La Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India ( IPKF ) fue el contingente militar indio que realizó una operación de mantenimiento de la paz en Sri Lanka entre 1987 y 1990. Se formó bajo el mandato del Acuerdo Indo-Sri Lanka de 1987 que tenía como objetivo poner fin a la Guerra Civil de Sri Lanka entre grupos militantes tamiles de Sri Lanka como los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE) y el ejército de Sri Lanka . [1]
La principal tarea de la IPKF era desarmar a los diferentes grupos militantes, no sólo a los LTTE. A esto le seguiría rápidamente la formación de un Consejo Administrativo Interino. Éstas eran las tareas previstas en el Acuerdo Indo-Sri Lanka, firmado a instancias del Primer Ministro indio Rajiv Gandhi . Dada la escalada del conflicto en Sri Lanka y con la afluencia de refugiados a la India, Rajiv Gandhi dio el paso decisivo para impulsar este acuerdo. La IPKF se instaló en Sri Lanka a petición del Presidente de Sri Lanka, JR Jayewardene, de conformidad con los términos del Acuerdo Indo-Sri Lanka. [1]
Inicialmente, el Alto Mando de la India no esperaba que la fuerza participara en ningún combate significativo . [2] Sin embargo, en pocos meses, la IPKF se vio envuelta en una batalla con los LTTE para imponer la paz. La guerra estalló tras la muerte de 17 prisioneros de los LTTE, incluidos dos comandantes de área bajo custodia del Ejército de Sri Lanka , que los LTTE culparon a la IPKF de permitir que sucediera. [3] Pronto, estas diferencias llevaron a los LTTE a atacar a los cingaleses, momento en el que la IPKF decidió desarmar a los militantes de los LTTE, por la fuerza si era necesario. En los dos años que estuvo en el norte de Sri Lanka, la IPKF lanzó una serie de operaciones de combate destinadas a destruir la insurgencia liderada por los LTTE. Pronto se intensificó en repetidas escaramuzas entre la IPKF y los LTTE. La IPKF cometió numerosas masacres y violaciones de civiles durante el conflicto. [4] [5] [6] Numerosos soldados de la IPKF fueron asesinados por los LTTE. [7]
La IPKF comenzó a retirarse de Sri Lanka en 1989, por orden del recién elegido presidente de Sri Lanka, Ranasinghe Premadasa , y tras la elección del gobierno de VP Singh en la India. [2] Los últimos contingentes de la IPKF abandonaron Sri Lanka en marzo de 1990.
Los medios internacionales suelen denominar a la batalla de la India en Sri Lanka "el Vietnam de la India", en comparación con la participación militar estadounidense en la guerra de Vietnam . [8] [9]
Desde principios de los años 1980, Sri Lanka se enfrentó a conflictos étnicos cada vez más violentos en la Guerra Civil de Sri Lanka . Los orígenes de la Guerra Civil de Sri Lanka se remontan a la independencia de Sri Lanka en 1948, tras el fin del dominio británico . En ese momento, se instituyó un gobierno de mayoría cingalesa . Este gobierno, que incluía al Congreso Tamil, aprobó una legislación que algunos consideraron discriminatoria contra la minoría tamil en Sri Lanka.
En la década de 1970, dos importantes partidos tamiles , el Congreso Tamil y una escisión, el Partido Federal, se unieron para formar el Frente Unido de Liberación Tamil (TULF), un grupo nacionalista tamil separatista que abogaba por un estado separado de Tamil Eelam en el norte y el este de Sri Lanka [10] que otorgaría a los tamiles una mayor autonomía dentro de la estructura federal .
