La Ley de Contaminación por Petróleo de 1990 (OPA) (101 HR1465, PL 101–380) [1] fue aprobada por el 101.º Congreso de los Estados Unidos y firmada por el presidente George HW Bush . [2] Su objetivo es evitar los derrames de petróleo de buques e instalaciones al exigir la eliminación del petróleo derramado y asignar responsabilidad por el costo de limpieza y daños; requiere procedimientos operativos específicos; define las partes responsables y la responsabilidad financiera; implementa procesos para medir los daños; especifica los daños por los que son responsables los infractores; y establece un fondo para los daños, la limpieza y los costos de eliminación. Este estatuto ha dado lugar a cambios fundamentales en las industrias de producción, transporte y distribución de petróleo. [3]
Las leyes que regulan los derrames de petróleo en los Estados Unidos comenzaron en 1851 con la Ley de Limitación de Responsabilidad . Esta ley, en un intento de proteger a la industria naviera, establecía que los propietarios de los buques eran responsables de los costos relacionados con el incidente hasta el valor posterior al incidente de su buque. Las deficiencias de esta ley se revelaron en 1967 con el vertido de más de 100.000 toneladas de petróleo crudo en el Canal de la Mancha desde el Torrey Canyon . De los 8 millones de dólares de costos relacionados con la limpieza, los propietarios del Torrey Canyon fueron considerados responsables de solo 50 dólares, el valor del único bote salvavidas restante del Torrey Canyon. Mientras tanto, se había aprobado la Ley de Contaminación por Petróleo de 1924 , pero este estatuto solo limitaba la responsabilidad por el vertido deliberado de petróleo en aguas marinas. [4]
Dos años después del derrame de petróleo en el Cañón Torrey, la erupción de una plataforma petrolífera en el Canal de Santa Bárbara fue noticia nacional y puso la contaminación por petróleo en el centro de la atención pública. Como resultado, en 1970, el Congreso colocó la contaminación por petróleo bajo la autoridad de la Ley Federal de Contaminación del Agua (FWPA) de 1965, que más tarde se convirtió en la Ley de Agua Limpia de 1972 y que anteriormente solo cubría las aguas residuales y los vertidos industriales. La FWPA establecía limitaciones específicas de responsabilidad. Por ejemplo, los buques que transportaban petróleo eran responsables solo hasta $250,000 o $150 por tonelada bruta. Estas limitaciones rara vez cubrían el costo de la remoción y limpieza, y mucho menos los daños. [4]
En las décadas siguientes se aprobaron otras leyes que abordaban la responsabilidad y la compensación por los derrames de petróleo, entre ellas la Ley de Seguridad de Puertos y Vías Navegables de 1972, la Ley de Autorización del Oleoducto Trans-Alaska de 1973 , la Ley de Puertos de Aguas Profundas de 1974, la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior de 1978 y la Comisión de Derrames de Petróleo de Alaska de 1990. Sin embargo, esta colección fragmentada de leyes federales y estatales solo proporcionaba salvaguardas limitadas contra los peligros de los derrames de petróleo. En 1976, se presentó al Congreso un proyecto de ley para crear una medida de seguridad cohesiva para la contaminación por petróleo. Ni la Cámara de Representantes ni el Senado pudieron ponerse de acuerdo sobre un solo proyecto de ley y el proyecto de ley quedó fuera de consideración en numerosas ocasiones. [4] [5]
El 24 de marzo de 1989, el Exxon Valdez encalló en el Prince Williams Sound y derramó casi 11 millones de galones de petróleo crudo, el mayor derrame de petróleo en el mar registrado hasta ese momento. [5] Poco después, en junio de 1989, ocurrieron tres derrames más pequeños en aguas costeras de los Estados Unidos. Esto fue una prueba oportuna de que los derrames de petróleo no eran algo infrecuente. [4]
