizona , Nuevo México y Utah . [17]
La radio en español es el medio de difusión más importante en lenguas no inglesas. Mientras que la radiodifusión en otros idiomas declinó de manera constante, la radiodifusión en español creció de manera constante desde la década de 1920 hasta la de 1970. La década de 1930 fue un año de auge. [18] El éxito inicial dependió de la audiencia geográfica concentrada en Texas y el suroeste. Las estaciones estadounidenses estaban cerca de México, lo que permitió un flujo circular constante de artistas, ejecutivos y técnicos, y estimuló las iniciativas creativas de los ejecutivos, corredores y anunciantes de radio hispanos. La propiedad se concentró cada vez más en las décadas de 1960 y 1970. La industria patrocinó la publicación comercial ahora desaparecida Sponsor desde fines de la década de 1940 hasta 1968. [19] [20] [21] La radio en español ha influido en el discurso estadounidense y latino sobre temas clave de actualidad como la ciudadanía y la inmigración. [22]
La FCC asigna a todas las estaciones de radio AM y FM letras de identificación únicas. Los acuerdos internacionales determinan las letras iniciales asignadas a países específicos , y las utilizadas por las estaciones de radiodifusión estadounidenses (actualmente "K" y "W") se remontan a un acuerdo realizado en 1912. [23] La asignación de las letras "K" y "W" a los Estados Unidos se hizo al azar y no se dio ninguna razón particular para su selección. (A los Estados Unidos también se les asignó el uso completo de la letra N, y más tarde parte del rango de la letra A, pero no asigna esas letras iniciales a las estaciones de radiodifusión. Un pequeño número de estaciones de la Marina de los EE. UU. con indicativos de llamada N realizaron transmisiones a principios del siglo XX, incluidas NOF , NSS y NAA ).
En los Estados Unidos, por tradición, las estaciones al oeste del río Misisipi reciben normalmente indicativos de llamada que comienzan con "K", y "W" se asigna a las que están al este del río. [24] Casi todas las primeras estaciones de radio de banda AM recibieron indicativos de llamada de tres letras, sin embargo, a partir de 1922, la mayoría recibió indicativos de cuatro letras, y la última nueva asignación de tres letras a la banda AM ocurrió en 1930. (A las estaciones hermanas de FM y TV se les permite compartir el mismo indicativo "base" de tres letras). [25]
Si bien algunas estaciones, especialmente en la banda AM, aún usan sus distintivos de llamada como la forma principal de identificarse ante el público en general, la mayoría ahora prefiere enfatizar eslóganes o nombres de marca fáciles de recordar. Las estaciones con frecuencia eligen distintivos de llamada que se relacionan con su eslogan o marca; la estación insignia de la CBS Radio Network , por ejemplo, usó el distintivo de llamada WCBS desde 1946 hasta 2024.
Las ideas para distribuir noticias y entretenimiento electrónicamente datan de antes del desarrollo de las transmisiones por radio, pero ninguno de estos enfoques anteriores resultó ser práctico. En 1902, Nathan Stubblefield predijo que su tecnología inalámbrica de conducción terrestre sería "capaz de enviar mensajes simultáneos desde una estación de distribución central a lo largo de un territorio muy amplio" para la "transmisión general de noticias de todo tipo", [29] sin embargo, nunca pudo lograr distancias de transmisión adecuadas.
También hubo algunos ejemplos de " periódicos telefónicos ", comenzando con el Telefon Hírmondó de Budapest, Hungría , que en 1893 comenzó a transmitir una amplia selección de noticias, instrucciones y entretenimiento a través de líneas telefónicas a una audiencia local. [30] En 1909, la United States Telephone Herald Company licenció esta tecnología [31] y finalmente autorizó una docena de filiales regionales. Pero debido a desafíos financieros y técnicos, solo dos sistemas, en Newark, Nueva Jersey y Portland, Oregón, entraron en servicio comercial, y ambos duraron poco. Otros sistemas de entretenimiento telefónicos de corta duración fueron el Tellevent en Detroit, Michigan en 1907, el Tel-musici de Wilmington, Delaware a partir de 1909, [32] y el Musolaphone , que operó en Chicago entre 1913 y 1914. [33]
La comunicación por radio, conocida originalmente como "telegrafía inalámbrica", se desarrolló por primera vez en la década de 1890. Las primeras transmisiones inalámbricas fueron logradas por Guglielmo Marconi en Europa y fueron replicadas por primera vez en los Estados Unidos en abril de 1899 por el profesor Jerome Green en la Universidad de Notre Dame . [38] [39] [40] Los transmisores de chispa empleados inicialmente solo podían transmitir los puntos y rayas del código Morse . A pesar de esta limitación, en 1905 un pequeño número de estaciones de la Marina de los EE. UU. inauguraron transmisiones diarias de señales horarias. [41] En 1913, la estación de alta potencia NAA en Arlington, Virginia, comenzó a transmitir señales horarias diarias e informes meteorológicos en código Morse que cubrían gran parte del este de los Estados Unidos. [42]
Se reconoció que el desarrollo de transmisores con capacidad de audio sería un avance significativo, pero se necesitaron muchos años de investigación antes de que se hicieran posibles transmisiones de audio de calidad. En 1904, Valdemar Poulsen desarrolló un transmisor conversor de arco que, aunque todavía algo limitado, sería el transmisor más comúnmente utilizado para la experimentación temprana con audio. Inicialmente, el objetivo principal de la mayoría de los inventores era desarrollar dispositivos que pudieran utilizarse para la comunicación punto a punto individual, y el hecho de que las señales de radio pudieran ser escuchadas por otros al principio se consideró un defecto que limitaba la comunicación segura. Por lo tanto, pasó un tiempo antes de que se reconociera el potencial de "enviar señales de radiodifusión".
A finales de 1906, Reginald Fessenden demostró un transmisor alternador en Brant Rock, Massachusetts, [43] y muchos años después declaró que también había realizado transmisiones en las tardes del 24 y 31 de diciembre. [44] Sin embargo, después de esto se concentró en transmisiones punto a punto y no hizo más esfuerzos para establecer transmisiones organizadas.
El principal defensor de la radiodifusión en los Estados Unidos fue Lee de Forest , que empleó versiones del transmisor de arco Poulsen para hacer una serie de demostraciones a partir de 1907. [45] Desde el principio, observó el potencial de las transmisiones de entretenimiento regulares, imaginando "la distribución de música desde una estación central" y que "al usar cuatro formas diferentes de onda se pueden enviar tantas clases de música como deseen los diferentes suscriptores". [46] Sin embargo, después de 1910 suspendió sus demostraciones de transmisión durante seis años, debido a varios problemas financieros y la incapacidad de perfeccionar el transmisor de arco para transmisiones de audio de calidad constante. [47]
De Forest recibió atención nacional, pero mucho menos conocido en ese momento fue Charles "Doc" Herrold de San José, California, a quien generalmente se le atribuye ser el primero en los Estados Unidos en realizar transmisiones de radio de entretenimiento en un horario regular. Herrold comenzó a hacer transmisiones de prueba en 1909 y, después de cambiar a un transmisor de arco mejorado, anunció en julio de 1912 que su estación en el Herrold College of Wireless and Engineering estaba inaugurando conciertos musicales semanales. [48] [49] Estas transmisiones se suspendieron durante la Primera Guerra Mundial, pero después de la guerra Herrold reanudó las transmisiones, y KCBS en San Francisco remonta su historia a los esfuerzos de Herrold.
