La crioterapia , a veces conocida como terapia de frío , es el uso local o general de bajas temperaturas en la terapia médica . La crioterapia se puede utilizar para tratar una variedad de lesiones tisulares . [1] El uso más destacado del término se refiere al tratamiento quirúrgico, conocido específicamente como criocirugía o crioablación . La criocirugía es la aplicación de temperaturas extremadamente bajas para destruir tejido anormal o enfermo y se usa más comúnmente para tratar afecciones de la piel.
La crioterapia se utiliza en un esfuerzo por aliviar el dolor muscular, los esguinces y la hinchazón después de una cirugía o daño a los tejidos blandos. Cuando se produce una lesión musculoesquelética, el cuerpo envía señales a nuestras células inflamatorias, los macrófagos, que liberan IGF-1. IGF-1 es un factor de crecimiento similar a la hormona insulina que inicia la terminación del tejido dañado. En algunos casos, esta respuesta inflamatoria puede agravarse y provocar un aumento de la hinchazón y el edema, lo que de hecho puede prolongar el proceso de recuperación. [2] Durante décadas, se ha utilizado comúnmente para acelerar la recuperación de los atletas después del ejercicio. La crioterapia disminuye la temperatura de las superficies de los tejidos para minimizar la muerte celular hipóxica, la acumulación de edema y los espasmos musculares. Minimizar cada uno o todos estos en última instancia alivia el malestar y la inflamación. [3] Puede implicar una variedad de tratamientos, desde la aplicación de bolsas de hielo o la inmersión en baños de hielo (generalmente conocida como terapia de frío), hasta el uso de cámaras de frío.
Cámara de crioterapia
Existen dos tipos de criocámaras que se diferencian en sus mecanismos de acción y su uso. La crioterapia de cuerpo parcial utiliza nitrógeno líquido para bajar la temperatura. La cámara utilizada es un recinto individual en forma de tubo que cubre el cuerpo de una persona, pero tiene la parte superior abierta para mantener la cabeza a temperatura ambiente. [4]
Por el contrario, la temperatura de una cámara de crioterapia de cuerpo entero se reduce eléctricamente y el usuario entra en ella por completo, incluida la cabeza.
La crioterapia es un tipo específico de tratamiento a baja temperatura que se utiliza para reducir la inflamación y el dolor asociado. [5]
La crioterapia fue desarrollada en la década de 1970 por el reumatólogo japonés Toshima Yamaguchi [6] [7] y se introdujo en Europa, Estados Unidos y Australia en las décadas de 1980 [8] [9] y 1990. [10] Ambos tipos de criocámaras disminuyen la temperatura de la piel, pero se logran temperaturas más bajas con la crioterapia de cuerpo entero que con la crioterapia de cuerpo parcial, y podrían considerarse más efectivas. [11]
Cuando el cuerpo se somete a un enfriamiento extremo, los vasos sanguíneos se estrechan, lo que reduce el flujo sanguíneo a las áreas inflamadas. Una vez fuera de la cámara criogénica, los vasos se expanden y se establece una mayor presencia de proteínas antiinflamatorias (IL-10) en la sangre. [12] El tratamiento generalmente implica exponer al individuo a temperaturas secas y heladas (a -40 °C) durante 2 a 4 minutos en una de estas cámaras. [13] Mientras está en la cámara de crioterapia, el flujo sanguíneo se reduce en el área lesionada. Esto reducirá los espasmos y el dolor muscular. Esto es importante para activar el sistema circulatorio para favorecer la curación y regenerar las fibras musculares. [14]
Sus defensores dicen que la crioterapia puede reducir el dolor y la inflamación , ayudar con los trastornos mentales, apoyar la recuperación del ejercicio y mejorar la función de las articulaciones. Las cámaras de crioterapia pertenecen al grupo de aparatos asociados a la rehabilitación y el bienestar deportivo.
