La ganadería es la rama de la agricultura que se ocupa de los animales criados para obtener carne , fibra , leche u otros productos. Incluye el cuidado diario, la gestión, la producción, la nutrición, la cría selectiva y la crianza de ganado . La ganadería tiene una larga historia, que comienza con la Revolución Neolítica , cuando los animales fueron domesticados por primera vez , alrededor del 13.000 a. C. en adelante, antes de la agricultura de los primeros cultivos . Durante el período de las sociedades antiguas como el antiguo Egipto , se criaban vacas , ovejas , cabras y cerdos en granjas.
Los principales cambios se produjeron en el intercambio colombino , cuando el ganado del Viejo Mundo fue traído al Nuevo Mundo, y luego en la Revolución Agrícola Británica del siglo XVIII, cuando razas de ganado como el ganado Dishley Longhorn y las ovejas Lincoln Longwool fueron rápidamente mejoradas por agricultores, como Robert Bakewell , para producir más carne, leche y lana . Una amplia gama de otras especies, como el caballo , el búfalo de agua , la llama , el conejo y el conejillo de indias , se utilizan como ganado en algunas partes del mundo. La cría de insectos , así como la acuicultura de peces , moluscos y crustáceos , está muy extendida. La ganadería moderna se basa en sistemas de producción adaptados al tipo de tierra disponible. La agricultura de subsistencia está siendo reemplazada por la ganadería intensiva en las partes más desarrolladas del mundo, donde, por ejemplo, el ganado vacuno se mantiene en corrales de engorde de alta densidad y miles de pollos pueden criarse en gallineros o baterías . En suelos más pobres, como en las tierras altas, los animales suelen criarse de forma más extensiva y se les permite moverse libremente para buscar su propio alimento. La ganadería a escala moderna impulsa el cambio climático , la acidificación de los océanos y la pérdida de biodiversidad .
La mayoría de los animales son herbívoros , a excepción de los cerdos y los pollos, que son omnívoros . Los rumiantes, como el ganado vacuno y las ovejas, están adaptados a alimentarse de hierba; pueden buscar comida al aire libre o pueden ser alimentados total o parcialmente con raciones más ricas en energía y proteínas, como cereales granulados. Los cerdos y las aves de corral no pueden digerir la celulosa del forraje y necesitan otros alimentos ricos en proteínas.
El verbo to husband , que significa "administrar con cuidado", deriva de un significado más antiguo de husband , que en el siglo XIV se refería a la propiedad y cuidado de un hogar o granja, pero que hoy significa el "control o uso juicioso de los recursos", y en agricultura, el cultivo de plantas o animales. [1] Se considera que los agricultores y ganaderos que crían ganado practican la ganadería .
La domesticación del ganado fue impulsada por la necesidad de tener comida a mano cuando la caza era improductiva. Las características deseables de un animal doméstico son que debería ser útil para el domesticador, debería poder prosperar en su compañía, debería reproducirse libremente y ser fácil de cuidar. [2] La domesticación no fue un evento único, sino un proceso repetido en varios períodos en diferentes lugares. Las ovejas y las cabras eran los animales que acompañaban a los nómadas en el Medio Oriente, mientras que el ganado vacuno y los cerdos se asociaban a comunidades más sedentarias. [3] El primer animal salvaje en ser domesticado fue el perro . Los perros semisalvajes, tal vez comenzando con individuos jóvenes, pueden haber sido tolerados como carroñeros y asesinos de alimañas, y al ser naturalmente cazadores en manada , estaban predispuestos a convertirse en parte de la manada humana y unirse a la caza. Los animales de presa, ovejas, cabras, cerdos y ganado vacuno, fueron domesticados progresivamente al principio de la historia de la agricultura. [3] Los cerdos fueron domesticados en Oriente Próximo entre 8500 y 8000 a. C., [4] las ovejas y las cabras en o cerca del Creciente Fértil alrededor de 8500 a. C., [5] y el ganado vacuno de uros salvajes en las zonas de la actual Turquía y Pakistán alrededor de 8500 a. C. [6] Una vaca era una gran ventaja para un aldeano, ya que producía más leche de la que necesitaba su ternero, y su fuerza podía utilizarse como animal de trabajo , tirando de un arado para aumentar la producción de cultivos y tirando de un trineo, y más tarde de un carro, para traer los productos del campo a casa. Los animales de tiro se utilizaron por primera vez alrededor de 4000 a. C. en Oriente Medio, lo que aumentó inconmensurablemente la producción agrícola. [3]
