Un derrame de petróleo es la liberación de un hidrocarburo de petróleo líquido al medio ambiente, especialmente al ecosistema marino , debido a la actividad humana, y es una forma de contaminación . El término se aplica generalmente a los derrames de petróleo marinos, donde el petróleo se libera en el océano o las aguas costeras , pero los derrames también pueden ocurrir en tierra. Los derrames de petróleo pueden deberse a liberaciones de petróleo crudo de petroleros , plataformas marinas , plataformas de perforación y pozos , así como a derrames de productos refinados del petróleo (como gasolina y combustible diésel ) y sus subproductos, combustibles más pesados utilizados por grandes barcos como el combustible búnker , o el derrame de cualquier residuo aceitoso o aceite usado . [ cita requerida ]
Los derrames de petróleo penetran en la estructura del plumaje de las aves y el pelaje de los mamíferos, reduciendo su capacidad aislante y haciéndolos más vulnerables a las fluctuaciones de temperatura y mucho menos flotantes en el agua. La limpieza y recuperación de un derrame de petróleo es difícil y depende de muchos factores, incluido el tipo de petróleo derramado, la temperatura del agua (que afecta la evaporación y la biodegradación) y los tipos de costas y playas involucradas. [1] Los derrames pueden tardar semanas, meses o incluso años en limpiarse. [2]
Los derrames de petróleo pueden tener consecuencias desastrosas para la sociedad, tanto a nivel económico como ambiental y social. Como resultado, los accidentes por derrames de petróleo han generado una intensa atención de los medios de comunicación y un gran revuelo político, lo que ha llevado a muchos a una lucha política sobre la respuesta del gobierno a los derrames de petróleo y las mejores acciones para evitar que ocurran. [3]
Un derrame de petróleo tiene efectos negativos inmediatos en la salud humana, incluidos problemas respiratorios y reproductivos, así como daños al hígado y al sistema inmunológico. Los derrames de petróleo que provocan una disminución del suministro futuro de petróleo también afectan la vida cotidiana de los seres humanos, como el posible cierre de playas, parques, pesquerías y riesgos de incendio. Los incendios de petróleo en Kuwait produjeron contaminación del aire que causó problemas respiratorios. [4] La explosión de Deepwater Horizon mató a once trabajadores de la plataforma petrolífera. [5] El incendio resultante del descarrilamiento de Lac-Mégantic mató a 47 personas y destruyó la mitad del centro de la ciudad. [6]
El petróleo derramado también puede contaminar los suministros de agua potable. Por ejemplo, en 2013, dos derrames de petróleo diferentes contaminaron los suministros de agua para 300.000 personas en Miri , Malasia ; [7] 80.000 personas en Coca, Ecuador . [8] En 2000, los manantiales fueron contaminados por un derrame de petróleo en el condado de Clark, Kentucky . [9]
La contaminación puede tener un impacto económico en el turismo y en las industrias de extracción de recursos marinos. Por ejemplo, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon afectó al turismo de playa y a la pesca en la costa del Golfo, y las partes responsables tuvieron que indemnizar a las víctimas económicas.
La amenaza que representaba el petróleo derramado para las aves, los peces, los mariscos y los crustáceos era conocida en Inglaterra en la década de 1920, en gran parte gracias a las observaciones realizadas en Yorkshire . [10] El tema también se exploró en un artículo científico producido por la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU. en 1974, que consideró los impactos en los peces, los crustáceos y los moluscos. El artículo se limitó a 100 copias y se describió como un documento borrador, que no debía citarse. [11]
En general, el petróleo derramado puede afectar a los animales y las plantas de dos maneras: directamente por el petróleo y por el proceso de respuesta o limpieza. [12] [13] [14] [15] El petróleo penetra en la estructura del plumaje de las aves y el pelaje de los mamíferos, reduciendo su capacidad aislante y haciéndolos más vulnerables a las fluctuaciones de temperatura y mucho menos flotantes en el agua.
