Operación Pawan ( sánscrito : कार्यवाही पवन Kãryvãhi Pavan , literalmente "Operación Viento") fue el nombre en clave asignado a la operación de la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India (IPKF) para tomar el control de Jaffna de manos de los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE). más conocidos como los Tigres Tamiles, a finales de 1987 para hacer cumplir el desarme de los LTTE como parte del Acuerdo Indo-Sri Lanka . En brutales combates que duraron unas tres semanas, la IPKF tomó el control de la península de Jaffna de manos de los LTTE, algo que el ejército de Sri Lanka había intentado pero no había logrado. Con el apoyo de tanques del ejército indio , helicópteros artillados y artillería pesada, la IPKF derrotó a los LTTE a costa de 214 soldados y oficiales. Muchos soldados indios murieron [2] [ verificación fallida ] [3]
Los Tigres Tamiles habían luchado para establecer una patria tamil , separada de Sri Lanka , en la parte norte y este de Ceilán ( Tamil Eelam ). Este esfuerzo condujo a una serie de conflictos armados con el ejército de Sri Lanka . A finales de la década de 1980, India , sintiendo una presión considerable por parte de sus ciudadanos tamiles, comenzó a intervenir tanto a nivel diplomático como militar. Las negociaciones condujeron al Acuerdo Indo-Sri Lanka , firmado en Colombo el 29 de julio de 1987, según el cual el gobierno de Sri Lanka acordó dar a las provincias de la nación más poder y autonomía y retirar sus tropas a sus cuarteles. Los separatistas tamiles también debían entregar las armas. [4]
La mayoría de los grupos tamiles, incluidos los Tigres, no participaron en las conversaciones. Sólo a regañadientes aceptaron entregar sus armas a las Fuerzas de Mantenimiento de la Paz de la India, según lo dispuesto en el Acuerdo. Aun así, muchos separatistas no entregaron sus armas y la situación rápidamente desembocó en una confrontación activa. Los Tigres declararon su intención de continuar la lucha armada por un Eelam tamil independiente y se negaron a desarmarse. La IPKF pronto se vio envuelta en una sangrienta acción policial contra los Tigres, que culminó con el acorralamiento de los separatistas en la península de Jaffna , en el extremo norte de la isla. La IPKF se propuso completar su misión de desarmar a los LTTE tomando Jaffna por la fuerza. [4]
El 7 de octubre, el Jefe del Estado Mayor del Ejército (CoAS) había emitido directivas a la IPKF, estableciendo sus parámetros operativos. Fue para:
La primera operación IPKF se lanzó el 9 de octubre de 1987. Con el nombre en código Operación Pawan ( en sánscrito , "Viento"), se esperaba que neutralizara la capacidad operativa de los LTTE en Jaffna y sus alrededores. Esto incluyó la captura o neutralización de la cadena de mando de los LTTE [5] , lo que se esperaba que dejara al movimiento separatista sin rumbo ante el inminente asalto a los bastiones de los LTTE por parte de la IPKF.
En las noches del 9 y 10 de octubre, la IPKF asaltó y capturó la estación de radio de los LTTE en Tavadi y la estación de televisión en Kokkuvil , mientras que las imprentas de dos periódicos patrocinados por los LTTE fueron destruidas. Estas operaciones también llevaron a la captura de casi 200 separatistas de los Tigres. [6] En represalia, los LTTE tendieron una emboscada a un convoy de la Fuerza de Policía de Reserva Central (CRPF) cerca de Tellippalai , matando a cuatro jawans , así como a un puesto de la IPKF en Tellipallai con armas automáticas y fuego de mortero contra un puesto de la IPKF. Más tarde ese día, los Tigres tendieron una emboscada a un jeep 10 Para Commando que patrullaba, matando a sus cinco ocupantes.
