Kiritimati ( pronunciación en gilbertés: [kiˈrɪsmæs] , también conocida como Isla de Navidad ) es un atolón del océano Pacífico en el norte de las Islas de la Línea . Forma parte de la República de Kiribati . El nombre se deriva de la palabra inglesa «Christmas» escrita en gilbertés según su fonología , en la que la combinación ti se pronuncia /s/.
Kiritimati es uno de los atolones más grandes del mundo en términos de superficie terrestre, que consta de aproximadamente 312,38 km2 ( 120,61 millas cuadradas) de área terrestre y una red de lagunas de 328 km2 (127 millas cuadradas) ; [1] El atolón tiene aproximadamente 150 km (93 millas) de perímetro, mientras que la costa de la laguna se extiende por más de 48 km (30 millas). [2] Kiritimati comprende más del 70% de la superficie terrestre total de Kiribati, un país que abarca 33 atolones e islas del Pacífico. [3]
Se encuentra a 232 km (144 mi) al norte del ecuador , a 2160 km (1340 mi) al sur de Honolulu y a 5360 km (3330 mi) de San Francisco . Kiritimati se encuentra en la zona horaria más adelantada del mundo, UTC+14 , y por lo tanto es uno de los primeros lugares habitados en la Tierra en experimentar el día de Año Nuevo (véase también Atolón Carolina , Kiribati). Aunque se encuentra a 2460 km (1530 mi) al este del meridiano 180, la República de Kiribati realineó la línea internacional de cambio de fecha en 1995, colocando a Kiritimati al oeste de la línea de cambio de fecha.
A finales de los años 1950, el Reino Unido y en 1962 los Estados Unidos realizaron pruebas nucleares en Kiribati y sus alrededores . Durante estas pruebas, la isla no fue evacuada, lo que expuso a los residentes de Kiribati y a los militares británicos, neozelandeses y fiyianos a la radiación nuclear.
Toda la isla es un santuario de vida silvestre ; [4] el acceso a cinco áreas particularmente sensibles está restringido. [1]
Kiritimati fue habitada inicialmente por pueblos polinesios . La datación radiométrica de los yacimientos de la isla sitúa el período de uso humano entre 1250 y 1450 d. C. [5] [6] Es probable que nunca se haya producido un asentamiento humano permanente en Kiritimati. Las capas estratigráficas excavadas en pozos de fuego muestran bandas alternas de carbón que indican un uso intensivo y suelo local que indica una falta de uso. Como tal, algunos investigadores han sugerido que Kiritimati se utilizó de forma intermitente (probablemente por gente de Tabuaeran al norte) como un lugar para recolectar recursos como aves y tortugas de forma similar al uso documentado etnográficamente de los cinco atolones centrales de las Islas Carolinas . [5]
Los sitios arqueológicos de la isla se concentran a lo largo del lado este (barlovento) de la isla y los sitios conocidos representan una serie de sitios habitados, marae y estructuras de soporte como cobertizos para almacenar canoas y ayudas para la navegación. [6]
El atolón fue descubierto por los europeos con la expedición española de Hernando de Grijalva en 1537, que lo cartografió como Acea . [7] [8] [9] [10] Este descubrimiento fue referido por un contemporáneo, el portugués António Galvão , gobernador de Ternate , en su libro Tratado dos Descubrimientos de 1563. [11] Durante su tercer viaje , el capitán James Cook visitó la isla en la víspera de Navidad (24 de diciembre) de 1777 [12] y la isla fue puesta en un mapa en 1781 como île des Tortues (Isla de las Tortugas) por Tobias Conrad Lotter en Augsburgo . [a] Los barcos balleneros visitaron la isla desde al menos 1822. [14] y fue reclamada por los Estados Unidos bajo la Ley de las Islas Guano de 1856, [15] aunque hubo poca minería real de guano .
El asentamiento permanente comenzó en 1882, principalmente por trabajadores de plantaciones de cocoteros y pescadores. En 1902, el gobierno británico otorgó un contrato de arrendamiento de 99 años en la isla a Levers Pacific Plantations . La compañía plantó 72.863 palmeras de coco en la isla e introdujo ostras perleras de labios plateados en la laguna. El asentamiento no perduró: una sequía extrema mató al 75% de las palmeras de coco y la isla estuvo abandonada entre 1905 y 1912. [1]
Muchos de los topónimos de la isla datan del padre Emmanuel Rougier , un sacerdote francés que alquiló la isla entre 1917 y 1939 y plantó allí unos 500.000 cocoteros . [16] Vivía en su casa de París (ahora solo pequeñas ruinas) ubicada en Benson Point , al otro lado del canal Burgle desde Londres en Bridges Point (hoy Londres ), donde estableció el puerto. Dio el nombre de Polonia a un pueblo donde vivía entonces Stanisław (Stanislaus) Pełczyński, su administrador de plantación polaco.
