La marca por congelación (a veces llamada CryoBranding y las marcas resultantes, tricoglifos [1] ) es una técnica que utiliza un refrigerante criogénico en lugar de calor para producir marcas permanentes en una variedad de animales . [2]
El refrigerante se utiliza para bajar la temperatura de una plancha de marcar de modo que su aplicación sobre la piel afeitada altere permanentemente los folículos pilosos . El frío intenso destruye el aparato de pigmentación de los folículos pilosos del animal, dejando todo el crecimiento posterior del pelo sin color. Esto crea una marca permanente de alto contraste en la forma de la cabeza del hierro para marcar. Una aplicación más prolongada de la plancha fría también puede eliminar el pelo de forma permanente y se utiliza en animales blancos o pálidos. En estos casos la caída del cabello deja un parche de piel sin pelo con la forma de la marca.
La técnica se utiliza más comúnmente como marca de identificación de propiedad , aunque también encuentra aplicación en estudios biológicos de animales salvajes. [3] La marca por congelación se utiliza con mayor frecuencia en ganado mamífero con pelaje liso, como ganado vacuno, burros y caballos, aunque se ha utilizado con éxito en una amplia variedad de otros mamíferos, así como en ranas, tritones , serpientes, peces e incluso cangrejos. [4] [5] [6] [7] [8]
La congelación de marca a menudo se considera una alternativa más ética a la tradicional marca en caliente , hasta el punto de que los expertos han pedido la prohibición de la marca en caliente en favor de la técnica criogénica. [9] La marcación en caliente implica el uso de un sello de hierro calentado a alrededor de 500 º C (930 º F ), una temperatura suficiente para destruir las tres capas de la piel de un animal y dejar una cicatriz permanente. [10] Este proceso es extremadamente doloroso y puede traumatizar al animal. La congelación de marcas ganó popularidad a mediados del siglo XX como una forma menos dolorosa de marcar e identificar animales de forma permanente. Ha habido un debate sobre si la marca por congelación es realmente menos dolorosa que la marca por calor, pero los estudios científicos realizados para comparar el dolor relativo de los dos métodos han concluido que la marca por congelación es de hecho menos angustiante para el animal que se marca. [11]
Las marcas de congelación se fabrican para una variedad de propósitos. Por ejemplo, se utilizan para indicar que un animal pertenece a una determinada manada , cuyos miembros están marcados con la misma marca. También se utilizan para indicar mediante un patrón único que un animal individual es propiedad de una persona o de un rancho en particular. La marca por congelación también se utiliza para etiquetar animales salvajes que serán recapturados para investigaciones posteriores . [7]
La marca Freeze fue concebida y desarrollada a mediados de la década de 1960 por el profesor Roy Keith Farrell. Luego fue profesor en la Facultad de Veterinaria ubicada en la Universidad Pullman del Estado de Washington . Farrell se había inspirado en su incapacidad para preservar células viables en condiciones criogénicas. [5] Razonó que si las temperaturas extremadamente frías podían arruinar la viabilidad celular durante el almacenamiento, entonces estas temperaturas deberían poder producir el mismo efecto en un animal vivo, específicamente en los melanocitos que pigmentan el cabello en crecimiento cuando sale del folículo.
Esta fue la idea que Farrell probó luego en los animales de la manada de la Universidad. Su éxito con una variedad de temas, incluidos ganado, perros y ardillas, y refrigerantes como hielo seco y nitrógeno líquido lo llevaron a promover la técnica como Cryo-Branding. En 1968, Farrell recibió la patente número 3.362.381 por su técnica Cryo-Branding. Otorgó al Gobierno Federal una licencia no comercial permanente. [12]
Beverly Pat Farrell, esposa del inventor (ambos usaban su segundo nombre) crearía el popular sistema de marca Alpha-Angle Freeze Mark a principios de la década de 1970. [13] [14] [15] Para obtener más información sobre su invento, consulte Freeze brand § Alpha-Angle Freeze Mark de Pat Farrell a continuación.
La técnica Cryo-Branding se utilizó por primera vez a escala comercial bajo licencia de Farrell en 1966, inicialmente en Suecia y un año después en el Reino Unido. [16] [17] A pesar de la resistencia inicial de los ganaderos estadounidenses, que creían que el pelo blanco de una marca congelada podía teñirse para confundir a la propiedad , desde entonces la técnica se ha convertido en un medio popular de marcar animales para su identificación en todo el mundo. [18]
Las operaciones ganaderas europeas adoptaron rápidamente la marca de congelación, ya que allí se obtiene fácilmente hielo seco y nitrógeno líquido gracias a una infraestructura y redes de transporte más densas. [19] La técnica también ha sido adoptada por muchas asociaciones de criadores, como el Registro de caballos árabes, como un método más humano para identificar animales permanentemente. [20] El Cryo-Branding ha sido especialmente bien recibido por los bronceadores , cuya antipatía hacia el hot branding es tan antigua como el propio hot branding. La marca por congelación no daña la capa inferior de corion que divide la piel del tejido subcutáneo . La lesión cutánea mucho menos extensa causada por la marca por congelación reduce en gran medida la persistencia de la marca en el cuero acabado. [19] Los curtidores a menudo han abogado por colocar la marca en la mandíbula de la vaca en lugar de en las ancas o la silla, fuente del cuero de mejor calidad en la piel de un animal. Los estudios científicos han verificado que el marcado por congelación es eficaz en las mandíbulas del ganado. [21] Marcar la mandíbula tiene la desventaja de la tendencia de una vaca a girar la cabeza y devolver la mirada a una persona que intenta inspeccionar su marca, ocultándola de la vista. [17]
Farrell continuó buscando medios novedosos para destruir la pigmentación y crear marcas permanentes en los animales. A principios de la década de 1970, fue pionero en el uso de láseres para marcar peces mientras aún estaban bajo el agua. Recibió una patente en 1975 por el método, que implicaba un haz de canales de luz de fibra óptica sujetos al costado de un pez. El láser en el otro extremo del canal de luz debía colocarse en un marco ajustable de modo que su haz pudiera recorrer todo el ancho del haz de fibras, lo que le permitiría marcar diseños simples en el pez. [15] [22] Farrell también validó el método para los cangrejos Dungeness en 1973. [23]
En un simposio de 1975, Farrell informó del éxito en el uso de marcas congeladas como forma de crioterapia para tratar varios tumores animales. Se pensaba que la mayor masa de marcas congeladas las hacía más efectivas para destruir tejido enfermo o maligno que la crioterapia humana convencional, en la que se rocía un refrigerante como freón o nitrógeno líquido directamente sobre la piel del paciente. Enumera los tumores malignos y no malignos y ambos han sido tratados con éxito con aplicaciones de marcas congeladas. Otras afecciones que Farrell informó que fueron tratadas con éxito de esta manera incluyen mixosarcoma , hemangiosarcoma , carcinoma de células escamosas , adenoma , melanoma , fibroma , sarcoides equinos , ateroma , granuloma , higroma del corvejón coronado y tractos fistulosos crónicos. En esta reunión también se describió uno de los usos más inusuales de la marca por congelación: zorrillos y machos cabríos que descienden permanentemente. [24]
La marca congelada puede alterar permanentemente el color del pelaje de un mamífero, dejando el área marcada blanca por el resto de su vida. En última instancia, esto se debe a la formación de cristales de hielo dentro de los melanocitos, las células que normalmente cubren el tallo del cabello con pigmento a medida que la raíz de crecimiento empuja el cabello fuera del folículo. Este hielo altera físicamente los microtúbulos a lo largo de los cuales se transportan los gránulos de melanina desde el interior de la célula hasta su membrana, donde normalmente sufren exocitosis . [23] Esa maquinaria celular queda permanentemente dañada después de que las células se descongelan, lo que impide que los melanocitos supervivientes vuelvan a secretar melanina. La mayoría de los melanocitos caen rápidamente en apoptosis y no logran regenerarse.
