En economía , los bienes de capital o capital son “aquellos bienes duraderos producidos que a su vez se utilizan como insumos productivos para una mayor producción” de bienes y servicios. [1] Un ejemplo típico es la maquinaria utilizada en una fábrica . A nivel macroeconómico , “el stock de capital de una nación incluye edificios, equipos, software e inventarios durante un año determinado”. [2]
Los bienes de capital también se han denominado sistemas complejos de productos ( CoPS ). [3] Los medios de producción son como una "... serie de mercancías heterogéneas, cada una con características técnicas específicas ..." [4] en forma de un bien duradero que se utiliza en la producción de bienes o servicios. Los bienes de capital son una forma particular de bien económico y son propiedad tangible . Los bienes de capital son uno de los tres tipos de bienes de producción , los otros dos son la tierra y el trabajo . [5] Los tres también se conocen colectivamente como " factores primarios de producción ". [5] Esta clasificación se originó durante el período de la economía clásica y ha seguido siendo el método dominante de clasificación.
El capital puede incrementarse mediante el uso de los factores de producción , lo que sin embargo excluye ciertos bienes duraderos como casas y automóviles personales que no se utilizan en la producción de bienes y servicios vendibles.
En la crítica marxista de la economía política , el capital se considera como una relación social . [6] El análisis crítico de la descripción que hacen los economistas del modo de producción capitalista como un estado de cosas transhistórico distingue diferentes formas de capital: [6]
Adam Smith definió el capital como "aquella parte del capital de una persona que espera que le proporcione ingresos". En los modelos económicos , el capital es un insumo en la función de producción . El capital físico total en un momento dado se denomina stock de capital (que no debe confundirse con el stock de capital de una entidad comercial). Los bienes de capital , capital real o activos de capital son bienes duraderos ya producidos o cualquier activo no financiero que se utilice en la producción de bienes o servicios . [7]
La economía clásica y neoclásica describe el capital como uno de los factores de producción (junto con los otros factores: tierra y trabajo ). Todos los demás insumos de producción se denominan intangibles en la economía clásica. Esto incluye la organización, el espíritu emprendedor , el conocimiento, la buena voluntad o la gestión (que algunos caracterizan como talento , capital social o capital educativo).
En la literatura se han propuesto muchas definiciones y descripciones de la producción de bienes de capital. Los bienes de capital se consideran generalmente productos únicos, intensivos en capital , que constan de muchos componentes. A menudo se utilizan como sistemas de fabricación o servicios en sí mismos. Algunos ejemplos incluyen herramientas manuales , máquinas herramienta , centros de datos , plataformas petrolíferas , plantas de fabricación de semiconductores y turbinas eólicas . Su producción a menudo se organiza en proyectos, con varias partes cooperando en redes. [8] [9]
Esto es lo que lo convierte en un factor de producción:
Estas distinciones de conveniencia se han trasladado a la teoría económica contemporánea . [10] [11] Adam Smith proporcionó la aclaración adicional de que el capital es un stock . Como tal, su valor puede estimarse en un punto en el tiempo. Por el contrario, la inversión , como producción que se agrega al stock de capital, se describe como algo que ocurre a lo largo del tiempo ("por año"), por lo tanto, es un flujo .
En las primeras ilustraciones, el capital se describía a menudo como elementos físicos, como herramientas, edificios y vehículos que se utilizan en el proceso de producción. Desde al menos la década de 1960, los economistas se han centrado cada vez más en formas más amplias de capital. Por ejemplo, la inversión en habilidades y educación puede considerarse como la creación de capital humano o capital de conocimiento , y las inversiones en propiedad intelectual pueden considerarse como la creación de capital intelectual . El capital natural es el conjunto de recursos naturales del mundo, que incluye la geología, los suelos, el aire, el agua y todos los organismos vivos. Estos términos dan lugar a ciertas preguntas y controversias que se analizan en esos artículos.
El ciclo de vida de un bien de capital normalmente consta de licitación, ingeniería y adquisición, fabricación, puesta en servicio, mantenimiento y (a veces) desmantelamiento. [12] [9] [8] [13]
Los bienes de capital son un factor importante en el proceso de innovación técnica : [14]
Todas las innovaciones, ya sea que impliquen la introducción de un nuevo producto o proporcionen una forma más barata de producir un producto existente, requieren que el sector de bienes de capital produzca un nuevo producto (máquina o planta física ) de acuerdo con ciertas especificaciones .