La criocirugía es la aplicación de frío extremo para destruir tejido anormal o enfermo. La aplicación de líquido ultrafrío provoca daños en el tejido tratado debido a la formación de hielo intracelular. El grado de daño depende de la temperatura mínima alcanzada y de la velocidad de enfriamiento. [16] La criocirugía se utiliza para tratar una serie de enfermedades y trastornos, especialmente afecciones de la piel como verrugas , lunares , marcas en la piel y queratosis solar . Generalmente se utiliza nitrógeno líquido para congelar los tejidos a nivel celular. El procedimiento se utiliza con frecuencia porque es relativamente fácil y rápido, se puede realizar en el consultorio del médico y se considera de bajo riesgo. Si se sospecha una lesión cancerosa, entonces puede considerarse más apropiada la escisión en lugar de la criocirugía. [17] Las contraindicaciones para el uso de la criocirugía incluyen, entre otras; usarlo sobre una neoplasia, alguien con afecciones que empeoran con la exposición al frío (es decir, enfermedad de Raynaud, urticaria) y mala circulación o falta de sensación en el área. [18] Existen algunas precauciones al utilizar la criocirugía. Incluyen personas con enfermedad del colágeno vascular, personas de piel oscura (debido al alto riesgo de hipopigmentación) y alteración de la sensibilidad en el área que se está tratando. [19]
La terapia con bolsas de hielo es un tratamiento de temperaturas frías en un área lesionada del cuerpo. Aunque la terapia se utiliza ampliamente y se acepta que alivia los síntomas, las pruebas han producido resultados contradictorios sobre su eficacia y la posibilidad de producir resultados indeseables. [20] [21] [22] [23]
Se coloca una bolsa de hielo sobre el área lesionada y está destinada a absorber el calor de una lesión traumática o edematosa cerrada mediante el uso de conducción para transferir energía térmica. Los efectos fisiológicos de la aplicación de frío incluyen vasoconstricción inmediata con vasodilatación refleja , disminución del metabolismo local y de la actividad enzimática y disminución de la demanda de oxígeno. El frío disminuye la actividad de las fibras del huso muscular y ralentiza la velocidad de conducción nerviosa; por lo tanto, se utiliza a menudo para disminuir la espasticidad y la defensa muscular. Se utiliza habitualmente para aliviar el dolor de lesiones menores, así como para disminuir el dolor muscular. El uso de bolsas de hielo en el tratamiento disminuye el flujo sanguíneo más rápidamente al comienzo del período de enfriamiento, [24] esto ocurre como resultado de la vasoconstricción , la actividad simpática refleja inicial. Aunque se ha demostrado que el uso de crioterapia ayuda en la recuperación muscular, algunos estudios han destacado que el grado de enfriamiento muscular en humanos no es lo suficientemente significativo como para producir un efecto considerable en la recuperación muscular. Según investigaciones anteriores que comparan modelos humanos y animales, el grado insuficiente de enfriamiento se debe al mayor tamaño de las extremidades, más tejido adiposo y un mayor diámetro muscular en los humanos. [25]
El hielo no se usa comúnmente antes de la rehabilitación o el rendimiento debido a sus conocidos efectos adversos para el rendimiento, como la disminución del reflejo miotático y la producción de fuerza, así como una disminución del equilibrio inmediatamente después de la terapia con bolsas de hielo durante 20 minutos. [26] Sin embargo, si la terapia con bolsas de hielo se aplica durante menos de 10 minutos, el rendimiento puede ocurrir sin efectos perjudiciales. Si se retira la bolsa de hielo en este momento, los atletas regresan directamente al entrenamiento o la competencia sin que su rendimiento disminuya. [27] También se ha demostrado que el hielo posiblemente ralentiza y perjudica la síntesis y reparación de proteínas musculares en atletas recreativos. Esto es especialmente cierto para la inmersión en agua fría, pero no se han realizado estudios controlados equivalentes para ver si los mismos efectos se aplican a las bolsas de hielo. De todos modos, se ha demostrado en estudios que el hielo inhibe la absorción de proteínas de la dieta después del ejercicio de acondicionamiento muscular. [ cita necesaria ]
