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Acacia , comúnmente conocida como barbas o acacias , es un género de alrededor de 1.084 especies de arbustos y árboles de la subfamilia Mimosoideae de la familia de los guisantes Fabaceae . Inicialmente, comprendía un grupo de especies de plantas originarias de África, América del Sur y Australasia , pero ahora está reservado a especies principalmente de Australia, con otras de Nueva Guinea , el Sudeste Asiático y el Océano Índico. [1] El nombre del género es neolatino , tomado del griego ἀκακία ( akakia ), término utilizado en la antigüedad para describir una preparación extraída de Vachellia nilotica , la especie tipo original .
Se han introducido varias especies de Acacia en diversas partes del mundo y se han establecido dos millones de hectáreas de plantaciones comerciales. [3]
Las plantas del género Acacia son arbustos o árboles con hojas bipinnadas , las hojas maduras a veces reducidas a filoides o rara vez ausentes. Hay 2 pequeñas estípulas en la base de la hoja, pero a veces se caen a medida que la hoja madura. Las flores nacen en espigas o cabezas cilíndricas, a veces solas, en pares o en racimos en las axilas de las hojas o filodios, a veces en panículas en los extremos de las ramas. Cada espiga o cabeza cilíndrica tiene muchas flores pequeñas de color amarillo dorado a blanco cremoso pálido, cada una con 4 o 5 sépalos y pétalos, más de 10 estambres y un estilo en forma de hilo que es más largo que los estambres. El fruto es una vaina de forma variable , a veces plana o cilíndrica, que contiene semillas con un arilo carnoso en el extremo. [4] [5] [6] [7] [8] [9]
El género fue nombrado válidamente por primera vez en 1754 por Philip Miller en The Gardeners Dictionary . [10] En 1913, Nathaniel Lord Britton y Addison Brown seleccionaron Mimosa scorpioides L. (≡ Acacia scorpioides ( L. ) W.Wight = Acacia nilotica ( L. ) Delille ), una especie de África, como lectotipo del nombre.
Se consideró que el género Acacia contenía unas 1.352 especies hasta 1986. Ese año, Leslie Pedley cuestionó la naturaleza monofilética del género y propuso una división en tres géneros: Acacia sensu estricto (161 especies), Senegalia (231 especies) y Racosperma . (960 especies), el apellido propuesto por primera vez en 1829 por Carl Friedrich Philipp von Martius como el nombre de una sección en Acacia , [11] pero elevado a rango genérico en 1835. [12] [13] [14] En 2003, Pedley publicó un artículo con 834 nuevas combinaciones en Racosperma para especies, la mayoría de las cuales anteriormente estaban ubicadas en Acacia . [15] Todas menos 10 de estas especies son nativas de Australasia , donde constituye el género de plantas más grande. [8]
A principios de la década de 2000, se hizo evidente que el género tal como estaba no era monofilético y que varios linajes divergentes debían ubicarse en géneros separados. Resultó que un linaje que comprendía más de 900 especies principalmente nativas de Australia, Nueva Guinea e Indonesia no estaba estrechamente relacionado con el grupo mucho más pequeño de linaje africano que contenía A. nilotica , la especie tipo . Esto significaba que sería necesario cambiar el nombre del linaje de Australasia (con diferencia, el más prolífico en número de especies). El nombre propuesto por Pedley de Racosperma para este grupo había recibido poca aclamación en la comunidad botánica. Los botánicos australianos propusieron una solución menos disruptiva, estableciendo un tipo de especie diferente para Acacia ( A. penninervis ) y permitiendo que el mayor número de especies permanecieran en Acacia , lo que dio como resultado que los dos linajes pantropicales pasaran a llamarse Vachellia y Senegalia , y los dos endémicos. Linajes americanos rebautizados como Acaciella y Mariosousa . [dieciséis]
En 2003, Anthony Orchard y Bruce Maslin presentaron una propuesta para conservar el nombre Acacia con un tipo diferente , con el fin de conservar el grupo de especies de Australasia en el género Acacia . [14] Tras una controvertida decisión de elegir un nuevo tipo de Acacia en 2005, el componente australiano de Acacia sl conserva ahora el nombre Acacia . [17] [18] En el Congreso Botánico Internacional de 2011 celebrado en Melbourne , Australia, se confirmó la decisión de utilizar el nombre Acacia , en lugar del propuesto Racosperma para este género. [19] [20] Otros taxones de Acacia sl siguen siendo llamados Acacia por quienes optan por considerar a todo el grupo como un solo género. [20]
Las especies australianas del género Paraserianthes s.l. (a saber, P. lophantha) se consideran sus parientes más cercanos. [21] Los parientes más cercanos de Acacia y Paraserianthes sl incluyen a su vez los géneros australiano y del sudeste asiático Archidendron , Archidendropsis , Pararchidendron y Wallaceodendron , todos de la tribu Ingeae . [22]