Los animales que dependen del olfato para encontrar a sus crías o madres no pueden hacerlo debido al fuerte olor del petróleo. Esto hace que una cría sea rechazada y abandonada, dejándola morir de hambre y finalmente morir. El petróleo puede perjudicar la capacidad de un ave para volar, impidiéndole buscar comida o escapar de los depredadores. Mientras se acicalan , las aves pueden ingerir el aceite que recubre sus plumas, irritando el tracto digestivo , alterando la función hepática y causando daño renal . Junto con su capacidad de búsqueda de alimento disminuida, esto puede resultar rápidamente en deshidratación y desequilibrio metabólico . Algunas aves expuestas al petróleo también experimentan cambios en su equilibrio hormonal, incluidos cambios en su proteína luteinizante . [16] La mayoría de las aves afectadas por derrames de petróleo mueren por complicaciones sin intervención humana. [17] [18] Algunos estudios han sugerido que menos del uno por ciento de las aves empapadas en petróleo sobreviven, incluso después de la limpieza, [19] aunque la tasa de supervivencia también puede superar el noventa por ciento, como en el caso del derrame de petróleo del MV Treasure . [20] Los derrames de petróleo y los vertidos de petróleo han afectado a las aves marinas al menos desde la década de 1920 [21] [22] [23] y se entendió que eran un problema global en la década de 1930. [24]
Los mamíferos marinos con abundante pelaje expuestos a derrames de petróleo se ven afectados de manera similar. El petróleo recubre el pelaje de las nutrias marinas y las focas , lo que reduce su efecto aislante y provoca fluctuaciones en la temperatura corporal e hipotermia . El petróleo también puede dejar ciego a un animal, dejándolo indefenso. La ingestión de petróleo causa deshidratación y perjudica el proceso digestivo. Los animales pueden envenenarse y morir si el petróleo entra en los pulmones o el hígado.
Además, los derrames de petróleo también pueden dañar la calidad del aire. [25] Los productos químicos en el petróleo crudo son principalmente hidrocarburos que contienen sustancias químicas tóxicas como bencenos , tolueno , hidrocarburos poliaromáticos e hidrocarburos aromáticos policíclicos oxigenados . Estos productos químicos pueden introducir efectos adversos para la salud cuando se inhalan en el cuerpo humano. Además, estos productos químicos pueden ser oxidados por oxidantes en la atmósfera para formar partículas finas después de que se evaporan en la atmósfera. [26] Estas partículas pueden penetrar en los pulmones y transportar sustancias químicas tóxicas al cuerpo humano. La quema de petróleo en la superficie también puede ser una fuente de contaminación, como partículas de hollín. Durante el proceso de limpieza y recuperación, también generará contaminantes del aire como óxidos nítricos y ozono de los barcos. Por último, el estallido de burbujas también puede ser una vía de generación de partículas durante un derrame de petróleo. [27] Durante el derrame de petróleo de Deepwater Horizon , se encontraron importantes problemas de calidad del aire en la Costa del Golfo, que está a sotavento del derrame de petróleo de DWH. Los datos de monitoreo de la calidad del aire mostraron que los contaminantes criterio habían excedido el estándar de salud en las regiones costeras. [28]
La mayor parte del petróleo que se desprende de un derrame de petróleo permanece en el medio ambiente, por lo que un derrame de petróleo en una operación en el océano es diferente de uno en la tundra o en un humedal. Los humedales se consideran uno de los hábitats más sensibles a los derrames de petróleo y los más difíciles de limpiar. [29]
Los derrames de petróleo pueden ser causados por errores humanos, desastres naturales, fallas técnicas o liberaciones deliberadas. [30] [31] Se estima que entre el 30% y el 50% de todos los derrames de petróleo son causados directa o indirectamente por errores humanos, y que aproximadamente entre el 20% y el 40% de los derrames de petróleo se atribuyen a fallas o mal funcionamiento de los equipos. [32] Las causas de los derrames de petróleo se distinguen además entre liberaciones deliberadas, como descargas operativas o actos de guerra, y liberaciones accidentales. Los derrames accidentales de petróleo son el foco de la literatura, aunque algunos de los derrames de petróleo más grandes jamás registrados, el derrame de petróleo de la Guerra del Golfo (en el mar) y los incendios de petróleo de Kuwait (en tierra) fueron actos de guerra deliberados. [33] El estudio académico de las fuentes y causas de los derrames de petróleo identifica puntos vulnerables en la infraestructura de transporte de petróleo y calcula la probabilidad de que ocurran derrames de petróleo. Esto puede luego guiar los esfuerzos de prevención y las políticas de regulación [34]
Entre el 40 y el 50% de todo el petróleo que se vierte en los océanos proviene de filtraciones naturales de las rocas del fondo marino, lo que equivale a unas 600.000 toneladas anuales a nivel mundial. Si bien las filtraciones naturales son la principal fuente de derrames de petróleo, se consideran menos problemáticas porque los ecosistemas se han adaptado a este tipo de vertidos regulares. Por ejemplo, en los lugares donde hay filtraciones naturales de petróleo, las bacterias oceánicas han evolucionado para digerir las moléculas de petróleo. [35] [36] [33]