Aunque hay muchos efectos positivos de la crioterapia en la recuperación a corto plazo de los atletas, en los últimos años ha habido mucha controversia sobre si la crioterapia es realmente beneficiosa o puede estar causando el efecto contrario. Si bien la inflamación que se produce después de una lesión o de un ejercicio dañino puede ser perjudicial para el tejido secundario, es beneficiosa para la reparación estructural y funcional del tejido dañado. Por lo tanto, algunos investigadores recomiendan ahora no utilizar hielo para no retrasar el proceso de curación natural tras una lesión. El método RICE original (reposo, hielo, compresión, elevación) fue rescindido porque la respuesta inflamatoria es necesaria para el proceso de curación y esta práctica puede retrasar la curación en lugar de facilitarla. Los estudios en animales también muestran que una etapa inflamatoria alterada de la curación puede provocar una reparación deficiente del tejido y una síntesis redundante de colágeno. [28]
Hay un estudio que concluye que la crioterapia tiene un impacto positivo en la recuperación a corto plazo de los deportistas. La crioterapia ayudó a controlar el dolor muscular y facilitar la recuperación dentro de las primeras 24 horas después de una actividad relacionada con el deporte. Los atletas que usan crioterapia dentro de las primeras 24 horas para aliviar el dolor se recuperaron a un ritmo más rápido que los atletas que no usaron crioterapia después de su actividad deportiva. [3]
El tratamiento posquirúrgico después de una cirugía de reemplazo total de rodilla puede incluir crioterapia con el objetivo de ayudar a controlar el dolor y la pérdida de sangre después de la cirugía. [29] La crioterapia se aplica usando hielo, agua fría o paquetes de gel, a veces en dispositivos especializados que rodean la piel y el sitio quirúrgico (pero mantienen el sitio quirúrgico limpio). [29] La evidencia de ensayos clínicos sobre la eficacia de la crioterapia es débil y, debido a esto, es posible que el uso de la crioterapia no esté justificado. [29] La evidencia débil indica que la crioterapia utilizada postoperatoriamente puede estar asociada con una pequeña disminución en la pérdida de sangre y el dolor después de la cirugía. No se han informado mejoras clínicamente significativas en el rango de movimiento. No se han informado muchos efectos secundarios o efectos adversos con esta intervención. [29]
La crioterapia, la retirada de calor del cuerpo de un individuo mediante la aplicación de modalidades frías para reducir la temperatura del tejido, se conoce como una intervención de tratamiento para el tratamiento general de las lesiones musculoesqueléticas, especialmente cuando se trata de aliviar el dolor y mejorar los resultados funcionales después de una rodilla total. artroplastia. A lo largo de los años, se han hecho más evidentes nuevos dispositivos de crioterapia que tienen como objetivo mantener una temperatura fija durante un tiempo prolongado, cuestionando tanto la eficacia como los resultados terapéuticos de la crioterapia continua con los de la crioterapia tradicional. [30]
La revisión sistemática y el metanálisis más concurrentes tuvieron como objetivo comparar las aplicaciones continuas y tradicionales de crioterapia en pacientes sometidos a artroplastia total de rodilla, específicamente en intensidad del dolor, consumo de analgésicos, hinchazón, pérdida de sangre, rango de movimiento posoperatorio (PROM) y longitud. de estancia hospitalaria. Según los hallazgos del estudio, no hubo diferencias estadísticamente significativas en la intensidad del dolor, el consumo de analgésicos, la hinchazón, la pérdida de sangre, la PROM y la duración de la estancia hospitalaria entre los grupos de crioterapia continua y tradicional. Al mismo tiempo, el estudio reconoce sus limitaciones, incluida la falta de cegamiento, la heterogeneidad sustancial y los tamaños de muestra modestos en los ensayos elegibles. [30]
Además de estos hallazgos, el estudio comparó las implicaciones financieras de la crioterapia continua y la crioterapia tradicional. Descubrieron que la crioterapia continua puede estar sujeta a costos adicionales no cubiertos por el seguro. Por el contrario, el coste de la crioterapia tradicional es casi insignificante. [30]
Teniendo esto en cuenta, se demostró que la crioterapia continua produjo efectos clínicos similares a los de la crioterapia tradicional; la única diferencia son los costos adicionales que las compañías de seguros no cubren con la crioterapia continua. Por lo tanto, los investigadores afirman que la evidencia actual no es lo suficientemente sustancial como para respaldar la rentabilidad teórica de la crioterapia continua después de la artroplastia total de rodilla. [30]
