La Torre de Blackpool es una atracción turística en Blackpool , Lancashire , Inglaterra, que se abrió al público el 14 de mayo de 1894. Cuando se inauguró, la Torre de Blackpool era la estructura más alta construida por el hombre en el Imperio Británico. [1] Inspirada en la Torre Eiffel en París, Francia, tiene 518 pies (158 metros) de altura y es la 125.ª torre independiente más alta del mundo. [2] La Torre de Blackpool también es el nombre común de los Tower Buildings, un complejo de entretenimiento en un bloque de ladrillo rojo de tres pisos que comprende la torre, Tower Circus, Tower Ballroom y jardines en la azotea, que fue designado edificio catalogado de Grado I en 1973. [3]
La Blackpool Tower Company fue fundada por la Standard Contract & Debenture Corporation, con sede en Londres, en 1890. Esta compró un acuario en Central Promenade con la intención de construir una réplica de la Torre Eiffel en el lugar. Se le pidió a John Bickerstaffe, ex alcalde de Blackpool, que fuera presidente de la nueva empresa, y sus acciones salieron a la venta en julio de 1891. La Standard Corporation se quedó con 30.000 acciones de 1 libra y ofreció al público acciones por valor de 150.000 libras; inicialmente solo se adquirieron dos tercios, lo que obligó a la empresa a pedir más contribuciones en efectivo a sus accionistas existentes, pero la mala situación financiera de la empresa, agravada por la caída del precio de las acciones, le impidió pagar. Bickerstaffe, para evitar el posible colapso de la empresa, compró todas las acciones disponibles hasta que su participación original de 500 libras ascendió a 20.000 libras. También liberó a la Standard Corporation de sus compromisos de acciones. Cuando la Torre se inauguró en 1894, su éxito justificó la inversión de casi £300.000, y la compañía obtuvo un beneficio de £30.000 en 1896. [4]
Dos arquitectos de Lancashire, James Maxwell y Charles Tuke , diseñaron la torre y supervisaron la colocación de su primera piedra [5] el 29 de septiembre de 1891. [6] Cuando la Torre finalmente se inauguró el 14 de mayo de 1894, ambos hombres habían muerto. [5] Heenan & Froude , entonces de Manchester , fueron designados ingenieros estructurales , suministrando y construyendo tanto la torre, la iluminación eléctrica y las piezas frontales de acero para los acuarios . Se utilizó un nuevo sistema de remachado hidráulico , basado en la tecnología de Fielding & Platt de Gloucester . [7]
El coste total del diseño y la construcción de la torre y los edificios fue de unas 290.000 libras esterlinas. [8] Se utilizaron cinco millones de ladrillos de Accrington , 3.478 toneladas largas (3.534 t) de acero y 352 toneladas largas (358 t) de hierro fundido para construir la torre y la base. [8] [9] Su base está oculta por el edificio que alberga el Blackpool Tower Circus. El edificio ocupa un total de 6.040 yardas cuadradas (1,25 acres; 5.050 m 2 ). [3] En la cima de la torre hay un asta de bandera [10] [11] donde la altura en la parte superior mide 518 pies 9 pulgadas (158,12 m) desde el suelo. [9] Una cápsula del tiempo fue enterrada bajo la piedra fundacional el 25 de septiembre de 1891. [8]
El diseño de la torre se adelantó a su tiempo. Como señaló un escritor de la BBC : "Con vientos fuertes, el edificio se balancea suavemente; ¡qué magnífica obra maestra de ingeniería victoriana!" [11]
Cuando se inauguró la Torre, 3.000 clientes tomaron los primeros paseos hasta la cima. [5] Los turistas pagaban seis peniques por la entrada, seis peniques más por un viaje en los ascensores hasta la cima y otros seis peniques por el circo. [8] Los primeros miembros del público en ascender a la torre habían sido periodistas locales en septiembre de 1893, utilizando escaleras de obra. [12] La parte superior de la Torre se incendió en 1897, y la plataforma fue vista en llamas desde hasta 50 millas (80 km) de distancia. [6]
La torre no fue pintada adecuadamente durante sus primeros treinta años y se corroyó, lo que llevó a discusiones sobre su demolición. Sin embargo, se decidió reconstruirla en su lugar, y toda la estructura de acero fue reemplazada y renovada entre 1920 y 1924. [9] [13] El 22 de diciembre de 1894, el barco noruego Abana navegaba de Liverpool a Savannah, Georgia , pero se vio atrapado en una tormenta y confundió la recién construida Torre de Blackpool con un faro . Abana fue visto por primera vez en North Pier , y luego se desplazó a Little Bispham , donde naufragó, y todavía se puede ver durante la marea baja. La campana del barco todavía cuelga en la iglesia de St Andrews en Cleveleys . [14]
En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , se eliminó el nido del cuervo para permitir que la estructura se utilizara como estación de radar de la Real Fuerza Aérea , conocida como 'Torre RAF', [10] lo que resultó infructuoso.