Hay dos tipos de marca congelada, una que requiere una aplicación de la marca más prolongada que la otra. Los animales pigmentados pueden ser marcados más rápidamente que los animales pálidos porque los pelajes oscuros sólo requieren que se destruya el aparato de pigmentación del folículo piloso. Esto hace que a la piel marcada le vuelva a crecer cabello al que no se le ha aplicado pigmento a medida que sale de la vaina del cabello, lo que hace que el tallo sea microscópicamente claro y macroscópicamente blanco. Los animales pálidos requieren un tiempo de marcación más prolongado para matar la parte más profunda del folículo, que secreta el tallo del cabello. Esto impide que vuelva a crecer el pelo, dejando una zona calva de piel generalmente más oscura que el pelaje del animal. [25] La congelación de marcas garantiza así un alto contraste incluso en animales de pelaje blanco. La diferencia en el tiempo de marcado entre los dos métodos es mínima, a menudo separada por sólo unos segundos.
La marca congelada tiene ventajas sobre la marca con hierro caliente . Estos incluyen la ausencia de formación de cicatrices, ya que las temperaturas criogénicas no destruyen permanentemente todas las capas de la piel de un animal. Por razones similares, también se cree que es menos doloroso que una marca de hierro caliente. Este hecho es más que una preocupación humanitaria: si un animal sufre espasmos de dolor cuando se aplica el hierro para marcar, esto puede fácilmente desalojar el hierro y producir un mal marcado, duplicando la marca o haciéndola ilegible. En la práctica, es casi imposible colocar una plancha exactamente en el mismo lugar una vez que se ha movido accidentalmente y este hecho, junto con la menor incomodidad de la marca por congelación, ha contribuido a la amplia adopción de la técnica. Véase también Marca Freeze § Controversia, más abajo.
Además, una marca congelada sobre un animal pigmentado ofrece un contraste muy alto durante todo el año y una mayor legibilidad a distancia, lo que supone un importante ahorro de tiempo en el trabajo de campo. Las marcas de congelación son visibles sin importar la época del año porque el pelaje que crece sobre ellas, por muy lanudo o espeso que sea, permanece blanco. Debido a que generalmente es el pelo blanco el que forma la marca final, también hay menos manchas y distorsión después de que el animal sana en comparación con las cicatrices dejadas por la marca caliente.
Sin embargo, congelar la marca tiene desventajas. La marcación en caliente normalmente implica el contacto entre el hierro candente y la carne del animal durante menos de cinco segundos. Esto se denomina "tiempo de permanencia". [19] Freeze branding requiere períodos de contacto más largos, de hasta un minuto, para crear marcas exitosas. A pesar de requerir una desviación de la temperatura ambiente inferior a la mitad de lo que se observa en el marcado con hierro caliente, llevar el hierro para marcar a su temperatura de trabajo criogénica es un proceso mucho más complicado y que requiere más tiempo que el utilizado en el marcado con hierro caliente. Se necesitan planchas especializadas y un recipiente aislante para enfriarlas. También es fundamental el material criogénico como el hielo seco o el nitrógeno líquido. Estos pueden ser difíciles de conseguir, transportar y almacenar en áreas remotas (aunque con frecuencia se dispone de nitrógeno líquido en las grandes operaciones ganaderas para preservar el semen almacenado ).
Además, una marca congelada normalmente alcanza su máxima legibilidad sólo después de varios meses, porque primero deben volver a crecer las canas. Las marcas de congelación inmediatamente visibles pueden producirse con tiempos de marcación más prolongados, aunque también provocan la pérdida permanente del cabello. [26] Las marcas de congelación exitosas también deben ir precedidas de un afeitado cuidadoso del pelaje del animal para exponer su piel. Finalmente, hay dos estados americanos que no reconocen la marca por congelación como medio legal para indicar la propiedad del ganado. [27]
Esta sección cubre la criomarcación de ganado. Desde los años 1960 se han realizado trabajos experimentales sobre marcas de congelación para otros animales. Hasta la fecha se han evaluado alrededor de setenta especies. Estos esfuerzos se resumen en Freeze brand § Tabla de duraciones de la marca.
Para realizar una congelación exitosa se necesitan varios equipos y al menos dos personas.
Las marcas de congelación se diferencian de las planchas para marcar en caliente, que generalmente están hechas de acero o hierro fundido . Las marcas congeladas a su temperatura de trabajo tienen una diferencia de temperatura menor desde 25 °C que las marcas calientes (-72 °C a -196 °C frente a +500 °C). Por lo tanto, deben aplicarse durante períodos mucho más prolongados: hasta 1 minuto, en comparación con los 3 a 5 segundos del hot branding. Además, la eliminación rápida de calor difiere fundamentalmente de la adición repentina de calor, tanto en sus efectos fisiológicos como en el tiempo necesario para lograr un cambio determinado de temperatura. Para compensar estas desventajas, la conductividad térmica de la marca es mucho más importante en la marca por congelación que en la marca en caliente.
Las marcas de congelación ocasionalmente se fabrican con cobre puro, pero con mayor frecuencia están hechas de una aleación de cuproníquel . Esta aleación fue seleccionada para explotar la alta conductividad térmica del cobre (solo el diamante y la plata son mejores conductores del calor) y la capacidad del níquel para extender la alta conductividad térmica del cobre a regímenes de temperatura criogénica . La conductividad térmica máxima es deseable porque controla directamente durante cuánto tiempo se debe presionar el hierro sobreenfriado contra la piel del animal. Por esta razón, las marcas criogénicas de acero, latón , bronce y aluminio ya no se utilizan mucho. [6]
Las marcas comerciales congeladas generalmente tienen un sello en el extremo del tallo que indica qué forma de marca se producirá. Esto permite al usuario seleccionar la marca correcta del baño de refrigerante sin tener que sacar cada uno para inspeccionar su cara. [28]
Se utilizan cortapelos afilados para afeitar al animal y exponer su piel desnuda. El contacto cercano entre la marca y la piel desnuda es mucho más importante en la marca congelada que en la marca caliente. Esto se debe al excelente aislamiento térmico del cabello, que puede reducir drásticamente el flujo de calor durante la marca criogénica. Que el animal no esté suficientemente afeitado es la principal causa de marcas fallidas.
Se utiliza un refrigerante líquido , normalmente nitrógeno líquido (-196 °C, 77ºK, -320 °F) o etanol al 99% enfriado con hielo seco (-72 °C, 201º K , -98 °F), para llevar la marca Llevar hasta su temperatura de trabajo en un recipiente adecuadamente aislante. [29] Otros refrigerantes utilizados históricamente con hielo seco han incluido acetona , isopropanol , metanol , gasolina, queroseno y combustible para aviones . [18] [8] [30] [31] Existe cierta evidencia anecdótica de que la menor viscosidad de la acetona fría genera marcas más blancas, presumiblemente debido a una mejor conducción del calor. [32]
También se han llevado a cabo trabajos experimentales mediante la aplicación directa de refrigerantes sobre la piel de un animal. Los freones 12 , 21 , 22 y 31 han sido evaluados como refrigerantes directos, ya sea en forma de aerosol o de una mezcla de hielo y líquido de freón. Se eligieron los freones porque se pueden comprar en latas presurizadas que producen temperaturas criogénicas cuando se ventilan. Esta comodidad era deseable a bordo de un barco o entre colonias de pinnípedos para marcar mamíferos marinos para estudios científicos. La congelación directa con CFC resultó engorrosa y difícil de controlar, lo que requirió máscaras personalizadas para formar un patrón intencional. [33] El método ha sido abandonado en gran medida desde la Convención de Viena .
