- Ilustración del siglo XIX
- Ejemplar de crecimiento vertical
- Ejemplar en Chino, California
- Flores
- Cabezas de semillas a finales del verano.
Conium maculatum , conocida como cicuta ( inglés británico ), [2] o cicuta venenosa ( inglés americano ) [3] es una planta con flores altamente venenosa de la familia de las zanahorias Apiaceae , nativa de Europa y el norte de África . Es herbácea sin partes leñosas y tiene un ciclo de vida bienal . Una planta resistente capaz de vivir en una variedad de entornos, la cicuta está ampliamente naturalizada en lugares fuera de su área de distribución nativa, como partes de Australia, Asia occidental y América del Norte y del Sur, a las que se ha introducido. Es capaz de propagarse y, por lo tanto, convertirse en una maleza invasora .
Todas las partes de la planta son tóxicas , especialmente las semillas y las raíces, y especialmente cuando se ingieren. En las condiciones adecuadas, la planta crece bastante rápido durante la temporada de crecimiento y puede alcanzar alturas de 2,4 metros (8 pies), con una raíz larga y penetrante . La planta tiene un olor distintivo que generalmente se considera desagradable y que se transmite con el viento. Los tallos huecos suelen tener manchas de un color granate oscuro y se secan y se vuelven marrones después de completar su ciclo de vida bienal . Los tallos huecos de la planta son mortales hasta tres años después de que la planta haya muerto. [4]
Conium maculatum es una planta herbácea con flores que crece hasta 1,5–2,5 metros (5–8 pies) de altura, excepcionalmente 3,6 m (12 pies). [5] Todas las partes de la planta son glabras. La cicuta tiene un tallo liso, verde y hueco, generalmente manchado o veteado de rojo o púrpura. Las hojas son de dos a cuatro pinnadas , finamente divididas y con forma de encaje, en general de forma triangular, de hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de largo y 40 cm (16 pulgadas) de ancho. [6] La flor de la cicuta es pequeña y blanca; están agrupadas de forma suelta y cada flor tiene cinco pétalos. [7]
La cicuta es una planta bienal que produce hojas en su base durante el primer año, pero no flores. En el segundo año produce flores blancas en racimos con forma de paraguas. [8]
La cicuta se puede confundir con la planta de zanahoria silvestre ( Daucus carota , a veces llamada encaje de la reina Ana). La zanahoria silvestre tiene un tallo peludo sin marcas púrpuras y crece menos de 1 m ( 3+1 ⁄ 2 pie) de altura. [9] Se pueden distinguir entre sí por la textura suave de la cicuta, el color verde medio intenso, las manchas púrpuras de los tallos y pecíolos y la altura típica de los tallos florales, que es de al menos 1,5 m (5 pies), el doble del máximo de la zanahoria silvestre. Las zanahorias silvestres tienen tallos peludos que carecen de las manchas púrpuras. [10] [11] La especie también se puede confundir con el inofensivo perifollo silvestre ( Anthriscus sylvestris , también llamado a veces encaje de la reina Ana). [8] [12]
La planta no debe confundirse visualmente con la Tsuga , un árbol conífero nativo de América del Norte que a veces se llama cicuta, abeto de cicuta o picea de cicuta, debido a una ligera similitud en el olor de las hojas. La abreviatura ambigua de "cicuta" para este árbol es más común en el dialecto estadounidense que la planta de la que realmente recibe su nombre. [ cita requerida ] De manera similar, la planta no debe confundirse con Cicuta (comúnmente conocida como cicuta de agua). [12]
El nombre del género "Conium" se refiere a koneios , la palabra griega para 'girar' o 'remolino', en alusión a los efectos vertiginosos del veneno de la planta después de la ingestión. En la lengua vernácula, "cicuta" se refiere más comúnmente a la especie C. maculatum . Conium proviene del griego antiguo κώνειον – kṓneion : "cicuta". Esto puede estar relacionado con konas (que significa girar), en referencia al vértigo , uno de los síntomas de la ingestión de la planta. [13]
C. maculatum , también conocida como cicuta venenosa, fue la primera especie del género en ser descrita. Fue identificada por Carl Linnaeus en su publicación de 1753, Species Plantarum . Maculatum significa 'manchado', en referencia a las manchas púrpuras características de los tallos de la especie. [14]
Los nombres vernáculos en el idioma inglés son hemlock (inglés británico), poison hemlock (inglés americano), poison parsley, spotted corobane (formas más raras), carrot fern (inglés australiano), devil's bread o devil's porridge ( inglés irlandés ). [15]
La planta de cicuta es originaria de Europa y la región mediterránea . [16]
Existe en algunos bosques (y en otros lugares) en la mayoría de los condados de las Islas Británicas ; [17] en el Ulster estos son particularmente el condado de Down , el condado de Antrim y el condado de Londonderry . [18]
Se ha naturalizado en Asia, América del Norte, Australia y Nueva Zelanda. [19] [20] [15] A veces se encuentra alrededor de los ríos en el sureste de Australia y Tasmania . [21] Las infestaciones y el contacto humano con la planta a veces son eventos noticiosos en los EE. UU. debido a su extrema toxicidad. [22] [23]
La planta se encuentra a menudo en suelos mal drenados, particularmente cerca de arroyos, zanjas y otras superficies acuosas. También aparece en los bordes de los caminos, los bordes de los campos cultivados y las áreas baldías. [19] Conium maculatum crece en suelos bastante húmedos, [2] pero también en pastizales ásperos más secos, bordes de caminos y suelos perturbados. Es utilizada como planta alimenticia por las larvas de algunos lepidópteros , incluidas las polillas de alfombra de tierra plateada y particularmente la polilla venenosa de la cicuta ( Agonopterix alstroemeriana ). Esta última ha sido ampliamente utilizada como agente de control biológico para la planta. [24] La cicuta crece en la primavera, cuando gran parte de la maleza no está en flor y puede no tener hojas. Todas las partes de la planta son venenosas. [3]
