La isla Rottnest ( en nyungar : Wadjemup ), a menudo denominada coloquialmente "Rotto", es una isla de 19 kilómetros cuadrados (7,3 millas cuadradas) frente a la costa de Australia Occidental , ubicada a 18 kilómetros (11 millas) al oeste de Fremantle . Rottnest, una isla arenosa y baja formada sobre una base de piedra caliza eolianita , es una reserva de clase A, el nivel más alto de protección otorgado a las tierras públicas .
Junto con Garden Island , Rottnest Island es un remanente de las crestas de dunas del Pleistoceno . [7] Junto con varias otras islas, Rottnest se separó del continente hace unos 7000 años, cuando subió el nivel del mar; el nombre tradicional noongar para la isla es Wadjemup , que significa "lugar al otro lado del agua donde están los espíritus". [8] Se han encontrado artefactos humanos en la isla que datan de al menos 30 000 años atrás, pero las visitas y la habitación de la isla por parte del pueblo noongar parece haber cesado después de su separación del continente.
La isla fue documentada por primera vez por Willem de Vlamingh en 1696, quien la llamó ' t Eylandt 't Rottenest ("Isla Nido de Ratas") en honor a la población quokka . Tras el establecimiento de la Colonia del Río Swan (ahora Perth) en 1829, la isla fue utilizada inicialmente por colonos británicos con fines agrícolas, y se construyó un asentamiento permanente en la bahía de Thomson. De 1838 a 1931, la isla Rottnest también se utilizó como prisión y campo de trabajos forzados para más de 3.600 aborígenes , que estaban sometidos a condiciones extremadamente duras en la isla. [9] [10] Otros usos históricos de la isla incluyen como sitio militar y como campos de internamiento que albergaban a extranjeros enemigos. Muchos de los edificios de la isla datan del período colonial, a menudo hechos de piedra caliza extraída localmente, y ahora se utilizan como alojamiento para vacaciones.
Rottnest es un área no incorporada sin gobierno local, sujeta a la administración directa del gobierno de Australia Occidental. Es administrada por la Autoridad de la Isla Rottnest del estado , que el 1 de julio de 2017 pasó a formar parte del recién creado Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones . Rottnest es bien conocida por su población de quokkas, y también es el hogar de colonias de leones marinos australianos y focas peleteras del sur , así como de varias aves y tres especies de árboles nativos, en particular el pino de la isla Rottnest . [11] [12] La isla es un popular destino turístico y recreativo, con servicios de ferry diarios desde Perth , la capital del estado y la ciudad más grande. Tiene una población permanente de alrededor de 300 personas, [13] con alrededor de 780.000 visitantes anuales. [14]
La tierra que ahora es la isla Rottnest estuvo habitada por el pueblo Noongar hasta que el aumento del nivel del mar la separó del continente de Australia Occidental hace unos 7000 años. La isla aparece en las historias de los Noongar como Wadjemup. [15] Los artefactos aborígenes en la isla han sido datados entre 6500 y más de 30 000 años atrás. [16] Sin embargo, otras evidencias sugieren que la ocupación humana fue significativamente anterior a 50 000 años, posiblemente tan temprano como 70 000 años antes de Cristo . [17]
No se ha encontrado evidencia de que el pueblo Whadjuk Noongar continuara habitando o visitando la isla después de su separación del continente, [18] y en el momento de la exploración europea en el siglo XVII, se cree que la isla había estado desocupada durante miles de años. [19]
La isla fue observada y explorada por varias expediciones marítimas holandesas, francesas e inglesas desde aproximadamente 1619 en adelante, incluida la de Frederick de Houtman alrededor del 28 de julio de 1619. [20] [21]
Los primeros europeos que se sabe que desembarcaron en la isla Rottnest fueron unos 14 marineros de una expedición holandesa, incluido Abraham Leeman van Santwits de Waeckende Boey , que desembarcó cerca de Bathurst Point el 19 de marzo de 1658 mientras su barco estaba carenado cerca. [22] [23] Waeckende Boey (bajo el mando de Samuel Volkersen [a] ) había estado buscando sobrevivientes del Vergulde Draeck , que había naufragado frente a la costa occidental de Australia en abril de 1656. [22] [23] [25]
Volkersen describió la isla en su diario:
A una distancia de unas tres millas del continente de la Tierra del Sur , a unos 32° de latitud sur, hay una gran isla ; esta isla tiene altas montañas, con mucha maleza y muchos arbustos espinosos, por lo que es difícil cruzarla; aquí se encuentran ciertos animales, ya que vimos muchos excrementos, y además dos focas y un gato salvaje, parecido a una civeta, pero con el pelo más castaño. Es peligroso tocar esta isla, debido a los arrecifes rocosos que están al nivel del agua y debajo de la superficie, casi a lo largo de toda la longitud de la costa; entre ella y el continente también hay numerosas rocas y arrecifes, y un poco más al sur hay otra pequeña isla.
