La participación alemana en la Guerra Civil Española comenzó con el estallido de la guerra en julio de 1936, cuando Adolf Hitler envió inmediatamente unidades aéreas y blindadas para ayudar al general Francisco Franco y sus fuerzas nacionalistas . En oposición, la Unión Soviética envió fuerzas más pequeñas equipadas con equipo más avanzado para ayudar al gobierno republicano , mientras que Gran Bretaña , Francia y dos docenas de otros países establecieron un embargo sobre cualquier munición o soldados que ingresaran a España. La Alemania nazi también firmó el embargo, pero simplemente lo ignoró.
La guerra proporcionó experiencia de combate con la última tecnología para el ejército alemán. Sin embargo, la intervención también planteó el riesgo de una escalada hacia una guerra europea general, para la que Hitler no estaba preparado. Por lo tanto, limitó su ayuda y, en su lugar, alentó a Mussolini a enviar grandes unidades italianas . Los nacionalistas de Franco resultaron victoriosos; permaneció oficialmente neutral en la Segunda Guerra Mundial , pero ayudó al Eje de diversas maneras entre 1940 y 1943, incluso ofreciendo unirse a la guerra el 19 de junio de 1940 a cambio de ayuda para construir el imperio colonial de España . [2] El conflicto español duró tres años y fue un preludio a menor escala de la guerra mundial que estalló en 1939.
El apoyo nazi al general Franco estuvo motivado por varios factores, entre ellos, la distracción de la estrategia centroeuropea de Hitler y la creación de un Estado español amigo de Alemania para amenazar a Francia. Además, brindó una oportunidad para entrenar hombres y probar equipos y tácticas.
En julio de 1936, Hitler decidió apoyar a los nacionalistas. La Luftwaffe se utilizó para transportar al Ejército de África a España. Se crearon una Compañía de Transporte Hispano-Alemana Hispano-Marroquí (HISMA) y una compañía totalmente alemana, la "Compañía de Compra de Materias Primas y Mercancías" (ROWAK). Los transportes alemanes trasladaron a casi 2.500 tropas desde Marruecos hasta España. [3]
La intervención temprana contribuyó a asegurar el éxito de los nacionalistas en las primeras fases de la guerra. El entrenamiento que les proporcionaron resultó tan valioso, si no más, que las acciones directas. Del 29 de julio al 11 de octubre, los alemanes transportaron 13.523 tropas marroquíes y 270.100 kilogramos de material bélico desde Marruecos a Andalucía ; y fueron las fuerzas africanas de Franco, así transportadas y abastecidas, las que fueron un factor decisivo en la guerra. Alemania firmó el Acuerdo de No Intervención el 24 de agosto de 1936, pero lo incumplió sistemáticamente.
Después de un ataque aéreo republicano al buque de guerra alemán Deutschland , Alemania e Italia anunciaron que se retirarían del Comité de No Intervención y de las patrullas marítimas. A principios de junio de 1937, Alemania e Italia regresaron al comité y a las patrullas, pero se retiraron de las patrullas tras un nuevo ataque. El ejército alemán en España, que más tarde se reorganizó y rebautizó como Legión Cóndor , afirmó haber destruido un total de 372 aviones republicanos y 60 barcos de la Armada republicana española . Perdieron 72 aviones debido a acciones hostiles y otros 160 en accidentes. La ayuda alemana a los nacionalistas ascendió aproximadamente a 43.000.000 de libras esterlinas (215.000.000 dólares) a precios de 1939.
Las tripulaciones aéreas alemanas apoyaron el avance nacionalista sobre Madrid y el alivio del Sitio del Alcázar . Los aviones de la Legión Cóndor estaban acompañados por dos unidades blindadas. A finales de 1936, 7.000 alemanes estaban en España. [4] Los nacionalistas fueron apoyados por unidades y equipos alemanes durante la Batalla de Madrid y durante la Batalla del Jarama de febrero de 1937. La lucha demostró la insuficiencia de los aviones de la Legión en comparación con los superiores cazas de fabricación soviética. [5] La Guerra en el Norte fue apoyada por una Legión Cóndor en constante reequipamiento.
En la Operación Rügen , oleadas de aviones bombardearon y ametrallaron objetivos en Guernica dejando 1.685 muertos y más de 900 heridos. [6] La ofensiva sobre Bilbao fue apoyada por unidades terrestres y extensas operaciones aéreas. Demostró el valor de la Legión para la causa nacionalista. La Legión también tomó parte en la Batalla de Brunete [7] y tanto las fuerzas terrestres como las aéreas participaron en la Batalla de Teruel . Se lanzaron hasta 100 salidas diarias durante la contraofensiva de los nacionalistas. La continua ofensiva nacionalista sobre Aragón en abril-junio de 1937, incluida la Batalla de Belchite , implicó bombardeos y el uso de las fuerzas terrestres de la Legión.
