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Los antiguos egipcios tenían un elaborado conjunto de prácticas funerarias que creían que eran necesarias para asegurar su inmortalidad después de la muerte. Estos rituales incluían momificar el cuerpo , lanzar hechizos mágicos y entierros con ajuares funerarios específicos que se pensaba que eran necesarios en la otra vida . [1] [2]
El antiguo proceso de entierro evolucionó con el tiempo a medida que se descartaron viejas costumbres y se adoptaron otras nuevas, pero varios elementos importantes del proceso persistieron. Aunque los detalles específicos cambiaron con el tiempo, la preparación del cuerpo, los rituales mágicos y el ajuar funerario eran partes esenciales de un funeral egipcio adecuado.
Aunque no sobrevivió ningún escrito del período predinástico en Egipto ( c. 6000 – 3150 a. C. ), los estudiosos creen que la importancia del cuerpo físico y su preservación se originó durante esa época. Esto probablemente explica por qué la gente de esa época no seguía la práctica común de la cremación entre las culturas vecinas, sino que enterraba a los muertos. Algunos de los eruditos creen que los egipcios de la era predinástica pueden haber temido que los cuerpos volvieran a resurgir si eran maltratados después de la muerte. [3] (pág. 9)
Los primeros entierros se realizaban en fosas ovaladas, sencillas y poco profundas, con algunos ajuares funerarios. A veces se colocaba a varias personas y animales en la misma tumba. Con el tiempo, las tumbas se volvieron más complejas. En un momento dado, los cuerpos eran colocados en una cesta de mimbre, pero finalmente los cuerpos fueron colocados en ataúdes de madera o terracota. Las últimas tumbas que construyeron los egipcios fueron sarcófagos . Estas tumbas contenían bienes funerarios como joyas, comida, juegos y tablillas afiladas. [3] (pág. 7)
Desde el período predinástico hasta la última dinastía ptolemaica , hubo un enfoque cultural constante en la vida eterna y la certeza de la existencia personal más allá de la muerte. Esta creencia en una vida futura se refleja en el entierro de ajuares en las tumbas. Las creencias egipcias en el más allá se dieron a conocer en todo el mundo antiguo a través del comercio y la transmisión cultural y tuvieron influencia en otras civilizaciones y religiones. En particular, esta creencia se hizo muy conocida a través de la Ruta de la Seda . Los egipcios creían que las personas eran admitidas en el más allá si podían cumplir un propósito allí. Por ejemplo, se pensaba que al rey se le permitía ir a la otra vida debido a su papel como gobernante del Antiguo Egipto, lo que sería un propósito traducido en la calificación para la admisión a la otra vida.
Los sacrificios humanos encontrados en las primeras tumbas reales refuerzan la idea de que tenían un propósito en el más allá. Los sacrificados probablemente estaban destinados a servir al rey en el más allá. Con el tiempo, figurillas y pinturas murales comienzan a reemplazar a las víctimas humanas. [4] Algunas de estas figuras pueden haber sido creadas para parecerse a ciertas personas, para que pudieran seguir al rey después de que sus propias vidas terminaran.
No sólo las clases bajas dependían del favor del rey, sino también las clases nobles. Creían que al morir, los reyes se convertían en deidades que podían otorgar a ciertos individuos la capacidad de tener una vida futura. Esta creencia existió desde el período predinástico hasta el Reino Antiguo .
Aunque se transfirieron muchos hechizos de los textos anteriores, a los nuevos Textos de los Ataúdes también se les agregaron nuevos hechizos, junto con ligeros cambios realizados para que el nuevo texto funerario fuera más identificable con la nobleza. [5] En el Primer Período Intermedio , sin embargo, la importancia del rey declinó. Los textos funerarios, antes restringidos al uso real, se hicieron más accesibles. Los reyes ya no eran reyes-dioses en el sentido de que la admisión a la próxima vida se permitía en la próxima vida sólo debido al estatus real, el papel de los reyes cambió, convirtiéndose simplemente en los gobernantes de la población que, al morir, serían nivelados. hacia el plano de los mortales. [6]
Algunos de los primeros lugares de enterramiento en el antiguo Egipto son de la cultura Merimde , que data del 4800-4300 a.C. [7] Ubicados en el delta del Nilo, son conocidos por producir estatuillas de arcilla, [8] pero no enterraban a sus muertos en tumbas. bienes u ofrendas. [9] Las primeras evidencias de funerales en Egipto con ajuar funerario se conocen en los pueblos de Omari y Maadi en el norte, cerca del actual Cairo . La gente de estos pueblos enterraba a sus muertos en una tumba sencilla y redonda con una olla. El cuerpo no fue tratado ni dispuesto de una manera particular ya que estos aspectos cambiarían más adelante en el período histórico. Sin ninguna evidencia escrita, excepto la inclusión regular de una sola vasija en la tumba, hay poca información que proporcione información sobre las creencias contemporáneas sobre la vida futura durante ese período. Según costumbres posteriores, la vasija probablemente estaba destinada a contener comida para el difunto. [10] (pág. 71)
Las costumbres funerarias se desarrollaron durante el período Predinástico a partir de las del período Prehistórico. Al principio, la gente excavaba tumbas redondas con una vasija en el período badariano (4400-3800 a. C. ), continuando la tradición de las culturas omari y maadi. Al final del período predinástico, había un número cada vez mayor de objetos depositados con el cuerpo en tumbas rectangulares, y hay evidencia creciente de rituales practicados por los egipcios del período Naqada II (3650-3300 a. C. ). En este punto, los cuerpos estaban dispuestos regularmente en una posición compacta y agachada, con la cara apuntando hacia el este y el sol naciente o hacia el oeste, que en este período histórico era la tierra de los muertos. Los artistas pintaron vasijas con procesiones fúnebres y quizás imágenes de danzas rituales. También aparecieron figuras de mujeres con los pechos desnudos, rostros de pájaros y las piernas escondidas bajo faldas. Algunas tumbas eran mucho más ricas en bienes que otras, lo que demuestra los inicios de la estratificación social. Las diferencias de género en los entierros surgieron con la inclusión de armas en las tumbas de los hombres y paletas de cosméticos en las tumbas de las mujeres. [10] (págs. 71 y 72)
Hacia el 3600 a. C. , los egipcios habían comenzado a momificar a los muertos, envolviéndolos en vendas de lino con aceites de embalsamamiento (resina de conífera y extractos de plantas aromáticas). [11] [12]
En la Primera Dinastía , algunos egipcios eran lo suficientemente ricos como para construir tumbas sobre sus entierros en lugar de colocar sus cuerpos en simples tumbas excavadas en la arena. La tumba rectangular de adobe con una cámara funeraria subterránea, denominada mastaba en la arqueología moderna, se desarrolló en el período Dinástico Temprano. Estas tumbas tenían paredes con nichos, un estilo de construcción llamado motivo de fachada de palacio porque las paredes imitaban las que rodeaban el palacio del rey. Sin embargo, dado que tanto los plebeyos como los reyes tenían tumbas de este tipo, la arquitectura sugiere que, al morir, algunas personas ricas alcanzaron un estatus elevado. Más adelante en el período histórico, es seguro que el difunto estaba asociado con el dios de los muertos, Osiris .