Los baños de alcohol criogénico absorben fácilmente el agua de la humedad atmosférica , produciendo aguanieve. Este aguanieve es mal conductor del calor y arruinará las marcas. Si se van a utilizar baños de alcohol para una serie de marcas, el alcohol debe reemplazarse cada dos horas con un suministro nuevo al 99 %. [25] Este fenómeno higroscópico fue el impulso original para buscar refrigerantes no solubles en agua, como queroseno y combustible para aviones, durante el desarrollo de la técnica. Sin embargo, incluso estos hidrocarburos se volvieron anegados y espesos después de dos días de uso. [5] La gasolina no absorbe agua de la atmósfera y, a veces, se utiliza si no hay etanol disponible. [31] El etanol es el refrigerante más utilizado hoy en día, ya que los subsidios estadounidenses al etanol de maíz lo han hecho menos costoso que la gasolina en muchas áreas rurales.
El alcohol utilizado para limpiar la zona a marcar, así como el alcohol del baño refrigerante, deben tener una pureza del 99%. Esto se debe a que los aditivos como el agua o el yodo tienden a crear un granizado de alcohol a temperaturas muy frías. Este granizado es a la vez un antiséptico ineficaz y un muy mal conductor del calor.
Los ranchos y granjas grandes generalmente utilizan un conducto de compresión para contener a los animales durante el marcado. La respuesta del ganado a las marcas por congelación suele ser tan silenciosa que los ganaderos afirman que sujetarlos con una pierna es más que suficiente. El marcado por congelación de caballos a menudo se logra sin más restricción que un tic . [32] Este es un escenario muy diferente del marcado en caliente, donde los animales a menudo son atados por las cuatro patas a las barras de su manga de compresión para evitar que la respuesta de huida provoque un marcado incorrecto.
Una regla general para marcar en baño de hielo seco establece que veinte libras (9 kg) de hielo seco y tres galones (11,3 L) de alcohol al 99% son suficientes para congelar cien cabezas de ganado en un período de tres a cuatro horas. . [34] Un día entero de congelación puede consumir de 50 a 75 libras (23 a 34 kg) de hielo seco y de seis a nueve galones (29 a 34 L) de etanol. [29] El hielo seco debe dividirse en trozos del tamaño de un huevo, colocarse en un recipiente de espuma de poliestireno o en una hielera metálica aislada con espuma de poliestireno y cubrirse con al menos tres pulgadas (8 cm) de alcohol. Es importante señalar que muchas neveras portátiles están hechas de plásticos que se vuelven excepcionalmente quebradizos a temperaturas criogénicas. Esto es un problema de seguridad si las marcas de metales pesados se devuelven con frecuencia a los baños de refrigerante porque el alcohol al 99 % es extremadamente inflamable. Se prefieren los contenedores de aluminio aislados. [35]
Para prepararse para marcar, se debe seleccionar un sitio en la piel del animal. La selección cuidadosa es importante por dos razones: primero, ciertos estados y condados tienen varias leyes con respecto a la colocación legal de marcas y segundo, la disposición de los músculos debajo de la piel determina si la muerte de las células pigmentarias ocurre de manera uniforme. Si se intenta marcar en un área que es en parte músculo y en parte hueso, el hueso más duro absorberá la mayor parte de la marca, mientras que el tejido muscular flexible se enfría de manera menos eficiente y, por lo tanto, se marcará más ligeramente. [25] Las operaciones modernas de creación de marcas a menudo se graban en vídeo para facilitar la producción de registros en una fecha posterior. [29]
Las planchas para marcar cuproníquel deben sumergirse completamente en refrigerante durante 20 a 30 minutos. Es necesario sumergir completamente todo el cabezal de marca en refrigerante para garantizar una temperatura criogénica uniforme durante la marca real. Esto es necesario porque la alta conductividad térmica de las aleaciones de cuproníquel garantiza que una porción más cálida calentará rápidamente las áreas más frías, lo que provocará una marca desigual. [25] Las planchas de marca están listas para usar cuando el baño refrigerante ya no está hirviendo, lo que indica que la marca ha alcanzado la temperatura de equilibrio con su entorno criogénico. [5]
Antes de marcar, el lugar de la marca debe afeitarse muy cerca de la piel. El sitio también debe afeitarse con al menos el borde inferior lo más cuadrado posible. Esto ayuda al trabajador a colocar la marca y ayuda a evitar que se desplace en animales con pelaje grueso. [28]
Las excelentes propiedades aislantes del cabello hacen que un afeitado apurado sea de vital importancia para lograr una marca uniforme. El afeitado permite una estrecha interfaz entre la marca y la carne. Las cuchillas y cabezales de cortapelos especializados se han diseñado para marcas criogénicas y están fabricados para proporcionar un afeitado lo más apurado posible. [27] [36] Una vez afeitado, el área a marcar se empapa con alcohol para desinfectar la piel del animal.
Ya sea que se use o no un baño de alcohol para enfriar las planchas, el área debe empaparse nuevamente con alcohol justo antes de marcar. Este segundo remojo en alcohol proporciona cierto enfriamiento por evaporación de la piel del animal pero, lo que es mucho más importante, crea una interfaz entre la carne y la cabeza de la marca, lo que mejora en gran medida la transferencia de calor y al mismo tiempo reduce la cantidad de tiempo que se debe presionar la marca en la piel del animal. [37] Mojar previamente la piel del animal con alcohol también evita que el hierro se adhiera a la piel congelada cuando se usa nitrógeno líquido, ya que el alcohol congelado es mecánicamente muy débil en comparación con las variedades de agua helada que se encuentran a temperaturas criogénicas. [25] [5]
Después de limpiar y empapar con alcohol el área a marcar, se retira la marca del refrigerante. Es muy importante agitar vigorosamente la marca para eliminar la mayor cantidad de refrigerante posible de su superficie de trabajo. Esto es necesario porque las gotas de refrigerante son capaces de congelar la piel del animal por sí solas a medida que ruedan por su cuerpo, produciendo una marca de goteo permanente en la piel del animal. También es necesario porque la viscosidad dinámica del etanol aumenta enormemente a temperaturas criogénicas, aumentando más de ocho veces desde la temperatura ambiente. El alcohol más espeso requiere una agitación más profunda que la que se daría a la misma marca cubierta de agua.
Una vez que se sacude para liberar el refrigerante, la marca se presiona contra la piel desnuda del animal con un ligero movimiento de balanceo durante entre seis y sesenta segundos, con entre 35 y 45 libras de fuerza (16 a 20 kg; 170 a 200 N ). La mayoría de las veces el tiempo lo controla un asistente con un cronómetro, ya que la diferencia entre una marca a la que le vuelve a crecer el pelo blanco y otra que permanece calva para siempre puede ser de menos de cinco segundos.