El 24 y 25 de julio, las fuerzas republicanas lanzaron la Batalla del Ebro . Las unidades de reconocimiento de la Legión Cóndor advirtieron a las fuerzas nacionales, pero no fueron atendidas. 422 salidas de la aviación de la Legión tuvieron un efecto considerable. Un refuerzo de la Legión permitió un importante contraataque nacionalista. En el mar, el Staffel de Reconocimiento Marítimo de la Legión Cóndor actuó contra los barcos republicanos, los puertos, las comunicaciones costeras y, ocasionalmente, los objetivos interiores. El Grupo del Mar del Norte alemán alrededor de España, parte de la Kriegsmarine , estaba formado por los acorazados de bolsillo Deutschland y Admiral Scheer , el crucero ligero Köln y cuatro torpederos . Además, la Operación Ursula vio a un grupo de submarinos alemanes activos alrededor de España, pero finalmente fue un fracaso.
En los años posteriores a la Guerra Civil Española, Hitler dio varios motivos posibles para la participación alemana. Entre ellos estaban la distracción que proporcionaba de la remilitarización alemana; la prevención de la propagación del comunismo a Europa Occidental; la creación de un estado amigo de Alemania para perturbar a Gran Bretaña y Francia; y las posibilidades de expansión económica. [3] Aunque la ofensiva sobre Madrid fue abandonada en marzo de 1937, una serie de ataques a áreas más débiles controladas por los republicanos fueron apoyados por Alemania; a pesar de prolongar la Guerra Civil, ayudaría a distraer a las otras potencias occidentales de las ambiciones de Hitler en Europa central. [8] La ofensiva sobre Vizcaya , un centro minero e industrial, ayudaría a impulsar la industria alemana. [9] El 27 de junio de 1937, Hitler (en un discurso en Würzburg ) declaró que apoyaba a Franco para obtener el control del mineral español. [10]
En enero de 1937 se discutieron los objetivos alemanes para la intervención. Alemania estaba ansiosa por evitar provocar una guerra a escala europea, lo que en ese momento creían que sería suficiente si se destinaban más recursos a España. [11] Los funcionarios alemanes tenían opiniones contradictorias: Ernst von Weizsäcker sugirió que era simplemente una cuestión de retirada elegante; Hermann Göring afirmó que Alemania nunca reconocería una "España roja". Se acordó una decisión conjunta italo-alemana de que los últimos envíos se realizarían a principios de febrero. [11] Por lo tanto, la ayuda alemana evitaría una derrota nacionalista con un mínimo de compromiso. [12]
La participación en la Guerra Civil Española había acercado a Mussolini a Hitler, ayudando a conseguir el acuerdo de Mussolini para los planes de Hitler para la unión ( Anschluss ) con Austria . [13] El gobierno autoritario católico y antinazi del Frente Vaterländische de la Austria autónoma se había opuesto con éxito al ascenso del fascismo, [14] y tras el asesinato del canciller autoritario de Austria, Engelbert Dollfuss en 1934, ya había invocado con éxito la asistencia militar italiana en caso de una invasión alemana. La necesidad de Hitler de prevenir una invasión italiana se resolvió con el Eje Roma-Berlín , a mitad de la Guerra Civil Española. [15]
Alrededor de 5.000 alemanes y austríacos sirvieron en las Brigadas Internacionales , algunos de los cuales eran refugiados políticos . [16]
La no intervención, y con ella el Acuerdo de No Intervención , había sido propuesta en una iniciativa diplomática conjunta por los gobiernos de Francia y el Reino Unido, [18] con el fin de evitar que la guerra se convirtiera en un conflicto paneuropeo de gran envergadura. [19] El 4 de agosto de 1936, los franceses presentaron a la Alemania nazi la no intervención. La posición alemana era que no era necesaria tal declaración, pero que se podían mantener conversaciones para evitar la propagación de la guerra al resto de Europa, siempre que la URSS estuviera presente. [20] En esa reunión se mencionó que Alemania ya estaba suministrando a los nacionalistas. [20]
El 9 de agosto, los alemanes informaron a los británicos de que «no se había enviado material bélico desde Alemania ni se enviaría», lo que era descaradamente falso. [21] Un avión alemán Ju 52 fue capturado cuando cayó en territorio republicano. Su liberación sería necesaria antes de que Alemania firmara el Pacto de No Intervención. [22] Había una creciente creencia de que los países no cumplirían el acuerdo de todos modos. [23] El almirante Erich Raeder instó al gobierno alemán a respaldar a los nacionalistas más completamente y llevar a Europa al borde de la guerra, o abandonarlos. El 24, Alemania firmó. [22] [24] Fue en este punto cuando se creó el Comité de No Intervención para defender el acuerdo, pero el doble juego de la URSS y Alemania ya se había hecho evidente. [25] Alemania rompió sistemáticamente el acuerdo que había firmado. [26]
Habría sido mejor llamarlo Comité de Intervención, pues toda la actividad de sus miembros consistía en explicar u ocultar la participación de sus países en España.
