El lago Hillier es un lago salino situado en el borde de la isla Middle , la mayor de las islas e islotes que conforman el archipiélago de Recherche en la región de Goldfields-Esperance , frente a la costa sur de Australia Occidental . Es particularmente notable por su color rosado . Una costa larga y delgada divide el océano Austral (según algunas definiciones, el océano Índico ) del lago.
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El lago Hillier tiene unos 600 metros (2000 pies) de largo por unos 250 m (820 pies) de ancho. [2] El lago está rodeado por un borde de arena y un denso bosque de árboles de corteza de papel y eucaliptos [3] con una estrecha franja de dunas de arena cubiertas de vegetación que separa su borde norte de la costa norte de Middle Island. La característica más notable del lago es su color rosa vibrante. El color vibrante es permanente y no se altera cuando se toma el agua en un recipiente. Se cree que el color rosa se debe a la presencia del organismo Dunaliella salina . [4] El Extreme Microbiome Project, parte de la Association of Biomolecular Resource Facilities (ABRF), Metagenomics Research Group (MGRG), ha realizado un análisis metagenómico en el lago para encontrar Dunaliella , así como Salinibacter ruber , Dechloromonas aromatica y algunas especies de Archaea . [5]
El lago Hillier fue visitado por la expedición de Matthew Flinders el 15 de enero de 1802. Las entradas del diario de Flinders se consideran los primeros registros escritos del lago. Flinders observó el lago rosado después de ascender al pico más alto de la isla (ahora llamado Flinders Peak) y describió el lago de la siguiente manera: [6]
En la parte noreste había un pequeño lago de color rosado, cuyas aguas, según me informó el señor Thistle, que lo visitó, estaban tan saturadas de sal que cerca de las orillas se cristalizaban cantidades suficientes para cargar un barco. El ejemplar que trajo a bordo era de buena calidad y no requirió otro proceso que el secado para que estuviera en condiciones de ser utilizado.
Flinders visitó Middle Island nuevamente en mayo de 1803; tenía la intención de "parar un día o dos en Goose-Island Bay, con el propósito de conseguir gansos para nuestra gente enferma, aceite de foca para nuestras lámparas y algunos barriles de sal del lago de Middle Island". Se informó que Flinders posteriormente nombró el lago en honor a William Hillier, un miembro de la tripulación del Investigator que murió de disentería el 20 de mayo de 1803 antes de la partida de la expedición de Middle Island. [7] [8]
En 1889, [9] Edward Andrews investigó las posibilidades comerciales de producir sal del lago Hillier y se mudó brevemente a la isla con sus dos hijos. [10] Se fueron después de trabajar los depósitos de sal durante aproximadamente un año. [9]
A finales del siglo XIX, el lago fue objeto de explotación de sal. Se dice que la explotación de la sal fracasó por diversas razones, entre ellas "la toxicidad de la sal recogida para el consumo". [8]
Los únicos organismos vivos en el lago Hillier son microorganismos, entre ellos Dunaliella salina , algas rojas que hacen que el contenido de sal en el lago cree un tinte rojo que ayuda a producir el color, así como bacterias halófilas rojas, bacterioruberina , presentes en las costras de sal. A pesar del tono inusual, el lago no presenta efectos adversos conocidos sobre los humanos. Desde arriba, el lago parece de un rosa chicle sólido, pero desde la orilla parece más bien de un tono rosa claro. La orilla también está cubierta de depósitos de costras de sal. En 2016, los científicos del Extreme Microbiome Project realizaron una extensa secuenciación de ADN metagenómico y de microbioma y detectaron Haloquadratum , Haloferax , Salinibacter , Halobacterium , Halogeometricum y varios otros organismos halófilos. El cultivo del agua reveló también una baja concentración de Psychroflexus .
A pesar de los altos niveles de contenido de sal (comparables a los del Mar Muerto ), es seguro nadar en el lago Hillier. [ cita requerida ] Sin embargo, no es recomendable ni está permitido sin la aprobación previa del Departamento de Conservación Ambiental de Australia Occidental. [ cita requerida ]
Hay muy pocas formas de llegar al lago Hillier. Los vuelos panorámicos en avión son el método más común, con seis vuelos diarios que parten del aeropuerto de Esperance y sobrevuelan el lago Hillier pasando por el cercano parque nacional Cape Le Grand. Los cruceros también son una opción para los pasajeros que desean visitar el lago aislado y la zona forestal circundante.
En 2012, el lago Hillier se encontraba dentro de los límites de la reserva natural del archipiélago de Recherche . Desde 2002, el lago en sí se considera un humedal de "importancia subregional". [11] [12]
