Comer (también conocido como consumir ) es la ingestión de alimentos . En biología, esto generalmente se hace para proporcionar energía y nutrientes a un organismo heterótrofo y permitir su crecimiento. Los animales y otros heterótrofos deben comer para sobrevivir: los carnívoros comen otros animales, los herbívoros comen plantas, los omnívoros consumen una mezcla de materia vegetal y animal y los detritívoros comen detritos. Los hongos digieren la materia orgánica fuera de sus cuerpos, a diferencia de los animales que digieren sus alimentos dentro de sus cuerpos.
Para los humanos, comer es más complejo, pero suele ser una actividad de la vida diaria . Los médicos y dietistas consideran que una dieta saludable es esencial para mantener una condición física óptima. Algunas personas pueden limitar su cantidad de ingesta nutricional. Esto puede ser el resultado de una elección de estilo de vida: como parte de una dieta o como ayuno religioso. El consumo limitado puede deberse al hambre o la hambruna. El consumo excesivo de calorías puede provocar obesidad y las razones detrás de ella son innumerables, pero su prevalencia ha llevado a algunos a declarar una " epidemia de obesidad ".
Muchas casas tienen una gran área de cocina dedicada a la preparación de comidas y alimentos, y pueden tener un comedor, comedor u otra área designada para comer.
La mayoría de las sociedades también tienen restaurantes , patios de comidas y vendedores de comida para que las personas puedan comer cuando están fuera de casa, cuando no tienen tiempo para preparar la comida o como ocasión social. [1] En su nivel más alto de sofisticación, estos lugares se convierten en "espectáculos teatrales de cosmopolitismo y mito global ". [2] En los picnics , las comidas compartidas y los festivales gastronómicos , comer es, de hecho, el objetivo principal de una reunión social. En muchos eventos sociales, se ponen a disposición de los asistentes alimentos y bebidas.
La gente suele hacer dos o tres comidas al día. [3] Se pueden consumir refrigerios en cantidades más pequeñas entre comidas. Los médicos del Reino Unido recomiendan tres comidas al día (con entre 400 y 600 kcal por comida), [4] [5] con cuatro a seis horas entre ellas. [6] Tener tres comidas bien equilibradas (descritas como: la mitad del plato con verduras, 1/4 de alimento proteico como carne, [...] y 1/4 de carbohidratos como pasta y arroz) [7] equivaldrá entonces a unas 1.800-2.000 kcal, que es el requerimiento medio para una persona normal. [8]
En jurisdicciones bajo la ley Sharia , puede estar prohibida para los adultos musulmanes durante las horas de luz del Ramadán . [9] [10] [11]
Los bebés recién nacidos no comen alimentos para adultos. Sobreviven únicamente con leche materna o fórmula . [12] A veces se alimentan pequeñas cantidades de alimentos en puré a bebés de tan solo dos o tres meses de edad, pero la mayoría de los bebés no comen alimentos para adultos hasta que tienen entre seis y ocho meses de edad. Los bebés pequeños comen purés porque tienen pocos dientes y un sistema digestivo inmaduro. Entre los 8 y 12 meses de edad, el sistema digestivo mejora y muchos bebés comienzan a comer bocadillos. Sin embargo, su dieta todavía es limitada porque la mayoría de los bebés carecen de molares o caninos a esta edad y, a menudo, tienen un número limitado de incisivos . A los 18 meses, los bebés suelen tener suficientes dientes y un sistema digestivo suficientemente maduro para comer los mismos alimentos que los adultos. Aprender a comer es un proceso complicado para los niños y, a menudo, los niños no dominan la pulcritud o la etiqueta a la hora de comer hasta los cinco o seis años.
