En 1896, William Jennings Bryan se presentó sin éxito a la presidencia de los Estados Unidos . Bryan, un ex congresista demócrata de Nebraska , obtuvo la nominación presidencial de su partido en julio de ese año después de electrizar a la Convención Nacional Demócrata con su discurso de la Cruz de Oro . Fue derrotado en las elecciones generales por el candidato republicano , el ex gobernador de Ohio William McKinley .
Nacido en 1860, Bryan creció en la zona rural de Illinois y en 1887 se mudó a Nebraska, donde ejerció la abogacía y entró en la política. Ganó las elecciones a la Cámara de Representantes en 1890 y fue reelegido en 1892, antes de intentar sin éxito entrar en el Senado de los Estados Unidos . Tenía la mira puesta en un cargo más alto, creyendo que podría ser elegido presidente en 1896, aunque seguía siendo una figura relativamente menor en el Partido Demócrata. En previsión de una campaña presidencial, pasó gran parte de 1895 y principios de 1896 pronunciando discursos por todo Estados Unidos; su convincente oratoria aumentó su popularidad en su partido.
Bryan habló a menudo sobre el tema de la moneda. El pánico económico de 1893 había dejado a la nación en una profunda recesión, que todavía persistía a principios de 1896. Bryan y muchos otros demócratas creían que el malestar económico podría remediarse mediante un regreso al bimetalismo , o plata libre , una política que creían que inflaría la moneda y facilitaría a los deudores el pago de los préstamos. Bryan fue a la convención demócrata en Chicago como candidato no declarado, a quien la prensa le había dado solo una pequeña posibilidad de convertirse en el nominado demócrata. Su discurso de la "Cruz de Oro" , pronunciado para concluir el debate sobre la plataforma del partido , lo transformó inmediatamente en uno de los favoritos para la nominación, y la ganó al día siguiente. Los demócratas nominaron a Arthur Sewall , un rico banquero y constructor naval de Maine, para vicepresidente . El Partido Populista de izquierda (que esperaba nominar al único candidato que apoyaba la medalla de plata) apoyó a Bryan para presidente, pero consideró inaceptable a Sewall y lo sustituyó por Thomas E. Watson, de Georgia.
Abandonado por muchos líderes partidarios del oro y periódicos después de la convención de Chicago, Bryan emprendió una extensa gira en tren para llevar su campaña al pueblo. Habló unas 600 veces, ante unos 5.000.000 de oyentes . Su campaña se centró en la plata, un tema que no atrajo al votante urbano, y fue derrotado en lo que generalmente se considera una elección de realineamiento . La coalición de votantes ricos, de clase media y urbanos que derrotó a Bryan mantuvo a los republicanos en el poder durante la mayor parte del tiempo hasta 1932. Aunque fue derrotado en las elecciones, la campaña de Bryan lo convirtió en una figura nacional, posición que mantuvo hasta su muerte en 1925.
William Jennings Bryan nació en la zona rural de Salem, Illinois , en 1860. Su padre, Silas Bryan , era un demócrata jacksoniano , juez, abogado y activista local del partido. [1] Como hijo de un juez, el joven Bryan tuvo amplias oportunidades de observar el arte de hacer discursos en tribunales, mítines políticos y en reuniones de la iglesia y de avivamiento. En los Estados Unidos posteriores a la Guerra Civil, la oratoria era muy apreciada y Bryan mostró aptitud para ella desde una edad temprana, criado en la casa de su padre en Salem. Asistió al Illinois College a partir de 1877, y se dedicó a ganar el premio de la escuela por oratoria. Ganó el premio en su tercer año y también se aseguró el afecto de Mary Baird, una estudiante de una academia de mujeres cercana. Ella se convirtió en su esposa y fue su asistente principal durante toda su carrera. [2] [3]
Mientras asistía a la facultad de derecho entre 1881 y 1883, Bryan fue secretario del ex senador de Illinois Lyman Trumbull , quien lo influenció en su aversión por la riqueza y los monopolios comerciales. Bryan se vio fuertemente afectado por el movimiento emergente del Evangelio Social que llamaba a los activistas protestantes a buscar curar problemas sociales como la pobreza. [4] En busca de una ciudad en crecimiento en la que su práctica pudiera prosperar, se mudó a Lincoln, Nebraska , en 1887. [5]
Bryan rápidamente se hizo prominente en Lincoln como abogado y orador público, siendo conocido como el "niño orador del Platte". En 1890, aceptó postularse para el Congreso contra William James Connell , un republicano, que había ganado el escaño del Congreso local en 1888. En ese momento, Nebraska atravesaba tiempos difíciles ya que muchos agricultores tenían dificultades para llegar a fin de mes debido a los bajos precios de los granos, y muchos estadounidenses estaban descontentos con los dos principales partidos políticos existentes. Como resultado, los agricultores desilusionados y otros formaron un nuevo partido de extrema izquierda, que llegó a ser conocido como el Partido Populista . Los populistas propusieron tanto un mayor control gubernamental sobre la economía (con algunos pidiendo la propiedad gubernamental de los ferrocarriles) como dar al pueblo el poder sobre el gobierno a través del voto secreto, la elección directa de los senadores de los Estados Unidos (que eran, hasta 1913, elegidos por las legislaturas estatales) y el reemplazo del Colegio Electoral con la elección directa del presidente y vicepresidente por voto popular. Los miembros del partido en muchos estados, incluido Nebraska, exigieron la inflación de la moneda mediante la emisión de papel moneda o plata, lo que permitiría un pago más fácil de la deuda. Después de que un candidato respaldado por los nacientes populistas se retirara, Bryan derrotó a Connell por el escaño por 6.700 votos (casi duplicando el margen de Connell en 1888), recibiendo el apoyo de los populistas y los prohibicionistas. [6] [7] [8]
En el Congreso, Bryan fue designado para el poderoso Comité de Medios y Arbitrios y se convirtió en un importante portavoz en cuestiones arancelarias y monetarias. Presentó varias propuestas para la elección directa de senadores y para eliminar las barreras arancelarias en industrias dominadas por monopolios o trusts . Esta defensa le trajo contribuciones de los propietarios de minas de plata en su exitosa candidatura a la reelección en 1892. En la elección presidencial de 1892 , el ex presidente demócrata Grover Cleveland derrotó al republicano en ejercicio, Benjamin Harrison , para recuperar su cargo. [9] Bryan no apoyó a Cleveland, dejando en claro que prefería al candidato populista, James B. Weaver , aunque indicó que como demócrata leal, votaría por la candidatura del partido. [10]
En mayo de 1894, Bryan anunció que no buscaría la reelección para la Cámara de Representantes, pues sentía que la incesante necesidad de recaudar dinero para hacer campaña en un distrito marginal estaba inhibiendo su carrera política. En cambio, se postuló para el escaño del Senado que la legislatura de Nebraska ocuparía en enero de 1895. Aunque Bryan logró ganar el voto popular no vinculante, los republicanos obtuvieron una mayoría en la legislatura y eligieron a John Thurston como senador. [11]
La cuestión de la moneda había sido un tema político importante desde mediados de la década de 1870. Los defensores de la plata libre (o bimetalismo ) querían que el gobierno aceptara todos los lingotes de plata que se le presentaran y los devolviera, acuñados en monedas, con la relación histórica entre el oro y la plata de 16 a 1. Esto restablecería una práctica abolida en 1873. Una política de plata libre inflaría la moneda, ya que la plata en una moneda de dólar valía poco más de la mitad del valor nominal. Alguien que presentara diez dólares en lingotes de plata recibiría de vuelta casi el doble en monedas de plata. [12] Los defensores creían que estas propuestas conducirían a la prosperidad, mientras que los opositores advirtieron que desviarse del patrón oro (que Estados Unidos había utilizado, efectivamente, desde 1873) causaría problemas en el comercio internacional.