En el sur de Asia, el elefante fue domesticado hacia el año 6000 a. C. [7] Se han encontrado huesos fosilizados de pollo que datan del año 5040 a. C. en el noreste de China, lejos de donde vivían sus ancestros salvajes en las selvas de Asia tropical, pero los arqueólogos creen que el propósito original de la domesticación era el deporte de las peleas de gallos . [8] Mientras tanto, en América del Sur, la llama y la alpaca habían sido domesticadas, probablemente antes del año 3000 a. C., como bestias de carga y por su lana. Ninguna era lo suficientemente fuerte como para tirar de un arado, lo que limitó el desarrollo de la agricultura en el Nuevo Mundo. [3] Los caballos se dan de forma natural en las estepas de Asia central y su domesticación comenzó alrededor del año 3000 a. C. en la región del mar Negro y el mar Caspio . Aunque originalmente se consideraba que los caballos eran una fuente de carne, luego se los utilizó como animales de carga y para montar. Casi al mismo tiempo, se estaba domesticando al asno salvaje en Egipto. Poco después, los camellos fueron domesticados: [9] el camello bactriano en Mongolia y el camello árabe se convirtieron en bestias de carga. Hacia el año 1000 a. C., caravanas de camellos árabes unían la India con Mesopotamia y el Mediterráneo. [3]
En el antiguo Egipto , el ganado vacuno era el más importante, y también se criaban ovejas, cabras y cerdos; las aves de corral, incluidos patos, gansos y palomas, se capturaban en redes y se criaban en granjas, donde se las alimentaba a la fuerza con masa para engordarlas. [10] El Nilo proporcionaba una abundante fuente de pescado. Las abejas melíferas fueron domesticadas al menos desde el Imperio Antiguo, proporcionando tanto miel como cera. [11] En la antigua Roma , todo el ganado conocido en el antiguo Egipto estaba disponible. Además, los conejos fueron domesticados para la alimentación en el siglo I a. C. Para ayudar a expulsarlos de sus madrigueras, el turón fue domesticado como hurón , su uso descrito por Plinio el Viejo . [12]
En el norte de Europa, la agricultura, incluida la ganadería, entró en decadencia cuando se derrumbó el imperio romano. Algunos aspectos, como el pastoreo de animales, continuaron durante todo el período. En el siglo XI, la economía se había recuperado y el campo volvió a ser productivo. [13] El Libro Domesday registró cada parcela de tierra y cada animal en Inglaterra: "no había un solo cuero, ni una yarda de tierra, es más, ... ni siquiera un buey, ni una vaca, ni un cerdo quedó allí, que no estuviera registrado en la orden [del rey]". [14] Por ejemplo, la mansión real de Earley en Berkshire , uno de los miles de pueblos registrados en el libro, tenía en 1086 "2 pesquerías que valían [pagar impuestos de] 7s y 6d [cada año] y 20 acres de pradera [para el ganado]. Bosque para [alimentar] 70 cerdos". [15] Las mejoras de la ganadería en el período medieval en Europa fueron de la mano de otros desarrollos. Las mejoras en el arado permitieron labrar la tierra a mayor profundidad. Los caballos sustituyeron a los bueyes como principales proveedores de tracción, se desarrollaron nuevas ideas sobre la rotación de cultivos y ganó terreno el cultivo de forrajes para el invierno. [16] Los guisantes, las judías y las arvejas se hicieron comunes; aumentaron la fertilidad del suelo a través de la fijación del nitrógeno, lo que permitió mantener más ganado. [17]
La exploración y colonización de América del Norte y del Sur dio como resultado la introducción en Europa de cultivos como maíz, papas, batatas y mandioca, mientras que el principal ganado del Viejo Mundo (vacas, caballos, ovejas y cabras) se introdujo en el Nuevo Mundo por primera vez junto con trigo, cebada, arroz y nabos. [18]
