27°S 144°E / 27°S 144°E / -27; 144
La geografía de Australia abarca una gran variedad de regiones biogeográficas siendo el continente más pequeño del mundo , a la vez que comprende el territorio del sexto país más grande del mundo. La población de Australia se concentra a lo largo de las costas este y sureste. La geografía del continente es extremadamente diversa, abarcando desde las montañas nevadas de los Alpes australianos y Tasmania hasta grandes desiertos , bosques tropicales y templados, pastizales, brezales y bosques.
Los países que gobiernan las regiones cercanas incluyen Indonesia , Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea al norte; las Islas Salomón , Vanuatu y la dependencia francesa de Nueva Caledonia al este; y Nueva Zelanda al sureste.
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Australia es un país y una isla ubicados en Oceanía entre el Océano Índico y el Océano Pacífico Sur. Comparte su nombre con el país que reclama su control. Propiamente llamada Commonwealth de Australia , su territorio está formado por todo el continente y las islas periféricas más pequeñas. Esto lo convierte en el sexto país más grande del mundo por área de jurisdicción, que comprende 7.686.850 km 2 (2.967.910 millas cuadradas) (incluidas la isla Lord Howe y la isla Macquarie ), que es ligeramente más pequeña que los 48 estados de los Estados Unidos contiguos y 31,5 veces mayor que el del Reino Unido.
El continente australiano tiene una longitud total de costa de 35.821 km (22.258 millas) con 23.860 km adicionales (14.830 millas) de costas insulares. [2] Hay 758 estuarios en todo el país, la mayoría ubicados en las zonas tropicales y subtropicales. [3] Un reciente análisis global de teledetección sugirió que había 8.866 km 2 (3.423 millas cuadradas) de área de llanuras de marea en Australia, lo que lo convierte en el tercer país en términos de cantidad de llanuras de marea que ocurren allí. [4] Australia tiene la tercera zona económica exclusiva más grande de 8.148.250 km 2 (3.146.060 millas cuadradas). Esta ZEE no incluye el Territorio Antártico Australiano (5.896.500 km2 adicionales (2.276.700 millas cuadradas)).
Australia tiene la mayor superficie de jurisdicción oceánica de cualquier país de la Tierra. [5] No tiene fronteras terrestres. Los puntos más septentrionales del continente continental son la península del Cabo York de Queensland y el extremo superior del Territorio del Norte , pero el punto más septentrional del país se encuentra en las islas del Estrecho de Torres .
La mitad occidental de Australia está formada por la meseta occidental , que se eleva hasta alcanzar alturas montañosas cerca de la costa oeste y desciende a elevaciones más bajas cerca del centro continental. La región de la Meseta Occidental es generalmente plana, aunque dividida por varias cadenas montañosas como la Cordillera Hamersley , la Cordillera MacDonnell y la Cordillera Musgrave. En general, falta agua superficial en la meseta occidental, aunque hay varios ríos más grandes en el oeste y el norte, como los ríos Murchison , Ashburton y Victoria .
Las Tierras Altas Orientales, o Gran Cordillera Divisoria , se encuentran cerca de la costa oriental de Australia , separando la relativamente estrecha llanura costera oriental del resto del continente. Estos bosques templados del este de Australia tienen el mayor relieve, la mayor cantidad de precipitaciones, la flora y fauna más abundante y variada y los asentamientos humanos más densos.
Entre las Tierras Altas Orientales y la Meseta Occidental se encuentran las Tierras Bajas Centrales, que están formadas por la Gran Cuenca Artesiana y los sistemas fluviales más grandes de Australia, la Cuenca Murray-Darling y la Cuenca del Lago Eyre .
Frente a la costa noreste de Australia se encuentra el complejo de arrecifes de coral más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral . La isla grande y montañosa de Tasmania , también un estado de Australia, se encuentra al sur de la esquina sureste del continente australiano. Recibe abundantes lluvias y tiene suelos muy fértiles, especialmente en comparación con el continente.
Australia es la masa continental más baja, plana y antigua de la Tierra [6] y ha tenido una historia geológica relativamente estable. Fuerzas geológicas como el levantamiento tectónico de cadenas montañosas y los choques entre placas tectónicas ocurrieron principalmente en la prehistoria temprana de Australia, cuando todavía formaba parte de Gondwana . Su pico más alto es el monte Kosciuszko a 2228 m (7310 pies), que es relativamente bajo en comparación con las montañas más altas de otros continentes.
Charles Rowland Twidale estima que entre el 10% y el 20% de los paisajes modernos de Australia se formaron durante el Mesozoico , cuando el continente era parte de Gondwana. [7]
Australia está situada en medio de la placa tectónica y, por lo tanto, actualmente no tiene vulcanismo activo. Los terremotos menores que no producen daños ocurren con frecuencia, mientras que los grandes terremotos de magnitud superior a 6 ocurren en promedio cada cinco años. [8] El terreno es mayormente una meseta baja con desiertos, pastizales y una llanura fértil en el sureste. Tasmania y los Alpes australianos no contienen campos de hielo ni glaciares permanentes , aunque es posible que hayan existido en el pasado. La Gran Barrera de Coral , con diferencia el arrecife de coral más grande del mundo, se encuentra a poca distancia de la costa noreste.