La Ley Bland-Allison de 1878 y la Ley Sherman de Compra de Plata de 1890 exigían al gobierno que comprara grandes cantidades de plata y la acuñara para acuñarla. Se habían aprobado como compromisos entre la plata libre y el patrón oro. [13] Bryan, que había sido elegido después de la aprobación de esta última ley, inicialmente tenía poco que decir sobre el tema. La plata libre era muy popular entre los habitantes de Nebraska, aunque muchos demócratas poderosos se oponían a ella. [14] Después de su elección al Congreso, Bryan estudió la cuestión monetaria con atención y llegó a creer en la plata libre; también vio su potencial político. [15] En 1893, Bryan se había convertido en uno de los principales defensores de la plata libre, argumentando en un discurso en San Luis que el patrón oro era deflacionario "haciendo que un hombre pague una deuda con un dólar más grande que el que pidió prestado... Si se permite este robo, el granjero se arruinará y luego las ciudades sufrirán". [16]
Incluso cuando Cleveland asumió el cargo de presidente en marzo de 1893, había señales de un declive económico. La ley de Sherman requería que el gobierno pagara oro a cambio de plata y papel moneda, y durante los primeros meses de 1893 el oro salió del Tesoro . El 22 de abril de 1893, la cantidad de oro en el Tesoro cayó por debajo de los 100 millones de dólares por primera vez desde 1879, lo que aumentó el malestar. Los rumores de que los europeos estaban a punto de canjear una gran suma por oro provocaron ventas desesperadas en el mercado de valores, el comienzo del Pánico de 1893. En agosto, muchas empresas habían quebrado y se reunió una sesión especial del Congreso, convocada por Cleveland para derogar la ley de compra de plata. Bryan, que todavía estaba en el Congreso, habló elocuentemente en contra de la derogación, pero Cleveland la impuso. La postura inflexible del presidente a favor del oro alienó a muchos en su propio partido (la mayoría de los demócratas del sur y el oeste estaban a favor de la plata). La economía no mejoró y cuando el presidente envió tropas federales a Illinois en 1894 para disolver la huelga de Pullman , indignó aún más a los demócratas. A fines de 1894, los demócratas pro-plata comenzaron a organizarse con la esperanza de tomar el control del partido de Cleveland y otros demócratas del oro y nominar a un candidato de plata en 1896. [17] En esto, fueron liderados por el gobernador de Illinois John Peter Altgeld , quien se había opuesto a Cleveland por la huelga de Pullman. Los demócratas perdieron el control de ambas cámaras del Congreso en las elecciones de mitad de período de 1894, con varios estados del sur, generalmente sólidos para los demócratas, eligiendo congresistas republicanos o populistas. [18]
En 1893, el bimetalismo había sido sólo una de las muchas propuestas de los populistas y otros. A medida que continuaba la crisis económica, los defensores de la plata libre culparon de su continuación a la derogación de la ley de compra de plata, y el tema de la plata se hizo más prominente. La plata libre resonó especialmente entre los agricultores del sur y el oeste, así como entre los mineros. Junio de 1894 marcó la publicación de Coin's Financial School de William H. Harvey . El libro, compuesto por relatos de conferencias (ficticias) sobre la emisión de plata dadas por un adolescente llamado Coin al público de Chicago, se convirtió en un inmenso éxito de ventas. El libro incluía (como contrastes al personaje principal) a muchos de los hombres de negocios más destacados de Chicago; algunos, como el banquero y futuro secretario del Tesoro Lyman Gage , negaron haber participado en tales conferencias. Este tratamiento popular de la cuestión de la moneda fue muy influyente. Ezra Peters, un ciudadano de Missouri, le escribió al senador de Illinois John M. Palmer : « La Escuela de Finanzas de Monedas está ganando terreno en esta zona. Si quienes están a favor del dinero honesto no hacen algo para contrarrestar su influencia, el país se irá al traste». [ 19] Un corresponsal de Minnesota escribió en la revista Outlook : «Los chicos de secundaria están divididos de manera casi igualitaria entre la plata y el béisbol, con una marcada inclinación hacia el primero». [20]
En marzo de 1895, el mismo mes en que dejó el Congreso, Bryan cumplió 35 años, lo que lo hacía constitucionalmente elegible para la presidencia. [21] Para entonces, había llegado a ver su nominación para ese cargo como posible, incluso probable. Bryan creía que podía utilizar las técnicas de construcción de coaliciones que había aplicado para ganar la elección al Congreso, uniendo a las fuerzas pro-plata detrás de él para obtener la nominación demócrata y la presidencia. Para tal fin, era importante que los populistas no nominaran a un candidato rival de la plata, y se esforzó por cultivar buenas relaciones con los líderes populistas. Durante 1895 y principios de 1896, Bryan trató de hacerse conocido lo más ampliamente posible como defensor de la plata. Había aceptado la dirección nominal del Omaha World-Herald en agosto de 1894. El puesto no implicaba deberes diarios, pero le permitía publicar sus comentarios políticos. [22] [23] En los 17 meses que transcurrieron entre su salida del Congreso y la Convención Nacional Demócrata en julio de 1896, Bryan viajó extensamente por el Sur y el Oeste, hablando sobre la plata. En cada parada, hizo contactos que luego cultivó. [24] [25] Varias veces, en sus discursos, Bryan repitió variaciones de las líneas que había pronunciado en el Congreso en diciembre de 1894, criticando el patrón oro: "No ayudaré a crucificar a la humanidad en una cruz de oro. No los ayudaré a colocar sobre la frente sangrante del trabajo esta corona de espinas". [26]
El historiador H. Wayne Morgan describió a Bryan:
Robert La Follette recordaba a Bryan como "un tipo alto, delgado y apuesto que parecía un joven teólogo". Su vena de predicador moralista aumentó sus posibilidades políticas entre un pueblo en sintonía con la frase bíblica y la postura shakespeariana [ sic ]. Era un buen actor, con una voz justamente famosa, pero no era un charlatán. Bryan creía en las virtudes jeffersonianas anticuadas que predicaba en el mundo hamiltoniano de 1896... Era joven, tenía un historial respetable pero no oneroso, venía del Oeste y entendía las artes de la conciliación. Aunque los hombres pensaban de otra manera en ese momento, ni el destino ni el accidente crearon su posición en el partido. [27]
Hasta principios de 1896, Bryan buscó discretamente la nominación. Cualquier posible candidatura dependía de que los partidarios de la plata tuvieran éxito en la elección de la mayoría de los delegados de la convención; en consecuencia, Bryan respaldó tales esfuerzos. Mantuvo contacto con partidarios de la plata en otros partidos, con la esperanza de reunirlos después de una nominación. Su campaña fue discreta, sin publicidad excesiva: Bryan no quería atraer la atención de candidatos más destacados. [28] Continuó dando discursos y cobró sus gastos de viaje, y en la mayoría de los casos un honorario por hablar , de aquellos que lo habían invitado. [29]
Bryan se enfrentó a una serie de desventajas al buscar la nominación demócrata: era poco conocido entre los estadounidenses que no seguían de cerca la política, no tenía dinero para invertir en su campaña, carecía de cargos públicos y se había ganado la enemistad de Cleveland y su administración por su postura sobre la plata y otros temas. No había muchas ventajas para el Partido Demócrata en nominar a un candidato de Nebraska, un estado pequeño en población que nunca había votado por un demócrata. [30] Cuando las convenciones estatales se reunieron para nominar delegados a la convención nacional de julio, en su mayoría apoyaron la plata y enviaron hombres de plata a Chicago. Los demócratas a favor del oro tuvieron éxito en el noreste y poco en otros lugares. [31] La mayoría de las convenciones estatales no obligaban ni "instruían" a sus delegados a votar por un candidato específico para la nominación; esta línea de acción fue fuertemente apoyada por Bryan. [32] Una vez que se seleccionaron los delegados, Bryan escribió a los funcionarios del partido y obtuvo una lista; envió copias de sus discursos, recortes del World-Herald y su fotografía a cada delegado. [28]