— Rosenberg, "Título del artículo", Bienes de capital, tecnología y crecimiento económico (1963)
Los bienes de capital son un elemento constitutivo del stock de activos de capital, o capital fijo , y desempeñan un papel clave en el análisis económico del "... crecimiento y la producción, así como la distribución del ingreso..." [15]
Los bienes de capital también pueden ser inmateriales, cuando adoptan la forma de propiedad intelectual . Muchos procesos de producción requieren la propiedad intelectual para producir (legalmente) sus productos. Al igual que los bienes de capital materiales, pueden requerir una inversión sustancial y también pueden estar sujetos a amortización, depreciación y desinversión.
La gente compra bienes de capital para utilizarlos como recursos estáticos para fabricar otros bienes, mientras que los bienes de consumo se compran para ser consumidos.
Por ejemplo, un automóvil es un bien de consumo cuando se adquiere como vehículo particular.
Los camiones de volteo utilizados en la industria manufacturera o la construcción son bienes de capital porque las empresas los utilizan para construir cosas como carreteras, presas, edificios y puentes.
De la misma manera, una barra de chocolate es un bien de consumo, pero las máquinas que producen el dulce son bienes de capital.
Algunos bienes de capital pueden utilizarse tanto en la producción de bienes de consumo como de bienes de producción, como por ejemplo la maquinaria para la producción de camiones volquete.
El consumo es el resultado lógico de toda actividad económica, pero el nivel de consumo futuro depende del stock de capital futuro, y éste a su vez depende del nivel actual de producción en el sector de bienes de capital. Por lo tanto, si se desea aumentar el consumo, se debe maximizar la producción de bienes de capital. [16]
Los bienes de capital, a menudo denominados productos y sistemas complejos (CoPS), desempeñan un papel importante en la economía actual. [9] Además de permitir que una empresa cree bienes o preste servicios a los consumidores, los bienes de capital son importantes en otros aspectos. En una industria en la que los equipos y materiales de producción son bastante caros, pueden ser una gran barrera de entrada para nuevas empresas. Si una nueva empresa no puede permitirse comprar las máquinas que necesita para crear un producto, por ejemplo, es posible que no pueda competir con tanta eficacia en el mercado. Esa empresa podría recurrir a otra empresa para que le suministre sus productos, pero esto también puede resultar caro. Esto significa que, en industrias en las que los medios de producción representan una gran cantidad de los costos iniciales de una empresa, el número de empresas que compiten en el mercado suele ser relativamente pequeño.
La adquisición de maquinaria y otros equipos costosos suele representar una inversión importante para una empresa. Cuando una empresa atraviesa dificultades, suele posponer estas compras lo más posible, ya que no tiene sentido gastar dinero en equipos si la empresa no está presente para utilizarlos. El gasto de capital puede ser una señal de que un fabricante espera un crecimiento o, al menos, una demanda constante de sus productos, una señal económica potencialmente positiva. En la mayoría de los casos, los bienes de capital requieren una inversión sustancial por parte del productor, y su compra suele considerarse un gasto de capital. Estos bienes son importantes para las empresas porque los utilizan para fabricar bienes funcionales para los clientes o para proporcionar a los consumidores servicios valiosos. Como resultado, a veces se los denomina bienes de producción, bienes de producción o medios de producción. [13]
En la teoría del comercio internacional, las causas y la naturaleza del comercio de bienes de capital reciben poca atención. El comercio de bienes de capital es una parte crucial de la relación dinámica entre el comercio internacional y el desarrollo. La producción y el comercio de bienes de capital, así como de bienes de consumo, deben incorporarse a los modelos comerciales, y todo el análisis debe integrarse con la teoría de la acumulación de capital interno .
Las clasificaciones detalladas del capital que se han utilizado en diversos usos teóricos o aplicados generalmente respetan la siguiente división:
Se han desarrollado literaturas separadas para describir tanto el capital natural como el capital social . Estos términos reflejan un amplio consenso en cuanto a que la naturaleza y la sociedad funcionan de manera tan similar al capital infraestructural industrial tradicional, que es totalmente apropiado referirse a ellos como tipos diferentes de capital en sí mismos. En particular, pueden usarse en la producción de otros bienes, no se agotan inmediatamente en el proceso de producción y pueden mejorarse (si no crearse) mediante el esfuerzo humano.