Luego, el hierro regresa al baño de refrigerante. Una vez utilizada, una plancha para marcar en su refrigerante tarda entre dos y diez minutos en alcanzar nuevamente su temperatura de trabajo. Por este motivo se suelen enfriar varios hierros al mismo tiempo para permitir marcar rápidamente a más de un animal o duplicar cómodamente caracteres alfanuméricos como "AA" o "33". Mientras el hielo seco permanezca en un baño de alcohol, las planchas sumergidas en él eventualmente alcanzarán la temperatura de trabajo.
Si se marca a más de un animal, las maquinillas también deben lavarse con alcohol entre cada afeitado de cada animal. Esto evita que se acumulen partículas de pelo en las cuchillas de la maquinilla, cuyos residuos en la piel del animal pueden provocar un marcado desigual o fallido. [5] [27]
Inmediatamente después de marcar el tejido enfriado se le aplica una sangría con el patrón deseado. Esto dura de 3 a 5 minutos hasta que comienza la descongelación. [38] Después de esto, la circulación sanguínea regresa al tejido descongelado. El cuerpo del animal detecta la lesión y la zona comienza a presentar enrojecimiento seguido al poco tiempo de hinchazón . Este edema desaparece después de unos cinco días, dando paso a menudo a una costra . En este punto algunos aplican un ungüento, como el ungüento multiusos Corona. [32] Después de un mes, la capa superior de piel se desprenderá junto con el cabello que haya crecido durante este tiempo.
Este programa es una aproximación, ya que las tasas de curación reales varían dependiendo de en qué momento del ciclo anual de crecimiento del pelo del animal se aplica la marca. La curación completa y la apariencia final de la marca pueden tardar hasta cinco meses en animales marcados durante una fase invernal de crecimiento del pelo y en tan solo uno o dos meses en animales con pelaje primaveral. [5]
Una de las razones por las que la marca por congelación produce una marca tan nítida en los animales curados es que en el borde de la zona de muerte de los melanocitos queda un borde de melanocitos que simplemente han sido estresados. A partir de entonces, estos melanocitos estresados expresan más melanina. Esto proporciona un contorno sutil al patrón del cabello blanco, aumentando la definición de su borde y su legibilidad, si es alfanumérico. [5] A los tres meses, el proceso generalmente está completo para el ganado y la marca de congelación total es visible. [25]
El pelo vuelve al sitio de la marca en el siguiente ciclo capilar en los animales más oscuros, pero la pérdida después de un mes es permanente en los animales de pelaje pálido. Aproximadamente dos meses después de la marca, el pelo blanco comenzará a crecer en los animales más oscuros. Este pelo blanco a menudo crece mucho más rápido que el resto del pelaje y eventualmente puede crecer lo suficiente como para superponerse al cabello pigmentado circundante. [18] Este impulso se produce porque los folículos de crecimiento ya no compiten por la energía con los melanocitos inactivos o muertos. En condiciones normales, esta competición es uno de los controles clave de la velocidad de crecimiento del cabello. [5]
El tiempo de aplicación de la marca depende de varios factores, como la conductividad térmica del metal utilizado, la edad del animal, el grosor de su piel, el color o pigmento de su pelaje y la cantidad de pelo, si cualquiera, que quede entre la marca y la piel después del afeitado.
Aunque el animal está afeitado, el momento de la aplicación de la marca también depende de la etapa de crecimiento del pelo del animal: los pelajes de primavera que crecen rápidamente requieren menos tiempo y aquellos con pelajes de invierno requieren más. Se plantea la hipótesis de que los melanocitos productores de pigmentos se destruyen más fácilmente durante los períodos de producción rápida de cabello y, por tanto, de pigmentación. [5] Es importante cumplir con las pautas de tiempo de marca porque los melanocitos que simplemente se estresan en lugar de morir a menudo reaccionan produciendo incluso más melanina que antes de la lesión. [5] Esta es la misma reacción responsable del bronceado y oscurecimiento de la piel bajo tensión mecánica regular. Estas marcas fallidas luego vuelven a crecer como piel oscura que produce un cabello aún más oscuro que el que estaba presente antes, creando una marca de muy bajo contraste.
Los tiempos típicos de marcado con hierros del tamaño adecuado son los siguientes; los animales más oscuros suelen desarrollar marcas exitosas después del tiempo mínimo de aplicación. [25] Esta tabla también resume el trabajo experimental llevado a cabo para evaluar la marca por congelación como medio de marcar animales para estudios científicos.
a Ver Freeze brand § Freeze branding como una alternativa indolora al mulesing.
b Consulte la subsección sobre criomarca humana en Marca congelada § Uso.
c Irwin informa que mantener el hierro fijo al marcar la aleta dorsal de un delfín, en lugar de balancearlo como se hace con el ganado, produjo un resultado notablemente más claro. [57]
d Aunque aparecieron marcas adecuadas en la piel del elefante marino en el momento de la criomarca, ninguna de las marcas producidas duró más de 1 año. [67]
e Las plumas del plumón se volvieron blancas después de la criomarcación, pero no persistieron en los ánades reales adultos ni afectaron las plumas del contorno exterior cuando crecieron. Según Greenwood, [69] citando a Foulks: [97] "los melanocitos surgen continuamente de melanoblastos indiferenciados en la dermis durante la formación de plumas". Aparentemente, la presencia de plumón con punta blanca resultó de la destrucción de los melanocitos asociados con la punta de la pluma en desarrollo, que luego fueron reemplazados por melanocitos activos antes de que terminara el proceso de deposición. Aunque las aves fueron tratadas a edades de 5 a 10 días. En varias etapas tempranas del desarrollo de las plumas, no se produjo ningún efecto aparente sobre la pigmentación de las plumas de contorno".
f El herpetólogo Charles F. Smith describió la marca por congelación como "[in]efectiva para bufónidos [sapos] y otros taxones con superficies de piel granulares". [71]
g Todas las salamandras analizadas resultaron gravemente heridas y algunas murieron más tarde. El autor no recomienda que se copie su método. [72]
La intensa sociabilidad de los humanos y la facilidad con la que perciben e identifican las manifestaciones de dolor físico en los demás han hecho que el estudio del dolor sea notoriamente difícil de cuantificar. De hecho, muchos investigadores del dolor animal evitan el uso de la palabra "dolor" en las investigaciones publicadas. Consideran que el término no es científico y se basa en las emociones humanas, prefiriendo otros como "estrés" o "evitación". Como la experiencia subjetiva de los animales es muy resistente a la evaluación racional, la diferencia subjetiva entre sus respuestas reflejas indoloras a estímulos nocivos ( nocicepción ) y el dolor tal como lo entienden los humanos ha sido casi imposible de determinar de manera concluyente.