A mediados de la década de 1910, el desarrollo de transmisores de tubo de vacío proporcionó una mejora significativa en la calidad y confiabilidad de las transmisiones de audio. Adoptando este avance, Lee de Forest tomó nuevamente la iniciativa, estableciendo la estación experimental 2XG en la ciudad de Nueva York. Durante un exitoso programa de demostración celebrado en octubre de 1916, de Forest ahora profetizó "en un futuro cercano una central de música en cada gran ciudad desde donde los conciertos nocturnos irradiarán a miles de hogares a través del teléfono inalámbrico". [50] El mes siguiente se inició un programa diario de noticias y entretenimiento, que incluía los resultados electorales transmitidos la noche de la elección presidencial del 7 de noviembre. [37] Sin embargo, 2XG también tuvo que suspender sus operaciones el siguiente abril debido a las restricciones de la Primera Guerra Mundial. Mientras estaba activo, inspiró a David Sarnoff , entonces gerente de contratos en American Marconi y futuro presidente de Radio Corporation of America (RCA), a escribir su primer memorando "Radio Music Box", sugiriendo que su compañía estableciera una estación de transmisión y vendiera receptores, pero sus superiores no tomaron en cuenta la idea. [51]
La información sobre este período es limitada, pero hubo otros inventores durante esta era que hicieron transmisiones experimentales ocasionales. Un ejemplo fue la American Radio and Research Company (AMRAD), que operaba la estación experimental 1XE en Medford Hillside, Massachusetts. Ya en marzo de 1916, la estación se utilizó ocasionalmente para hacer transmisiones de voz y música, aunque en ese momento esto se describió como "meramente incidental" a los esfuerzos principales de la compañía. [52] Además, George C. Cannon informó que desde diciembre de 1916 hasta febrero de 1917 había mantenido "un horario regular de 9:30 pm a 10:30 pm" de transmisiones de noticias y entretenimiento en la estación Special Amateur 2ZK, ubicada en su casa de New Rochelle, Nueva York. [53]
Debido a que las señales de radio cruzan fácilmente las fronteras estatales y nacionales, las transmisiones de radio eran un candidato obvio para la regulación a nivel federal según la Cláusula de Comercio de la Constitución de los Estados Unidos . Sin embargo, en los años inmediatamente posteriores a su desarrollo a fines de la década de 1890, la comunicación por radio permaneció completamente sin regulación en los Estados Unidos. La Ley de Buques Inalámbricos de 1910 dispuso que la mayoría de los barcos de pasajeros que salían de los puertos estadounidenses debían llevar equipos de radio bajo la supervisión de operadores calificados; sin embargo, las estaciones individuales permanecieron sin licencia.
La política estadounidense de estaciones sin restricciones difería de la de la mayoría del resto del mundo. La Convención Radiotelegráfica Internacional de 1906 , celebrada en Berlín, exigía a los países que otorgaran licencias a sus estaciones y, aunque los representantes de los Estados Unidos habían firmado el acuerdo, el Senado estadounidense no ratificó este tratado hasta el 3 de abril de 1912. Con el fin de codificar los protocolos de la Convención de 1906, el Congreso aprobó el 13 de agosto de 1912 la Ley de Radio de 1912 , que también incorporaba disposiciones de una Convención de Londres posterior firmada el 5 de julio de 1912, y fue firmada por el presidente William Howard Taft, entrando en vigor el 13 de diciembre de 1912. [54] La ley solo preveía la comunicación punto a punto y no abordaba el uso de la radio para transmitir noticias y entretenimiento al público en general. Las deficiencias de esta ley saldrían a la luz más de una década después.
La experimentación inicial con la radiodifusión se detuvo abruptamente con la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, cuando el gobierno federal asumió inmediatamente el control total de la industria de la radio y se volvió ilegal que los civiles poseyeran un receptor de radio operativo. [55] Sin embargo, algunas estaciones gubernamentales, incluida la NAA en Arlington, Virginia, continuaron operando para apoyar a los militares durante el conflicto. Además de señales horarias e informes meteorológicos, la NAA también transmitía (en código Morse ) resúmenes de noticias que eran recibidos por las tropas en tierra [56] y a bordo de barcos en el Atlántico. [57]
Durante la guerra, el ejército estadounidense llevó a cabo una amplia investigación sobre transmisiones de audio utilizando transmisores y receptores alimentados por tubos de vacío. Esto se orientó principalmente a la comunicación punto a punto, como las transmisiones aire-tierra, pero también hubo informes dispersos de transmisiones musicales especiales realizadas para entretener a las tropas. [58] [59]
Antes de que se levantara la prohibición de la radio civil durante la guerra, algunas estaciones gubernamentales reanudaron el trabajo experimental con tecnología de transmisión y en febrero de 1919 la Oficina de Normas en Washington, DC, dio una demostración pública, prediciendo que "los juerguistas de Washington pronto podrán bailar con la música hecha por una orquesta en uno de los jardines de la azotea de Nueva York". [66] Para mayo del año siguiente, la Oficina estaba transmitiendo conciertos semanales los viernes por la noche [67] a través de su estación, WWV , y mostró un prototipo de receptor "portáfono", que permitiría al público mantenerse "en contacto con las noticias, informes meteorológicos, conversaciones por radioteléfono, música de radioteléfono y cualquier otra información transmitida por radio". [60] Sin embargo, la Oficina pronto concluyó que había logrado con éxito su objetivo de demostrar la practicidad de la transmisión y terminó sus transmisiones de entretenimiento a través de WWV ese agosto. [68]
Aunque la prohibición de los transmisores de radio civiles continuaría hasta el siguiente octubre, [69] a partir del 15 de abril de 1919 se levantó la prohibición de que los ciudadanos privados poseyeran receptores de radio. [70] Poco tiempo después, una estación de guerra ubicada en Glenn L. Martin Co. en Cleveland anunció que inauguraba una transmisión semanal de conciertos, [71] aunque estas transmisiones se suspendieron unas semanas después debido a una queja sobre interferencia de la Marina. [72]
El 1 de octubre, cuando terminó la prohibición de transmisión para civiles, las estaciones no gubernamentales pudieron reanudar sus operaciones. Inicialmente, no existían regulaciones formales que designaran qué estaciones podían realizar transmisiones destinadas al público en general, por lo que una combinación de estaciones que operaban bajo una variedad de clasificaciones existentes, las más comunes, experimentales y amateurs, tenían libertad para salir al aire. Tal vez el primero en aprovechar el levantamiento de las restricciones para estaciones civiles fue un ingeniero de Westinghouse, Frank Conrad , que había trabajado en contratos de comunicación por radio durante la guerra. En la noche del 17 de octubre de 1919, realizó el primero de lo que finalmente se convertiría en una serie de programas dos veces por semana, transmitidos desde su casa en Wilkinsburg, Pensilvania, a través de la estación experimental 8XK . [73]
A principios de 1920, la Precision Equipment Company, una pequeña cadena de radios de Cincinnati (Ohio), utilizó un transmisor casero para hacer transmisiones ocasionales en su estación experimental 8XB . [74] Ese 2 de febrero, el presidente de la compañía, John L. Gates, realizó la primera transmisión publicitada de la estación, que consistió en discos fonográficos, [75] que atrajeron la atención nacional, y un informe de una agencia de noticias citó a Gates prediciendo que las transmisiones a nivel nacional "serán una innovación del futuro cercano". [76] La programación ofrecida por la estación se expandió gradualmente, [77] incluida una transmisión especial organizada a fines de octubre que incluía la reproducción de los últimos discos fonográficos de Victor, realizada en conjunto con la Rudolph Wurlitzer Company local . [62] A principios de noviembre, 8XB realizó una transmisión de la noche de las elecciones, coincidiendo con la transmisión de Westinghouse de los resultados de East Pittsburgh, Pensilvania, en la estación 8ZZ (más tarde KDKA ), [78] que incluía la reproducción de discos de Victor para entretenimiento. [79] La estación luego volvió a obtener la licencia como estación de transmisión WMH , sin embargo, se cerró a principios de 1923 después de que Precision fuera comprada por Crosley Manufacturing Company.
