La excerebración es un antiguo procedimiento egipcio de momificación que consiste en extraer el cerebro de los cadáveres antes de embalsamarlos. El escritor griego Heródoto , un visitante frecuente de Egipto, escribió en el siglo V a. C. sobre el proceso: "Tras acordar un precio, los portadores se marchan y los trabajadores, que quedan solos en su lugar, embalsaman el cuerpo. Si lo hacen a la perfección, primero extraen parte del cerebro a través de las fosas nasales con un gancho de hierro e inyectan ciertas drogas en el resto". [1]
Para licuar y extraer el cerebro se habría utilizado un objeto de más de 17 centímetros de largo, probablemente fabricado a partir de plantas del grupo de las monocotiledóneas (incluidas las palmeras y el bambú). El instrumento se insertaba a través de un orificio perforado en el hueso etmoides cerca de la nariz mediante un cincel. [2] [3] Algunas partes del cerebro se envolvían alrededor de este palo y se extraían, y las otras partes se licuaban. Para drenar el cerebro licuado restante y el líquido cerebral, se colocaba al individuo boca abajo o se le levantaba la cabeza. [2]
La excerebración se remonta al Imperio Antiguo a través del Egipto grecorromano . [2] La evidencia de excerebración consiste principalmente en perforaciones del cráneo. Durante el Imperio Antiguo y Medio hubo una baja frecuencia de perforaciones del cráneo, lo que llevó a algunos autores a plantear la hipótesis de una entrada alternativa a través del foramen magnum . [2] En los cráneos del Imperio Nuevo, la entrada principal era transnasal. [2] [3]
A lo largo de los milenios, la excerebración ha cambiado. En el Imperio Antiguo y el Imperio Medio, la excerebración transetmoidal era la estándar. [2] Con la ayuda de la tecnología moderna y la tomografía computarizada, ha surgido más evidencia sobre en qué parte del cráneo se producía la excerebración. A través de las tomografías computarizadas, se ha determinado que con el tiempo el abordaje transetmoidal se desplazó hacia un abordaje transesfenoidal. [2] Sin embargo, también hay evidencia de una excerebración combinada transetmoidal-transesfenoidal que podría haberse utilizado en el Tercer Período Intermedio . [2]
Para extraer todos los órganos del cuerpo, los embalsamadores hacían una incisión en el lado izquierdo del abdomen. De manera similar, rara vez se veía la extirpación a través de la fosa nasal derecha y casi exclusivamente a través de la fosa nasal izquierda. [4] Sabiendo que el cuerpo habría sido colocado con la cabeza hacia el norte, todas las incisiones y extirpaciones se habrían realizado en el lado oriental del cuerpo. [5] [4] Por conveniencia y accesibilidad, habría sido más práctico hacer incisiones en el lado occidental del cuerpo o en el lado derecho, sin embargo, todo se hacía en el lado izquierdo, lo que significa que estaba involucrado algún grado de simbolismo o religión. [4] La noción de que el lado derecho era honrado, mientras que el izquierdo era inferior, es una noción común en el antiguo Egipto. [4] [6] No solo esto, sino que la resurrección también era vista como un viaje de oeste a este. [4] [7] Por lo tanto, se podría inferir que era más honorable y respetuoso con el difunto si la extirpación y la extracción de otros órganos se realizaban mediante cortes hechos en el lado izquierdo u oriental del cuerpo.
Muchos [¿ quiénes? ] han dicho que los antiguos egipcios fueron los primeros en aprender sobre el cerebro y documentar sus hallazgos. De hecho, lo fueron, tienen una de las documentaciones más antiguas sobre la médula espinal y el cerebro en el mundo. [ aclaración necesaria ] [4] También hay muchas cirugías que adoptan un enfoque muy similar al de la excerebración en el pasado. Específicamente, ahora la cirugía endoscópica de la base del cráneo se puede ver directamente en la excerebración con su enfoque compartido transnasal. [ aclaración necesaria ] La excerebración era un procedimiento importante en el Antiguo Egipto e incluso hoy en día una versión de la excerebración puede salvar la vida de algunas personas.