En junio de 1896, el antiguo maestro de Bryan, el ex senador Trumbull, murió; el día de su funeral, la madre de Bryan también murió, repentinamente en Salem. [33] Bryan habló en su funeral, citando líneas de Segunda de Timoteo : "He peleado la buena batalla, he terminado mi carrera, he guardado la fe". [34] También asistió, como corresponsal del World-Herald , a la convención republicana ese mes en St. Louis. Los republicanos, a petición de su candidato a presidente, el ex gobernador de Ohio William McKinley , incluyeron un punto en su plataforma de partido en apoyo del patrón oro. [35] Bryan se conmovió profundamente cuando, después de la adopción de la plataforma, el senador de Colorado Henry M. Teller encabezó una huelga de republicanos partidarios de la plata. El biógrafo de Bryan, Paolo Coletta, sugiere que Bryan puede haber jugado un papel en la incitación a la salida de los hombres de plata; estaba en estrecho contacto con republicanos de plata como Teller y el senador de Dakota del Sur Richard Pettigrew . [36] El historiador James Barnes escribió sobre los preparativos de Bryan:
El ciudadano de Nebraska simplemente comprendía la situación política mejor que la mayoría de los que podrían haber sido sus rivales, y aprovechó de una manera legítima y completamente honorable las condiciones existentes. Sabía que el trabajo duro podía convertir el descontento del pueblo en una revuelta contra el ala dorada del partido, y ningún grupo de individuos trabajó jamás con más diligencia para lograr sus fines políticos que los hombres de plata del [Partido Demócrata] entre 1893 y 1896. Bryan percibió la posibilidad de convertirse en el candidato mucho antes de 1896; su ambición maduró plenamente varios meses antes de la convención, y hay pruebas de que sus esperanzas se estaban tiñendo de certidumbre antes de partir hacia Chicago. [37]
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En el período previo a la Convención Nacional Demócrata, que debía comenzar en el Chicago Coliseum el 7 de julio de 1896, ningún candidato era visto como un favorito abrumador para la nominación presidencial. Los candidatos principales eran el ex congresista de Missouri Richard P. Bland y el ex gobernador de Iowa Horace Boies . "Silver Dick" Bland era visto como el estadista más veterano del movimiento de la plata; había originado la Ley Bland-Allison de 1878, mientras que las victorias de Boies para gobernador en un estado normalmente republicano lo hicieron atractivo como candidato que podría competir con McKinley en el crucial Medio Oeste. Ambos habían declarado abiertamente sus candidaturas y eran los únicos demócratas que tenían organizaciones que buscaban obtener delegados comprometidos. Ninguno de los candidatos tenía mucho dinero para gastar en su campaña. Además de los favoritos, se habló de otros hombres de plata como candidatos. Estos incluían al vicepresidente Adlai Stevenson de Illinois, el senador Joseph C. Blackburn de Kentucky, el gobernador de Indiana Claude Matthews y Bryan. [38] El gobernador de Illinois, Altgeld, un líder del movimiento de la plata, no era elegible porque no era ciudadano estadounidense por nacimiento, como lo exige la Constitución para la presidencia . [39] Cuando el senador Teller abandonó la convención republicana en protesta por la plataforma monetaria, inmediatamente se convirtió en otro posible candidato para la nominación demócrata a la presidencia. Sin embargo, se consideró poco probable que tuviera éxito, ya que muchos demócratas temían que, si era elegido, podría ocupar algunos puestos de clientelismo con los republicanos. [40] El presidente Cleveland pasó la semana de la convención pescando y no hizo ningún comentario sobre los eventos allí; el politólogo Richard Bensel atribuye la inacción política de Cleveland a la pérdida de influencia del presidente en su partido. [41]
La delegación de Nebraska de Bryan partió de Lincoln en tren el 5 de julio. El tren, que transportaba a unas 200 personas, tenía carteles en cada uno de sus cinco vagones, como "El Club WJ Bryan" y "No pierdas de vista a Nebraska". [42] La estrategia de Bryan era simple: mantener un perfil bajo como candidato hasta el último momento posible, luego dar un discurso que reuniera a las fuerzas plateadas detrás de él y lograra su nominación. Estaba completamente seguro de que tendría éxito, creyendo que "la lógica de la situación", como lo expresó más tarde, dictaba su selección. [43] Le explicó a Champ Clark , el futuro presidente de la Cámara , que Bland y otros de los estados del sur caerían debido al prejuicio hacia la antigua Confederación, que Boies no podría ser nominado porque era demasiado poco conocido y que todos los demás fracasarían debido a la falta de apoyo, quedando solo él. [44]
Coletta destacó los problemas que enfrentó Bryan para obtener la nominación, y cómo su trabajo preliminar ayudó a superarlos:
La maniobra que más beneficios le dio a Bryan fueron sus quince meses de trabajo misionero en favor de la plata y el cultivo de los delegados de Chicago. Conocía personalmente a más delegados que cualquier otro candidato... y estaba en el terreno para supervisar su estrategia. Cuando habló de sí mismo como el candidato, algunos reaccionaron como lo hizo [el periodista] Willis J. Abbot y dudaron de su capacidad mental. ¿Cómo podía un muchacho en apariencia, que aún no había sido admitido en la convención, sin un solo estado que lo respaldara, atreverse a reclamar la nominación? La respuesta era simple, le dijo Bryan a Abbot: había preparado un discurso que haría estallar a la convención. [45]
Bryan se alojó en el Clifton House, un modesto hotel contiguo al opulento Palmer House. Una gran pancarta en el exterior del Clifton House proclamaba la presencia de la sede de la delegación de Nebraska, pero no mencionaba la campaña de Bryan, que se dirigía desde las habitaciones de Nebraska. Los principales candidatos tenían su sede en el Palmer House, y sus habitaciones a menudo estaban abarrotadas porque servían bebidas alcohólicas gratis. El Coliseum estaba ubicado en un distrito "seco" de Chicago, pero los hoteles no. [46]
Justo antes de la convención, el Comité Nacional Demócrata (DNC) hizo las determinaciones iniciales de qué delegaciones iban a ser sentadas; una vez convocados, los delegados tomarían la determinación final después de que el Comité de Credenciales de la convención informara. El DNC sentó a una delegación rival, pro-oro de Nebraska, y recomendó al senador de Nueva York David B. Hill como presidente temporal de la convención, cada uno por una votación de 27 a 23. Bryan estaba presente cuando se anunció que su delegación no sería sentada inicialmente; los informes indican que actuó "algo sorprendido" por el resultado. [47] Dado que la acción del DNC significaba que Bryan no tendría un asiento al comienzo de los procedimientos, no podía ser el presidente temporal (que pronunciaría el discurso de apertura ); el nebrascano comenzó a buscar otras oportunidades para hacer un discurso en la convención. El historiador James A. Barnes consideró que el voto del DNC era irrelevante; una vez que la convención se reunió el 7 de julio, rápidamente eligió a un hombre de plata, el senador de Virginia John Daniel , como presidente temporal y nombró un comité para revisar las credenciales favorables a la causa de la plata. [48]
Mientras los comités se reunían, la convención prosiguió, aunque en medio de una considerable confusión. Muchos de los hombres de plata no habían asistido a una convención nacional antes y no estaban familiarizados con sus procedimientos. Los miembros del Comité de Resoluciones (también llamado Comité de Plataforma) tenían la intención de elegir al senador de California Stephen M. White como presidente; descubrieron que ya había sido cooptado como presidente permanente de la convención. [49] Bryan había sido ampliamente apoyado como candidato a presidente permanente por los hombres de plata, pero algunos delegados occidentales en el Comité de Organización Permanente se opusieron, afirmando que querían la oportunidad de apoyar a Bryan para la nominación (el presidente permanente era descartado habitualmente como candidato). [50]
