La piedra de Bath es una caliza oolítica que comprende fragmentos granulares de carbonato de calcio obtenidos originalmente del Gran Grupo Oolítico del Jurásico Medio de las minas de Combe Down y Bathampton Down en Combe Down , Somerset , Inglaterra. Su color miel le da a la ciudad Patrimonio de la Humanidad de Bath , Inglaterra, su apariencia distintiva. Una característica importante de la piedra de Bath es que es una " piedra arenisca ", llamada así porque se puede serrar o "cuadrar" en cualquier dirección, a diferencia de otras rocas como la pizarra , que forman capas diferenciadas.
La piedra de Bath se ha utilizado ampliamente como material de construcción en todo el sur de Inglaterra, para iglesias, casas y edificios públicos como estaciones de tren.
Algunas canteras todavía están en uso, pero la mayoría han sido reconvertidas a otros fines o están siendo rellenadas.
La piedra de Bath es una caliza oolítica que comprende fragmentos granulares de carbonato de calcio depositados durante el Período Jurásico (hace 195 a 135 millones de años) cuando la región que ahora es Bath estaba bajo un mar poco profundo. Se depositaron capas de sedimento marino y los granos esféricos individuales se recubrieron de cal a medida que rodaban por el lecho marino, formando la serie de rocas Bathoniana. Bajo el microscopio, estos granos u oolitos ( piedras de huevo ) son rocas sedimentarias formadas a partir de ooides : granos esféricos compuestos de capas concéntricas. Ese nombre deriva de la palabra helénica òoion para huevo . Estrictamente, los oolitos consisten en ooides de diámetro 0,25-2 mm. Las rocas compuestas por ooides mayores de 2 mm se llaman pisolitos . Con frecuencia contienen fragmentos diminutos de concha o roca, y a veces incluso esqueletos descompuestos de vida marina. La piedra de Bath se extrajo del Miembro Oolite de Bath y del Miembro Combe Down de la Formación Oolite de Chalfield, parte del Gran Grupo Oolite . [1]
Una característica importante de la piedra de Bath es que es una piedra de cantera , que se puede cortar o "cuadrar" en cualquier dirección, a diferencia de otras rocas como la pizarra , que tienen capas diferenciadas. En los períodos romano y medieval, la piedra de Bath se utilizó ampliamente en edificios domésticos y eclesiásticos, así como en proyectos de ingeniería civil como puentes. [2]
El Real Hospital Nacional de Enfermedades Reumáticas , fundado en 1738, fue diseñado por John Wood el Viejo y construido con piedra de Bath. [3] Hay un hermoso frontón en el edificio, también en piedra de Bath, que representa la parábola del buen samaritano .
La iglesia de San Esteban en Lansdown Hill, Bath, se construyó a partir de piedra caliza extraída de la mina Limpley Stoke , al sur de la ciudad. [4]
El material también se ha utilizado ampliamente fuera de Bath. La estación de bombeo de Claverton , construida con piedra de Bath en 1810 aproximadamente, bombea agua desde el río Avon hasta el canal Kennet y Avon , utilizando la energía del flujo del río Avon. [5] La piedra también se utilizó para el acueducto de Dundas , que tiene 150 yardas (137,2 m) de largo y tiene tres arcos construidos con piedra de Bath, con pilastras dóricas y balaustradas en cada extremo. [6]
Gran parte de la catedral de Bristol se construyó con piedra de Bath, y la Torre Wills, que es la característica dominante del Wills Memorial Building , está construida con hormigón armado revestido con piedra de Bath y Clipsham. [7] La Torre Cabot de Bristol también estaba revestida con piedra de Bath. El Arco del Triunfo de Arno's Court se construyó con piedra de Bath alrededor de 1760, y luego se desmanteló antes de ser reconstruido en su ubicación actual.
La piedra de Bath también fue la preferida del arquitecto Hans Price , que diseñó gran parte del Weston-super-Mare del siglo XIX . En Barnstable , la construcción de Butchers Row en 1855 utilizó piedra de Bath.
En Londres, la mansión neoclásica georgiana Lancaster House fue construida con piedra de Bath en 1825 para el duque de York y Albany , el segundo hijo del rey Jorge III , al igual que la iglesia de San Lucas, Chelsea , en 1824, y varias otras iglesias, incluida la iglesia de Cristo Rey, Bloomsbury . Apsley House , la casa adosada de los duques de Wellington, fue remodelada por el primer duque con revestimiento de piedra de Bath sobre el ladrillo rojo original.
En Reading , el edificio original del Royal Berkshire Hospital de 1839, junto con las alas añadidas en la década de 1860, están construidos con piedra de Bath, con techos de pizarra. [8] Ahora están catalogados como de grado II* por English Heritage . En 1860, la cercana estación de tren de Reading , que incorpora una torre y un reloj, fue construida por Great Western Railway utilizando piedra de Bath, y la compañía también la utilizó para la estación de Chippenham .
