La Columna de Nelson es un monumento en Trafalgar Square en la ciudad de Westminster , en el centro de Londres , construido para conmemorar la decisiva victoria del vicealmirante Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar sobre las armadas combinadas francesa y española, durante la cual fue asesinado por un francotirador francés. El monumento fue construido entre 1840 y 1843 según un diseño de William Railton a un costo de £ 47,000 (equivalente a £ 5,828,216 en 2023). Es una columna de orden corintio [1] construida a partir de granito de Dartmoor . La estatua de Nelson fue tallada en arenisca de Craigleith por el escultor Edward Hodges Baily . Los cuatro leones de bronce alrededor de su base, diseñados por Sir Edwin Landseer , se agregaron en 1867. [2]
El pedestal está decorado con cuatro paneles de bronce en relieve, cada uno de 5,5 m cuadrados, fabricados a partir de cañones franceses capturados. Representan la batalla del cabo de San Vicente , la batalla del Nilo , la batalla de Copenhague y la muerte de Nelson en Trafalgar . Los escultores fueron Musgrave Watson , William F. Woodington , John Ternouth y John Edward Carew , respectivamente. El ornamentado capitel sobre el que se encuentra Nelson es obra de Charles Harriott Smith . [3]
Fue remodelado en 2006 con un coste de 420.000 libras esterlinas (equivalente a 767.579 libras esterlinas en 2023), momento en el que se inspeccionó y se descubrió que era 14 pies y 6 pulgadas (4,42 m) más bajo de lo que se suponía anteriormente. [4] [5] Todo el monumento mide 169 pies y 3 pulgadas (51,59 m) de alto desde la parte inferior del pedestal hasta la parte superior del sombrero de Nelson.
En febrero de 1838, un grupo de 121 nobles, miembros del Parlamento y otros miembros de la nobleza formaron un comité para erigir un monumento a Lord Nelson, financiado mediante suscripción pública, y el Gobierno aceptó proporcionar un sitio en Trafalgar Square, frente a la recién terminada National Gallery . Se convocó un concurso para los diseños con un presupuesto estimado de entre 20.000 y 30.000 libras esterlinas. La fecha límite para las presentaciones fue el 31 de enero de 1839.
El proyecto ganador, elegido por el subcomité encabezado por el duque de Wellington, fue un diseño de William Railton para una columna corintia , coronada por una estatua de Nelson y flanqueada por cuatro leones esculpidos. Unos tramos de escaleras conducirían entre los leones hasta el pedestal de la columna. [6] Varios otros participantes también presentaron diseños de columnas. El segundo premio lo ganó Edward Hodges Baily , que sugirió un obelisco rodeado de esculturas. [7]
Las críticas a la organización del concurso hicieron que se volviera a realizar. Railton presentó un diseño ligeramente revisado y fue declarado ganador una vez más, con la condición de que la estatua de Nelson fuera realizada por EH Baily. El plan original era una columna de 203 pies (62 m) de alto, incluyendo la base y la estatua, pero se redujo a 170 pies (52 m) con un fuste de 98 pies (30 m) debido a preocupaciones sobre la estabilidad. [8] La base debía haber sido de granito y el fuste de arenisca de Craigleith , pero antes de que comenzara la construcción se decidió que el fuste también debería ser de granito. [1]
Las excavaciones para los cimientos de ladrillo habían comenzado en julio de 1840. El 30 de septiembre de 1840, Charles Davison Scott, secretario honorario del comité (e hijo del secretario de Nelson, John Scott), colocó la primera piedra de la columna en una ceremonia celebrada, según la revista Nautical Magazine , "de manera privada, debido a que los nobles y caballeros que componían el comité estaban ausentes de la ciudad". [9] La construcción del monumento, a cargo de los contratistas Grissell y Peto , avanzó lentamente y la mampostería, lista para la instalación de la estatua, no se completó hasta noviembre de 1843.