Esta gran isla a la que no hemos querido dar nombre, dejando este asunto a la discreción del Honorable Lord Gobernador General, puede verse a siete u ocho millas de distancia en el mar cuando hace buen tiempo. Supongo que allí se puede conseguir agua dulce o salobre, y también buena leña, pero no sin grandes dificultades. [24]
En su mapa de 1681, el capitán inglés John Daniel marcó una isla como Isla de la Doncella , posiblemente en referencia a Rottnest. Sin embargo, el nombre no sobrevivió. [ cita requerida ]
La isla recibió el nombre de ' t Eylandt 't Rottenest ('Isla del Nido de las Ratas'; los quokkas fueron confundidos con ratas grandes [26] ) por el capitán holandés Willem de Vlamingh , quien pasó seis días explorando la isla desde el 29 de diciembre de 1696. De Vlamingh lideró una flota de tres barcos, De Geelvink , De Nijptang y Weseltje , en busca de los sobrevivientes del Ridderschap van Holland que había desaparecido dos años antes, [27] y ancló en el lado norte de la isla, cerca de The Basin. Describió la isla como "... placentera por encima de todas las islas que he visto, un paraíso en la tierra". [28] Durante su tiempo en la isla, no encontraron gente. Cavaron agujeros en la isla, produciendo agua de buena calidad para beber. También notaron que la madera de los árboles de la isla tenía un aroma exquisito, similar al palo de rosa , y cortaron una cantidad y la llevaron a bordo del barco. [29]
Otros exploradores que se detuvieron en la isla incluyeron miembros de la expedición francesa de Nicholas Baudin en Naturaliste [30] : 83, 138–150 y Geographe en 1801 (cuando plantó una bandera y dejó una botella con una carta) [31] y 1803, Phillip Parker King en 1822 y el capitán James Stirling en 1827. Los primeros visitantes informaron comúnmente que gran parte de la isla estaba densamente arbolada, lo que no es el caso hoy. [32]
En 1831, poco después de la fundación de la colonia británica del río Swan en la cercana Fremantle , William Clarke y Robert Thomson recibieron concesiones de tierras para lotes urbanos y pastizales en la isla. Thomson se mudó inmediatamente a la isla con su esposa y sus ocho hijos. Desarrolló pastizales para la producción de heno al oeste del lago Herschel, así como para la recolección de sal de los diversos lagos salados , que luego se exportaba al asentamiento continental. La sal era un producto básico importante antes de la llegada de la refrigeración. [ cita requerida ]
Entre 1838 y 1931, los prisioneros aborígenes recluidos en la isla Rottnest estuvieron recluidos en condiciones deplorables y sometidos a un trato cruel e inhumano. De las aproximadamente 3.600 personas encarceladas allí, al menos 373 [33] personas murieron y fueron enterradas en tumbas sin marcar en al menos dos zonas [34] [35] al norte de Quod. Es el cementerio de muertes bajo custodia más grande conocido en Australia. [36] [37]
Los registros históricos indican que el primer cementerio, probablemente adyacente al cementerio europeo, se llenó después de un brote de gripe en 1883 y que se estableció un segundo más lejos de la prisión. El área ahora se conoce como el cementerio aborigen de Wadjemup. Aunque la esclavitud, tal como se define legalmente, nunca estuvo muy extendida en Australia Occidental (y, de hecho, se la llamaba blackbirding en lugar de esclavitud simple en la industria de las perlas ), el sistema de "asignación" implementó efectivamente un sistema de trabajo forzado, y fue condenado por el reverendo JB Gribble y la Sociedad Antiesclavista . Los aborígenes que se negaron a la asignación fueron enviados a la isla Rottnest para ser "civilizados", y fueron utilizados en cuadrillas de cadenas para realizar trabajos duros que incluían agricultura, canteras y recolección de sal. [38] La mayor parte del asentamiento histórico de la isla, incluida la Casa de Gobierno (Hotel Rottnest), la iglesia, la tienda de sal, el museo, la tienda de regalos, las cabañas originales frente al mar y The Quod, fue construido por mano de obra aborigen forzada en condiciones extremadamente duras. [39]
En agosto de 1838, seis prisioneros aborígenes fueron enviados a la isla Rottnest bajo la supervisión del agente Laurence Welch y una pequeña fuerza militar: [40] Helia, por asesinato; Buoyeen, por asalto; Molly Dobbin, Tyoocan, Goodap y Cogat, por robo. [41] Los seis escaparon poco después de su llegada robando el bote de Thomson. Helia se ahogó durante la travesía, pero los demás aparentemente sobrevivieron.
