El murciélago de herradura menor ( Rhinolophus hipposideros ) es un tipo de murciélago insectívoro europeo y norteafricano pequeño , emparentado con su primo de mayor tamaño, el murciélago de herradura mayor . Como sucede con todos los murciélagos de herradura , la especie recibe su nombre de su distintiva hoja nasal en forma de herradura .
El murciélago de herradura menor es uno de los murciélagos más pequeños del mundo, con un peso de solo 5 a 9 gramos (0,18 a 0,32 oz), una envergadura de 192 a 254 milímetros (7,6 a 10,0 pulgadas) y una longitud corporal de 35 a 45 milímetros (1,4 a 1,8 pulgadas). Tiene patas fuertes que usa para agarrar rocas y ramas, y puede ver bien a pesar de sus ojos pequeños. Como la mayoría de los murciélagos, los murciélagos de herradura menores viven en colonias y cazan a sus presas por ecolocalización , emitiendo ultrasonidos desde almohadillas redondas especializadas en su boca.
La base de su pelaje, suave y esponjoso, es de color gris claro, con el dorso de color marrón ahumado y el ventral gris, a excepción de los murciélagos juveniles que son totalmente de color gris oscuro. Las orejas y las membranas de las alas son de color marrón grisáceo claro.
Cuando cazan son rápidos y ágiles, a menudo vuelan a cinco metros del suelo mientras evitan el contacto con arbustos y matorrales. El murciélago de herradura menor come insectos pequeños, la mayoría de los cuales son recolectados de piedras y ramas. Sus tipos favoritos de presa incluyen moscas , mosquitos , mariposas , polillas y arañas . La vida media de Rhinolophus hipposideros es de 3 años, aunque se sabe que algunos individuos viven mucho más. [2]
Observaciones detalladas realizadas en Túnez no mostraron diferencias morfológicas obvias entre los especímenes norteafricanos y europeos. [3]
Los murciélagos de herradura menores se aparean en otoño. Las hembras dan a luz a una cría, normalmente entre mediados de junio y principios de julio. Las crías pesan alrededor de 1,8 gramos al nacer, abren los ojos después de unos 10 días y se vuelven independientes a las seis o siete semanas de edad. Los murciélagos hibernan durante los meses de invierno en cuevas oscuras, minas, edificios antiguos y, a veces, en sótanos.
Las hembras alcanzan la madurez sexual durante el primer año de vida; un estudio realizado en Checoslovaquia muestra que aproximadamente el 15% de las hembras dan a luz al año de edad. Se ha visto a los animales persiguiéndose entre sí como paso previo al apareamiento, que se lleva a cabo con el macho colgado detrás y sobre la hembra.
Las colonias de maternidad (también conocidas como colonias de cría o dormideros de cría) suelen ser compartidas con otras especies, como el murciélago ratonero mayor , pero no hay mezcla directa con otras especies. El traslado a las colonias de maternidad se produce a partir de abril y el tamaño de la colonia puede variar mucho desde muy pocos individuos [4] hasta cientos de ellos. [5] [6] Aproximadamente dos tercios de las hembras en un dormidero de cría dan a luz entre mediados de junio y mediados de julio.
El murciélago de herradura menor vive en regiones más cálidas, en las estribaciones y las tierras altas, en particular en áreas boscosas o de piedra caliza, donde se refugia en cuevas. En verano, se ha registrado su área de distribución hasta los 1160 m sobre el nivel del mar, y hasta los 2000 m en invierno, con el refugio de cría más alto conocido a 950 m. La especie es sedentaria, con un desplazamiento medio entre los refugios de verano e invierno de entre 5 y 10 kilómetros, aunque la distancia más larga registrada es de 153 kilómetros.
La especie se encuentra en el oeste de Irlanda y el suroeste de Gran Bretaña, con algunas poblaciones más grandes en partes de Alemania y las estribaciones bávaras de los Alpes. Rhinolophus hipposideros está ampliamente distribuido en el área mediterránea, apareciendo en el norte de África y en la mayoría de las islas más grandes hasta Asia Menor y alrededor del Mar Negro. En Asia, se puede encontrar en Cachemira, Oriente Próximo, Irán, Irak y la península Arábiga, así como en parte de África Oriental. [7]
La distribución del murciélago de herradura menor en el Reino Unido se puede encontrar en el sitio web de la Red Nacional de Biodiversidad aquí, pero se encuentran principalmente en Gales y el suroeste de Inglaterra.
Una gran colonia de cría de murciélagos de herradura menores puebla el SSSI (Sitio de Interés Científico Especial) más pequeño del Reino Unido, un granero de 7 m 2 en Gloucestershire, Inglaterra. [8] La especie está amenazada por una serie de factores, incluida la perturbación o destrucción de dormideros, cambios en las prácticas agrícolas (como el mayor uso de insecticidas , que reducen la disponibilidad de presas) y la pérdida de hábitats adecuados para la alimentación . Sin embargo, la Encuesta de Hibernación del Bat Conservation Trust muestra que las cifras en el Reino Unido están aumentando significativamente: un promedio del 4,5% anual entre 1999 y 2012, un aumento total del 77,2% durante ese período. [1]
Se ha registrado la presencia del murciélago de herradura chico en los condados de Galway, South Mayo, Clare, Limerick, Cork y Kerry. Se estima que su población es de 13.000 individuos. [9]
El murciélago de herradura menor es raro en Israel .
En las Islas Baleares , Rhinolophus hipposideros vive en las tres islas principales: Mallorca , Menorca e Ibiza , así como en las islas más pequeñas Cabrera y Formentera . Se han encontrado refugios de hasta 50 individuos en cuevas como la Cova de Ca Na Rea (Ibiza), aunque la mayoría de los grupos tienden a ser más pequeños. En las Baleares, el murciélago de herradura menor viaja solo distancias cortas, generalmente alrededor de 2 km, y también es la especie de murciélago más común en Ibiza. [2]
En Túnez , el murciélago de herradura menor, aunque más raro que otras especies de murciélagos, está presente en la zona climática húmeda (es decir, la parte más septentrional del país). Hasta 2011, se había informado principalmente de individuos aislados o pequeños grupos de murciélagos hibernando. Entonces, se encontró una colonia de maternidad en el abandonado Hôtel des Chênes, al sur de Ain Draham . La presencia de esta primera colonia de maternidad conocida en el país sorprendió a los investigadores: los murciélagos se posaban bajo el techo y en las diversas habitaciones en lugar de árboles o minas abandonadas. Por lo tanto, podría ser interesante buscar colonias de maternidad de la especie en el norte de África, no solo en áreas boscosas y sitios subterráneos, sino también en edificios abiertos abandonados. [3]
Las frecuencias utilizadas por esta especie de murciélago para la ecolocalización se encuentran entre 93 y 111 kHz, tienen la mayor energía a 110 kHz y tienen una duración media de 31,7 ms. [10] [11] Debido a la frecuencia de sus llamadas de ecolocalización existen superposiciones con las del murciélago de herradura mediterráneo y el murciélago de herradura de Mehely .
Esta especie está protegida en la Unión Europea por la Directiva de Hábitats . Esta especie también está incluida en el Convenio de Berna y es objeto específico del convenio PNUMA- EUROBATS . Varias legislaciones nacionales también protegen a esta especie y sus hábitats en muchos países y regiones.
Con el fin de destacar la importancia de proteger esta especie a escala europea, esta especie fue seleccionada como especie de murciélago del año 2018-2019 por la ONG paneuropea BatLife Europe. [12]
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