Los buques pueden ser la fuente de derrames de petróleo, ya sea a través de vertidos operativos de petróleo o en el caso de accidentes de petroleros . En 2007, se estimó que los vertidos operativos de los buques representaban el 21% de los vertidos de petróleo de los buques. [36] Se producen como consecuencia del incumplimiento de las regulaciones o de vertidos arbitrarios de petróleo usado y agua que contiene dichos residuos de petróleo. [37] Estos vertidos operativos están regulados a través de la convención MARPOL . [38] Los vertidos operativos son frecuentes, pero pequeños en la cantidad de petróleo derramado por vertido, y a menudo no son el foco de atención en lo que respecta a los vertidos de petróleo. [36] Ha habido una disminución constante de los vertidos operativos de petróleo, con una disminución adicional de alrededor del 50% desde la década de 1990. [33]
A partir de 2007, [update]los derrames accidentales de buques cisterna de petróleo representaron aproximadamente el 8-13% de todo el petróleo derramado en los océanos. [36] [39] Las principales causas de los derrames de buques cisterna de petróleo fueron la colisión (29%), el encallamiento (22%), el mal manejo (14%) y el hundimiento (12%), entre otros. [36] [40] Los derrames de petroleros se consideran una amenaza ecológica importante debido a la gran cantidad de petróleo derramado por accidente y al hecho de que las principales rutas de tráfico marítimo están cerca de los grandes ecosistemas marinos . [36] Alrededor del 90% del transporte mundial de petróleo se realiza a través de petroleros, y la cantidad absoluta de comercio marítimo de petróleo está aumentando constantemente. [39] Sin embargo, ha habido una reducción del número de derrames de petroleros y de la cantidad de petróleo liberado por derrame de petrolero. [39] [33] En 1992, se modificó la MARPOL y se hizo obligatorio que los grandes petroleros (5.000 TPM y más) estuvieran equipados con doble casco . [41] Esto se considera una de las principales razones de la reducción de los derrames de petroleros, junto con otras innovaciones como el GPS , la segmentación de los buques y las rutas marítimas en estrechos estrechos. [33] [36]
En 2023, la Federación Internacional de Propietarios de Buques Tanque (ITOPF) documentó un derrame de petróleo significativo de más de 700 toneladas y nueve derrames medianos de entre 7 y 700 toneladas. El derrame más importante se produjo en Asia y afectó a fueloil pesado, mientras que los derrames medianos se extendieron por Asia, África, Europa y América y afectaron a distintos tipos de petróleo. [42]
El volumen total de petróleo liberado a causa de estos derrames en 2023 fue de aproximadamente 2.000 toneladas, lo que contribuye a una tendencia de disminución de los volúmenes y frecuencias de derrames de petróleo a lo largo de las décadas. En comparación, en la década de 1970 hubo un promedio de 79 derrames importantes por año, que se redujeron drásticamente a un promedio de aproximadamente 6,3 por año en la década de 2010, y se ha mantenido en un nivel similar en la década actual. [42]
La reducción del volumen de los derrames de petróleo también ha sido sustancial a lo largo de los años. Por ejemplo, en la década de 1990 se registraron 1.134.000 toneladas perdidas, principalmente en 10 grandes derrames. Esta cifra disminuyó a 196.000 toneladas en la década de 2000 y a 164.000 toneladas en la de 2010. A principios de la década de 2020, se perdieron aproximadamente 28.000 toneladas, principalmente en incidentes importantes. [42]
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Los derrames accidentales de las plataformas petrolíferas representan hoy en día aproximadamente el 3% de los derrames de petróleo en los océanos. [36] Los derrames más importantes en plataformas petrolíferas en alta mar se produjeron normalmente como resultado de una explosión . Pueden continuar durante meses hasta que se hayan perforado pozos de alivio, lo que da lugar a enormes cantidades de petróleo derramado. [33] Ejemplos notables de tales derrames de petróleo son Deepwater Horizon e Ixtoc I. Si bien las tecnologías para perforar en aguas profundas han mejorado significativamente en los últimos 30 a 40 años, las compañías petroleras se trasladan a sitios de perforación en lugares cada vez más difíciles. Este desarrollo ambiguo da como resultado que no haya una tendencia clara con respecto a la frecuencia de los derrames en plataformas petrolíferas en alta mar. [33]
En general, a partir de 2010, se ha producido un aumento sustancial de los derrames de petróleo en oleoductos en las últimas cuatro décadas. [33] Ejemplos destacados incluyen derrames de petróleo en oleoductos en el delta del Níger . Los derrames de petróleo en oleoductos pueden ser causados por la pesca de arrastre con barcos pesqueros, desastres naturales, corrosión de tuberías, defectos de construcción, sabotaje o un ataque, [37] como en el caso del oleoducto Caño Limón-Coveñas en Colombia.