Por esta razón, esencialmente toda la investigación científica sobre la naturaleza del dolor animal ha dependido de los llamados sustitutos del dolor. Estos incluyen cambios de comportamiento obvios (rehuir, patear, vocalizar, señales auditivas, etc.), así como cambios más sutiles, como cuando pollos o ratas lesionados eligen alimento que ha sido mezclado con un analgésico en lugar de alimento que no lo tiene. Los más apreciados por los científicos son los cambios fisiológicos cuantificables, como el aumento de la frecuencia cardíaca , la temperatura de la herida o las concentraciones séricas de la hormona del estrés . Estos indicadores fisiológicos se valoran porque sus evaluaciones son realizadas por máquinas y no dependen de humanos para determinar la magnitud de la variable en estudio. Este rara vez es el caso de los indicadores conductuales del dolor, que con mayor frecuencia son calificados por un investigador en alguna escala numérica que va desde "sin respuesta" hasta "respuesta intensa". [98] [99]
A pesar de que las metodologías científicas actuales no pueden distinguir adecuadamente entre la respuesta refleja y la comprensión común del dolor, los métodos científicos son muy adecuados para comparar dos estímulos y hacer una afirmación razonable sobre cuál es objetivamente menos nocivo. La congelación de marcas ha sido aclamada con frecuencia como un medio menos nocivo para indicar permanentemente la propiedad del ganado. A pesar de esto, se ha cuestionado la afirmación de que la marca congelada es inherentemente menos dolorosa que la marca caliente. Estos desafíos provocaron estudios científicos para determinar el asunto de manera objetiva y se ha intentado medir el dolor que experimentan los animales durante y después de su marca. [11]
En un estudio con ganado joven se identificaron indicadores mensurables del dolor. Dichos indicadores incluían la frecuencia cardíaca y las concentraciones plasmáticas de las hormonas del estrés cortisol , epinefrina , norepinefrina y catecolamina . La frecuencia cardíaca se controló con un equipo veterinario de ECG estándar y las concentraciones hormonales se determinaron mediante muestreos de sangre repetidos. Se supuso que un aumento en cualquiera de estas hormonas del estrés o la vocalización del animal registraba un aumento en el dolor. Se utilizó un pequeño micrófono pegado con cinta adhesiva a la garganta de los terneros para capturar su respuesta de vocalización.
Se dividieron veintisiete terneros en tres grupos. Cada grupo recibió una marca de hierro caliente, una marca congelada con nitrógeno líquido o una marca "falsa". La marca falsa era una plancha mantenida a temperatura ambiente y presionada contra la piel de los terneros durante el mismo tiempo que una marca caliente. La marca falsa creó un grupo de control utilizado para determinar los niveles iniciales de vocalización y las concentraciones hormonales normales. Se insertó una cánula en la vena yugular de cada ternero para tomar muestras de sangre durante el marcado. Estas cánulas se insertaron en cada ternero entre 14 y 20 horas antes del experimento utilizando rampas de compresión en un edificio diferente al que las marcaría. [11]
Para minimizar el sesgo sistemático , los investigadores utilizaron bloqueos para separar a los terneros por temperamento, peso y sexo. Luego se utilizó la asignación aleatoria para determinar el orden y el día en que se marcó un animal determinado. Mientras lo marcaban, se recogieron diez muestras de sangre, se midieron la frecuencia cardíaca y se registraron las vocalizaciones con el micrófono. Estos muestreos se produjeron a intervalos desiguales durante un período de 25 minutos, desde cinco minutos antes hasta veinte minutos después de la marca. [11]
Este estudio determinó que las concentraciones medias de epinefrina en plasma eran más altas para los terneros de marca caliente que para los terneros de marca congelada y los de marca falsa. Los niveles de epinefrina alcanzaron su punto máximo a los 30 segundos para los terneros de marca caliente y al minuto para los terneros de marca congelada. La frecuencia cardíaca, las concentraciones hormonales y los niveles de epinefrina, el principal indicador del dolor del estudio, estaban elevados en las pantorrillas marcadas con calor. En términos de vocalización, un ternero marcado con caliente y dos terneros congelados expresaron angustia durante el marcaje, aunque esto puede haberse debido a la ausencia de otro ganado en el campo de visión del ternero. Los terneros marcados en presencia de otros terneros tenían más probabilidades de vocalizar, como se esperaría de los animales de manada. [11]
Otro estudio que también utilizó terneros monitoreó su reacción de evitación de escape. El movimiento vertical de un ternero durante la marca se utilizó como definición operativa para medir la evitación de la marca. Los experimentadores concluyeron que los terneros marcados con fuego se esforzaban más por escapar de los hierros de marcar que los terneros marcados por congelación o los marcados falsamente. [100]
Estos dos experimentos determinaron que los terneros marcados con hierro caliente experimentaron concentraciones plasmáticas de epinefrina, frecuencia cardíaca, concentraciones plasmáticas de cortisol y reacciones de evitación de escape más altas y, por lo tanto, experimentaron más dolor que los terneros marcados con congelación y con marca simulada. [11] [100]
Investigadores de Brasil utilizaron potros en un intento de cuantificar el dolor de la marca por congelación en comparación con la marca en caliente. A dos grupos de potros se les colocaron monitores cardíacos y se les asignó aleatoriamente marca congelada o marca caliente. Se tomaron muestras de sangre 30 minutos antes de la marca y luego nuevamente, 30 y 60 minutos después de la marca. Se aplicaron marcas calientes durante 3 segundos o menos y marcas congeladas enfriadas con nitrógeno líquido durante 60 segundos ( sic ). Los potros fueron grabados en vídeo durante su marcaje para su posterior análisis etológico por parte de dos veterinarios. Estos expertos en lenguaje corporal de caballos examinaron las grabaciones y asignaron puntuaciones en función de la cantidad de indicaciones de dolor que exhibió cada potro durante el marcado. La puntuación osciló entre 0 y 6 e intentó cuantificar la angustia, si la hubiera, mostrada por los potros. Los niveles de cortisol se determinaron a partir de las tres muestras de sangre y se registraron las frecuencias cardíacas hasta 60 minutos después de la marca. No se utilizó ningún grupo de control de marca simulada. [9]
Su análisis de los datos recopilados indicó que "tanto el marcado con hierro caliente como el congelado indujeron respuestas de estrés en los potros, con un aumento similar en los niveles de cortisol y dolor intenso y respuesta conductual de escape", pero el marcado congelado resultó en menos autonómico (lucha o huida). respuesta, lo que sugiere que el hot branding fue el más estresante de los dos procedimientos. Esto, combinado con la menor gravedad de la herida creada por las marcas congeladas, llevó a los experimentadores a concluir que las marcas congeladas eran la mejor opción. Los resultados llevaron a los autores a recomendar la prohibición del hot branding. [9]
Investigadores canadienses utilizaron novillas de un año para determinar el dolor relativo de los dos métodos de marcado. A treinta animales se les asignó aleatoriamente una marca caliente, congelada o falsa. Se extrajeron muestras de sangre cada 20 minutos, comenzando 20 minutos antes de la marca y durante 3 horas después. Cada novilla del grupo caliente fue marcada con tres hierros de acero separados durante un total de 9 a 15 segundos (3 a 5 segundos por hierro), mientras que las novillas del grupo congelado fueron marcadas con tres hierros de cobre separados (del mismo diseño que el grupo caliente) durante un total de 60 segundos (20 segundos por plancha). El ganado del grupo simulado se colocó en el mismo conducto de compresión utilizado para las marcas reales. Los animales fueron afeitados con esta sujeción y luego mantenidos allí durante 3 minutos, la duración media de las marcas reales. [101]
Los resultados mostraron que tanto el ganado de marca caliente como el de congelación tenían niveles elevados de cortisol en comparación con el grupo de marca falsa. Los animales marcados con calor y congelados tuvieron elevaciones máximas similares, que ocurrieron 20 minutos después del marcado. Los niveles de cortisol en el grupo de las novillas de marca caliente tardaron más en regresar al valor inicial que las novillas de las marcas congeladas o falsas. No se observaron diferencias significativas en la concentración de cortisol entre los dos grupos de marca después de 40 minutos después de la marca. No se detectaron diferencias significativas entre los tres grupos con los otros sustitutos que los experimentadores seleccionaron para el dolor (sensibilidad al tacto y analgesia inducida por el estrés). [101] Los autores concluyeron que,
Tanto la marca con hierro caliente como la marca por congelación causan dolor agudo en la primera hora y media después de la marca, como lo demuestra el marcado aumento de cortisol. La elevación más pronunciada y prolongada del cortisol observada en los animales H implica que la marca con hierro caliente puede ser inicialmente (hasta 40 minutos después de la marca) más angustiante que la marca por congelación. Sin embargo, no pareció haber diferencias después del tiempo de muestreo de 40 minutos, lo que sugiere que la incomodidad causada por ambos métodos es relativamente corta.