Joe English, de Medford, Massachusetts, gerente de la plantación de Rougier entre 1915 y 1919, bautizó la colina de Joe (de unos 12 metros de altura) con su nombre. English y dos adolescentes estuvieron abandonados en la isla durante un año y medio (1917-1919) porque el transporte se había detenido debido a la gripe española que estalló en Tahití y en todo el mundo. English fue rescatado más tarde por el almirante británico John Jellicoe . English, pensando que el barco de rescate era alemán y que la guerra todavía estaba en curso, apuntó con su revólver al almirante Jellicoe, lo que provocó un breve enfrentamiento hasta que alguna explicación calmó la situación. [b]
Kiritimati fue ocupada por los aliados en la Segunda Guerra Mundial , con los EE. UU. en control de la guarnición de la isla. [c] Era importante mantener el atolón, ya que la ocupación japonesa permitiría la interdicción de la ruta de suministro de Hawái a Australia. Durante los primeros meses, casi no había instalaciones recreativas en la isla, y los hombres se divertían disparando tiburones en la laguna. La primera pista de aterrizaje de la isla se construyó en esta época [1] para abastecer a la estación meteorológica y al centro de comunicaciones de la Fuerza Aérea . La pista de aterrizaje también proporcionaba instalaciones de descanso y reabastecimiento de combustible para los aviones que viajaban entre Hawái y el Pacífico Sur. El censo de 1947 enumeraba solo 47 habitantes en la isla. La reclamación de la Ley de Islas Guano de EE. UU. fue cedida formalmente por el Tratado de Tarawa entre EE. UU. y Kiribati. El tratado se firmó en 1979 y se ratificó en 1983.
Durante la disputa sobre las Islas Carolinas entre Alemania y España en 1885, arbitrada por el papa León XIII , la soberanía de España sobre las islas Carolinas y Palaos como parte de las Indias Orientales Españolas fue analizada por una comisión de cardenales y confirmada por un acuerdo firmado el 17 de diciembre de 1885. Su artículo 2 especifica los límites de la soberanía española en el sur de Micronesia , estando formada por el Ecuador y los 11° de latitud norte y por los 133° y 164° de longitud. En 1899, España vendió las Marianas, Carolinas y Palaos a Alemania después de su derrota en 1898 en la Guerra Hispano-estadounidense . Sin embargo, Emilio Pastor Santos, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España , afirmó en 1948 [18] que había base histórica para argumentar que Kiritimati ("Acea" en los mapas españoles) y algunas otras islas nunca habían sido consideradas parte de las Carolinas, respaldado por las cartas y mapas de la época. [d] A pesar de haber buscado el reconocimiento de la cuestión relativa a la interpretación del tratado, ningún gobierno español ha hecho intento alguno de afirmar la soberanía sobre Kiritimati, y el caso sigue siendo una curiosidad histórica. [19]
Durante la Guerra Fría, Kiritimati fue utilizada para pruebas de armas nucleares por el Reino Unido y los Estados Unidos. [20] El Reino Unido llevó a cabo su primera serie de pruebas de bombas de hidrógeno , Grapple 1-3 , en la isla Malden del 15 de mayo al 19 de junio de 1957 y utilizó a Kiritimati como base principal de la operación. El 8 de noviembre de 1957, se detonó la primera bomba H sobre el extremo sureste de Kiritimati en la prueba Grapple X. Las pruebas posteriores en 1958 ( Grapple Y y Z ) también se llevaron a cabo sobre o cerca de Kiritimati.