Los delegados pasaron la mayor parte de los dos primeros días escuchando varios discursos de los partidarios de la plata. El primer informe del Comité de Credenciales, en la tarde del 8 de julio, recomendó que se sentara la delegación de Bryan. Este era un asunto de gran interés para los delegados de la plata: Bryan había escrito a un gran número de delegados instándolos a apoyar a sus hombres en lugar de a sus rivales del oro; una vez en Chicago, él y sus compañeros de Nebraska habían hablado con muchos otros sobre la disputa. La convención, por votación oral, sentó a los de Nebraska de la plata, que llegaron al salón de la convención unos minutos después, acompañados por una banda. Poco después, los delegados, aburridos, gritaron pidiendo un discurso de Bryan, pero no lo encontraron. [51]
Una vez sentado, Bryan fue a la reunión del Comité de Plataforma en Palmer House , desplazando al delegado de oro de Nebraska en el comité. La plataforma propuesta era pro-plata; el senador Hill había ofrecido una enmienda que respaldaba el patrón oro, que había sido derrotada por votación del comité. Como Hill estaba decidido a llevar la lucha por la plataforma a la convención completa, el comité discutió quién debería hablar en el debate y asignó 75 minutos a cada lado. El senador de Carolina del Sur, Benjamin Tillman , partidario de la plata, quería una hora para dirigirse a la convención y cerrar el debate. Cuando tanto Hill como Bryan (que fue seleccionado como el otro orador pro-plata) objetaron un discurso de cierre tan largo, Tillman aceptó 50 minutos y abrir el debate en lugar de cerrarlo; Bryan recibió 25 minutos para cerrar. Bryan luego le preguntó al presidente del Comité de Plataforma, el senador de Arkansas James K. Jones, por qué se le dio un papel tan crucial como cerrar el debate de la plataforma; El senador Jones respondió que tenía tres razones: el largo servicio de Bryan en la causa de la plata, el nebrascano era el único orador importante que no había hablado en la convención y Jones tenía dolor de garganta. Esa noche, Bryan cenó con su esposa y con amigos. Al mirar a los ruidosos partidarios de Boies y Bland, Bryan comentó: "Estas personas no lo saben, pero mañana por la noche me estarán animando de esta manera". [52]
En la mañana del 9 de julio de 1896, miles de personas esperaban fuera del Coliseo, con la esperanza de escuchar el debate sobre la plataforma. Las galerías se llenaron rápidamente, pero los delegados, retrasados por la fatiga de los dos primeros días y el largo viaje desde los hoteles del centro, tardaron más en llegar. No fue hasta las 10:45 am, tres cuartos de hora tarde, que el presidente White llamó a la convención al orden. Bryan llegó durante el retraso; fue recibido con un tributo musical de una de las bandas de la convención, [a] que luego volvió a tocar un popurrí de melodías irlandesas. [53] Una vez que White comenzó los procedimientos, le entregó el mazo al senador Jones, quien leyó la plataforma propuesta entre grandes aplausos de los delegados de plata y silbidos de los de oro. El informe de la minoría atrajo la reacción opuesta. [54]
El senador Tillman, un orador apasionado que llevaba una horca en la solapa, comenzó el debate. Su discurso, considerado el único a favor de la plata además del de Bryan, retrató a la plata como un problema seccional que enfrentaba a la gente más pobre del Sur y el Oeste contra Nueva York, partidaria del oro, y el resto del Noreste. Fue mal recibido incluso por los delegados de la plata, que deseaban pensar en la plata como un problema patriótico y nacional . El senador Jones se sintió obligado a dedicar cinco minutos (concedidos por el lado del oro), afirmando que el problema de la plata cruzaba las líneas seccionales. El senador Hill de Nueva York fue el siguiente: el principal portavoz del oro, tanto los delegados del oro como los de la plata se callaron para escucharlo. Fue seguido por el senador William Vilas de Wisconsin y el ex gobernador de Massachusetts William D. Russell . Cada uno expuso sus argumentos a favor del oro y probablemente cambió pocos votos. Solo Bryan quedó para hablar, y nadie en la convención había defendido efectivamente la causa de la plata. [55] El New York Times describió el escenario:
Nunca hubo un momento más propicio para un orador como el que le tocó a Bryan. La minoría [la facción aurífera] acababa de sentirse complacida y la mayoría acababa de sentirse deprimida y mortificada por la aparición, como campeón de la plata libre, de Tillman... La minoría había indicado su posición. La mayoría se sintió expuesta, abatida y humillada. [56]
El escritor Edgar Lee Masters , que presenció el discurso de Bryan, recordó: "De repente vi a un hombre levantarse de un salto de su asiento entre los delegados y con la agilidad y rapidez de un boxeador entusiasta correr hacia la tribuna del orador. Era delgado, alto, pálido, de pelo negro azabache y nariz aguileña". [57] La delegación de Nebraska agitó pañuelos rojos mientras Bryan avanzaba hacia el podio; [56] vestía un traje de saco de alpaca más típico de Lincoln y el Oeste que de Chicago. Hubo fuertes ovaciones mientras Bryan permanecía de pie en el atril; le tomó un minuto completo lograr el silencio. [58] Comenzó:
Sería, en verdad, presuntuoso si me presentara contra los distinguidos caballeros a quienes ustedes han escuchado si esto fuera una simple medición de capacidades; pero esto no es una competencia entre personas. El ciudadano más humilde de todo el país, cuando se viste con la armadura de una causa justa, es más fuerte que todas las huestes del error. Vengo a hablarles en defensa de una causa tan santa como la causa de la libertad, la causa de la humanidad. [59]
Bryan, con esta declaración, estableció el tema de su argumento y, como se demostraría, de su campaña: que el bienestar de la humanidad estaba en juego con la cuestión de la plata. Según su biógrafo Michael Kazin, "Bryan sintió que estaba cumpliendo su parte en un conflicto mayor que comenzó con Cristo y no mostraba señales de acercarse a su fin". [60] Desde el principio, Bryan tuvo a su audiencia: cuando terminaba una frase, se levantaban, gritaban y aplaudían, y luego se calmaban para estar listos para las siguientes palabras; el Nebraskan describió más tarde la convención como un coro entrenado. [61] Rechazó los argumentos de que los hombres de negocios del Este favorecían el patrón oro:
Les decimos que han limitado demasiado la definición de hombre de negocios en su aplicación. El hombre que trabaja a sueldo es tan hombre de negocios como su empleador; el abogado de una ciudad rural es tan hombre de negocios como el asesor legal de una gran metrópoli; el comerciante de una tienda en una encrucijada es tan hombre de negocios como el comerciante de Nueva York; el granjero que sale por la mañana y trabaja todo el día, que empieza en primavera y trabaja todo el verano y que, aplicando su cerebro y sus músculos a los recursos naturales del país, crea riqueza, es tan hombre de negocios como el que va a la Bolsa de Comercio y apuesta sobre el precio del grano; los mineros que se adentran mil pies en la tierra o escalan dos mil pies en los acantilados y sacan de sus escondites los metales preciosos para verterlos en los canales del comercio son tan hombres de negocios como los pocos magnates financieros que, en una trastienda, acaparan el dinero del mundo. Venimos a hablar de esta clase más amplia de hombres de negocios. [62] [63]
Muchos de los elementos del discurso habían aparecido en discursos anteriores de Bryan. Sin embargo, el argumento del hombre de negocios era nuevo, aunque lo había insinuado en una entrevista que dio en la convención republicana. Bryan siempre consideró ese argumento como la parte más poderosa del discurso, a pesar de la fama que ganaría su conclusión. [62] [64] Respondió a un argumento del senador Vilas de que de las fuerzas de la plata podría surgir un Robespierre . Bryan afirmó que se podía contar con el pueblo para evitar el ascenso de un tirano, y señaló: "Lo que necesitamos es un Andrew Jackson que se oponga, como se opuso Jackson, a las invasiones de la riqueza organizada". [63] Continuó:
¿De qué lado luchará el Partido Demócrata: del lado de los “poseedores ociosos del capital ocioso” o del lado de las “masas en lucha”? [b] Esa es la pregunta que el partido debe responder primero, y luego cada individuo debe responderla de ahora en adelante. Las simpatías del Partido Demócrata, como lo demuestra la plataforma, están del lado de las masas en lucha, que siempre han sido la base del Partido Demócrata. [65]
Bryan concluyó su discurso apoderándose de un lugar en la historia estadounidense: [66]
Teniendo detrás de nosotros a las masas productoras de esta nación y del mundo, apoyadas por los intereses comerciales, los intereses laborales y los trabajadores de todas partes, responderemos a su demanda de un patrón oro diciéndoles: "No presionaréis sobre la frente del trabajo esta corona de espinas; no crucificaréis a la humanidad en una cruz de oro". [66]
Al pronunciar su última frase, se llevó las manos a la cabeza, con los dedos extendidos imitando espinas; en medio del silencio sepulcral del Coliseo, extendió los brazos, recordando con palabras y postura la Crucifixión de Jesús , y mantuvo esa posición durante varios segundos. Luego bajó los brazos y emprendió el camino de regreso a su asiento en el silencio. [67]
Bryan describió el silencio como "realmente doloroso"; sus temores de que pudiera haber fracasado pronto se vieron interrumpidos por el pandemonio. El New York World informó: "El piso de la convención pareció levantarse. Todo el mundo pareció volverse loco a la vez". [66] En una demostración de aproximadamente media hora, Bryan fue llevado por el piso y luego rodeado de seguidores que lo vitoreaban. Hombres y mujeres lanzaron sus sombreros al aire, sin importarles dónde podrían caer. [68] Los delegados gritaban para que se comenzara la votación y se nominara a Bryan inmediatamente, lo que él se negó a considerar, sintiendo que si su apelación no podía durar toda la noche, no duraría hasta noviembre. Bryan abandonó la convención y regresó a su hotel para esperar el resultado. [69] En medio de la multitud enloquecida, Altgeld, un partidario de Bland, le comentó a su amigo, el abogado Clarence Darrow : "Ese es el mejor discurso que he escuchado en mi vida. No sé si su efecto será nominarlo". [70]
Cuando se restableció el orden después del discurso de Bryan, la convención aprobó la plataforma, rechazando el informe de la minoría y una resolución en apoyo de la administración de Cleveland; luego hubo un receso por unas horas hasta las 8:00 pm, cuando se debían hacer los discursos de nominación. [57] [71] Según The Boston Globe , Bryan "se había encerrado entre las cuatro paredes de Clifton House, en el centro de la ciudad, y allí se ruboriza sin ser visto. El caballo oscuro está en su establo, dándose un festín con la avena de la esperanza y la paja política". [72] Bryan no había hecho arreglos para los discursos de nominación formales dado el corto plazo, y se sorprendió cuando le dijeron en Clifton House que había sido nominado por Henry Lewis de Georgia: el candidato esperaba que la delegación de Kansas lo nombrara. [73] Cuando el senador de Missouri George Vest nominó a Bland, su oratoria fue ahogada por la galería, "Bryan, Bryan, WJ Bryan". [74]
La votación para la nominación presidencial se llevó a cabo el 10 de julio, el día después del discurso; se necesitaba una mayoría de dos tercios para nominar. Bryan permaneció en su hotel, enviando un mensaje a sus compatriotas de Nebraska: "No debe haber promesas ni compromisos sobre ningún tema con nadie. No se debe permitir que ninguna delegación viole las instrucciones dadas por una convención estatal. Nuestra delegación no debe ser demasiado prominente en los aplausos. Traten a todos los candidatos de manera justa". [75] En la primera votación, Bryan tuvo 137 votos, la mayoría de Nebraska y cuatro estados del sur, detrás de Bland, que tuvo 235; Boies fue cuarto con 67 votos y nunca fue un factor en la votación. Bland mantuvo su liderazgo en la segunda y tercera votación, pero en la cuarta, con la convención en un gran alboroto, Bryan tomó la delantera. El gobernador Altgeld había ganado Illinois, que estaba sujeto a la "regla de unidad" por la cual la totalidad del voto de un estado se emitía como lo indicaba la mayoría de la delegación de ese estado. Después de la cuarta votación, la delegación de Illinois se reunió y Altgeld fue uno de los dos únicos partidarios de Bland que quedaban, lo que le dio a Bryan los 48 votos del estado y lo acercó a la marca de los dos tercios y la nominación. En la quinta votación, otros estados se unieron al carro de Bryan, lo que lo convirtió en el candidato demócrata a la presidencia. [76] [77]
Para alentar a aquellos que todavía creen que no es necesario el dinero para conseguir una nominación presidencial, agregaré que todos mis gastos durante mi asistencia a la convención fueron menos de $100.
William Jennings Bryan, La primera batalla: una historia de la campaña de 1896 [78]
En la Casa Clifton, las habitaciones de Bryan estaban abarrotadas de personas que deseaban felicitarlo, a pesar de los esfuerzos de la policía por mantener a raya a la multitud. Bryan bromeó: "Parece que ahora tengo muchos amigos, pero recuerdo bien cuando eran muy pocos". [79] Dejó la elección de un compañero de fórmula a la convención; los delegados seleccionaron al constructor naval de Maine Arthur Sewall . Activo en la política del Partido Demócrata, Sewall fue uno de los pocos líderes del partido del este que apoyó la plata, era rico y podía ayudar a financiar la campaña; también equilibró la lista geográficamente. Según el historiador Stanley Jones en su relato de la elección de 1896, "parecía en retrospectiva una lógica curiosa que le diera a un capitalista de Maine un papel principal en una campaña destinada a tener un fuerte atractivo para las masas del Sur y el Oeste". [80] Bryan y Sewall obtuvieron sus nominaciones sin las papeletas de los hombres del oro, la mayoría de los cuales se negaron a votar. [81] [82] En medio de los rumores de que los demócratas del oro formarían su propio partido, se le preguntó al senador Hill si seguía siendo demócrata. "Yo era demócrata antes de la Convención y sigo siendo demócrata, muy todavía". [83] [84]
La nominación de Bryan fue denunciada por muchos demócratas del establishment. El presidente Cleveland, aturdido por el repudio de la convención hacia él y sus políticas, decidió no apoyar abiertamente una salida del partido, ya sea apoyando a McKinley o respaldando públicamente una candidatura demócrata rival. Sin embargo, los demócratas del oro comenzaron a hacer planes para celebrar su propia convención, que tuvo lugar en septiembre. Muchos partidarios de Cleveland criticaron a Bryan como un verdadero demócrata, sino un fanático y socialista, cuya nominación se consiguió mediante la demagogia. [85] [86] Algunas de las máquinas políticas demócratas, como el Tammany Hall de Nueva York , decidieron ignorar la candidatura nacional y concentrarse en elegir candidatos locales y al Congreso. [87] Un gran número de periódicos tradicionalmente demócratas se negaron a apoyar a Bryan, incluido el New York World , cuya circulación de 800.000 ejemplares era la más grande del país, y los principales diarios de ciudades como Filadelfia, Detroit y Brooklyn . Los periódicos del sur se quedaron con Bryan; No estaban dispuestos a apoyar a McKinley, la elección de la mayoría de los afroamericanos, aunque pocos de ellos podían votar en el Sur. [88] [89] Los periódicos que apoyaban a otros partidos en los estados plateados del oeste, como el populista Rocky Mountain News de Denver, Colorado , y el republicano The Salt Lake Tribune de Utah , rápidamente respaldaron a Bryan. [90]