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En algún momento del otoño de 1919, Lee de Forest reactivó 2XG en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, se ordenó el cierre de la estación a principios de 1920, después de que se trasladara a un nuevo sitio sin obtener primero la aprobación del gobierno. De Forest transfirió el transmisor de la estación al edificio del Teatro California en San Francisco, donde se le volvió a otorgar la licencia como 6XC , y en la primavera de 1920 comenzó a realizar transmisiones diarias de la orquesta del teatro. [63] De Forest declaró más tarde que esta era la "primera estación de radiotelefonía dedicada exclusivamente" a la transmisión al público. [81]
En marzo de 1920, Radio News & Music, Inc., fundada por Clarence "CS" Thompson, socio de Lee de Forest, se dedicó a la promoción de estaciones de radiodifusión dirigidas por periódicos, ofreciendo franquicias locales y preguntando en anuncios nacionales "¿Su periódico será uno de los pioneros en distribuir noticias y música por radio?" [82] El Detroit News se convirtió en el primer (y finalmente único) cliente de periódico de la compañía, alquilando un pequeño transmisor de De Forest, inicialmente autorizado como 8MK. El 20 de agosto de 1920, el periódico comenzó a emitir emisiones diarias limitadas, que se ampliaron a partir del 31 de agosto con una programación que incluía los resultados de las elecciones locales. [83] La estación finalmente recibió una nueva licencia como WWJ, y mientras celebraba su 25.º aniversario en 1945, el News reclamó para ella los títulos de "la primera estación del mundo" y donde "comenzó la radiodifusión comercial". [84]
Después de la guerra, la American Radio and Research Company (AMRAD) de Medford Hillside, Massachusetts, reactivó la 1XE . Aunque hay documentación limitada sobre esta estación, se dice que comenzó a realizar algunas transmisiones de entretenimiento en el verano de 1920. [85]
A medida que otros se sumaban a las filas de la radiodifusión, a finales del verano de 1920 la revista QST informó que "es raro que la voz humana y los acordes de la música no lleguen por el aire". [86] Sin embargo, los esfuerzos de radiodifusión todavía estaban dispersos y en gran medida desorganizados. En el otoño de 1920, una importante empresa industrial, Westinghouse Electric & Manufacturing Co. , entró en el campo, y el historiador Erik Barnouw resumió este evento decisivo como "Había un ferviente interés, pero sin un sentido de dirección, hasta que sucedió algo en Pittsburgh". [87]
La entrada de Westinghouse fue el resultado de un anuncio en una tienda departamental de Pittsburgh, visto por el vicepresidente de la compañía HP Davis, para radios capaces de recibir las transmisiones en curso de Frank Conrad sobre 8XK. [88] Davis concluyó que, ampliando el trabajo realizado durante la Primera Guerra Mundial, Westinghouse podría fabricar y comercializar sus propios receptores. Trabajó rápidamente para establecer una estación en la planta de East Pittsburgh de la compañía a tiempo para las próximas elecciones presidenciales, que debutó con éxito el 2 de noviembre de 1920, operando inicialmente como 8ZZ . Poco tiempo después se convirtió en KDKA , operando bajo una licencia comercial limitada originalmente emitida a la compañía para transmisiones punto a punto. En el momento del 25 aniversario de KDKA, la publicidad de la estación afirmó que esta era la "primera transmisión programada regularmente del mundo". [89] KDKA resultó ser un experimento muy exitoso, y durante el año siguiente Westinghouse construyó tres estaciones importantes adicionales, en o cerca de la ciudad de Nueva York (WJZ, ahora WABC ), Boston ( WBZ ) y Chicago ( KYW ).
En respuesta a la creciente actividad, el 1 de diciembre de 1921 el Departamento de Comercio de los Estados Unidos adoptó una normativa que establecía explícitamente una categoría de estación de radiodifusión. [90] El 1 de enero de 1922 había veintinueve estaciones de radiodifusión reconocidas formalmente, [91] además de unas pocas estaciones experimentales y de aficionados que todavía estaban en proceso de conversión para cumplir con el nuevo estándar. [92] A mediados de 1922 comenzó una "locura por la radio", y a finales de año había más de 500 estaciones, con un número de oyentes que ahora se contabilizaban en cientos de miles. Incluso el presidente Warren G. Harding, cuyo discurso de mayo de 1922 ante la Cámara de Comercio de Washington, DC fue la primera transmisión de radio de un presidente, [93] hizo instalar una radio en la Casa Blanca. [94]
La existencia de las primeras estaciones de radio animó a muchos jóvenes a construir sus propios equipos de cristal (con auriculares) para escuchar la nueva maravilla técnica. Los empresarios establecieron tiendas de radio para vender partes, así como equipos completos que evolucionaron hasta convertirse en consolas elegantes y costosas que toda la familia podía escuchar, o que los restaurantes y las tiendas podían comprar para entretener a los clientes. [95] [96]
Aunque las estaciones de radio se utilizaban principalmente para transmitir entretenimiento, muchas instituciones educativas utilizaban sus estaciones para promover sus misiones educativas. Un ejemplo temprano ocurrió en abril de 1922, cuando WGI en Medford Hillside, Massachusetts, introdujo una serie continua de conferencias impartidas por profesores de Tufts College, que se describió como una "universidad inalámbrica". [97] Otras universidades también agregaron cursos de radiodifusión a sus planes de estudio; algunas, como la Universidad de Iowa en 1925, proporcionaron una versión temprana de créditos de aprendizaje a distancia. [98] En 1932, Curry College en Massachusetts introdujo una de las primeras carreras de radiodifusión del país, y la universidad se asoció con WLOE en Boston para programas producidos por estudiantes.
Aunque en los inicios de la radio se reconoció que, además de la comunicación punto a punto, las transmisiones podían utilizarse para transmitir a un público amplio, inmediatamente surgió la cuestión de cómo financiar un servicio de ese tipo. Ya en 1898, The Electrician señaló que Oliver Lodge había planteado la idea de que "podría ser ventajoso 'gritar' el mensaje, difundiéndolo a los receptores en todas las direcciones". [99] Sin embargo, la publicación también cuestionó su viabilidad, señalando que "nadie quiere pagar por gritarle al mundo un sistema con el que sería imposible evitar que los no abonados se beneficiaran gratuitamente". [100]
Una forma de trueque adoptada por muchas de las primeras estaciones experimentales era publicar el nombre del proveedor de los discos fonográficos que se reproducían durante una transmisión. Esta práctica se remonta al menos a una transmisión de julio de 1912 realizada por Charles Herrold en San José, California, en la que se presentaron discos suministrados por la compañía Wiley B. Allen. [48] Sin embargo, esta práctica cayó rápidamente en desuso cuando las estaciones comenzaron a contarse por cientos y las compañías de fonógrafos descubrieron que la repetición excesiva estaba perjudicando las ventas.
