La Fuerza Aérea Republicana Española fue el brazo aéreo de las Fuerzas Armadas de la Segunda República Española , el gobierno legalmente establecido de España entre 1931 y 1939. Inicialmente dividida en dos ramas: Aeronáutica Militar y Aeronáutica Naval , la Fuerza Aérea Republicana se convirtió en las Fuerzas Aéreas de la República Española ( FARE) , también conocida como Arma de Aviación , [nota 1] después de que se reorganizó tras la reestructuración de las Fuerzas Armadas Republicanas en septiembre de 1936, al comienzo de la Guerra Civil Española . [5] Esta extinta Fuerza Aérea es conocida en gran parte por la intensa acción que vio durante la Guerra Civil, desde julio de 1936 hasta su disolución en 1939.
La Fuerza Aérea Republicana Española era conocida popularmente como "La Gloriosa" . Pero, según algunos historiadores, la estructura de mando de las fuerzas leales españolas se vio empañada por la ineptitud y la falta de toma de decisiones a lo largo de la Guerra Civil. [6] A partir de las primeras y cruciales semanas del conflicto en julio de 1936, el bando rebelde pudo llevar a cabo un masivo puente aéreo de tropas desde el Marruecos español utilizando principalmente el lento Ju 52 , sin ninguna interferencia republicana española. Este fue el primer puente aéreo de combate de largo alcance del mundo y los aviones militares del bando republicano español no pudieron detenerlo. [7]
La batalla de Guadalajara y la defensa del cielo madrileño frente a los bombardeos nacionales durante el largo asedio a la capital serían los únicos escenarios en los que la aviación lealista intervino de forma efectiva. En otras importantes acciones militares republicanas, como la Ofensiva de Segovia , la Batalla de Teruel y la decisiva Batalla del Ebro , donde la Aviación Nacional ametrallaba sin descanso las posiciones leales con certeros ataques a baja altura, [8] los aviones militares republicanos estuvieron prácticamente ausentes de los cielos. Además, cuando aparecieron y atacaron, lo hicieron de una forma desorganizada e inadecuada que en su mayoría no logró efectos positivos. [6] La mayoría de los aviones republicanos españoles que sobrevivieron al conflicto fueron repintados con las marcas de la Aviación Nacional tras la derrota de la República Española en los campos de batalla ibéricos. [9]
Como todas las ramas de las Fuerzas Armadas Republicanas Españolas, la Fuerza Aérea Republicana Española pasó por dos fases claras durante su existencia:
En el momento de las elecciones municipales democráticas que llevaron a la proclamación de la República Española, la Fuerza Aérea Española ( Aeronáutica Española ), bajo los nombres de Aeronáutica Militar y Aeronáutica Naval , la primera siendo el brazo aéreo del Ejército Republicano Español y la segunda la aviación naval de la Armada Republicana Española , [10] incluía principalmente aviones franceses, algunos de los cuales eran restos de la Guerra del Rif (1920-1926) . Una vez establecido el Gobierno Republicano, el general Luis Lombarte Serrano reemplazó al general promonárquico Alfredo Kindelán como comandante en jefe de la fuerza aérea, pero sería rápidamente sucedido por el comandante Ramón Franco , hermano menor del más tarde dictador Francisco Franco , un héroe nacional que anteriormente había realizado un vuelo transatlántico en el hidroavión Plus Ultra .
La aviación se estaba desarrollando en aquellos años en España; en 1931 el capitán Cipriano Rodríguez Díaz y el teniente Carlos de Haya González volaron sin escalas a Guinea Ecuatorial , entonces un puesto de avanzada colonial español.
En 1933, bajo el mando del capitán Warlela, se llevaron a cabo estudios catastrales sistemáticos de España utilizando métodos modernos de fotografía aérea . Al año siguiente, el ingeniero español Juan de la Cierva despegó y aterrizó en el portaaviones Dédalo con su autogiro C-30P. En 1934, el comandante Eduardo Sáenz de Buruaga se convirtió en el nuevo comandante en jefe de la fuerza aérea. Ese mismo año se llevó a cabo una importante reestructuración del ala aérea militar española. [11]
Por decreto gubernamental de 2 de octubre de 1935, la Dirección General de Aeronáutica pasó a depender del Ministerio de la Guerra en lugar de depender del presidente del Gobierno de España , tras lo cual en 1936 se reestructuraron las unidades regionales del Ejército del Aire. En consecuencia, el modelo de Escuadra con base en la Armada española fue reemplazado por divisiones de Región Militar que todavía están operativas hoy en día en el Ejército del Aire español . [12]
Cinco años después de la proclamación de la República española, una parte del Ejército Republicano en el Marruecos español se rebeló bajo las órdenes del general Francisco Franco . La rebelión sólo consiguió fraccionar España y Franco siguió adelante e inició una sangrienta guerra de desgaste, la Guerra Civil Española.
