Madagascar es una gran isla en el Océano Índico frente a la costa oriental del sur de África , al este de Mozambique . Tiene una superficie total de 587.040 kilómetros cuadrados (226.660 millas cuadradas) con 581.540 kilómetros cuadrados (224.530 millas cuadradas) de tierra y 6.900 kilómetros cuadrados (2.700 millas cuadradas) de agua. Madagascar es la cuarta isla más grande y el segundo país insular más grande del mundo. [1] El punto más alto es Maromokotro , en la región del macizo de Tsaratanana en el norte de la isla, a 2.876 metros (9.436 pies). La capital, Antananarivo, se encuentra en las Tierras Altas Centrales , cerca del centro de la isla. Tiene la 25ª zona económica exclusiva más grande de 1.225.259 km 2 (473.075 millas cuadradas). Madagascar está a 400 kilómetros (250 millas) al este de África continental. [2]
Madagascar se puede dividir en cinco regiones geográficas generales: la costa este, el macizo de Tsaratanana, las tierras altas centrales, la costa oeste y el suroeste. Las elevaciones más altas son paralelas a la costa este. [3] El tamaño total es de 587.040 kilómetros cuadrados (226.660 millas cuadradas), lo que lo convierte en el segundo país insular más grande del mundo . [1]
La costa este consta de una estrecha franja de tierras bajas de unos cincuenta kilómetros de ancho, formada a partir de la sedimentación de suelos aluviales , y una zona intermedia compuesta de acantilados escarpados que se alternan con barrancos que bordean una escarpa de unos 500 metros (1640 pies) de altura, lo que da Acceso a la Sierra Central. La región costera se extiende aproximadamente desde el norte de Baie d'Antongil, el elemento más destacado de la península de Masoala , hasta el extremo norte de la isla. La costa es recta, con la excepción de una bahía, y ofrece menos puertos naturales que la costa oeste. [3]
El Canal des Pangalanes , una laguna de 800 kilómetros (497 millas) de largo formada naturalmente por el lavado de arena en la isla por las corrientes del Océano Índico y por la sedimentación de los ríos, es una característica de la costa; Se ha utilizado tanto como medio de transporte a lo largo de la costa como como zona de pesca. La playa tiene una fuerte pendiente hacia aguas profundas. La costa este se considera peligrosa para nadadores y marineros debido a la gran cantidad de tiburones que frecuentan la costa. [3]
La región del macizo de Tsaratanana en el extremo norte de la isla contiene Maromokotro , el punto más alto de la isla con 2.880 metros (9.449 pies). Más al norte se encuentra la Montagne d'Ambre (Ambohitra), de origen volcánico. La costa está profundamente marcada; dos características destacadas son el puerto natural de Antsiranana (Diego Suárez), justo al sur de Cap d'Ambre (Tanjon' i Bobaomby), y la gran isla de Nosy Be al oeste. La topografía montañosa del macizo de Tsaratanana limita el potencial del puerto de Antsiranana al impedir el flujo de tráfico desde otras partes de la isla. [3] Son un foco para la escalada en grandes paredes .