Las primeras estaciones de radio de Estados Unidos no tenían publicidad y sus propietarios pagaban sus operaciones. Sin embargo, la industria pronto enfrentó una crisis debido a los crecientes costos, y el modelo financiero finalmente adoptado por la mayoría de las estaciones fue la venta de tiempo de emisión publicitario, que se conoció como el "Plan Americano". [101] (Esto contrastaba con el "plan británico" de cobrar tarifas de licencia a los usuarios del set). [102] La introducción formal de una estación comercial "de alquiler" (inicialmente llamada "transmisión de peaje") se anunció a principios de 1922, cuando la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) lanzó WEAF (ahora WFAN) en la ciudad de Nueva York. [103] (Hay algunos informes de ejemplos anteriores de tiempo de emisión vendido por otras estaciones, sin embargo, esto generalmente se hizo en secreto). AT&T inicialmente afirmó que sus derechos de patente le otorgaban el derecho exclusivo de vender tiempo de emisión. Sin embargo, en respuesta a las acusaciones de que estaba intentando monopolizar la transmisión de radio, en 1924 la compañía anunció que permitiría a otras estaciones aceptar publicidad si estaban dispuestas a pagar primero una tarifa única a AT&T por el uso de sus patentes de radio. [104] Después del acuerdo industrial de AT&T, la mayoría de las estaciones comenzaron a operar sobre una base comercial.
Al principio, las estaciones eran muy cautelosas con el contenido de sus mensajes publicitarios, y generalmente preferían la "publicidad indirecta", como los anuncios de patrocinio general, para no ofender a los oyentes que las habían "invitado a sus casas". Al principio, la "venta agresiva" y la "publicidad directa" fueron desaconsejadas bajo la supervisión del entonces director del Departamento de Comercio, Herbert Hoover . [105] Sin embargo, Madison Avenue reconoció la importancia de la radio como un nuevo medio publicitario y los anuncios comerciales finalmente se volvieron más prominentes e insistentes.
Al mismo tiempo, a principios de 1922, cuando anunció el comienzo de la transmisión con apoyo publicitario, AT&T también presentó sus planes para el desarrollo de la primera red de radio. [103] El concepto se basó en un memorando preparado por dos ingenieros de la compañía, John F. Bratney y Harley C. Lauderback, quienes propusieron una "cadena" nacional de treinta y ocho estaciones, conectadas entre sí por las líneas telefónicas de la compañía para transmitir simultáneamente programación patrocinada comercialmente. [107]
Los estudios principales de la cadena estaban ubicados en la WEAF de AT&T (ahora WFAN ) en la ciudad de Nueva York, y la red se hizo conocida como " cadena WEAF ". Se tuvieron que utilizar líneas de calidad de transmisión especialmente preparadas para las conexiones de las estaciones, por lo que la red tardó un tiempo en construirse. El primer enlace permanente, entre WEAF y WMAF en South Dartmouth, Massachusetts, entró en servicio durante el verano de 1923. [108] RCA respondió estableciendo su propia red más pequeña, centrada en la estación WJZ (ahora WABC ), aunque se vio perjudicada por tener que usar líneas telegráficas inferiores para unir las estaciones, debido a la negativa general de AT&T a proporcionar líneas telefónicas. Para el otoño de 1926, la cadena WJZ tenía solo cuatro estaciones centrales, todas ubicadas en el Atlántico medio, mientras que la red de WEAF llegaba a diecisiete ciudades, extendiéndose desde Portland, Maine hasta Kansas City, Kansas. [109]
En ese momento, AT&T decidió abandonar abruptamente el campo de la radiodifusión y en julio de 1926 firmó un acuerdo para vender todas sus operaciones de red a un grupo encabezado por RCA, que utilizó los activos para formar la National Broadcasting Company . [110] Bajo la nueva administración, la cadena WEAF se convirtió en la red NBC Red, mientras que la cadena WJZ se convirtió en la red NBC Blue. El acuerdo con AT&T le dio a NBC acceso a las líneas de larga distancia de AT&T para enlaces de estaciones y también le permitió a la nueva red vender publicidad.
La Columbia Broadcasting System (CBS) comenzó en 1927 como un intento inicialmente difícil de competir con las cadenas NBC, que ganó nuevo impulso cuando William S. Paley fue instalado como presidente de la compañía. [111] A diferencia de la NBC, que inicialmente se veía a sí misma principalmente como un servicio público y dijo que su único objetivo de ganancias era alcanzar el punto de equilibrio, Paley reconoció el potencial de una red de radio para obtener ganancias significativas. Se utilizaron encuestas y sondeos para determinar el tamaño de la audiencia y la riqueza. Frank Stanton , un presidente posterior, trabajó con el sociólogo de la Universidad de Columbia Paul Lazarsfeld para desarrollar técnicas para medir las audiencias. [112]
Para las filiales de la NBC, los propietarios normalmente veían a sus estaciones como el equivalente en televisión de los periódicos locales, que vendían anuncios a las empresas locales y tenían que pagar por los programas "sostenibles" de la NBC que no tenían patrocinadores. Las estaciones individuales compraban la programación de la cadena y, por lo tanto, eran consideradas clientes de la cadena. Paley cambió el modelo de negocios al proporcionar programación de la cadena a las estaciones afiliadas a un costo nominal, asegurando así la distribución más amplia posible tanto para la programación como para la publicidad. Los anunciantes se convirtieron entonces en los principales clientes de la cadena y, debido a la distribución más amplia que trajo consigo el crecimiento de la cadena, Paley pudo cobrar más por el tiempo de publicidad. Se exigió a las afiliadas que transmitieran la programación ofrecida por la cadena durante parte del día de transmisión, recibiendo una parte de los honorarios de la cadena de los ingresos por publicidad. [113] Paley también suavizó los estándares sobre lo que se consideraba contenido comercial apropiado, sobre todo al permitir que un fabricante de cigarros incluyera un grito de "¡No hay saliva en Cremo!" en sus anuncios. [111]
Desde 1912 hasta principios de 1926, las licencias de potencia y frecuencia de radiodifusión de radio fueron reguladas bajo los auspicios de la Ley de Radio de 1912 por el Departamento de Comercio. Esta autoridad fue impugnada por Zenith , con respecto a la capacidad de una de sus estaciones de propiedad para transmitir. El 16 de abril de 1926, el juez James H. Wilkerson dictaminó que, según la Ley de 1912, el Departamento de Comercio de hecho no podía limitar el número de licencias de transmisión emitidas ni designar frecuencias de estación. El gobierno revisó si intentar apelar esta decisión, pero el análisis del Fiscal General interino William J. Donovan coincidió con la decisión del tribunal en una declaración fechada el 7 de julio. [114] [115]
Luego existió un breve período de limbo legal, durante el cual el autogobierno de los radiodifusores mantuvo estable la transmisión, [116] hasta que el Congreso respondió promulgando la Ley de Radio de 1927 , que incluyó la formación de la Comisión Federal de Radio (FRC).
Una de las primeras acciones más importantes de la FRC fue la adopción de la Orden General 40 [117] , que dividió las estaciones de la banda AM en tres categorías de nivel de potencia, que se conocieron como Local, Regional y Clear Channel, y reorganizó las asignaciones de estaciones. Con base en este plan, a partir de las 3:00 am, hora del Este, del 11 de noviembre de 1928, la mayoría de las estaciones del país fueron asignadas a nuevas frecuencias de transmisión. [118]
Se hicieron varios intentos de formar una "tercera cadena" para competir con NBC y CBS, la mayoría de los cuales, incluido el Amalgamated Broadcasting System en 1933, no tuvieron éxito. Sin embargo, al año siguiente varias estaciones independientes formaron con éxito el Mutual Broadcasting System para intercambiar programación sindicada, incluido The Lone Ranger .