En 1989 , el gobernador de Alaska, Steve Cowper, autorizó la creación de la Comisión de Derrames de Petróleo de Alaska para examinar las causas del derrame de petróleo del Exxon Valdez y emitir recomendaciones sobre posibles cambios de política. Cowper nombró a Walter B. Parker , un consultor de transporte y funcionario público de larga trayectoria, como presidente de la comisión. [6] [7] Bajo el mando de Parker, la Comisión emitió 52 recomendaciones para mejorar las regulaciones industriales, estatales y federales. [6] Cincuenta de estas recomendaciones se incorporaron al proyecto de ley de la Ley de Contaminación por Petróleo [8] que fue introducido en la legislación el 16 de marzo de 1989 por Walter B. Jones, Sr. , un congresista del Partido Demócrata del primer distrito del Congreso de Carolina del Norte . [6]
La parte responsable en virtud de la Ley de Contaminación por Petróleo es aquella que es considerada responsable de la descarga o amenaza sustancial de descarga de petróleo desde un buque o instalación en aguas navegables, zonas económicas exclusivas o las costas de dichas aguas cubiertas. Las partes responsables son estricta, solidaria y solidariamente responsables del costo de la remoción del petróleo, además de cualquier daño vinculado a la descarga. A diferencia de la responsabilidad por los costos de remoción, que no tienen límite, la responsabilidad por los daños está limitada, como se analiza en mayor detalle a continuación. Además, la Ley de Contaminación por Petróleo permite una responsabilidad adicional promulgada por otras leyes estatales relevantes. [10]
En virtud de la Ley de Contaminación por Petróleo, las autoridades federales, tribales, estatales y cualquier otra persona pueden recuperar los costos de remoción de una parte responsable siempre que dicha entidad haya incurrido en costos por realizar actividades de remoción de petróleo de acuerdo con el Plan de Contingencia Nacional de la Ley de Agua Limpia . Las reclamaciones de reembolso deben presentarse primero a la parte responsable. Si la parte potencialmente responsable refuta la responsabilidad o no distribuye el reembolso dentro de los 90 días posteriores a la reclamación, el reclamante puede presentar una demanda en el tribunal o presentar la reclamación al Fondo Fiduciario de Responsabilidad por Derrames de Petróleo que se describe a continuación. En algunos casos, las reclamaciones de reembolso de los costos de remoción se pueden presentar inicialmente al Fondo Fiduciario de Responsabilidad por Derrames de Petróleo, eludiendo así a la parte responsable. Por ejemplo, los reclamantes asesorados por la EPA , los gobernadores de los estados afectados y los reclamantes estadounidenses por incidentes que involucran a buques o instalaciones extranjeros pueden presentar inicialmente sus reclamaciones al Fondo Fiduciario de Responsabilidad por Derrames de Petróleo. Cuando se presentan reclamos de reembolso de costos de remoción al fondo, el reclamante debe probar que los costos de remoción fueron incurridos mediante actividades requeridas para evitar o aliviar los efectos del incidente y que dichas acciones fueron aprobadas o dirigidas por el coordinador federal en el lugar. [10]
De manera similar a la descrita anteriormente, los costos por daños pueden ser recuperados de la parte responsable. Sin embargo, la Ley de Contaminación por Petróleo solo cubre ciertas categorías de daños. Estas categorías incluyen: daños a los recursos naturales, daños a la propiedad real o personal, pérdida del uso de subsistencia, pérdida de ingresos gubernamentales, pérdida de ganancias o deterioro de la capacidad de generar ingresos, servicios públicos dañados y costos de evaluación de daños. Además, algunas categorías son recuperables para cualquier persona afectada por el incidente, mientras que otras solo son recuperables por los gobiernos federales, tribales y estatales. Además, la Ley de Contaminación por Petróleo prescribe límites a la responsabilidad por daños en función de la parte responsable, el incidente en particular y el tipo de embarcación o instalación desde la que se produjo la descarga. [10]
