La Oficina Australiana de Meteorología define la sequía en Australia como precipitaciones durante un período superior a tres meses que se encuentran en el decil más bajo de lo que se ha registrado en esa región en el pasado. [1] Esta definición tiene en cuenta que la sequía es un término relativo y las deficiencias de lluvia deben compararse con los patrones de lluvia típicos, incluidas las variaciones estacionales. Específicamente, la sequía en Australia se define en relación con una deficiencia de precipitaciones en los arrendamientos de pastoreo y se determina mediante un análisis de deciles aplicado a un área determinada. [2] Tenga en cuenta que esta definición utiliza la precipitación sólo porque los registros a largo plazo están ampliamente disponibles en la mayor parte de Australia. Sin embargo, no tiene en cuenta otras variables que podrían ser importantes para establecer el equilibrio hídrico superficial, como la evaporación y la condensación .
Los registros climáticos históricos son ahora suficientemente fiables para perfilar la variabilidad climática teniendo en cuenta las expectativas de las regiones. [3] Los registros de la Oficina de Meteorología desde la década de 1860 muestran que en Australia se ha producido una sequía "severa", en promedio, una vez cada 18 años. [4] Los gobiernos estatales son responsables de declarar una región afectada por la sequía y la declaración tendrá en cuenta otros factores además de las precipitaciones. [1]
Australia ha experimentado una marcada disminución en los niveles de precipitación desde 1994. [5] Las deficiencias en el norte de Australia aumentaron en 2013-14, lo que provocó un período prolongado de sequía en ciertas partes de Queensland. Entre 2017 y 2019, se produjo una vez más una grave sequía en gran parte del este y el interior de Australia, incluidos Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria, y se extendió también a partes del sur y el oeste de Australia.
Desde 1860, cuando se comenzó a realizar un registro meteorológico adecuado, las sequías más graves se han producido habitualmente en intervalos de 11 a 14 años. Las principales sequías que se registraron a finales del siglo XIX incluyen:
En la época de la Federación, Australia sufrió una gran sequía. Antes de la sequía, hubo varios años de precipitaciones inferiores a la media en la mayor parte de Australia. Durante la sequía, la cosecha de trigo "prácticamente se perdió" y el río Darling estuvo seco en Bourke, Nueva Gales del Sur , durante más de un año, desde abril de 1902 hasta mayo de 1903. Había preocupación por el suministro de agua de Sydney . [10] En 1902, la población de ovejas de Australia cayó de su nivel de 1891 de 106 millones a menos de 54 millones. El número de cabezas de ganado cayó más del 40 por ciento. El número de ovejas no volvió a los 100 millones hasta 1925.
En el período 1911-1915, Australia sufrió una gran sequía que hizo perder la cosecha de trigo de 1914. [11] De 1918 a 1920, Queensland , Nueva Gales del Sur , Australia del Sur , el Territorio del Norte (área de Darwin-Daly Waters y Australia central), Australia Occidental (área de Fortescue), Victoria y Tasmania experimentaron una grave sequía .
Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1937 y 1945, frecuentes períodos de sequía se extendieron por Nueva Gales del Sur, Victoria, gran parte de Queensland y partes de Australia Occidental, con más interrupciones que las sequías de la Federación y del Milenio, pero más períodos de sequía intensa. Partes de Nueva Gales del Sur, especialmente el centro oeste, tuvieron precipitaciones mínimas sin precedentes y en 1938 se intensificaron las condiciones secas severas allí y en Victoria, el este de Australia Meridional y en las zonas cerealistas del suroeste de Australia. Un período extremadamente seco de seis meses en los bosques victorianos contribuyó a los desastrosos incendios forestales del Viernes Negro de enero de 1939, antes de que a finales de febrero de 1939 llegaran fuertes lluvias sobre Victoria, Australia del Sur y Nueva Gales del Sur. [12]
Las lluvias fueron sólo un breve respiro, y 1940 fue uno de los años más secos del siglo en la mayor parte del sur de Australia, vaciando la presa Nepean en Nueva Gales del Sur e imponiendo restricciones de agua en Brisbane. Perth tuvo su año más seco del siglo XX. Las fuertes lluvias caídas en los estados del sudeste en noviembre de 1940 y enero de 1941 aliviaron ligeramente la situación y 1942 fue un año de buenas lluvias generales, pero 1944 resultó aún peor cuando la escasez de lluvias de invierno y primavera provocó la pérdida de la cosecha de trigo y requirió que las poblaciones el norte de Victoria para transportar agua. En 1945, los grandes ríos prácticamente se secaron, la mayor parte del río Hunter dejó de fluir y el Hawkesbury se secó en North Richmond . No había flujo en el Murray sobre Echuca . Adelaide enfrentó escasez de agua mientras que los principales depósitos de agua de Victoria estaban vacíos en abril de 1945 y se impusieron restricciones de agua hasta Townsville. Las tormentas de polvo cubrieron el sur de Australia, el norte de Victoria y el sur de Nueva Gales del Sur durante el verano de 1944-1945. [13]
El artista Russell Drysdale realizó un recorrido de 5.000 km de tres semanas, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, por áreas erosionadas por el viento y afectadas por la sequía por encargo de The Sydney Morning Herald . Los artículos escritos por Keith Newman y titulados de diversas formas: "El país en el que no hay incendios forestales. No hay nada que quemar"; "La peor sequía en la historia de Australia"; y "El viaje de un artista al mundo perdido de Australia", fueron generosamente ilustrados con dibujos lineales de Drysdale y aparecieron los días siguientes, del 16 al 19 de diciembre de 1944. [14]
La sequía estalló en los estados del sur en el invierno de 1945, con una buena cosecha de trigo ese año, pero en algunas regiones del sur de Queensland y del norte de Nueva Gales del Sur 1946 fue el peor año de todos, y sólo en 1947 unas lluvias generales significativas pusieron fin a la larga sequía.
En 1952, grandes regiones del norte se vieron afectadas por una fallida temporada de lluvias declarada como la "estación más seca en 50 años". [15] Su efecto en la agricultura fue profundo, con millones de cabezas de ganado muriendo, muchas de ellas porque las rutas ganaderas hacia el sur estaban demasiado secas para sostener su viaje. [16] El artista Sidney Nolan , por encargo del Brisbane Courier-Mail , produjo una serie de fotografías de sus cadáveres secos, [17] pero los editores consideraron que los resultados eran demasiado confrontativos y el artículo incluía sus dibujos a partir de las imágenes. . [18]
Entre 1965 y 1968, el este de Australia volvió a verse muy afectado por la sequía. Las condiciones habían sido secas en el centro del continente desde 1957, pero se extendieron a otras partes durante el verano de 1964/1965. Esta sequía contribuyó a los incendios de Tasmania de 1967 en los que murieron 62 personas en un día y se perdieron 1.400 viviendas. [19]
La sequía de 1982-83 se considera la peor del siglo XX por las deficiencias de precipitaciones a corto plazo, de hasta un año, y su impacto general. En febrero de 1983 se produjeron graves tormentas de polvo en el noroeste de Victoria y graves incendios forestales en el sudeste de Australia, que provocaron la muerte de 75 personas. [20] Esta sequía relacionada con El Niño terminó en marzo, cuando una depresión monzónica se convirtió en una depresión extratropical y arrasó el interior de Australia y el sureste entre mediados y finales de marzo.
A finales de 1991 se produjo una sequía extremadamente grave, [21] que se intensificó en 1994 y 1995 hasta convertirse en la peor registrada en Queensland . [22] Esta sequía estuvo influenciada por un fuerte patrón climático de El Niño y asociada con altas temperaturas en julio y agosto de 1995, el quinto año continuo de sequía en partes de Queensland. Según el ministro de Industrias Primarias, Ed Casey, "la región afectada por la sequía se extendía en una franja de entre 200 y 300 km de ancho desde Stanthorpe hasta Charters Towers ". [23] Sobrevivieron tan pocas cosechas de trigo y cebada , aproximadamente la mitad de las habituales para ese año, que hubo que importar cereales de otros estados. [24]
En junio de 1994, más de diez ciudades habían perdido sus sistemas de riego; y algunas zonas llevaban cinco años sin precipitaciones decentes. [23]
Una parte del sistema superior del río Darling colapsó durante esta sequía. En octubre de 1994, el río Condamine se agotó y volvió a convertirse en una serie de estanques. En todo el estado, se declaró sequía en más de 13.000 propiedades, lo que supone un total del 40% de Queensland. [25] El flujo que pasó por Goondiwindi fue el más bajo desde 1940. A las granjas de algodón cercanas a Moree y Narrabri no se les había asignado agua para riego, lo que resultó en una importante pérdida de producción. [25] La ciudad de Warwick se vio particularmente afectada.