La cría selectiva para rasgos deseados fue establecida como una práctica científica por Robert Bakewell durante la Revolución Agrícola Británica en el siglo XVIII. Uno de sus programas de cría más importantes fue con ovejas. Utilizando ganado nativo, pudo seleccionar rápidamente ovejas grandes, pero de huesos finos, con lana larga y brillante. La Lincoln Longwool fue mejorada por Bakewell y, a su vez, la Lincoln se utilizó para desarrollar la raza posterior, llamada New (o Dishley) Leicester. No tenía cuernos y tenía un cuerpo cuadrado y carnoso con líneas superiores rectas. [19] Estas ovejas se exportaron ampliamente y han contribuido a numerosas razas modernas. Bajo su influencia, los granjeros ingleses comenzaron a criar ganado para su uso principalmente como carne. Las novillas de cuernos largos se cruzaron con el toro Westmoreland para crear el Dishley Longhorn . [20]
Los pastos seminaturales y no fertilizados que se formaban con los métodos agrícolas tradicionales en Europa se gestionaban mediante pastoreo y siega. Como el impacto ecológico de esta estrategia de gestión de la tierra es similar al impacto de perturbaciones naturales como el pastoreo y los incendios forestales , este sistema agrícola comparte muchas características beneficiosas con un hábitat natural, incluida la promoción de la biodiversidad . Esta estrategia está en declive en Europa hoy en día debido a la intensificación de la agricultura. Los métodos mecanizados y químicos utilizados están provocando la disminución de la biodiversidad. [21]
Tradicionalmente, la cría de animales formaba parte del modo de vida de los agricultores de subsistencia , que producían no sólo los alimentos que necesitaba la familia, sino también combustible, fertilizantes, ropa, transporte y fuerza de tiro. La matanza del animal para alimentarse era una consideración secundaria y, siempre que era posible, sus productos, como lana, huevos, leche y sangre (en el caso de los masái ), se recolectaban mientras el animal aún estaba vivo. [22] En el sistema tradicional de trashumancia , las personas y el ganado se desplazaban estacionalmente entre pastos fijos de verano e invierno; en las regiones montañosas , los pastos de verano estaban en las montañas y los de invierno en los valles. [23]
Los animales pueden criarse de forma extensiva o intensiva. Los sistemas extensivos implican que los animales deambulen a voluntad o bajo la supervisión de un pastor, a menudo para protegerlos de los depredadores . La ganadería en el oeste de los Estados Unidos implica grandes manadas de ganado que pastan ampliamente en tierras públicas y privadas. [24] Se encuentran estaciones ganaderas similares en Sudamérica, Australia y otros lugares con grandes extensiones de tierra y escasas precipitaciones. Los sistemas de ganadería se han utilizado para ovejas , ciervos , avestruces , emús , llamas y alpacas . [25]
En las tierras altas del Reino Unido, las ovejas son liberadas en primavera en las colinas y pastan en los abundantes pastos de montaña sin ningún cuidado, para luego ser llevadas a altitudes más bajas a finales de año, y recibir alimentación complementaria en invierno. [26] En las zonas rurales, los cerdos y las aves de corral pueden obtener gran parte de su nutrición hurgando en la basura, y en las comunidades africanas, las gallinas pueden vivir durante meses sin ser alimentadas y aun así producir uno o dos huevos a la semana. [22]
En el otro extremo, en las partes más desarrolladas del mundo, los animales suelen ser manejados de forma intensiva ; las vacas lecheras pueden ser mantenidas en condiciones de pastoreo cero y todo su forraje llevado hasta ellas; el ganado vacuno puede ser mantenido en corrales de engorde de alta densidad ; [27] los cerdos pueden ser alojados en edificios con clima controlado y nunca salir al exterior; [28] las aves de corral pueden ser criadas en graneros y mantenidas en jaulas como aves ponedoras en condiciones de iluminación controlada. Entre estos dos extremos están las granjas semi-intensivas, a menudo de gestión familiar, donde el ganado pasta al aire libre durante gran parte del año, se hace ensilaje o heno para cubrir las épocas del año en que la hierba deja de crecer y fertilizantes, piensos y otros insumos se traen a la granja desde el exterior. [29]
Los animales utilizados como ganado son predominantemente herbívoros , con las principales excepciones de los cerdos y los pollos, que son omnívoros. Los herbívoros pueden dividirse en "selectores concentrados" que se alimentan selectivamente de semillas, frutas y follaje joven altamente nutritivo, "pastores" que se alimentan principalmente de hierba, y "alimentadores intermedios" que eligen su dieta de toda la gama de material vegetal disponible. El ganado vacuno, las ovejas, las cabras, los ciervos y los antílopes son rumiantes ; digieren los alimentos en dos pasos, masticando y tragando de la forma normal, y luego regurgitando el bolo alimenticio semidigerido para masticarlo de nuevo y así extraer el máximo valor alimenticio posible. [30] Las necesidades dietéticas de estos animales se satisfacen principalmente comiendo hierba. Las hierbas crecen desde la base de la lámina de la hoja, lo que les permite prosperar incluso cuando se las pastorea o se las corta intensamente. [31]