Tras su nominación en junio, el equipo de McKinley había creído que la elección se disputaría sobre la cuestión del arancel proteccionista . El banquero de Chicago Charles G. Dawes , un asesor de McKinley que había conocido a Bryan cuando ambos vivían en Lincoln, había predicho a McKinley y a su amigo y director de campaña, Mark Hanna , que si Bryan tenía la oportunidad de hablar en la convención, él sería su elegido. McKinley y Hanna se burlaron gentilmente de Dawes, diciéndole que Bland sería el nominado. [91] [92] En las tres semanas entre las dos convenciones, McKinley habló solo sobre la cuestión arancelaria, y cuando el periodista Murat Halstead lo telefoneó desde Chicago para informarle que Bryan sería nominado, respondió despectivamente y colgó el teléfono. [93] Cuando Bryan fue nominado en una plataforma plateada, los republicanos se sintieron brevemente satisfechos, creyendo que la selección de Bryan resultaría en una victoria fácil para McKinley. [94]
A pesar de la confianza de los republicanos, la nominación de Bryan desató un gran entusiasmo en todo el país. Su programa de prosperidad mediante la plata gratis tocó una fibra emocional en el pueblo estadounidense de una manera que no lo hizo el arancel proteccionista de McKinley. Muchos líderes republicanos se habían ido de vacaciones durante el verano, creyendo que la lucha, en sus términos, tendría lugar en el otoño. El apoyo de Bryan, poco después de Chicago, por parte de los populistas, su declaración de que emprendería una gira nacional a una escala sin precedentes y las noticias de activistas locales sobre el fuerte sentimiento por la plata en las zonas que los republicanos tenían que ganar para ganar las elecciones, sacudieron al partido de McKinley de su complacencia. [95]
La estrategia populista para 1896 fue nominar al candidato que más apoyara la plata. Los líderes populistas creían correctamente que era poco probable que los republicanos nominaran a un hombre de plata. Esperaban que los demócratas no apoyaran la plata en su plataforma o, si lo hacían, que el candidato demócrata fuera alguien que pudiera ser presentado como débil en materia de plata. El excelente historial de Bryan en el tema dejó a los populistas con una dura elección: podían apoyar a Bryan y correr el riesgo de perder su identidad separada como partido, o nominar a otro candidato, dividiendo así el voto a favor de la plata en beneficio de McKinley. [96] [97] Según Stanley Jones, "el apoyo demócrata a la plata y a Bryan en Chicago precipitó la desintegración" del Partido Populista; [98] nunca volvió a ser una fuerza en la política nacional después de 1896. [99]
Incluso antes de su convención a fines de julio, los populistas se enfrentaron a la disidencia en sus filas. El ex gobernador populista de Colorado Davis H. Waite escribió al ex congresista Ignatius Donnelly que los demócratas habían regresado a sus raíces y "nominaron a un hombre bueno y verdadero en la plataforma. Por supuesto que lo apoyo". [100] El congresista populista de Kansas Jerry Simpson escribió: "No me importan los nombres de los partidos. Es la sustancia lo que buscamos, y la tenemos con William J. Bryan". [101] Muchos populistas vieron la elección de Bryan, cuyas posiciones en muchos temas no estaban lejos de las suyas, como el camino más rápido hacia las reformas que buscaban; una mayoría de delegados a la convención en St. Louis lo favorecieron. Sin embargo, a muchos delegados no les gustaba Sewall debido a su riqueza y a su propiedad de una gran empresa, y creían que nominar a otra persona mantendría vivas las cuestiones populistas en la campaña. Aunque nominaron a Bryan para presidente, eligieron a Thomas E. Watson de Georgia como candidato a vicepresidente; Algunos esperaban que Bryan expulsara a Sewall de su lista, pero no lo hizo. El senador Jones (el nuevo presidente del Comité Nacional Demócrata, a cargo de la campaña) declaró: "El señor Sewall, por supuesto, permanecerá en la lista y el señor Watson puede hacer lo que quiera". [102]
El historiador R. Hal Williams, en su libro sobre la campaña de 1896, cree que la nominación populista no le hizo ningún bien a Bryan; la mayoría de los populistas habrían votado por él de todos modos y el apoyo permitió a sus oponentes pintarlo a él y a sus partidarios como extremistas. La disputa por la vicepresidencia, sostiene Williams, preocupó a los votantes que temían que la inestabilidad seguiría a una victoria de Bryan, y los llevó hacia McKinley. [103] El líder populista Henry Demarest Lloyd describió a la plata como el " pájaro tordo " del Partido Populista, que había dejado de lado todos los demás temas. [104] El Partido Nacional de la Plata, en su mayoría ex republicanos, se reunió al mismo tiempo que los populistas; ambas convenciones fueron en St. Louis. Rápidamente apoyaron a Bryan y Sewall, instando a todas las fuerzas de la plata a unirse detrás de esa candidatura. [105]
Después de la convención demócrata, Bryan había regresado triunfante a Lincoln, dando discursos por el camino. En su casa, se tomó un breve descanso y recibió la visita del senador Jones para discutir los planes de la campaña. [106] [107] Bryan no estaba interesado en la organización de la campaña; lo que quería del DNC era suficiente dinero para realizar una gira nacional en tren. La campaña, como se demostró, estaba mal organizada: esta era la primera campaña nacional de Jones, y la estructura del partido en muchos estados estaba recién bajo el control de las fuerzas de la plata, o en los estados del oro no querían formar parte de la lista nacional. Con poco dinero, una organización pobre y una prensa hostil, Bryan era el activo más importante de su campaña, y quería llegar a los votantes viajando hasta ellos. [108] Según Stanley Jones en su estudio de la campaña de 1896, "Bryan esperaba que él solo, llevando al pueblo el mensaje de la plata gratis, ganaría la elección para su partido". [109]
Bryan fijó la aceptación formal de su nominación para el 12 de agosto en el Madison Square Garden de Nueva York ; había salido de Lincoln cinco días antes en tren y habló 38 veces en el camino, a veces desde la vía en camisón. Mientras hablaba en la ciudad natal de McKinley, Canton, Ohio , Bryan cedió al impulso y visitó a su rival en su casa con el congresista Bland; el candidato republicano y su esposa , algo sorprendidos, recibieron a los dos hombres hospitalariamente en una escena que Williams llama, "seguramente extraña". [110] [111] [112] El 12 de agosto fue un día extremadamente caluroso en Nueva York, especialmente para la multitud apiñada en el Garden; cuando el gobernador de Missouri, William J. Stone , presidente del comité de notificación, ensayó un largo discurso, fue ahogado por la multitud, que quería escuchar "al niño orador del Platte". Muchos se sintieron decepcionados; El candidato demócrata leyó un discurso de dos horas de duración, escrito a mano, con la intención de parecer un estadista y temiendo que, si hablaba sin guión, la prensa tergiversaría sus palabras. Antes de que terminara, muchos asientos estaban vacíos. [113] [114]
Después de varios días en el norte del estado de Nueva York , durante los cuales tuvo una cena con el senador Hill [c] en la que evitó cuidadosamente el tema de la política, Bryan comenzó un tortuoso viaje de regreso a Lincoln en tren. En un discurso en Chicago el Día del Trabajo , Bryan varió del tema de la plata para instar a la regulación de las corporaciones. Según Stanley Jones,
El período de esta gira, en el que se regresaba de Nueva York a Lincoln, fue el punto culminante de la campaña de Bryan. Bryan estaba bien descansado. Después de invadir "el país del enemigo", [d] estaba regresando a su propio territorio. Dondequiera que iba su tren, la gente, que había viajado desde granjas y pueblos cercanos, saludaba y gritaba palabras de aliento. Su entusiasmo en las apariciones improvisadas en la plataforma de retaguardia y en los discursos formales era espontáneo y contagioso. El olor de la victoria parecía flotar en el aire. Tal vez una votación realizada en ese momento hubiera dado a Bryan la elección. [115]