Se estima que los oleoductos, como fuentes de derrames de petróleo, contribuyen con el 1% de la contaminación por petróleo de los océanos. [36] Las razones de esto son la falta de información y que muchas fugas de oleoductos ocurren en tierra y solo una fracción de ese petróleo llega a los océanos.
Las embarcaciones de recreo pueden derramar petróleo en el océano debido a errores operativos o humanos y a la falta de preparación. Sin embargo, las cantidades son pequeñas y estos derrames de petróleo son difíciles de rastrear debido a que no se informan adecuadamente. [35]
El petróleo puede llegar a los océanos en forma de petróleo y combustible desde fuentes terrestres. [32] Se estima que el petróleo de escorrentía y el petróleo de los ríos son responsables del 11% de la contaminación por petróleo de los océanos. [36] Esta contaminación también puede ser el petróleo en las carreteras proveniente de vehículos terrestres, que luego se vierte a los océanos durante las tormentas. [35] Los derrames de petróleo puramente terrestres se diferencian de los derrames de petróleo marítimos en que el petróleo en la tierra no se propaga tan rápidamente como en el agua y, por lo tanto, los efectos permanecen locales. [32]
La limpieza y recuperación de un derrame de petróleo es difícil y depende de muchos factores, incluido el tipo de petróleo derramado, la temperatura del agua (que afecta la evaporación y la biodegradación) y los tipos de costas y playas involucradas. [1] Las limpiezas físicas de los derrames de petróleo también son muy costosas. Hasta la década de 1960, el mejor método de remediación consistía en colocar paja sobre el derrame y recuperar la paja empapada de petróleo manualmente. [43] La remediación química es la norma a principios del siglo XXI, utilizando compuestos que pueden apiñar y espesar el petróleo para la recuperación física, dispersar el petróleo en el agua o facilitar la quema del petróleo. [43] El futuro de la tecnología de limpieza de petróleo es probablemente el uso de microorganismos como Fusobacteriota (anteriormente Fusobacteria), especies que demuestran potencial para la limpieza de derrames de petróleo en el futuro debido a su capacidad para colonizar y degradar manchas de petróleo en la superficie del mar. [43] [44]
Existen tres tipos de bacterias que consumen petróleo. Las bacterias reductoras de sulfato (SRB) y las bacterias productoras de ácido son anaeróbicas , mientras que las bacterias aeróbicas generales (GAB) son aeróbicas . Estas bacterias se producen de forma natural y actuarán para eliminar el petróleo de un ecosistema, y su biomasa tenderá a reemplazar a otras poblaciones en la cadena alimentaria. Los productos químicos del petróleo que se disuelven en agua y, por lo tanto, están disponibles para las bacterias, son los que se encuentran en la fracción del petróleo asociada al agua .
Los métodos de limpieza incluyen: [45]
El equipo utilizado incluye: [51]
Los procedimientos de respuesta a derrames deben incluir elementos tales como:
Los índices de sensibilidad ambiental (IES) son herramientas que se utilizan para crear mapas de sensibilidad ambiental (MES). Los MES son herramientas de planificación previa que se utilizan para identificar áreas y recursos sensibles antes de que se produzca un derrame de petróleo, con el fin de establecer prioridades de protección y planificar estrategias de limpieza. [68] [69] Hasta la fecha, es la herramienta de mapeo más utilizada para trazar áreas sensibles. [70] El IES tiene tres componentes: un sistema de clasificación de tipos de costa, una sección de recursos biológicos y una categoría de recursos de uso humano. [71]
La ESI es la herramienta de mapeo de sensibilidad más utilizada hasta el momento. Se aplicó por primera vez en 1979 en respuesta a un derrame de petróleo cerca de Texas en el Golfo de México. [70] Hasta ese momento, los mapas ESI se preparaban apenas unos días antes de la llegada al lugar del derrame de petróleo. Los ESM solían ser atlas, mapas que constaban de miles de páginas que solo podían funcionar con derrames en los océanos. En las últimas 3 décadas, este producto se ha transformado en una herramienta en línea versátil. Esta conversión permite que la indexación de sensibilidad sea más adaptable y en 1995 la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU. (NOAA) trabajó en la herramienta que permite que ESI amplíe los mapas a lagos, ríos y tipos de costa de estuarios. [71] Desde entonces, los mapas ESI se han convertido en parte integral de la recopilación, síntesis y producción de datos que nunca antes habían sido accesibles en formatos digitales. Especialmente en los Estados Unidos, la herramienta ha logrado avances impresionantes en el desarrollo de estrategias de protección de bahías de marea, la recopilación de información estacional y, en general, en el modelado de áreas sensibles. [70] Junto con el mapeo del sistema de información geográfica (GIS) , ESI integra sus técnicas para referenciar geográficamente con éxito los tres tipos diferentes de recursos. [72]
El ESI describe la estabilidad ambiental, la resiliencia costera a las catástrofes relacionadas con el mar y las configuraciones de una relación de estrés-respuesta entre todos los aspectos marítimos. [73] Creados para la toma de decisiones relacionadas con la ecología, los ESM pueden identificar con precisión áreas y hábitats sensibles, respuestas de limpieza, medidas de respuesta y estrategias de monitoreo para derrames de petróleo. [74] Los mapas permiten que expertos de diversos campos se reúnan y trabajen de manera eficiente durante operaciones de respuesta de ritmo rápido. El proceso de elaboración de un atlas ESI implica tecnología SIG. Los pasos implican, primero, la zonificación del área que se va a mapear y, segundo, una reunión con expertos locales y regionales en el área y sus recursos. [75] A continuación, se deben identificar todos los tipos de costa, recursos biológicos y de uso humano y señalar sus ubicaciones. Una vez que se recopila toda esta información, se digitaliza. En su formato digital, se establecen clasificaciones, se producen tablas y los expertos locales refinan el producto antes de su lanzamiento.