El ajuar funerario se expandió para incluir muebles, joyas y juegos, así como armas, paletas de cosméticos y suministros de alimentos en frascos decorados conocidos anteriormente, en el período predinástico. En las tumbas más ricas, los ajuares funerarios se contaban entonces por miles. Sólo los ataúdes para el cuerpo recién inventados se hicieron específicamente para la tumba. Existe alguna evidencia no concluyente sobre la momificación. Otros objetos de las tumbas que se habían utilizado durante la vida diaria sugieren que en la Primera Dinastía los egipcios ya anticipaban la necesidad de tales objetos en la próxima vida. Se puede encontrar una mayor continuidad de esta vida a la siguiente en la ubicación de las tumbas: aquellas personas que sirvieron al rey durante su vida eligieron entierros cerca de su rey. El uso de estelas frente a la tumba comenzó en la Primera Dinastía, lo que indica el deseo de individualizar la tumba con el nombre del difunto. [10] (págs. 72 y 73)
En el Reino Antiguo , los reyes primero construyeron pirámides para sus tumbas rodeadas de mastabas de piedra para sus altos funcionarios. El hecho de que la mayoría de los altos funcionarios fueran también parientes reales sugiere otra motivación para tal colocación: estos complejos también eran cementerios familiares.
Entre la élite, los cuerpos eran momificados, envueltos en vendas de lino, a veces cubiertos con yeso moldeado y colocados en sarcófagos de piedra o simples ataúdes de madera. A finales del Reino Antiguo también aparecieron máscaras de momias hechas de cartonaje (lino empapado en yeso, modelado y pintado). Los vasos canópicos se utilizaron para contener sus órganos internos. Los amuletos de oro, loza y cornalina aparecieron por primera vez en diversas formas para proteger diferentes partes del cuerpo. También existe la primera evidencia de inscripciones dentro de los ataúdes de la élite durante el Reino Antiguo. A menudo, se grababan relieves de objetos cotidianos en las paredes para complementar el ajuar funerario, lo que los hacía disponibles a través de su representación.
La nueva puerta falsa era una escultura de piedra de una puerta que no funcionaba, que se encontraba dentro de la capilla o en el exterior de la mastaba; servía como lugar para realizar ofrendas y recitar oraciones por los difuntos. Se incluían estatuas de los difuntos en las tumbas y se utilizaban con fines rituales. Además de la decoración de las capillas, las cámaras funerarias de algunos particulares recibieron sus primeras decoraciones. A finales del Imperio Antiguo, las decoraciones de las cámaras funerarias representaban ofrendas, pero no personas. [10] (págs. 74-77)
La situación política en el Primer Período Intermedio , con sus numerosos centros de poder, se refleja en los numerosos estilos locales de arte y entierro de esa época. Los numerosos estilos regionales para decorar ataúdes hacen que sus orígenes sean fáciles de distinguir unos de otros. Por ejemplo, algunos ataúdes tienen inscripciones de una sola línea y muchos estilos incluyen la representación de los ojos de Wadjet (el ojo humano con las marcas de un halcón). También existen variaciones regionales en los jeroglíficos utilizados para decorar los ataúdes.
Ocasionalmente a los hombres se les colocaban herramientas y armas en sus tumbas, mientras que algunas mujeres tenían joyas y objetos cosméticos, como espejos. A veces se incluían piedras de moler en las tumbas de las mujeres, tal vez para ser consideradas una herramienta para la preparación de alimentos en el otro mundo, del mismo modo que las armas en las tumbas de los hombres implican la asignación de estos a un papel en la lucha. [10] (pág. 77)
Las costumbres funerarias en el Reino Medio reflejan algunas de las tendencias políticas de ese período. Durante la Dinastía XI , se excavaron tumbas en las montañas de Tebas que rodeaban la tumba del rey o, en los cementerios locales del Alto y Medio Egipto ; Tebas fue la ciudad natal de los reyes de la XI Dinastía y prefirieron ser enterrados allí. Pero los altos funcionarios de la Duodécima Dinastía servían a los reyes de una nueva familia que ahora gobernaba desde el norte en Lisht ; Estos reyes y sus altos funcionarios preferían el entierro en una mastaba cerca de las pirámides pertenecientes a sus amos. Además, la diferencia topográfica entre Tebas y Lisht condujo a una diferencia en el tipo de tumba: en el norte, los nobles construyeron tumbas mastaba en las llanuras desérticas, mientras que en el sur, los dignatarios locales continuaron excavando tumbas en la montaña.
Para aquellos de rango inferior al de los cortesanos reales durante la Dinastía XI, las tumbas eran más simples. Los ataúdes podían ser simples cajas de madera con el cuerpo momificado y envuelto en lino o simplemente envuelto sin momificación, y con la adición de una máscara de momia de cartonaje, una costumbre que continuó hasta el período grecorromano. Algunas tumbas incluían zapatos de madera y una estatua sencilla cerca del cuerpo. En un entierro sólo había doce hogazas de pan, una pierna de res y una jarra de cerveza como ofrenda de comida. Se podían incluir joyas, pero rara vez se encontraron objetos de gran valor en tumbas que no fueran de élite. Algunos entierros continuaron incluyendo los modelos de madera que fueron populares durante el Primer Período Intermedio . En las tumbas de esta época se han encontrado maquetas de barcos en madera, escenas de producción de alimentos, artesanos y talleres, y profesiones como escribas o soldados.
Algunos ataúdes rectangulares de la XII Dinastía tienen breves inscripciones y representaciones de las ofrendas más importantes que requería el difunto. Para los hombres, los objetos representados eran armas y símbolos de cargos, además de comida. Los ataúdes de las mujeres mostraban espejos, sandalias y frascos que contenían comida y bebida. Algunos ataúdes incluían textos que eran versiones posteriores de los Textos de las Pirámides reales .