En junio de 1839, el secretario colonial Peter Broun anunció que la isla se convertiría en "un establecimiento para aborígenes" [42] y, entre 1838 y 1931 (excepto el período de 1849 a 1855), Rottnest se utilizó como prisión aborigen. Henry Vincent , el carcelero de Fremantle, fue puesto a cargo del establecimiento.
El 7 de diciembre de 1848, hubo otra fuga de prisioneros aborígenes, y ocho de los diez prisioneros que se encontraban en la isla lograron escapar. Los que escaparon vinieron del norte y del este. "El plan de fuga, tal como lo relata uno de ellos, muestra una considerable previsión y sagacidad, ya que no solo está bien concebido, sino también bien ejecutado". Los aborígenes se escondieron debajo de la puerta del alféizar hasta que hubo espacio para que todos pasaran por debajo. Luego, todos se arrastraron por el techo de la cocina de Vincent y se dirigieron a la casa de sal, por cuya ventana sacaron un bote que estaba confinado allí. Luego fueron al bote ballenero del piloto amarrado a poca distancia de la costa y lograron llegar al continente a 16 kilómetros (10 millas) al norte de Fremantle. Cinco de los fugitivos fueron capturados nuevamente por J. Drummond en Toodyay . [43]
En 1863-1864 se construyó un edificio cuadrangular al que generalmente se denominaba "el Quod"; se utilizó como alojamiento turístico hasta 2018, cuando se cerró tras décadas de protestas de los aborígenes. [44] En 1844 había unos veinte presos allí; en 1880, había 170. Vincent se retiró en 1867 tras recibir quejas sobre la crueldad hacia los presos; fue reemplazado por William Jackson. A principios de la década de 1880, se produjo una epidemia de gripe que mató a unos sesenta reclusos.
En 1902 se anunció la abolición de la prisión. En ese momento, había 33 prisioneros aborígenes cumpliendo condena allí. [45] Sin embargo, la prisión siguió siendo utilizada como campo de trabajos forzados para prisioneros aborígenes hasta 1931. [46] [47]
Durante la existencia del establecimiento, unos 3.700 hombres y niños aborígenes estuvieron presos allí. [48] Puede haber hasta 369 tumbas de reclusos en la isla; un escritor ha sugerido que el 95% de las muertes fueron por gripe . [49] En 2015, después de numerosas protestas de los aborígenes locales para que la Autoridad de la Isla Rottnest creara un monumento que reconociera los eventos, las muertes y las tumbas sin marcar que se encuentran en la Isla Rottnest, comenzaron las obras en el cementerio aborigen de Wadjemup.
Se siguen identificando y registrando artefactos de este período. Len Collard describe estos artefactos, como las puntas de lanza de vidrio y cerámica, como una demostración importante de ingeniería cultural de transición mediante el uso de métodos tradicionales para modificar los nuevos materiales de los asentamientos europeos. [50]
Cinco prisioneros aborígenes fueron ejecutados en Rottnest a finales del siglo XIX, todos por asesinato:
En 2015 se inició la restauración y el reconocimiento del cementerio aborigen de Wadjemup. [57] A partir de junio de 2016, [update]se retiraron los edificios del sitio y se construyó un camino a su alrededor. [58] [59] Antes del cierre del campamento turístico en 2018, el cementerio se estaba utilizando como lugar para instalar tiendas de campaña. [33] [44]
El 16 de mayo de 1881 se inauguró un reformatorio para niños . [60] Los edificios del reformatorio estaban adyacentes al Quod e incluían un taller, una cocina, dos dormitorios grandes, una sala de clases y cuatro celdas pequeñas. El carpintero John Watson construyó los edificios y se convirtió en el superintendente durante la vida del establecimiento. Watson enseñó a los niños carpintería, ebanistería y jardinería. [61] [62]
Durante una grave epidemia de gripe en 1883, el cirujano colonial, Alfred Waylen , ordenó que una de las grandes habitaciones del reformatorio se utilizara como hospital. [63] Un testigo ocular, Edward Watson, dio una estimación de sesenta muertes indígenas para ese año. [64] En 1887, el superintendente de la prisión informó que una habitación en el reformatorio todavía se usaba para prisioneros enfermos, con dos habitaciones utilizadas el invierno anterior, e hizo un llamamiento para que se construyera un nuevo hospital para los prisioneros indígenas. [65]
En mayo de 1898, dos niños desaparecieron, aparentemente ahogados, después de escapar del reformatorio y robar un bote. [66]
Después de 20 años de funcionamiento, la instalación cerró el 21 de septiembre de 1901, cuando los 14 reclusos restantes fueron trasladados a una escuela industrial en tierra firme.
Los edificios del reformatorio se utilizaron como alojamiento de vacaciones como parte del Rottnest Lodge [67] hasta 2022, cuando se cerraron para la remodelación de partes más recientemente construidas del sitio para crear nuevos alojamientos e instalaciones turísticas.