— Joachim von Ribbentrop , en sus memorias. [27]
El Comité de No Intervención se creó para hacer cumplir el Acuerdo de No Intervención. Alemania estuvo representada por Joachim von Ribbentrop (con Otto Christian Archibald von Bismarck como adjunto), pero dejó la dirección al italiano Dino Grandi , [28] aunque encontraron difícil trabajar con él. [29] Se hizo evidente que el Acuerdo de No Intervención no impedía la ayuda alemana a los nacionalistas. [30] El 18 de noviembre, el gobierno alemán reconoció a los nacionalistas como el verdadero gobierno de España. [31] Alemania aceptó la solicitud de prohibir los voluntarios el 7 de enero. El propio Hitler fue el autor de la declaración alemana. [32] La inquietud alemana sobre la escala, las limitaciones y los resultados de la intervención en España permaneció. [32] Los diplomáticos alemanes hablaron como si sus hombres en España fueran voluntarios genuinos. [11] Sin embargo, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y Rusia siguieron creyendo que una guerra europea no era lo mejor para sus intereses. [33]
Se enviaron observadores a los puertos y fronteras españoles, y tanto Ribbentrop como Grandi recibieron instrucciones de sus gobiernos para aceptar el plan, ya que se habían realizado importantes envíos. [34] El coste del plan se estimó en 898.000 libras, de las cuales Alemania pagaría el 16 por ciento. [34] La delegación alemana parece haber esperado que el plan de control fuera eficaz. [35]
En mayo, el Comité tomó nota de un ataque al acorazado de bolsillo alemán Deutschland . [36] Alemania e Italia dijeron que se retirarían del Comité y de las patrullas, a menos que se pudiera garantizar que no habría más ataques. [36] [37] A principios de junio, Alemania e Italia regresaron al comité y a las patrullas. [38] En Alemania, seguir siendo un delito mencionar las operaciones alemanas. [38] Tras los ataques (atribuidos a republicanos por Alemania, pero negados) al crucero alemán Leipzig el 15 y el 18 de junio, Alemania e Italia se retiraron una vez más de las patrullas, pero no del Comité. [39] [40] Las discusiones sobre las patrullas siguieron siendo complicadas. Gran Bretaña y Francia ofrecieron reemplazar a Alemania e Italia en las patrullas de sus secciones, pero estas últimas potencias creyeron que estas patrullas serían demasiado parciales. [41]
Tras el golpe militar en España al comienzo de la Guerra Civil Española, la Segunda República Española recurrió a la Unión Soviética y Francia en busca de apoyo, y los nacionalistas solicitaron el apoyo de la Alemania nazi y la Italia fascista. [42] El primer intento de conseguir la aviación alemana se realizó el 22 de julio de 1936, con una solicitud de 10 aviones de transporte. Franco se puso en contacto directamente con Hitler. [43] Los ministros alemanes estaban divididos sobre si apoyar a los nacionalistas, y posiblemente verse envueltos en una guerra europea como resultado. [43] Finalmente, Hitler decidió apoyar a los nacionalistas el 25 o 26 de julio, pero todavía tenía miedo de provocar una guerra en toda Europa. [3] [44]
El Ministerio de Transporte Aéreo del Reich concluyó que las fuerzas nacionalistas necesitarían al menos 20 Ju 52 , pilotados por pilotos de la Deutsche Luft Hansa , para llevar al Ejército de África desde el Marruecos español a España. [3] Esta misión se conoció como Operación Fuego Mágico ( en alemán : Feuerzauber ). [3] [45] Se establecieron la Sociedad Hispano-Marroquí de Transportes (HISMA) conjunta hispano-alemana y una empresa completamente alemana, la Compañía de Compras de Materias Primas y Bienes ( en alemán : Rohstoffe-und-Waren-Einkaufsgesellschaft , ROWAK). [3] Esta participación se mantuvo encubierta, oculta tanto a los ministerios de Asuntos Exteriores como de Economía, y se financió con tres millones de marcos del Reich (equivalentes a 14 millones de euros en 2021). [3] [45]
La organización y el reclutamiento de voluntarios alemanes también se mantuvo en secreto; el 27 de julio se hizo un llamamiento a los pilotos en las principales ciudades alemanas. [46] El primer contingente de 86 hombres partió el 1 de agosto vestidos de civil, sin saber a dónde se dirigían. Iban acompañados de seis cazas biplanos, cañones antiaéreos y unas 100 toneladas de otros suministros. [46] Fueron apostados en el aeródromo de Tablada, cerca de Sevilla, y acompañados por transporte aéreo alemán, comenzaron el puente aéreo de las tropas de Franco a España. [46]