El Fondo Fiduciario de Responsabilidad por Derrames de Petróleo es un fondo fiduciario administrado por el gobierno federal y financiado por un impuesto por barril sobre el petróleo crudo producido en Estados Unidos y sobre los productos derivados del petróleo importados a Estados Unidos para el consumo. El fondo se creó en 1986, pero su uso no se autorizó hasta la aprobación de la Ley de Contaminación por Petróleo en 1990. [11] Los fondos pueden utilizarse para cubrir el costo de las acciones federales, tribales, estatales y de los reclamantes para eliminar los derrames de petróleo y las evaluaciones de daños, así como las reclamaciones por daños y perjuicios no pagadas. No se pueden retirar más de mil millones de dólares del fondo por cada incidente de derrame. [10] Más de dos décadas de casos judiciales han demostrado que obtener fondos del Fondo de Responsabilidad por Derrames de Petróleo puede ser una tarea difícil. [12]
El presidente Bush reconoció los cambios que el mundo tendría que soportar al firmar la Ley de Contaminación por Petróleo y, como resultado, presionó al Senado para que ratificara rápidamente los nuevos protocolos internacionales. Las reacciones de las industrias fueron negativas. La industria objetó que la Ley de Contaminación por Petróleo obstaculizaría el libre flujo en el comercio de petróleo importado en las aguas de los Estados Unidos . La OPA no solo impone restricciones al comercio de petróleo importado en el extranjero, sino que también implementa los estatutos de responsabilidad y compensación petrolera estatal , que consideran que restringen aún más el libre comercio. Después de que se promulgó la OPA, la industria naviera amenazó con boicotear los puertos de los Estados Unidos para protestar por esta nueva responsabilidad industrial en las leyes federales y estatales. En particular, las industrias petrolera y naviera objetaron la inconsistencia entre la OPA y las leyes internacionales, federales y estatales que se ven afectadas. Como resultado de la promulgación de la OPA, ciertas compañías de seguros se negaron a emitir certificaciones de responsabilidad financiera bajo la Ley de Contaminación por Petróleo para evitar la posible responsabilidad y compensación en caso de un desastre. [13]
El presidente Bush también predijo que la promulgación de la OPA podría llevar a que las compañías navieras más grandes fueran reemplazadas por las compañías navieras más pequeñas para evitar la responsabilidad. En particular, las compañías más pequeñas con recursos limitados carecerían de los fondos para remediar los desastres causados por derrames de petróleo. No sólo la industria petrolera, sino también los propietarios y operadores de los buques serían considerados responsables de un derrame de petróleo, enfrentándose a un aumento significativo de la responsabilidad financiera. El aumento de la responsabilidad de la OPA para los propietarios de los buques generó temores y preocupaciones en la gran mayoría de la industria naviera. Los propietarios de los buques objetaron que las sanciones adicionales por derrames de petróleo impuestas por los estados están libres de las limitaciones de la OPA de la Ley de Limitación de Responsabilidad de 1851. En última instancia, la amenaza de responsabilidad ilimitada bajo la OPA y otros estatutos estatales ha llevado a innumerables compañías navieras de petróleo a reducir el comercio de petróleo hacia y desde los puertos de los Estados Unidos. [13]
Sin embargo, hubo reacciones positivas de las industrias petroleras a pesar de los nuevos códigos y regulaciones que se implementaron. En 1990, la industria petrolera se unió para formar la Corporación de Respuesta a Derrames Marinos (MRSC), una corporación sin fines de lucro cuyos gastos serían compensados por los productores y transportistas de petróleo. La principal responsabilidad de la MRSC era desarrollar nuevos planes de respuesta para la limpieza de derrames de petróleo y para la remediación requerida por la OPA. Las compañías navieras como Exxon Shipping reaccionaron positivamente a los esfuerzos de la OPA para reducir su riesgo de responsabilidad por desastres de derrames de petróleo. Para ayudar a garantizar el cumplimiento de la OPA, Exxon Shipping recopiló todas las regulaciones estatales y federales que deben cumplir. Sin embargo, varias compañías y operadores independientes y no estadounidenses pueden evitar operar en los puertos de los Estados Unidos debido a la responsabilidad de la OPA. Aunque la mayoría de las reacciones y críticas suscitadas por la promulgación de la OPA han sido negativas, sin embargo ha llevado a la fundación y diseño de requisitos más seguros para los barcos y el comercio mundial de petróleo. [13]