El 10 de octubre, la 91.ª Brigada india, compuesta por tres batallones y dirigida por el Brig . J. Ralli, también comenzó su avance hacia Jaffna. [2] [7]
La primera batalla que marcó el verdadero comienzo de la Operación Pawan fue el asalto en helicóptero a la sede de los LTTE en la Universidad de Jaffna por parte de un destacamento de soldados indios de Para (Fuerzas Especiales) y de Infantería Ligera Sikh en la noche del 12 de octubre. Esto se planeó como una rápida incursión comando para capturar a los principales dirigentes del LTTE y a los comandantes locales que, según la inteligencia india, se suponía que estaban en el edificio en ese momento y, por lo tanto, se esperaba que interrumpieran la batalla por Jaffna. [8] El plan era desembarcar 17 comandos del 10.º batallón del Regimiento de Paracaidistas para asegurar el campo de fútbol. Le seguiría una segunda oleada con un pelotón (30 soldados) del 13.º batallón de la Infantería Ligera Sikh. Las tropas helitransportadas debían unirse con el 4º batallón de 5 rifles Gorkha (Fuerza Fronteriza) de la 72 Brigada y las tropas de infantería ligera sikh que avanzaban sobre el terreno. [2]
La operación terminó en desastre cuando los LTTE, tras interceptar las transmisiones de radio de la IPKF, prepararon una emboscada. Las tropas lanzadas en helicóptero fueron objeto de intenso fuego desde las posiciones de los LTTE, lo que obligó a los helicópteros Mil Mi-8 a abandonar la inserción a mitad de la operación. Durante la batalla que siguió, que duró toda la noche, 29 de las 30 tropas de Infantería Ligera Sikh y 2 de los 17 comandos murieron en acción antes de que los destacamentos del 65.º Regimiento Blindado pudieran sacar a los comandos de sus posiciones defensivas. [2] Después de que francotiradores del LTTE dispararan al comunicador del pelotón de Infantería Ligera Sikh al principio de la batalla, la unidad perdió contacto con el Alto Mando indio en la Base Aérea de Palay . El único superviviente del pelotón, Sepoy Gora Singh, fue hecho prisionero por los LTTE bajo el mando de Pawan Kashyap. No fue hasta su posterior liberación durante el conflicto que se conoció el destino de la unidad. [2]
A medida que avanzaba la batalla por Jaffna, el avance de la IPKF se enfrentó a una intensa y feroz oposición de los Tigres. Luchando en una Jaffna urbanizada y aún no evacuada, el Alto Mando indio insistió en que el lento avance era, además de la resistencia de los Tigres, más bien el resultado de la reticencia de la IPKF a utilizar armamento pesado para expulsar a los LTTE. defensas. [7] Además, todos los caminos de acceso habían sido plagados de minas Claymore y explosivos por parte de los Tigres en sus años de lucha con el ejército de Sri Lanka . [2] Los Tigres también hicieron un uso extensivo de artefactos explosivos improvisados (IED) [2] que podían ser detonados remotamente desde más de un kilómetro de distancia. Durante este tiempo, el Comando Oriental de la Armada de la India , apoyado por la Guardia Costera de la India , fue clave en el establecimiento de un bloqueo de 480 kilómetros (300 millas) de largo alrededor del norte de Sri Lanka desde octubre de 1987 para interrumpir las rutas de suministro y comunicación de los Tigres. [9] Fue aproximadamente en esta época cuando las fuerzas MARCOS (Comandos Marinos) de la Armada de la India entraron en acción por primera vez. Destacamentos de las IMSF (Fuerzas Especiales de la Marina de la India, como se conocía entonces al MARCOS), junto con un batallón de la 340.ª Brigada Independiente del Ejército de la India , proporcionaron reconocimiento de playas alrededor de Jaffna y Batticaloa . La 340.a Brigada fue una de las primeras unidades de la IPKF en desplegarse y sirvió hasta que se completaron las operaciones en el área de Trincomalee . La IMSF, en ese momento, también proporcionó patrullas de seguridad a lo largo de la carretera costera al oeste de Jaffna hasta que la 41ª Brigada tomó el mando en noviembre.
Los días 15 y 16 de octubre, la IPKF detuvo su avance para estabilizar el frente. Palay, el principal cuartel general de operaciones de la 54.ª División de Infantería , también quedó protegido de los ataques de los Tigres. En ese momento, la Fuerza Aérea de la India emprendió un puente aéreo masivo para reforzar la 91.ª con tres brigadas y equipo pesado, incluidos tanques T-72 y vehículos de combate de infantería BMP-1 . Los controladores de tráfico aéreo trabajaron las veinticuatro horas del día para transportar tropas y equipos. Se dice que Indian Airlines contribuyó al puente aéreo, utilizando sus Boeing 737 para transportar tropas. [2] Este breve intervalo también vio la introducción de helicópteros de transporte Mi-8 y el primer uso de las cañoneras Mi-25 del Escuadrón de Helicópteros No. 125 , junto con los helicópteros utilitarios HAL Cheetah . A finales de octubre, la IAF había realizado 2.200 salidas de transporte táctico y 800 helicópteros. [2]
Ahora reforzada, la IPKF reanudó la batalla por Jaffna. Se dice que los tanques y vehículos blindados de combate constituían una protección eficaz contra las minas antipersonal . [2] Sin embargo, incluso con esta defensa el avance de la IPKF fue tortuoso frente al fuego de francotiradores de los Tigres. Tomarían posiciones en los tejados, en los árboles e incluso en los cocoteros . Equipados con potentes miras telescópicas infrarrojas , pudieron eliminar selectivamente a oficiales y operadores de radio, causando un alto precio y deteniendo el avance. Los helicópteros que volaban por debajo de los 2000 pies también eran vulnerables, y al menos cinco recibieron disparos y resultaron dañados antes de que los Mi-25 asumieran su papel ofensivo. La IPKF se adaptó rápidamente y sus oficiales se quitaron las pepitas de sus filas, usaron sombreros holgados y cargaron mochilas de gran tamaño. Sin embargo, cuando el avance se estancó, los batallones, en lugar de maniobrar alrededor de los defensores, se vieron obligados a enviar más tropas bajo órdenes de Nueva Delhi . [2] Además, los LTTE comenzaron a desplegar cada vez más minas antitanque , cobrando un alto precio adicional a las fuerzas de la IPKF. Una IPKF frustrada cortó el suministro eléctrico a Jaffna en un intento de contrarrestar esto. [2] Las líneas de comunicación de la IPKF fueron extensamente minadas por los LTTE, lo que agravó aún más las situaciones a veces peligrosas que enfrentaron las tropas indias. No fue hasta que los comandos escaparon del asediado puerto de Jaffna y limpiaron la carretera costera de Navanthurai, fuertemente minada , que se pudo establecer un vínculo crucial entre la 1.ª Infantería Ligera Maratha en el Fuerte de Jaffna y las tropas de la 41.ª Brigada que avanzaban y aseguraron la zona de Nallur. . [10] El 21 de octubre, los comandos llevaron a cabo con éxito una incursión anfibia contra una base del LTTE en Gurunagar . [11] También fue hacia el final de la campaña de Jaffna que la IPKF comenzó a utilizar Mi-25 para apoyo aéreo cercano [12] cuando volaron contra posiciones de los LTTE en la ciudad de Chavakachcheri el 23 de octubre de 1987.