En 1844, el Comité Memorial de Nelson se quedó sin dinero, habiendo recaudado sólo £ 20.485 en suscripciones públicas, [10] y el Gobierno, en la forma de la Oficina de Bosques y Bosques, se hizo cargo del proyecto. [6]
La instalación de los relieves de bronce en el pedestal no comenzó hasta finales de 1849, cuando se colocó la representación de la muerte de Nelson de John Edward Carew en el lado que daba a Whitehall. A esto le siguió a principios del año siguiente el relieve de la Batalla del Nilo de William F. Woodington en el lado opuesto. [11] [12] El relieve de Carew fue fundido por Adams, Christie and Co. de Rotherhithe. [11] Los otros tres fueron fundidos por Moore, Fressange y Moore. El último en hacerse, La batalla del cabo de San Vicente, se convirtió en objeto de una acción legal, cuando se descubrió que el bronce había sido adulterado con hierro. Los socios de la empresa fueron encarcelados por fraude y el relieve fue completado por Robinson y Cottam. [13] Finalmente se colocó en su lugar en mayo de 1854. [14]
La estatua de 5,5 metros (18 pies 1 pulgada) en la parte superior fue esculpida por Edward Hodges Baily RA a partir de tres piezas de arenisca de Craigleith donadas por el duque de Buccleuch, ex presidente del Comité Conmemorativo de Nelson, de sus propias canteras. [15]
La estatua se encuentra sobre una columna estriada construida a partir de bloques sólidos de granito de las canteras de Foggintor en Dartmoor . [16] El capitel corintio está hecho de elementos de bronce, fundidos a partir de cañones rescatados del naufragio del HMS Royal George [17] en la fundición del Arsenal de Woolwich. Está basado en el Templo de Marte Ultor en Roma y fue modelado por C. H. Smith. Las piezas de bronce, algunas de las cuales pesan hasta 900 libras (410 kg), están fijadas a la columna por medio de tres grandes cinturones de metal que se encuentran en ranuras en la piedra. [18]
La columna también tenía una importancia simbólica para Adolf Hitler . Si el plan de Hitler para invadir Gran Bretaña, la Operación León Marino , hubiera tenido éxito, planeaba trasladarla a Berlín . [19]
Los cuatro leones de Berbería de bronce idénticos [20] que se encuentran en la base de la columna no se añadieron hasta 1867. En un momento dado, se pensó que fueran de granito y se eligió al escultor John Graham Lough para tallarlos. Sin embargo, en 1846, tras consultar con Railton, éste rechazó el encargo, pues no estaba dispuesto a trabajar con las restricciones impuestas por el arquitecto. [21] [22]
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Thomas Milnes recibió el encargo en 1858 y produjo cuatro modelos a escala real en piedra arenisca, cada uno individualizado para representar la Paz, la Guerra, la Vigilancia y la Determinación. Estos fueron rechazados y el encargo fue transferido, nuevamente, a Sir Edwin Landseer . Posteriormente, el dueño del molino Sir Titus Salt compró las estatuas en su lugar para un edificio cívico en el centro de su pueblo de trabajadores, instalado sobre pedestales en 1869. [23] Los cuatro leones de piedra arenisca ahora tienen el estatus de edificio catalogado de Grado II*. [24] [25]
Las esculturas que finalmente se instalaron fueron diseñadas por Sir Edwin Landseer en colaboración con el barón Marochetti . Landseer era un pintor muy popular y el favorito de la reina Victoria. [26] Su diseño puede haber estado influenciado por los leones de Marschalko János en cada estribo del Széchenyi Lánchíd (Puente de las Cadenas) en Budapest, instalados seis años antes de que se encargaran los leones de Trafalgar Square.
Landseer solicitó a Turín moldes de un león real que no llegaron hasta 1860. Mientras tanto, hizo bocetos de leones en el zoológico de Londres y finalmente recibió el cadáver de uno para trabajar con él. Los retrasos en la finalización del trabajo hicieron que el cadáver comenzara a descomponerse, lo que dio lugar a algunas discrepancias en la forma. Las patas, por ejemplo, se basaban en las de un gato, y las espaldas esculpidas del león son cóncavas en lugar de convexas. [27]
Las esculturas fueron finalmente instaladas en 1867. Landseer recibió £6.000 por sus servicios y Marochetti £11.000. [22]
En 2011, los consultores de la Autoridad del Gran Londres informaron que los turistas que se suben a los lomos de los leones han causado daños considerables y recomendaron prohibirles hacerlo. [28]
La columna fue renovada y limpiada con chorro de arena en 1968. [29]
La columna fue restaurada en 2006, durante cuyo tiempo se colocó un andamio de arriba a abajo para facilitar el acceso. Se utilizó una limpieza a vapor, junto con abrasivos suaves, para minimizar cualquier impacto dañino en el bronce y la piedra. [30] El costo de £420,000 fue cubierto por Zurich Financial Services , que anunció en el andamio la duración del trabajo. Antes de que comenzara la restauración, se realizaron inspecciones con láser durante las cuales se descubrió que la columna era significativamente más corta que los 185 pies (56,4 m) que se citan habitualmente. De hecho, mide 169 pies (51,5 m) desde la parte inferior del primer escalón hasta la punta del sombrero del almirante. [4] [5]
John Noakes , del programa infantil de televisión de la BBC Blue Peter , subió a la columna en 1977. El presentador de televisión y animador Gary Wilmot subió a la columna en 1989 para el Six O' Clock Show de LWT para recrear la ceremonia de "topping out" de 1843. Vestido con un atuendo victoriano y luciendo un sombrero de paja, Wilmot disfrutó de té y sándwiches en la cima de la columna antes de descender.