En 1949 se abrió un buzón en la parte superior de la torre. [12] Los ascensores hidráulicos hasta la parte superior de la torre se reemplazaron en 1956-57 y el mecanismo de bobinado se convirtió para utilizar un motor eléctrico. [3]
La parte superior de la torre fue pintada de plata en 1977 como parte de las celebraciones del Jubileo de Plata de la Reina Isabel . [3] Un modelo gigante de King Kong fue colocado en el costado de la torre en 1984. [3] En 1985, el escapista Karl Bartoni y su novia se casaron suspendidos en una jaula desde la torre. [12]
Los ascensores y el mecanismo de elevación fueron reemplazados nuevamente en 1992. [3] Ese mismo año, el complejo de la torre fue rebautizado como Tower World y fue inaugurado por Diana, Princesa de Gales . [15] La torre suele estar pintada de rojo oscuro, excepto en el año de su centenario en 1994, cuando fue pintada de dorado por pintores que practicaban rappel . [3] [10] En 1998, se inauguró un panel de piso de vidrio "Walk of Faith" en la parte superior de la torre. Compuesto por dos láminas de vidrio laminado, pesa media tonelada y tiene dos pulgadas de espesor. [12] En octubre de 2007, un rayo láser instalado en la Torre durante las iluminaciones anuales fue criticado por el astrónomo Sir Patrick Moore , presentador del programa de televisión The Sky at Night , quien dijo: "La contaminación lumínica es un gran problema. No estoy diciendo que debamos apagar todas las luces, eso no es práctico, pero hay algunas cosas que son muy innecesarias. La luz de la Torre de Blackpool es ciertamente algo que no creo que debamos estar haciendo. Me opongo firmemente a ello". El rayo podía verse a 30 millas (48 km) de distancia; Moore pidió que se detuviera. El centro de Astrofísica de la Universidad de Central Lancashire en Preston dijo que el láser ha contribuido a un problema en espiral que afecta a la astronomía. [16]
La torre tiene transmisores para la estación local FM Radio Wave 96.5 y algunos servicios que no son de transmisión.
La torre continuó siendo propiedad de la familia Bickerstaffe hasta 1964, cuando la Blackpool Tower Company fue vendida a EMI . [17] Desde entonces ha sido propiedad de Trust House Forte , First Leisure Corporation y Leisure Parcs Ltd, propiedad de Trevor Hemmings . [18] En marzo de 2010, se anunció que el Ayuntamiento de Blackpool había comprado la Torre de Blackpool y que Merlin Entertainment Group la administraría y agregaría varias atracciones, incluida una nueva atracción Dungeon, y una nueva plataforma de observación llamada Blackpool Tower Eye que operaría en la parte superior de la torre. [19] La compañía también administraría el museo de cera Louis Tussauds de Blackpool, que se rebautizaría como Madame Tussauds . [20]
El 12 de diciembre de 2021, la torre fue evacuada tras recibir informes de humo. [21] Los servicios de bomberos descubrieron que la causa fue una falla eléctrica en una propiedad vecina. [22]
El 28 de diciembre de 2023, alrededor de las 14:15 GMT, se informó de llamas cerca de la parte superior de la torre. El Departamento de Bomberos y Rescate de Lancashire respondió con seis camiones de bomberos, un equipo de drones y rescate con cuerdas. Además de esto, el LFRS también recibió el apoyo de un helicóptero del Servicio Aéreo de la Policía Nacional . Más tarde ese día, alrededor de las 16:30 GMT, se reveló que las "llamas" eran de hecho una red naranja que ondeaba con el viento. [23]
La parte superior de la torre se conoce actualmente como Blackpool Tower Eye. Con una altura de 380 pies (120 m), el Eye es la plataforma de observación más alta del noroeste de Inglaterra. Anteriormente se conocía simplemente como Tower Top, hasta que reabrió en septiembre de 2011. Tras una importante renovación, el nuevo propietario, el Ayuntamiento de Blackpool, contrató a Merlin Entertainments para que gestionara las atracciones, y Merlin decidió incorporar la torre a su gama de atracciones de marca "Eye". [24]
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El salón de baile original, el Tower Pavilion, abrió sus puertas en agosto de 1894. Era más pequeño que el salón actual y ocupaba la parte delantera del complejo de la torre. [25] El Tower Ballroom se construyó entre 1897 y 1898 según los diseños de Frank Matcham , que también diseñó el Blackpool Grand Theatre , y se inauguró en 1899. Fue encargado por la compañía Tower en respuesta a la apertura del Empress Ballroom en los Winter Gardens . El piso del salón de baile mide 37 × 31 m y está formado por 30 602 bloques de caoba , roble y nogal . [25] Sobre el escenario se encuentra la inscripción «Bid me speech, I will enchant thine ear», del poema Venus and Adonis de William Shakespeare . Cada araña de cristal del salón de baile se puede bajar al suelo para limpiarla, lo que lleva más de una semana. [26]
Desde 1930 hasta su jubilación en 1970, el organista residente fue Reginald Dixon , conocido cariñosamente en todo el mundo como "Mr. Blackpool". El primer órgano Wurlitzer se instaló en 1929, pero fue reemplazado en 1935 por uno diseñado por Dixon. Ernest Broadbent asumió como organista residente en 1970, retirándose por problemas de salud en 1977. El organista residente actual es Phil Kelsall, que ha estado tocando el órgano en la Torre desde 1975, cuando comenzó en el circo. Kelsall se convirtió en residente en el salón de baile en 1977, y fue galardonado con un MBE como Dixon en 2010 por servicios a la música.