De 1996 a 2010, el sureste de Australia experimentó condiciones secas prolongadas con precipitaciones persistentemente muy por debajo del promedio, particularmente durante los meses más fríos de abril a octubre. El período más agudo de la llamada 'sequía del Milenio' fue entre 2001 y 2009. La sequía terminó con la llegada de condiciones húmedas de La Niña durante 2010 y 2011, con lluvias estivales particularmente intensas. [26]
Las condiciones secas comenzaron a surgir en el sudeste de Australia a finales de 1996 y se intensificaron durante el fuerte episodio de El Niño de 1997 . [27] Las precipitaciones en 1998, 1999 y 2000 estuvieron más cerca de la media, con zonas aisladas afectadas por precipitaciones muy por debajo de la media.
Según la Oficina de Meteorología, gran parte del este de Australia experimentó un año seco en 2001. [28] 2002 fue uno de los años más secos y cálidos registrados en Australia, con condiciones secas "notablemente generalizadas", particularmente en la mitad oriental del país, que fue nuevamente afectado por las condiciones de El Niño. En ese momento, era el cuarto año más seco de Australia desde 1900. [29]
El patrón climático de El Niño se interrumpió durante 2003, pero las fuertes lluvias ocasionales caídas en 2003 y 2004 no lograron aliviar el efecto acumulativo de las precipitaciones persistentemente bajas en el sudeste de Australia, y algunas estaciones de medición registraron precipitaciones inferiores a la media durante ocho años consecutivos. [30] Las precipitaciones a principios de 2005 se mantuvieron por debajo del promedio, y las mejores precipitaciones en la segunda mitad del año tampoco lograron romper las continuas condiciones de sequía en el sureste. [31]
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El sudeste de Australia experimentó en 2006 el segundo año más seco registrado, lo que afectó particularmente a la principal región agrícola de la cuenca Murray-Darling . [32] En 2007 se produjeron temperaturas récord en todo el sur de Australia y sólo lluvias irregulares; Las prometedoras lluvias de principios de año contrastaron con un período muy seco de julio a octubre, lo que significó que las condiciones de sequía persistieron en gran parte del sureste. En ese momento, la Oficina de Meteorología estimó que en los 11 años anteriores el sudeste de Australia había perdido el equivalente a la lluvia de un año completo. [33]
En 2008 y 2009 se produjeron condiciones continuas de calor y sequía en el sureste de Australia, y ocasionalmente fuertes lluvias no lograron romper la continua sequía. Los efectos de la sequía se vieron exacerbados por el (entonces) segundo año más caluroso registrado en Australia en 2009, con olas de calor sin precedentes en enero, febrero y la segunda mitad del año. [34]
El patrón climático de Australia pasó rápidamente a un patrón húmedo de La Niña durante el otoño, lo que dio lugar a lluvias sin precedentes en la cuenca Murray-Darling y precipitaciones muy superiores a la media en todo el sureste. Para muchos lugares, este fue el primer año de precipitaciones superiores a la media desde 1996. Las precipitaciones aumentaron drásticamente el almacenamiento de agua superficial y la humedad del suelo, poniendo fin efectivamente a la sequía en el sureste. [35] Las condiciones muy húmedas continuaron durante 2011, lo que provocó inundaciones en Queensland y el norte de Victoria. [36]
Los productores de lácteos se vieron especialmente afectados por la sequía. 2004 fue un año especialmente sombrío para el sector: los ingresos de la industria cayeron un 5,6%. [37]
La producción agrícola se vio afectada. El uso de agua por la industria cayó un 37% entre 2000/01 y 2004/05, debido principalmente a la sequía. [38] Alrededor de 20 comunidades algodoneras y 10.000 personas empleadas directamente por la industria algodonera se vieron afectadas por la sequía. Las principales zonas afectadas fueron en Nueva Gales del Sur: Menindee , donde la superficie bajo producción se redujo en un 100%, Bourke , superficie reducida en un 99%, Walgett en un 95%, el río Macquarie en un 74% y el río Gwydir en un 60%. En Queensland, las zonas más afectadas fueron Biloela , que redujo la superficie bajo producción en un 100%, Dirranbandi , en un 91%, Central Highlands en un 82% y Darling Downs en un 78%. Bourke sólo ha tenido suficiente agua para un cultivo de algodón en los últimos cinco años. [39]