La participación de Alemania aumentó en septiembre para abarcar otras ramas de la Wehrmacht; la Operación Fuego Mágico pasó a llamarse Operación Guido en noviembre. [46] Una creencia generalizada era que los soldados entrenarían a los nacionalistas españoles y no se enfrentarían a los republicanos. [47] En agosto, 155 toneladas de bombas fueron transferidas desde Alemania a través de Portugal. [48] Se proporcionó otra ayuda militar. [47] El jefe de la Kriegsmarine inicialmente se negó a proporcionar submarinos, pero esto cambió después del 24 de octubre, tras la firma del Eje Roma-Berlín, cuando quedó claro que la Italia de Mussolini haría lo mismo. La Kriegsmarine también proporcionó varios buques de superficie y coordinó el movimiento de suministros alemanes a España. [49] Se enviaron submarinos alemanes a aguas españolas con el nombre en clave Ursula . [49]
En las dos semanas posteriores al 27 de julio, los transportes alemanes trasladaron a casi 2.500 tropas del Ejército de África a España; [3] 1.500 entre el 29 de julio y el 5 de agosto. [50] Los aviones de transporte fueron trasladados a España desde Alemania vía San Remo en Italia. [3] Los aviones alemanes continuaron proporcionando cobertura para los movimientos de barcos en el Estrecho de Gibraltar. [51] Hubo escasez de combustible, pero esta se alivió a medida que llegaba más combustible desde Alemania. [51]
El 11 de octubre, fecha oficial del fin de la misión, se habían transportado a España 13.500 soldados, 127 ametralladoras y 36 cañones de campaña desde Marruecos. [52] Durante este período se produjo un cambio de las misiones de entrenamiento y suministro al combate abierto. El líder de la operación, Alexander von Scheele, fue sustituido por Walter Warlimont , y se trasladó al cuartel general de Franco para coordinar los esfuerzos militares y diplomáticos. [48] En septiembre, se habían desembarcado en España 86 toneladas de bombas, 40 tanques Panzer PzKpfw I y 122 efectivos; fueron acompañados por 108 aviones en el período de julio a octubre, divididos entre aviones para la propia facción nacionalista y aviones para los voluntarios alemanes en España. [48]
Las tripulaciones aéreas alemanas apoyaron el avance nacionalista sobre Madrid , [48] y el exitoso alivio del Sitio del Alcázar . [53] En última instancia, esta fase del Sitio de Madrid no tuvo éxito. [53] El apoyo aéreo soviético a los republicanos estaba creciendo, en particular mediante el suministro de aviones Polikarpov . [54] Warlimont apeló a la Alemania nazi para que intensificara el apoyo. Algunas figuras nazis, incluido Göring, se opusieron, pero después del reconocimiento alemán del gobierno de Franco el 30 de septiembre, los esfuerzos alemanes en España se reorganizaron y ampliaron. [55]
La estructura de mando existente fue sustituida por la Winterübung Rügen, y las unidades militares que ya estaban en España se formaron en una nueva legión, que se llamó brevemente las Raciones de Hierro ( en alemán : Eiserne Rationen ) y la Legión de Hierro ( en alemán : Eiserne Legion ) antes de que Göring la rebautizara como Legión Cóndor ( en alemán : Legion Condor ). [56] El primer encargado alemán del gobierno de Franco, el general Wilhelm von Faupel, [nb 1] llegó en noviembre, pero se le dijo que no interfiriera en asuntos militares. [57] A mediados de noviembre, 20 envíos alemanes habían llegado a España, transportando suministros como municiones, combustible de aviación, rifles, granadas, equipos de radio y vehículos civiles y militares. [49]
Göring (que controlaba Rheinmetall-Borsig ) suministró armas a los republicanos; enviadas a Grecia supuestamente para su uso, las armas fueron transferidas por Bodosakis a barcos que supuestamente navegaban hacia México. También estaba suministrando a los nacionalistas, que obtuvieron las mejores y más modernas armas mientras que los republicanos obtuvieron las más antiguas y menos útiles. Este suministro alcanzó su punto máximo en 1937-38. Los nacionalistas identificaron 18 barcos a puertos republicanos desde el 3 de enero de 1937 y el 11 de mayo de 1938, y estimaron que Göring recibió el equivalente a una libra esterlina por fusil. Un envío anterior de Hamburgo a Alicante el 1 de octubre de 1936 por el barco galés Bramhill tenía 19.000 fusiles, 101 ametralladoras y más de 20 millones de cartuchos para la milicia de la CNT en Barcelona. [58] La Alemania nazi también ayudó a la guerra de propaganda con un regalo de un transmisor Telefunken para el recién creado servicio de radio nacional .
