En dinámica social , masa crítica es un número suficiente de adoptadores de una nueva idea, tecnología o innovación en un sistema social para que la tasa de adopción se vuelva autosostenible y genere un mayor crecimiento. El punto en el que se alcanza la masa crítica a veces se denomina umbral dentro del modelo de umbral de modelización estadística .
El término " masa crítica " proviene de la física nuclear y se refiere a la cantidad de sustancia necesaria para mantener una reacción en cadena. Dentro de las ciencias sociales, la masa crítica tiene sus raíces en la sociología y a menudo se utiliza para explicar las condiciones bajo las cuales se inicia el comportamiento recíproco dentro de grupos colectivos y cómo el comportamiento recíproco se vuelve autosostenible. Investigaciones tecnológicas recientes en ecosistemas de plataformas muestran que, además de la noción cuantitativa de “número suficiente”, la masa crítica también está influenciada por propiedades cualitativas como la reputación, los intereses, los compromisos, las capacidades, los objetivos, los consensos y las decisiones, todas las cuales son cruciales. para determinar si se puede iniciar un comportamiento recíproco para lograr la sostenibilidad de un compromiso como una idea, una nueva tecnología o una innovación. [1] [2]
Otros factores sociales que son importantes incluyen el tamaño de; e interdependencias y nivel de comunicación en una sociedad o una de sus subculturas. Otro es el estigma social o la posibilidad de defensa pública debido a ese factor. Masa crítica es un concepto utilizado en una variedad de contextos, incluida la física , la dinámica de grupos , la política , la opinión pública y la tecnología .
El concepto de masa crítica fue creado originalmente por el teórico de juegos Thomas Schelling y el sociólogo Mark Granovetter para explicar las acciones y comportamientos de una amplia gama de personas y fenómenos. El concepto se estableció por primera vez (aunque no se nombra explícitamente) en el ensayo de Schelling sobre la segregación racial en los vecindarios, "Modelos dinámicos de segregación", publicado en 1971 en el Journal of Mathematical Sociology, [3] y luego se perfeccionó en su libro Micromotives and Macrobehavior. , publicado en 1978. [4] Schelling utilizó el término "densidad crítica" con respecto a la contaminación en su "Sobre la ecología de los micromotivos". [5] Granovetter, en su ensayo "Modelos de umbral de comportamiento colectivo", publicado en el American Journal of Sociology en 1978 [6] trabajó para solidificar la teoría. [7] Everett Rogers los cita posteriormente a ambos en su obra Difusión de innovaciones , en la que la masa crítica juega un papel importante.
El concepto de masa crítica existía antes de entrar en el contexto de la sociología. Era un concepto establecido en medicina , específicamente en epidemiología , desde la década de 1920, ya que ayudaba a explicar la propagación de enfermedades.
También había sido una idea presente, si no solidificada, en el estudio de los hábitos de consumo y la economía, especialmente en la Teoría del Equilibrio General . En sus artículos, Schelling cita el conocido artículo "El mercado de los limones: la incertidumbre de la calidad y el mecanismo de mercado", escrito en 1970 por George Akerlof. [8] De manera similar, Granovetter citó el juego del Equilibrio de Nash en sus artículos.
Finalmente, el ensayo de Herbert A. Simon , "Bandwagon and underdog Effects and the Posibilidad de predicciones electorales", publicado en 1954 en Public Opinion Quarterly , [9] ha sido citado como un predecesor del concepto que hoy conocemos como masa crítica.
La masa crítica y las teorías detrás de ella nos ayudan a comprender aspectos de los humanos mientras actúan e interactúan en un entorno social más amplio. Ciertas teorías, como la Lógica de la acción colectiva de Mancur Olson [10] o la Tragedia de los comunes de Garrett Hardin , [11] trabajan para ayudarnos a comprender por qué los humanos hacen o adoptan ciertas cosas que les son beneficiosas o, más Más importante aún, por qué no lo hacen. Gran parte de este razonamiento tiene que ver con que los intereses individuales prevalecen sobre lo que es mejor para el conjunto colectivo, lo que puede no ser obvio en ese momento.
Oliver , Marwell y Teixeira abordan este tema en relación con la teoría crítica en un artículo de 1985 publicado en el American Journal of Sociology . [12] En su ensayo, definen esa acción al servicio de un bien público como " acción colectiva ". La "Acción Colectiva" beneficia a todos, independientemente de la contribución individual. Entonces, según su definición, la "masa crítica" es el pequeño segmento de un sistema social que realiza el trabajo o la acción necesaria para lograr el bien común. La "Función de Producción" es la correlación entre los recursos, o lo que los individuos dan en un esfuerzo por lograr el bien público, y el logro de ese bien. Esta función puede estar desacelerando, donde hay menos utilidad por unidad de recurso, y en tal caso, el recurso puede disminuir. Por otro lado, la función puede acelerarse, donde cuantos más recursos se utilicen, mayor será el retorno de la inversión. La "heterogeneidad" también es importante para el logro de un bien común. Las variaciones (heterogeneidad) en el valor que los individuos otorgan a un bien común o al esfuerzo y los recursos que las personas aportan son beneficiosas, porque si ciertas personas pueden ganar más, están dispuestas a dar o pagar más.