Durante la Guerra Civil la Fuerza Aérea del gobierno republicano español tendría que luchar contra la mejor equipada Aviación Nacional , creada por la fracción del ejército sublevada y sus poderosos partidarios fascistas italianos y del Tercer Reich . [6]
Tras el golpe de Estado del 18 de julio de 1936 , el gobierno republicano perdió los aviones militares que se encontraban en los aeródromos bajo control rebelde. Las zonas leales de España conservaron, sin embargo, gran parte de los 60 aviones Breguet XIX , 27 Vickers Vildebeest y 56 Hispano-Nieuport Ni-52 que poseía el Ejército del Aire español antes de las hostilidades, pues la República tenía el control de la mayor parte del territorio. No obstante, ante una guerra de desgaste en el mismo mes, el gobierno republicano español compró en Francia 14 Dewoitine D.371 , 10 Dewoitine D.373 y 49 Potez 540 , entre otros aviones militares, por valor de 12 millones de francos. Todos estos aviones estaban en gran parte obsoletos en la época, [13] de modo que en los primeros cuatro meses tras el inicio de las hostilidades, los únicos aviones del gobierno republicano que podían considerarse modernos eran tres Douglas DC-2 que habían sido adquiridos recientemente para LAPE , la aerolínea republicana en marzo de 1935. [14] Estos fueron requisados por la Fuerza Aérea Republicana Española y utilizados como transportes militares.
En el mes siguiente a su golpe militar, la ayuda recibida por Francisco Franco de la Alemania nazi ( Legión Cóndor ) y de la Italia fascista ( Aviazione Legionaria ) dio a los rebeldes la ventaja en el poder aéreo sobre España. Los primeros bombarderos alemanes e italianos llegaron para aumentar el tamaño de la fuerza aérea rebelde ya en julio de 1936 y los aviones de combate Fiat CR.32 y Heinkel He 51 comenzaron a operar en agosto. [9] Estos aviones ayudaron al bando del ejército rebelde a obtener el control total del aire, al igual que la Aviazione Legionaria italiana y la Legión Cóndor alemana.
En septiembre de 1936 se creó el Ministerio de Marina y Aire y la Subsecretaría del Aire , ambos dependientes del Ministerio de la Defensa Nacional, bajo el mando de Indalecio Prieto como ministro. A efectos de identificación, el escarapela tricolor republicana fue sustituido por bandas rojas, una insignia que ya se había utilizado en los aviones de Aeronáutica Naval durante la monarquía en la década de 1920, antes de la época de la República. [15] [16] En el mismo mes tuvo lugar el primer combate aéreo serio sobre Madrid cuando bombarderos italianos atacaron la ciudad en una operación de bombardeo masivo. [17]
Las democracias occidentales, como Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos, no ayudaron a la joven República Española. Temerosos de la « amenaza comunista », Neville Chamberlain y Léon Blum estaban dispuestos a sacrificar a España, como más tarde sacrificaron a Checoslovaquia , en la creencia de que Hitler podría ser apaciguado . [18] En el vacío así creado, sólo la Unión Soviética ayudó eficazmente al gobierno español. [19] A finales de octubre, cuatro meses después de que los rebeldes hubieran recibido aviones alemanes e italianos por parte de Adolf Hitler y Benito Mussolini , llegaron los primeros bombarderos Tupolev SB procedentes de Rusia. Fueron apodados «Katiuska» . Un mes después llegaron los primeros cazas soviéticos para paliar la falta de aviones operativos en el bando leal, el Polikarpov I-15 , apodado "Chato" [ 20] y el Polikarpov I-16 , apodado "Mosca" por los leales y "Rata" por los rebeldes. El Polikarpov R-5 y los bombarderos de reconocimiento RZ eran conocidos como "Natacha" en el Ejército del Aire republicano español. [21]