Sin embargo, la Sexta Enmienda a la Constitución de Sri Lanka , promulgada en agosto de 1983, clasificó a todos los movimientos separatistas como inconstitucionales, [1] Fuera del TULF, pronto surgieron facciones tamiles que abogaban por cursos de acción más militantes, y las divisiones étnicas finalmente llevaron a una violenta guerra civil. [10]
Inicialmente, bajo Indira Gandhi [11] [12] y más tarde bajo Rajiv Gandhi , el gobierno indio simpatizó con la insurrección tamil en Sri Lanka debido al fuerte apoyo a la causa tamil dentro del estado indio de Tamil Nadu. Envalentonados por este apoyo, los partidarios en Tamil Nadu proporcionaron un santuario para los separatistas y ayudaron a los LTTE a contrabandear armas y municiones a Sri Lanka, convirtiéndolos en la fuerza más fuerte de la isla. De hecho, en 1982, el supremo de los LTTE, Prabhakran, fue arrestado por la policía en Tamil Nadu, por un tiroteo con su rival Uma Maheswaran, en el centro de la ciudad. Ambos fueron arrestados y luego liberados por la policía. Esta actividad no se controló ya que los intereses regionales y nacionales de la India querían limitar la intervención extranjera en lo que se consideraba una cuestión étnica entre los tamiles y los cingaleses. Con este fin, el gobierno de Indira Gandhi intentó dejar claro al presidente de Sri Lanka, Junius Richard Jayewardene, que la intervención armada en apoyo del movimiento tamil era una opción que India consideraría si las soluciones diplomáticas fracasaban. [13]
La primera ronda de violencia civil estalló en 1983, cuando el asesinato de 13 soldados del ejército de Sri Lanka desencadenó pogromos antitamiles —los disturbios de Julio Negro— en los que murieron aproximadamente 3000 tamiles. Los disturbios sólo ayudaron al deterioro de las relaciones étnicas. Las facciones militantes, incluido el LTTE, en ese momento reclutaron en grandes cantidades y continuaron aprovechando la disidencia popular tamil e intensificaron la guerra de guerrillas . En mayo de 1985, las guerrillas eran lo suficientemente fuertes como para lanzar un ataque en Anuradhapura , atacando el santuario del árbol Bodhi —un lugar sagrado para los budistas cingaleses— seguido de una masacre en la ciudad. Al menos 150 civiles murieron en el ataque que duró una hora.
El gobierno de Rajiv Gandhi intentó restablecer relaciones amistosas con las diversas facciones de Sri Lanka, manteniendo al mismo tiempo los esfuerzos diplomáticos para encontrar una solución al conflicto y limitando la ayuda abierta a los militantes tamiles. [13] [14]
El gobierno de Sri Lanka, deduciendo una disminución del apoyo a los rebeldes tamiles de la India, comenzó a rearmarse extensivamente para su papel antiinsurgente con el apoyo de Pakistán, Israel, Singapur y Sudáfrica. [13] [15] En 1986, la campaña contra la insurgencia se intensificó. En 1987, en represalia contra un movimiento insurgente cada vez más sangriento, se lanzó la Operación Vadamarachchi (Operación Liberación) contra los bastiones de los LTTE en la península de Jaffna. La operación involucró a casi 10.000 tropas, apoyadas por helicópteros artillados y aviones de ataque terrestre . [13] En junio de 1987, el ejército de Sri Lanka sitió la ciudad de Jaffna . [16] Esto resultó en víctimas civiles a gran escala y creó una condición de crisis humanitaria . [17] La India, que tenía una población tamil importante en el sur del país y se enfrentaba a la perspectiva de una reacción violenta de los tamiles en su propio país, pidió al gobierno de Sri Lanka que detuviera la ofensiva en un intento de negociar un acuerdo político. Sin embargo, los esfuerzos indios no fueron atendidos. A esto se sumó la creciente participación de los asesores paquistaníes, lo que hizo necesario que la India hiciera una demostración de fuerza. [13] Al no poder negociar un fin a la crisis con Sri Lanka, la India anunció el 2 de junio de 1987 que enviaría un convoy de barcos desarmados al norte de Sri Lanka para proporcionar asistencia humanitaria [18], pero la marina de Sri Lanka lo interceptó y lo obligó a regresar. [19]