Otro tipo de modelo de loza del difunto como momia parece anticipar el uso de figurillas shabti (también llamadas shawabti o ushabti ) más tarde en la XII Dinastía. Estas primeras figuras no tienen el texto que ordena a la figura trabajar en el lugar del difunto que se encuentra en figuras posteriores. Las personas más ricas tenían estatuillas de piedra que parecen anticipar los shabtis , aunque algunos estudiosos las han visto como sustitutos de momias en lugar de figuras de sirvientes.
A finales de la Duodécima Dinastía, se produjeron cambios significativos en los entierros, tal vez reflejando cambios administrativos promulgados por el rey Senwosret III (1836-1818 a. C. ). El cuerpo ahora se colocaba regularmente boca arriba, en lugar de de costado como había sido tradicional durante miles de años. Los textos de los ataúdes y los modelos de madera desaparecieron de las nuevas tumbas de la época, mientras que ahora a menudo se incluían en los entierros escarabajos de corazón y estatuillas con forma de momias, como lo serían durante el resto de la historia egipcia. Se simplificó la decoración de los ataúdes. La Decimotercera Dinastía vio otro cambio en la decoración. Se encontraron motivos diferentes en el norte y en el sur, un reflejo del poder gubernamental descentralizado de la época. También hubo un marcado aumento en el número de entierros en una tumba, algo poco común en períodos anteriores. La reutilización de una tumba por una familia a lo largo de generaciones parece haber ocurrido cuando la riqueza se distribuía de manera más equitativa. [10] (págs. 77–86)
Las tumbas conocidas del Segundo Período Intermedio revelan la presencia de personas no egipcias enterradas en el país. En el norte, las tumbas asociadas con los hicsos , un pueblo semítico occidental que gobierna el norte desde el delta noreste, incluyen pequeñas estructuras de adobe que contienen el cuerpo, vasijas de cerámica, una daga en las tumbas de hombres y, a menudo, un entierro cercano de un burro. Se cree que tumbas sencillas en forma de cacerola en varias partes del país pertenecen a soldados nubios . Estas tumbas reflejan costumbres muy antiguas y presentan fosas redondas y poco profundas, cuerpos contraídos y ofrendas mínimas de comida en ollas. La inclusión ocasional de materiales egipcios identificables del Segundo Período Intermedio proporciona las únicas marcas que distinguen estos entierros de los del período Predinástico e incluso anteriores. [10] (págs. 86–89)
La mayoría de las tumbas de élite del Reino Nuevo eran cámaras excavadas en la roca. Los reyes fueron enterrados en tumbas excavadas en la roca con varias habitaciones en el Valle de los Reyes y ya no en pirámides. Los sacerdotes realizaban rituales funerarios para ellos en templos de piedra construidos en la orilla occidental del Nilo, frente a Tebas.
Según la evidencia actual, la XVIII Dinastía parece ser el último período en el que los egipcios incluían regularmente múltiples objetos de su vida diaria en sus tumbas; A partir de la dinastía XIX , las tumbas contenían menos elementos de la vida diaria e incluían objetos hechos especialmente para el otro mundo. Por lo tanto, el cambio de la dinastía XVIII a la XIX formó una línea divisoria en las tradiciones funerarias: la dinastía XVIII recordaba más de cerca el pasado inmediato en sus costumbres, mientras que la dinastía XIX anticipó las costumbres del período tardío .
Las personas de las filas de élite de la XVIII Dinastía colocaban muebles, así como ropa y otros artículos en sus tumbas, objetos que sin duda utilizaron durante la vida en la tierra. En estas tumbas había camas, reposacabezas, sillas, taburetes, sandalias de cuero, joyas, instrumentos musicales y cofres de almacenamiento de madera. Si bien todos los objetos enumerados eran para la élite, muchas personas pobres no pusieron nada más que armas y cosméticos en sus tumbas.
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No se sabe que ninguna tumba de élite haya sobrevivido intacta del período Ramesside . En ese período, los artistas decoraban las tumbas de la élite con más escenas de eventos religiosos, en lugar de las escenas cotidianas que habían sido populares desde el Imperio Antiguo. La ceremonia funeraria, la comida funeraria con múltiples familiares, el culto a las deidades e incluso figuras del inframundo eran temas de decoración de tumbas de élite. La mayoría de los objetos encontrados en las tumbas del período Ramesside fueron hechos para el más allá. Además de las joyas, que también podrían haber sido utilizadas durante la vida, en las tumbas ramésidas se fabricaron objetos para el otro mundo. [10] (págs. 89-100)
Aunque la estructura política del Imperio Nuevo colapsó al final de la Dinastía XX , la mayoría de los entierros de la Dinastía XXI reflejan directamente los acontecimientos del período anterior. A principios de esa época, los relieves se parecían a los del período ramésida. Sólo al final del Tercer período Intermedio comenzaron a verse nuevas prácticas funerarias del período Tardío.
Poco se sabe de las tumbas de ese período. La propia falta de decoración en las tumbas parece haber conducido a una decoración mucho más elaborada de los ataúdes. El resto del ajuar funerario de la época muestra shabtis fabricados a un precio bastante bajo , incluso cuando el propietario era una reina o una princesa. [10] (págs. 100-103)
Los entierros del período tardío podrían utilizar tumbas a gran escala, parecidas a templos, construidas por primera vez para la élite no real. Pero la mayoría de las tumbas de este período se encontraban en pozos hundidos en el suelo del desierto. Además de las bellas estatuas y relieves que reflejan el estilo del Reino Antiguo, la mayoría del ajuar funerario se hizo especialmente para la tumba. Los ataúdes continuaron llevando textos y escenas religiosas. Algunos ejes se personalizaban mediante el uso de estelas con oraciones personales y el nombre del difunto. Se conocen shabtis en loza para todas las clases. Se siguieron incluyendo vasos canopos, aunque a menudo no funcionales. A menudo también estaban presentes bastones y cetros que representaban el oficio del difunto en vida. Se pudo encontrar una figura de madera del dios Osiris [13] o de la deidad compuesta Ptah-Sokar-Osiris, [14] [15] [16] junto con escarabajos de corazón, ejemplos de columnas djed tanto de oro como de loza . de amuletos de Horus , figuras de deidades e imágenes del ba del difunto . Se podrían incluir herramientas para el ritual de la tumba llamado " apertura de la boca ", así como "ladrillos mágicos" en los cuatro puntos cardinales. [10] (pág. 103)
Las sustancias recuperadas de vasijas en un taller de embalsamamiento en Saqqara que datan de la dinastía XXVI contenían extractos de enebros , cipreses y cedros de la región del Mediterráneo oriental , además de betún del Mar Muerto , grasas animales y cera de abejas producidas localmente, e ingredientes. de lugares lejanos como elemi y dammar del sudeste asiático; mientras que la resina de pistacia y el aceite de ricino se utilizaban especialmente para el tratamiento de la cabeza. [17]
Tras la conquista de Egipto por Alejandro Magno , el país fue gobernado por los descendientes de Ptolomeo , uno de sus generales. Su familia griega macedonia fomentó una cultura que promovía estilos de vida tanto helenísticos como del antiguo Egipto: muchos de los pueblos de habla griega que vivían en Alejandría seguían las costumbres de la Grecia continental, otros adoptaron las costumbres egipcias y los egipcios indígenas continuaron siguiendo las ya antiguas. aduanas.