El Reino Unido detonó unas 5 megatoneladas de TNT (21 PJ) de carga nuclear cerca de Kiritimati y 1,8 megatoneladas de TNT (7,5 PJ) directamente sobre ella en 1957-1958, mientras que la potencia total de las armas probadas por los Estados Unidos en las proximidades de la isla entre el 25 de abril y el 11 de julio de 1962 fue de 24 megatoneladas de TNT (100 PJ). Durante la prueba británica Grapple X , la potencia fue mayor de lo esperado, lo que provocó que la explosión demoliera edificios e infraestructuras. [21] Por lo general, no se evacuó a los isleños durante las pruebas de armas nucleares, y los datos sobre el impacto ambiental y de salud pública de estas pruebas siguen siendo controvertidos. [22] Los militares creen que el cáncer y el daño genético fueron consecuencias de su exposición ocupacional y han solicitado disculpas y compensación sin éxito. [23] Un portavoz del Ministerio de Defensa del Reino Unido declaró en 2018 que "la Junta Nacional de Protección Radiológica ha llevado a cabo tres grandes estudios con veteranos de pruebas nucleares y no ha encontrado ninguna evidencia válida que vincule la participación en estas pruebas con problemas de salud". [24]
Estados Unidos también llevó a cabo 22 detonaciones nucleares exitosas sobre la isla como parte de la Operación Dominic en 1962. Algunos topónimos (como Banana y Main Camp ) provienen del período de pruebas nucleares, durante el cual en ocasiones estuvieron presentes más de 4.000 militares. En 1969, el interés militar en Kiritimati había terminado y las instalaciones fueron desmanteladas en su mayoría. Sin embargo, algunas instalaciones de comunicaciones, transporte y logística se convirtieron para uso civil, que Kiritimati utiliza para servir como centro administrativo de las Islas de la Línea. [1]
La población de la isla aumentó de aproximadamente 2.000 en 1989 a aproximadamente 5.000 a principios de la década de 2000. Kiritimati tiene tres representantes en Maneaba ni Maungatabu . Hay cinco pueblos principales en la isla, cuatro poblados y uno abandonado; Banana, Tabwakea, Paris y London, que se encuentran a lo largo de la carretera principal en el extremo norte de la isla, y Poland, que está al otro lado de la laguna principal hacia el sur.: [3] [25]
Londres es el pueblo principal y alberga las instalaciones portuarias y el ministerio de las islas Line y Phoenix. Polonia alberga una iglesia católica, dedicada a San Estanislao . Banana está cerca del Aeropuerto Internacional Cassidy , pero es posible que se reubique más cerca de Londres para evitar la contaminación de las aguas subterráneas. París es un pueblo abandonado y ya no figura en los informes del censo.
En la carretera entre Tabwakea y Banana hay una escuela primaria en Polonia y dos escuelas secundarias; una católica y otra protestante . La Universidad de Hawái tiene un centro de investigación climatológica en Kiritimati. [1] El Instituto de Tecnología de Kiribati (KIT), con sede en Tarawa, abrió un campus en Kiritimati en junio de 2019.
La mayor parte de los alimentos que se consumen en el atolón deben importarse. El agua potable puede escasear, especialmente en noviembre, en los años en que se registran fenómenos de La Niña . Los japoneses construyeron en Londres un embarcadero grande y moderno , que permite el transporte de algunos cargamentos. Los peces marinos proporcionan una gran parte de la nutrición de la isla, aunque la sobrepesca ha provocado una drástica disminución de las poblaciones de peces depredadores grandes en los últimos años. [26]
Las exportaciones del atolón son principalmente copra (pulpa de coco seca); la plantación de cocos de propiedad estatal cubre unos 51 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas). Además, se exportan peces de acuario y algas marinas . Un proyecto de los años 70 para criar comercialmente camarones de salmuera Artemia salina en los estanques de sal fue abandonado en 1978. En los últimos años ha habido intentos de explorar la viabilidad de las exportaciones de cangrejos de río vivos y pescado refrigerado y la producción de sal. [1]
El Aeropuerto Internacional Cassidy (CXI) está ubicado al norte de Banana y North East Point. Tiene una pista pavimentada de 2103 m de largo y durante algún tiempo fue el único aeropuerto de Kiribati que prestaba servicio a las Américas, a través de un vuelo de Air Pacific (ahora Fiji Airways ) a Honolulu , Hawái. Te Mauri Travel ya no ofrece vuelos chárter semanales desde Honolulu.
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Air Tungaru prestaba servicios a Kiritimati en 1981 con vuelos sin escalas en aviones Boeing 727-100 a Honolulu (HNL), Papeete, Tahití (PPT) y Tarawa (TRW). Cada servicio operaba una vez por semana y el servicio a Papeete se operaba en asociación con Union de Transports Aeriens (UTA), una aerolínea francesa. [27] Aloha Airlines introdujo su servicio semanal sin escalas en jet entre Honolulu y la isla en 1986, operado con un Boeing 737-200 . [28] Aloha siguió prestando servicios a Kiritimati entre 2000 y 2003 con un servicio sin escalas en jet 737 desde y hacia Honolulu. [29] [30] Air Pacific realizó vuelos a Kiritimati hasta 2008, cuando cesó el servicio debido a preocupaciones sobre el estado de la pista. [31] Los servicios se reanudaron en 2010. [32] Se realiza un servicio de carga aérea mensual utilizando un Boeing 727 alquilado desde Honolulu operado por Asia Pacific Airlines . [33]
Aeon Field es un aeropuerto abandonado, construido antes de las pruebas nucleares británicas. [34] Está situado en la península sureste.
La ubicación remota de las islas en el Pacífico central ha significado que las comunicaciones con el mundo siempre han sido un desafío. A partir de octubre de 2023, todas las llamadas y datos dependen únicamente de la conexión satelital con una conexión a Internet muy lenta.