El uso más común de los mapas de impacto ambiental en la actualidad es en la planificación de contingencias. Una vez calculados y elaborados los mapas, se seleccionan y autentifican las áreas más sensibles. Estas áreas pasan luego por un proceso de escrutinio durante el cual se obtienen métodos de protección y evaluaciones de recursos. [75] Esta investigación en profundidad se vuelve a incorporar a los mapas de impacto ambiental para desarrollar su precisión y permitir que también se almacene información táctica en ellos. Los mapas terminados se utilizan luego para simulacros y entrenamientos para lograr una limpieza más eficiente. [75] Los entrenamientos también suelen ayudar a actualizar los mapas y corregir ciertas fallas que podrían haber ocurrido en los pasos anteriores.
El tipo de costa se clasifica por rango dependiendo de qué tan fácil sería limpiar el sitio objetivo, cuánto tiempo persistiría el petróleo y qué tan sensible es la costa. [76] El sistema de clasificación funciona en una escala de 10 puntos donde cuanto más alto es el rango, más sensible es un hábitat o costa. El sistema de codificación generalmente funciona en color, donde se utilizan colores cálidos para los tipos cada vez más sensibles y colores más fríos para costas robustas. [75] Para cada cuerpo de agua navegable, hay una característica que clasifica su sensibilidad al petróleo. El mapeo del tipo de costa codifica una gran variedad de entornos ecológicos que incluyen entornos estuarinos , lacustres y fluviales . [70] Las manchas de petróleo flotantes ponen la costa en particular riesgo cuando finalmente llegan a la costa, cubriendo el sustrato con petróleo. Los diferentes sustratos entre los tipos de costa varían en su respuesta a la contaminación por petróleo e influyen en el tipo de limpieza que se requerirá para descontaminar eficazmente la costa. Por lo tanto, la clasificación de costas de ESI ayuda a los comités a identificar qué técnicas de limpieza están aprobadas o son perjudiciales para el medio ambiente natural. Además de la sensibilidad y productividad biológica, también se tienen en cuenta la exposición de la costa a la energía de las olas y las mareas, el tipo de sustrato y la pendiente de la costa. [77] Los manglares y los pantanos tienden a tener clasificaciones más altas en el ESI debido a los efectos potencialmente duraderos y dañinos tanto de la contaminación por petróleo como de las acciones de limpieza. Las superficies impermeables y expuestas con una fuerte acción de las olas tienen una clasificación más baja debido a que las olas reflejan el petróleo y evitan que llegue a la costa, y a la velocidad a la que los procesos naturales lo eliminarán.