En 1940, los programas de variedades, música, comedia y drama que se emitían por la noche eran los más escuchados por las cadenas. Las mañanas y las tardes tenían audiencias más pequeñas (principalmente amas de casa), que escuchaban 61 telenovelas. Los programas de entrevistas telefónicas eran poco frecuentes, pero los disc jockeys atraían seguidores a través de sus charlas entre discos. Los programas de radio más populares durante la Edad de Oro de la Radio incluían The Jack Benny Program , Fibber McGee and Molly , The Goldbergs y otros programas de radio estadounidenses de primera línea que eran escuchados por el 30-35 por ciento de la audiencia radial. [119] [120]
El presidente Franklin Roosevelt, quien asumió su cargo por primera vez en 1933, tenía muchos oponentes políticos entre los editores de periódicos, quienes a menudo eran hostiles hacia sus políticas. Roosevelt utilizó las transmisiones de radio para eludir a los periódicos y hablar directamente a los ciudadanos estadounidenses, realizando una serie de treinta transmisiones nocturnas para promover sus puntos de vista en un entorno informal, en lo que se conoció como " charlas junto al fuego ". La audiencia radial de Roosevelt fue en promedio del 18 por ciento durante tiempos de paz y del 58 por ciento durante la guerra. Su discurso del 27 de mayo de 1941 fue escuchado por el 70 por ciento de la audiencia radial. [121]
En 1933 estalló un conflicto denominado " la guerra prensa-radio ", cuando la industria periodística intentó limitar las emisiones de noticias de las estaciones de radio. Los ingresos por publicidad habían estado cayendo debido a la Gran Depresión , y los periódicos buscaron proteger su monopolio en la provisión de noticias limitando su aparición en la radio comercial. (Los estudios cinematográficos de Hollywood se involucraron brevemente, al impedir que sus estrellas aparecieran en la radio; sin embargo, pronto se dieron cuenta de que no eran una competencia directa y que la mayor visibilidad de sus estrellas significaba audiencias más grandes). Los editores acusaron a las estaciones de radio de "piratear" noticias al leer artículos de periódicos en antena sin pagar por el servicio. Presionados por las quejas de los periódicos, a principios de 1933 los tres principales servicios de noticias por cable, AP, UP e INS, anunciaron que ya no permitirían que las estaciones de radio usaran sus historias. En respuesta, en marzo de 1934 la industria de la radio estableció su propia agencia de recopilación de noticias, Transradio Press Service . En 1935, las principales agencias de noticias habían cedido y comenzaron a prestar sus servicios a estaciones de radio abonadas. [122] Los informes instantáneos de la radio sobre acontecimientos dramáticos atrajeron grandes audiencias a partir de 1938, en el período previo a la Segunda Guerra Mundial, [123] [124] y desempeñaron un papel importante durante el conflicto. [125] Las tácticas de miedo eran comunes en la Guerra Prensa-Radio: los periódicos exageraron deliberadamente una adaptación radiofónica de 1938 de La guerra de los mundos al afirmar que la transmisión desencadenó una histeria masiva de personas que pensaron que estaban escuchando un relato de la vida real de una invasión alienígena en curso. Si bien la respuesta real probablemente fue mucho menos dramática ya que muy pocas personas estaban escuchando en ese momento, [126] el supuesto pánico fue una bendición para la carrera de su presentador, Orson Welles . [127]
Todas las estaciones de radiodifusión tienen licencias para localidades individuales, e inicialmente esto incluía requisitos de servicio obligatorios del gobierno con respecto a su "comunidad de licencia" local, aunque con el paso de los años prácticamente todos estos requisitos se han eliminado. Incluso muchas de las primeras pequeñas "estaciones de 250 vatios en mi ciudad natal" emularon a las redes al construir instalaciones costosas, incluidos múltiples estudios acústicamente excelentes en estilo art decó , para programas de música y variedades originales, con adolescentes talentosos y adultos jóvenes enérgicos locales, en su mayoría voluntarios, motivados por la posibilidad de "ser descubiertos". Los programas locales eran "sostenibles" (cubiertos por los ingresos generales de la estación), o el talento encontraba sus propios patrocinadores y compraba tiempo en la estación. A menudo, se les pagaba un poco más del salario mínimo, los "operadores-locutores combinados", más tarde llamados DJ, se convirtieron en artistas y celebridades locales, y cultivaron "personalidades en el aire", a veces emparejando a uno que era serio con otro que hacía de payaso.
Las operaciones continuas de la estación eran manuales, requiriendo personal de ingeniería local, hasta que la automatización debutó en la década de 1970. La programación se originó de tres formas diferentes: en vivo; en vivo a través de una línea telefónica remota (incluyendo transmisiones de la red, así como inauguraciones de tiendas y servicios religiosos en la ciudad); o reproducida desde discos fonográficos de "transcripción eléctrica" (ET). Los ET, enviados por correo a las estaciones por miles, muchos para ventas gubernamentales de bonos de ahorro y reclutamiento militar, tenían hasta 15 pulgadas (38 cm) de diámetro y proporcionaban 15 minutos de programación. Los programas sindicados grabados en cinta magnética llegaron después de 1947 como parte de una alianza entre el artista Bing Crosby y Ampex. [128]
A mediados de la década de 1930 se introdujo un grupo de estaciones de "corriente portadora" que operaban en la banda AM, ubicadas principalmente en campus universitarios, cuyas potencias muy bajas y alcances limitados significaban que estaban exentas de la regulación de la FCC. La primera estación, llamada "The Brown Network" , que hacía eco de las redes "Red" y "Blue" de NBC, fue establecida en 1936 por estudiantes de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, y la innovación pronto se extendió a otros campus, especialmente en el noreste de los Estados Unidos. El Sistema de Radiodifusión Intercolegial (IBS) se formó en febrero de 1940, para coordinar actividades entre doce estaciones universitarias de corriente portadora y para solicitar anunciantes interesados en patrocinar programas dirigidos a sus audiencias estudiantiles. [129] Las estaciones recibieron un importante impulso publicitario con un artículo complementario que apareció en la edición del 24 de mayo de 1941 de The Saturday Evening Post , [130] y eventualmente se establecieron cientos. Sin embargo, su número comenzó a disminuir significativamente en la década de 1970, y la mayoría de las estaciones de corriente portadora fueron suplantadas por estaciones FM educativas, canales de televisión por cable de circuito cerrado y transmisión de audio por Internet .
En octubre de 1937, la FCC anunció la creación de una banda Apex (también conocida como banda de ondas ultracortas) de estaciones, que constaba de 75 canales que abarcaban desde 41,02 a 43,98 MHz. Al igual que las estaciones de radiodifusión originales, la banda Apex empleaba modulación de amplitud (AM), aunque el espaciamiento de 40 kHz entre frecuencias adyacentes era cuatro veces más amplio, lo que reducía la interferencia de frecuencias adyacentes y proporcionaba un ancho de banda adicional para audio de alta fidelidad. [131] En enero de 1938, los primeros 25 canales Apex se reservaron para su uso por estaciones educativas no comerciales. Sin embargo, se establecieron pocas estaciones, y la FCC finalmente determinó que, en lugar de una segunda banda AM, las estaciones de modulación de frecuencia (FM) eran una tecnología superior. El 20 de mayo de 1940, se ordenó que las estaciones Apex salieran del aire el 1 de enero de 1941 si no se habían convertido a FM para esa fecha. [132]
La tecnología de banda ancha FM fue desarrollada por Edwin Howard Armstrong a principios de la década de 1930. Esta innovación permitió transmisiones de alta fidelidad que estaban en gran medida libres de la interferencia estática que afectaba a las señales AM. En mayo de 1940, la FCC autorizó la creación, a partir del 1 de enero de 1941, de una banda de transmisión FM que funcionaba en cuarenta canales de 200 kHz de ancho que abarcaban entre 42 y 50 MHz, con los primeros cinco canales reservados para estaciones educativas no comerciales y los otros 35 disponibles para estaciones comerciales. [132] Sin embargo, el crecimiento inicial se vio frenado por las restricciones industriales vigentes durante la Segunda Guerra Mundial.