En julio de 2022 entró en servicio el sistema de cable submarino NEXT de 15.857 km de Southern Cross [35] , que conecta Los Ángeles y Sídney con un ramal dedicado de 377 kilómetros (un par de fibras) a Tabwakea, Kiritimati. La estación de aterrizaje del cable se encuentra en Tabwakea y es propiedad de Bwebwerikinet Limited. En octubre de 2023 se construyó la estación de aterrizaje, pero aún no se puso en servicio. Además de Australia y EE. UU., el cable también proporcionará una conexión directa de baja latencia a Fiji, Nueva Zelanda y Tokelau. [36] [37]
Existe una pequeña actividad turística, principalmente asociada a pescadores interesados en la pesca en lagunas (en particular, de macabí ) o en la pesca en alta mar. También se ofrecen paquetes de ecoturismo de una semana de duración durante los cuales se pueden visitar algunas de las áreas normalmente cerradas. [1]
En los últimos años, los surfistas han descubierto que hay buenas olas durante la temporada de invierno del hemisferio norte y hay intereses en desarrollo para atender a estos turistas recreativos. [38] Hay alguna infraestructura relacionada con el turismo, como un pequeño hotel, instalaciones de alquiler y servicios de comida.
A principios de la década de 1950, Wernher von Braun propuso utilizar esta isla como lugar de lanzamiento de naves espaciales tripuladas, basándose en su proximidad al ecuador y al océano generalmente vacío al este.
En la actualidad existe una estación de seguimiento de satélites de la JAXA japonesa . En su momento, los japoneses propusieron reutilizar el campo Aeon abandonado para su proyecto de transbordador espacial HOPE-X , ahora cancelado . [39] [40]
Kiritimati también está ubicada bastante cerca del punto de lanzamiento del satélite Sea Launch, en 0° N 154° O, a unos 370 kilómetros (200 millas náuticas ) al este en aguas internacionales.
La zona de laguna de Kiritimati, de aproximadamente 328 km² ( 127 millas cuadradas), se abre al mar en el noroeste; el canal Burgle (la entrada a la laguna) se divide en el paso norte de las Islas Cook y el paso sur . La parte sureste de la zona de la laguna está parcialmente desecada. La zona de la laguna actualmente consta de una laguna principal de 160 km² ( 62 millas cuadradas) en el canal Burgle. Al sureste de esta, la laguna se transforma gradualmente en una red de lagunas subsidiarias, marismas , estanques de salmuera parcialmente hipersalinos y salinas que tienen un área total combinada de aproximadamente 168 km² ( 65 millas cuadradas). Por lo tanto, las áreas de tierra y laguna solo se pueden dar de manera aproximada, ya que no existe un límite firme entre el cuerpo principal de la isla y las salinas. [1]
Kiritimati es un atolón de coral elevado con una superficie terrestre de aproximadamente 312,38 km2 ( 120,61 millas cuadradas) que rodea una zona de laguna de aproximadamente el mismo tamaño. Kiritimati tiene la mayor superficie terrestre del mundo entre los atolones que contienen una laguna, y la tercera superficie terrestre más grande en general, después de la isla Lifou y la isla Rennell . Sin embargo, a menudo se cita a Kiritimati como el atolón más grande del mundo por superficie terrestre, porque la isla Lifou y la isla Rennell no tienen lagunas y, por lo tanto, terminan siendo pasadas por alto como atolones. [41]
Además de la isla principal, hay varias islas más pequeñas. La isla Cook es parte del atolón propiamente dicho, pero no está conectada con el continente de Kiritimati. Es una isla de arena y coral de 19 ha (47 acres), divide el canal Burgle en la entrada norte y la sur, y tiene una gran colonia de aves marinas. Los islotes ( motu ) en la laguna incluyen Motu Tabu (3,5 ha u 8,6 acres) con su bosque de Pisonia y el Motu Upua cubierto de arbustos (también llamado Motu Upou o Motu Upoa, 19 ha o 47 acres) en el lado norte, y Ngaontetaake (2,7 ha o 7 acres) en el lado este. [1]
Joe's Hill (originalmente La colline de Joe ) en la costa norte de la península sureste , al sureste de Artemia Corners, es el punto más alto del atolón, a unos 13 m (43 pies) sobre el nivel del mar . [1] [42] En la península noroeste, por ejemplo, el terreno se eleva solo a unos 7 m (23 pies), [2] lo que sigue siendo considerable para un atolón. Debido a su aislamiento en el vasto océano Pacífico, Joe's Hill es la 33.ª cumbre más aislada topográficamente de la Tierra.
La bahía de Vaskess es una gran bahía que se extiende a lo largo de la costa suroeste de la isla de Kiritimati.