Las posiciones para comer varían según las diferentes regiones del mundo, ya que la cultura influye en la forma en que las personas comen. Por ejemplo, en la mayoría de los países del Medio Oriente, comer sentado en el suelo es lo más común y se cree que es más saludable que comer sentado en una mesa. [13] [14]
Los antiguos griegos preferían comer en posición reclinada en una celebración que llamaban simposio , y esta costumbre fue adoptada por los antiguos romanos . [15] Los antiguos hebreos también adoptaron esta postura para las celebraciones tradicionales de la Pascua . [dieciséis]
Comer en exceso compulsivamente o comer emocionalmente es "la tendencia a comer en respuesta a emociones negativas". [17] Los estudios empíricos han indicado que la ansiedad conduce a una disminución del consumo de alimentos en personas con peso normal y a un aumento del consumo de alimentos en las personas obesas . [18]
Muchos estudios de laboratorio demostraron que las personas con sobrepeso son más reactivas emocionalmente y tienen más probabilidades de comer en exceso cuando están angustiadas que las personas con peso normal. Además, se encontró consistentemente que las personas obesas experimentan emociones negativas con mayor frecuencia e intensidad que las personas con peso normal. [19]
El estudio naturalista de Lowe y Fisher comparó la reactividad emocional y la alimentación emocional de estudiantes universitarias normales y con sobrepeso. El estudio confirmó la tendencia de las personas obesas a comer en exceso, pero estos hallazgos se aplicaron sólo a los refrigerios, no a las comidas. Eso significa que los individuos obesos no tendían a comer más mientras comían; más bien, la cantidad de refrigerios que comieron entre comidas fue mayor. Una posible explicación que sugieren Lowe y Fisher es que las personas obesas a menudo comen con otras personas y no comen más que el promedio debido a la reducción de la angustia debido a la presencia de otras personas. Otra posible explicación sería que los individuos obesos no comen más que los demás mientras comen debido a la deseabilidad social. Por el contrario, los snacks suelen comerse solos. [19]
Existen muchos mecanismos fisiológicos que controlan el inicio y la interrupción de una comida. El control de la ingesta de alimentos es un sistema conductual motivado y fisiológicamente complejo. Se ha demostrado que hormonas como la colecistoquinina , la bombesina , la neurotensina , la anorrectina , la calcitonina , la enterostatina , la leptina y la hormona liberadora de corticotropina suprimen la ingesta de alimentos. [20] [21]
Hay numerosas señales emitidas que inician el hambre . Hay señales ambientales, señales del sistema gastrointestinal y señales metabólicas que desencadenan el hambre. Las señales ambientales provienen de los sentidos del cuerpo . La sensación de hambre puede ser provocada por el olor y el pensamiento de la comida, la vista de un plato o el oído de alguien hablar de comida. [22] Las señales del estómago se inician mediante la liberación de la hormona peptídica grelina . La grelina es una hormona que aumenta el apetito al indicarle al cerebro que una persona tiene hambre. [23]
Las señales ambientales y la grelina no son las únicas señales que inician el hambre, también existen otras señales metabólicas. A medida que pasa el tiempo entre comidas, el cuerpo comienza a tomar nutrientes de reservas de largo plazo. [22] Cuando los niveles de glucosa de las células caen (glucoprivación), el cuerpo comienza a producir sensación de hambre. El cuerpo también estimula la alimentación al detectar una caída en los niveles de lípidos celulares (lipoprivación). [22] Tanto el cerebro como el hígado controlan los niveles de combustibles metabólicos. El cerebro verifica la glucoprivación en su lado de la barrera hematoencefálica (ya que la glucosa es su combustible), mientras que el hígado monitorea el resto del cuerpo tanto para la lipoprivación como para la glucoprivación. [24]
Hay señales de saciedad a corto plazo que surgen de la cabeza, el estómago, los intestinos y el hígado. Las señales de saciedad a largo plazo provienen del tejido adiposo . [22] El sabor y el olor de los alimentos pueden contribuir a la saciedad a corto plazo, lo que permite que el cuerpo aprenda cuándo dejar de comer. El estómago contiene receptores que nos permiten saber cuándo estamos llenos. Los intestinos también contienen receptores que envían señales de saciedad al cerebro. La hormona colecistoquinina es secretada por el duodeno y controla la velocidad a la que se vacía el estómago. [25] Se cree que esta hormona es una señal de saciedad para el cerebro. El péptido YY 3-36 es una hormona liberada por el intestino delgado y también se utiliza como señal de saciedad para el cerebro. [26] La insulina también sirve como señal de saciedad para el cerebro. El cerebro detecta insulina en la sangre, lo que indica que las células están absorbiendo los nutrientes y que la persona se está llenando. La saciedad a largo plazo proviene de la grasa almacenada en el tejido adiposo. El tejido adiposo secreta la hormona leptina y la leptina suprime el apetito. Las señales de saciedad a largo plazo del tejido adiposo regulan las señales de saciedad a corto plazo. [22]
El tronco del encéfalo puede controlar la ingesta de alimentos porque contiene circuitos neuronales que detectan señales de hambre y saciedad de otras partes del cuerpo. [22] La participación del tronco encefálico en la ingesta de alimentos se ha investigado con ratas. Las ratas a las que se les han desconectado las neuronas motoras del tronco encefálico de los circuitos neuronales de los hemisferios cerebrales (descerebración), no pueden acercarse ni comer alimentos. [22] En cambio, deben obtener su alimento en forma líquida. Esta investigación muestra que, de hecho, el tronco del encéfalo desempeña un papel en la alimentación.