En 1856, las estructuras del asentamiento (la prisión de dos pisos, el taller, los establos, los graneros y la porqueriza) fueron incendiadas. [68] Sus antiguas ubicaciones se identifican en el área entre las tiendas del asentamiento. El superintendente, Henry Vincent, encendió el fuego deliberadamente después de que dos prisioneros escaparan a un bosque cercano. [69] Vincent encendió el fuego con la intención de sacar a los prisioneros de su escondite. Los vientos predominantes en ese momento soplaban en dirección opuesta a los edificios; sin embargo, el viento cambió de dirección y llevó las llamas al asentamiento. También se destruyeron alrededor de 50 toneladas de heno.
Se produjeron grandes incendios forestales en marzo de 1894, enero de 1910, enero de 1917, marzo de 1939, febrero de 1949 y un incendio muy importante que consumió alrededor de dos tercios de la isla en 1955. [7] Algunos de estos incendios forestales fueron causados por partidas de caza europeas y en una ocasión casi aniquilaron la población de quokkas.
En 1846 se estableció un servicio de pilotos bajo el mando del capitán Edward Back, que duró 56 años hasta 1903. [70] Los camarotes de los pilotos y las tripulaciones estaban ubicados en al menos tres de los edificios coloniales identificados en los edificios coloniales de Rottnest Island: los edificios 4, 5 y 6.
Rottnest fue el lugar de los campos de internamiento tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial [71]. En la Primera Guerra Mundial, se utilizó principalmente para presuntos enemigos extranjeros alemanes y austriacos, y se cerró hacia el final de la guerra debido a las malas condiciones de vida. El campo estaba situado cerca de la actual zona de acampada Caroline Thomson.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el campo fue utilizado exclusivamente para extranjeros enemigos italianos y estaba situado cerca de la pista de aterrizaje. [72] Tenía capacidad para 120 internos.
Fue cerrado aproximadamente a mitad de la guerra y sus ocupantes fueron enviados a varios otros campos de internamiento y trabajo en el continente. [73]
También durante la Segunda Guerra Mundial, se instalaron dos cañones de 9,2 pulgadas cerca del centro de la isla en Oliver Hill, y dos cañones de seis pulgadas en Bickley Point, [74] para la defensa del puerto de Fremantle. La ubicación de la isla se consideraba importante para la defensa del importante puerto de Fremantle, la principal base de los Aliados en el Océano Índico, ya que el bombardeo de cualquier barco atacante podía realizarse desde la isla antes de que los barcos entraran en el alcance del puerto.
Se construyó un ferrocarril ligero desde el embarcadero de Kingstown Barracks en la bahía de Thomson para transportar material y municiones a los cañones. El capitán (posteriormente brigadier) Frank Bertram Hussey (1908-1985) fue enviado desde el Cuerpo de Estado Mayor australiano [75] para supervisar la construcción de este. [76] Los elementos militares, incluidos los cuarteles y el ferrocarril, se conocieron como la "fortaleza de la isla Rottnest". También se construyeron varios miradores y búnkeres de hormigón alrededor de la isla.
Cerca del faro de Wadjemup se construyó un puesto de observación de baterías (BOP) para coordinar la puntería y los disparos de las baterías de Bickley y Oliver Hill. También se construyó allí un edificio de señales, asociado con el BOP, y un cuartel del ejército femenino, construido para albergar a los oficiales y al personal que operaban el BOP. Este último edificio se utiliza actualmente para alojamiento ocasional de la Universidad y otros grupos de investigación científica que trabajan en la isla.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los cañones y la infraestructura fueron desmantelados y se retiraron partes del ferrocarril. Sin embargo, la batería de 9,2 pulgadas se salvó de ser desechada porque el alto costo de retirar y enviar los cañones al continente excedía su valor como chatarra.
En la década de 1990, los emplazamientos de los cañones y el ferrocarril fueron reconstruidos en profundidad, y desde entonces una actividad turística popular ha incluido un recorrido por los cañones y los túneles, y el viaje a la batería se realiza en un tren construido especialmente desde Kingstown Barracks. [77]
Antes de aproximadamente 1880, la comunicación con el continente se realizaba principalmente con banderas y bengalas de semáforo . [78] Un puesto de vigilancia con personal en Bathurst Point incluía una estación de señalización que retransmitía información de navegación entre el faro de Wadjemup en el centro de la isla y Arthur Head en Fremantle.
En 1879 se instaló un heliógrafo en Signal Hill, la pequeña elevación que domina el asentamiento principal de Thomson Bay. Un francés llamado Henri Courderot era el operador del heliógrafo y cobraba 10 dólares al año por operar el servicio una vez al día, si el tiempo lo permitía.
En 1900 se instaló un cable submarino de comunicaciones de circuito único desde Cottesloe , tras lo cual se interrumpió el servicio de heliógrafo. [78] Este cable fue reemplazado por un cable más grande en 1935.