En muchos climas, el crecimiento de la hierba es estacional, por ejemplo, en el verano templado o en la estación lluviosa tropical , por lo que algunas áreas del cultivo se reservan para ser cortadas y conservadas, ya sea como heno (hierba seca) o como ensilaje (hierba fermentada). [32] También se cultivan otros cultivos forrajeros y muchos de ellos, así como los residuos de cultivos, se pueden ensilar para llenar el vacío en las necesidades nutricionales del ganado en la temporada de escasez. [33]
Los animales criados en régimen extensivo pueden subsistir exclusivamente a base de forrajes, pero el ganado criado en régimen más intensivo requerirá además alimentos ricos en energía y proteínas. La energía se deriva principalmente de cereales y subproductos de cereales, grasas y aceites y alimentos ricos en azúcar, mientras que las proteínas pueden proceder de harinas de pescado o carne, productos lácteos, legumbres y otros alimentos vegetales, a menudo subproductos de la extracción de aceites vegetales. [34] Los cerdos y las aves de corral no son rumiantes y no pueden digerir la celulosa de la hierba y otros forrajes, por lo que se alimentan exclusivamente a base de cereales y otros alimentos de alto valor energético. Los ingredientes de las raciones de los animales pueden cultivarse en la granja o pueden comprarse, en forma de alimentos compuestos granulados o en cubos, especialmente formulados para las diferentes clases de ganado, sus etapas de crecimiento y sus necesidades nutricionales específicas. Se añaden vitaminas y minerales para equilibrar la dieta. [35] Los peces de piscifactoría suelen alimentarse con alimentos granulados. [35]
La cría de animales de granja rara vez se produce de forma espontánea, sino que los ganaderos la gestionan con vistas a fomentar rasgos considerados deseables, como la resistencia, la fertilidad, la docilidad, la capacidad maternal, las tasas de crecimiento rápido, el bajo consumo de pienso por unidad de crecimiento, mejores proporciones corporales, mayores rendimientos y mejores calidades de fibra. Se eliminan los rasgos indeseables, como los defectos de salud y la agresividad. [36] [37]
La crianza selectiva ha sido responsable de grandes aumentos en la productividad. Por ejemplo, en 2007, un pollo de engorde típico de ocho semanas de edad pesaba 4,8 veces más que un ave de edad similar en 1957, [36] mientras que en los treinta años anteriores a 2007, la producción de leche promedio de una vaca lechera en los Estados Unidos casi se duplicó. [36]
Una buena crianza, una alimentación adecuada y la higiene son los principales factores que contribuyen a la salud animal en la granja, lo que aporta beneficios económicos a través de la maximización de la producción. Cuando, a pesar de estas precauciones, los animales siguen enfermando, el granjero y el veterinario los tratan con medicamentos veterinarios . En la Unión Europea, cuando los granjeros tratan a sus propios animales, se les exige que sigan las directrices de tratamiento y que registren los tratamientos administrados. [38] Los animales son susceptibles a una serie de enfermedades y afecciones que pueden afectar a su salud. Algunas, como la peste porcina clásica [39] y la tembladera [40], son específicas de un tipo de ganado, mientras que otras, como la fiebre aftosa, afectan a todos los animales de pezuña hendida . [41] Los animales que viven en condiciones intensivas son propensos a los parásitos internos y externos ; un número cada vez mayor de piojos de mar está afectando al salmón de piscifactoría en Escocia. [42] La reducción de la carga parasitaria del ganado da como resultado una mayor productividad y rentabilidad. [43]