Otras mansiones que han utilizado piedra de Bath incluyen Gatcombe Park , Goldney Hall , Tyntesfield , South Hill Park y Spetchley Park .
En 2002, el extremo este de la catedral de Truro fue completamente renovado y restaurado, y parte de la piedra ornamental de Bath fue reemplazada por piedra de Syreford, más resistente. En 2005, el frente oeste fue restaurado de manera similar.
La piedra de Bath se extraía bajo tierra en las minas de Combe Down y Bathampton Down , [9] en Somerset; y como resultado de la excavación del túnel Box , en varios lugares de Wiltshire , incluidos Box y Corsham . [10]
A principios del siglo XVIII, Ralph Allen promovió el uso de la piedra en la propia Bath y demostró su potencial al utilizarla para su propia mansión en Prior Park . Tras un intento fallido de suministrar piedra a edificios en Londres, Allen quería un edificio que mostrara las propiedades de la piedra de Bath como material de construcción. [11] Adquirió las canteras de piedra de Combe Down y Bathampton Down Mines. [12] Hasta entonces, los albañiles de la cantera siempre habían tallado la piedra de forma tosca, proporcionando bloques de distintos tamaños. Wood requería que los bloques de piedra se cortaran con bordes nítidos y limpios para sus distintivas fachadas clásicas. [13] La distintiva piedra de Bath de color miel se utilizó para construir la ciudad georgiana. La piedra se extraía mediante el método de "habitación y pilar", mediante el cual se extraían cámaras, dejando pilares de piedra para sostener el techo. [14] [15] Allen construyó una línea ferroviaria desde su mina en Combe Down que transportaba la piedra colina abajo, ahora conocida como Ralph Allen Drive, que corre junto a Prior Park, hasta un muelle que construyó en Bath Locks en el Canal Kennet y Avon para transportar piedra a Londres. [16]
En el siglo XVIII, las minas de Budbury, cerca de Bradford on Avon y Corsham , fueron explotadas por las familias Methuen y Northey. La mina de Monkton Farleigh fue arrendada a canteros por la Diócesis de Salisbury . [17]
La extracción subterránea de piedra de Bath continúa en la zona de Corsham, pero a menor escala que antes. Por ejemplo, Hanson Bath & Portland Stone, parte del grupo HeidelbergCement , explota la cantera subterránea Hartham Park en el distrito de Hudswell (al suroeste de Pickwick). El grupo Bath Stone explota la mina Stoke Hill.
La mina Box consiste en una red de túneles, que se originan a partir de trabajos de extracción de piedra. La extracción de piedra comenzó durante la ocupación romana de Gran Bretaña y cesó en 1968. La mina ahora es popular para viajes subterráneos recreativos, y es el hogar de una gran población de murciélagos . Hasta el 10% de la población británica total de murciélagos de herradura mayor utiliza la mina en ocasiones, y se han contabilizado un máximo de 230 individuos de la especie en el sitio. El murciélago de herradura menor también utiliza la mina, al igual que las cuatro especies de Myotis : murciélagos bigotudos , de Brandt , de Natterer y de Daubenton . [18]
Las minas de Combe Down y Bathampton Down datan de los siglos XVII y XVIII, cuando la piedra se extraía mediante el método de "cámara y pilar", mediante el cual se extraían cámaras, dejando pilares de piedra entre ellas para sostener el techo. [15] La mina contiene una variedad de características mineras que incluyen tranvías bien conservados , caminos para carros y bases de grúas. Las paredes y pilares de la mina están tachonados con marcas de picos y herramientas, y muestran evidencia del uso de enormes sierras de piedra, todo lo cual da testimonio de la variedad de técnicas utilizadas para extraer la piedra a lo largo de los trescientos años de historia de la mina. [19] No se hicieron planes de abandono de la mina ni de los túneles ni de las cavernas, conocidas como vacíos, antes de la Ley de Minería de 1872. [15] Después de su cierre, las minas se utilizaron para una variedad de propósitos, incluido un cultivo de hongos y como refugio antiaéreo durante los ataques Baedeker de la Segunda Guerra Mundial en Bath. [19]
Durante la década de 1930 se reconoció la necesidad de proporcionar un almacenamiento seguro para municiones en el sur del Reino Unido, y los Ingenieros Reales renovaron una gran área de las canteras alrededor del área de Corsham como uno de los tres principales depósitos de municiones. Este depósito de municiones estaba atendido por una línea ferroviaria de derivación desde la línea principal de Londres a Bristol, que se bifurcaba justo afuera de la entrada oriental del túnel Box . Una parte del complejo de canteras subterráneas se desarrolló como una " fábrica fantasma " para motores de aeronaves, para actuar como un respaldo en caso de que la fábrica de la compañía Bristol Engine en Filton quedara fuera de servicio por un bombardeo hostil. [20] En la práctica, esta fábrica nunca se utilizó.
