Esta es una lista de las etimologías de los nombres de los continentes tal como se encuentran actualmente en la Tierra.
El nombre África fue utilizado originalmente por los antiguos romanos para referirse a la parte norte del continente que corresponde a la actual Túnez . Existen muchas teorías sobre su origen.
El nombre de "África" comenzó a extenderse para abarcar un área mayor cuando las provincias de Tripolitania , Numidia y Mauritania Cesariensis fueron sometidas a la Diócesis de África, tras la reestructuración administrativa de Diocleciano . Más tarde, cuando Justiniano I reconquistó tierras del antiguo Imperio Romano de Occidente , todas las regiones desde el río Chelif hasta el golfo de Sidra fueron anexadas al Imperio bizantino como el " Exarcado de África ".
Durante la Edad Media, a medida que los europeos aumentaron su conocimiento y conciencia del tamaño del continente africano, extendieron progresivamente el nombre de África al resto del continente.
Se cree que el continente americano debe su nombre al explorador italiano Américo Vespucio (que en latín se hacía llamar Américo Vespucio ). Américo Vespucio recibió su nombre de san Emerico de Hungría , que a su vez recibió el nombre de su tío materno, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique II. Vespucio, tras sus cuatro viajes explorando las costas de Venezuela y Brasil, fue el primero en desarrollar la idea de que la tierra occidental recién descubierta era, de hecho, un continente. El cartógrafo alemán Martin Waldseemüller creó el primer mapa conocido que muestra el nombre de América , que aplicó únicamente al continente sudamericano.
El mapa de 1594 de Petrus Plancius denomina las dos masas continentales como "América Mexicana" y "América Peruana", dos términos que todavía se utilizaban en el siglo XVII. [1]
A finales del siglo XIX, se teorizó que el nombre podría haber sido inspirado en la lengua maya para las montañas Amerrisque en la actual Nicaragua . [2]
Una teoría alternativa fue propuesta por el anticuario local de Bristol Alfred Hudd , quien propuso que la palabra América había evolucionado de Amerike o ap Meryk, basándose en un manuscrito perdido que él afirmaba haber visto. Alfred Hudd era un aristócrata que pertenecía al Clifton Antiquarian Club de Bristol, fundado en 1884 para organizar reuniones y excursiones para el estudio de objetos de interés arqueológico en el oeste de Inglaterra y el sur de Gales. También coleccionaba mariposas, era naturalista y miembro de la Sociedad de Naturalistas de Bristol . Hudd propuso que la palabra "América" se aplicó originalmente a un destino al otro lado del océano occidental, posiblemente una isla o una estación pesquera en Terranova. Después de que el rey de Dinamarca y gobernante de Islandia había cortado el comercio de pescado, Inglaterra envió expediciones para encontrar nuevas fuentes. Hudd sugirió que el patrocinio de Amerike hizo que su nombre fuera conocido en Bristol en asociación con los destinos de América del Norte antes de otros mapas o viajes. El escritor Jonathan Cohen señaló que hizo un salto conjetural para llegar a esa conclusión, y no hay evidencia existente que la respalde. [3] En el siglo XXI, el erudito John Davies mencionó brevemente la historia como una especie de pieza patriota galesa. [4]
La palabra Antártida proviene del griego antarktikos (ἀνταρκτικός), de anti (ἀντί) y arktikos (ἀρκτικός) «Ártico». Literalmente «opuesto al Ártico (opuesto al Norte)». [5] [6] [7] Arktikos proviene de Arktos , el nombre griego de la constelación de la Osa Mayor Osa Mayor , visible solo en el hemisferio norte, que proviene de la antigua palabra griega ἄρκτος ( griego: [ˈarktos] ), que significa «oso». [8]
La palabra Asia tiene su origen en el término griego antiguo Ἀσία, [9] atribuido por primera vez a Heródoto (alrededor del 440 a. C.) en referencia a Anatolia o al Imperio persa , en contraste con Grecia y Egipto .
En un principio, era sólo el nombre de la orilla oriental del mar Egeo , una zona conocida por los hititas como Assuwa . En los primeros tiempos clásicos, los griegos empezaron a utilizar el término "Asia" para referirse a toda la región conocida hoy como Anatolia (la península que forma la parte asiática de la actual Turquía ). El Imperio romano se refería a toda la región de Lidia , de lo que hoy es el noroeste de Turquía, como la provincia de Asia . Sin embargo, con el tiempo el nombre se fue extendiendo progresivamente más hacia el este, hasta llegar a abarcar la zona de tierra mucho más grande con la que lo asociamos hoy, mientras que la península de Anatolia empezó a llamarse " Asia Menor " o "La Pequeña Asia".