Las condiciones secas comenzaron nuevamente a desarrollarse y mantenerse a mediados de 2013 en gran parte del oeste de Queensland. [40] Aunque estos comenzaron a disminuir en el oeste de Queensland a principios de 2014, la sequía comenzó a desarrollarse más al este, a lo largo de la franja costera y en las cordilleras del sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur. [41]
Las condiciones secas continuaron en 2015 en el este, particularmente en Queensland, donde se retrasaron las lluvias monzónicas. Queensland había experimentado escasas lluvias durante la temporada de lluvias durante tres temporadas consecutivas. [42] Las condiciones más húmedas en 2016 aliviaron los efectos de la sequía en el este de Australia, pero zonas del sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur permanecieron más secas que el promedio. [43]
Los piensos para el ganado escasean y a los agricultores les resulta difícil alimentar al ganado vacuno y ovino. [44]
2017 fue un año más seco que el promedio en gran parte del interior de Queensland, la mayor parte de Nueva Gales del Sur, el este y centro de Victoria y toda Tasmania. [45] En 2018, las precipitaciones del año fueron muy bajas en el cuarto sureste del continente australiano, y gran parte de la región experimentó totales en el 10% más bajo de las observaciones históricas, y fueron particularmente bajas en el sureste continental a partir de abril. [46] Se declaró que el estado de Nueva Gales del Sur se encontraba en un 100% de sequía en agosto de 2018, permaneciendo en un 98,6% hasta mayo de 2019; [47] [48] en mayo de 2019, el 65,2% de Queensland también fue declarado en sequía. [49] Dos partes del sur de Australia Occidental fueron declaradas "deficientes en agua" en mayo de 2019 después de meses de sequía, [50] y otras áreas afectadas por la sequía, incluido el centro y este de Gippsland en Victoria, y partes del este de Australia del Sur. En períodos de uno a dos años hasta finales de marzo de 2019, las deficiencias de precipitaciones en la cuenca Murray-Darling, el sistema fluvial más extenso de Australia, fueron las terceras más bajas registradas, detrás de períodos de duración similares entre 1901 y 1903, y entre 1918. y 1920. [51] En julio de 2019, el climatólogo David Jones de la Oficina Australiana de Meteorología declaró que la sequía actual era ahora oficialmente la peor registrada en la cuenca Murray-Darling, y "ahora había superado la sequía de la Federación, la sequía de la Segunda Guerra Mundial". y la sequía del Milenio en términos de su gravedad a través de los BMD". [52] En octubre de 2019, la Oficina de Meteorología de Australia declaró que se esperaba que persistieran condiciones más secas, más cálidas y más secas que el promedio al menos hasta finales de año sin que se vislumbrara ningún alivio para la mayoría de las áreas afectadas por la sequía, influenciadas al menos en parte por un Dipolo del Océano Índico positivo y un período prolongado de SAM ( Modo Anular del Sur ) negativo durante octubre y noviembre. [53] Lo que ha exacerbado los efectos de la disminución de las precipitaciones en esta sequía ha sido una racha récord de temperaturas mensuales superiores al promedio, que duró 36 meses hasta octubre de 2019. [54]
En diciembre de 2019, [actualizar]la sequía continuaba (incluido el noviembre más seco registrado en Australia [55] ), pero la Oficina de Meteorología informó que el dipolo positivo del Océano Índico se había debilitado a alrededor del 50 % de su pico observado a mediados de octubre, lo que posiblemente indica una futuras mejoras de las condiciones a finales del verano australiano. [56]
Del 7 al 10 de febrero de 2020, muchas zonas de la costa este de Nueva Gales del Sur recibieron lluvias intensas y continuas, las más intensas en treinta años. 391,6 milímetros (15,42 pulgadas) de lluvia cayeron durante los cuatro días en Sydney, más de tres veces el promedio de febrero. [57] Las inundaciones fueron extensas, incluidas áreas como el lago Conjola , que había sido devastado por incendios forestales unas seis semanas antes. [58] Alrededor de 28.500 personas se vieron afectadas por esta sequía.