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En otra parte de la zona de la cantera, se estableció la Royal Air Force Box como sede del No 10 Fighter Group , de la Royal Air Force . La RAF Box pasó a llamarse posteriormente RAF Rudloe Manor y se amplió para abarcar una serie de funciones de comunicaciones, entre ellas la No 1 Signal Unit, la Controller Defence Communications Network, el No 1001 Signal Unit Detachment y la Headquarters RAF Provost & Security Service. La No 1SU y la CDCN se alojaron en búnkeres dentro del complejo de la cantera, que también incluía un centro de mando regional de la RAF para el suroeste de Inglaterra.
La doctrina de defensa británica durante el período inicial de la Guerra Fría indicaba la necesidad de una ubicación de reserva para el gobierno central fuera de Londres, para asumir el control nacional en caso de que Londres fuera destruida. El complejo de canteras de Corsham fue elegido para esta ubicación y el desarrollo del sitio comenzó en la década de 1950. En caso de un ataque nuclear inminente , se asumió que el gobierno sería evacuado de Londres en tren o helicóptero . La instalación proporcionaría un refugio seguro para el Primer Ministro , el Gabinete , los comandantes de la Real Fuerza Aérea , la Marina Real y el Ejército británico y funcionarios civiles y personal militar de apoyo. Las instalaciones dentro del complejo incluían alojamiento y comida para casi 4.000 personas, incluido un hospital , generación eléctrica orgánica y la capacidad de aislar el complejo del entorno exterior, contaminado por radiación u otra amenaza.
Las instalaciones de defensa, conocidas por diversos nombres en código como Stockwell, Turnstile, Hawthorn y Burlington, se han construido en canteras que incluyen un centro de mando y control militar, un almacén y una sede de reserva del gobierno nacional. Algunas áreas del complejo de canteras fueron reforzadas y provistas de medidas de apoyo para garantizar la resistencia en caso de un ataque nuclear . El sitio fue desmantelado y puesto en un estado de cuidado y mantenimiento a mediados de la década de 1990, tras la fragmentación de la Unión Soviética y el final de la guerra fría. El sitio se ha ofrecido a la venta, con la condición de que una Iniciativa de Financiación Privada permita el uso continuo de las instalaciones sobre el suelo. [21]
El Centro de Computación de Corsham se construyó en Hudswell Quarry durante la década de 1980 y los ejemplos actuales de otros usos incluyen no solo establecimientos de defensa, sino también una bodega de vinos en Eastlays (cerca de Gastard ) [22] y almacenamiento de medios magnéticos (para protección de datos fuera del sitio ) en Monk's Park (cerca de Neston). [23]
La mina de Monkton Farleigh se utilizó como depósito central de municiones durante la Segunda Guerra Mundial. [24] Parte del sitio que no fue utilizado por los militares es ahora parte del sitio de especial interés científico de Brown's Folly . [25]
En 1989, un contratista de servicios públicos irrumpió inesperadamente en una parte del complejo minero de Combe Down mientras excavaba una zanja. Esto generó preocupación a nivel local, lo que dio lugar a que el Ayuntamiento de Bath, en aquel momento, encargara estudios para evaluar el estado de las minas. Estaba claro que las minas se encontraban en un estado muy peligroso y algunos expertos las consideraban las más grandes, menos profundas e inestables de su tipo en Europa. [26] Aproximadamente el 80% de las minas, que tienen hasta 9 metros (30 pies) de altura y cubren una superficie total de unas 18 hectáreas (180.000 m 2 ), tenían menos de 6 metros (20 pies) de cobertura y tan solo 2 metros (7 pies) en algunos lugares.
En marzo de 1999, el entonces Departamento de Medio Ambiente, Transporte y Regiones (DETR), ahora conocido como el Departamento de Comunidades y Gobierno Local , anunció un Programa de Estabilización de Tierras, basado en la Ley de Tierras Abandonadas de 1982. Se necesitaba un Instrumento Estatutario Parlamentario (2002 No. 2053) antes de que se pudiera emprender el trabajo. [27] Se seleccionó el hormigón celular como el mejor material para usar en el relleno a gran escala de las antiguas explotaciones mineras. Se colocaron más de 400.000 metros cúbicos (523.180 yardas cúbicas) de hormigón celular en las minas subterráneas menos profundas, lo que lo convirtió en la aplicación más grande de hormigón celular en el Reino Unido. [28] [29]