Las Tierras Altas Centrales, que varían de 800 a 1.800 m (2.625 a 5.906 pies) de altura, contienen una amplia variedad de topografías: colinas redondeadas y erosionadas, enormes afloramientos de granito, volcanes extintos, penillanuras erosionadas y llanuras y marismas aluviales, que han convertidos en arrozales de regadío. Las Tierras Altas Centrales se extienden desde el macizo de Tsaratanana en el norte hasta el macizo de Ivakoany en el sur. Están definidos con bastante claridad por los escarpes a lo largo de la costa este y descienden suavemente hacia la costa oeste. Las Tierras Altas Centrales incluyen las Altas Mesetas de Anjafy; las formaciones volcánicas de Itasy ( el lago Itasy está en un cráter volcánico) y el macizo de Ankaratra, que alcanza una altura de 2.643 m (8.671 pies). El Macizo Ruiniforme de Isalo se encuentra entre la sierra central y la costa occidental. [3]
Antananarivo, la capital nacional, está ubicada en la parte norte de las Tierras Altas Centrales a 1276 m (4186 pies) sobre el nivel del mar. Una característica destacada de las Tierras Altas Centrales es un valle del rift que corre de norte a sur, ubicado al este de Antananarivo e incluye el lago Alaotra , la masa de agua más grande de la isla. El lago está ubicado a 761 m (2497 pies) sobre el nivel del mar y está bordeado por dos acantilados, que se elevan 701 m (2300 pies) al oeste y 488 m (1601 pies) al este, que forman las paredes de un valle. Esta región ha experimentado hundimientos geológicos , y los temblores de tierra son frecuentes. [3]
La costa occidental, compuesta de formaciones sedimentarias, es más accidentada que la costa oriental, por lo que ofrece numerosos puertos protegidos de los ciclones, como el puerto de Mahajanga . Bahías profundas y puertos bien protegidos han atraído a exploradores, comerciantes y piratas de Europa , África y Medio Oriente desde la antigüedad; por tanto, la zona ha servido como un puente importante entre Madagascar y el mundo exterior. La sedimentación de los puertos de esta costa, provocada por los sedimentos procedentes de los altos niveles de erosión sufrida tierra adentro en Madagascar, es un problema importante. Las amplias llanuras aluviales que se encuentran en la costa entre Mahajanga y Toliara , que se cree que tienen un gran potencial agrícola, están escasamente habitadas, en muchos lugares cubiertas por pantanos de manglares de Madagascar , y permanecen en gran parte inexploradas, aunque son objeto de extracción de minerales e hidrocarburos. actividad de exploración . Los gigantescos yacimientos petrolíferos de Tsimiroro (petróleo pesado) y Bemolanga (petróleo ultrapesado) se encuentran hacia el oeste de la isla. [3]
El suroeste limita al este con el macizo de Ivakoany y al norte con el macizo de Isala Roiniforme. Incluye dos regiones a lo largo de la costa sur, la meseta de Mahafaly y la región desértica ocupada por el pueblo Antandroy . [3]
Los ríos Mananara y Mangoro fluyen desde las Tierras Altas Centrales hacia la costa este, al igual que el Maningory , que fluye desde el lago Alaotra . Otros ríos que fluyen hacia el este hacia el Océano Índico incluyen el Bemarivo , el Ivondro y el Mananjary . Estos ríos tienden a ser cortos porque la cuenca se encuentra cerca de la costa este. Debido a sus pronunciadas elevaciones, fluyen rápidamente, a menudo sobre espectaculares cascadas.
Los ríos que fluyen hacia la costa occidental desembocan en el Canal de Mozambique y tienden a ser más largos y tener menor pendiente. Los principales ríos de la costa oeste son el Sambirano, el Mahajamba , el Betsiboka (parte de Mahajanga se encuentra en la desembocadura), el Mania , el Mahavavy del Norte y del Sur , el Mangoky y el Onilahy . El Ikopa , que pasa por Antananarivo, es un afluente del Betsiboka. El Onilahy, situado en la parte más seca de la isla, ocasionalmente se seca durante las sequías.
Los lagos importantes, además de Alaotra, incluyen el lago Kinkony en el noroeste, el lago Itasy en el centro y el lago Ihotry en el suroeste.
Madagascar se originó como parte del supercontinente Gondwana . Su costa occidental se formó cuando África se separó de Gondwana hace unos 165 millones de años. Madagascar finalmente se separó de la India hace unos 88 millones de años. Está situado geológicamente dentro de la placa somalí .
Madagascar ha sido llamada la "Gran Isla Roja" debido a la prominencia de los suelos lateríticos rojos . Los suelos rojos predominan en las Tierras Altas Centrales, aunque hay suelos mucho más ricos en las regiones de antigua actividad volcánica, Itasy y Ankaratra , y Tsaratanana al norte. A lo largo de la costa este y en las desembocaduras de los principales ríos de la costa oeste se encuentra una estrecha franja de suelos aluviales ; en el oeste se encuentran mezclas de arcilla, arena y piedra caliza ; y en el sur se ubican lateritas y calizas poco profundas o esqueléticas. La deforestación y el pastoreo provocan una erosión agresiva en muchos lugares. [3]
Un análisis reciente de teledetección global sugirió que había 1.748 kilómetros cuadrados (675 millas cuadradas) de llanuras de marea en Madagascar, lo que lo convierte en el país número 18 en términos de cantidad de llanuras de marea que ocurren allí. [4]
El clima es tropical a lo largo de la costa, templado en el interior y árido en el sur. El clima está dominado por los vientos alisios del sureste que se originan en el anticiclón del Océano Índico , un centro de alta presión atmosférica que cambia estacionalmente su posición sobre el océano. Madagascar tiene dos estaciones: una estación cálida y húmeda de noviembre a abril; y una estación más fresca y seca de mayo a octubre. Sin embargo, existe una gran variación en el clima debido a la elevación y la posición relativa a los vientos dominantes. En general, el agua superficial es más abundante a lo largo de la costa este y en el extremo norte (con la excepción de la zona alrededor de Cap d'Ambre, que tiene relativamente poca agua superficial). Las cantidades disminuyen hacia el oeste y el sur, y las regiones más secas se encuentran en el extremo sur.