Se conocen muy pocas tumbas ptolemaicas. Las bellas estatuas del templo de la época sugieren la posibilidad de esculturas en tumbas y mesas de ofrendas. Los entierros de la élite egipcia todavía utilizaban sarcófagos de piedra. Los tradicionales Libros de los Muertos y los amuletos también seguían siendo populares. [10] (pág. 103)
Los romanos conquistaron Egipto en el año 30 a. C. , poniendo fin al gobierno del último y más famoso miembro de la dinastía ptolemaica , Cleopatra VII . Durante el dominio romano, se desarrolló un estilo de enterramiento híbrido de élite que incorporaba elementos tanto egipcios como romanos.
Algunas personas fueron momificadas y envueltas en vendas de lino. El frente de la momia a menudo estaba pintado con una selección de símbolos tradicionales egipcios. A las momias se les podían añadir máscaras de momia, de cartonaje, yeso o estuco, ya sea en estilo tradicional egipcio o romano. [18] Otra posibilidad era un retrato de momia de estilo romano, ejecutado en encáustica (pigmento suspendido en cera) sobre un panel de madera. A veces los pies de la momia estaban cubiertos. Una alternativa a esto era un sudario completo con motivos egipcios, pero un retrato en estilo romano. Las tumbas de la élite también podrían incluir joyería fina. [10] (págs. 103-106) En algunos casos se utilizaron brazaletes de oro colocados sobre los ojos y la lengua . [19]
Los historiadores griegos Heródoto (siglo V a. C.) y Diodoro Siculus (siglo I a. C.) proporcionan la evidencia más completa que se conserva de cómo los antiguos egipcios abordaban la preservación de un cadáver. [20] Antes de embalsamar , o preservar el cadáver para retrasar o prevenir la descomposición, los dolientes, especialmente si el difunto tenía un estatus alto, se cubrían la cara con barro y desfilaban por la ciudad mientras se golpeaban el pecho. [20] Si la esposa de un hombre de alto estatus moría, su cuerpo no era embalsamado hasta que hubieran pasado tres o cuatro días, porque esto evitaba el abuso del cadáver. [20] En el caso de que alguien se ahogara o fuera atacado, el embalsamamiento se realizaba inmediatamente sobre su cuerpo, de manera sagrada y cuidadosa. Este tipo de muerte se consideraba venerada y sólo a los sacerdotes se les permitía tocar el cuerpo. [20]
Después del embalsamamiento, los dolientes pueden haber llevado a cabo un ritual que implicaba la ejecución del juicio durante la Vigilia de la Hora, con voluntarios para desempeñar el papel de Osiris y su hermano enemigo Set , así como las deidades Isis , Neftis, Horus, Anubis y Thoth. . [21] Según cuenta la historia, Set tenía envidia de su hermano Osiris por haberle concedido el trono antes que él, por lo que conspiró para matarlo. La esposa de Osiris, Isis, luchó de un lado a otro con Set para apoderarse del cuerpo de Osiris y, a través de esta lucha, el espíritu de Osiris se perdió. [22] No obstante, Osiris resucitó y fue reinstalado como dios. [23] Además de la recreación del juicio de Osiris, se llevaron a cabo numerosas procesiones fúnebres por toda la necrópolis cercana, que simbolizaban diferentes viajes sagrados. [21]
La procesión fúnebre hasta la tumba generalmente incluía ganado que arrastraba el cuerpo en un transportador tipo trineo, seguido por amigos y familiares. Durante la procesión, el sacerdote quemaba incienso y derramaba leche ante el cadáver. [21] Al llegar a la tumba, y esencialmente a la siguiente vida, el sacerdote realizaba la ceremonia de apertura de la boca del difunto. La cabeza del difunto estaba girada hacia el sur y se imaginaba que el cuerpo era una réplica de la estatua del difunto. Abrir la boca del difunto simbolizaba permitirle hablar y defenderse durante el proceso de juicio. Luego se ofrecieron bienes al difunto para concluir la ceremonia. [21]
La preservación de un cadáver era fundamental si el difunto quería tener la oportunidad de ser aceptado en el más allá. Dentro del concepto del alma del Antiguo Egipto , ka , que representaba la vitalidad, abandona el cuerpo una vez que la persona muere. [24] Sólo si el cuerpo es embalsamado de una manera específica, ka regresará al cuerpo del difunto y tendrá lugar el renacimiento. [20] Los embalsamadores recibían el cuerpo después de la muerte, y de manera sistematizada, lo preparaban para la momificación . Los familiares y amigos del difunto podían elegir entre opciones de diferentes precios para la preparación del cuerpo, similar al proceso en las funerarias modernas. A continuación, los embalsamadores escoltaron el cuerpo a ibw , traducido como “lugar de purificación”, una tienda en la que se lavaba el cuerpo, y luego a per nefer , “la Casa de la Belleza”, donde tenía lugar la momificación. [20]
Para poder vivir por toda la eternidad y ser presentado frente a Osiris , el cuerpo del difunto debía ser preservado mediante momificación , para que el alma pudiera reunirse con él, y disfrutar del más allá. El principal proceso de momificación era preservar el cuerpo deshidratándolo utilizando natrón , una sal natural que se encuentra en Wadi Natrun . Al cuerpo se le drenaron todos los líquidos y se dejó con la piel, el cabello y los músculos preservados. [25] [ cita completa necesaria ] Se dice que el proceso de momificación duró hasta setenta días. Durante este proceso, sacerdotes especiales trabajaban como embalsamadores mientras trataban y envolvían el cuerpo del difunto en preparación para el entierro.
