Ganga ( sánscrito : गङ्गा , IAST : Gaṅgā ) es la personificación del río Ganges , a quien los hindúes adoran como la diosa de la purificación y el perdón. Conocida por muchos nombres, Ganga a menudo se representa como una mujer hermosa y bella, montada en una criatura divina parecida a un cocodrilo llamada makara .
Algunas de las primeras menciones del Ganges se encuentran en el Rigveda , donde se lo menciona como el más sagrado de los ríos. Sus historias aparecen principalmente en textos posvédicos como el Ramayana , el Mahabharata y los Puranas .
El Ramayana la describe como la primogénita de Himavat , la personificación del Himalaya , y hermana de la diosa madre Parvati . Sin embargo, otros textos mencionan su origen en la deidad protectora, Vishnu . Las leyendas se centran en su descenso a la tierra, que se produjo gracias a un sabio real, Bhagiratha , con la ayuda del dios Shiva .
En la epopeya Mahabharata , Ganga es la madre del guerrero Bhishma en unión con el rey Kuru Shantanu .
En el hinduismo, Ganga es considerada como la madre de la humanidad. Los peregrinos sumergen las cenizas de sus parientes en el río Ganges, que según ellos acerca las almas (espíritus purificados) a moksha , la liberación del ciclo de la vida y la muerte. En su honor se celebran festivales como Ganga Dussehra y Ganga Jayanti en varios lugares sagrados, que se encuentran a lo largo de las orillas del Ganges, incluidos Gangotri , Haridwar , Prayagraj , Varanasi y Kali Ghat en Calcuta . Junto con Gautama Buddha , Ganga es adorada durante el festival Loy Krathong en Tailandia .
El Ganges se menciona en el Rigveda , la escritura hindú más antigua y, en teoría, la más sagrada. El Ganges se menciona en el Nadistuti (Rigveda 10.75), que enumera los ríos de este a oeste. En la RV 6.45.31, también se menciona la palabra Ganges , pero no está claro si la referencia es al río. La RVRV 3.58.6 dice que "vuestra antigua morada, vuestra auspiciosa amistad, oh Héroes, vuestra riqueza está en las orillas del Jahanvi". Este verso podría referirse al Ganges. En la RV 1.116.18-19, el Jahanvi y el delfín del río Ganges aparecen en dos versos adyacentes. [1]
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Se describe a Ganga como la melodiosa, la afortunada, la vaca que da mucha leche, la eternamente pura, la encantadora, el cuerpo que está lleno de peces, proporciona deleite a la vista y salta montañas en diversión, la cama que otorga agua y felicidad, y el amigo o benefactor de todo lo que vive. [2]
Desde el período védico, el río Ganges ha sido considerado el más sagrado de todos los ríos por los hindúes . Ganga también está personificada como una diosa y adorada como la Diosa Ganga. Ella ocupa un lugar importante en el panteón hindú . Ganga está representada como una mujer de tez clara, con una corona blanca y sentada sobre un cocodrilo. Ella sostiene un nenúfar en su mano derecha y una flauta en su izquierda. Cuando se muestra con cuatro manos lleva un cántaro de agua, un lirio y un rosario, y tiene una mano en modo protector. El Rigveda menciona a Ganga pero se dice más sobre ella en los Puranas .
Se la representa con cuatro brazos y montada sobre un cocodrilo o entronizada rodeada de cocodrilos. En una de las iconografías de Maha Virat-rupa, sostiene un frasco de amrita , un rosario, un loto y un varada mudra. Se la puede representar de otras formas, sosteniendo solo un kalasha (o dos lotos en reemplazo) y un loto, mientras que las otras dos manos están en varada y abhaya mudra .
Otra representación popular, especialmente en Bengala, la muestra sosteniendo shankha , chakra ( disco ), loto y abhaya mudra, con el kalasha liberando su agua bendita.
En el Brahma Vaivarta Purana , a menudo se representa a Ganga con su montura divina, el makara , un animal con cabeza de cocodrilo y cola de delfín.