Dentro de los recursos biológicos, el ESI mapea las áreas protegidas así como aquellas con importancia para la biodiversidad. Estas son usualmente identificadas a través de la Herramienta de Evaluación Integrada de la Biodiversidad del PNUMA-WCMC . Existen diversos tipos de hábitats y ecosistemas costeros y por lo tanto también muchas especies en peligro que necesitan ser consideradas cuando se miran las áreas afectadas después de derrames de petróleo. Los hábitats de plantas y animales que pueden estar en riesgo por derrames de petróleo son referidos como "elementos" y están divididos por grupo funcional. Una clasificación adicional divide cada elemento en grupos de especies con historias de vida y comportamientos similares en relación con su vulnerabilidad a derrames de petróleo. Hay ocho grupos de elementos: aves, reptiles, anfibios, peces, invertebrados, hábitats y plantas, humedales, y mamíferos marinos y mamíferos terrestres. Los grupos de elementos están divididos a su vez en subgrupos, por ejemplo, el grupo de elementos 'mamíferos marinos' está dividido en delfines , manatíes, pinnípedos (focas, leones marinos y morsas), osos polares , nutrias marinas y ballenas . [71] [77] Para clasificar y seleccionar las especies es necesario tener en cuenta su vulnerabilidad a los derrames de petróleo. Esto no solo incluye sus reacciones a tales eventos, sino también su fragilidad, la escala de grandes grupos de animales, si ocurren etapas especiales de vida en tierra y si alguna especie presente está amenazada, en peligro de extinción o es rara. [78] La forma en que se mapean los recursos biológicos es a través de símbolos que representan las especies y polígonos y líneas para mapear la extensión especial de las especies. [79] Los símbolos también tienen la capacidad de identificar las etapas de vida más vulnerables de una especie, como la muda , la anidación, la eclosión o los patrones de migración. Esto permite planes de respuesta más precisos durante esos períodos determinados. También hay una división para los hábitats submareales que son igualmente importantes para la biodiversidad costera, incluidos las algas marinas, los arrecifes de coral y los fondos marinos que no se mapean comúnmente dentro del tipo ESI de la costa. [79]
Los recursos de uso humano también se conocen como características socioeconómicas, que representan los recursos inanimados que tienen el potencial de verse afectados directamente por la contaminación por petróleo. Los recursos de uso humano que se mapean dentro del ESI tendrán repercusiones socioeconómicas en caso de derrame de petróleo. Estos recursos se dividen en cuatro clasificaciones principales: importancia arqueológica o sitio de recursos culturales, áreas recreativas de alto uso o puntos de acceso a la costa, áreas de gestión protegidas importantes y orígenes de los recursos. [71] [78] Algunos ejemplos incluyen aeropuertos, sitios de buceo, sitios de playa populares, puertos deportivos, hoteles, fábricas, reservas naturales o santuarios marinos. Cuando se mapean, los recursos de uso humano que necesitan protección deben estar certificados por un responsable de políticas local o regional. [75] Estos recursos a menudo son extremadamente vulnerables a los cambios estacionales debido, por ejemplo, a la pesca y el turismo. Para esta categoría también hay un conjunto de símbolos disponibles para demostrar su importancia en los ESM.
Observando el espesor de la película de petróleo y su aspecto en la superficie del agua, es posible estimar la cantidad de petróleo derramado. Si también se conoce la superficie del derrame, se puede calcular el volumen total del petróleo. [80]
Los sistemas de modelos de derrames de petróleo son utilizados por la industria y el gobierno para ayudar en la planificación y la toma de decisiones de emergencia. De importancia crítica para la habilidad de la predicción del modelo de derrames de petróleo es la descripción adecuada de los campos de viento y corrientes. Existe un programa mundial de modelado de derrames de petróleo (WOSM). [81] El seguimiento del alcance de un derrame de petróleo también puede implicar verificar que los hidrocarburos recolectados durante un derrame en curso se deriven del derrame activo o de alguna otra fuente. Esto puede implicar una química analítica sofisticada enfocada en identificar una fuente de petróleo en función de la compleja mezcla de sustancias presentes. En gran medida, estos serán varios hidrocarburos, entre los que se encuentran los hidrocarburos poliaromáticos más útiles . Además, los hidrocarburos heterocíclicos tanto de oxígeno como de nitrógeno, como los homólogos parentales y alquílicos de carbazol , quinolina y piridina , están presentes en muchos petróleos crudos. Como resultado, estos compuestos tienen un gran potencial para complementar el conjunto existente de objetivos de hidrocarburos para afinar el seguimiento de la fuente de los derrames de petróleo. Dicho análisis también se puede utilizar para seguir la erosión y la degradación de los derrames de crudo. [82]