Un factor de complicación adicional fue la preocupación de la FCC de que las frecuencias asignadas fueran propensas a interferencias ocasionales causadas por las condiciones atmosféricas, especialmente durante períodos de alta actividad solar. Un estudio de ingeniería de la FCC de 1945 concluyó que un fenómeno conocido como " E esporádica " causaría problemas de interferencia el 1% del tiempo para una estación que transmitiera a 42 MHz, pero solo el 0,01% para una a 84 MHz. [133] Con base en este análisis, ese julio la FCC anunció, a pesar de la feroz resistencia de los propietarios de las estaciones existentes, que estaba reasignando la banda FM a un rango de frecuencia más alto de 88-108 MHz. [134] [135] La nueva banda proporcionaba 100 canales FM (20 educativos no comerciales y 80 comerciales), lo que era 2+1/2 veces el número total de la banda FM original. Sin embargo, la medida también resultó muy perjudicial, porque requirió que las estaciones instalaran nuevos transmisores y dejó obsoletos aproximadamente medio millón de receptores existentes.
Durante un período de transición, se permitió a las estaciones transmitir tanto en la banda antigua como en la nueva. Para facilitar la transición, los fabricantes propusieron la producción de radios de banda dual, capaces de recibir tanto las frecuencias antiguas como las nuevas, pero la FCC se negó a permitirlo. [136] Además, aunque se produjeron algunos convertidores para permitir que los equipos FM originales funcionaran en la nueva banda, generalmente eran demasiado complicados de instalar y, a menudo, no eran menos costosos que comprar un equipo nuevo. El período de transición de banda dual terminó a la medianoche del 8 de enero de 1949, momento en el que todos los transmisores de banda baja que todavía estaban en funcionamiento tuvieron que dejar de transmitir. [137]
La Ley de Comunicaciones de 1934 estableció la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), combinando las responsabilidades de la suplantada Comisión Federal de Radio con algunas de las funciones regulatorias anteriormente realizadas por la Comisión de Comercio Interestatal. [138]
El 29 de marzo de 1941, 795 de las 883 estaciones de AM en los Estados Unidos tuvieron que cambiar a nuevas frecuencias de transmisión, en lo que informalmente se denominó "Radio Moving Day" (Día de Mudanza de Radio). [139] Los cambios fueron el resultado de la implementación del Acuerdo de Radiodifusión Regional de América del Norte (NARBA), y fueron diseñados principalmente para permitir que otros países de la región tuvieran más estaciones, especialmente las de alta potencia, sin aumentar la interferencia. Este acuerdo también agregó diez frecuencias disponibles, al expandir el extremo superior de la banda AM de 1500 a 1600 kHz.
Preocupada por el hecho de que el control de la NBC sobre dos redes de radio nacionales le otorgaba demasiado poder sobre la industria, en mayo de 1941 la FCC promulgó una norma diseñada para obligar a la NBC a desprenderse de una de ellas. [140] La decisión fue confirmada por la Corte Suprema en una decisión de 1943, National Broadcasting Co. v. United States , que estableció el marco de que la escasez de asignaciones de estaciones disponibles significaba que la radiodifusión estaba sujeta a una mayor regulación que otros medios. El resultado final fue que se vendió la red NBC Blue, convirtiéndose en la American Broadcasting Company.
La adopción en agosto de 1941 de una regla de "duopolio" restringió a los licenciatarios la operación de más de una estación de radio en un mercado determinado. [141]
Durante la década de 1950, los fabricantes de automóviles comenzaron a ofrecer radios para automóviles como accesorios estándar, y la radio recibió un impulso a medida que los estadounidenses escuchaban estaciones mientras conducían hacia y desde el trabajo .
La mayor fidelidad de sonido de la FM la convirtió en un medio natural para la programación musical, y las primeras estaciones de FM eran principalmente instrumentales, presentaban formatos que llegarían a conocerse como música fácil de escuchar y música hermosa , y estaban dirigidas a los centros comerciales. Sin embargo, la aceptación de la FM fue lenta y, de hecho, la cantidad de estaciones activas disminuyó durante la mayor parte de la década de 1950.
En la banda AM, algunas estaciones, como WGIV en Charlotte , dedicada a la música afroamericana , prosperaron en nichos recién creados. Se introdujeron nuevos formatos de radio musical , incluido el top 40 , el precursor de la radio de éxito contemporánea moderna , que se convirtió en la salida para los estilos de música relativamente nuevos, como el rock and roll . Estas estaciones podían operar localmente y dieron lugar a los disc jockeys , que se convirtieron en celebridades locales destacadas.
A mediados de la década de 1940, las principales cadenas de radio, ABC, NBC y CBS, establecieron cadenas de televisión y comenzaron a transferir sus programas más populares al nuevo servicio. En la década de 1950, como reflejo de la flexibilización de las restricciones a la reproducción de música grabada en el aire, el modelo de radio de la cadena decayó drásticamente. En 1955, cuando la mayor parte de su programación había hecho la transición a la televisión, las cadenas de radio tradicionales informaron de pérdidas financieras cada vez mayores. [142] En un intento de adaptarse al nuevo entorno, la radio en red intentó adaptarse sustituyendo los programas de entretenimiento por horarios de música intercalados con noticias y reportajes, un formato de formato libre adoptado por la NBC cuando lanzó su popular programación Monitor en 1955.
A finales de los años 1960, un nuevo formato, la radio de noticias , se hizo popular en la banda AM en las principales ciudades. La Radio Pública Nacional (más tarde NPR ) se incorporó en febrero de 1970 en virtud de la Ley de Radiodifusión Pública de 1967 ; su contraparte televisiva, PBS , fue creada por la misma legislación. (NPR y PBS funcionan por separado). [143]
Preocupada porque la aceptación de FM todavía era limitada, la FCC actuó para impulsar su atractivo, incluyendo la autorización de transmisiones estéreo en 1961. (El sonido grabado había sido monofónico hasta la introducción del disco LP estéreo en 1958, aunque inicialmente la única forma de que las estaciones de radio transmitieran estéreo era cuando las estaciones hermanas "transmitían simultáneamente" cada canal en estaciones separadas, por ejemplo usando una estación AM para transmitir un canal y una estación FM o de televisión de propiedad conjunta para transmitir el otro. Sin embargo, este era un enfoque engorroso que requería que los oyentes usaran dos receptores; el único programa que se distribuyó a nivel nacional en estéreo utilizando el enfoque de dos dispositivos fue The Lawrence Welk Show , que utilizó una radio y un televisor bajo el supuesto de que era más probable que un espectador en casa tuviera cada dispositivo que dos radios en la misma habitación. [144] [145] ) A partir de 1965, la Comisión comenzó a limitar la cantidad de duplicación de programación permitida entre estaciones AM y FM en ciudades más grandes . En la década de 1970, los formatos de radio populares Top 40 comenzaron a aparecer en la banda FM, ya que alcanzó una masa crítica y comenzó a convertirse en la banda dominante, a expensas de la antigua banda AM. Algunas estaciones de FM se hicieron conocidas por su experimentación; las primeras estaciones de formato libre evolucionaron hacia el rock progresivo , el primer formato de radio diseñado específicamente para mostrar música rock . En la década de 1980, la radio FM (ayudada por el desarrollo de radios portátiles más pequeñas y auriculares " Walkman ") dominaba la programación musical. Del rock progresivo surgió el rock orientado a álbumes , que a su vez generó los formatos modernos de rock clásico , rock activo y alternativo de álbumes para adultos . [146] A medida que se expandió la cantidad de música de archivo de la era del rock and roll, comenzaron a aparecer estaciones de radio de oldies , que luego evolucionaron hacia los formatos de éxitos clásicos modernos y más tarde éxitos para adultos .