La Legión Cóndor , al establecerse, consistía en el Kampfgruppe 88, con tres escuadrones de bombarderos Ju 52 y el Jagdgruppe 88 con tres escuadrones de cazas Heinkel He 51 , el Aufklärungsgruppe 88 de reconocimiento (complementado por el Aufklärungsgruppe See 88), un grupo antiaéreo , el Flakabteilung 88, y un grupo de señales, el Nachrichtenabteilung 88. [56] El mando general fue dado a Hugo Sperrle , con Alexander Holle como jefe de personal. Scheele fue transferido para convertirse en agregado militar en Salamanca. [56] Dos unidades blindadas bajo el mando de Wilhelm Ritter von Thoma , con 106 Panzer I , también estaban operativas. [59]
Los nacionalistas recibieron el apoyo de unidades y equipos alemanes e italianos durante la Batalla de Madrid . [60] Sin embargo, la situación militar en Madrid siguió siendo mala para los nacionalistas, y tanto la aviación alemana como la italiana (bajo la dirección de Franco) comenzaron a bombardear la ciudad en su conjunto. [61] Los alemanes estaban interesados en observar los efectos de los bombardeos civiles y la quema deliberada de la ciudad. [62] Las ofensivas que involucraron a la aviación alemana, así como los bombardeos, no tuvieron éxito. La creciente superioridad aérea republicana se hizo evidente, en particular la fuerza de los aviones soviéticos Polikarpov I-15 e I-16 . [61] El historiador Hugh Thomas describió sus armamentos como "primitivos". [63]
Faupel, en noviembre-diciembre, instó a la creación de una única unidad alemana de entre 15.000 y 30.000 hombres, creyendo que sería suficiente para cambiar el rumbo de la guerra a favor de los nacionalistas. Hans-Heinrich Dieckhoff argumentó que esto sería insuficiente y que medidas más grandes podrían provocar la ira de los españoles. [64] Entre finales de 1936 y principios de 1937, se enviaron nuevos aviones a la Legión Cóndor. [61] Los aviones más antiguos fueron entregados a los nacionalistas. [65] A finales de 1936, 7.000 alemanes estaban en España. [66] [nb 2] Los británicos estimaron que entre enero de 1937 y agosto de 1938, 320.000 fusiles y 550.000 revólveres fueron transferidos a los nacionalistas desde Alemania. [67]
Las fuerzas alemanas también operaron en la Batalla del Jarama , que comenzó con una ofensiva nacionalista el 6 de febrero de 1937. Incluía fuerzas terrestres suministradas por Alemania, incluidas dos baterías de ametralladoras, una división de tanques y los cañones antiaéreos de la Legión Cóndor. [65] Los bombardeos de aviones republicanos y nacionalistas ayudaron a asegurar un punto muerto. [68] Mostró la insuficiencia de la aviación de la Legión, frente a los superiores cazas de fabricación soviética. [69] [70] Los esfuerzos de la Legión solo mitigaron parcialmente lo que fue una derrota significativa para los nacionalistas en la Batalla de Guadalajara durante marzo. [71]
En enero de 1937 se había designado un general conjunto italo-alemán para asesorar a Franco en la planificación de la guerra. La derrota de una importante fuerza italiana y la creciente superioridad soviética en tanques y aviones llevaron a los alemanes a apoyar un plan para abandonar la ofensiva en Madrid y, en su lugar, concentrar una serie de ataques en las zonas más débiles controladas por los republicanos. [8] Aunque muchos países creían que las tropas motorizadas habían demostrado ser menos eficaces de lo que se pensaba en un principio, lo que dominaba el pensamiento alemán era la incompetencia de los italianos como fuerza de combate. [72]
La aislada zona de Vizcaya , una parte predominantemente vasca del norte de España, fue el objetivo más inmediato, en lo que se llamó la Guerra del Norte . [9] Fue en gran parte una ofensiva nacionalista e italiana, pero fue apoyada por una Legión Cóndor que se reequipaba constantemente. [73] Sperrle permaneció en Salamanca; Wolfram von Richthofen reemplazó a Holle en enero como adjunto y en el mando real. [9] La fuerza aérea de la Legión atacó inicialmente las ciudades de Ochandiano y Durango . [74]
Durango no tenía defensa antiaérea, y sólo otras defensas menores. Según los vascos, 250 civiles murieron el 31 de marzo, incluido el sacerdote, las monjas y los feligreses de una ceremonia eclesiástica. [74] [75] Los alemanes, con sus ataques aéreos, eran odiados. [76] Las fuerzas terrestres vascas estaban en plena retirada hacia Bilbao, a través de la ciudad de Guernica , que fue atacada el 26 de abril en uno de los eventos más controvertidos de la Guerra Civil Española. [75] En la Operación Rügen , oleadas de aviones bombardearon y ametrallaron objetivos en la ciudad. El número de víctimas es un tema de controversia, con entre 200 y 300 personas asesinadas; [77] el número de muertos informado por los vascos fue de 1.654 muertos y 889 heridos. [75] [78]
Los nacionalistas dieron varias explicaciones, incluida la de culpar a los republicanos del ataque, [79] que el ataque a la ciudad había sido una ofensiva prolongada. Sin embargo, la naturaleza de la operación en sí hace que esto parezca improbable. [80] [81] La ofensiva sobre Bilbao, cuando finalmente se produjo el 11 de julio, fue apoyada por unidades terrestres de la Legión Cóndor y extensas operaciones aéreas. Demostró el valor de la Legión Cóndor para la causa nacionalista. [82]