También existe literatura sobre capital intelectual y derecho de propiedad intelectual . Sin embargo, cada vez más se distinguen los medios de inversión de capital y la obtención de posibles recompensas por instrumentos de patentes , derechos de autor (capital creativo o individual ) y marcas registradas (capital social o confianza social).
Basándose en Marx y en las teorías del sociólogo y filósofo Pierre Bourdieu , los académicos han defendido recientemente la importancia del "capital culinario" en el ámbito de la alimentación. La idea es que la producción, el consumo y la distribución de conocimientos sobre la alimentación pueden otorgar poder y estatus. [17]
En la economía clásica, Adam Smith ( La riqueza de las naciones , Libro II, Capítulo 1) distinguió el capital fijo del capital circulante . El primero designaba los activos físicos no consumidos en la producción de un producto (por ejemplo, máquinas e instalaciones de almacenamiento), mientras que el segundo se refería a los activos físicos consumidos en el proceso de producción (por ejemplo, materias primas y productos intermedios). Para una empresa, ambos eran tipos de capital.
El economista Henry George sostuvo que los instrumentos financieros como acciones, bonos, hipotecas, pagarés u otros certificados para transferir riqueza no son realmente capital, porque "su valor económico simplemente representa el poder de una clase para apropiarse de las ganancias de otra" y "su aumento o disminución no afecta la suma de la riqueza en la comunidad". [18] [ se necesita una fuente no primaria ]
Algunos pensadores, como Werner Sombart y Max Weber , sitúan el concepto de capital como originado en la contabilidad de partida doble , que es por tanto una innovación fundamental en el capitalismo ; Sombart escribe en "Medieval and Modern Commercial Enterprise" que: [19]
Karl Marx añade una distinción que a menudo se confunde con la de David Ricardo . En la teoría marxista , el capital variable se refiere a la inversión de un capitalista en fuerza de trabajo, considerada como la única fuente de plusvalía . Se le llama "variable" porque la cantidad de valor que puede producir varía de la cantidad que consume, es decir , crea nuevo valor. Por otro lado, el capital constante se refiere a la inversión en factores de producción no humanos, como plantas y maquinaria, que Marx considera que aportan solo su propio valor de reposición a las mercancías que se utilizan para producir.
La inversión o acumulación de capital , en la teoría económica clásica, es la producción de un aumento de capital. La inversión requiere que se produzcan algunos bienes que no se consumen inmediatamente, sino que se utilizan para producir otros bienes como bienes de capital . La inversión está estrechamente relacionada con el ahorro , aunque no es lo mismo. Como señaló Keynes , el ahorro implica no gastar todos los ingresos en bienes o servicios corrientes, mientras que la inversión se refiere al gasto en un tipo específico de bienes, es decir , bienes de capital.
El economista de la Escuela Austriaca Eugen Boehm von Bawerk sostuvo que la intensidad del capital se medía por la naturaleza indirecta de los procesos de producción, ya que el capital, según él, se define como bienes de orden superior o bienes utilizados para producir bienes de consumo y cuyo valor se deriva de ellos, es decir, bienes futuros.
La teoría del desarrollo humano describe el capital humano como compuesto de distintos elementos sociales, imitativos y creativos:
Esta teoría es la base de la contabilidad de triple resultado y se desarrolla más en la economía ecológica , la economía del bienestar y las diversas teorías de la economía verde . Todas ellas utilizan una noción particularmente abstracta del capital en la que se elimina de manera efectiva el requisito de que el capital se produzca como bienes duraderos.
La controversia sobre el capital de Cambridge fue una disputa entre economistas del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) y la Universidad de Cambridge (Reino Unido) sobre la medición del capital. Los economistas de Cambridge (Reino Unido), entre los que se encontraban Joan Robinson y Piero Sraffa, afirmaron que no existe ninguna base para la agregación de los objetos heterogéneos que constituyen los "bienes de capital".
Los economistas políticos Jonathan Nitzan y Shimshon Bichler han sugerido que el capital no es una entidad productiva, sino exclusivamente financiera, y que los valores del capital miden el poder relativo de sus propietarios sobre los amplios procesos sociales que inciden en las ganancias. [20] [ se necesita una fuente no primaria ]
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