El salón de baile sufrió daños en un incendio en diciembre de 1956; la pista de baile quedó destruida, junto con el restaurante que se encontraba debajo del salón. La restauración llevó dos años y costó 500.000 libras esterlinas; muchos de los antiguos diseñadores y constructores salieron de su retiro para ayudar; el restaurante se convirtió entonces en el Tower Lounge. [26]
La serie de la BBC Come Dancing fue televisada desde el Tower Ballroom durante muchos años; [27] también ha sido sede de ediciones de Strictly Come Dancing , incluidas las grandes finales de la segunda y novena temporada, el 11 de diciembre de 2004 y el 17 de diciembre de 2011 respectivamente. [28]
El Festival de Danza Juvenil de Blackpool ("Abierto al mundo") se celebra cada año en el salón de baile desde 1964. [25] Además, anualmente se celebran los Campeonatos Mundiales de Jive Moderno.
Originalmente no se permitía bailar los domingos, sino que se tocaba música sacra. El salón de baile también tenía reglas muy estrictas, entre ellas:
El salón de baile ha tenido varias bandas de baile residentes, entre ellas Bertini y su banda, y Charlie Barlow. [29] [30] Otras bandas de baile más pequeñas también han aparecido como residentes, entre ellas Eric Delaney Band [31] y Mike James Band. [32]
Bajo la dirección de Leisure Parcs y del director de orquesta Greg Francis, la Blackpool Tower Big Band se reformó en 2001 después de una ausencia de 25 años. También actuaron The New Squadronaires , la Memphis Belle Swing Orchestra y la Glenn Miller Tribute Orchestra. [33] También se introdujeron noches temáticas junto con la orquesta de dieciséis integrantes, con cantantes residentes como Tony Benedict, Lynn Kennedy, Robert Young y Mark Porter. [ cita requerida ] La Empress Orchestra se convirtió en residente en el salón de baile en 2005, junto con la Empress Dance Band, creada especialmente y más pequeña. [34]
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El orquestal de la Torre se encuentra actualmente en la colección de Thinktank, Museo de Ciencias de Birmingham . [35] El salón de baile, junto con la Torre, el Circo y el Jardín de la Azotea, fueron designados edificio catalogado de Grado I en 1973. [36]
El Circo de la Torre está situado en la base de la torre, entre sus cuatro patas. El circo abrió sus puertas al público por primera vez el 14 de mayo de 1894, cuando la entrada costaba 6 peniques y, antes de la pandemia de COVID-19 , no ha faltado a ninguna temporada desde entonces. [37]
El interior actual fue diseñado por Frank Matcham y se completó en 1900.
La pista del circo se puede bajar hasta una piscina de agua y tiene capacidad para 190 000 litros a una profundidad de hasta 1,37 m [37] , lo que permite realizar grandes finales con fuentes danzantes. El Circo de la Torre es uno de los cuatro que quedan en el mundo que pueden hacer esto.
El payaso Charlie Cairoli actuó en la torre durante 39 años. El maestro de ceremonias más conocido de Gran Bretaña, Norman Barrett, trabajó en la pista durante 25 años, mientras que Henry Lytton Jr. fue maestro de ceremonias aquí entre 1954 y 1965.
Los animales aparecieron en el circo hasta 1990. [37] Se planeó cerrar el circo al final de la temporada de 1990 y reemplazarlo con una atracción animatrónica. La opinión pública y el hecho de que los animatrónicos no estuvieran listos hicieron que el circo continuara.