La teoría de la masa crítica en la política de género y la acción política colectiva se define como el número crítico de personal necesario para afectar la política y realizar un cambio, no como simbólico sino como un organismo influyente. [13] Esta cifra se ha situado en el 30%, antes de que las mujeres puedan marcar una diferencia sustancial en la política. [14] [15] Sin embargo, otras investigaciones sugieren que un menor número de mujeres trabajando juntas en la legislatura también puede afectar el cambio político. [16] [17] Kathleen Bratton llega incluso a decir que las mujeres, en las legislaturas donde representan menos del 15% de los miembros, pueden ser alentadas a desarrollar agendas legislativas distintas de las de sus colegas masculinos. [18] Otros sostienen que deberíamos examinar más de cerca los sistemas parlamentarios y electorales en lugar de la masa crítica. [19] [20]
Si bien la masa crítica se puede aplicar a muchos aspectos diferentes de la sociodinámica, se vuelve cada vez más aplicable a las innovaciones en medios interactivos como el teléfono, el fax o el correo electrónico. Con otras innovaciones no interactivas, la dependencia de otros usuarios fue generalmente secuencial, lo que significa que los primeros en adoptarla influyeron en los posteriores para que utilizaran la innovación. Sin embargo, con los medios interactivos, la interdependencia era recíproca, lo que significa que ambos usuarios se influenciaban mutuamente. Esto se debe al hecho de que los medios interactivos tienen un alto efecto de red , [21] donde el valor y la utilidad de un bien o servicio aumentan cuanto más usuarios tiene. Por lo tanto, el aumento de usuarios y la rapidez para alcanzar una masa crítica pueden ser más rápidos e intensos con los medios interactivos, al igual que la velocidad a la que los usuarios anteriores dejan de usarlos. Cuanta más gente la utilice, más beneficioso será, creando así una especie de efecto de bola de nieve y, a la inversa, si los usuarios empiezan a dejar de utilizar la innovación, la innovación pierde utilidad, lo que empuja a más usuarios a dejar de utilizarla. [22]
En el ensayo de M. Lynne Markus en Communication Research titulado "Hacia una teoría de la 'masa crítica' de los medios interactivos", [22] se hacen varias proposiciones que intentan predecir bajo qué circunstancias es más probable que los medios interactivos alcancen una masa crítica y alcancen la universalidad. acceso —un "bien común", usando la terminología de Oliver et al. Una proposición afirma que la existencia de dichos medios es todo o nada, y que si no se logra el acceso universal, eventualmente su uso se interrumpirá. Otra propuesta sugiere que la facilidad de uso y el bajo costo de un medio, así como el uso de una "capacidad de notificación activa", le ayudarán a lograr el acceso universal. La tercera proposición establece que la heterogeneidad, como lo analiza Oliver et al., es beneficiosa, especialmente si los usuarios están dispersos en un área más grande, lo que requiere interactividad a través de los medios. En cuarto lugar, es muy útil contar con personas muy solicitadas que actúen como primeros usuarios, ya que su uso actúa como incentivo para los usuarios posteriores. Finalmente, Markus postula que las intervenciones, tanto monetarias como de otro tipo, por parte de gobiernos, empresas o grupos de individuos ayudarán a los medios a alcanzar su masa crítica y lograr el acceso universal.
Un ejemplo presentado por Rogers en Diffusion of Innovations fue el de la máquina de fax , que existió durante casi 150 años antes de que se volviera popular y ampliamente utilizada. Había existido en diversas formas y para diversos usos, pero con más avances en la tecnología del fax, incluido el uso de líneas telefónicas existentes para transmitir información, junto con la caída de los precios de ambas máquinas y del costo por fax, la máquina de fax alcanzó un punto crítico. masa en 1987, cuando "los estadounidenses empezaron a dar por sentado que 'todos los demás' tenían una máquina de fax". [23]
La masa crítica es fundamental para que los sitios de redes sociales mantengan una base de usuarios significativa. Alcanzar una población sostenible depende del uso colectivo más que individual de la tecnología. La adopción de la plataforma crea efectos de externalidades positivas mediante las cuales cada usuario adicional proporciona beneficios percibidos adicionales a los adoptantes anteriores y potenciales. [24]
Facebook ofrece un buen ejemplo de masa crítica. En sus etapas iniciales, Facebook tenía un valor limitado para los usuarios debido a la falta de efectos de red y masa crítica. [25] El principio detrás de la estrategia es que cada vez que Facebook aumenta el tamaño de la comunidad, la saturación nunca cae por debajo de la masa crítica, alcanzando el efecto de difusión deseado discutido en Difusión de innovaciones de Rogers . [26] Facebook promovió la innovación entre grupos que probablemente la adoptarían en masa. Entre 2003 y 2004, Facebook fue exclusivo de universidades como Harvard, Yale y otras 34 escuelas. La masa crítica percibida creció entre la población estudiantil y, a finales de 2004, más de un millón de estudiantes se habían inscrito, y esto continuó [ se necesita aclaración ] cuando Facebook abrió la plataforma a estudiantes de secundaria y universitarios de todo el mundo en 2005, antes de lanzarse finalmente a al público en 2006. [27] Al obtener una masa crítica en cada población relativa antes de avanzar a la siguiente audiencia, Facebook desarrolló suficiente saturación para volverse autosuficiente. Ser autosostenible ayuda a crecer y mantener el tamaño de la red, al mismo tiempo que mejora la masa crítica percibida de aquellos que aún no la han adoptado.