Tras el fracaso de la misión naval, el gobierno indio tomó la decisión de lanzar desde el aire suministros de socorro para ayudar a los civiles asediados sobre la ciudad sitiada de Jaffna . El 4 de junio de 1987, en un intento de proporcionar ayuda, la Fuerza Aérea de la India lanzó la Operación Poomalai . Cinco Antonov An-32 con cobertura de cazas volaron sobre Jaffna para lanzar desde el aire 25 toneladas de suministros, manteniéndose todo el tiempo dentro del alcance de la cobertura del radar de Sri Lanka. Al mismo tiempo, el embajador de Sri Lanka en Nueva Delhi, Bernard Tilakaratna , fue convocado al Ministerio de Asuntos Exteriores para ser informado por el Ministro de Estado de Asuntos Exteriores , K. Natwar Singh , de la operación en curso y también indicó que se esperaba que la operación no fuera obstaculizada por la Fuerza Aérea de Sri Lanka . El objetivo final de la operación era demostrar la seriedad de la preocupación interna tamil por la población civil tamil y reafirmar la opción india de intervención activa ante el gobierno de Sri Lanka. [17]
Tras la Operación Poomalai , ante la posibilidad de una intervención india activa y sin ningún aliado posible, el presidente, JR Jayewardene , ofreció mantener conversaciones con el gobierno de Rajiv Gandhi sobre los pasos a seguir. [16] El asedio de Jaffna se levantó pronto, seguido de una ronda de negociaciones que condujo a la firma del Acuerdo Indo-Sri Lanka el 29 de julio de 1987 [20] que supuso una tregua temporal. Sin embargo, lo más importante fue que las negociaciones no incluyeron a los LTTE como parte de las conversaciones.
La firma del Acuerdo Indo-Sri Lanka el 29 de julio de 1987 [20] supuso una tregua temporal en la guerra civil de Sri Lanka . Según los términos del acuerdo, [21] [22] Colombo aceptó una devolución del poder a las provincias, las tropas de Sri Lanka se retiraron a sus cuarteles en el norte y los rebeldes tamiles debían desarmarse. [23]
Entre las disposiciones firmadas por el Acuerdo Indo-Sri Lanka estaba el compromiso de asistencia militar india si el Gobierno de Sri Lanka la solicitaba, así como la provisión de una Fuerza de Mantenimiento de la Paz india que "garantizaría y haría cumplir el cese de las hostilidades". [13] [21] Fue sobre estas bases, y a petición del Presidente JR Jayewardene , que las tropas indias fueron enviadas al norte de Sri Lanka. JN Dixit , el entonces embajador indio en Colombo, en una entrevista a rediff.com en 2000 describió que, ostensiblemente, la decisión de Jayawardene de solicitar asistencia india se produjo ante el aumento de los disturbios civiles y la violencia dentro de las áreas de mayoría cingalesa del sur, incluida la capital Colombo , que fueron iniciados por Janatha Vimukthi Peramuna y el Partido de la Libertad de Sri Lanka que requirieron la retirada del Ejército de Sri Lanka de las áreas tamiles del norte de Sri Lanka para mantener el orden. [2]
En sus orígenes, la IPKF era una división reforzada con pequeños elementos navales y aéreos; en su apogeo, desplegó cuatro divisiones y casi 80.000 hombres, con una división de montaña (4.ª) y tres divisiones de infantería (36.ª, 54.ª y 57.ª), además de armas y servicios de apoyo. En el apogeo de su despliegue operativo, las operaciones de la IPKF también incluían una gran fuerza paramilitar india y elementos de las fuerzas especiales indias . De hecho, Sri Lanka fue el primer teatro de operaciones activas de los comandos de la Armada india . El principal despliegue de la IPKF fue en el norte y el este de Sri Lanka. Tras su retirada de Sri Lanka, la IPKF pasó a llamarse 21.º Cuerpo y tenía su cuartel general cerca de Bhopal , convirtiéndose en una fuerza de reacción rápida para el ejército indio.