Además de su uso en criocirugía, se utilizan varios tipos de aerosoles fríos para aliviar el dolor a corto plazo. A diferencia de otras modalidades de frío, no produce efectos fisiológicos similares debido a que disminuye la temperatura de la piel, no la temperatura de los músculos. Inhibe reflexivamente el músculo subyacente mediante el uso de la evaporación para enfriar el área. [31] Los aerosoles comunes que contienen tetrafluoroetano , dimetiléter o sustancias similares se utilizan para adormecer la piel antes o posiblemente en lugar de las inyecciones de anestésico local, y antes de otras agujas, pequeñas incisiones, suturas, etc. Otros productos que contienen cloroetano se utilizan para aliviar las lesiones deportivas, de forma similar a la terapia con bolsas de hielo. También se podría utilizar un aerosol frío para aliviar los puntos gatillo y mejorar el rango de movimiento. Después de aplicar el spray frío, se puede estirar el músculo y se obtendrá inmediatamente una mejora de la movilidad y una disminución del dolor. [32] [33] [34] Sin embargo, este es sólo un efecto a corto plazo, ya que el alivio del dolor y la mejora del rango de movimiento pueden desaparecer en un minuto. [35]
Se realizan cada vez más investigaciones sobre los efectos de la crioterapia de cuerpo entero en el ejercicio, la belleza y la salud. Las investigaciones a menudo son inconsistentes debido al uso de diferentes tipos de criocámaras y diferentes períodos de tratamiento. Sin embargo, cada vez está más claro que la crioterapia de cuerpo entero tiene un efecto positivo sobre el dolor muscular y disminuye el tiempo de recuperación después del ejercicio. [36] Algunos artículos más antiguos muestran inconsistencias en los efectos. [10]
La crioterapia también se utiliza cada vez más como tratamiento no farmacológico contra la artritis reumatoide , el estrés , la ansiedad o el dolor crónico , la esclerosis múltiple y la fibromialgia . [4] Se están realizando estudios para estas y otras enfermedades ( Alzheimer , migrañas ), aunque hay más evidencia disponible sobre los efectos positivos de la crioterapia de cuerpo entero. La FDA señala que los efectos de la crioterapia de cuerpo entero carecen de evidencia y deberían investigarse más. [37]
El tratamiento con crioterapia implica exponer a las personas a aire seco extremadamente frío (por debajo de -100 °C) durante dos a cuatro minutos. Sin embargo, una exposición de tres a cuatro minutos a la crioterapia de todo el cuerpo es diferente a una exposición de uno a dos minutos. Es más beneficioso exponer durante un período de tiempo más corto para aumentar los beneficios terapéuticos. Las duraciones más prolongadas tienen efectos negativos sobre la sensación térmica, la oxigenación de los tejidos y el volumen sanguíneo. Además, la cantidad de sesiones es una parte importante del proceso de curación. Una sola sesión no mostrará efectos significativos. Se requiere un mínimo de veinte sesiones. Sin embargo, se recomiendan treinta sesiones para obtener efectos óptimos. [38] Para lograr las temperaturas bajo cero necesarias para la crioterapia de cuerpo entero, normalmente se utilizan dos métodos: nitrógeno líquido y aire frío refrigerado. Durante estas exposiciones, las personas usan ropa mínima, que generalmente consiste en pantalones cortos para los hombres y pantalones cortos y un top corto para las mujeres. Para reducir el riesgo de lesiones relacionadas con el frío se suelen utilizar guantes, una diadema de lana que cubra las orejas y una mascarilla para la nariz y la boca, además de zapatos y calcetines secos. La primera cámara de crioterapia para todo el cuerpo se construyó en Japón a finales de los años 1970, se introdujo en Europa en los años 1980 y se ha utilizado en Estados Unidos y Australia durante la última década. [10]
Las revisiones de la crioterapia de cuerpo entero han pedido que se realicen estudios de investigación para implementar una vigilancia activa de los eventos adversos, que se sospecha que no se notifican. [10] [39] Si las temperaturas frías se producen mediante la evaporación del nitrógeno líquido, existe el riesgo de asfixia por gas inerte y de congelación . [40] Sin embargo, estos riesgos son irrelevantes en las cámaras operadas electrónicamente.
Las contraindicaciones incluyen pacientes con enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial, enfermedades infecciosas agudas, convulsiones, alergia al resfriado y algunos trastornos psiquiátricos. [41]
También existen dispositivos de crioterapia de cuerpo parcial. Si las bajas temperaturas se producen por la evaporación del nitrógeno líquido, existe riesgo de asfixia por gas inerte y de congelación . [40]