Hay dos péptidos en el hipotálamo que producen el hambre, la hormona concentradora de melanina (MCH) y la orexina . La SMI desempeña un papel más importante en la producción de hambre. En ratones, MCH estimula la alimentación y una mutación que causa la sobreproducción de MCH condujo a comer en exceso y a la obesidad. [27] Orexin juega un papel más importante en el control de la relación entre comer y dormir. Otros péptidos del hipotálamo que inducen la alimentación son el neuropéptido Y (NPY) y la proteína relacionada con el agutí (AGRP). [22]
La leptina estimula la saciedad en el hipotálamo. La leptina se dirige a los receptores del núcleo arqueado y suprime la secreción de MCH y orexina. El núcleo arqueado también contiene dos péptidos más que suprimen el hambre. El primero es el transcrito regulado por cocaína y anfetaminas (CART), el segundo es la α-MSH ( hormona estimulante de los melanocitos α ). [22]
Fisiológicamente, comer generalmente es provocado por el hambre , pero existen numerosas condiciones físicas y psicológicas que pueden afectar el apetito y alterar los patrones alimentarios normales. Estos incluyen depresión , alergias alimentarias , ingestión de ciertas sustancias químicas, bulimia , anorexia nerviosa , mal funcionamiento de la glándula pituitaria y otros problemas endocrinos , y muchas otras enfermedades y trastornos alimentarios .
La falta crónica de alimentos nutritivos puede provocar diversas enfermedades y, finalmente, provocar la hambruna . Cuando esto sucede en una localidad a gran escala, se considera hambruna .
Si bien los cambios en el apetito pueden ser el resultado de diversas condiciones físicas y psicológicas, incluidas la depresión, las alergias y la ansiedad; La anorexia y la bulimia son trastornos alimentarios específicos que afectan profundamente a todo el cuerpo. [28] En la anorexia nerviosa, las personas restringen su ingesta de calorías por miedo a aumentar de peso. Esta desnutrición conduce a un peso poco saludable, lo que afecta significativamente la salud general. [29] La bulimia se caracteriza por episodios recurrentes de atracones, que implican el consumo de una cantidad sustancial de alimentos en un período corto. Posteriormente, los individuos adoptan conductas desadaptativas, como inducir el vómito, realizar actividad física excesiva y utilizar laxantes como medidas compensatorias. [30]
Si no es posible comer y beber , como suele ocurrir cuando se recupera de una cirugía , las alternativas son la nutrición enteral [31] y la nutrición parenteral . [32]
Mantener una temperatura corporal alta y constante requiere mucha energía; por lo tanto, los mamíferos necesitan una dieta nutritiva y abundante. Si bien los primeros mamíferos probablemente fueron depredadores, desde entonces diferentes especies se han adaptado para satisfacer sus necesidades dietéticas de diversas maneras. Algunos comen otros animales; esta es una dieta carnívora (e incluye dietas insectívoras). Otros mamíferos, llamados herbívoros , comen plantas que contienen carbohidratos complejos como la celulosa. Una dieta herbívora incluye subtipos como granívoro (comer semillas), folivívoro (comiendo hojas), frugívoro (comiendo frutas), nectarívoro (comiendo néctar), gommivorio (comiendo chicle) y micofagia (comiendo hongos). El tracto digestivo de un herbívoro alberga bacterias que fermentan estas sustancias complejas y las ponen a disposición para la digestión, que se encuentran alojadas en el estómago de múltiples cámaras o en un gran ciego. [33] Algunos mamíferos son coprófagos y consumen heces para absorber los nutrientes no digeridos cuando se ingirió el alimento por primera vez. [34] : 131–137 Un omnívoro come tanto presas como plantas. Los mamíferos carnívoros tienen un tracto digestivo simple porque las proteínas , lípidos y minerales que se encuentran en la carne requieren poca digestión especializada. Las excepciones a esto incluyen las ballenas barbadas que también albergan flora intestinal en un estómago de múltiples cámaras, como los herbívoros terrestres. [35]