La cicuta contiene coniina y algunos alcaloides venenosos similares , y es venenosa para todos los mamíferos (y muchos otros organismos) que la comen. Se han reportado intoxicaciones en ganado, cerdos, ovejas, cabras, burros, conejos y caballos. La ingestión de más de 150 a 300 miligramos de coniina, aproximadamente equivalente a seis u ocho hojas de cicuta, puede ser fatal para los humanos adultos. [25] Las semillas y las raíces son más tóxicas que las hojas. [26] Los agricultores también deben asegurarse de que el heno que se les da a sus animales no contenga cicuta. La cicuta es más venenosa en la primavera, cuando la concentración de γ-coniina (el precursor de otras toxinas) está en su punto máximo. [27] [28]
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Se sabe que C. maculatum es extremadamente venenosa. Sus tejidos contienen varios alcaloides diferentes . En los botones florales, el principal alcaloide que se encuentra es la γ-coniina. Esta molécula se transforma en coniina más tarde durante el desarrollo del fruto. [30] Los alcaloides son volátiles; por lo tanto, los investigadores suponen que estos alcaloides desempeñan un papel importante en la atracción de polinizadores como mariposas y abejas. [31]
El conio contiene los alcaloides de piperidina coniina, N-metilconiina , conhidrina , pseudoconhidrina y gamma-coniceína (o g-coniceína), que es el precursor de los otros alcaloides de la cicuta. [19] [32] [33] [34]
La coniina tiene propiedades farmacológicas y una estructura química similar a la nicotina . [19] [35] La coniina actúa directamente sobre el sistema nervioso central a través de la acción inhibidora de los receptores nicotínicos de acetilcolina . La coniina puede ser peligrosa para los humanos y el ganado . [33] Con su alta potencia, la ingestión de dosis aparentemente pequeñas puede fácilmente resultar en colapso respiratorio y muerte. [36]
El contenido de alcaloides en C. maculatum también afecta el centro termorregulador mediante un fenómeno llamado vasoconstricción periférica , lo que resulta en hipotermia en terneros. [37] Además, también se encontró que el contenido de alcaloides estimula los ganglios simpáticos y reduce la influencia de los ganglios parasimpáticos en ratas y conejos, lo que provoca un aumento de la frecuencia cardíaca. [38]
La coniina también tiene efectos tóxicos significativos en los riñones. Se ha demostrado la presencia de rabdomiólisis y necrosis tubular aguda en pacientes que murieron por envenenamiento con cicuta. También se encontró que una fracción de estos pacientes tenía lesión renal aguda . [39] La coniina es tóxica para los riñones porque conduce a la constricción del esfínter de la vejiga urinaria y, finalmente, a la acumulación de orina. [40]
Poco tiempo después de la ingestión, los alcaloides inducen una disfunción neuromuscular potencialmente fatal debido a la falla de los músculos respiratorios . La toxicidad aguda , si no es letal, puede resolverse en la recuperación espontánea, siempre que se evite una mayor exposición. La muerte se puede prevenir con ventilación artificial hasta que los efectos hayan desaparecido 48-72 horas después. [19] Para un adulto, la ingestión de más de 100 mg (0,1 gramos) de coniina (aproximadamente de seis a ocho hojas frescas, o una dosis más pequeña de las semillas o la raíz) puede ser fatal. Los efectos similares a los narcóticos se pueden observar tan pronto como 30 minutos después de la ingestión de materia de hojas verdes de la planta, con víctimas quedándose dormidas y la inconsciencia profundizándose gradualmente hasta la muerte unas horas más tarde. [41]
El inicio de los síntomas es similar al causado por el curare , con una parálisis muscular ascendente que conduce a la parálisis de los músculos respiratorios, causando la muerte por falta de oxígeno. [42]
Se ha observado que los animales envenenados vuelven a alimentarse de la planta después del envenenamiento inicial. La toxicidad crónica afecta solo a los animales preñados cuando son envenenados a niveles bajos por C. maculatum durante el período de formación de órganos del feto; en tales casos, la descendencia nace con malformaciones , principalmente palatosquisis y contracturas congénitas múltiples ( artrogriposis ). El daño al feto debido a la toxicidad crónica es irreversible. Aunque la artrogriposis puede corregirse quirúrgicamente en algunos casos, la mayoría de los animales malformados mueren. Tales pérdidas pueden subestimarse, al menos en algunas regiones, debido a la dificultad de asociar las malformaciones con el envenenamiento materno mucho más temprano.
Como no existe ningún antídoto específico, la prevención es la única forma de lidiar con las pérdidas de producción causadas por la planta. Se ha sugerido el control con herbicidas y el pastoreo con animales menos susceptibles (como las ovejas ). Es un mito común que los alcaloides de C. maculatum pueden ingresar a la cadena alimentaria humana a través de la leche y las aves de corral , y los estudios científicos han refutado estas afirmaciones. [43]
En la antigua Grecia, la cicuta se utilizaba para envenenar a los presos condenados. Conium maculatum es la planta que mató a Terámenes , Sócrates , Polemarco y Foción . [44] Sócrates, la víctima más famosa del envenenamiento con cicuta, fue acusado de impiedad y de corromper las mentes de los jóvenes de Atenas en el año 399 a. C., y su juicio dictó sentencia de muerte. Decidió tomar una potente infusión de cicuta.
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