Los derrames de petróleo crudo y combustible refinado de accidentes de buques cisterna han dañado ecosistemas vulnerables en Alaska , el Golfo de México , las Islas Galápagos , Francia , los Sundarbans , Ogoniland y muchos otros lugares. La cantidad de petróleo derramado durante los accidentes ha variado desde unos pocos cientos de toneladas hasta varios cientos de miles de toneladas (por ejemplo, derrame de petróleo de Deepwater Horizon , Atlantic Empress , Amoco Cadiz ), [83] pero el volumen es una medida limitada de daño o impacto. Los derrames más pequeños ya han demostrado tener un gran impacto en los ecosistemas, como el derrame de petróleo del Exxon Valdez debido a la lejanía del sitio o la dificultad de una respuesta ambiental de emergencia. [84]
Los derrames de petróleo en el delta del Níger se encuentran entre los peores del planeta y a menudo se utilizan como ejemplo de ecocidio . [85] [86] [87] [88] [89] Entre 1970 y 2000, hubo más de 7.000 derrames. Entre 1956 y 2006, se derramaron hasta 1,5 millones de toneladas de petróleo en el delta del Níger . [89]
Los derrames de petróleo en el mar son generalmente mucho más dañinos que los que se producen en tierra, ya que pueden extenderse cientos de millas náuticas en una delgada mancha de petróleo que puede cubrir las playas con una fina capa de petróleo. [ cita requerida ] Estos pueden matar aves marinas, mamíferos, mariscos y otros organismos que recubren. Los derrames de petróleo en tierra son más fáciles de contener si se puede construir rápidamente una presa de tierra improvisada alrededor del lugar del derrame antes de que se escape la mayor parte del petróleo, y los animales terrestres pueden evitar el petróleo más fácilmente. [ cita requerida ]
Los derrames de petróleo pueden tener efectos ambientales devastadores; sin embargo, no podemos permitir que estos eclipsen sus consecuencias económicas, a menudo igualmente perjudiciales. [117] Estos desastres no sólo plantean amenazas inmediatas a los ecosistemas marinos, sino que también dejan efectos duraderos en las economías locales y regionales. En esta sección se explorarán las repercusiones económicas multifacéticas de los derrames de petróleo, considerando específicamente: la disminución del turismo, la reducción de la pesca y el impacto en la actividad portuaria.
A corto plazo, un derrame de petróleo impedirá que los turistas participen en actividades recreativas habituales, como nadar, navegar, bucear y pescar. [118] Como tal, la zona será testigo de una disminución del turismo. Esto afectará negativamente a varias industrias. En primer lugar, los hoteles, restaurantes y bares en las inmediaciones tendrán significativamente menos clientes. Los propietarios de aparcamientos locales y los comerciantes también se verán afectados. Luego, esta disminución de turistas causará más daños a las agencias de viajes, guías turísticos y empresas de transporte. [119] Es probable que las playas permanezcan cerradas durante varios días mientras se llevan a cabo las operaciones de limpieza, y puede haber interrupciones causadas por un aumento en los vehículos de limpieza. [118] En general, varias empresas se verán afectadas negativamente por el derrame a corto plazo, lo que puede provocar más daños a largo plazo si las empresas se ven obligadas a reducir el personal o cerrar por completo.
A menudo, este proceso se intensifica por la atención desproporcionada de los medios de comunicación. Por lo general, la zona afectada vuelve a la normalidad relativamente pronto después de un derrame de petróleo, ya que el proceso de limpieza es rápido. [118] Sin embargo, las historias de los medios de comunicación ahuyentarán a los futuros turistas, ya que trabajan para degradar la imagen popular de un destino con historias exageradas de petróleo en las playas y hoteles desiertos. [118] Esto agrava las pérdidas económicas, ya que la gente sigue optando por viajar a otros lugares. Este escenario es particularmente perjudicial para las regiones que dependen en gran medida de la industria del turismo. [119] Por ejemplo, el noreste brasileño puede ser muy vulnerable a las caídas del turismo, por lo que se vio gravemente afectado tras un derrame de petróleo crudo de 2500 toneladas de un petrolero desconocido en 2019. [120]
De manera similar, el turismo en Ibiza se vio severamente afectado en 2007. En julio de 2007, se derramaron apenas 20 toneladas de petróleo del Don Pedro, un volumen relativamente limitado en comparación con otros derrames. Si bien esto causó sólo una pequeña cantidad de daño ambiental, el daño económico fue desproporcionadamente grande. La mayoría de las playas fueron reabiertas en una semana, sólo una docena de aves marinas se vieron afectadas y no hubo informes de mamíferos marinos heridos. No obstante, el 27 por ciento de los hoteles de Ibiza se vieron afectados negativamente, y dos tercios de ellos eran hoteles frente al mar. Así, las empresas turísticas presentaron 32 reclamaciones, lo que equivale aproximadamente a 1,5 millones de euros de indemnización. [121] Esto proporciona un claro ejemplo de un derrame de petróleo que resulta en un desastre económico masivo. Además, después del derrame de petróleo más grande del mundo, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, [122] la Asociación de Viajes de Estados Unidos estimó en 23 mil millones de dólares los costos asociados a la infraestructura turística afectada. [123]