El Ejército del Aire republicano fue reestructurado nuevamente en mayo de 1937. La nueva estructura incluía dos ramas, el Arma de Aviación y la Subsecretaría de Aviación , pero unificaba la Aeronáutica Militar y la Aeronáutica Naval . Algunas fuentes dan esta fecha como la de la creación del Ejército del Aire republicano español, aunque ya había estado operativo previamente como fuerza aérea. El Ejército del Aire republicano mantendría esta estructura hasta su disolución dos años después. [11] Muchos aviones pertenecientes a la flota de la Línea Aérea Republicana Española LAPE (Líneas Aéreas Postales Españolas) fueron requisados por el Ejército del Aire republicano español y utilizados como transportes militares. [22]
Las innovadoras y a menudo letales técnicas de bombardeo aeronáutico fueron probadas por las fuerzas expedicionarias alemanas de la Legión Cóndor contra áreas leales en suelo español con el permiso del Generalísimo Franco. Los pilotos de la Fuerza Aérea Republicana Española no pudieron detener estos ataques de guerra moderna. Sus aviones eran en su mayoría obsoletos y a menudo en mal estado de conservación. [23] El desgarbado Potez 540 francés , un avión altamente vulnerable que demostró ser un fracaso en los cielos españoles durante la Guerra Civil, [24] fue etiquetado como 'Ataúd Volante' ( en español : Ataúd Volante ) por los pilotos leales. [25] El lado rebelde, sin embargo, afirmó que ambas fuerzas aéreas eran casi iguales, ya que la Unión Soviética estaba ayudando a la fuerza aérea leal, pero el hecho era que:
... por otro lado, el legendario apoyo militar proporcionado por la Unión Soviética fue demasiado escaso y tardío, y en general de mala calidad. Además, mientras los nacionalistas recibían enormes suministros a crédito de los Estados Unidos y Gran Bretaña, la ayuda de Stalin venía con condiciones. [26]
La Fuerza Aérea Republicana Española no pudo contrarrestar los mortíferos ataques a baja altura y el apoyo cercano de las tácticas de infantería desarrolladas por Wolfram von Richthofen durante la Guerra Civil. [27] Como fuerza aérea se volvió prácticamente ineficaz después de la Batalla del Ebro en 1938, cuando se rompió la columna vertebral de las Fuerzas Armadas Republicanas Españolas. Finalmente, la Fuerza Aérea Republicana Española fue completamente disuelta después de la decisiva victoria rebelde el 1 de abril de 1939.
El último aeropuerto militar republicano en Cataluña fue el de Vilajuïga , desde donde el 6 de febrero de 1939 el comandante Andrés García La Calle condujo gran parte de los aviones de la aviación republicana española hacia Francia. Las órdenes habían sido dadas a toda prisa por las acosadas autoridades del condenado Gobierno republicano, que querían evitar que los aparatos cayeran en manos del enemigo. Los aviones aterrizaron en Francazal, cerca de Toulouse , donde las autoridades francesas los incautaron, arrestaron a los pilotos republicanos españoles y los internaron rápidamente en campos de concentración .
La Escuadrilla España o Escuadrilla España , Squadron España, en francés : Escadrille Espagne , también conocida como Escuadrilla Internacional , fue una unidad de la Fuerza Aérea Republicana Española organizada por el escritor francés André Malraux . Aunque fue en gran medida ineficaz, este escuadrón se convirtió en una especie de leyenda después de las afirmaciones del escritor de que casi aniquilaron parte del ejército rebelde en la Batalla de Sierra Guadalupe en Medellín , Extremadura . La Escuadrilla España alcanzó un máximo de 130 miembros y volaría un total de 23 misiones de combate antes de que se diera por terminada en febrero de 1937.