Cuando la enfermedad es grave, los gobiernos imponen normas sobre la importación y exportación, el movimiento de ganado, restricciones de cuarentena y la notificación de casos sospechosos. Existen vacunas contra ciertas enfermedades y se utilizan ampliamente antibióticos cuando es necesario. En un tiempo, se añadían antibióticos de forma rutinaria a ciertos alimentos compuestos para estimular el crecimiento, pero ahora esta práctica está mal vista en muchos países debido al riesgo de que pueda generar resistencia a los antimicrobianos en el ganado y en los seres humanos. [44]
Los gobiernos están preocupados por las zoonosis , enfermedades que los humanos pueden adquirir de los animales. Las poblaciones de animales salvajes pueden albergar enfermedades que pueden afectar a los animales domésticos que pueden adquirirlas como resultado de una bioseguridad insuficiente . Un brote del virus Nipah en Malasia en 1999 se remonta a cerdos que enfermaron después del contacto con zorros voladores frugívoros , sus heces y orina. Los cerdos a su vez transmitieron la infección a los humanos. [45] La gripe aviar H5N1 está presente en las poblaciones de aves silvestres y puede ser transportada grandes distancias por las aves migratorias. Este virus es fácilmente transmisible a las aves de corral domésticas y a los humanos que viven cerca de ellas. Otras enfermedades infecciosas que afectan a los animales salvajes, los animales de granja y los humanos incluyen la rabia , la leptospirosis , la brucelosis , la tuberculosis y la triquinosis . [46]
No existe una única definición universalmente aceptada de qué especies son ganado. Los tipos de ganado ampliamente aceptados incluyen ganado vacuno para carne y leche, ovejas, cabras, cerdos y aves de corral. Varias otras especies a veces se consideran ganado, como los caballos, [47] mientras que las aves de corral a veces se excluyen. En algunas partes del mundo, el ganado incluye especies como el búfalo y los camélidos sudamericanos, la alpaca y la llama. [48] [49] [50] Algunas autoridades utilizan definiciones mucho más amplias para incluir peces en la acuicultura , microganado como conejos y roedores como los conejillos de indias , así como insectos desde las abejas melíferas hasta los grillos criados para el consumo humano . [51]
Los animales se crían para obtener una amplia variedad de productos, principalmente carne , lana , leche y huevos , pero también sebo , cola de pescado y cuajo . [52] [53] Los animales también se mantienen para fines más especializados, como producir vacunas [54] y antisuero (que contiene anticuerpos ) para uso médico. [55] Cuando se cultivan forrajes u otros cultivos junto con los animales, el estiércol puede servir como fertilizante, devolviendo minerales y materia orgánica al suelo en un sistema orgánico semicerrado. [56]
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Aunque todos los mamíferos producen leche para alimentar a sus crías, la vaca se utiliza predominantemente en todo el mundo para producir leche y productos lácteos para el consumo humano. Otros animales utilizados en menor medida para este fin son las ovejas, las cabras, los camellos, los búfalos, los yaks, los renos, los caballos y los burros. [57]
Todos estos animales han sido domesticados a lo largo de los siglos, criados para obtener características deseables como fecundidad, productividad, docilidad y capacidad de prosperar en las condiciones imperantes. Mientras que en el pasado el ganado tenía múltiples funciones, la cría moderna de vacas lecheras ha dado lugar a animales especializados de tipo Holstein Friesian que producen grandes cantidades de leche de forma económica. La inseminación artificial está ampliamente disponible para permitir a los agricultores seleccionar los rasgos particulares que se adapten a sus circunstancias. [58]
Mientras que en el pasado las vacas se mantenían en pequeños rebaños en granjas familiares , pastando en pasturas y siendo alimentadas con heno en invierno, hoy en día hay una tendencia hacia rebaños más grandes, sistemas más intensivos, la alimentación con ensilaje y el "pastoreo cero", un sistema donde la hierba se corta y se lleva a la vaca, que está alojada todo el año. [59]
En muchas comunidades, la producción de leche es sólo una parte del objetivo de mantener un animal que también puede utilizarse como bestia de carga o para tirar de un arado, o para la producción de fibra, carne y cuero, y el estiércol se utiliza como combustible o para mejorar la fertilidad del suelo . Las ovejas y las cabras pueden ser las preferidas para la producción lechera en climas y condiciones que no son adecuados para las vacas lecheras. [57]