A pesar de su proximidad a la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) , Kiritimati se encuentra en una zona seca ecuatorial y las precipitaciones son bastante escasas, excepto durante los años de El Niño ; 873 mm (34,4 pulgadas) en promedio por año, en algunos años puede ser tan poco como 177 mm (7,0 pulgadas) y gran parte de las llanuras y estanques pueden secarse, como a fines de 1978. Por otro lado, en algunos años excepcionalmente húmedos, los abundantes aguaceros en marzo y abril pueden dar como resultado una precipitación anual total de más de 2500 mm (98 pulgadas). Por lo tanto, Kiritimati se ve afectada por sequías regulares y severas. Se ven exacerbadas por su estructura geológica; las islas del Pacífico climáticamente "secas" se ubican más típicamente en el " cinturón desértico ", a unos 30°N o latitud S. Kiritimati es un atolón elevado y, aunque ocasionalmente recibe abundantes precipitaciones , se retiene poca debido a la roca carbonatada porosa , el suelo delgado y la ausencia de una cubierta vegetal densa en gran parte de la isla, mientras que la evaporación es constantemente alta. [2] En consecuencia, Kiritimati es uno de los pocos lugares cercanos al ecuador que tienen un clima efectivamente árido . [1]
La temperatura oscila constantemente entre 24 y 30 °C (75 y 86 °F), con una mayor variación térmica diurna que estacional. Predominan los vientos alisios del este. [1]
En el primer censo realizado en la colonia de las islas Gilbert y Ellice en 1931, había solo 38 habitantes en la isla, la mayoría de ellos trabajadores de la Compañía Emmanuel Rougier . Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1947, había 52 habitantes. Después de las pruebas nucleares, en 1963, esta cifra había aumentado a 477, reduciéndose a 367 en 1967, pero aumentando de nuevo a 674 en 1973, 1.265 en 1978, 1.737 en el censo de 1985, 2.537 en 1990, 3.225 en 1995, 3.431 en 2000, 5.115 en 2005, 5.586 en 2010 y 6.456 en 2015. Este fue el crecimiento demográfico más rápido en Kiribati.
La flora y la fauna consisten en taxones adaptados a la sequía. La fauna terrestre es escasa; no hay mamíferos terrestres verdaderamente nativos y solo un ave terrestre nativa [44] : el carricero endémico de Kiribati , el bokikokiko ( Acrocephalus aequinoctialis ). El intento de 1957 de introducir el loro de Rimitara en peligro de extinción ( Vini kuhlii ) ha fracasado en gran medida; parece que quedan algunas aves, pero la falta de un abundante bosque de palmeras de coco , del que depende este pequeño loro, hace de Kiritimati un hábitat subóptimo para esta especie .
La vegetación natural de Kiritimati consiste principalmente en matorrales bajos y pastizales . Los pocos bosques que existen son principalmente plantaciones abiertas de palmeras cocoteras ( Cocos nucifera ). Hay tres pequeños bosques de árboles de atrapamoscas ( Pisonia grandis ), en Southeast Point, Northwest Point y en Motu Tabu. Este último se plantó allí en tiempos recientes. En Kiritimati se encuentran alrededor de 50 especies de plantas introducidas ; como la mayoría son abundantes alrededor de asentamientos, antiguos emplazamientos militares y carreteras, parece que estas recién se establecieron en el siglo XX. [1]
La naupaka de playa ( Scaevola taccada ) es el arbusto más común en Kiritimati; el matorral de naupaka de playa domina la vegetación en gran parte de la isla, ya sea como rodales puros o intercalados con heliotropo arbóreo ( Heliotropium foertherianum ) y cedro de laurel ( Suriana maritima ). La última especie es dominante en las partes más secas de las planicies de la laguna, donde crece hasta 2 m (6,6 pies) de altura. El heliotropo arbóreo se encuentra más comúnmente a poca distancia de la orilla del mar o de la laguna. En algunos lugares cerca de la orilla del mar, se encuentra una vegetación baja dominada por heliotropo polinesio ( Heliotropium anomalum ), verdolaga amarilla ( Portulaca lutea ) y verdolaga común ( P. oleracea ). En el sur y en las partes más arenosas, abunda Sida fallax , que también crece hasta 2 m de altura. En la península sudoriental, S. fallax crece de forma más achaparrada, y la complementan el heliotropo polinesio, la verdolaga amarilla y común, así como la arañita Boerhavia repens , la parra parásita Cassytha filiformis y el lepturus repens . Esta última especie predomina en los pastizales costeros. Las partes más húmedas de la orilla de la laguna suelen estar cubiertas por un crecimiento abundante de verdolaga de costa ( Sesuvium portulacastrum ). [1]
Tal vez la más destructiva de las plantas introducidas recientemente sea la Pluchea odorata , una especie de alcanfor que se considera una maleza invasora porque crece en exceso y desplaza a las hierbas y los pastos. La enredadera introducida Tribulus cistoides , a pesar de haberse extendido también de forma notoria, se considera más beneficiosa que perjudicial para el ecosistema , ya que proporciona buenos sitios de anidación para algunas aves marinas . [1]