La columna también ha sido escalada en varias ocasiones como un truco publicitario para llamar la atención sobre causas sociales o políticas. Ed Drummond hizo la primera escalada de este tipo en 1978 para el Movimiento Anti-Apartheid , haciendo uso del pararrayos en el camino . [31] El 30 de marzo de 1988, Joe Simpson y John Stevenson escalaron la columna como parte de una campaña de Greenpeace contra la lluvia ácida . El 14 de junio de 1992, fue escalada por Martin Cotterrel, Joe Simpson y John Stevenson en nombre de Greenpeace para protestar contra la primera reunión de la Cumbre de la Tierra en Brasil. El 13 de abril de 1995, Simon Nadin escaló en libre la Columna de Nelson con Noel Craine, Jerry Moffatt y Johnny Dawes siguiéndolos en la cuerda superior, y calificó la escalada como "E6 6b/5a". Esta vez la protesta fue en nombre de Survival International para dar publicidad a la difícil situación de los inuit canadienses . El 13 de mayo de 1998, Al Baker, Peter Morris y John Cunningham escalaron la columna en nombre de Greenpeace para protestar contra la tala de árboles antiguos en Columbia Británica . En mayo de 2003, el saltador BASE y especialista Gary Connery saltó en paracaídas desde lo alto de la columna, en una maniobra diseñada para llamar la atención sobre las políticas chinas en el Tíbet .
En diciembre de 2015, Disney pagó £24.000 para cubrirlo con luces para que pareciera un sable de luz gigante, para promocionar Star Wars: El despertar de la fuerza . [32]
El 18 de abril de 2016, en las primeras horas de la mañana, activistas de Greenpeace subieron a la columna y le colocaron una máscara respiratoria al almirante Lord Nelson en protesta por los niveles de contaminación del aire. [33]
El primer monumento cívico que se erigió en honor a Nelson fue el Monumento a Nelson , un obelisco de 44 metros de altura en Glasgow Green en Glasgow , Escocia, en 1806. También en Escocia, la piedra fundamental de la Torre de Nelson en Forres en Moray se colocó en 1806 y se completó en 1812; [34] mientras que el Monumento a Nelson se encuentra en la cima de Calton Hill, Edimburgo . En Dublín , Irlanda, el Pilar de Nelson se erigió en 1808, pero fue destruido por los republicanos en 1966, y en el Bull Ring, Birmingham , Inglaterra, hay una estatua de bronce de Nelson catalogada de Grado II* por Richard Westmacott , que data de 1809. Sir Richard Westmacott también diseñó el elaborado monumento a Nelson en Liverpool . En Portsmouth , la Aguja de Nelson , en la cima de Portsdown Hill , fue pagada por la compañía del HMS Victory después de regresar a Portsmouth. Hay una columna rematada con una urna decorativa en Castle Green, Hereford ; se planeó una estatua en lugar de la urna, pero no se recaudó suficiente dinero. [35] El Monumento Britannia en Great Yarmouth , Inglaterra (1819), es un diseño de columna dórica de 144 pies de altura .
En otras partes del mundo, la Columna de Nelson en Montreal fue erigida por británicos y canadienses en 1809, y también hay un Monte Nelson, cerca de Invermere, Columbia Británica . Al igual que en Londres, la columna de Montreal tiene al almirante de pie de espaldas a las olas. Una estatua mucho más baja de Lord Nelson en Trafalgar Square , Bridgetown , Barbados , es más antigua que su contraparte en Londres. [36] [37] [38]
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