La masa continental australiana consta de seis divisiones geográficas distintas. [9] Estos son:
Gran parte del interior de Australia es árido; El bajo promedio de precipitaciones anuales y las altas temperaturas significan que los ríos del interior suelen estar secos y los lagos vacíos. Las cabeceras de algunos cursos de agua están ubicadas en regiones tropicales donde las lluvias de verano crean una alta tasa de descarga . Las inundaciones alteran drásticamente el ambiente seco; por lo tanto, la ecología de Australia central ha tenido que adaptarse al ciclo de auge y caída .
La Gran Cuenca Artesiana es una importante fuente de agua, la cuenca de agua dulce más grande y profunda del mundo . El acceso al agua de la cuenca ha llevado a la expansión del pastoreo en áreas que antes eran demasiado secas para el ganado. Los pueblos y ciudades de todo el país a veces enfrentan importantes crisis de almacenamiento y uso de agua en las que se implementan restricciones y otras medidas para reducir el consumo de agua . Las restricciones de agua se basan en un gradiente de actividades que se van prohibiendo progresivamente a medida que la situación empeora.
Billabong es el nombre australiano que reciben los lagos en forma de meandro que se pueden formar a lo largo del curso de un río serpenteante. En una comparación mundial de altura, las cascadas de Australia son relativamente insignificantes, y la caída más larga ocupa el puesto 135 según la base de datos mundial de cascadas. [10]
Australia se compone de seis estados, dos territorios continentales importantes y otros territorios menores. Los estados son Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia del Sur , Tasmania , Victoria y Australia Occidental . Los dos principales territorios continentales son el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana . Australia Occidental es el estado más grande y cubre poco menos de un tercio de la masa continental de Australia, seguida de Queensland, Australia del Sur y Nueva Gales del Sur.
Australia también tiene varios territorios menores; El gobierno federal administra un área separada dentro de Nueva Gales del Sur, el Territorio de Jervis Bay , como base naval y puerto marítimo para la capital nacional. Además, Australia tiene los siguientes territorios externos habitados: Isla Norfolk , Isla Christmas , Islas Cocos (Keeling) y varios territorios externos en gran medida deshabitados: Islas Ashmore y Cartier , Islas del Mar del Coral e Islas Heard y McDonald . Australia también reclama una parte de la Antártida como Territorio Antártico Australiano , aunque esta afirmación no es ampliamente reconocida.
Los australianos se han establecido en varias capitales y en sus satélites suburbanos en diversos puntos a lo largo de una vasta costa. Una importante población de inmigrantes ocupó estos lugares con relativamente pocas disputas y pocos guetos en el centro de la ciudad . [11] La densidad de población media de Australia es de 3,3/km 2 , una de las más bajas del mundo. [12]
El deporte desempeña un papel social y cultural importante en Australia: más del 90% de los adultos tienen interés en el deporte. [13] El inglés es el idioma más común en Australia . Los australianos disfrutan de una tasa muy alta de propiedad privada. [11] Los australianos tienen una preponderancia en el juego y experimentan las mayores pérdidas per cápita del mundo. [14]
Con diferencia, la mayor parte de Australia es árida o semiárida . Un total del 18% del territorio continental de Australia está formado por desiertos con nombre , [15] mientras que se considera que áreas adicionales tienen un clima desértico basado en escasas precipitaciones y altas temperaturas. Sólo las esquinas sureste y suroeste tienen un clima templado y suelo moderadamente fértil. La parte norte del continente tiene un clima tropical: en parte son selvas tropicales , en parte praderas y en parte desierto.
Las precipitaciones son muy variables, con sequías frecuentes que duran varias estaciones y se cree que son causadas en parte por El Niño-Oscilación del Sur . Ocasionalmente, una tormenta de polvo cubrirá una región o incluso varios estados y hay informes de ocasionales tornados grandes . Los crecientes niveles de salinidad y desertificación en algunas zonas están devastando el paisaje.
La ubicación tropical/subtropical de Australia y las aguas frías frente a la costa occidental hacen que la mayor parte del oeste de Australia sea un desierto cálido, siendo la aridez una característica marcada de la mayor parte del continente. Estas aguas frías producen poca humedad necesaria en el continente. Un estudio realizado en 2005 por investigadores australianos y estadounidenses investigó la desertificación del interior y sugirió que una explicación estaba relacionada con los colonos humanos que llegaron hace unos 50.000 años. Las quemas periódicas realizadas por estos colonos podrían haber evitado que los monzones llegaran al interior de Australia. El interior cubre el 70 por ciento del continente.
Los ciclones a lo largo de las costas del norte, las tormentas severas , las sequías , las inundaciones ocasionales , las olas de calor y los frecuentes incendios forestales son peligros naturales presentes en Australia. [ cita necesaria ]
Los problemas ambientales actuales incluyen: erosión del suelo debido al pastoreo excesivo, desarrollo industrial , urbanización y prácticas agrícolas deficientes; aumento de la salinidad del suelo debido al uso de agua de mala calidad; desertificación (en parte como resultado de la introducción de conejos por parte de los colonos europeos ); especies de plagas introducidas ; la tala con fines agrícolas amenaza el hábitat natural de muchas especies animales y vegetales únicas; la Gran Barrera de Coral frente a la costa noreste, el arrecife de coral más grande del mundo, está amenazada por el aumento del transporte marítimo y su popularidad como sitio turístico; recursos naturales limitados de agua dulce; y amenazas de especies invasoras.
Acuerdos internacionales:
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Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook (edición 2024). CIA . (Edición archivada de 2000).
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