Se han registrado más de 35 especies de aves en Kiritimati. Como se señaló anteriormente, solo el bokikokiko ( Acrocephalus aequinoctialis ), quizás algunos loritos de Rimitara ( Vini kuhlii ) –si es que quedan algunos– y la ocasional garceta de arrecife oriental ( Egretta sacra ) conforman la fauna de aves terrestres. Se pueden encontrar alrededor de 1000 bokikokikos adultos en cualquier momento, pero principalmente en pastizales y matorrales mixtos alejados de los asentamientos. [1]
Por otra parte, las aves marinas son abundantes en Kiritimati y constituyen la mayor parte de la población de aves reproductoras. Hay 18 especies de aves marinas que se reproducen en la isla, y Kiritimati es una de las zonas de reproducción más importantes del mundo para varias de ellas: [1]
La laguna de Kiritimati y las salinas son un lugar privilegiado para que las aves migratorias hagan escala o incluso permanezcan allí durante todo el invierno. Las aves migratorias que se ven con más frecuencia son el vuelvepiedras rojizo ( Arenaria interpres ), el chorlito dorado del Pacífico ( Pluvialis fulva ), el zarapito real ( Numenius tahitiensis ) y el charlatán errante ( Tringa incana ); de vez en cuando se pueden encontrar otras aves marinas , limícolas e incluso patos zambullidores . [1] Alrededor del 7 de octubre (±5 días), unos 20 millones de pardelas sombrías pasan por aquí en ruta desde las zonas de alimentación del Pacífico Norte hasta los sitios de reproducción alrededor de Nueva Zelanda . [46]
Los únicos mamíferos nativos de la región son la rata polinesia común ( Rattus exulans ) y las cabras. La rata parece haber sido introducida por los navegantes muchos siglos antes de que Cook llegara en 1777 (mencionó que ya estaban presentes); las cabras se extinguieron el 14 de enero de 2004. Las ratas negras ( Rattus rattus ) estuvieron presentes en algún momento, tal vez introducidas por marineros del siglo XIX o durante las pruebas nucleares. No pudieron afianzarse entre la depredación de los gatos y la exclusión competitiva de las ratas polinesias, y actualmente no se encuentra ninguna población de ratas negras en Kiritimati. [1]
En algunos años se pueden encontrar hasta 2.000 gatos salvajes en la isla; la población se estableció en el siglo XIX. Sus depredaciones dañan gravemente la vida de las aves. Desde finales del siglo XIX, [2] han expulsado por completo del continente a alrededor del 60% de las especies de aves marinas y, durante períodos de sequía particulares, cruzan las marismas y se dan un festín con las aves en los motus . Los polluelos de charrán de anteojos parecen ser el alimento favorito de la población de gatos local. Se están tomando algunas medidas para garantizar que la población de gatos no crezca. En general, se acepta que reducir la población de gatos en cierta medida beneficiaría mucho a Christmas y a sus habitantes, pero la situación es demasiado compleja para simplemente erradicarlos por completo. Existe una población limitada de jabalíes . Alguna vez fueron abundantes y causaron estragos, especialmente en el Onychoprion y los noddies . Se ha fomentado la caza de cerdos por parte de los lugareños, y se ha logrado limitar con gran éxito la población de cerdos a un nivel sostenible, proporcionando al mismo tiempo una fuente de proteínas baratas para los isleños. [1]
Hay algunos lagartos "supervagabundos" que han llegado a la isla por sus propios medios. Los más comunes son el geco de luto ( Lepidodactylus lugubris ) y el eslizón Cryptoblepharus boutonii ; el geco de cuatro garras ( Gehyra mutilata ) se ve con menos frecuencia. [1]
En Kiritimati y en las aguas inmediatamente adyacentes se pueden encontrar algunos crustáceos de interés. El cangrejo cocotero anfibio ( Birgus latro ) no es tan común como en Teraina . También son notables los cangrejos fantasma ( género Ocypode ), los cangrejos terrestres Cardisoma carnifex y Geograpsus grayi y el cangrejo ermitaño terrestre fresa ( Coenobita perlatus ). [1] La artemia salina, una especie introducida, pueblan los estanques salinos de la isla. [1]
La sobrepesca y la contaminación han afectado al océano que rodea la isla. En el océano que rodea las islas deshabitadas de las Islas de la Línea Norte, los tiburones representaban el 74% de la biomasa de los principales depredadores (329 g/m2 ) en el arrecife Kingman y el 57% en el atolón Palmyra (97 g/m2 ) , mientras que se han observado cantidades bajas de tiburones en Tabuaeran y Kiritimati. [47]
Las tortugas verdes ( Chelonia mydas ) anidan regularmente en pequeñas cantidades en Kiritimati. La laguna es famosa entre los pescadores marinos de todo el mundo por su macabí ( Albula glossodonta ) y ha sido repoblada con tilapia Oreochromis para disminuir la sobrepesca de especies marinas. Aunque las tilapias prosperan en el agua salobre de las planicies, no sobrevivirán mucho si escapan al océano circundante. [1]
El jurel gigante (Caranx ignobilis) se encuentra en grandes cantidades tanto dentro como fuera de la laguna y a lo largo de los arrecifes circundantes. Se pueden encontrar ejemplares muy grandes de jurel gigante alrededor de estos arrecifes y son buscados por muchos pescadores además del macabí.