La costa este tiene un clima de selva tropical; al estar más directamente expuesto a los vientos alisios , tiene la mayor precipitación, con un promedio de hasta 4.000 mm (157,5 pulgadas) al año en algunos lugares. Esta región tiene un clima cálido y húmedo en el que las fiebres tropicales son endémicas. Durante la temporada de lluvias se producen ciclones destructivos que llegan principalmente desde las Islas Mascareñas . Debido a que las nubes de lluvia descargan gran parte de su humedad al este de las elevaciones más altas de la isla, las Tierras Altas Centrales son más secas y, debido a la altitud, también más frías. Las tormentas eléctricas son comunes durante la temporada de lluvias en las tierras altas centrales y las tierras bajas de la costa oriental.
Antananarivo recibe prácticamente la totalidad de su promedio anual de 1.400 mm (55,1 pulgadas) de lluvia entre noviembre y abril. La estación seca es soleada, aunque algo fría, especialmente por las mañanas. Aunque las heladas son raras en Antananarivo, son comunes en las zonas más altas. El granizo es común en muchas de las zonas más altas de la isla (incluida Antananarivo), pero no cae nieve excepto en el macizo de Ankaratra , donde por encima de los 2.400 m (7.874 pies) puede caer ocasionalmente e incluso permanecer durante varios días.
La costa oeste es más seca que la costa este o las tierras altas centrales porque los vientos alisios pierden su humedad cuando llegan a esta región. El suroeste y el extremo sur son semidesérticos; tan solo 330 mm (13 pulgadas) de lluvia caen anualmente en Toliara .
El cambio climático es una amenaza importante para el medio ambiente y la población de Madagascar . El cambio climático ha elevado las temperaturas, ha alargado la estación seca y ha provocado tormentas tropicales más intensas . Los ecosistemas únicos del país y la vida animal y vegetal se están viendo afectados.
Se prevé que el cambio climático provocará la disminución de los arrecifes de coral y los hábitats forestales, y amenazará a especies nativas como los lémures . La población humana es muy vulnerable debido a los graves impactos sobre el agua y la agricultura , con implicaciones para la seguridad alimentaria . También se espera que aumenten las enfermedades infecciosas. Madagascar es signatario del Acuerdo de París y ha establecido objetivos para la adaptación al cambio climático , aunque su implementación enfrenta desafíos debido a la relativa pobreza del país.Madagascar sufre ocasionalmente el impacto de ciclones . Del 2 al 4 de febrero de 1994, Madagascar fue azotada por el ciclón Geralda . El ciclón mató a setenta personas y destruyó suficientes propiedades como para dejar aproximadamente a 500.000 sin hogar, incluidas 30.000 en Antananarivo y 80.000 en Toamasina . El ciclón también dañó significativamente la infraestructura del país, en particular las carreteras costeras, los ferrocarriles y las telecomunicaciones, así como la agricultura. Los daños se estimaron en 45 millones de dólares.
Del 1 al 18 de marzo de 2004, Madagascar se vio afectada por el ciclón Gafilo , el ciclón tropical más intenso jamás registrado en el suroeste del Océano Índico. El Consejo Nacional de Rescate de Antananarivo informó de 237 muertos, 181 desaparecidos, 879 heridos y 304.000 personas sin hogar (174.000 sólo en Antalaha ). Más de 20.000 viviendas quedaron destruidas, así como 413 edificios públicos y 3.400 escuelas resultaron dañadas, incluidas 1.400 escuelas completamente destruidas. El ciclón dejó daños estimados en 250 millones de dólares.