Sin embargo, al final, después de dos semanas de encarnizados combates, la IPKF había arrebatado el control de Jaffna y otras ciudades importantes a los LTTE, pero las operaciones continuarían hasta bien entrado noviembre, y las principales operaciones llegaron a su fin con la caída del Fuerte de Jaffna el 28 de noviembre. . [7] A lo largo de la Operación Pawan, las bajas sufridas por la IPKF se habían estimado en 600. [13] Además de las operaciones defensivas de los LTTE antes mencionadas, los problemas de la IPKF se vieron agravados por el hecho de que los Tigres, utilizando los clásicos tácticas de guerrilla , mezcladas con la población local. La IPKF también se encontró cara a cara con niños soldados de los LTTE, algo que no esperaba. [2]
Este fue sólo el comienzo de la campaña de tres años de la IPKF para neutralizar a los LTTE. Cuando cayó Jaffna, los LTTE simplemente se habían filtrado fuera de la ciudad, desplazándose hacia el sur, hacia las selvas del distrito de Vavuniya . Sus militantes incondicionales se trasladaron a la seguridad de la jungla bordeando la costa de Jaffna desde Point Pedro hasta Elephant Pass , protegidos por el entrecruzamiento de vías fluviales en la impenetrable jungla de Nittkaikulam. En el sector de Jaffna, aunque los LTTE se habían desplazado fuera de la ciudad, hostigaron los esfuerzos de la 54.ª División por consolidar sus posiciones utilizando artefactos explosivos improvisados y minas antipersonal. A su vez, la IPKF pudo perturbar las actividades de los LTTE con incursiones periódicas que llevaron a la captura de grandes depósitos de armamento separatista. [14] Brig . Manjit Singh fue reemplazado más tarde por Brig. JS Dhillon, bajo quien el 54º experimentó modificaciones considerables en su rutina de operaciones. Unidades pequeñas y de gran movilidad se convirtieron en el elemento básico de las operaciones del 54.º. [14]
La IPKF en ese momento todavía consistía principalmente en una 54.a División sobrecargada. Tras la operación de Jaffna, la 36.ª División de Infantería, junto con dos brigadas adicionales, se hicieron cargo del sector Vavuniya y del eje Trincomalee - Batticaloa . Esto alivió a la 54.a División que, dirigida por el Brig. Singh, ahora podría centrarse en consolidar el sector de Jaffna. [14] La 4.ª División de Montaña y la 57.ª División de Infantería se desplegaron aún más tarde, en febrero de 1988, para hacerse cargo de Vanni y Batticaloa desde la 36.ª.
La agencia de inteligencia extranjera de la India, Research and Analysis Wing (R&AW), entrenó a los LTTE para mantener un control sobre Sri Lanka , que había ayudado a Pakistán en la guerra indo-paquistaní al permitir que los barcos paquistaníes repostaran combustible en los puertos de Sri Lanka. Cuando el Primer Ministro de la India, Rajiv Gandhi, envió la Fuerza India de Mantenimiento de la Paz (IPKF) en 1987 para restaurar la normalidad en la región, los desastrosos esfuerzos de la IPKF se achacaron a la falta de coordinación entre la IPKF y R&AW. Su manifestación más obvia fue el asalto en helicóptero al cuartel general de los LTTE en el campus de la Universidad de Jaffna en las etapas iniciales de la Operación Pawan. El sitio fue elegido sin consultar con el RAW y los paracaidistas que lanzaban se convirtieron en blancos fáciles para los LTTE, y varios soldados indios murieron. [15] [16] [17]
El fallido lanzamiento de la Universidad de Jaffna y el posterior asesinato de la IPKF durante esta operación enfurecieron al Batallón Sikh de la IPKF que estaba estacionado en Jaffna. El 21 de octubre de 1987, mientras los hindúes observaban aquí el Diwali , la IPKF irrumpió en el hospital más grande de la península y masacró a 70 personas. Que incluía pacientes, personal y médicos. [18] [19]
El primer ministro de la India, Rajiv Gandhi, fue asesinado como consecuencia de la Operación Pawan por parte de los LTTE. [20]