Las primeras tropas del ejército indio que se desplegaron en Sri Lanka fueron una fuerza de diez mil hombres de la 54.ª División de Infantería comandada por el mayor general Harkirat Singh , que voló a la base aérea de Palali a partir del 30 de julio. [24] A esta le siguió más tarde la 36.ª División de Infantería.
En 1987, la IPKF estaba integrada por: [17]
Poco después de su intervención en Sri Lanka y especialmente después del enfrentamiento con los LTTE, la IPKF recibió un compromiso sustancial de la Fuerza Aérea de la India , principalmente escuadrones de transporte y helicópteros bajo el mando del Capitán General MP Premi, incluyendo: [27]
La Armada india hace rotar periódicamente buques de guerra por las aguas de Sri Lanka, en su mayoría embarcaciones más pequeñas, como patrulleras.
En diciembre de 1999, el Ministro de Defensa, George Fernandes, reveló que la IPKF había sufrido 1.165 muertos en acción y 3.009 heridos. [7] No se conocen las bajas de los LTTE.
Las agencias de inteligencia indias no proporcionaron información precisa a las fuerzas indias. Un ejemplo es la masacre en el campo de fútbol de Jaffna . La maquinaria de desinformación de los LTTE filtró información falsa al ejército indio de que el líder de los LTTE, Velupillai Prabhakaran, se escondía en un edificio cerca del campo de fútbol de la Universidad de Jaffna. [ cita requerida ] Los generales indios trazaron un importante plan operativo para capturarlo vivo. El plan implicaba lanzar comandos desde el aire al terreno, mientras que formaciones de tanques se moverían para rodear el área, para evitar que alguien del estadio y sus edificios circundantes escapara.
Sin embargo, cuando se ejecutó el plan, las tropas indias fueron fuertemente atacadas por francotiradores ocultos de los LTTE. Los tanques que se movían sobre el terreno fueron atrapados por minas antitanque colocadas por los militantes de los LTTE. Esto resultó en grandes pérdidas para el lado indio. [ cita requerida ] Según relatos posteriores, el líder de los LTTE, Prabhakaran, no estaba en la zona en el momento de la operación. [29]
La IPKF se quejó de que las distintas agencias de inteligencia no les habían facilitado mapas precisos de los teatros de operaciones. [ cita requerida ]
También hubo un caso en el que un agente del Research and Analysis Wing (RAW) murió en una emboscada organizada por la IPKF. Había actuado siguiendo órdenes de llevar a cabo una diplomacia secreta y conversaciones de paz con los LTTE . [ cita requerida ]
La misión de la IPKF, si bien obtuvo éxitos tácticos, no logró sus objetivos previstos. El principal impacto de la IPKF ha sido que moldeó las técnicas de contrainsurgencia y la doctrina militar de la India. Las repercusiones políticas, las bajas de la IPKF y el deterioro de las relaciones internacionales han moldeado la política exterior de la India en relación con el conflicto de Sri Lanka.
La decisión de enviar la IPKF a Sri Lanka fue tomada por el entonces Primer Ministro de la India, Rajiv Gandhi , que ocupó el cargo hasta 1989. Rajiv Gandhi fue asesinado en un mitin en Sriperumbudur el 21 de mayo de 1991, mientras hacía campaña para la reelección durante las elecciones generales indias de 1991 , por un terrorista suicida de los LTTE llamado Dhanu .