La carne , principalmente de animales de granja, es una fuente importante de proteínas dietéticas y nutrientes esenciales en todo el mundo, y representa un promedio de alrededor del 8% de la ingesta energética del hombre. [60] Los tipos reales consumidos dependen de las preferencias locales, la disponibilidad, el costo y otros factores, siendo el ganado vacuno, las ovejas, los cerdos y las cabras las principales especies involucradas. El ganado vacuno generalmente produce una sola cría al año que tarda más de un año en madurar; las ovejas y las cabras a menudo tienen gemelos y estos están listos para el sacrificio en menos de un año; los cerdos son más prolíficos y producen más de una camada de hasta unos 11 [61] lechones cada año. [62] Los caballos, burros, ciervos, búfalos, llamas, alpacas, guanacos y vicuñas se crían para obtener carne en varias regiones. Algunas características deseables de los animales criados para obtener carne incluyen la fecundidad, la resistencia, la tasa de crecimiento rápida, la facilidad de manejo y la alta eficiencia de conversión de alimentos. Aproximadamente la mitad de la carne del mundo se produce a partir de animales que pastan en praderas abiertas o en pastizales cerrados, y la otra mitad se produce de forma intensiva en diversos sistemas de cría industrial; se trata principalmente de vacas, cerdos o aves de corral, y a menudo se crían en interiores, normalmente en altas densidades. [63]
Las aves de corral, que se crían por sus huevos y su carne, incluyen pollos, pavos, gansos y patos. La gran mayoría de las aves ponedoras utilizadas para la producción de huevos son gallinas. Los métodos para mantener ponedoras varían desde sistemas de pastoreo en libertad, donde las aves pueden vagar a su antojo pero se las mantiene en jaulas por la noche para su propia protección, pasando por sistemas semi-intensivos donde se las mantiene en gallineros y tienen perchas, arena y cierta libertad de movimiento, hasta sistemas intensivos donde se las mantiene en jaulas. Las jaulas en batería están dispuestas en largas filas en varios niveles, con comederos, bebederos e instalaciones externas para la recolección de huevos. Este es el método de producción de huevos que ahorra más trabajo y es más económico, pero ha sido criticado por razones de bienestar animal, ya que las aves no pueden exhibir sus comportamientos normales. [64]
En el mundo desarrollado, la mayoría de las aves de corral criadas para carne se crían en grandes galpones cerrados, con equipo automatizado y en condiciones ambientales controladas. Los pollos criados de esta manera se conocen como pollos de engorde, y las mejoras genéticas han hecho que se los pueda criar hasta alcanzar el peso de sacrificio en seis o siete semanas después de la eclosión. Los pollitos recién nacidos se limitan a una pequeña superficie y se les proporciona calefacción adicional. La cama en el suelo absorbe los excrementos y el área ocupada se amplía a medida que crecen. El alimento y el agua se suministran automáticamente y la iluminación está controlada. Las aves pueden ser sacrificadas en varias ocasiones o se puede vaciar todo el galpón de una sola vez. [65]
Un sistema de crianza similar se utiliza generalmente para los pavos, que son menos resistentes que los pollos, pero tardan más en crecer y a menudo se los traslada a unidades de engorde separadas para terminar. [66] Los patos son particularmente populares en Asia y Australia y pueden ser sacrificados a las siete semanas en condiciones comerciales. [67]
La acuicultura se ha definido como "el cultivo de organismos acuáticos, incluidos peces, moluscos, crustáceos y plantas acuáticas, e implica alguna forma de intervención en el proceso de cría para mejorar la producción, como la repoblación regular, la alimentación, la protección contra los depredadores, etc. La acuicultura también implica la propiedad individual o corporativa de las existencias que se cultivan". [68] En la práctica, puede tener lugar en el mar o en agua dulce, y ser extensiva o intensiva. Se pueden dedicar bahías, lagos o estanques enteros a la acuicultura, o el animal de granja puede mantenerse en jaulas (peces), arrecifes artificiales , rejillas o cuerdas (mariscos). Los peces y los camarones se pueden cultivar en arrozales , ya sea que lleguen de forma natural o se introduzcan, y ambos cultivos se pueden cosechar juntos. [69]