El tamaño de un animal también es un factor a la hora de determinar el tipo de dieta ( regla de Allen ). Dado que los pequeños mamíferos tienen una alta proporción entre la superficie que pierde calor y el volumen que genera calor, tienden a tener altos requerimientos de energía y una alta tasa metabólica . Los mamíferos que pesan menos de aproximadamente 18 onzas (510 g; 1,1 lb) son en su mayoría insectívoros porque no pueden tolerar el lento y complejo proceso digestivo de un herbívoro. Los animales más grandes, por el contrario, generan más calor y se pierde menos calor. Por lo tanto, pueden tolerar un proceso de recolección más lento (carnívoros que se alimentan de vertebrados más grandes) o un proceso digestivo más lento (herbívoros). [36] Además, los mamíferos que pesan más de 18 onzas (510 g; 1,1 lb) generalmente no pueden recolectar suficientes insectos durante sus horas de vigilia para sustentarse. Los únicos mamíferos insectívoros de gran tamaño son los que se alimentan de enormes colonias de insectos ( hormigas o termitas ). [37]
Algunos mamíferos son omnívoros y muestran diversos grados de carnívoro y herbívoro, inclinándose generalmente a favor de uno más que del otro. Dado que las plantas y la carne se digieren de manera diferente, existe una preferencia por una sobre la otra, como en el caso de los osos, donde algunas especies pueden ser en su mayoría carnívoras y otras en su mayoría herbívoras. [39] Se agrupan en tres categorías: mesocarnivoría (50-70% de carne), hipercarnivoría (70% y más de carne) e hipocarnivoría (50% o menos de carne). La dentición de los hipocarnívoros consiste en dientes carnasiales triangulares y romos destinados a triturar alimentos. Los hipercarnívoros, sin embargo, tienen dientes cónicos y carnasiales afilados destinados a cortar y, en algunos casos, mandíbulas fuertes para triturar huesos, como en el caso de las hienas , lo que les permite consumir huesos; Algunos grupos extintos, en particular los Machairodontinae , tenían caninos en forma de sable . [38]
Algunos carnívoros fisiológicos consumen materia vegetal y algunos herbívoros fisiológicos consumen carne. Desde el punto de vista conductual, esto los convertiría en omnívoros, pero desde el punto de vista fisiológico, esto puede deberse a la zoofarmacognosia . Fisiológicamente, los animales deben poder obtener energía y nutrientes de materiales vegetales y animales para ser considerados omnívoros. Por lo tanto, estos animales todavía pueden clasificarse como carnívoros y herbívoros cuando simplemente obtienen nutrientes de materiales provenientes de fuentes que aparentemente no complementan su clasificación. [40] Por ejemplo, está bien documentado que algunos ungulados, como jirafas, camellos y ganado, roen huesos para consumir determinados minerales y nutrientes. [41] Además, los gatos, que generalmente se consideran carnívoros obligados, ocasionalmente comen pasto para regurgitar material no digerible (como bolas de pelo ), ayudan con la producción de hemoglobina y como laxante. [42]