En diciembre de 1960, la autoridad colonial británica declaró a Kiritimati como santuario de aves en virtud de la "Ordenanza de protección de aves silvestres de la colonia de las islas Gilbert y Ellice" de 1938. Se restringió el acceso a las islas Cook, Motu Tabu y Motu Upua. Kiritimati fue declarada santuario de vida silvestre en mayo de 1975, de conformidad con la Ordenanza de conservación de la vida silvestre de la entonces colonia autónoma. Ngaontetaake y las zonas de reproducción del charrán fuliginoso en North West Point también se convirtieron en zonas de acceso restringido. Dos años más tarde, se pusieron en marcha medidas de conservación activas. [1]
En cierta medida, se conceden permisos para entrar en las zonas restringidas con fines de investigación o ecoturismo en pequeña escala . La Unidad de Conservación de la Vida Silvestre de Kiribati participa en el Comité de Desarrollo de Kiritimati y en la Junta de Planificación Territorial Local, y existe un programa integrado de conservación y educación de la vida silvestre. Nueva Zelanda es uno de los principales patrocinadores de las iniciativas de conservación en Kiritimati. [1]
La recolección masiva de huevos para la alimentación era frecuente en el pasado, pero ahora está prohibida. Cabe señalar que los charranes fuliginosos, por ejemplo, podrían sostener la recolección ocasional de prácticamente todos los huevos de una temporada (más de 10 millones), si se les da suficiente tiempo para recuperarse y si no hay gatos. En teoría, incluso la recolección de huevos a una escala que reduzca significativamente las costosas importaciones de alimentos podría ser posible, pero no hasta que se hayan controlado las poblaciones de gatos y ratas. La caza furtiva sigue siendo un problema; con el aumento de la población y su expansión en Kiritimati, las colonias de aves anteriormente remotas se han vuelto más accesibles; los rabijuncos de cola roja y el sula en particular se ven fuertemente afectados por la caza y las perturbaciones. Los rabijuncos son objeto de caza furtiva principalmente por sus plumas, que se utilizan en las artes y artesanías locales; sin duda sería posible obtenerlas de aves vivas, como se hacía rutinariamente en el apogeo de la civilización polinesia. [1]
Parece que la única forma de volver a alcanzar las cifras de aves marinas que se había alcanzado en el pasado es erradicando por completo a los gatos salvajes. Aunque desde entonces se ha demostrado que esto es factible, [g] no está claro si sería deseable incluso una reducción drástica de la población de gatos: aunque antes se suponía que la pequeña rata polinesia causaba poco o ningún daño a las aves marinas, se ha demostrado que incluso los ratones domésticos se comen a los polluelos de las aves marinas. Ahora se acepta que la mayoría de las aves que anidan, en particular los Procellariiformes , están en peligro por Rattus exulans . Mientras tanto, los gatos de Kiritimati son muy aficionados a las aves marinas jóvenes; incluso parece que su comportamiento cambia en consecuencia, ya que los gatos son generalmente menos territoriales y se congregan en grandes cantidades en colonias de aves activas; generalmente evitan cazar ratas cuando hay muchos polluelos de aves marinas. [1]
En Kiritimati, la posesión de una gata no castrada es ilegal y los propietarios deben evitar que sus gatos domésticos anden sueltos (por lo general, estos animales mueren rápidamente en trampas colocadas para este fin). La caza nocturna de gatos ha tenido poco efecto en la población felina. Como se señaló anteriormente, la protección enérgica de las zonas de anidación activas contra los gatos mediante trampas y veneno, complementada con disparos, mientras se los deja solos para que cacen ratas, puede ser la solución óptima. [1]
No existen datos fiables sobre el impacto ambiental y de salud pública de las pruebas nucleares realizadas en la isla a finales de los años 50. [1] Un estudio de 1975 [48] afirmó que el riesgo de radiación era insignificante; sin duda, se logró minimizar la radiación radiactiva . Sin embargo, más recientemente, un estudio de la Universidad Massey sobre Nueva Zelanda descubrió que las translocaciones cromosómicas se triplicaron en promedio en los veteranos que participaron en las pruebas; [49] la mayoría de los datos relevantes siguen clasificados hasta la fecha.