La Legión Cóndor también tomó parte en la Batalla de Brunete . [82] La Legión fue enviada desde el norte para reforzar la línea rota. [83] Hubo repetidos ataques a los vehículos blindados del Ejército Republicano Español y, posteriormente, a las posiciones defensivas, tanto por parte de bombarderos como de cazas con base en Salamanca. [84] Los aviones de la Fuerza Aérea Republicana Española fueron ineficaces, a pesar de los temores nacionalistas, en comparación con los aviones alemanes. [85] La Legión perdió ocho aviones, pero obtuvo 18 victorias. Las tácticas alemanas también mejoraron con la experiencia de Brunete, en particular el uso en masa de tanques por parte de los nacionalistas. [86]
Los nacionalistas volvieron a centrarse en la captura del norte de España. Aviones de prueba alemanes, con los últimos modelos, se enfrentaron a una sección vasca anticuada ( Escuadrilla vasca ) de la Fuerza Aérea Republicana Española. [87] Se utilizaron intensos bombardeos aéreos de 200 aviones nacionalistas, alemanes e italianos muy por detrás de las líneas vascas en agosto de 1937, lo que llevó a la caída de Santander después de la Batalla de Santander el 1 de septiembre. [86] La batalla formal en Asturias terminó con la caída de Gijón el 21 de octubre. [86] Alemania comenzó inmediatamente a enviar los productos de la industria de la región de vuelta a Alemania. [88] Sperrle discutió repetidamente con Faupel, y en contra del monopolio de HISMA. Faupel fue reemplazado por Eberhard von Stohrer por Franco, a través de Sperrle. [89] Sperrle también regresó a Alemania y fue reemplazado por Helmuth Volkmann; [89] Tras desacuerdos con Volkmann, Von Richthofen sería reemplazado por Hermann Plocher a principios de 1938. [88]
La Legión Cóndor inició una semana de ataques contra los aeródromos republicanos, que se detuvieron por el avance republicano sobre Teruel y la consiguiente Batalla de Teruel . [90] Se emplearon tanto las fuerzas terrestres como aéreas de la Legión. El mal tiempo provocó pocos vuelos y la ciudad cayó en manos de las fuerzas republicanas el 6 de enero. [91] Se lanzaron hasta 100 salidas diarias durante la contraofensiva nacionalista a través del valle de Alfambra . Teruel fue retomada el 22 de febrero. [91] La continua ofensiva nacionalista sobre Aragón en abril-junio de 1937, incluida la Batalla de Belchite , implicó bombardeos y el uso de las fuerzas terrestres de la Legión. [91]
La Legión se centró en el norte, hacia el río Segre , antes de trasladarse de nuevo al sur tras los éxitos nacionalistas. [92] Las palabras de Hitler a sus colegas desmentían un cambio de actitud sobre la guerra en Alemania: no era deseable una victoria rápida en la guerra, sería preferible una mera continuación de la guerra. [93] La política alemana sería evitar una derrota republicana. [94] Sin embargo, las bajas empezaban a acumularse para la Legión y, combinadas con un resurgimiento de la actividad aérea republicana, el avance nacionalista se estancó. Las discusiones sobre la factura a los alemanes, que ahora ascendía a 10 millones de reichsmarks al mes (equivalentes a 45 millones de euros en 2021), continuaron sin resolverse. [95] El material de la Legión se había agotado. [96]
El 24 y 25 de julio, las fuerzas republicanas lanzaron la última gran ofensiva de la guerra, la batalla del Ebro . Las unidades de reconocimiento de la Legión Cóndor habían notado una acumulación de tropas y advirtieron a las fuerzas nacionalistas. La advertencia no fue atendida. [97] Aunque la República ganó terreno, las fuerzas republicanas no lograron hacerse con el control de Gandesa , con 422 salidas de la Legión que tuvieron un efecto considerable. [97] Sin embargo, las tensiones en Checoslovaquia y la escasez de pilotos en Alemania llevaron al regreso de 250 pilotos de la Legión. Aunque los españoles entrenados compensaron parte del déficit, Volkmann se quejó al comando central en Berlín, lo que llevó a su llamado en septiembre. [98]
Durante la batalla, que duró 113 días, sólo se perdieron 10 aviones (algunos por accidente); la Legión se apoderó de unos 100 aviones republicanos. Sólo cinco tripulantes murieron y seis fueron hechos prisioneros. [98] La ayuda de Alemania se detuvo temporalmente a mediados de septiembre. [99] Alemania y la España nacionalista resolvieron la cuestión de los intereses alemanes en las minas españolas. [100]
La Legión se tomó un breve descanso del servicio activo para recibir nuevos aviones, incluidos Bf 109E, He 111E y Js, y Hs 126As, lo que elevó su fuerza a 96 aviones, alrededor de una quinta parte de la fuerza nacionalista en su conjunto. Von Richthofen regresó a España con el mando general, con Hans Seidemann como jefe del Estado Mayor. [101] Este refuerzo puede haber sido la intervención más importante de un bando extranjero en la guerra, lo que permitió un contraataque después de la Batalla del Ebro. [100] Participó principalmente en operaciones contra la fuerza aérea republicana restante durante enero-febrero de 1939, con un éxito considerable. [102] Se disolvió rápidamente. [103] Los hombres regresaron el 26 de mayo; los mejores aviones fueron devueltos a Alemania y el resto del equipo fue comprado por el nuevo régimen español. [104]