La intervención de la IPKF en Sri Lanka se menciona a veces en el discurso político indio cuando la situación en Sri Lanka muestra signos de deterioro o, más ampliamente, cuando otras naciones extranjeras deberían tener un papel en la promoción de la paz en la nación insular. La India nunca ha participado directamente en las conversaciones de paz entre los LTTE y Sri Lanka, pero ha apoyado los esfuerzos de Noruega. Como resultado, las relaciones entre la India y Sri Lanka se volvieron extremadamente tensas. No se ha firmado ningún pacto de defensa entre la India y Sri Lanka, a pesar de que la India reafirmó su fuerte cooperación en materia de defensa con Sri Lanka. [30]
El papel de la IPKF en el conflicto de Sri Lanka fue criticado tanto en Sri Lanka como en la India. Perpetró una serie de violaciones de los derechos humanos , incluidas violaciones y masacres de civiles. Varias organizaciones neutrales señalaron que el ejército indio actuó con escaso respeto por la seguridad de los civiles y violó los derechos humanos. Esto provocó una considerable indignación y resentimiento público en Sri Lanka y en la India, especialmente en Tamil Nadu , donde la IPKF fue vista como una fuerza invasora y opresora.
Las fuerzas indias cometieron numerosas masacres de civiles, desapariciones involuntarias y violaciones durante su presencia en la provincia nororiental de Sri Lanka . [31] [5] Entre ellas, cabe citar la complicidad en incidentes como la masacre de Valvettithurai , en la que los días 2, 3 y 4 de agosto de 1989 la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India masacró a más de 50 tamiles en Valvettithurai , Jaffna. Además de los asesinatos, más de 100 casas, tiendas y otras propiedades fueron quemadas y destruidas. [32]
Otro incidente notable fue la masacre del hospital universitario de Jaffna, el 22 de octubre de 1987. Tras un enfrentamiento con militantes tamiles cerca del hospital, las fuerzas de la IPKF entraron rápidamente en las instalaciones del hospital y masacraron a más de 70 civiles, entre ellos pacientes, dos médicos, tres enfermeras y un pediatra , todos ellos uniformados. El hospital nunca se recuperó del todo después de esta masacre. [33] [34] [35]
La IPKF también fue acusada de complicidad en el asesinato de civiles cingaleses . El entonces gobierno de Sri Lanka acusó de complicidad al Regimiento de Madrás destacado en el distrito de Trincomalee , aunque los funcionarios indios negaron su responsabilidad y retiraron al Regimiento de Madrás del distrito de Trincomalee. [36]
A partir de octubre de 1987, la IPKF inició una guerra contra los LTTE para desarmarlos. Durante este conflicto, la IPKF violó a miles de mujeres tamiles. [37] Un funcionario de la IPKF justificó estas violaciones diciendo lo siguiente: "Estoy de acuerdo en que la violación es un crimen atroz. Pero, querida, todas las guerras las tienen. Hay razones psicológicas para que ocurran, como la fatiga de la batalla". [4]
El gobierno de Sri Lanka había planteado la idea de un monumento de guerra en honor a los soldados de la IPKF que perdieron la vida durante la misión de mantenimiento de la paz, a principios de los años noventa durante el gobierno del presidente Premadasa . El monumento se construyó finalmente en Sri Jayawardenapura Kotte [2], en las afueras de Colombo, en 2008. Los nombres de los 1200 soldados que murieron están inscritos en mármol negro. El primer servicio conmemorativo oficial se celebró el 15 de agosto de 2010, cuando el Alto Comisionado de la India en Sri Lanka, Ashok Kantha, colocó una corona de flores en honor a los muertos. La ausencia de un representante del gobierno de Sri Lanka ha sido criticada por los exmilitares indios que habían servido en el conflicto. [44] Más tarde, en 2014, la India construyó un monumento de guerra en Bhopal para honrar a la IPKF. [45]
En junio de 2015 se inauguró en Palaly, Jaffna, un monumento renovado para los soldados de la IPKF. En una pared del lugar del monumento se han inscrito los nombres de 33 de los que murieron en las operaciones en la provincia del Norte entre 1987 y 1990. [46]
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