Tanto las estaciones de FM como las de AM se especializan cada vez más, y las estaciones de AM a menudo cambian a formatos no musicales como la radio hablada y las noticias. Los cinco formatos principales en 1991 fueron " country and western", " adult contemporary ", " Top 40 ", "religión" y " oldies ". El atractivo de las estaciones de radio para los anunciantes comenzó a cambiar de un "medio masivo" a uno determinado por la demografía , aunque en menor grado que la televisión; los formatos de radio comenzaron a estar dirigidos a grupos específicos de personas según la edad, el género, el entorno urbano (o rural) y la raza, y las estaciones de formato libre con listas de reproducción amplias se volvieron poco comunes en la radio comercial. [147] La música country en particular, que anteriormente solo se escuchaba en estaciones de AM rurales, particularmente en el sur y el oeste de los Estados Unidos, se trasladó en masa a FM; la música hermosa y los formatos de escucha fácil en su mayoría se extinguieron, y la música contemporánea para adultos tomó su lugar. Uno de los últimos formatos de música "solo AM" fue MOR , o "middle-of-the-road", el precursor directo de la música contemporánea para adultos y los estándares para adultos . Las pocas estaciones de country que permanecieron en AM generalmente cambiaron a country clásico y se enfocaron principalmente en música más antigua.
Si bien los locutores sensacionalistas como Don Imus existen desde al menos la década de 1970, y el formato de radio matutino del zoológico fue popular entre las estaciones locales a partir de la década de 1980, el primer locutor sensacionalista que tuvo un gran impacto nacional fue Howard Stern , cuyo programa con sede en Nueva York se sindicó en todo el país a principios de la década de 1990. Stern construyó un imperio multimedia que incorporó televisión, libros y largometrajes, lo que lo llevó a otorgarse el título de "Rey de todos los medios". (Stern dejó la radio terrestre y se pasó al satélite en 2005).
En 1998, el número de estaciones de radio comerciales en Estados Unidos había aumentado a 4.793 estaciones de AM y 5.662 estaciones de FM. Además, había 1.460 estaciones no comerciales.
A medida que cada formato de radio sucesivo se trasladó a FM, las estaciones de radio AM se quedaron con cada vez menos opciones. La radio hablada , aunque tenía un pequeño seguimiento en las ciudades, no alcanzó popularidad general hasta la década de 1980, debido a una combinación de factores, incluida la mejora de las comunicaciones por satélite que hicieron que la distribución nacional fuera más asequible, la derogación de la Doctrina de la Equidad y (a mediados de la década de 1990) la amplia concentración de la propiedad de los medios derivada de la Ley de Telecomunicaciones de 1996. El formato políticamente cargado de la radio hablada conservadora arrasó el país, llevando al estrellato a uno de sus pioneros, Rush Limbaugh . Se atribuyó al desarrollo de la programación nacional de palabra hablada el mérito de ayudar a revitalizar la radio AM.
También ganó popularidad a finales de la década de 1980 la radio deportiva , que se dedicaba a hablar sobre deportes, así como a la transmisión de eventos deportivos . [148]
En 1997, la FCC otorgó a dos compañías, Sirius y XM , licencias para operar servicios de radio satelital de suscripción directa al consumidor . [149] A diferencia de la transmisión de radio terrestre, la mayoría de los canales presentaban pocos (o ningún) comerciales, y el contenido no estaba regulado por el gobierno de los EE. UU. A pesar de la fuerte inversión en programación, estos servicios inicialmente no fueron rentables, y en 2008 la FCC aprobó su fusión en un solo proveedor con un monopolio efectivo, como Sirius XM Radio . [150] Esta fusión llevó con éxito a la compañía combinada a la rentabilidad. [151]
La distribución de programas por redes satelitales comenzó a reemplazar a las líneas telefónicas fijas en la década de 1980, lo que hizo que la distribución nacional fuera más flexible y asequible. El BBC World Service comenzó a distribuir dentro de los Estados Unidos en 1986; hasta julio de 2012 por Public Radio International , y desde entonces por American Public Media . [152]
Las redes tradicionales comenzaron a retirarse de la radio y fueron reemplazadas por modelos de sindicación flexibles. NBC Radio y Mutual fueron adquiridas por un sindicador, Westwood One , que a su vez fue adquirido por CBS, pero luego se escindió en 2007, convirtiéndose finalmente en una subsidiaria de Cumulus Media . ABC (tanto radio como televisión) fue adquirida por Capital Cities Communications , que luego fue absorbida por The Walt Disney Company, que dividió la red de radio en 2007, y Disney y Cumulus Media conservaron partes de la antigua red. Mutual se disolvió en 1999, reemplazada por CNN Radio, que a su vez se disolvió en 2012. Al 17 de noviembre de 2017, como resultado de la venta de su división CBS Radio a Entercom , [153] CBS, a través de su propiedad de una participación accionaria de esa empresa, todavía posee gran parte de su red de radio original, aunque la mayor parte de su programación se presenta a través de Cumulus Media. CBS fue la única de las cuatro principales cadenas de la Edad de Oro que permaneció activa hasta que NBC lanzó NBC Sports Radio en 2012 y NBC Radio News en 2016.
Otras dos grandes cadenas comerciales han aparecido desde la década de 1990: Premiere Networks , la división de iHeartMedia , y Salem Radio Network . Premiere posee los derechos de distribución de radio de la actual " cuarta gran cadena ", Fox (que no posee estaciones de radio), y distribuye las transmisiones de radio de noticias y deportes de esa compañía . El predecesor inmediato de iHeart, Clear Channel Communications, se benefició de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 , que permitió una mayor consolidación de los medios y construyó un gran imperio de estaciones de radio de mercado grande y pequeño; Clear Channel, habiéndose sobreextendido, desechó la mayoría de sus estaciones de mercado pequeño (así como su ahora disuelta división de televisión ) a fines de la década de 2000. Salem Radio Network, una división de Salem Communications (que fuera de la radio también tiene una gran operación de Internet), tiene principalmente un enfoque cristiano / conservador y se especializa en música cristiana, estaciones de predicación y radio hablada conservadora , ambas propietarias de estaciones y produciendo contenido original. Oaktree Capital Management intentó brevemente incursionar en la construcción de una red de radio cuando compró los activos de varias redes de radio en dificultades a fines de la década de 2000; si bien todavía posee estaciones a través de su holding Townsquare Media , desde entonces ha escindido sus participaciones en la red (que operaban bajo la marca Dial Global ) a Cumulus.