El plan de Bryan para la victoria era emprender una extenuante gira en tren para llevar su mensaje al pueblo. [116] Aunque Hanna y otros asesores instaron a McKinley a emprender la gira, el candidato republicano se negó a igualar la táctica de Bryan, decidiendo que no sólo el demócrata era un mejor orador de campaña, sino que, independientemente de cómo viajara McKinley, Bryan lo eclipsaría al viajar de una manera menos cómoda. [117] La estrategia elegida por McKinley fue una campaña desde el porche ; se quedaría en casa, dando discursos cuidadosamente guionados a las delegaciones visitantes, para gran satisfacción de los vendedores de perritos calientes y de recuerdos de Cantón, que ampliaron las instalaciones para satisfacer la demanda. Mientras tanto, Hanna recaudó millones de hombres de negocios para pagar a los oradores sobre la cuestión monetaria e inundar la nación con cientos de millones de panfletos. [118] Privados de dinero, los demócratas tenían menos oradores y menos publicaciones que publicar. Los partidarios de Bryan recaudaron como máximo 500.000 dólares para la campaña de 1896; McKinley recaudó al menos 3,5 millones de dólares. [119] Entre los principales partidarios de Bryan se encontraba el editor William Randolph Hearst, que contribuyó a la campaña de Bryan e inclinó la cobertura de sus periódicos a su favor. [120]
El 11 de septiembre de 1896, Bryan partió en un viaje en tren que continuó hasta el 1 de noviembre, dos días antes de las elecciones. Al principio, viajó en vagones públicos y organizó su propio viaje, buscando horarios de trenes e incluso llevando su propio equipaje desde la estación de tren hasta el hotel. A principios de octubre, el DNC, a instancias de los funcionarios populistas que sentían que Bryan estaba agotado, contrató los servicios del periodista de Carolina del Norte Josephus Daniels para que organizara el viaje y también obtuvo un vagón de tren privado, The Idler , un nombre que Bryan consideró algo inapropiado debido a la naturaleza extenuante de la gira. Mary Bryan se había unido a su esposo a fines de septiembre; en The Idler , los Bryan pudieron comer y dormir con relativa comodidad. [121]
Durante esta gira, Bryan habló casi exclusivamente sobre la cuestión de la plata e intentó adaptar sus discursos para reflejar los problemas e intereses locales. [122] No hizo campaña los domingos, pero la mayoría de los demás días habló entre 20 y 30 veces. Las multitudes se reunieron horas o días antes de la llegada de Bryan. El tren que transportaba a The Idler llegó después de un corto viaje desde la última parada y, después de que lo recibieran los dignatarios locales, Bryan pronunciaría un breve discurso sobre la plata y la necesidad de que el pueblo recuperara el gobierno. La brevedad del discurso no desanimó a las multitudes, que conocían bien sus argumentos: estaban allí para ver y escuchar a William Jennings Bryan; un oyente le dijo que había leído todos sus discursos y que había viajado 80 kilómetros para escucharlo: "Y, por Dios, si no fuera republicano, votaría por ti". [123] Después de un breve intervalo para los apretones de manos, el tren partía de nuevo hacia otra ciudad más adelante. [123]
En todo el país, los votantes estaban muy interesados en la campaña y estudiaban la avalancha de panfletos. Los oradores de ambos partidos encontraron un público entusiasta. Arthur F. Mullen, residente de O'Neill, Nebraska , describió el verano y el otoño de 1896:
O'Neill estuvo lleno de disputas políticas desde el amanecer hasta el amanecer siguiente. Se había construido un patio para el picnic y el baile del 4 de julio. Normalmente, se derribaba después de ese evento. En 1896 se mantuvo como foro, y día y noche hombres y mujeres se reunían allí para hablar sobre el crimen de 1873 , las falacias del patrón oro, el bimetalismo y el consentimiento internacional, los males de los aranceles, las bolsas de dinero de Mark Hanna, la campaña de McKinley desde el porche delantero. Leían la Escuela financiera de WH Harvey para sí mismos, para sus amigos y oponentes... Leían a Bryan cuando no podían ir a escucharlo. [124]
Bryan rara vez hizo hincapié en otros temas que no fueran la plata; líder de una coalición dispar unida por la cuestión de la plata, temía alienar a algunos de sus partidarios. [125] Ocasionalmente abordó otros temas: en un discurso en octubre en Detroit, se pronunció en contra de la decisión de la Corte Suprema que declaró inconstitucional el impuesto federal sobre la renta. Prometió hacer cumplir las leyes contra los fideicomisos , obtener leyes más estrictas del Congreso y, si la Corte Suprema las anulaba, buscar una enmienda constitucional. [126] En lo que Williams describe como "una campaña política que se convirtió en una leyenda estadounidense", [106] Bryan viajó a 27 de los 45 estados, recorrió 18.000 millas (29.000 km), y en sus aproximadamente 600 discursos llegó a unos 5.000.000 de oyentes. [127]
Los periódicos republicanos pintaron a Bryan como una herramienta del gobernador Altgeld, que fue polémico por haber perdonado a los hombres sobrevivientes condenados por su participación en el atentado de Haymarket . Otros apodaron a Bryan como un "popócrata". El 27 de septiembre, The New York Times publicó una carta de un "eminente alienista" que, basándose en un análisis de los discursos del candidato, concluyó que Bryan estaba loco. El periódico editorializó en la misma página que incluso si el candidato demócrata no estaba loco, al menos estaba "desequilibrado mentalmente". [128] En su mayor parte, Bryan ignoró los ataques y los tomó a la ligera en su relato de la campaña de 1896. [129] Los periódicos y portavoces republicanos afirmaron que la campaña de Bryan fue financiada a gran escala por los intereses de la plata. Este no fue el caso: la industria minera estaba pasando por tiempos malos y tenía poco dinero para donar a Bryan. [e] En su relato, Bryan citó una carta del senador Jones: "No importa cuán pequeñas sean las sumas, no importa cuán humildes sean las contribuciones, que los amigos de la libertad y el honor nacional contribuyan con todo lo que puedan a la buena causa". [130]
En septiembre, los Demócratas del Oro se reunieron en una convención en Indianápolis. Leales a Cleveland, querían nominarlo. Sin embargo, el Presidente descartó esta posibilidad; los miembros de su Gabinete también se negaron a presentarse. Ni siquiera sus partidarios pensaban que los Demócratas del Oro ganarían; el propósito era tener un candidato que hablara en nombre del elemento oro en el partido, y que dividiera el voto y derrotara a Bryan. El senador de Illinois John M. Palmer estaba ansioso por ser el candidato presidencial, y la convención lo nominó junto con Simon Bolivar Buckner de Kentucky como su compañero de fórmula. Palmer era un ex general de la Unión de 79 años, Buckner un ex confederado de 73 años de ese rango; la candidatura era la de mayor edad combinada en la historia estadounidense, y Palmer el segundo candidato presidencial de mayor edad (detrás de Peter Cooper del Greenback Party ; Bryan era el más joven). Los Demócratas del Oro recibieron un discreto apoyo financiero de Hanna y los republicanos. Palmer demostró ser un hábil activista que visitó la mayoría de las ciudades importantes del Este y en la última semana de su campaña dijo a sus oyentes: "No consideraré una gran falta si el próximo martes deciden emitir su voto para William McKinley". [131]
Se creía que el Sur y la mayor parte del Oeste votarían con seguridad por Bryan. Cuando en septiembre, los estados de Maine y Vermont, que habían votado anticipadamente, se inclinaron fuertemente por los republicanos, esto significó que McKinley probablemente ganaría el Noreste. Estos resultados hicieron del Medio Oeste el campo de batalla crucial que decidiría la presidencia. Bryan pasó la mayor parte de octubre allí: 160 de sus últimas 250 paradas de tren fueron en el Medio Oeste. [132] Las primeras encuestas republicanas habían mostrado a Bryan por delante en estados cruciales del Medio Oeste, incluido el Ohio de McKinley. Gran parte de la avalancha de papel que la campaña republicana pudo pagar se concentró en esta área. En septiembre, esto tuvo su efecto, ya que el sentimiento por la plata comenzó a desvanecerse. Morgan señaló que "la organización completa, la armonía del partido [republicano], una campaña de educación con la palabra impresa y hablada contrarrestarían con creces" los discursos de Bryan. [133] [134] A partir de septiembre, los republicanos se concentraron en la cuestión de los aranceles y, a medida que se acercaba el día de las elecciones, el 3 de noviembre, confiaban en la victoria. [135]