Después de la crisis de Deepwater Horizon, [122] el Golfo de México sufrió una pérdida estimada de 1.900 millones de dólares en ingresos por pesca. Esto se debe a que se impusieron cierres de pesca debido a los temores por la seguridad de los productos del mar, [124] también hubo una disminución de la demanda, ya que los restaurantes y mercados de mariscos sufrieron pérdidas tan graves que muchos se vieron obligados a cerrar. [118] Por lo general, el Golfo registra un promedio de 106.703 viajes de pesca por día, [125] lo que equivale a 1 millón de toneladas métricas de desembarques pesqueros anuales. [126] Por lo tanto, la prohibición de pesca necesaria después del desastre fue muy perjudicial. De manera similar, después del hundimiento del petrolero Prestige cerca de Galicia, España, en noviembre de 2002, se derramaron 77.000 toneladas de petróleo crudo en el océano. Este desastre ha tenido graves consecuencias económicas, junto con el daño ambiental. Se acordonaron grandes zonas en las que se prohibió la pesca, y estas prohibiciones duraron más de ocho meses. Esto afectó a varios grupos, incluidos los pescadores, los armadores y las empresas que compraban y vendían el pescado. Se introdujeron varias medidas compensatorias, incluidas ventajas fiscales y ayudas, lo que dio lugar a gastos de aproximadamente 113 millones de euros en un intento de compensar la paralización de la actividad pesquera. [127] Los ejemplos de Deepwater Horizon y Prestige ilustran claramente las graves consecuencias económicas que tienen los vertidos de petróleo cuando impiden la pesca comercial.
La contaminación del agua debido a los derrames de petróleo puede ser grave, y a menudo resulta en la muerte o lesiones de muchas criaturas marinas, incluidas aves, mamíferos marinos, peces, algas y corales. [128] El impacto en los peces capturados en el derrame tiene consecuencias inmediatas y a largo plazo. Inmediatamente, los peces se contaminan con petróleo y no se pueden utilizar comercialmente por razones de seguridad. Luego, el petróleo puede extenderse y hundirse debajo de la superficie del agua. Si los peces tragan el petróleo, también son inconsumibles debido al riesgo para la salud que suponen para los seres humanos. [128] Por lo tanto, se causa un daño económico masivo a la industria pesquera después de un derrame de petróleo, ya que la población se reduce enormemente. Además, el petróleo puede causar daños a los equipos y barcos de los pescadores. Las operaciones de limpieza también pueden interrumpir las rutas de pesca habituales y, a veces, se imponen prohibiciones de pesca. [119] Esto ilustra aún más los efectos económicos dañinos de los derrames de petróleo en la pesca comercial, que es particularmente perjudicial para las regiones cuya economía depende en gran medida de la pesca.
Los puertos son centros importantes de actividad económica; por lo tanto, un derrame de petróleo en un puerto o cerca de él puede tener consecuencias significativas. [129] Durante y después de un derrame, todos los barcos que entran o salen del puerto deben ser controlados de cerca para evitar una mayor propagación. Además, se deben contratar contratistas de limpieza especializados para limpiar eficazmente las diversas estructuras portuarias. [118] Los derrames de petróleo son sucesos relativamente regulares en los puertos, ya que a menudo ocurren pequeños derrames debido al gran volumen de barcos, y estos no están tan bien documentados en los medios de comunicación como los eventos más grandes. [130] Sin embargo, estos derrames aún deben abordarse, y aún pueden tener repercusiones económicas perjudiciales. [131] Tanto el incidente como la respuesta requieren una gestión costosa y que consume mucho tiempo, lo que altera la actividad portuaria. [131] Además, se debe tener especial cuidado durante las operaciones de limpieza para garantizar que el petróleo no se quede atascado debajo del muelle, ya que esto podría actuar como una fuente continua de contaminación por petróleo. [131] Esto también se puede ver con las defensas marinas; Si el petróleo penetra profundamente en las estructuras, pueden convertirse en una fuente de contaminación secundaria. [118] Por lo tanto, es fundamental que los puertos gestionen y mitiguen cualquier derrame de petróleo, a fin de limitar el daño a los buques y las operaciones de transporte marítimo. De lo contrario, si se producen grandes perturbaciones, el daño económico puede ser cuantioso debido a los costosos procesos de limpieza y los retrasos en los envíos.
El impacto económico de los derrames de petróleo en el turismo, la pesca y los puertos es considerable y es importante evaluarlo. Se necesitan esfuerzos coordinados para mitigar estos impactos, incluidas medidas de limpieza eficaces, campañas de relaciones públicas para restaurar la imagen de las áreas afectadas y apoyo a las empresas y comunidades que deben soportar la crisis económica.
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