Royal Air Force Thorney Island , o más simplemente RAF Thorney Island , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada en Thorney Island , West Sussex , Inglaterra, a 6,6 millas (10,6 km) al oeste de Chichester y a 7,1 millas (11,4 km) al este de Portsmouth , Hampshire .
El aeródromo fue construido en 1938 [2] para aviones de combate. El aeródromo participó en la Batalla de Inglaterra cuando fue atacado por la Luftwaffe el domingo 18 de agosto de 1940 ( el día más duro ), la misma fecha que otras estaciones como RAF Ford y RAF Poling Radio Direction Finding (RDF) Chain Home station. [3] [4]
La RAF Thorney Island fue transferida al Comando Costero de la RAF para la protección del transporte marítimo y otras diversas funciones, [5] y sus pistas de hormigón se colocaron en 1942. [2] La estación cerró como aeródromo de la RAF el 31 de marzo de 1976; [6] sin embargo, la Artillería Real reabrió el sitio en 1982. [7]
Al igual que en muchos aeródromos del Mando Costero de la RAF , durante la Segunda Guerra Mundial se destinaron a la RAF Thorney Island una gran variedad de escuadrones y aviones ; en particular:
El escuadrón n.º 22 de la RAF se trasladó al aeródromo el 10 de marzo de 1938, primero con el Vickers Vildebeest y luego con el Bristol Beaufort . Posiblemente fue durante esta época cuando el oficial de vuelo Kenneth Campbell ganó su Cruz Victoria por un atrevido ataque al acorazado alemán Gneisenau , que se encontraba en el puerto de Brest durante abril de 1941, en el que lamentablemente perdió la vida. El escuadrón partió el 8 de abril de 1940 y luego regresó al aeródromo nuevamente el 25 de junio de 1941 y permaneció allí hasta el 28 de octubre de 1941. [8]
El Escuadrón No. 48 de la RAF estuvo presente entre el 28 de septiembre de 1938 y el 10 de octubre de 1938 antes de regresar el 25 de agosto de 1939 y partir por última vez el 16 de julio de 1940, [8] en ambas ocasiones utilizando el Avro Anson .
El Escuadrón No. 53 de la RAF operó el Hawker Hector desde el aeródromo primero entre el 24 de noviembre de 1940 y el 20 de marzo de 1941 antes de regresar el 29 de abril de 1943 y permanecer hasta el 25 de septiembre de 1943 utilizando el Consolidated B-24 Liberator . [8]
El escuadrón n.º 59 de la RAF se trasladó a la isla Thorney el 3 de julio de 1940, inicialmente volando patrullas antisubmarinas y bombardeos contra los puertos de invasión alemanes con Bristol Blenheims , pero se fue el 23 de junio de 1941. El escuadrón regresó el 22 de julio de 1941 y más tarde se convirtió en un escuadrón de reconocimiento general, llevando a cabo ataques antibuque, primero con los Blenheims y luego con los Lockheed Hudsons, y luego se fue el 17 de enero de 1942. En agosto de 1942, el escuadrón regresó y se convirtió en el Consolidated B-24 Liberator, luego operó durante dos meses la Flying Fortress antes de volver al Liberator hasta que dejó Thorney en febrero de 1943. [8] [9]
El escuadrón n.º 86 de la RAF utilizó la base de la RAF Thorney Island en dos ocasiones distintas. La primera, cuando llegó en enero de 1942 utilizando el Bristol Beaufort Mk I como destacamento antes de trasladarse a la RAF North Coates en marzo y, de nuevo, durante agosto de 1942 hasta marzo de 1943, volando el Consolidated B-24 Liberator Mk IIIa. [10]
El escuadrón n.º 164 de la RAF utilizó la base aérea de Thorney Island como aeródromo en algún momento entre el 16 de marzo de 1944 y el 12 de abril de 1944 para llevar a cabo operaciones contra barcos enemigos y la costa utilizando el Hawker Typhoon IB. Sin embargo, regresaron nueve días después y permanecieron allí hasta el 8 de junio de 1944.