En las escrituras hindúes se encuentran diversos mitos sobre el nacimiento de Ganga. Según el Bhagavata Purana , Vishnu , en su encarnación como Vamana , extendió su pie izquierdo hasta el final del universo y perforó un agujero en su cubierta con la uña de su dedo gordo. A través del agujero, el agua pura del océano causal entró en este universo como el río Ganges. Después de haber lavado los pies de loto del señor, que están cubiertos de azafrán rojizo, el agua del Ganges adquirió un color rosa muy hermoso. Debido a que el Ganges toca directamente los pies de loto de Vishnu ( Narayana ) antes de descender dentro de este universo, se lo conoce como Bhagavat-Padi o Vishnupadi, que significa emanando de los pies de Bhagavan (Dios) . Finalmente se establece en Brahmaloka o Brahmapura , la morada de Brahma, antes de descender al planeta Tierra a petición de Bhagiratha , y Shiva lo sostiene de forma segura sobre su cabeza, para evitar la destrucción de Bhumi Devi (la diosa de la tierra). Luego, Ganga se libera del cabello de Shiva para satisfacer las necesidades del país. [3]
El Ramayana narra una versión diferente del mito. Se describe a Ganga como la hija mayor de Himavat , hijo de Brahma y rey de los Himalayas , y su Menavati, hija de Meru . Su hermana menor es Parvati , quien luego se casa con Shiva. Cuando Ganga alcanzó la juventud, los devas la llevaron a Svarga , donde tomó la forma de un río y fluyó. [4] [5]
Una leyenda en el Devi Bhagavata Purana describe a Ganga como originalmente una de las tres esposas de Vishnu, junto con Lakshmi y Saraswati . [6] En medio de una conversación, Saraswati observó a Ganga mirando juguetonamente a Vishnu. Frustrada, Saraswati lanzó una furiosa diatriba contra Ganga, acusándola de robarle el amor de Vishnu. Cuando Ganga le pidió ayuda a su esposo, él eligió permanecer neutral, no queriendo participar en una pelea entre sus tres esposas, a quienes amaba por igual. Cuando Lakshmi intentó calmar la ira de Saraswati razonando con ella, la diosa celosa también se enojó con ella, acusándola de deslealtad hacia ella. Maldijo a Lakshmi para que naciera como la planta de Tulasi sobre la tierra. Ganga, enfurecido porque Lakshmi había sido maldecida por haberla defendido, maldijo a Saraswati diciéndole que se encarnaría en un río en la Tierra. Saraswati pronunció la misma maldición contra Ganga, informándole que los hombres pecadores se purificarían de sus pecados con su agua. Para evitar más conflictos entre las diosas, Vishnu declara a Lakshmi como su única esposa y envía a Saraswati a Brahma y a Ganga a Shiva. [7] [8] [9]
El Mahabharata narra que una vez hubo una guerra entre los devas y los asuras . El líder de los asuras, Vritra , fue asesinado por Indra , por lo que sus seguidores se escondieron en el mar, lo que provocó que los devas no pudieran encontrarlos. Los devas pidieron ayuda al sabio Agastya . Él utilizó sus poderes divinos y se tragó el océano para revelar dónde se escondían los asuras. Los devas derrotaron a los asuras restantes y le pidieron al sabio Agastya que restableciera el agua. Sin embargo, el sabio no pudo liberar el agua, a pesar de intentarlo varias veces. Esto provocó condiciones de sequía en la tierra, pero Vishnu aseguró que el océano se llenaría con el flujo del Ganges en el planeta. [10]
La historia sobre el descenso de Ganga a la Tierra gracias a los esfuerzos de Bhagiratha , un descendiente del rey Sagara , se narra en el Ramayana, el Mahabharata y varios Puranas. [11] Queriendo demostrar su soberanía, el rey Sagara realizó un ritual conocido como ashvamedha , en el que se dejó vagar a un caballo durante un año. Sin embargo, Indra robó el caballo para evitar que el ritual tuviera éxito. Al enterarse de que el caballo había desaparecido, el rey Sagara envió a sus sesenta mil hijos a buscarlo. [11] Finalmente encontraron el caballo en el ashrama del sabio Kapila , en el inframundo. Pensando que el sabio Kapila había robado el caballo, los hijos lo interrumpieron mientras estaba en una profunda meditación. Esto enfureció a Kapila y, con su mirada de asceta, quemó a los sesenta mil hijos hasta convertirlos en cenizas. [12]
El rey Sagara envió a su nieto, Amshuman , a preguntar al sabio Kapila qué se podía hacer para liberar sus almas. El sabio Kapila le aconsejó que sólo el agua del Ganges, que fluía de Svarga, podía liberarlos. [12] Bhagiratha, el nieto de Amshuman, emprendió severas prácticas ascéticas y se ganó el favor de Brahma y Shiva. Brahma permitió que Ganga descendiera a la tierra, mientras que Shiva detuvo la caída de Ganga en los bucles de su cabello, para que su fuerza no hiciera añicos la tierra. [12] Cuando Ganga descendió, Bhagiratha la condujo hasta el mar. Desde allí, el río llegó al inframundo y liberó a los sesenta mil hijos del rey Sagara. [10]