Después de que Rottnest fuera proclamada como reserva de clase A en 1917, la gestión quedó en manos de la "Junta de Control de la Isla Rottnest", que continuó hasta 1956. El primer presidente fue Hal Colebatch , que ocupó el cargo desde el 13 de mayo de 1917 hasta el 23 de julio de 1956. La isla Rottnest fue declarada reserva de clase A en virtud de la Ley de Reservas Permanentes en mayo de 1917. Luego se nombró una Junta en virtud de la Ley de Parques y Reservas para controlar y gestionar la isla (excluyendo el faro y la reserva de la prisión). La Junta de Control se convirtió en una entidad corporativa en 1956 y se convirtió en una Junta de Gestión. [79] [80]
Entre el 24 de julio de 1956 y el 29 de mayo de 1988, se cambió a "Junta de Administración". La Sección 3, subsección 4 de la Ley de Parques y Reservas de 1895-1955 proporcionó alcance legislativo para la Junta de Control de la Isla Rottnest, que se convirtió en una entidad corporativa el 24 de julio de 1956. La Junta de Control de la Isla Rottnest se convirtió en la Junta de Administración de la Isla Rottnest "con poder para demandar y ser demandado en su nombre corporativo, para adquirir, mantener, arrendar y disponer de bienes reales y personales, para tomar dinero prestado con la aprobación del Gobernador y para hacer y permitir que se haga todo lo que la Ley exige que haga la Junta...", hasta 1988, momento en el que se convirtió en la Autoridad de la Isla Rottnest. [81] Durante este tiempo, el organismo de gestión se conocía de manera informal y general como "Junta de la Isla Rottnest" (RIB). En 1988, la "Autoridad de la Isla Rottnest" comenzó a funcionar.
En mayo de 1966, la isla Rottnest y la isla Carnac se incluyeron en los límites del condado de Cockburn, que se convirtió en la ciudad de Cockburn en 1971. Sin embargo, el consejo no tiene "ninguna participación ni responsabilidad por ninguna función relacionada con el control y la gestión de las islas". [82]
El 28 de abril de 2017, el gobierno de Australia Occidental anunció que el Departamento de Parques y Vida Silvestre se fusionaría con la Autoridad de Parques y Jardines Botánicos , la Autoridad de Parques Zoológicos y la Autoridad de la Isla Rottnest el 1 de julio de 2017 para formar el Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones . [83]
Como es un hecho exclusivo de Australia Occidental, la isla está clasificada como reserva estatal, siendo la Reserva Estatal de la Isla Rottnest la única zona del estado con esta clasificación. La reserva se extiende más allá de la costa de la isla y cubre 5.669 hectáreas (14.010 acres). [84] [85]
Entre marzo y mayo de 2020, durante la pandemia de COVID-19 en Australia , la isla se utilizó como estación de cuarentena para los turistas que llegaban y los australianos que regresaban. [86] [87]
En Rottnest se encuentran con frecuencia muchas aves costeras, entre ellas el cormorán moñudo , el águila pescadora , el ostrero moñudo , la gaviota plateada , el charrán crestado , el charrán hada , el charrán bridado , el loro roquero y la garza de arrecife . Los lagos salados de la isla contienen artemias que sustentan aves como la avoceta cuellirroja , la cigüeñuela común , el vuelvepiedras rojizo , el zarapito zaratín , el chorlito chorlito de cabeza roja , el tarro canelo australiano , el correlimos cuellirrojo , el chorlito gris , el charrán careto , el charrán caspio y el charrán crestado . [88] Varias parejas de águilas pescadoras anidan en Rottnest cada año; se estima que un nido en Salmon Point tiene 70 años. A menudo se ven pavos reales introducidos cerca del asentamiento principal.
La isla ha sido identificada por BirdLife International como Área Importante para las Aves (IBA) porque sustenta importantes poblaciones reproductoras de charranes hada (200 a 300 parejas reproductoras), más del 1% de la población no reproductora de cigüeñuelas (con hasta 20.000 aves) y cantidades regionalmente significativas de pardelas cuellirrojas y correlimos cuellirrojos. [89]
Rottnest es una de las pocas áreas del mundo donde se puede encontrar el quokka nativo. [90] Su supervivencia allí se debe en gran medida a la exclusión de depredadores naturales o introducidos en comparación con el continente.