El proceso de momificación estaba disponible para cualquiera que pudiera permitírselo. Se creía que incluso aquellos que no podían permitirse este proceso podían disfrutar de la otra vida recitando los hechizos correctos. La momificación existió en tres procesos diferentes, desde el más costoso, el moderadamente costoso y el más simplista o menos costoso. [20] El método de momificación más clásico, común y caro se remonta a la dinastía XVIII . El primer paso fue extraer los órganos internos y el líquido para que el cuerpo no se descompusiera. Después de colocarlo sobre una mesa, los embalsamadores extrajeron el cerebro mediante un proceso llamado excerebración insertando un gancho de metal a través de la fosa nasal, atravesándola hasta el cerebro. Sacaron todo lo que pudieron con el anzuelo, y el resto lo licuaron con drogas y lo escurrieron. [20] Tiraron el cerebro porque pensaban que el corazón hacía todo el pensamiento. [ cita necesaria ] El siguiente paso fue extraer los órganos internos, los pulmones, el hígado, el estómago y los intestinos, y colocarlos en frascos canopos con tapas con forma de cabezas de las deidades protectoras, los cuatro hijos de Horus : Imsety, Hapy, Duamutef y Qebhseneuf. Imsety tenía cabeza humana y custodiaba el hígado; Hapy tenía cabeza de simio y protegía sus pulmones; Duamutef tenía cabeza de chacal y guardaba el estómago; Qebhseneuf tenía cabeza de halcón y custodiaba los intestinos delgado y grueso. [25] A veces, los cuatro frascos canopos se colocaban en un cofre canopo y se enterraban con el cuerpo momificado. Un cofre canopo parecía un "ataúd en miniatura" y estaba intrincadamente pintado. Los antiguos egipcios creían que al enterrar sus órganos con el difunto, podían reunirse en el más allá. [26] Otras veces, los órganos eran limpiados y limpiados, y luego regresaban al cuerpo. [20] Luego, la cavidad del cuerpo se enjuagaba y limpiaba con vino y una variedad de especias. El cuerpo estaba cosido con plantas aromáticas y especias que quedaban en su interior. [20] El corazón permaneció en el cuerpo, porque en la sala del juicio sería pesado contra la pluma de Maat . Después de lavar el cuerpo con vino, lo rellenaban con bolsas de natrón . El proceso de deshidratación duró 40 días. [27]
La segunda parte del proceso duró 30 días. Este era el momento en que el difunto se convertía en un ser semidivino, y se retiraba todo lo que quedaba en el cuerpo de la primera parte, para luego aplicar primero vino y luego aceites. Los aceites tenían fines rituales, así como para evitar que las extremidades y los huesos se rompieran mientras estaban envueltos. A veces, el cuerpo estaba coloreado con una resina dorada, que protegía el cuerpo de bacterias e insectos. Además, esta práctica se basaba en la creencia de que los seres divinos tenían carne de oro. A continuación, el cuerpo era envuelto en lino cortado en tiras con amuletos mientras un sacerdote recitaba oraciones y quemaba incienso . La ropa se adhería al cuerpo mediante goma de mascar, en lugar de pegamento. [20] El vendaje proporcionaba al cuerpo protección física contra los elementos y, dependiendo de cuán rica fuera la familia del difunto, el difunto podía vestirse con una máscara funeraria ornamentada y un sudario. [20] Se prestó especial atención a la cabeza, las manos, los pies y los genitales, ya que las momias contemporáneas revelan envolturas y acolchados adicionales en estas áreas. [26] Las momias se identificaban mediante pequeñas etiquetas de madera con el nombre atadas típicamente alrededor del cuello del difunto. [20] El proceso de 70 días está relacionado con Osiris y el tiempo que la estrella Sothis estuvo ausente del cielo. [28]
La segunda opción, moderadamente costosa, de momificación no implicaba una incisión en la cavidad abdominal ni la extirpación de los órganos internos. En cambio, los embalsamadores inyectaban aceite de cedro en el cuerpo, lo que impedía que el líquido saliera del cuerpo. Luego, el cuerpo fue colocado en natrón durante un número específico de días. Luego se drenaba el aceite del cuerpo y con él llegaban los órganos internos, el estómago y los intestinos, que se licuaban con el aceite de cedro. La carne se disolvió en el natrón, lo que dejó solo piel y huesos del cuerpo del difunto. Los restos son devueltos a la familia. [20] El método más barato y básico de momificación, que a menudo era elegido por los pobres, implicaba purgar los órganos internos del difunto y luego colocar el cuerpo en natrón durante 70 días. Luego el cuerpo fue devuelto a la familia. [20]
Los animales fueron momificados en el Antiguo Egipto por muchas razones. Junto a ellos fueron enterradas las mascotas domésticas que tenían especial importancia para sus dueños. Sin embargo, los animales no sólo eran vistos como mascotas, sino también como encarnaciones de las deidades. La mayoría de las deidades del Antiguo Egipto estaban asociadas con animales particulares, siendo frecuentemente representadas como tales animales o como humanos con cabezas de tales animales . Por lo tanto, los animales asociados con dioses particulares fueron enterrados para honrar a esas deidades. Algunas momificaciones de animales se realizaban para servir como ofrendas sagradas a las deidades que a menudo tomaban la forma de animales como gatos, ranas, vacas, babuinos y buitres. Otros animales fueron momificados con la intención de ser ofrenda de alimento a los humanos en el más allá.
Se han descubierto varios tipos de restos de animales en tumbas de la zona de Dayr al-Barsha, una aldea copta en el Medio Egipto. Los restos encontrados en los pozos y cámaras funerarias incluían perros, zorros, búhos reales, murciélagos, roedores y serpientes. Sin embargo, se determinó que se trataba de personas que habían ingresado a los depósitos por accidente.
Otros restos de animales que se encontraron fueron más comunes y recurrentes que aquellos individuos que terminaron atrapados accidentalmente en estas tumbas. Estos restos incluían numerosos huesos de gacela y ganado vacuno, así como de terneros y cabras que se creía que eran resultado del comportamiento humano. Esto se debió al hallazgo de que algunos restos tenían fragmentos alterados, faltantes o separados de sus esqueletos originales. Estos restos también tenían restos de pintura y marcas de cortes, vistos especialmente en cráneos y patas de ganado.
Teniendo en cuenta esto, el entorno natural de las tumbas de Dayr al-Barsha y el hecho de que solo se encontraron algunas partes de estos animales, se puede descartar la posibilidad de deposición natural, y la causa de estos restos, de hecho, probablemente sea causada mediante sacrificios de animales, ya que aparentemente sólo se seleccionaban la cabeza, las patas delanteras y los pies para su depósito dentro de las tumbas. Según un estudio de Christopher Eyre, [ cita necesaria ] la carne de ganado no formaba parte de la dieta diaria en el Antiguo Egipto, ya que el consumo de carne sólo se realizaba durante las celebraciones, incluidos los rituales funerarios y mortuorios, y la práctica de proporcionar al difunto con ofrendas de ganado ya en el período Predinástico. [27]
Una vez preparada la momia, un sacerdote tendría que reanimarla, simbólicamente. La ceremonia de apertura de la boca la llevaba a cabo un sacerdote que pronunciaba un hechizo y tocaba la momia o el sarcófago con una azuela ceremonial , una hoja de cobre o piedra. Esta ceremonia aseguró que la momia pudiera respirar y hablar en el más allá. De manera similar, el sacerdote podía pronunciar hechizos para reanimar los brazos, las piernas y otras partes del cuerpo de la momia.
