Un gommívoro es un animal omnívoro cuya dieta consiste principalmente en las encías [ aclaración necesaria ] y la savia de los árboles (alrededor del 90%) e insectos para obtener proteínas. [1] Entre los gommívoros notables se encuentran los primates arbóreos y terrestres como ciertos titíes y lémures . Estos animales que viven de las heridas de los árboles viven desde unos 8 m del suelo hasta las copas de los árboles. El hábito alimentario de los gommívoros es la gommivoría . [2] [a]
Un ejemplo del Viejo Mundo de un gommívoro son los lémures marcados en tenedor , cuya dieta es aproximadamente el 90% de exudados de goma de las ramas o el tronco de un árbol. [1] Los lémures tienen un " peine de dientes ", formado por los incisivos inferiores y los caninos . Los lémures marcados en tenedor tienen peines de dientes más robustos que la mayoría de los otros lémures y usan estos dientes especializados para extraer la corteza de la superficie de un árbol. [1] Los lémures marcados en tenedor también consumen la goma que se filtra debajo de la corteza de los árboles, a través de espacios creados por escarabajos. Su lengua larga y delgada les permite acceder a estas aberturas en la corteza. También poseen una bacteria simbiótica que ayuda a la digestión de la goma, iniciando el proceso en la boca. [4]
El tití de mechones negros ( Callithrix penicillata ) es un ejemplar del Nuevo Mundo que vive principalmente de la savia de los árboles. Para ello, el mono utiliza sus incisivos inferiores alargados para masticar la corteza de un árbol y obtener la savia; esto lo clasifica como un gommívoro. [1] Los incisivos son extremadamente especializados, ya que son la "herramienta" de los titíes para adquirir alimento. Los dientes tienen un esmalte engrosado en el exterior, pero carecen del esmalte en el interior, lo que crea una herramienta dura y cinceladora. Tanto los lémures como los titíes tienen una mano similar a la de un geco y garras similares a las de un gato , que son extremadamente útiles para aferrarse a los árboles durante períodos prolongados de tiempo. [1]
Antes de que llegue la hora de comer, los monos tití deben preparar su comida haciendo varios agujeros pequeños en la corteza de los árboles. La mordedura que dejan es de unos 2 o 3 cm de ancho y lo suficientemente profunda como para extraer la savia. Después de un día, los primates vuelven a las marcas de la mordedura y consumen la savia que sale. [1]
Para consumir gomas y otras fuentes indirectas de nutrientes, estos animales deben tener un sistema digestivo que los compense. Las gomas de los árboles son polisacáridos beta-ligados que no se digieren fácilmente. [4] Estos requieren una forma de fermentación microbiana para adquirir los nutrientes esenciales. Este proceso le toma al tití aproximadamente 17,5 horas (± 1,6 horas) para digerirlo por completo, mientras que los carnívoros tardan apenas 3-4 horas en digerir las proteínas de la carne. [4] Aunque el proceso digestivo lleva algo de tiempo, los mamíferos gomosos tienen necesidades calóricas diarias relativamente bajas, ya que no gastan tanta energía para adquirir su alimento.
Las gomas contienen galactosa en forma de ácido galacturónico. [5] Este azúcar es parte de la lactosa, que es el azúcar de la leche, por lo que el consumo de gomas en los primeros mamíferos o sus precursores podría ser una causa del desarrollo de las glándulas mamarias en los mamíferos junto con los instintos maternales para alimentar a sus crías y el aumento de los lípidos corporales en las hembras de los primeros mamíferos. [ cita requerida ]
El cautiverio en los animales los aleja de sus instintos y comportamientos naturales. Algunos gommívoros son comúnmente mantenidos en cautiverio e incluso como mascotas domésticas. Un gommívoro como el tití tiene el sistema digestivo y las herramientas bucales necesarias para alimentarse de la savia de los árboles, pero cuando se alimenta con alimentos más ricos en nutrientes, se producirá un cambio severo en la plasticidad del mamífero. [6] Por ejemplo, si se modifica la dieta de un tití, durante las próximas generaciones de ese animal, se adaptará a esos alimentos, haciendo inútiles sus adaptaciones naturales, como los dientes cincelados y la fermentación bacteriana.