El mega fenómeno de El Niño de 1982-1983 devastó las poblaciones de aves marinas en Kiritimati. En algunas especies, la mortalidad aumentó hasta el 90% y el éxito reproductivo se redujo a cero durante ese período. [1]
En general, las condiciones de El Niño harán que las poblaciones de aves marinas disminuyan y que se tarden varios años en recuperarse con la densidad actual de depredadores. Por lo tanto, el impacto del calentamiento global en Kiritimati es impredecible. Los episodios de El Niño parecen ser más breves pero más frecuentes en un clima más cálido.
Gran parte de la infraestructura y las viviendas de la isla, con la notable excepción del área del aeropuerto, están ubicadas a sotavento y, por lo tanto, algo protegidas de las tormentas.
El aumento del nivel del mar no parece ser particularmente problemático; las crecientes inundaciones de las lagunas subsidiarias proporcionarían una advertencia fácilmente observable, e incluso podrían beneficiar a las poblaciones de aves marinas al hacer que los motus sean menos accesibles a los depredadores. De hecho, los datos geológicos sugieren que Kiritimati ha resistido bien los cambios prehistóricos del nivel del mar. [2] [50]
El mayor riesgo que podría generar un cambio climático sería la aparición de sequías más prolongadas y/o severas, que podrían incluso precipitar el abandono de la isla (como ocurrió en 1905). Sin embargo, no está claro cómo cambiarían los patrones climáticos y es posible que aumenten las precipitaciones.
El ejemplar tipo del zarapito de Tuamotu ( Prosobonia cancellata ) fue recolectado en la isla Christmas en 1778, probablemente el 1 o 2 de enero, durante la visita del capitán Cook . [51] El naturalista de la expedición , William Anderson , observó el ave, y fue pintada por William Ellis (enlace a continuación). El único espécimen estaba en la colección de Joseph Banks a fines del siglo XVIII, pero luego se perdió o se destruyó. Existe cierta disputa taxonómica con respecto a la población de Kiritimati. [52] [53]
Como todos los Prosobonia parecían ser aves residentes, no dispuestas a emprender migraciones de larga distancia, un tratamiento adecuado sería considerar la población extinta como la subespecie nominal , como Prosobonia cancellata cancellata o playero de Kiritimati, distinta de la población superviviente de las Islas Tuamotu a más de 2000 km (1200 mi) al sureste. Puede haber estado, pero probablemente no, limitada a Kiritimati; si bien no se han encontrado restos, se ha realizado poco trabajo de campo y, a juzgar por los hábitos del playero de Tuamotu , casi todas las Islas de la Línea habrían ofrecido un hábitat adecuado .
La población de P. cancellata en Kiritimati desapareció a principios del siglo XIX, casi con certeza debido a la depredación por parte de mamíferos introducidos. Si bien Prosobonia generalmente logra defenderse de las ratas polinesias , es muy vulnerable a la rata negra y los gatos salvajes . [54] Dadas las incertidumbres en torno a la fecha de introducción y la población máxima de la primera, los gatos parecen ser los principales culpables de la extinción del zarapito de Kiritimati.
Dado que la isla aparentemente estuvo habitada en cierta medida en tiempos prehistóricos, es posible que ya hubiera perdido especies de aves en esa época. Los datos geológicos indican que Kiritimati es muy antigua y nunca estuvo completamente bajo el agua, al menos durante el Holoceno ; por lo tanto, es posible que alguna vez haya albergado aves de humedales muy distintivas.
La limitada diversidad general del hábitat en Kiritimati, no obstante, limita el rango de tales taxones hipotéticos , al igual que la biogeografía debido a su ubicación remota. Al menos uno, posiblemente varios rascones Gallirallus y/o Porzana son los candidatos más probables, dada su presencia anterior en la región, y que las condiciones en Kiritimati parecen ser las adecuadas. Quizás también estaba presente un martín pescador Todiramphus ; tal ave probablemente habría pertenecido al grupo del martín pescador sagrado ( T. sanctus ), ya que esa especie hoy se encuentra como vagabunda en Micronesia , y formas relacionadas residen en el sureste de Polinesia . Estas aves habrían sido víctimas de la rata polinesia . En el caso de los rascones (que casi con certeza no habrían podido volar ), la caza por parte de polinesios residentes ocasionales, además de la depredación por parte de las ratas importadas, probablemente contribuyó a su extinción. [50]
Hay una escuela secundaria gubernamental, Melaengi Tabai Secondary School, que se encuentra en Tabuaeran (aunque el gobierno de Kiribati deseaba reabrir su campus en Kiritimati) [55] además de una escuela secundaria católica, St. Francis High School. [56]
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{{cite press release}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )El único ejemplar de playero de Kiritimati estudiado por científicos.