Los sacerdotes, tal vez incluso el sucesor del rey, procedieron a trasladar el cuerpo del rey muerto embalsamado a través de la calzada hasta el templo mortuorio . Aquí es donde se recitaban oraciones, se quemaba incienso y se realizaban más rituales para ayudar a preparar al rey para el viaje final. Luego se colocó la momia del rey dentro de la pirámide junto con enormes cantidades de comida, bebida, muebles, ropa y joyas que se utilizarían en la otra vida. La pirámide fue sellada para que nadie volviera a entrar en ella, aunque el alma del rey podía moverse a través de la cámara funeraria a voluntad. Después del funeral, los reyes se convierten en deidades y pueden ser adorados en los templos junto a su pirámide. [28]
En la antigüedad, los egipcios eran enterrados directamente en la tierra. Generalmente los cuerpos serían enterrados en una posición compacta . [29] Dado que el clima era tan cálido y seco, fue fácil que los cuerpos permanecieran preservados. Los antiguos egipcios creían que el proceso de entierro era una parte importante para enviar a los humanos a una cómoda vida después de la muerte.
Los egipcios creían que, después de la muerte, el difunto aún podía tener sentimientos de ira o guardar rencor como durante la vida, así como sentir afecto y preocupación por el bienestar de su familia aún viva. Por lo tanto, se esperaba que los fallecidos apoyaran y ayudaran a su familia viva. [30] Creían específicamente que las habilidades del Ba y del Ka eran las que permitían a los muertos mantener a su familia: el Ba hacía posible que un gemelo invisible fuera liberado del cuerpo para sostener a la familia, mientras que el Ka reconocería al gemelo cuando volvería al cuerpo. [31] Dado que las ideas de los muertos eran tan valiosas, está claro por qué los egipcios trataban a los difuntos con respeto.
Los egipcios menos afortunados todavía querían que sus familiares recibieran un entierro adecuado. Un entierro típico se llevaría a cabo en el desierto, donde la familia envolvería el cuerpo en una tela y lo enterraría con objetos cotidianos para que estuvieran cómodos en la otra vida. [31] Aunque algunos plebeyos podían permitirse (y lo hicieron) la momificación, la mayoría no pudo debido al gasto. [32] A menudo, los antiguos egipcios más pobres se encuentran en fosas comunes, no momificados y sólo con mínimos objetos domésticos. Los sitios estaban ubicados a lo largo del desierto, a menudo en áreas que ahora están pobladas. [ cita necesaria ]
La tumba era el alojamiento del difunto y cumplía dos funciones cruciales: la tumba brindaba protección infinita para que el difunto descansara, así como un lugar para que los dolientes realizaran rituales en los que ayudaban al difunto a alcanzar la vida eterna. Por lo tanto, los antiguos egipcios se tomaban muy en serio la forma en que se construían las tumbas. [33] Dos características de la tumba incluían: una cámara funeraria, que albergaba el cuerpo físico del difunto (dentro de un ataúd), así como los objetos funerarios considerados más importantes, y un "lugar de culto", que parecía una capilla donde los dolientes, familiares y amigos podían congregarse. La tumba de un rey incluía un templo completo, en lugar de una capilla. [33]
Normalmente, la tumba de una persona fallecida se encontraba en algún lugar cercano a su comunidad de origen. Los antiguos egipcios optaban por enterrar a los difuntos en tierras que no eran especialmente fértiles ni útiles para la vegetación. Por lo tanto, las tumbas se construyeron principalmente en zonas desérticas. Las tumbas generalmente se construían cerca unas de otras y rara vez estaban solas. Sin embargo, para un rey fallecido, la tumba estaba ubicada en un lugar sumamente sagrado. [33]
En el Egipto prehistórico , los cuerpos eran enterrados en los desiertos y naturalmente se conservaban mediante deshidratación. Las "tumbas" eran pequeños hoyos ovalados o rectangulares excavados en la arena. Colocaron el cuerpo del difunto en una posición apretada sobre su lado izquierdo con algunos frascos de comida y bebida y paletas de pizarra con hechizos religiosos mágicos al lado. El tamaño de las tumbas finalmente aumentó según el estatus y la riqueza. Las condiciones secas y desérticas eran beneficiosas en el antiguo Egipto para los entierros de los pobres, que no podían permitirse los complejos preparativos funerarios que tenían los ricos.
Las tumbas simples evolucionaron hasta convertirse en estructuras de adobe llamadas mastabas . Más tarde, las mastabas reales se convirtieron en pirámides escalonadas y luego en "verdaderas pirámides". [34] Tan pronto como un rey tomara el trono, comenzaría la construcción de la pirámide funeraria. Los rituales del entierro, incluida la "ceremonia de apertura de la boca", se llevaron a cabo en el Templo del Valle . [28] [35] Si bien el gran tamaño de una pirámide se hizo para proteger contra el robo, también puede estar relacionado con una creencia religiosa sobre el dios del sol, Ra . [36]
La mayoría de los cementerios estaban situados en la orilla occidental del Nilo, que se consideraba metafóricamente como "el reino de los muertos". Se decía que la tumba representaba el lugar del difunto en el cosmos, que en última instancia dependía de la clase social del difunto. Si el difunto tenía un estatus notablemente alto, era enterrado cerca del rey, mientras que los individuos de estatus medio y bajo simplemente eran enterrados cerca de las comunidades en las que habían vivido. [33] En muchos casos, las tumbas de aquellos de alto estatus estaban situadas en relación con las tumbas de aquellos de estatus inferior para que fueran vistas como un "punto focal". Por ejemplo, un lugar de entierro fue diseñado de modo que las tumbas de los gobernadores estuvieran ubicadas a lo largo de la ladera de una colina, mientras que las tumbas de los asistentes del gobernador estaban ubicadas al pie de la colina. [33]
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Después de haber sido preservada, la momia fue colocada en un ataúd . Aunque los ataúdes que albergaban los cuerpos de los difuntos estaban hechos simplemente de madera, estaban minuciosamente pintados y diseñados para adaptarse a cada individuo. Durante el Reino Antiguo, en cada ataúd se incluía lo siguiente: el título del difunto, una lista de ofrendas, un compartimento falso por donde podía pasar el ka y ojos pintados para que el difunto pudiera mirar a través del ataúd. [37] Las decoraciones en el ataúd generalmente se ajustan al estado del difunto.