La Ley de Contaminación por Petróleo impone impactos a largo plazo debido a la posibilidad de una responsabilidad ilimitada y a los estatutos que obligan a las aseguradoras a actuar como garantes, lo que en última instancia ha dado lugar a la negativa de las compañías de seguros a emitir acuerdos de responsabilidad financiera a los operadores y propietarios de buques. Por lo tanto, la incapacidad de adquirir pruebas de responsabilidad financiera hace que los buques no puedan entrar legalmente en aguas de los Estados Unidos. Dado que la OPA no exime a los acreedores de los buques de entrar en aguas estadounidenses, existe un desincentivo para que cualquier prestamista financie la modernización o el reemplazo de la flota. Por último, la OPA tiene la capacidad de afectar directamente a la industria de producción de petróleo nacional debido a las rigurosas disposiciones sobre instalaciones offshore. [14]
Antes de que se promulgara la Ley de Contaminación por Petróleo, las instalaciones en alta mar debían proporcionar pruebas que declararan una responsabilidad financiera de 35 millones de dólares. Después de la OPA, estas instalaciones en alta mar tuvieron que aumentar su prueba de responsabilidad financiera en 4 veces y el requisito de responsabilidad financiera de la OPA se amplió para incluir también las instalaciones en aguas estatales. Las instalaciones en aguas estatales que están sujetas al requisito de 150 millones de dólares incluyen tuberías , muelles de combustible para marinas, tanques e instalaciones de producción de petróleo que se encuentran en, sobre o debajo de las aguas costeras estatales, y están adyacentes a canales interiores, lagos y humedales . El impacto más evidente de la promulgación de la OPA es sobre los productores de petróleo dentro del Golfo de México . Muchas instalaciones en alta mar se encuentran en el Golfo de México y en los pantanos y humedales de Luisiana . Los principales productores probablemente puedan cumplir con el requisito de responsabilidad financiera de la OPA, sin embargo, las principales compañías petroleras dentro del Golfo de México han retirado en gran medida la operación de sus instalaciones en alta mar. [14]
Debido a las presiones ambientales y a las restrictivas regulaciones gubernamentales impuestas por la OPA, se han retirado importantes propuestas de exploración y producción en los Estados Unidos. Como resultado de la retirada de los planes de perforación por parte de las grandes empresas, muchos productores independientes más pequeños habían entrado en el sector para obtener ganancias. En octubre de 1993, el 93% de toda la exploración y perforación de petróleo y gas natural se realizaba a través de productores independientes. De estos nuevos proyectos de exploración, aproximadamente el 85% de las operaciones de perforación se realizaron en el Golfo de México. Los productores independientes de petróleo generaban casi el 40% del petróleo crudo de los Estados Unidos y el 60% del gas natural nacional.
En el caso de la contaminación por petróleo causada por otras naciones (especialmente barcos), los tratados internacionales como el Convenio internacional sobre responsabilidad civil por daños debidos a contaminación por hidrocarburos y el Convenio internacional sobre responsabilidad civil por daños debidos a contaminación por hidrocarburos para combustible, que tienen una intención similar a la de la Ley, no han sido firmados por los Estados Unidos, ya que se consideró que la Ley sobre contaminación por petróleo proporcionaba cobertura suficiente. [15] [16]
[p. 20:] en algunos casos, puede estar disponible una indemnización sustancial en virtud de la legislación nacional aplicable, como por ejemplo en el caso de la Ley de contaminación por hidrocarburos de los Estados Unidos de 1990 (OPA 1990). [y p. 23:] [Los no signatarios] incluyen en particular a los Estados Unidos, donde, sin embargo, se ha promulgado una legislación nacional sólida para prever la responsabilidad y la indemnización.