Durante la década de 1930, André Malraux militó en el Frente Popular antifascista en Francia. Al conocer la noticia de la rebelión del general Franco que marcó el inicio de la Guerra Civil Española, se puso al servicio de la República Española. A pesar de la oposición del presidente francés Albert Lebrun , Malraux ayudó a organizar la ayuda a la fuerza aérea republicana [28] ayudado por sus contactos con personalidades de alto rango dentro del Ministerio del Aire francés, como Jean Moulin , futuro líder de la Resistencia francesa . A pesar de que el presidente Albert Lebrun se opuso a la ayuda directa a la amenazada república vecina, Léon Blum, entonces primer ministro de Francia , decidió ayudar a los republicanos españoles con discreción. Así, 20 Potez 540, 5 Bloch 210 , 10 Breguet XIX , 17 Dewoitine D.371 , 2 Dewoitine D.500 /510, 5 Amiot 143 , 5 Potez 25 y 6 Loire 46 fueron enviados a España al comienzo del conflicto. [29] Trece Dewoitine D.371 más son mencionados por Jules Moch en su libro Recontres avez Leon Blum y el Amiot 143 terminó sin ser entregado, [30] pues el constructor de aviones Félix Amiot , que más tarde se convertiría en colaborador nazi , simpatizaba con los enemigos de la España republicana en la guerra civil. [31]
Los aviones franceses, sin embargo, no estaban a la altura de los aviones enemigos. Los lentos Potez 540 , algunos de ellos mal equipados, [32] rara vez sobrevivieron tres meses de misiones aéreas, alcanzando sólo unos 80 nudos contra cazas enemigos que volaban a más de 250 nudos. [33] Pocos de los cazas demostraron estar en condiciones de volar, y fueron entregados intencionadamente sin cañones ni miras. El Ministerio de Defensa francés había temido que los tipos modernos de aviones fueran fácilmente capturados por los alemanes que luchaban por Franco, y los modelos menores eran una forma de mantener la "neutralidad" oficial. [34] Al final, los aviones franceses fueron superados por tipos más modernos introducidos a finales de 1936 por ambos bandos y su destino fue que muchos de ellos se estrellaran o fueran derribados. El accidente del avión de la Fuerza Aérea Republicana Española número Ñ Potez 540, derribado por aviones rebeldes sobre la Sierra de Gúdar del Sistema Ibérico, cerca de Valdelinares, inspiró a André Malraux para realizar su película L'espoir .
Para dar carácter oficial a toda la operación, las autoridades del Ministerio de la Guerra de la República Española otorgaron a André Malraux el grado de teniente coronel , a pesar de que no era piloto ni había hecho el servicio militar. Este título le otorgaba autoridad como jefe de escuadrón de la Escuadrilla España , ya que sólo respondía ante el general Ignacio Hidalgo de Cisneros , comandante en jefe del Ministerio del Aire español. El escritor ayudó así a contratar tripulaciones para los aviones, principalmente voluntarios y pilotos profesionales que habían servido en la Aéropostale . Tras la llegada de los pilotos y los aviones a Madrid en agosto de 1936, el propio Malraux se hizo cargo de la organización de la escuadrilla.
Malraux obtuvo una considerable autonomía y en Albacete reclutó a su propio personal, que escapó del control de las Brigadas Internacionales dirigidas por el estalinista de línea dura André Marty , que intentó imponer disciplina. Lo único que mantenía unido al variopinto grupo del escritor, compuesto por pilotos, artilleros , mecánicos, ayudantes y guardias de aeródromos, era su común determinación antifascista .
Malraux tuvo que pagar un alto precio por su libertad de acción. La Escuadrilla España sufriría una escasez crónica de piezas de repuesto y suministros. El número de aviones en condiciones de combate se vio muy reducido por accidentes, falta de calidad y derribos en acción. André Marty, descontento con la autonomía del grupo, conspiró para poner a la Escuadrilla España bajo su mando. Finalmente la situación se resolvió mediante la integración de la escuadrilla en las fuerzas armadas regulares españolas. Una vez rescindidos los contratos de los pilotos profesionales, la Escuadrilla España pasaría a formar parte de la Fuerza Aérea Republicana oficial, perdiendo su antiguo estatus, pero tomando el nombre de Escuadrilla Malraux en honor a su fundador. Las pérdidas, sin embargo, aumentaron, y después de cubrir el vuelo desde Málaga ocupada por el enemigo , los dos últimos bombarderos fueron derribados y la Escuadrilla Malraux fue disuelta formalmente.
Incluso después de que Francia se uniera al Comité de No Intervención , Malraux ayudó a la República Española a adquirir aviones militares a través de terceros países. El gobierno republicano español circuló fotos de Malraux de pie junto a algunos bombarderos Potez 540, lo que sugería que Francia estaba de su lado, en un momento en que Francia y el Reino Unido habían declarado su neutralidad oficial. Malraux, sin embargo, no estaba allí a instancias del gobierno francés. Consciente de los armamentos inferiores de los republicanos, de los cuales los aviones obsoletos eran solo una parte del problema, viajó por los Estados Unidos para recaudar fondos para la causa republicana española. En 1937 publicó L'Espoir (La esperanza del hombre), una novela influenciada por sus experiencias de guerra españolas. [35]
Malraux ha sido criticado a menudo por sus oponentes por su participación o motivaciones en la Guerra Civil Española. Fuentes del Comintern , por ejemplo, lo describieron como un "aventurero". [36] Los pilotos profesionales de la Escuadrilla España cobraban tarifas exorbitantes al gobierno republicano por sus servicios. [37] Otras fuentes biográficas, incluyendo compañeros combatientes, elogian el liderazgo de Malraux y su sentido de camaradería. En cualquier caso, la participación de Malraux en un evento histórico como la Guerra Civil Española inevitablemente le trajo adversarios, así como partidarios, lo que resultó en una polarización de opiniones. [38]
La Unión Soviética se benefició del aislamiento internacional de la República Española impuesto por los acuerdos de no intervención y ayudó al asediado gobierno republicano proporcionándole armas y pilotos. Algunos de los pilotos más eficaces de España eran jóvenes de la Unión Soviética. La Fuerza Aérea Republicana Española carecía de aviones modernos y pilotos experimentados. A diferencia de la mayoría de los demás pilotos extranjeros al servicio de la Fuerza Aérea Republicana Española, los pilotos rusos eran técnicamente voluntarios. No recibían incentivos, como bonificaciones por combate, para complementar sus modestos salarios.