Durante el Imperio Medio, el ataúd era tratado como si fuera una "tumba en miniatura" y estaba pintado e inscrito como tal. En los ataúdes estaban pintadas imágenes de las diosas Isis y Neftis , y se decía que protegían al difunto en el más allá. A los lados de los ataúdes, entre otras deidades, estaban pintados los cuatro hijos de Horus. A menudo también se inscribían oraciones en los ataúdes. [37]
Pronto surgieron ataúdes antropoides, que se adaptaban al contorno del cuerpo del difunto. La cara y el cabello del difunto se pintaron sobre el ataúd para personalizarlo aún más. [37] Se utilizó un sarcófago, que es un gran recipiente de piedra, para albergar el ataúd y proporcionar protección adicional al cadáver. Los antiguos egipcios tradujeron la palabra "sarcófago" en el sentido de "poseedor de vida" y, por lo tanto, el sarcófago ayudaría al difunto a pasar al más allá. [38]
Una de las prácticas funerarias seguidas por los egipcios era prepararse adecuadamente para el más allá. Ka , la fuerza vital dentro del concepto del alma del Antiguo Egipto , no regresaría al cuerpo del difunto si el embalsamamiento no se llevaba a cabo de la manera adecuada. [24] En ese caso, el cuerpo se descompuso y posiblemente se volvió irreconocible, lo que hizo que la vida futura fuera inalcanzable para la persona fallecida. [20] Si no se tomaban las precauciones adecuadas, se produciría la condenación. La condenación significaba que los egipcios no experimentarían las glorias del más allá, donde se convertirían en una figura deificada y serían bienvenidos por las deidades. [39] En cambio, la condenación fue representada en los libros del inframundo. Era un lugar de opuestos; Caos, fuego y lucha. [39] Diferentes páginas de los libros del inframundo representan diferentes perspectivas de lo que sucede durante la condenación. Se trata de eliminar la humanidad y la individualidad de la persona e invertir el orden cósmico. [39]
La idea del juicio era la siguiente: para ser considerados para el ingreso a la otra vida, aquellos que morían estaban obligados a someterse a un juicio de varios pasos por parte de ciertas deidades. [33] El concepto y la creencia en el juicio se describen en el Libro de los Muertos , un texto funerario del Imperio Nuevo. El Libro de los Muertos se compone de hechizos relacionados con los difuntos y el más allá. Se entiende que el hechizo 125, en particular, lo pronuncia el difunto al comienzo del proceso de sentencia. [33]
La representación visual de cómo es el juicio se ha descubierto a través de ruinas y artefactos del antiguo Egipto. El procedimiento se describía de la siguiente manera: se pesaba el corazón del difunto en comparación con la pluma de Maat , mientras Ammit esperaba para comerse el corazón si se descubría que el difunto era un pecador. [33] Entre otras deidades, Osiris era un juez y representaba un resultado ideal del proceso de juicio para el difunto que ingresaba a la sala del juicio. Esto se debe a que Osiris resucitó y recuperó su estatus divino después de ser justificado contra su hermano Set, quien lo asesinó injustamente. [23] El difunto le suplicó a Osiris que no había cometido pecado, lo que se conoce como "confesión negativa". [23] Los cuarenta y dos asesores de Maat juzgaron cuán virtuosa era la vida del difunto, y esto representó el elemento principal de la entrada del difunto a la otra vida. Después de emitir el juicio, los familiares y amigos de los difuntos los celebraron y se jactaban de su rectitud para lograr la entrada al más allá. [20]
A muchas momias se les proporcionó algún tipo de literatura funeraria para llevarlas consigo al más allá. La mayor parte de la literatura funeraria consta de listas de hechizos e instrucciones para navegar en el más allá. Durante el Imperio Antiguo, sólo el rey tenía acceso a este material, al que los estudiosos se refieren como los Textos de las Pirámides . Los Textos de las Pirámides son una colección de hechizos para asegurar la resurrección real y proteger al rey de diversas influencias malignas. Unas fue el primero en utilizar esta colección de hechizos, ya que él y algunos reyes posteriores hicieron grabar los textos en las paredes de sus pirámides. [40] Estos textos fueron elegidos individualmente de un banco más grande de hechizos.
En el Primer Período Intermedio y en el Reino Medio , algunos de los hechizos del Texto de las Pirámides también se encuentran en las cámaras funerarias de altos funcionarios y en muchos ataúdes, donde comienzan a evolucionar hasta convertirse en lo que los eruditos llaman los Textos de los Ataúdes . En este período, los nobles y muchos egipcios no pertenecientes a la realeza comenzaron a tener acceso a la literatura funeraria. Aunque muchos hechizos de los textos anteriores se conservaron, los nuevos textos de los ataúdes también tenían hechizos adicionales, junto con ligeros cambios realizados para hacer que este nuevo texto funerario fuera más adecuado para la nobleza. [5]
En el Imperio Nuevo , los Textos de los Ataúdes se convirtieron en el Libro de los Muertos , o Papiros Funerarios, y se utilizaron durante el Reino Tardío. El texto de estos libros estaba dividido en capítulos y hechizos, que eran casi doscientos. Cada uno de estos textos fue individualizado para el difunto, aunque en distintos grados. Si la persona fuera lo suficientemente rica, entonces podría encargar su propia versión personal del texto que incluiría sólo los hechizos que quisiera. Sin embargo, si uno no era tan rico, entonces tenía que conformarse con versiones estandarizadas producidas en masa generadas con espacios para insertar el nombre del difunto.
Si el escriba se quedaba sin espacio mientras hacía la transcripción, simplemente se detendría sin completarla. [41] No es hasta la XXVI Dinastía que comenzó a haber alguna regulación del orden o incluso del número de hechizos que debían incluirse en el Libro de los Muertos. En ese momento, la regulación se fijó en 192 hechizos que debían colocarse en el libro, y algunos ocupaban el mismo lugar en todo momento. [42] Esto hace que parezca que para muchos de ellos, el orden de los textos no era tan importante como para incluirlos entre los hechizos.
Aunque los tipos de ajuares funerarios cambiaron a lo largo de la historia del antiguo Egipto, su propósito de proteger al difunto y proporcionar sustento en el más allá permaneció.