Los criaderos de peces proporcionan larvas y juveniles de peces, crustáceos y mariscos para su uso en sistemas de acuicultura. Cuando son lo suficientemente grandes, se transfieren a tanques de engorde y se venden a granjas de peces para que alcancen el tamaño de cosecha. Algunas especies que se crían comúnmente en criaderos incluyen camarones , langostinos , salmón , tilapia , ostras y vieiras . Se pueden utilizar instalaciones similares para criar especies con necesidades de conservación que se liberarán en la naturaleza, o peces de caza para repoblar los cursos de agua. Los aspectos importantes de la cría en estas primeras etapas incluyen la selección de stock de cría, el control de la calidad del agua y la nutrición. En la naturaleza, hay una cantidad masiva de mortalidad en la etapa de cría; los agricultores buscan minimizar esto y, al mismo tiempo, maximizar las tasas de crecimiento. [70]
Las abejas se han mantenido en colmenas desde al menos la Primera Dinastía de Egipto , hace cinco mil años, [71] y el hombre había estado recolectando miel de la naturaleza mucho antes de eso. Las colmenas de panal fijo se utilizan en muchas partes del mundo y están hechas de cualquier material disponible localmente. [72] En las economías más avanzadas, donde se han seleccionado cepas modernas de abejas domésticas por su docilidad y productividad, se utilizan varios diseños de colmena que permiten quitar los panales para procesar y extraer la miel. Aparte de la miel y la cera que producen, las abejas melíferas son importantes polinizadores de cultivos y plantas silvestres, y en muchos lugares las colmenas se transportan por el campo para ayudar en la polinización. [73]
La sericultura , la cría de gusanos de seda, fue adoptada por primera vez por los chinos durante la dinastía Shang . [74] La única especie criada comercialmente es la polilla de seda domesticada . Cuando teje su capullo , cada larva produce un hilo de seda extremadamente largo y delgado. Las larvas se alimentan de hojas de morera y en Europa, normalmente solo se cría una generación cada año, ya que se trata de un árbol de hoja caduca. Sin embargo, en China, Corea y Japón, lo normal son dos generaciones, y en los trópicos, se esperan varias generaciones. La mayor parte de la producción de seda se produce en el Lejano Oriente, y en Japón se utiliza una dieta sintética para criar los gusanos de seda. [75]
Los insectos forman parte de la dieta humana en muchas culturas. [76] En Tailandia, se crían grillos con este fin en el norte del país, y larvas de picudo de la palma en el sur. Los grillos se mantienen en corrales, cajas o cajones y se alimentan con pienso comercial granulado para aves de corral, mientras que las larvas de picudo de la palma viven en palmeras de col y palmeras de sagú , lo que limita su producción a las zonas donde crecen estos árboles. [77] Otro manjar de esta región es la oruga del bambú , y se están estudiando las mejores técnicas de cría y cosecha en hábitats seminaturales. [77]
La ganadería tiene un impacto significativo en el medio ambiente mundial. Tanto la producción como el consumo de productos animales han aumentado rápidamente. Desde 1950, la producción de carne se ha triplicado, mientras que la producción de productos lácteos se duplicó y la de huevos casi se cuadruplicó. [78] Mientras tanto, el consumo de carne casi se ha duplicado en todo el mundo. Los países en desarrollo experimentaron un aumento en el consumo de carne, particularmente de ganado monogástrico. [79] La ganadería impulsa el cambio climático, la acidificación de los océanos y la pérdida de biodiversidad, y mata a 60 mil millones de animales anualmente. [80] Utiliza entre el 20 y el 33% del agua dulce del mundo, [81] El ganado, y la producción de alimento para él, ocupan aproximadamente un tercio de la tierra libre de hielo de la Tierra. [82] La producción ganadera contribuye a la extinción de especies , la desertificación [83] y la destrucción del hábitat [84] y es el principal impulsor de la extinción del Holoceno . [85] [86] [87] [88] [89] Alrededor del 70% de las tierras agrícolas y el 30% de la superficie terrestre de la Tierra están involucradas directa o indirectamente en la cría de animales. [90] El hábitat se destruye al talar los bosques y convertir la tierra en cultivos forrajeros y para pastoreo, mientras que los depredadores y herbívoros son frecuentemente atacados debido a una amenaza percibida para las ganancias del ganado; por ejemplo, la cría de animales causa hasta el 91% de la deforestación en la región amazónica . [91] Además, el ganado produce gases de efecto invernadero . Las vacas producen unos 570 millones de metros cúbicos de metano por día, [92] que representa entre el 35 y el 40% de las emisiones totales de metano del planeta. [93] Además, la producción ganadera es responsable del 65% de todas las emisiones de óxido nitroso relacionadas con los humanos . [93] [94] [60]