La Legión Cóndor afirmó haber destruido 320 aviones republicanos mediante combates aéreos y derribado otros 52 utilizando cañones antiaéreos. [105] También afirmaron haber destruido 60 barcos. Perdieron 72 aviones debido a acciones hostiles y otros 160 en accidentes. [106]
El Staffel 88 de Reconocimiento Marítimo ( en alemán : Aufklärungsstaffel See 88 ) fue la unidad marítima de la Legión Cóndor bajo el mando de Karl Heinz Wolff. Operando independientemente de la división terrestre, actuó contra los barcos republicanos, los puertos, las comunicaciones costeras y, ocasionalmente, contra objetivos interiores como puentes. [106] Utilizaba hidroaviones , comenzando con el Heinkel He 60, que comenzó a operar en octubre de 1936. [106] A partir de junio, las operaciones se ampliaron para permitir ataques a todos los puertos republicanos, siempre que no hubiera barcos británicos presentes. Diez barcos fueron atacados en la segunda mitad de 1937; sin embargo, los torpedos noruegos que se estaban utilizando resultaron ineficaces, y en su lugar se utilizó el ametrallamiento o bombardeo de objetivos. [107]
La llegada de Martin Harlinghausen vio cómo las operaciones se expandían, teniendo como objetivo Alicante , Almería , Barcelona y Cartagena. A medida que la actividad naval disminuía, los objetivos interiores se hicieron más numerosos y comenzaron las misiones nocturnas. [107] Las actividades de apoyo a las fuerzas terrestres se convirtieron en el foco principal de la unidad hasta el final de las hostilidades. En total, once hombres murieron en acción y otros cinco murieron debido a accidentes o enfermedades. [108]
Aparentemente, la Kriegsmarine era parte de la fuerza que hacía cumplir el acuerdo de no intervención firmado el 28 de septiembre de 1936, que prohibía a sus países signatarios [nb 3] interferir en la Guerra Civil. Sin embargo, los acorazados de bolsillo alemanes Deutschland y Admiral Scheer montaron guardia en el estrecho de Gibraltar para evitar la interferencia de los barcos republicanos mientras Franco transportaba sus tropas al continente español. [109] A mediados de octubre, el Grupo Alemán del Mar del Norte alrededor de España estaba formado por los acorazados de bolsillo Deutschland y Admiral Scheer , el crucero ligero Köln y cuatro torpederos . Rápidamente descubrieron evidencia de que la Unión Soviética estaba suministrando a los republicanos. [110] También ayudaron a los aviones con destino a la Legión Cóndor a cruzar el Mediterráneo y asistieron en la Batalla de Málaga . [110]
El 29 de mayo, el Deutschland fue atacado por dos aviones republicanos. [111] Se afirmó que sus pilotos soviéticos lo habían confundido con el barco nacionalista Canarias , [110] o que había sido atacado por él. [111] 32 marineros murieron, la mayor pérdida de vidas de la Kriegsmarine en la guerra. [110] Después de un ataque de represalia en Almería (Valencia había sido el objetivo original, pero los campos minados planteaban un problema demasiado grande), Alemania estuvo a punto de retirarse del acuerdo, pero los esfuerzos diplomáticos británicos para mantener a Alemania patrullando prevalecieron. [37] [112]
Después de que los alemanes afirmaran que Leipzig había sido atacada por un submarino no identificado frente a Orán , se retiró formalmente de las patrullas internacionales para hacer cumplir el acuerdo. [112] El ministro de defensa republicano, Indalecio Prieto , consideró una declaración de guerra a Alemania, pero el miedo soviético a una guerra mundial lo impidió. [113]
La Operación Ursula (nombrada en honor a la hija de Karl Dönitz ) vio a un grupo de submarinos alemanes activos en las aguas cercanas a España contra la Armada Republicana Española , bajo el mando general de Hermann Boehm (Konteradmiral desde 1934 y Vizeadmiral desde el 1 de abril de 1937) en Berlín. [114] Comenzó el 20 de noviembre de 1936, con el movimiento del U-33 y el U-34 desde Wilhelmshaven . Cualquier marca de identificación fue ocultada y toda la misión se mantuvo en secreto. [114]
Entraron en el Mediterráneo en la noche del 27 al 28 de noviembre, tomando el relevo de las patrullas submarinas italianas. Si sufrían daños, debían navegar hasta La Maddalena y entrar bajo una bandera italiana . [114] El U-33 operó alrededor de Alicante y el U-34 alrededor de Cartagena . Las dificultades para identificar objetivos legítimos y las preocupaciones sobre el descubrimiento limitaron sus operaciones. [115] Los torpedos que utilizaban también funcionaban mal a menudo. Durante su regreso a Wilhelmshaven en diciembre, el submarino republicano español C-3 fue hundido por un torpedo del U-34 . El gobierno republicano asumió que el C-3 había sido hundido por un submarino, pero la investigación oficial de la marina concluyó más tarde que su pérdida se debió a una explosión interna. Su regreso marcó el final oficial de la Operación Úrsula. [115] Sin embargo, parece que se enviaron más submarinos a mediados de 1937, pero no se conocen los detalles de la operación; Se cree que seis ( U-25 , U-26 , U-27 , U-28 , U-31 y U-35 ) estuvieron involucrados. Cinco comandantes de submarinos recibieron la Cruz Española de Bronce sin Espadas en 1939. [115]