En febrero de 2022, el ciclón Batsirai mató al menos a 10 personas y provocó inundaciones, cortes de energía y daños estructurales, pocas semanas después de que el ciclón Ana matara a 55 personas y desplazara a 130.000 personas en la isla. [13]
La isla de Madagascar ha sido descrita como un "mundo alternativo" o un "mundo aparte" debido a la singularidad y rareza de muchas de sus especies vegetales y animales. Se cree que sus características reflejan los orígenes de la isla como parte de Gondwanalandia y sus muchos millones de años de aislamiento tras la desintegración de la masa continental.
Muchas de las especies africanas características (grandes mamíferos como el elefante, el rinoceronte, la jirafa, la cebra y el antílope y depredadores como los leones y los leopardos) no existen en Madagascar. Además, la isla se ha librado de la gran variedad de serpientes venenosas autóctonas del continente africano. Aunque se supone que la mayoría de las formas de vida en la isla tenían un origen africano (o sudamericano), el aislamiento ha permitido que especies antiguas, extintas en otros lugares, sobrevivan y que evolucionen nuevas especies exclusivas de la isla. Por lo tanto, un gran número de especies de plantas, insectos, reptiles y peces son endémicas de Madagascar, y todas las especies de mamíferos terrestres autóctonos (66 en total) son exclusivas de la isla.
Madagascar alguna vez estuvo cubierta casi por completo por bosques, pero las prácticas de tala y quema para el cultivo de arroz seco han desnudado la mayor parte del paisaje, especialmente en las tierras altas centrales. Los bosques tropicales se concentran en las empinadas laderas a lo largo de un delgado eje norte-sur que bordea la costa este, desde el macizo de Tsaratanana en el norte hasta Tolagnaro en el sur. El crecimiento secundario, que ha reemplazado al bosque original y está compuesto en gran parte por árboles de viajero , palmeras de rafia y baobabs , se encuentra en muchos lugares a lo largo de la costa este y el norte. La vegetación de las tierras altas centrales y la costa occidental es en su mayor parte sabana o estepa , y predomina la hierba de pradera gruesa donde la erosión no ha expuesto el suelo laterítico de color rojo anaranjado. En el suroeste, la vegetación está adaptada a las condiciones del desierto.
El resto de la selva tropical contiene una gran cantidad de especies de plantas únicas. El país cuenta con unas 900 especies de orquídeas . En las costas crecen plátanos , mangos , cocos , vainilla y otras plantas tropicales, y hoy en día está muy extendido el árbol de eucalipto , traído de Australia .
La madera y el carbón vegetal de los bosques se utilizan para satisfacer el 80% de las necesidades domésticas de combustible. Como resultado, la madera se ha vuelto escasa. En 1990, el Banco Mundial lanzó un programa medioambiental que aumentó la plantación de pinos y eucaliptos para satisfacer las necesidades de combustible.
Madagascar tiene una serie de recursos naturales, entre ellos níquel , cobalto , grafito , cromita , carbón , bauxita , elementos de tierras raras, sal , cuarzo , arenas bituminosas , piedras semipreciosas y mica . También hay zonas de pesca en alta mar y potencial para la generación de energía hidroeléctrica . En 2011, se estimó que el 5,96% de la superficie terrestre estaba destinada a tierras cultivables y el 1,02% a cultivos permanentes. El veintiséis por ciento de la tierra está cubierta de bosques. La mayoría de la población depende de la agricultura de subsistencia , principalmente arroz y ganado . El sector manufacturero es pequeño pero está creciendo.
Madagascar sufre actualmente en algunas zonas la erosión del suelo como resultado de la deforestación y el pastoreo excesivo, la desertificación y la contaminación de las aguas superficiales con aguas residuales y desechos orgánicos. Varias especies de flora y fauna exclusivas de las islas están en peligro de extinción. Los ciclones regulares provocan inundaciones en las regiones costeras bajas.
Esta es una lista de los puntos extremos de Madagascar, los puntos que están más al norte, sur, este u oeste que cualquier otro lugar.
Datos geográficos relacionados con la Geografía de Madagascar en OpenStreetMap
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Peter J. Schraeder. "Madagascar". Estudios de país. División Federal de Investigación .