El escuadrón n.º 198 de la RAF se trasladó al aeródromo el 6 de abril de 1944 utilizando el Hawker Typhoon IB para la preparación del Día D antes de trasladarse el 22 de abril de 1944. El escuadrón regresó 8 días después, el 30 de abril de 1944, y fue muy utilizado en Caen durante la Batalla de Caen antes de trasladarse a Francia el 18 de junio de 1944. [11]
El Escuadrón No. 233 de la RAF utilizó el aeródromo como ubicación para un destacamento a partir del 2 de enero de 1942, mientras que el resto del escuadrón tenía su base en la RAF Gibraltar antes de unirse finalmente a ellos el 12 de julio de 1942. [12]
El escuadrón n.º 236 de la RAF estuvo operativo durante la Batalla de Inglaterra , ya que el 4 de julio de 1940 se trasladó al aeródromo utilizando Bristol Blenheims para realizar patrullas antibuque. El escuadrón cambió de avión en octubre de 1941 a Bristol Beaufighters antes de trasladarse a la RAF Wattisham en febrero de 1942. [13] [14]
El Escuadrón n.º 280 de la RAF se formó en el aeródromo el 12 de diciembre de 1941 como una unidad de rescate aéreo y marítimo, pero no recibió ninguna aeronave hasta febrero de 1942, cuando llegaron los Avro Anson, pero el escuadrón se fue el 10 de febrero de 1942. El escuadrón regresó el 25 de septiembre de 1943 y permaneció hasta el 21 de octubre de 1943. [15]
El Escuadrón No. 404 de la RCAF se formó en la RAF Thorney Island el 15 de abril de 1941 y realizó patrullas costeras volando el Bristol Blenheim Mk.IV, el Bristol Beaufighter [16] y el de Havilland Mosquito Mk.VI [17] antes de trasladarse a la RAF Davidstow Moor el 20 de junio de 1941. [18]
El 8 de mayo de 1941 se formó en Thorney Island el 407 Coastal Strike Squadron (RCAF) , y realizó su primer entrenamiento en el Bristol Blenheim . Desde septiembre de 1941 hasta enero de 1943, el escuadrón operó como un escuadrón de "ataque" que atacaba a los barcos enemigos con el Lockheed Hudson . El 29 de enero de 1943 fue redesignado como 407 General Reconnaissance Squadron, y durante el resto de la guerra protegió a los barcos amigos de la amenaza de los submarinos que operaban en el Vickers Wellington . El escuadrón se disolvió al final de la Segunda Guerra Mundial el 4 de junio de 1945. [19]
El Escuadrón No. 415 de la RCAF se formó en el aeródromo el 20 de agosto de 1941 utilizando a los Handley Page Hampdens como escuadrón de torpederos y bombarderos que atacaron convoyes enemigos y astilleros hasta el 11 de abril de 1942. Antes de regresar el 16 de mayo de 1942 hasta el 5 de junio de 1942 y una tercera y última vez entre el 11 de noviembre de 1942 y el 15 de noviembre de 1943. [20]
La siguiente unidad que utilizó el aeródromo fue el Escuadrón n.º 547 de la RAF , que llegó el 25 de octubre de 1943 con Liberators que operó sobre el Golfo de Vizcaya. El escuadrón se trasladó de nuevo el 14 de enero de 1944 a la base de la RAF Leuchars . [21]
El escuadrón n.º 612 de la RAF operó en el aeródromo entre el 18 de agosto de 1942 y el 23 de septiembre de 1942 con destacamentos en la RAF Wick y la RAF St Eval antes de trasladarse a la RAF Wick. El escuadrón voló tanto con aviones Armstrong Whitworth Whitley como con aviones Vickers Wellington durante la guerra. [22]
+ datos de [8]
El aeródromo también fue utilizado por escuadrones de la Fleet Air Arm , por ejemplo, en abril de 1945 el 703 Naval Air Squadron (NAS) se reformó como la "Unidad de Desarrollo de Guerra Aérea y Marítima" en la RAF Thorney Island para realizar pruebas experimentales en una gran variedad de aeronaves, incluido el Grumman Avenger , Fairey Barracuda , Fairey Firefly y de Havilland Sea Mosquito . [25] También otros dos escuadrones de la Fleet Air Arm utilizaron el aeródromo con el 810 NAS uniéndose durante marzo de 1945 volando el Fairey Barracuda III y el 836 NAS desde enero de 1943 hasta marzo de 1943 volando el Fairey Swordfish antes de mudarse a la RAF Machrihanish . [2]
Varios otros escuadrones aéreos navales también utilizaron el aeródromo:
El 1 de octubre de 1946, el Escuadrón 254 de la RAF Thorney Island pasó a ser el Escuadrón n.º 42. Equipado con Bristol Beaufighter TF.10, fue una unidad de ataque del Mando Costero de la RAF hasta su disolución el 15 de octubre de 1947. [26] [27]
La OCU n.º 242, destinada a la RAF Dishforth, recibió su vuelo Blackburn Beverley en 1957. Los instructores de la OCU entrenaron a la tripulación y al personal de tierra en el vuelo y el mantenimiento de la aeronave. En 1961, la unidad se trasladó a la RAF Thorney Island, pero el vuelo Beverley se disolvió en marzo de 1967. Un error en el bordado dio como resultado un lote de insignias del escuadrón con el título '242 Operational Conversation Unit'. [28]
El primer Lockheed C-130 Hércules fue entregado el 7 de abril de 1967 por una tripulación de la Real Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América y compartió el aeródromo con el Armstrong Whitworth AW.660 Argosy y más tarde el Hawker Siddeley Andover C.1 que fue operado por el Escuadrón Nº 84 de la RAF [29] y el Escuadrón Nº 46 de la RAF.
A partir de junio de 1955, un vuelo de búsqueda y rescate del escuadrón n.º 22 de la RAF equipado con helicópteros Westland Whirlwind se destinó a Thorney Island. Estos permanecieron en el aeródromo hasta que la Royal Air Force lo abandonó en 1976. [30] El escuadrón n.º 22 del vuelo B fue reasignado a la RAF Lossiemouth en 1973, cuando se convirtió en un vuelo del escuadrón n.º 202. RNAS Lee-on-Solent se hizo cargo de la capacidad SAR del área.
Posteriormente, la Marina Real expresó su interés en utilizar la base, pero en 1980 West Thorney se convirtió en el anfitrión de cientos de familias de refugiados vietnamitas, aceptadas por el Reino Unido para su reasentamiento. [31] En 1984, el control fue entregado a la Artillería Real , que bautizó el sitio como Baker Barracks , y que sigue controlando el aeródromo hasta la fecha. [32]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [6]
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