Muchos aviadores soviéticos llegaron en el otoño de 1936, junto con los nuevos aviones que la República Española había comprado a Rusia. Después de que las democracias occidentales rechazaran la asistencia militar al gobierno español establecido en nombre de la llamada "no intervención", la Unión Soviética y México fueron prácticamente las únicas naciones que ayudaron a la España republicana en su lucha. De manera similar a Hitler con su rearme del Tercer Reich , Joseph Stalin vio la adquisición de experiencia de combate de primera mano en España por parte de los pilotos y técnicos soviéticos como esencial para sus planes con respecto a la capacidad y la preparación para el combate de las Fuerzas Aéreas Soviéticas . Por lo tanto, se puso mucho énfasis en la presentación de informes detallados de los resultados de las pruebas del nuevo equipo militar ruso y las técnicas de guerra aérea. [39]
Los primeros aviones que llegaron a España fueron los bombarderos Tupolev SB; los cazas llegarían más tarde. Su primera acción fue un bombardeo para levantar la moral sobre el aeródromo militar de Talavera de la Reina , utilizado por los aviones legionarios nazis e italianos que lanzaban sus bombas sobre Madrid todos los días. Esta acción hizo que los pilotos rusos fueran muy populares entre los madrileños. Los pilotos de Katiuska aprovecharon por el momento la velocidad relativamente superior de su avión, pero el avión era vulnerable y sus tanques de combustible se incendiaban fácilmente cuando se les disparaba. Además, cuando la Legión Cóndor trajo los cazas Messerschmitt Bf 109, más rápidos , más tarde en la guerra, los escuadrones de SB sufrieron grandes pérdidas.
Anatol Serov, apodado "Mateo Rodrigo", fundó junto con Mijail Yakushin la Escuadrilla de Vuelo Nocturno . Esta sección de vuelo nocturno utilizaría I-15 Chatos con tubos de escape modificados, de modo que las llamas en el frente no perjudicaran la visión nocturna del piloto. M. Yakushin se convertiría en el líder del Escuadrón de Cazas Nocturnos que sería bastante efectivo contra los bombardeos nocturnos de los Ju 52 de la Legión Cóndor. [40]
A finales de noviembre de 1936, había unos 300 pilotos rusos en Madrid o sus alrededores. La mejora de la capacidad defensiva de la República Española elevó la moral de las zonas de España bajo control lealista. Los pilotos rusos dieron su mejor actuación en la Batalla de Guadalajara , derrotando a la Aviazione Legionaria italiana y atacando incesantemente a las milicias fascistas desde el aire.
Siguiendo las demandas del Comité de No Intervención , los pilotos soviéticos fueron eliminados gradualmente en el otoño de 1938 y aviadores españoles entrenados ocuparon sus lugares después de haber sido formados en las escuelas de vuelo de Albacete , Alicante , Murcia , El Palomar , Alhama , Los Alcázares , Lorca o El Carmolí que habían sido creadas por los militares soviéticos. [41]
De los aproximadamente 772 aviadores rusos que sirvieron en la Fuerza Aérea Republicana Española durante más de dos años, perdieron la vida un total de 99. A pesar de sus esfuerzos, los pilotos supervivientes recibieron poca gratitud o reconocimiento y, para agravar su triste suerte, muchos de ellos se convertirían más tarde en víctimas de las Purgas de Stalin tras su regreso a la URSS. [42]
La formación de los pilotos, así como del resto del personal del ejército del aire, estaba encomendada a los Servicios de Instrucción . Todas las distintas unidades de los Servicios de Instrucción dependían del Ministerio de Marina y Aire . [11] Durante la Guerra Civil las bases y centros de instrucción se encontraban repartidos por toda la zona republicana:
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