Basándose en investigaciones médicas exitosas que utilizaron imágenes térmicas para evaluar la gravedad de las quemaduras, en 1997 un grupo diferente de investigadores canadienses utilizó una tecnología similar en ganado recién marcado. Esto se hizo para determinar si las heridas creadas por la marca caliente y por congelación permanecían igualmente hinchadas y presumiblemente dolorosas, o si había una diferencia en la curación entre los dos métodos. Se seleccionaron al azar treinta novillas para marcación en caliente o congelación. Se afeitaron dos parches de 25 cm 2 en cada novilla y se seleccionó el mayor de los dos para marcar, mientras que el otro sirvió como control. Quince de las novillas fueron marcadas en caliente durante 3 a 4 segundos y las demás fueron sometidas a criomarcación con hierros de cobre durante 22 segundos. Luego se utilizó una cámara termográfica capaz de medir la temperatura de la piel a ± 0,1 °C para observar la herida y el control a intervalos. Esto proporcionó un indicador de la inflamación del tejido y, se pensó, del nivel de malestar del animal. Luego se restó la temperatura del sitio de control de la temperatura del sitio de marca para obtener la diferencia entre las dos técnicas. [102] [103]
Los datos indicaron que ambos métodos causaron daño a los tejidos, siendo las marcas congeladas más calientes e inflamadas que las marcas calientes a las dos y ocho horas. Sin embargo, esta tendencia pronto se revirtió y las respuestas inflamatorias provocadas por las marcas parecieron divergir rápidamente. Las heridas marcadas con marcas calientes todavía estaban significativamente más calientes que los controles una semana después, momento en el cual las áreas marcadas por congelación no estaban más calientes que sus propios controles. Esto llevó a los investigadores a concluir que, aunque había poca evidencia de que una técnica fuera menos dolorosa que la otra en el momento de la aplicación, el marcado por congelación produjo mucha menos inflamación en la piel de las novillas una semana después de haber sido marcado. [103]
En 1998, los mismos investigadores realizaron un estudio similar que comparaba la efectividad de las imágenes térmicas con señales de comportamiento como mover la cola y vocalizar como indicadores del dolor en los novillos . Como era de esperar, descubrieron que la termografía era mucho más confiable y sus resultados más significativos estadísticamente que los estudios de comportamiento mediados por humanos. [104]
La mosca azul de las ovejas australiana (de hecho, una especie invasora de Sudáfrica) afecta a muchas ovejas en Australia . [105] A finales del siglo XIX, las ovejas merinas de Australia se cruzaron con ovejas merinas de piel suelta de Vermont . Esto dio como resultado un vellón tan productivo que formó arrugas en el animal. La popularidad de la lana merino en el siglo XX llevó a los criadores de ovejas australianos a seguir seleccionando vellones lo más gruesos posibles para sus ovejas. Sin embargo, este rasgo lucrativo a menudo significaba que la lana gruesa y la piel arrugada del trasero de la oveja atraían y retenían fácilmente la suciedad y las heces. Esta acumulación de material insalubre, así como las úlceras que a veces provoca en la base de las arrugas de la piel, resultan muy atractivas para las hembras grávidas de moscarda, que buscan ovejas con heridas y vellones sucios para poner sus huevos. Una vez que los gusanos eclosionan, gravitan hacia las heridas abiertas, si las hay. Esto es un ataque de mosca , un tipo de miasis . El trastorno, también llamado choque de nalgas , a menudo provoca infecciones sistémicas secundarias y la muerte.
A principios de la década de 1930, un ranchero australiano llamado John Mules estaba esquilando una oveja cuando accidentalmente cortó un pequeño trozo de piel cerca de las nalgas ( ano ). La oveja había sufrido un ataque de mosca antes y Mulas atendió cuidadosamente su curación en caso de que desarrollara otra infestación en la herida que él había causado accidentalmente. Para sorpresa de Mules, una vez que la herida sanó, reemplazó la lana sucia y enredada del pantalón con tejido cicatricial suave. Las moscas azules ya no se sentían atraídas por esta zona de la oveja, ya que podía recoger poca suciedad o heces. No se produjo ninguna recaída del ataque de moscas. Mules y otros pronto desarrollaron este descubrimiento fortuito en una técnica que ahora se conoce como mulesing . [105]
Durante esta operación se pelan pequeñas tiras de epidermis del trasero de una oveja utilizando tijeras de acero a ambos lados del ano y la parte inferior de la cola. Anteriormente, esto se realizaba en ovejas adultas, pero luego se descubrió que los corderos se recuperan más rápida y completamente que los animales más viejos. El mulesing reduce la probabilidad de ataque de moscas aproximadamente 13 veces. [43] La práctica se volvió casi universal durante el siglo XX. El éxito de los movimientos por los derechos de los animales en su lucha por la reducción del procedimiento ha reducido la proporción de ganaderos de ovejas australianos que practican el transporte en mulas a alrededor del 70% en la actualidad.
Los exitosos boicots internacionales a la lana merino australiana a principios de la década de 2000 llevaron a quienes invirtieron en la cría de ovejas australianas a buscar alternativas. [106] [107] La publicidad generó un intenso interés en encontrar un reemplazo para las mulas que los consumidores nacionales e internacionales aceptaran. En la década de 2010 se produjo una adaptación del proceso de congelación de marcas . [108] [109] La nueva técnica fue rápidamente bautizada como steining en honor a su diseñador, John Steinfort, un científico veterinario australiano . En 2019, Australian Wool Network (AWN), una corporación privada que presta servicios a la industria lanera australiana, proporcionó a Steinfort financiación para comercializar la técnica. [110]
Durante el calado, se utilizan mandíbulas de sujeción de cuproníquel huecas de aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) de largo para pellizcar rollos de piel debajo de la cola y cerca del ano de un cordero. [111] No es necesario afeitarse en esta aplicación de marca por congelación. Una vez que hay suficiente piel en las pinzas, se bombea nitrógeno líquido a través de las mandíbulas y sobre la piel pellizcada. Esto congela rápidamente la piel del cordero a medida que gotea de las mandíbulas y atraviesa el vellón del animal. El objetivo es lograr un nivel de lesión celular que impida el crecimiento futuro del cabello, pero no tanto como para crear una quemadura por frío de tercer grado. Se cree que pellizcar la piel mitiga el grado de quemadura por frío al eliminarla un poco de los músculos y el tejido conectivo que se encuentran debajo. La piel tratada pasa por las mismas etapas de curación que se observan en el método prolongado de marcar por congelación al ganado más grande, y concluye con la pérdida permanente de pelo. Los estudios muestran que este método es al menos tan bueno para prevenir el ataque de moscas como el uso de mulas y tiene pocas consecuencias a largo plazo para el crecimiento posterior del cordero.