La raíz etimológica más profunda sólo se puede adivinar. Se han sugerido las dos posibilidades siguientes:
Sin embargo, dado que el nombre griego Asia probablemente esté relacionado con el hitita Assuwa , la etimología de uno debe explicar también al otro.
Está personificada en la mitología griega por la deidad del mismo nombre .
La palabra Australia significa "Tierra del Sur" en neolatín , una adaptación del legendario pseudogeográfico Terra Australis Incognita ("Tierra del Sur Desconocida") que data de la época romana. Apareció por primera vez como una corrupción del nombre español de una isla en Vanuatu en 1625, [10] "Australia" se popularizó lentamente tras la defensa del explorador británico Matthew Flinders en su descripción de 1814 de su circunnavegación de la isla. [11] Lachlan Macquarie , un gobernador de Nueva Gales del Sur , utilizó la palabra en sus despachos a Inglaterra y recomendó que fuera adoptada formalmente por la Oficina Colonial en 1817. [12] El Almirantazgo estuvo de acuerdo siete años después y el continente pasó a conocerse oficialmente como Australia en 1824. [13]
En la mitología griega clásica , Europa ( griego antiguo : Εὐρώπη, Eurṓpē ) era una princesa fenicia . El griego Εὐρώπη ( Eurṓpē ) contiene los elementos εὐρύς ( eurus ), "ancho, amplio" [14] y ὤψ/ὠπ-/ὀπτ- ( ōps / ōp- / opt- ) "ojo, cara, semblante". [15] Ancho ha sido un epíteto de la propia Tierra en la religión protoindoeuropea reconstruida . [16]
Es común en la mitología y geografía de la antigua Grecia identificar tierras o ríos con figuras femeninas. Así, Europa se utiliza por primera vez en un contexto geográfico en el Himno homérico a Apolo de Delos , en referencia a la costa occidental del mar Egeo . [17] Como nombre para una parte del mundo conocido, se utiliza por primera vez en el siglo VI a. C. por Anaximandro y Hecateo . [18] La debilidad de una etimología con εὐρύς ( eurus ), es 1. que la raíz -u de εὐρύς desaparece en Εὐρώπη Europa y 2. la forma esperada εὐρυώπη euryopa que conserva la raíz -u de hecho existe.
Una sugerencia alternativa debida a Ernest Klein y Giovanni Semerano (1966) intentó conectar un término semítico para "oeste", el acadio erebu que significa "bajar, ponerse" (en referencia al sol), el fenicio 'ereb "tarde; oeste", que sería paralelo a occidente (el parecido con Erebus , de PIE *h 1 regʷos , "oscuridad", es accidental, sin embargo). Barry (1999) aduce la palabra Ereb en una estela asiria con el significado de "noche", "[el país de] la puesta del sol", en oposición a Asu "[el país de] la salida del sol", es decir, Asia (Anatolia viene igualmente de Ἀνατολή, "(sol)salida", "este"). [19] Esta propuesta se considera en su mayoría improbable o insostenible. [a] [21] [22]
La palabra Oceanía proviene de la palabra inglesa océano, que significa «gran masa de agua». En última instancia, deriva del griego Ὠκεανός ( Okeanos ), [23] el gran río o mar que rodea el disco de la Tierra. En la mitología griega, se personifica como Océano , hijo de Urano y Gea y esposo de Tetis .
Zealandia ( / z iː ˈ l æ n d i ə / ), también conocido como el continente de Nueva Zelanda o Tasmantis, es un fragmento continental casi sumergido que se hundió después de separarse de Australia hace 60-85 Ma (millones de años), y la mayor parte (93%) permanece sumergida bajo el Océano Pacífico. Deriva su nombre del país insular de Nueva Zelanda que ocupa la gran mayoría de su tierra no sumergida. Los exploradores holandeses llamaron a la tierra Nova Zeelandia en honor a la provincia holandesa de Zelanda , [24] [25] y el explorador británico James Cook posteriormente anglicanizó el nombre a Nueva Zelanda. [26] [ fuente autopublicada ] [27]
El nombre Pangea se deriva del griego antiguo pan ( πᾶν , "todo, entero, entero") y Gea ( Γαῖα , " Madre Tierra , tierra"). [28] [33] La palabra fue supuestamente acuñada por el meteorólogo alemán Alfred L. Wegener [34] en 1915. El nombre pretendía implicar la naturaleza omniabarcante de Pangea, que toda la tierra (masa continental) del planeta en ese momento estaba abarcada dentro del Supercontinente .