Él era un líder del movimiento nacionalista en Ceilán (ahora Sri Lanka) que sirvió en una variedad de puestos en el gabinete en las décadas posteriores a la independencia.
Un antiguo miembro del Partido Nacional Unido, que lo llevó a una victoria aplastante en 1977 y se desempeñó como primer ministro durante medio año antes de convertirse en el primer presidente ejecutivo del país bajo una constitución enmendada.
[1] El 29 de julio de 1987 firmó junto al Primer Ministro indio, Rajiv Gandhi, el Acuerdo de Paz India-Sri Lanka.
Se esperaba que el acuerdo resolviera la Guerra Civil de Sri Lanka al permitir la decimotercera enmienda a la Constitución de Sri Lanka y la Ley de Consejos Provinciales de 1987.
Según sus términos, Colombo acordó una devolución de poder a las provincias, las tropas de Sri Lanka debían ser retiradas a sus cuarteles en el norte y los rebeldes tamiles debían entregar sus armas.