Steinfort y otros involucrados en el proceso han afirmado que es menos doloroso y angustioso que transportar en mulas a los animales en los que se practica. [112] Argumentan que las terminaciones nerviosas afectadas se adormecen inmediatamente y que la sensación no regresa durante la curación, cuando se forma una costra que eventualmente se desprende en 6 a 8 semanas. Un estudio de 2018 encontró marcadores de comportamiento que indicaban dolor y angustia en corderos que habían sido destetados sin tratamiento analgésico en comparación con aquellos a los que se les habían administrado analgésicos. [113] En 2020, la empresa Steinfort formada para comercializar su técnica, SteinfortAgVet, encargó a una investigadora de la Universidad de Melbourne llamada Ellen Jongman que estudiara el tema. El 22 de diciembre de 2020, publicó los resultados preliminares de su estudio sobre el dolor relativo de mulesing y steining. [114] [43]
Jongman descubrió que los corderos en mulas y en mulas eran igualmente dolorosos el día del procedimiento, pero que los corderos en mulas parecían sentir menos dolor que los corderos en mulas en los días siguientes. [43] Su estudio rastreó e interpretó una serie de comportamientos del cordero, como la velocidad a la que regresaba a su madre después de someterse a mulas o steining. Pidió que se realicen más investigaciones utilizando datos fisiológicos como la frecuencia cardíaca y muestras de sangre, además de observaciones de comportamiento. [43] El informe final de Jongman se publicó el 25 de enero de 2021. [115] En marzo de 2021, AWN cortó los lazos con Steinfort y se deshizo de esta aplicación de congelación de marca. [110] [116]
Al 22 de julio de 2021, la posición de la RSPCA es que las ovejas merinas australianas no han sido criadas éticamente, como se ve en su susceptibilidad al ataque de moscas. Creen que "cualquier procedimiento doloroso para cambiar el área de las nalgas sólo debe considerarse una solución provisional y a corto plazo que acompaña a un programa de cría que se centra en la resistencia a los ataques de moscas y se lleva a cabo sólo cuando sea absolutamente necesario para controlar las ovejas en riesgo". [117]
Los caballos son marcados con técnicas criogénicas y de hierro caliente. Sus marcas suelen indicar propiedad . Los propietarios generalmente crearán una marca única para identificar los caballos que pertenecen a un rancho determinado. Las marcas congeladas también se pueden utilizar para indicar una raza en general o para identificar un animal con un registro de raza específico . La marca generalmente se coloca en las ancas de un caballo o en su cuello , cerca de la cresta.
En los Estados Unidos, las marcas aplicadas por cualquier método a menudo deben registrarse en una oficina estatal o del condado. En algunas jurisdicciones es ilegal marcar un animal sin registrar primero el diseño en una oficina estatal. La siguiente tabla resume el reconocimiento legal y los requisitos para las marcas de congelación equina en los Estados Unidos:
El estado de Nueva York mantiene un registro de marcas ("libro de marcas") pero no reconoce ni las marcas congeladas ni las calientes como identificación oficial de un animal.
b En Oklahoma no se requieren registros de marcas; sin embargo, aquellas que han sido registradas en el estado reciben mayor prioridad en la resolución de disputas de propiedad arbitrada por el estado.
c Los registros de marcas son emitidos y mantenidos por los secretarios del condado y no por el estado de Texas . Esta fue una respuesta a la inmensa cantidad de marcas que requerían las operaciones ganaderas en ese estado; Se utilizan más de 100.000 marcas distintas. [32]
Se requiere un sistema de marcas especializado para marcar muchos animales de manera que cada uno pueda identificarse individualmente. Los números arábigos son difíciles de marcar si miden menos de 10 cm (4 pulgadas) de alto. Además, los números convencionales se pueden alterar, y un "3" marcado se convierte fácilmente en un "8", lo que podría cambiar la propiedad aparente del caballo. También es inconveniente llevar una docena o más de marcas únicas al campo si es necesario marcar a los animales allí.
Estos hechos impulsaron a Pat Farrell, esposa del inventor de la criomarca, a crear Alpha-Angle Freeze Mark a principios de la década de 1970. [14] [15] Su objetivo era un conjunto de símbolos que pudieran producir marcas únicas, permanecieran legibles durante más tiempo que las marcas alfanuméricas, no pudieran ser manipulados fácilmente y redujeran la cantidad de hierros para marcar que debían llevarse al campo. La marca de congelación de ángulo alfa se compone de símbolos que representan 46 estados de EE. UU. y el gobierno federal , así como 20 razas de caballos. [166]
Para complementar estos símbolos, Farrell también inventó un sistema numérico que requería sólo dos signos. En este sistema numérico, los números del 0 al 9 se pueden producir usando dos marcas. Uno tiene forma de ángulo recto ( ∟ ) y el otro de rectas paralelas (ll). Se crean diferentes números según la orientación de estos dos símbolos. Por ejemplo, las líneas verticales paralelas ( ll ) representan 1 y las líneas horizontales (＝) representan cero. Los otros ocho dígitos se crean girando la marca en forma de ∟ en el sentido de las agujas del reloj 360º. Usando solo estas dos marcas, el sistema Alpha-Angle Freeze Mark puede codificar cualquier secuencia de números. Esto supuso una gran mejora con respecto a los números tradicionales que requerían 10 planchas separadas, cada una de las cuales debía aplicarse una tras otra o simultáneamente con un asistente.
La forma más fácil de recordar el código es pensar que los números pares forman un cuadrado y los números impares, un diamante. [167] Al superponer el diamante al cuadrado se obtiene la serie completa de 2 a 9, que se puede contar fácilmente mentalmente comenzando con 2 en la esquina superior izquierda del cuadrado. Este mnemotécnico no incluye los símbolos cero y 1, que son mucho más fáciles de recordar de memoria (consulte el diagrama a la derecha).