La intervención temprana ayudó a garantizar que la facción nacionalista sobreviviera a las etapas iniciales de la guerra; luego, la participación alemana se expandió de manera constante. El entrenamiento que brindaron a las fuerzas nacionalistas resultó tan valioso, si no más, que las acciones directas. [116] Aproximadamente 56.000 soldados nacionalistas fueron entrenados por varios destacamentos alemanes en España, que eran técnicamente competentes; estos incluían infantería, tanques y unidades antitanque, fuerzas aéreas y antiaéreas, y aquellos entrenados en guerra naval. [116]
La Legión Cóndor encabezó muchas victorias nacionalistas, en particular proporcionando dominio aéreo a partir de 1937; se adjudicaron 300 victorias aire-aire, aunque esto fue eclipsado por las 900 conseguidas por las fuerzas italianas. [117] España proporcionó un campo de pruebas para las tácticas de tanques alemanes, así como para las tácticas de aviación, siendo estas últimas solo moderadamente exitosas. La superioridad aérea que permitió a ciertas partes de la Legión sobresalir se replicaría en el primer año de la Segunda Guerra Mundial , hasta que finalmente no pudieron prevalecer en la Batalla de Inglaterra . [118]
Un total de aproximadamente 16.000 ciudadanos alemanes lucharon en la Guerra Civil, principalmente como pilotos, personal de tierra, artilleros, tripulantes de tanques y como asesores e instructores militares. Alrededor de 10.000 alemanes era la fuerza máxima en cualquier momento. Aproximadamente 300 alemanes murieron. [119] Durante el curso de la guerra, Alemania envió 732 aviones de combate y 110 aviones de entrenamiento a España. [120] La ayuda alemana a los nacionalistas ascendió aproximadamente a £ 43.000.000 ($ 215.000.000) en precios de 1939 (equivalente a £ 3 mil millones en 2023). [119] [nb 4] Eso se desglosó en gastos en 15,5 por ciento utilizado para salarios y gastos, 21,9 por ciento utilizado para la entrega directa de suministros a España y 62,6 por ciento gastado en la Legión Cóndor. No se ha encontrado una lista detallada de los suministros alemanes proporcionados a España. [119] Franco también había acordado ceder la producción de seis minas para ayudar a pagar la ayuda alemana. [106] [121] [nb 5]
Algunos nazis se sintieron decepcionados por la resistencia de Franco a instaurar más fascismo. El historiador James S. Corum afirma:
Como nazi ferviente, [el embajador Wilhelm] Faupel detestaba el catolicismo y a las clases altas españolas, y alentaba a los miembros extremistas de la clase trabajadora de la Falange a construir un partido fascista. Faupel dedicó largas audiencias a Franco para convencerlo de la necesidad de remodelar la Falange a imagen del Partido Nazi. La interferencia de Faupel en la política interna española era contraria a la política de Franco de construir una coalición nacionalista de empresarios, monárquicos y católicos conservadores, así como falangistas. [122]
El historiador Robert H. Whealey proporciona más detalles:
Mientras que la cruzada de Franco era una contrarrevolución, el arrogante Faupel asoció a la Falange con las doctrinas "revolucionarias" del nacionalsocialismo. Buscaba ofrecer a los pobres de España una alternativa al "marxismo-leninismo internacionalista judío"... Los alfonsistas y carlistas anticuados que rodeaban a Franco veían a los falangistas como alborotadores sin clase. [123]
Entre 1937 y 1948, el régimen de Franco fue un híbrido, ya que Franco fusionó la ideológicamente incompatible Falange ("Falange", un partido político fascista español fundado por José Antonio Primo de Rivera ) y los partidos monárquicos carlistas en un solo partido bajo su gobierno, denominado Falange Española Tradicionalista y de las Juntas de Ofensiva Nacional-Sindicalista (FET y de las JONS), que se convirtió en el único partido legal en 1939. A diferencia de otros movimientos fascistas, los falangistas habían desarrollado un programa oficial en 1934, los "Veintisiete Puntos". [124]
En 1937, Franco asumió como doctrina provisional de su régimen 26 de los 27 puntos originales. [125] Franco se autoproclamó jefe nacional de la nueva FET ( Falange Española Tradicionalista ) con un secretario, una Junta Política y un Consejo Nacional que él mismo nombraría posteriormente. Cinco días después (24 de abril), el saludo con el brazo en alto de la Falange se convirtió en el saludo oficial del régimen nacionalista. [126] En 1939, el estilo personalista predominó fuertemente, con invocaciones ritualistas de "Franco, Franco, Franco". [127] El himno de los falangistas, Cara al Sol , se convirtió en el himno seminacional del régimen aún no establecido de Franco.
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