William y Mary Bryan regresaron a Lincoln el 1 de noviembre, dos días antes de las elecciones. Sin embargo, Bryan aún no había terminado con la campaña; el 2 de noviembre emprendió un viaje en tren a través de Nebraska en apoyo de los candidatos demócratas al Congreso. Pronunció 27 discursos, incluidos siete en Omaha , el último de los cuales concluyó unos minutos antes de la medianoche. [136] Su tren llegó a Lincoln después de que se abrieran las urnas; viajó desde la estación de tren hasta el lugar de votación y luego a su casa escoltado por una tropa montada de partidarios. Durmió gran parte de la tarde del día de las elecciones, y su esposa lo despertó con telegramas que mostraban que las elecciones probablemente estaban perdidas. [137]
Las elecciones presidenciales de 1896 fueron reñidas según las mediciones modernas, pero no tanto según los estándares de la época, que habían visto elecciones reñidas durante los 20 años anteriores. McKinley ganó con 7,1 millones de votos frente a los 6,5 millones de Bryan, 51% frente a 47%. El voto electoral no fue tan reñido: 271 para McKinley frente a 176 para Bryan. La nación estaba dividida regionalmente, con el Este industrial y el Medio Oeste para McKinley, y con Bryan llevándose el Sur Sólido y los bastiones de plata de los estados de las Montañas Rocosas. McKinley obtuvo buenos resultados en los estados fronterizos de Maryland, Virginia Occidental y Kentucky. Aunque Bryan afirmó que muchos empleadores habían intimidado a sus trabajadores para que votaran por los republicanos, Williams señala que los demócratas se beneficiaron de la privación de derechos de los afroamericanos del sur. [138] Palmer recibió menos del 1% de los votos, pero su total de votos en Kentucky fue mayor que el margen de victoria de McKinley allí. La confusión sobre las papeletas en Minnesota dio como resultado 15.000 votos anulados y puede haber dejado ese estado en manos de los republicanos. [139]
En la mayoría de las áreas, Bryan obtuvo mejores resultados entre los votantes rurales que entre los urbanos. Incluso en el sur, Bryan atrajo el 59% del voto rural, pero solo el 44% del voto urbano, lo que le valió el 57% del voto sureño en general. Las únicas áreas de la nación donde Bryan obtuvo un mayor porcentaje del voto urbano que del rural fueron Nueva Inglaterra y los estados de las Montañas Rocosas ; en ninguno de los casos esto afectó el resultado, ya que Bryan obtuvo solo el 27% del voto en general en Nueva Inglaterra, mientras que obtuvo el 88% del voto en las ciudades de las Montañas Rocosas frente al 81% del voto fuera de las ciudades. [f] McKinley incluso ganó el voto urbano en Nebraska. La mayoría de las ciudades que eran centros financieros o manufactureros votaron por McKinley. Las que servían principalmente como centros agrícolas o se habían fundado a lo largo del ferrocarril favorecieron a Bryan. [140] El Partido Demócrata preservó el control en las ciudades del este a través de la política de maquinaria y la continua lealtad del votante irlandés-estadounidense; la pérdida de Bryan por la cuestión de la plata de muchos votantes germano-estadounidenses, anteriormente sólidamente demócratas, ayudó a asegurar su derrota en el Medio Oeste. Según Stanley Jones, "la única conclusión a la que se llegó fue que la campaña de Bryan, con su énfasis en la libre acuñación de plata a una tasa de 16 a 1, no había atraído a las clases trabajadoras urbanas". [141]
El 5 de noviembre, Bryan envió un telegrama de felicitación a McKinley, convirtiéndose en el primer candidato presidencial perdedor en hacerlo: "El senador Jones acaba de informarme que los resultados indican que ha sido elegido, y me apresuro a felicitarlo. Hemos sometido los asuntos al pueblo estadounidense y su voluntad es ley". [142] A finales de 1896, Bryan había publicado su relato de la campaña, The First Battle (La primera batalla) . En el libro, Bryan dejó en claro que la primera batalla no sería la última: "Si tenemos razón, triunfaremos". [143]
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Michael Kazin, biógrafo de Bryan, señala los muchos obstáculos a los que se enfrentó en su campaña de 1896: "Una grave crisis económica que se produjo con los demócratas en el poder, un partido abandonado por sus hombres de riqueza y prominencia nacional, la vehemente oposición de los más destacados editores, académicos y ministros, y la hostilidad de los mayores empleadores del país". [144] Según Kazin, "lo notable no es que Bryan perdiera, sino que estuvo tan cerca de ganar". [144] Williams cree que Bryan lo hizo mejor que cualquier otro demócrata, y comenta: "El candidato de un partido dividido y desacreditado, había estado notablemente cerca de ganar". [145] La propia explicación de Bryan fue breve: "He cargado con los pecados de Grover Cleveland". [145]
Las consecuencias de la derrota, sin embargo, fueron severas para el Partido Demócrata. La carrera presidencial de 1896 generalmente se considera una elección de realineamiento , cuando hay un cambio importante en los patrones de votación, alterando el equilibrio político. McKinley fue apoyado por votantes de clase media y ricos, trabajadores urbanos y agricultores prósperos; esta coalición mantendría a los republicanos en el poder hasta la década de 1930. [146] La elección de 1896 marcó una transición ya que las preocupaciones de la población rural se volvieron secundarias a las de la población urbana; según Stanley Jones, "el Partido Demócrata reaccionó con menos sensibilidad que los republicanos a las esperanzas y temores de los nuevos votantes que la nueva era estaba produciendo". [147] Esto se evidenció en la cuestión arancelaria: Bryan dedicó poco tiempo a abordarla, afirmando que estaba subsumida en la cuestión financiera; los argumentos republicanos de que el arancel proteccionista beneficiaría a los fabricantes atrajeron a los trabajadores urbanos y no fueron refutados por los demócratas. [148]
Un legado de la campaña fue la carrera de William Jennings Bryan. Se presentó a la presidencia una segunda vez en 1900 y una tercera en 1908, perdiendo en ambas ocasiones. Durante las casi tres décadas anteriores a su muerte en 1925, estuvo siempre presente en la plataforma política y en el circuito de conferencias, luchando primero por la plata y luego por otras causas. Bryan se desempeñó como Secretario de Estado bajo el presidente Woodrow Wilson de 1913 a 1915, y dimitió cuando Wilson acercó a la nación a la intervención en la Primera Guerra Mundial . Sus últimos años estuvieron marcados por la controversia, como su participación en el juicio del mono Scopes en las últimas semanas de su vida, [147] [149] pero, según Kazin, "la sinceridad, la calidez y la pasión de Bryan por un mundo mejor ganaron los corazones de personas que no se preocupaban por ninguna otra figura pública de su época". [150]
A pesar de su derrota, la campaña de Bryan inspiró a muchos de sus contemporáneos. Escritores como Edgar Lee Masters , Hamlin Garland y su compatriota de Nebraska, Willa Cather , al igual que Bryan, provenían de las praderas; escribieron sobre su admiración por él y su primera batalla. [151] El poeta Vachel Lindsay , de 16 años en 1896, siguió apasionadamente la primera campaña de Bryan y escribió sobre él muchos años después:
¿Dónde está ese muchacho, ese Bryan nacido en el cielo,
ese Homer Bryan, que cantaba desde el Oeste?
Se fue a unirse a las sombras con Altgeld el Águila,
donde descansan los reyes, los esclavos y los trovadores. [152]
Fuente (votación popular): Leip, David. «Resultados de las elecciones presidenciales de 1896». Atlas de elecciones presidenciales de Estados Unidos de Dave Leip . Consultado el 19 de mayo de 2012 .
Fuente (votación electoral): "Electoral College Box Scores 1789–1996". Administración Nacional de Archivos y Registros . Consultado el 19 de mayo de 2012 .
Notas explicativas
Referencias
Bibliografía
Libros
Artículos y otras fuentes