Los reptiles incluyen dugite ( Pseudonaja affinis ), la serpiente ciega del sur ( Ramphotyphlops australis ), el eslizón de rey ( Egernia kingii ), el bobtail ( Tiliqua rugosa ), el gecko jaspeado ( Christinus marmoratus ), el ctenotus de la costa oeste ( Ctenotus falls ) y el lagarto sin patas de Burton ( Lialis) . burtonis ). Hay tres especies de ranas: la rana gimiente ( Heleioporus eyrei ), la rana arbórea verde occidental ( Litoria moorei ) y la ranita portadora de signos ( Crinia insignifera ). [91]
Con los extensos arrecifes que rodean la isla, se pueden encontrar muchas especies de peces, crustáceos y corales. Cetáceos como delfines mulares y ballenas jorobadas migratorias , [ cita requerida ] y menos ballenas francas australes , y el Cañón de Perth frente a la isla es uno de los principales hábitats de las ballenas azules en Australia, para las que también hay expediciones de avistamiento de ballenas. [92] Una colonia de leones marinos australianos reside en la isla Dyer y una colonia de lobos marinos de Nueva Zelanda ( Arctophoca forsteri ) reside en Cathedral Rocks. [93]
Los gatos domésticos fueron introducidos en Rottnest como mascotas y como depredadores de animales comensales como la rata negra y el ratón doméstico en varias ocasiones desde la colonización europea. Históricamente, la Autoridad de la Isla Rottnest ha intentado librar a la isla de todos los gatos desde la década de 1960. Se sugirió que los gatos podrían estar influyendo en la abundancia de la fauna nativa y que, si no se controlaba, la población de gatos probablemente aumentaría y podría provocar daños considerables a las aves que anidan en el suelo y una fuerte presión de depredación sobre los quokkas y las especies de reptiles.
En noviembre de 2001 y 2002 se llevó a cabo una campaña de vigilancia y captura de gatos salvajes. Se atraparon cuatro gatos y el personal de Rottnest Island o el público en general no han observado actividad felina en los ocho años posteriores a este programa, lo que sugiere que se ha logrado erradicar la enfermedad con éxito. [94]
En 2008, la isla implementó un plan de manejo de aves plaga, que se enfoca en las aves consideradas como especies plaga, incluidas las gaviotas plateadas, los cuervos australianos, el faisán común (de collar), las cacatúas, los pavos reales y los loritos arcoíris. Se cree que se liberaron pavos reales en la isla entre 1910 y 1915. A fines de la década de 1950, la población no alcanzó más de cincuenta aves. Solo quedaron tres machos (pavos reales) después del sacrificio de 2009. [95]
La isla incluye tres especies de árboles forestales nativos, el pino de la isla Rottnest ( Callitris preissii ), el árbol del té de la isla Rottnest ( Melaleuca lanceolata ) y la Acacia rostellifera . [96] La margarita de la isla Rottnest ( Trachymene coerulea ) es una planta nativa con flores que se encuentra comúnmente y que también se cultiva ampliamente como planta ornamental de jardín. La flora de las dunas costeras incluye la oruga marina ( Cakile ), la espinifex de playa ( Spinifex longifolius ) y el romero silvestre ( Olearia axillaris ).
Los internados establecieron una plantación de Pinus radiata durante la Primera Guerra Mundial, aproximadamente en los alrededores del asentamiento principal, The Basin y Bathurst. [49] Se pueden ver restos de la plantación alrededor del campo de golf.
Los primeros exploradores solían describir a Rottnest como una zona muy boscosa. Casi 200 años de desmonte de tierras agrícolas, recolección de leña e incendios forestales han despojado gran parte de los 19 kilómetros cuadrados (7,3 millas cuadradas) de árboles grandes, y un entorno frágil y con escasez de agua dulce ha limitado la recuperación natural. Se está llevando a cabo un programa de conservación que incluye la reforestación . Un vivero con base en la isla propaga plantas de procedencia isleña que se utilizan en el programa de reforestación y en la remediación del acceso incontrolado a la playa.
La isla de Rottnest tiene un clima mediterráneo ( clasificación climática de Köppen Csa ), con veranos cálidos y secos e inviernos suaves y húmedos. Aunque los veranos son húmedos, no suelen llover demasiado.
La isla se dedicó en gran medida al uso recreativo a partir de la década de 1900, a excepción de un breve período de uso militar exclusivo durante la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad, recibe la visita anual de entre 450.000 y 500.000 visitantes, una media de 330.000 de los cuales llegan en ferry o taxi aéreo . [100] El setenta por ciento de todos los visitantes vienen solo por el día. La mayoría de los visitantes llegan en verano, y casi el 20% de todos los visitantes llegan en enero.
Los únicos vehículos motorizados permitidos en la isla son los de emergencia y de servicio, aunque también hay un servicio de autobuses. La bicicleta es el medio de transporte preferido por la mayoría de los visitantes, que la llevan consigo o alquilan en las instalaciones de la isla. [101]
El asentamiento principal se encuentra en la bahía Thomson, una bahía protegida situada al noreste frente a tierra firme. Hay otros asentamientos en la bahía Geordie y la bahía Longreach, en el lado norte de la isla. Todas son bahías protegidas y muy adecuadas para navegar y nadar. Muchas otras bahías de la isla cuentan con amarres permanentes para embarcaciones que se pueden alquilar a la Autoridad de la Isla Rottnest.