En la actualidad, el circo está producido y dirigido por la húngara Laci Endresz, que está casada con Maureen, una de las integrantes de la familia Roberts que tiene una larga relación con el Tower Circus. Una banda en vivo (a veces acompañada por Mooky the Clown ) proporciona toda la música para el espectáculo, a menudo sincronizada dinámicamente con los movimientos de los artistas. La banda del circo toca una variedad de canciones diferentes, generalmente en latín para los números. En invierno, el circo presenta una pantomima en lugar del espectáculo habitual.
El acuario, aviario y colección de animales del Dr. Cocker existían en el sitio desde 1873. [38] Se mantuvo abierto para obtener ingresos mientras se construía el edificio de la Torre a su alrededor, y luego se convirtió en una de las principales atracciones de la Torre. El acuario se inspiró en las cavernas de piedra caliza de Derbyshire. Albergaba 57 especies diferentes de peces de agua dulce y salada , y el tanque más grande contenía 32.000 litros (7.000 galones imperiales; 8.500 galones estadounidenses) de agua salada. [39] La colección de animales y el aviario se consideraban una de las mejores del país, e incluía leones, tigres y osos polares. [40]
La colección de animales continuó hasta 1973, [38] cuando se cerró tras la apertura del Zoológico de Blackpool cerca de Stanley Park. Debido a que la Torre estaba a cargo de Merlin Entertainments, que también administra el cercano Sea Life Centre , el acuario cerró en 2010 y fue remodelado para dar paso a una nueva atracción de "Mazmorras". [41] [42]
Jungle Jim's Children's Indoor Play era un gran parque de juegos de aventura para niños en el interior de la Torre. Presentaba un sistema de juego interactivo de 3 millones de libras basado en una ciudad perdida imaginaria, que cubría más de 2500 metros cuadrados (27 000 pies cuadrados). Los niños podían emprender una serie de aventuras en busca de un tesoro escondido. [43] En septiembre de 2019 se inauguró una nueva atracción, "The Fifth Floor", que es una nueva área de entretenimiento y eventos familiares gratuitos y multifuncional, así como una montaña rusa de realidad virtual y una sala de juegos con temática de circo.
El Tower Lounge Bar era un pub grande con capacidad para 1.700 personas, pero el personal normalmente limitaba la ocupación a 1.400 para crear un ambiente más relajado. Cerró en 2014 y desde entonces volvió a abrir como restaurante de fish and chips de Harry Ramsden .
La Blackpool Tower Dungeon es parte de una cadena internacional de experiencias de mazmorras operada por Merlin Entertainments. Inaugurada en 2011, incorpora elementos de la historia con miedo y espectáculos basados en el humor negro . También cuenta con "Drop Dead", una torre de caída de 26 pies (7,9 m) que simula ser ejecutado en la horca . Como una adición a la marca Dungeon, Merlin presentó la primera sala de escape con temática de mazmorras en 2017. [44]
Merlin Entertainments lanzó Dino Mini Golf, un campo de minigolf cubierto con "nueve hoyos de diversión prehistórica", en marzo de 2018. Aaron Edgar, el gerente de operaciones de la Torre Blackpool, lo describió como un proyecto que "tardó 65 millones de años en construirse". [45]
Visible a través del piso de vidrio del Tower Eye en el paseo marítimo a unos 380 pies (120 m) más abajo, se encuentra la famosa alfombra de comedia de Blackpool . [46] Frente a la torre, la alfombra de comedia de Gordon Young [47] es una celebración de la larga historia cómica del complejo en forma de un pavimento visual de chistes y frases hechas, incrustadas en la superficie del paseo marítimo renovado. [48] Desde arriba, es fácil leer la eterna frase de moda del difunto Sir Bruce Forsyth : "Es agradable verte, verte... ¡es agradable!". [49]
La pintura de la estructura de la Torre lleva siete años, [11] [18] y los trabajadores que mantienen la estructura son conocidos como "Stick Men". Hay 563 escalones desde el techo del edificio de la Torre hasta la cima de la misma, que los equipos de mantenimiento utilizan para el mantenimiento de la estructura. Si la velocidad del viento supera los 72 km/h (45 mph), la parte superior de la Torre se cierra como medida de seguridad; [9] si el viento alcanza los 110 km/h (70 millas por hora) la parte superior de la torre se balancea una pulgada. [18] Se utilizan 8 km de cables para alimentar las 10.000 bombillas que se utilizan para iluminar la Torre. [18] En abril de 2002, el equipo de mantenimiento de la Torre apareció en el programa de la BBC One Britain's Toughest Jobs . [50]
Conocida como "la torre alta", la torre es un punto de notificación visual (VRP) para aeronaves de aviación general en el espacio aéreo local de Blackpool. [57]
Cuando se completó, la Torre de Blackpool era el edificio más alto de Gran Bretaña.
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