En marzo de 2021, unas precipitaciones superiores a la media provocaron inundaciones graves y destructivas en la cuenca de Hawkesbury-Nepean y en la costa norte central de Nueva Gales del Sur. [59]
En noviembre de 2013, el Gobierno australiano publicó un paquete de estímulo para la sequía de 500 millones de dólares, que incluía 2 millones de dólares adicionales en préstamos en el marco de la Corporación de Inversiones Regionales en virtud de un calendario de pagos reconfigurado, una extensión del actual Programa de Comunidades contra la Sequía que proporciona dinero a los consejos regionales y pagos suplementarios. en el marco del programa Caminos hacia la Recuperación para ayudar con la creación de empleo en áreas afectadas por la sequía. [60] El plan también proporcionó $100 millones para que Australia del Sur encendiera su planta desalinizadora de Adelaida para aumentar significativamente la producción de agua para abastecer el área metropolitana de Adelaida, para permitir a los agricultores afectados por la sequía acceder a más agua del río Murray río arriba. [61] Esto siguió a la publicación de un paquete de estímulo contra la sequía de 170 millones de dólares por parte del gobierno del estado de Nueva Gales del Sur en junio. [62]
Las condiciones secas de septiembre de 2019 contribuyeron a varios incendios de pequeño a mediano alcance en el noreste de Nueva Gales del Sur. En noviembre de ese año, el calor continuo y la falta de lluvia habían secado los bosques y las tierras agrícolas a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria en Nueva Gales del Sur y Queensland. Sydney recibió menos de 2 milímetros (0,079 pulgadas) de lluvia en diciembre de 2019, con temperaturas que alcanzaron los 40 °C (104 °F). Se produjeron numerosos incendios forestales intensos, algunos de los cuales quemaron restos de selva tropical de Gondwana que no habían experimentado incendios durante milenios. [ cita requerida ] Esto incluía el Parque Nacional Monte Nothofagus y el Parque Nacional Nightcap .
La agencia nacional de investigación científica de Australia, la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), afirma que debido al cambio climático futuro proyectado, los días calurosos serán más frecuentes y más calurosos (confianza muy alta), los eventos de precipitaciones extremas se volverán más intensos (alta confianza), y se prevé que el tiempo de sequía aumente en el sur de Australia (confianza alta). Los cambios en las precipitaciones promedio estacionales variarán en toda Australia: en el sur de Australia continental, se prevé que las precipitaciones invernales y primaverales disminuyan (nivel de confianza alto), pero se prevén aumentos en Tasmania en invierno (nivel de confianza medio), mientras que en el este y el norte de Australia en los próximos años En el futuro (hasta 2030), se prevé que la variabilidad natural predomine sobre las tendencias debidas a las emisiones de gases de efecto invernadero. [63] Sin embargo, incluso si el cambio climático no da como resultado una disminución de las precipitaciones en el este y el norte de Australia durante el período hasta 2030, la gravedad percibida de la sequía (en términos de baja humedad del suelo) aumentaría debido a la mayor demanda de evaporación resultante de la aumento general previsto de las temperaturas medias.
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Medios relacionados con la sequía en Australia en Wikimedia Commons