Desde el siglo XVIII, la gente se ha preocupado cada vez más por el bienestar de los animales de granja . Las posibles medidas de bienestar incluyen la longevidad , el comportamiento , la fisiología , la reproducción , la libertad de enfermedades y la libertad de inmunosupresión . Se han creado normas y leyes para el bienestar animal en todo el mundo, en general en línea con la posición más extendida en el mundo occidental, una forma de utilitarismo : que es moralmente aceptable que los humanos utilicen animales no humanos, siempre que no se cause sufrimiento innecesario y que los beneficios para los humanos superen los costos para el ganado. Una visión opuesta es que los animales tienen derechos , no deben considerarse propiedad, no es necesario usarlos y nunca deben ser utilizados por los humanos. [95] [96] [97] [98] [99] La exportación de animales vivos ha aumentado para satisfacer la creciente demanda mundial de ganado, como en Medio Oriente . Los activistas de los derechos de los animales se han opuesto al transporte de animales a larga distancia; Un resultado de ello fue la prohibición de las exportaciones de animales vivos desde Nueva Zelanda en 2003. [100]
Desde el siglo XVIII, el granjero John Bull ha representado la identidad nacional inglesa , primero en las sátiras políticas de John Arbuthnot y poco después en las caricaturas de James Gillray y otros, entre ellos John Tenniel . Le gusta la comida, la cerveza, los perros, los caballos y los deportes campestres ; es práctico y realista, y antiintelectual. [101]
Los animales de granja están muy presentes en los libros y canciones para niños; la realidad de la cría de animales suele distorsionarse, suavizarse o idealizarse, lo que ofrece a los niños una descripción casi totalmente ficticia de la vida en la granja. Los libros suelen mostrar animales felices que deambulan libremente por un paisaje atractivo, una imagen que contrasta totalmente con la realidad de las actividades impersonales y mecanizadas que implica la agricultura intensiva moderna . [102]
Los cerdos, por ejemplo, aparecen en varios de los "pequeños libros" de Beatrix Potter , como Piglet en las historias de Winnie the Pooh de AA Milne , y de forma algo más oscura (con un toque de animales que van al matadero) como Babe en The Sheep-Pig de Dick King-Smith , y como Wilbur en Charlotte's Web de EB White . [103] Los cerdos tienden a ser "portadores de alegría, buen humor e inocencia". Muchos de estos libros son completamente antropomórficos , vistiendo a los animales de granja con ropa y haciéndolos caminar sobre dos patas, vivir en casas y realizar actividades humanas. [ 102] La canción infantil " Old MacDonald Had a Farm " describe a un granjero llamado MacDonald y los diversos animales que tiene, celebrando los ruidos que cada uno de ellos hace. [104]
Muchos niños urbanos experimentan la cría de animales por primera vez en una granja interactiva ; en Gran Bretaña, unos cinco millones de personas al año visitan una granja de algún tipo. Esto presenta cierto riesgo de infección , especialmente si los niños manipulan animales y luego no se lavan las manos ; una cepa de E. coli infectó a 93 personas que habían visitado una granja interactiva británica en un brote en 2009. [105] Las granjas históricas como las de los Estados Unidos ofrecen estadías en granjas y "una versión cuidadosamente seleccionada de la agricultura para aquellos dispuestos a pagar por ella", [106] a veces dando a los visitantes una imagen romántica de un idilio pastoral de una época no especificada en el pasado preindustrial. [106]
El ganado fue domesticado independientemente a partir del uro, una especie bovina salvaje, en las cercanías de los actuales países de Turquía y Pakistán hace unos 10 000 años.
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