La isla tiene capacidad para alojar hasta 5.500 visitantes, mientras que los visitantes que solo se alojan durante el día pueden llegar a ser hasta 20.000 en cualquier momento. [102] Las opciones de alojamiento de la Autoridad de la Isla Rottnest incluyen 291 villas, unidades y cabañas con capacidad para cuatro, seis u ocho personas y que son independientes. Este estilo de alojamiento es razonablemente básico. La demanda de alojamiento es muy alta durante los meses de verano. Ya no se realizan votaciones y los huéspedes pueden reservar con hasta 18 meses de antelación.
Otras opciones de alojamiento incluyen las siguientes.
La mayoría de los visitantes llegan en uno de los ferries que salen de Fremantle, Perth y Hillarys . Estos son operados por Rottnest Express, Rottnest Fast Ferries y, más recientemente, SeaLink. El aeropuerto de la isla Rottnest para aviones ligeros se encuentra cerca del asentamiento principal.
La isla era popular entre los estudiantes que terminaban la escuela secundaria y celebraban el final de sus exámenes cada noviembre (en Australia Occidental se la conocía como " semana de los egresados " o simplemente "egresados"). Durante este período, el alojamiento de la RIA en la isla estaba reservado para los egresados. Para reservar alojamiento durante este período, se requería una identificación y una prueba de que se estaba terminando la escuela secundaria. Una disminución en la asistencia durante este período de tiempo ha hecho que la semana de los egresados ya no se celebre en Rottnest. [ cita requerida ]
Las instalaciones de restauración en la zona costera de Thomson Bay incluyen una cafetería Dôme , el restaurante Thomsons, Quokka Joes, Rottnest Lodge y el Hotel Rottnest. [103] El asentamiento principal tiene una tienda general, que incluye una licorería, una panadería, una cafetería, un restaurante Subway y una tienda de ropa. La tienda Red Rooster cerró en 2011. El Lodge también incluye varios restaurantes y bares. Geordie Bay también tiene una tienda general, una licorería y el Geordie Cafe.
Se había planeado construir un hotel de lujo en la isla, pero las negociaciones con los promotores preferidos se interrumpieron. La Autoridad declaró que "el desarrollo de un nuevo hotel en Mount Herschel sigue siendo una prioridad". [105]
La isla fue escenario de un importante caso del Tribunal Supremo australiano , Nagle v Rottnest Island Authority , que surgió después de que un hombre se lanzara desde una roca en la isla Rottnest y quedara cuadripléjico . [106] Se sostuvo que, como la autoridad de la isla había promocionado el sitio como un lugar para nadar y no había colocado un aviso de advertencia, era responsable de causar la lesión.
El buceo es una actividad popular en Rottnest. Su variado terreno de arrecife de piedra caliza y la abundancia de peces lo convierten en un destino de buceo interesante. En particular, el buceo en busca de cangrejos de río y langostas occidentales es popular en los meses de verano. La temporada comienza el 15 de noviembre de cada año y se extiende hasta el 30 de junio. Los cangrejos de río se pueden capturar en trampas especiales o "nasas", o al bucear, ya sea a mano o utilizando un "lazo" para cangrejos de río. El lazo es un cable de acero con resorte unido a una vara larga. Es ilegal utilizar cualquier medio que pueda perforar el caparazón para capturar los cangrejos de río. El límite de captura es de 6 por licencia por día, con un máximo de 12 por barco por día.
Las delicias locales, como langostas occidentales ( Panulirus cygnus ) y vieiras ( Ylistrum balloti ), se capturan frescas y se cocinan en el "Luxe Island Seafood Cruise" de Rottnest Cruises durante la temporada abierta. [107]
En Parker Point hay una ruta para hacer esnórquel que cuenta con placas interpretativas submarinas que brindan información sobre los entornos marinos que rodean Rottnest. La isla es el punto más al sur de la costa de Australia Occidental en el que crece el coral. [ cita requerida ] La ruta de los naufragios de la isla Rottnest se desarrolló en conjunto con el Museo de Australia Occidental en 1980 como la primera ruta interpretativa submarina del hemisferio sur. Las visitas a algunos de los naufragios de la isla Rottnest , que en esencia son un museo sin paredes, se pueden realizar en un barco con fondo de cristal o con buceo y esnórquel. El sitio del SS Macedon es uno de los naufragios más visitados de Australia. [ cita requerida ]
La isla cuenta con edificios históricos y agradables playas (todas ellas accesibles a través de numerosas pistas para bicicletas; la bicicleta es el principal medio de transporte de la isla; no se permiten coches privados ni de alquiler en la isla).