Hasta la década de 1980, la mayoría de las estaciones de radio comerciales estaban afiliadas a grandes redes como ABC , CBS , Mutual Broadcasting System , NBC y otras (por ejemplo, RKO en la década de 1980). [154] Las principales redes tradicionales que habían dominado la historia de la radio estadounidense hasta ese momento comenzaron a disolverse en la década de 1980; RKO se vio obligada a separarse en un escándalo de facturación, mientras que NBC Radio y Mutual vendieron sus activos al prometedor sindicador Westwood One , que a su vez sería comprado por su rival CBS en la década de 1990. ABC mantuvo la mayor parte de su red de radio hasta 2007, cuando vendió la mayoría de sus estaciones a Citadel Broadcasting y más tarde a Cumulus Media (mantiene dos redes especializadas, ESPN Radio orientada a los deportes y Radio Disney , la juvenil top 40 , la última de las cuales se ha trasladado en gran medida a la radio por Internet ; ABC todavía produce programación de radio además de sus redes terrestres). CBS también vendió Westwood One a empresas de capital privado a fines de la década de 2000, pero a diferencia de sus rivales mantuvo la propiedad de sus estaciones insignia. A partir de 2012, la mayoría de las estaciones de radio comerciales están controladas por conglomerados de medios y empresas de capital privado como Bain Capital ( Clear Channel Communications ), Oaktree Capital Management ( Townsquare Media ) y Cumulus Media . [155]
En 1980, después de cinco años de evaluar cinco sistemas estéreo AM en competencia , la FCC seleccionó a Magnavox PMX como el estándar oficial de EE. UU. Sin embargo, debido a la controversia en torno a la selección, dos años después la FCC eliminó la designación de un estándar único y, en su lugar, decidió "dejar que el mercado decidiera" entre los cuatro sistemas restantes. En 1993, ante una aceptación limitada debido a la confusión por tener cuatro sistemas incompatibles, la FCC volvió a seleccionar un estándar único, esta vez el C-QUAM de Motorola . Sin embargo, el estéreo AM nunca ganó mucha popularidad. [156]
La radio FM experimentó una importante expansión a fines de la década de 1980 tras la adopción en 1983 del Docket 80-90 de la FCC, que amplió el número de licencias FM disponibles en las áreas suburbanas de los Estados Unidos. [157]
El 8 de junio de 1988, una conferencia celebrada en Río de Janeiro bajo los auspicios de la Unión Internacional de Telecomunicaciones adoptó disposiciones, vigentes a partir del 1 de julio de 1990, para que los países ubicados en las Américas expandieran la banda AM , agregando frecuencias de 1610 a 1700 kHz. [158] (En la práctica, 1610 kHz permanece sin uso en los Estados Unidos para operaciones comerciales, porque la mayoría de las estaciones de información para viajeros ya usaban la frecuencia y la política federal prohibía a las emisoras interferir con las estaciones de baja potencia para viajeros).
La Ley de Telecomunicaciones de 1996 introdujo cambios significativos en el entorno regulatorio, permitiendo en particular una mayor consolidación de la propiedad de las estaciones.
La radio por Internet , los reproductores de música digital y los teléfonos inteligentes con capacidad de transmisión son un desafío para la radio terrestre AM y FM tradicional. La radio satelital generalmente se basa en suscripciones, mientras que la mayoría de las estaciones de Internet no cobran tarifas; varias de las más populares también permiten a los oyentes personalizar la programación según sus preferencias musicales. La proliferación de estaciones basadas en Internet crea una amenaza de fractura de audiencia más allá de la experimentada por la televisión debido a los proveedores de cable y satélite.
Una tendencia significativa ha sido que las estaciones que anteriormente solo transmitían AM han trasladado sus operaciones a transmisiones simultáneas en FM , ya sea a través de traductores de transmisión de baja potencia (principalmente en estaciones pequeñas, independientes y/o rurales) o mediante transmisiones simultáneas en estaciones FM de mercado completo. [159] El fenómeno de AM a FM comenzó principalmente en mercados de tamaño mediano, donde hay más ancho de banda y menos competencia, pero desde entonces ha progresado a grandes ciudades, incluida la ciudad de Nueva York, donde a partir de 2012 las estaciones AM de entrevistas deportivas WEPN y WFAN han adquirido estaciones FM con la intención de trasladar o transmitir simultáneamente su programación AM. Para 2013, la mayoría de las transmisiones simultáneas AM/FM se habían descontinuado, en parte debido a la redundancia y al hecho de que la mayoría de los oyentes de las estaciones AM se quedaron con AM mientras que muy pocos oyentes nuevos se incorporaron al lado FM.
Como resultado de las abrumadoras obligaciones de deuda, los dos mayores operadores de estaciones de radio, Cumulus Media (en 2017) [160] e iHeartMedia (en 2018), [161] entraron en procedimientos de quiebra financiera.
Con el tiempo, las transmisiones analógicas de AM y FM han comenzado a considerarse obsoletas, debido a que se han desarrollado transmisiones digitales que brindan señales de alta calidad utilizando menos ancho de banda. En los Estados Unidos, las órdenes de la FCC han hecho que las transmisiones de televisión analógicas por aire sean reemplazadas casi por completo por transmisiones digitales. En cambio, para la transmisión de radio, la FCC ha adoptado un enfoque híbrido analógico-digital dual, permitiendo, pero no exigiendo, que las estaciones agreguen señales digitales a sus señales analógicas existentes.
En 2002, la comisión adoptó la tecnología en banda en canal (IBOC) de iBiquity , denominada HD Radio , como estándar para agregar subportadoras digitales. [162] Sin embargo, ha habido una aceptación limitada por parte de los consumidores y pocas personas tienen radios especiales capaces de recibir transmisiones de HD Radio. (A principios de 2018, un poco menos de la mitad de las ventas de automóviles nuevos incluían receptores compatibles con HD Radio, y solo alrededor de una cuarta parte de los automóviles en la carretera tenían radios capaces de captar las estaciones). [163] Debido al ancho de banda disponible limitado, las estaciones de AM solo tienen la opción de duplicar la programación existente utilizando la señal digital agregada. Relativamente pocas estaciones de AM han adoptado la radio HD y, en algunos casos, ha resultado en problemas de interferencia, especialmente por la noche, ya que el ancho de banda más amplio resultante puede interferir con estaciones en frecuencias adyacentes. Las estaciones de FM, con más ancho de banda disponible, pueden usar los subcanales digitales para brindar servicios de programación adicionales. Sin embargo, la FCC permite que algunas transmisiones HD también se realicen en estaciones traductoras de FM, que generalmente tienen muchos más oyentes que la señal HD de origen y reducen la necesidad de comprar receptores con capacidad para HD Radio.
FMeXtra es otro servicio de subcanal autorizado para su uso en los Estados Unidos, aunque dicho servicio generalmente está limitado a transmisiones de voz debido al menor ancho de banda. [164]
En 2000, la FCC autorizó estaciones de radiodifusión de baja potencia (LPFM) en la banda FM. Se trata de operaciones no comerciales que normalmente proporcionan cobertura a una sola comunidad. [165] En 2015, la agencia adoptó un cambio de reglamentación para permitir que las estaciones de AM retransmitan su programación a través de traductores de banda FM. [166] En 2017, la FCC eliminó un requisito de ochenta años de antigüedad que exigía que las estaciones de radio mantuvieran un estudio en su "comunidad de licencia" o cerca de ella. [167]
de 2008. Aun así, es poco probable que la radio satelital cause daños fatales a la radio comercial, que tiene alrededor de 230 millones de oyentes, según Arbitron, el proveedor de índices de audiencia de radio.