Muchos mamíferos, ante la falta de suficientes requerimientos alimentarios en un entorno, suprimen su metabolismo y conservan energía en un proceso conocido como hibernación . [43] En el período anterior a la hibernación, los mamíferos más grandes, como los osos, se vuelven polifágicos para aumentar las reservas de grasa, mientras que los mamíferos más pequeños prefieren recolectar y esconder alimentos. [44] La desaceleración del metabolismo va acompañada de una disminución de la frecuencia cardíaca y respiratoria, así como de una caída de la temperatura interna, que en algunos casos puede rondar la temperatura ambiente. Por ejemplo, las temperaturas internas de las ardillas terrestres árticas en hibernación pueden bajar a -2,9 °C (26,8 °F); sin embargo, la cabeza y el cuello siempre se mantienen por encima de 0 °C (32 °F). [45] Algunos mamíferos en ambientes cálidos estivan en tiempos de sequía o calor extremo, por ejemplo el lémur enano de cola gorda ( Cheirogaleus medius ). [46]
La dieta de las aves es variada y a menudo incluyenéctar, frutas, plantas, semillas,carroñay varios animales pequeños, incluidas otras aves. [47]Elsistema digestivo de las aveses único, con unbuchepara almacenamiento y unamollejaque contiene piedras ingeridas para moler los alimentos y compensar la falta de dientes. [48]Algunas especies, como las palomas y algunas especies de psitácidas, no tienenvesícula biliar. [49]La mayoría de las aves están altamente adaptadas a una digestión rápida para ayudar con el vuelo. [50]Algunas aves migratorias se han adaptado para utilizar proteínas almacenadas en muchas partes de sus cuerpos, incluidas las proteínas de los intestinos, como energía adicional durante la migración. [51]
Las aves que emplean muchas estrategias para obtener alimento o se alimentan de una variedad de alimentos se denominan generalistas, mientras que otras que concentran tiempo y esfuerzo en alimentos específicos o tienen una sola estrategia para obtener alimento se consideran especialistas. [47] Las estrategias de alimentación de las aves pueden variar ampliamente según la especie. Muchas aves buscan insectos, invertebrados, frutas o semillas. Algunos cazan insectos atacando repentinamente desde una rama. Aquellas especies que buscan insectos plaga se consideran 'agentes de control biológico' beneficiosos y se fomenta su presencia en los programas de control biológico de plagas . [52] Las aves insectívoras combinadas comen entre 400 y 500 millones de toneladas métricas de artrópodos al año. [53]
Los comederos de néctar, como los colibríes , los pájaros sol , los loris y los loritos, entre otros, tienen lenguas con cepillos especialmente adaptadas y, en muchos casos, picos diseñados para adaptarse a flores coadaptadas . [54] Los kiwis y las aves playeras con picos largos buscan invertebrados; Las diversas longitudes de pico y métodos de alimentación de las aves playeras dan como resultado la separación de nichos ecológicos . [47] [55] Somorgujos , patos buceadores , pingüinos y alcas persiguen a sus presas bajo el agua, utilizando sus alas o patas para propulsión, [56] mientras que los depredadores aéreos como los sulidos , los martines pescadores y los charranes se lanzan en picado tras sus presas. Los flamencos , tres especies de priones y algunos patos se alimentan por filtración . [57] [58] Los gansos y los patos aficionados son principalmente herbívoros. [59] [60]
Algunas especies, incluidas las fragatas , las gaviotas , [61] y las skúas , [62] participan en cleptoparasitismo , robando alimentos de otras aves. Se cree que el cleptoparasitismo es un complemento de los alimentos obtenidos mediante la caza, más que una parte importante de la dieta de cualquier especie; Un estudio sobre grandes fragatas que robaban a piqueros enmascarados estimó que las fragatas robaban como máximo el 40% de su alimento y, en promedio, sólo el 5%. [63] Otras aves son carroñeras ; algunos de ellos, como los buitres , son carroñeros especializados, mientras que otros, como las gaviotas, los córvidos u otras aves rapaces, son oportunistas. [64]
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