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En 2017, un nuevo operador de ferry, SeaLink Rottnest Island, inició servicios a la isla y redujo los costos del ferry en un 30%. [112]
Otros servicios de ferry son los que ofrecen Rottnest Express [ 113 ] y Rottnest Fast Ferries desde Hillarys Boat Harbour. Los ferries tardan aproximadamente 25 minutos desde Fremantle, 45 minutos desde Hillarys o 90 minutos desde Perth. [114]
Anteriormente, los servicios de autobús en la isla eran operados por la Autoridad de la Isla Rottnest bajo la marca Island Explorer. En noviembre de 2015, Adams Coachlines inició un contrato de 10 años para operar todos los servicios de autobús. [115] [116] [117]
También se ofrecen vuelos en helicóptero y avioneta. [118]
No se permiten coches privados en la isla; el transporte privado más común es la bicicleta o caminar. [119]
En 1993, el ferrocarril ligero de la Segunda Guerra Mundial que iba desde Kingstown Barracks hasta Oliver Hill Battery fue ampliamente remodelado y se convirtió en el ferrocarril Oliver Hill. Se construyó una línea secundaria de un kilómetro (0,62 millas) hasta el asentamiento y los servicios se abrieron al público en 1994. [120]
En noviembre de 2003 se puso en servicio un nuevo vagón para esta ruta, llamado Captain Hussey en honor a Frank Bertram Hussey, quien supervisó la construcción del ferrocarril original. El vagón se construyó con ayuda de voluntarios y costó 171.500 dólares. [77]
En 2019, Arc Infrastructure llevó a cabo una importante remodelación del ferrocarril valorada en más de 300.000 dólares, incluida la instalación de 1.200 nuevas traviesas. [121]
La isla Rottnest tiene pocos residentes permanentes y la mayoría de los trabajadores de la isla viajan desde el continente.
Como Rottnest está aislada del continente y no tiene agua dulce en la superficie, el suministro de agua, energía y eliminación de desechos siempre ha sido difícil y costoso. En 1996, Rottnest introdujo el primer programa de reciclaje público en Australia Occidental. En 2000, la isla ganó los premios 3R (reducir, reutilizar y reciclar). Una barcaza de suministro diaria (la Spinifex ) hace un viaje de ida y vuelta desde Fremantle, entregando suministros y retirando basura.
Durante muchos años del siglo XX, el suministro de agua se componía de agua de lluvia extraída de varias grandes cuencas selladas con betún situadas detrás de la bahía de Longreach. En la década de 1970, se encontró agua dulce subterránea y se utilizó para complementar el suministro de agua de lluvia. En 1995, el suministro se complementó aún más con agua subterránea desalinizada, utilizando una planta de ósmosis inversa que producía hasta 500 kL (130.000 galones estadounidenses) por día.
En 1978 se pusieron en funcionamiento turbinas eólicas experimentales ; [122] sin embargo, los elevados requisitos de mantenimiento y la generación excesiva de energía hicieron que el combustible diésel siguiera siendo la principal fuente de energía. En 2004, se erigió un nuevo sistema eólico-diésel de 600 kW (800 hp); otros trabajos en ese momento incluyeron mejoras en la central eléctrica y la instalación de generadores diésel de baja carga. [123] La turbina eólica suministra aproximadamente el 37% de los requisitos de energía de Rottnest y ahorra más de 400.000 L (110.000 galones estadounidenses) de combustible diésel por año. [124]
En la isla funcionan dos faros totalmente automatizados para facilitar el paso del tráfico marítimo: el faro de Bathurst y el faro de Wadjemup . Una extensa red de marcadores intermitentes y balizas de tránsito indican el paso seguro por las entradas rocosas de las bahías.
El voluntariado ha sido parte de la cultura en la isla Rottnest desde que el Club Winnit comenzó a trabajar allí en el verano de 1930-1931. Otras organizaciones de voluntarios han sido la Fundación de la Isla Rottnest, la Sociedad Rottnest y la Asociación de Guías Voluntarios de Rottnest. Las tareas varían, incluyendo visitas guiadas, plantación de árboles, recolección de basura y construcción de pasarelas y escaleras de acceso.
La RIA emplea a un coordinador de voluntarios a tiempo completo. Rottnest Island Volunteer Fire and Rescue Services, esta brigada es una "brigada privada" en la que la RIA financia fondos críticos para permitir que la brigada funcione. La brigada está capacitada para ser la primera respuesta ante cualquier emergencia en la isla, con la asistencia de agencias dentro y fuera de la isla. La mayoría de los miembros son residentes que trabajan en funciones de voluntariado. [125] [126]
Para los fines de la División Electoral de la Commonwealth de Fremantle, Rottnest Island se considera un suburbio de la ciudad de Cockburn
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)El trabajo realizado por los grupos de voluntarios garantiza que Rottnest no solo siga siendo el lugar ideal para los turistas de Perth, sino que también tenga una gran importancia para la ecología de la isla.
La temporada principal de voluntariado se extiende de mayo a octubre de cada año.
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