Debido a los esfuerzos de Bhagiratha, el río también es conocido como Bhagirathi . También se la conoce como Tripathaga porque fluye en los tres mundos, cielo, tierra y el inframundo. [11] Otro epíteto por el que se conoce a Ganga es Jahnavi, porque inundó el ashram del sabio Jahnu mientras era guiada por Bhagiratha. Sus aguas extinguieron el fuego ritual allí, lo que enfureció al sabio Jahnu, por lo que bebió todas las aguas de Ganga. El sabio Jahnu luego liberó el agua de su oído izquierdo después de que Bhagiratha explicara su misión para el descenso de Ganga. Debido a este incidente, Ganga es conocida como Jahnavi, que significa hija del sabio Jahnu. [10]
En el Mahabharata , Ganga es la esposa de Shantanu , así como la madre de los ocho Vasus , incluido Bhishma . [13] [14] Brahma maldijo a Ganga y Shantanu para que nacieran en la Tierra. Shantanu conoció a Ganga en las orillas del Ganges y le pidió que se casara con él. Ella aceptó la propuesta con la condición de que Shantanu no cuestionara ninguna de sus acciones. [14] Shantanu estuvo de acuerdo y se casaron. Vivieron juntos en paz y tuvieron ocho hijos que eran la encarnación de los ocho Vasus. Ellos también habían sido maldecidos y le habían pedido a Ganga que terminara con su vida cuando nacieron de ella en la Tierra. Debido a su solicitud, Ganga comenzó a ahogar a cada hijo al nacer mientras Shantanu observaba sin cuestionar. Sin embargo, cuando estaba a punto de ahogar a su octavo hijo, Bhishma, Shantanu la detuvo. [14] Ganga luego se va con Bhishma, pero se lo devuelve a Shantanu cuando tiene diez años. [14]
El Ganges también es llamado Ganga Mata (Madre) y es venerado en el culto y la cultura hindú por su capacidad de perdonar los pecados y purificar a la humanidad. [15] A diferencia de otras diosas, no tiene un aspecto destructivo o temible, por muy destructivo que pueda ser como un río en la naturaleza. [15] También es madre de otros dioses. [13]
En este día, se considera que Ganga renació. Según la leyenda, se cree que la diosa destruyó accidentalmente la cabaña del sabio Jahnu durante su descenso a la tierra. En respuesta, el sabio bebió toda el agua del río. A pedido de Bhagiratha y de la propia Ganga, liberó el río de su oído, y ella se ganó el epíteto de Jahnavi. [16] Ganga Jayanti cae el séptimo día del mes de la primera quincena de Vaishakha .
Se adora al Ganges durante Navaratri en todas las formas de Adishakti durante la duración de las festividades.
Los tailandeses usan el Krathong para agradecer a la Diosa del Agua, la diosa hindú Ganges, Phra Mae Khongkha ( tailandés : พระแม่คงคา ).
En Nepal, Ganga es respetada como diosa guardiana del agua y se la adora junto con otra diosa del río, Yamuna . Sus esculturas se encuentran en la plaza Durbar de Patan [17] [18] y el templo Gokarneshwar Mahadev es un municipio del distrito de Katmandú en la provincia de Bagmati . [19]
En Sri Lanka , Ganga, junto con otras deidades hindúes, asume una personalidad budista. Su escultura se puede ver en Kelaniya Raja Maha Vihara . [20] [21]
En el hinduismo balinés , se la adora junto con la diosa Danu . Sus aguas se consideran sagradas en Bali . Su asociación maternal con Bhishma es conocida en Bali. Los lugares religiosos asociados con ella en Bali son Tirta Gangga , Pura Taman Mumbul Sangeh y Kongco Pura Taman Gandasari. [22]
Los hindúes de Mauricio consideran que el Ganga Talao en Mauricio es equivalente al Ganges. En 1972, el entonces Primer Ministro de Mauricio , Sir Seewoosagur Ramgoolam, trajo agua bendita de la fuente del Ganges, Gomukh en la India, y la mezcló con el agua de Grand Bassin y la rebautizó como Ganga Talao. [ cita requerida ]
En la ceremonia real Triyampawai de Tailandia , se invoca a Ganga junto con las deidades hindúes Shiva, Bhumi , Surya y Chandra . Se la adora junto con la diosa Phra Mae Thorani en el bushismo tailandés y con la diosa Phosop en la religión popular de Tai . Las cuatro piscinas sagradas de la provincia de Suphan Buri tienen aguas de los ríos Ganges y Yamuna y se utilizan para rituales. [23] [24] [25]
Ganga ha sido venerado en Camboya desde el imperio jemer . En la forma iconográfica de Shiva, Uma-Gangapatisvarar ( jemer : ព្រះឧមាគង្គាបតិស្វរ ), Shiva se representa con Ganga y su esposa Uma ( Parvati ). Las imágenes de Ganga se encuentran en Bakong , Dintel en Thommanon y se exhiben en el Consejo Internacional de Museos . [26] [27]