El nombre del género es neolatino , tomado del griego akakia , un nombre usado por Dioscórides para algunas especies espinosas que crecen en Egipto, de acacis que significa "un punto". [23] En su Pinax (1623), Bauhin mencionó el griego ἀκακία de Dioscórides como el origen del nombre latino. [24]
El origen de " acacia " puede ser una palabra teutónica antigua que significa "tejer". [25] Alrededor del año 700 d.C., watul se usó en inglés antiguo para referirse a las enredaderas, ramas y palos leñosos flexibles que se entrelazaban para formar paredes, techos y cercas. Desde aproximadamente 1810 se ha utilizado como nombre común para los árboles y arbustos leguminosos australianos que pueden proporcionar estas ramas. [25]
Hay alrededor de 1.080 especies de Acacia , en su mayoría nativas de Australia. [7]
Se ha descrito una vaina de semilla fósil parecida a una acacia de 14 cm (5,5 pulgadas) de largo en el Eoceno de la cuenca de París . [26] Se conocen vainas fósiles parecidas a acacias con el nombre de Leguminocarpon en depósitos del Oligoceno tardío en diferentes sitios de Hungría . Se conocen fósiles de vainas de semillas de † Acacia parschlugiana y † Acacia cyclosperma en depósitos terciarios en Suiza . [27] † Acacia colchica ha sido descrita en el Mioceno del oeste de Georgia . Polen fósil del Plioceno de una Acacia sp. Se ha descrito en Georgia occidental (incluida Abjasia ). [28] Se registra que el polen fósil de Acacia más antiguo de Australia data de la época del Oligoceno tardío , hace 25 millones de años. [29]
Las especies de Acacia se encuentran en todos los estados y territorios australianos, y en sus islas cercanas. Aproximadamente 20 especies se encuentran naturalmente fuera de Australia y 7 de ellas también se encuentran en Australia. Una especie ( Acacia koa ) es nativa de Hawaii [30] y otra ( Acacia heterophylla ) es nativa de Mauricio y Reunión en el Océano Índico. [7] [31]
Están presentes en todos los hábitats terrestres, incluidos entornos alpinos, selvas tropicales, bosques, praderas, dunas costeras y desiertos. [9] En bosques o bosques más secos, son un componente importante del sotobosque. En otros lugares pueden ser dominantes, como en el cinturón de Brigalow , los bosques de Myall y los bosques de Eremaean Mulga . [9]
En Australia, el bosque de acacia es el segundo tipo de bosque más común después del bosque de eucaliptos y cubre 980.000 kilómetros cuadrados (378.380 millas cuadradas) o el 8% del área forestal total. Acacia es también el género de plantas con flores más grande del país, con casi 1.000 especies encontradas . [32]
La acacia es una fuente de alimento común y una planta huésped para las mariposas del género Jalmenus . La racha imperial, Jalmenus evagoras , se alimenta de al menos 25 especies de acacia. [33] Muchos reptiles se alimentan de la savia, como el gecko doméstico nativo de Australia. [34] La savia también es consumida por insectos (Hemiptera), como Hackerobrachys viridiventris [35] y Sextius virescens . [36]
Algunas especies de acacia contienen alcaloides psicoactivos y otras contienen fluoroacetato de potasio . [37]
Las vainas de semillas, las flores y las hojas tiernas generalmente son comestibles crudas o cocidas. [38]
Los aborígenes australianos han cosechado tradicionalmente las semillas de algunas especies, para molerlas y convertirlas en harina y comerlas en forma de pasta o hornearlas en forma de pastel. Las semillas de acacia contienen hasta un 25% más de proteínas que los cereales comunes y se almacenan bien durante largos períodos debido a la dureza de las cubiertas de las semillas. [39] Además de utilizar semillas comestibles y goma, la gente empleaba la madera para implementos, armas, combustible e instrumentos musicales. [9] Varias especies, en particular Acacia mangium (acacia de nogal), A. mearnsii (acacia negra) y A. saligna (coojong), son económicamente importantes y se plantan ampliamente en todo el mundo para productos de madera, taninos , leña y forraje. [17] A. melanoxylon (palo negro) y A. aneura (mulga) proporcionan algunas de las maderas más atractivas del género. La corteza de acacia negra sustentaba las industrias del curtido de varios países y puede suministrar taninos para la producción de adhesivos impermeables . [9]
En Vietnam , la acacia se utiliza en plantaciones de especies no autóctonas que regularmente se talan para usos como papel o madera. [40] [41]
La corteza de acacia recolectada en Australia en el siglo XIX se exportó a Europa, donde se utilizó en el proceso de curtido . Una tonelada de corteza de acacia o de mimosa contenía alrededor de 68 kilogramos (150 libras) de tanino puro. [42]
Algunas especies de acacia, en particular Acacia baileyana , A. dealbata y A. pravissima , se cultivan como plantas ornamentales de jardín. La publicación de 1889 Plantas nativas útiles de Australia describe varios usos para comer. [43]
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