El cabello blanco que a menudo se produce mediante la marca por congelación es muy adaptable a formas simples como ángulos y líneas. La marca de congelación Alpha Angle de Farrell fue adoptada posteriormente por la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) y el Servicio Forestal de EE. UU. como su medio preferido para rastrear los équidos salvajes capturados . [168] [169] Las marcas Alpha-Angle se pueden usar una a la vez o colocarse en un marco que permita que todos los hierros necesarios para una marca en particular se enfríen, se sacudan y se apliquen a la piel del animal a la vez. [170] El sistema Alpha-Angle fue patentado por Farrell en 1972, originalmente para una pistola perforadora hecha para tatuar las orejas del ganado con símbolos Alpha-Angle. [171]
La simplicidad de su sistema numérico significa que los usuarios pueden construir sus propios hierros con poca dificultad, una consideración importante en el oeste americano . Los números Alpha-Angle siguen siendo la parte más conocida y utilizada de su sistema de marca. [dieciséis]
A partir de abril de 1978, todos los mustangs y burros en libertad detenidos por el BLM o el Servicio Forestal de EE. UU. han sido marcados con congelación en el lado izquierdo del cuello utilizando el sistema Alpha-Angle de Farrell. Esto generalmente se hace en un centro de detención a corto plazo junto con atención médica básica como vacunación y desparasitación. [172] [173] Los mustangs capturados ingresan al programa de adopción de BLM. La captura, la marca, el examen médico y la adopción han sido durante mucho tiempo los medios preferidos para controlar las poblaciones de caballos salvajes en Estados Unidos. El sistema de Farrell es tan eficiente y tan exitoso fue este proyecto de etiquetado que desde principios de la década de 1980 se ha vuelto extremadamente raro encontrarse con un mustang adulto sin una marca congelada. [dieciséis]
El BLM utiliza la siguiente secuencia para la identificación:
Si un mustang ha sido ofrecido en adopción tres veces y no se ha establecido en ninguna de sus nuevas ubicaciones, el caballo se denomina "Autoridad de venta". Esto significa que BLM está legalmente autorizado a vender el caballo a cualquiera que esté dispuesto a comprarlo. La ley prohíbe al BLM controlar las poblaciones de caballos salvajes mediante el sacrificio , pero la Autoridad de Venta a veces equivale a lo mismo que los caballos intratables a menudo se venden a los mataderos o a sus agentes. La autoridad de venta se indica con una forma grande de ᑌ después del número de registro. [174]
Si un caballo no es adoptado ni considerado Autoridad de Venta, a menudo se aloja en un pasto BLM a largo plazo. En este caso se añade una segunda marca en la parte superior de la pata trasera izquierda, la grupa . La segunda marca ayuda a identificar un caballo en particular entre los cientos o miles que se encuentran bajo cuidado. Esta marca utiliza números arábigos de 10 cm (4 pulgadas) de alto y muestra el número de placa del caballo. [175] Si un caballo ha sido sometido a un tratamiento médico especial, la marca de la cadera va precedida de un código de letras. Una marca de cadera precedida por "LB", por ejemplo, indica que BLM trató a una yegua con control de fertilidad antes de devolverla al campo. [176]
Debido a su éxito en las operaciones ganaderas, la criomarcación ha atraído la atención de los humanos en busca de nuevas modificaciones corporales . [177] [178] [179] Sigue siendo una práctica poco común, y muchos casos se llevan a cabo en un entorno amateur. [180] La mayoría informa dolor, edema y descamación de la piel. Los tiempos de marcado varían, pero la mayoría están muy sobremarcados, tal vez debido a una suposición ingenua de que la piel humana requiere la misma duración de marcado que la del ganado vacuno y los caballos. Se han registrado tiempos de marcado de hasta 30 segundos, aunque incluso 10 segundos han demostrado ser suficientes para producir una crioquemadura de tercer grado . [181]
Este caso de marca congelada durante 10 segundos formó la base del primer informe médico sobre un caso de criomarcación humana. [44] El caso involucró a una mujer de 33 años que recibió una gran marca criogénica rúnica en la parte interna del antebrazo. La marca se enfrió en un baño de isopropanol con hielo seco durante 5 minutos y luego se aplicó sobre su piel sin pelo durante 10 segundos. La mujer desarrolló una quemadura de tercer grado en el centro de la huella y buscó atención médica 18 días después de haber sido marcada. Su herida fue tratada con el mismo protocolo para quemaduras térmicas y se cerró aproximadamente 8 semanas después de marcarla y 5 semanas después de comenzar el tratamiento. A los seis meses la marca final estaba algo hiperpigmentada, con una cicatriz central de la herida abierta. [44]
El hierro dulce de acero utilizado en este caso tenía una combinación de dos vocales del alfabeto Elder Futhark , una ᛁ superpuesta a una ᛟ (equivalente a las vocales inglesas i y o) . Los ganaderos recomiendan encarecidamente que se deje un espacio en el frente de la marca donde el patrón tenga líneas cruzadas. Los cruces de líneas continuas en planchas de marcar calientes y congeladas con frecuencia sobremarcan el material y pueden provocar daños en los tejidos que desdibujan el resultado final. Ese fue el caso en este informe, donde el hierro de marcación congelado rúnico contenía un cruce de tres líneas. [26] [44]
Uno de los únicos autoinformes humanos sobre una criomarca en la literatura científica relata "una sensación de hormigueo agudo seguida de entumecimiento" cuando el sujeto utilizó una pequeña criomarca para marcar su propio antebrazo. [17] Hay poca información sobre la seguridad o la eficacia a largo plazo de la criomarcación humana.
A menudo se marcan rebaños enteros de ganado con una única marca de congelación para indicar a dónde pertenecen o a quién se deben devolver. Otros medios para lograr el mismo fin incluyen etiquetas en las orejas , muescas en las orejas , tatuajes en las orejas e identificación electrónica mediante microchips subcutáneos , microchips de etiquetas en las orejas o microchips del bolo ruminal retenidos en el estómago de una vaca. [19] Estos se utilizan a menudo junto con la marca congelada, donde un método sirve para distinguir un animal individual y el otro, generalmente la marca congelada, que denota la manada. [182]
Aunque generalmente se acepta que el marcado por congelación es menos doloroso que el marcado con hierro caliente, todavía se observa con menos frecuencia en el ganado que la técnica tradicional. Esto se debe a que la marca congelada requiere materiales más caros, algunos de los cuales son difíciles de almacenar y distribuir. El marcado en caliente es comparativamente sencillo y económico, ya que basta con fuego y hierro para marcar.
La marca por congelación es uno de los pocos medios para distinguir permanentemente un animal que cumple con todos los requisitos de William Ricker para un sistema de marcaje eficaz para la investigación con animales salvajes. Ricker desarrolló sus necesidades mientras trabajaba como científico pesquero . Buscó formas de marcar animales utilizados en experimentos científicos de manera que sus marcas no influyeran en los datos científicos . Sus cuatro requisitos para tales marcas son:
Muchas especies han sido marcadas mediante congelación experimentalmente para evaluar la idoneidad de la técnica para el seguimiento de animales en la investigación científica. (Ver Marca congelada § Tabla de duraciones de marca arriba para algunos de estos intentos). Los anfibios han demostrado ser una de las aplicaciones más exitosas, aunque la marca congelada en la investigación científica sigue siendo relativamente rara en comparación con los métodos tradicionales como el etiquetado y el seguimiento por radio.
Se ha probado en ranas con cola un sistema de marcado completo de Ricker que utiliza marcas congeladas . Los métodos anteriores para marcar anfibios salvajes destinados a ser recapturados incluían marcas calientes, recortes de dedos de los pies, etiquetas en las mandíbulas, cinturillas elásticas y escarificación con tinta china . [7] Estos pueden clasificarse en términos generales en etiquetado y mutilación . En los círculos científicos, la congelación de marcas se considera una especie de etiquetado: no tiene ningún efecto permanente más que el de identificar a los individuos. La mutilación, por otro lado, puede afectar fuertemente la historia de vida de un individuo . Posteriormente, esto podría contaminar los datos científicos recopilados a partir del estudio de animales que han sido marcados mediante mutilación. El corte de dedos se utiliza comúnmente, pero puede afectar las habilidades motoras del anuro y también causar pérdida de peso . Todas estas consecuencias de la interferencia humana afectarán la tasa de mortalidad de un animal y, por lo tanto, invalidarán las conclusiones científicas extraídas de su estudio. Por lo tanto, la congelación de marcas se considera un medio permanente y de bajo impacto para rastrear anfibios. [7]
El marcado por congelación se probó en ranas que fueron liberadas en el medio silvestre después del marcado y luego recapturadas. Un grupo de investigadores utilizó un hierro para marcar hecho con un trozo de alambre de cobre , enfriado en un baño de etanol con hielo seco durante 30 minutos. Luego se aplicó la marca a la piel del anuro durante unos diez segundos. Luego, la marca se volvió a enfriar durante 20 a 30 segundos antes de aplicarla a una rana nueva. Al utilizar varios números y orientaciones al diferenciar por sexo, es posible crear una cantidad suficiente de combinaciones para marcar grandes poblaciones de ranas.
Las marcas de la rana sanaron y fueron legibles dentro de las 24 horas posteriores a la aplicación, lo que hizo que este método fuera casi inmediatamente efectivo como sistema de seguimiento. El área de la marca pierde gradualmente su pigmentación, de modo que las marcas más antiguas se vuelven casi completamente transparentes , aumentando su legibilidad con el tiempo. [7]
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