Desde los primeros períodos de la historia egipcia, todos los egipcios eran enterrados con al menos algunos bienes que pensaban que eran necesarios después de la muerte. Como mínimo, consistían en objetos cotidianos como cuencos, peines y otras baratijas, además de comida. Los egipcios más ricos podían permitirse el lujo de ser enterrados con joyas, muebles y otros objetos de valor, lo que los convertía en blanco de los ladrones de tumbas. A principios del período dinástico, las tumbas estaban llenas de objetos de la vida cotidiana, como muebles, joyas y otros objetos de valor. También contenían muchas vasijas de piedra y cerámica. [43] Un factor importante en el desarrollo de las tumbas del Antiguo Egipto fue la necesidad de espacio de almacenamiento para los bienes funerarios.
A medida que se desarrollaron las costumbres funerarias en el Reino Antiguo, los ciudadanos ricos fueron enterrados en ataúdes de madera o piedra. Sin embargo, el número de ajuares funerarios disminuyó. A menudo eran sólo un conjunto de modelos de cobre de herramientas y vasijas. [44] A partir del Primer Período Intermedio, los modelos de madera se convirtieron en objetos funerarios muy populares. Estos modelos de madera suelen representar actividades cotidianas que el difunto esperaba seguir realizando en el más allá. Además, un tipo de ataúd rectangular se convirtió en el estándar, estaba pintado de colores brillantes y a menudo incluía una fórmula de ofrenda . Los objetos de uso diario no solían incluirse en las tumbas durante ese período.
A finales del Imperio Medio se introdujeron nuevos tipos de objetos en los entierros, como los primeros shabtis y los primeros escarabajos de corazón . Los shabtis eran pequeñas estatuas de arcilla hechas para realizar tareas por orden del rey. Durante ese período, los objetos de uso diario vuelven a aparecer en las tumbas, convirtiéndose en objetos mágicos que también se utilizan para proteger a los vivos. Los escarabajos recogen el estiércol de los animales y lo enrollan formando bolitas. Para los egipcios, estas bolas se parecían al Sol que da vida, por lo que esperaban que los escarabajos les dieran una larga vida. Se han encontrado escarabajos en tumbas y tumbas. [45]
En el Imperio Nuevo, algunas de las antiguas costumbres funerarias cambiaron. Por ejemplo, se estandarizó la forma de un ataúd antropoide y a los fallecidos se les proporcionaba una pequeña estatua de shabti, que los egipcios creían que realizaría un trabajo para ellos en el más allá. Los entierros de élite a menudo estaban llenos de objetos de uso diario. Bajo Ramsés II y años posteriores, todos los objetos de la vida cotidiana desaparecen de las tumbas. En la mayoría de los casos, los entierros de aquella época sólo contenían una selección de objetos hechos especialmente para el entierro. Además, en entierros posteriores, aumentó el número de estatuas de shabti; en algunos entierros, suman más de cuatrocientas estatuas. Además de estas estatuas de shabti, los difuntos podían ser enterrados con muchos tipos diferentes de figuras mágicas para protegerlos de cualquier daño.
Las embarcaciones funerarias formaban parte de algunos entierros del antiguo Egipto. [46] Los barcos desempeñaron un papel importante en la religión egipcia porque fueron concebidos como el principal medio por el cual las deidades viajaban a través del cielo y hacia el inframundo . Un tipo de barco utilizado en los funerales era para realizar peregrinaciones a lugares sagrados como Abydos . Por ejemplo, se encontró una gran embarcación funeraria cerca de una pirámide real del Reino Antiguo de Keops . Las embarcaciones funerarias solían ser de madera; Los egipcios utilizaron una colección de cañas de papiro y las ataron muy fuertemente a la madera. [47] La ruta más común para los barcos funerarios hacia el más allá era el río Nilo. El barco llevaba el ataúd y a menudo tenía un perro en el barco, ya que creían que un perro llevaría al difunto al más allá. [48] Los barcos generalmente medían unos 20 pies o más. Sin embargo, estos no coincidían con los de los grandes reyes como Keops (que construyó la Gran Pirámide). Su embarcación funeraria medía aproximadamente 144 pies de largo y tenía 12 remos. Las embarcaciones funerarias comunes eran de menor tamaño y con menos remos. [49]
En el Museo de Ure se expone una embarcación funeraria egipcia que representa una ofrenda funeraria típica. Este barco simboliza el transporte de los muertos de la vida al más allá. En el Antiguo Egipto la muerte era vista como un viaje en barco. Más específicamente, fue visto como un viaje a través del río Nilo que unía el Norte y el Sur. Esta ofrenda de barco funerario de la "Tumba de los Oficiales" en Beni Hassan, fue agregada a la colección del museo en 1923 por el Instituto de Arqueología de Liverpool.
Además de las fuentes de escritores antiguos y científicos modernos, el estudio de las momias promueve una mejor comprensión del proceso de momificación del Antiguo Egipto. La mayor parte de lo que se sabe que es cierto sobre el proceso de momificación se basa en los escritos de los primeros historiadores que registraron cuidadosamente los procesos, uno de los cuales fue Heródoto . Ahora, los arqueólogos modernos están utilizando los escritos de los primeros historiadores como base para su estudio. El avance de las nuevas tecnologías, incluidos los rayos X, ha permitido el análisis de momias sin destruir las elaboradas envolturas exteriores del cuerpo. Además del uso de rayos X, también se están realizando autopsias para comprender mejor las enfermedades que padecían los antiguos egipcios, así como los tratamientos utilizados para estas enfermedades. Una momia embarazada arroja luz sobre las complicaciones del embarazo y los tratamientos y cuidados prenatales. [51] [52] Al conocer la edad de su muerte, los expertos pueden crear una línea de tiempo de las fechas relacionadas con el gobierno de los reyes egipcios. Al observar los huesos de los cuerpos momificados, los expertos se hacen una mejor idea de la altura promedio y la esperanza de vida. Al estudiar las momias del antiguo Egipto, los arqueólogos pueden aprender sobre el pasado.
Los análisis químicos han aportado continuamente nuevos conocimientos sobre la composición de las mezclas de embalsamamiento. Los ingredientes de la "receta" no se mencionaron en ningún texto egipcio, y sólo se mencionaron de manera muy fragmentaria en fuentes griegas y romanas posteriores. Desde la década de 1970, los químicos han probado la composición de momias y vendajes para determinar los distintos aceites, ceras y hierbas utilizados. [53] En 2019, se desenterró en Saqqara un taller de embalsamamiento de la 26.ª dinastía . Se encontraron varios vasos y cuencos de arcilla con instrucciones de uso (por ejemplo, "poner en la cabeza") o el nombre de las sustancias (por ejemplo, "sefet"). Un artículo de 2022 informa sobre la composición química de su contenido y señala que varios materiales de embalsamamiento provienen del comercio fuera de Egipto. [54] En 2023, se realizaron pruebas similares en residuos de bálsamo de jarras canópicas de la XVIII Dinastía . [53]
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