La Base de la Fuerza Aérea Luke ( IATA : LUF , ICAO : KLUF , FAA LID : LUF ) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el condado de Maricopa, Arizona , Estados Unidos. [2] Se encuentra a 7 millas (6,1 millas náuticas ; 11 km ) al oeste del distrito comercial central de Glendale y a 15 millas (13 millas náuticas; 24 km) al oeste de Phoenix .
La Base de la Fuerza Aérea Luke es una importante base de entrenamiento del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC), que entrena a pilotos en el F-16 Fighting Falcon . El 31 de marzo de 2011, se anunció que el F-35 Lightning II reemplazaría al F-16 como avión de entrenamiento principal en Luke, aunque no se anunció la fecha de despliegue del nuevo avión en Luke ni los planes de reorganización. El 16 de julio de 2013, la Fuerza Aérea anunció que la Base de la Fuerza Aérea Luke albergaría un total de 144 F-35A Lightning II. El primer F-35A Lightning II llegó a la base el 10 de marzo de 2014. [3] [4]
Es un sitio superfondo designado debido a una serie de contaminantes del suelo y del agua subterránea.
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La base aérea Luke recibió su nombre en honor al segundo teniente Frank Luke (1897-1918). El teniente Luke recibió póstumamente la Medalla de Honor y fue el segundo as de la aviación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . [5]
Nacido en Phoenix en 1897, el "Arizona Balloon Buster" obtuvo 18 victorias aéreas durante la Primera Guerra Mundial (14 de ellas con globos de observación alemanes ) en los cielos de Francia. El teniente Luke fue derribado en Murvaux, entre Verdún y Stenay, Francia, el 29 de septiembre de 1918, después de haber destruido tres globos enemigos. Tras sobrevivir al accidente de su SPAD S.XIII , el teniente Luke sacó dos pistolas y disparó contra soldados alemanes, matando a varios de ellos antes de morir él mismo. [6]
Luke Field, Oahu , Territorio de Hawái (ahora la Estación Aérea Naval de Ford Island ), fue nombrado anteriormente en su honor. [7]
En 1940, el Ejército de los EE. UU. envió un representante a Arizona para elegir un sitio para un campo de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. para el entrenamiento avanzado en aviones de combate convencionales. La ciudad de Phoenix compró 1.440 acres (5,8 km 2 ) de tierra, que arrendó al gobierno a $ 1 por año a partir del 24 de marzo de 1941. El 29 de marzo de 1941, Del. E. Webb Construction Co. comenzó la excavación para el primer edificio en lo que entonces se conocía como Base Aérea Litchfield Park. [4] Otra base conocida como Luke Field, en Pearl Harbor , Hawái , dio a conocer su nombre para que la base de Arizona pudiera llamarse Luke Field. El entrenamiento de vuelo avanzado en el AT-6 Texan comenzó en Luke en junio de ese mismo año. La primera clase de 45 estudiantes, Clase 41 F, llegó el 6 de junio de 1941 para comenzar el entrenamiento de vuelo avanzado en el AT-6, aunque se habían completado algunos edificios esenciales. Los pilotos volaron desde el aeropuerto Sky Harbor hasta que las pistas de Luke estuvieron listas, allí recibieron diez semanas de instrucción y la primera clase se graduó el 15 de agosto de 1941. El entonces capitán Barry Goldwater se desempeñó como director de entrenamiento en tierra el año siguiente.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Luke Field fue la base de entrenamiento de cazas más grande de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU ., graduándose más de 12 000 pilotos de cazas de cursos avanzados y operativos, ganándose el apodo de "Hogar del piloto de cazas". [8]
La base estaba bajo el control del 37th Flying Training Wing (Advanced Single-Engine) , Western Flying Training Command , AAF Flying Training Command. Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, más de 17.000 pilotos se entrenaron en Luke Field, lo que la convirtió en la escuela de entrenamiento avanzado de vuelo monomotor más grande de los EE. UU. Se registraron más de un millón de horas de vuelo, principalmente en el AT-6 Texan, junto con algunas transiciones a los cazas P-40 Warhawk y más tarde al P-51 Mustang y P-47 Thunderbolt .
Aunque se modificó continuamente durante los años de guerra, el curso de entrenamiento de vuelo avanzado en Luke tenía una duración media de unas 10 semanas e incluía tanto entrenamiento de vuelo como clases de tierra. Unas 60 horas de instrucción de vuelo abarcaban vuelo en formación , navegación y vuelo por instrumentos , así como un poco de acrobacia aérea . Unas 20 horas adicionales de práctica de vuelo se concentraban en el entrenamiento aéreo y de artillería.
La escuela de tierra, o el entrenamiento en el aula para el curso avanzado de vuelo, variaba de aproximadamente 100 a 130 horas y se entremezclaba con el tiempo de vuelo en la aeronave. Los cadetes volaban por la mañana y asistían a la escuela de tierra por las tardes, o volaban misiones de entrenamiento por la tarde después de una mañana de escuela de tierra. En el punto álgido del programa de entrenamiento en Luke, algunos estudiantes debían asistir a clases nocturnas. La escuela de tierra incluía instrucción en navegación, planificación de vuelo, equipo de radio, mantenimiento y meteorología.
El 7 de febrero de 1944, los pilotos de Luke habían alcanzado un millón de horas de vuelo. Sin embargo, en 1946, el número de pilotos entrenados se redujo a 299 y la base fue desactivada el 30 de noviembre de ese año. [8]
Una película de la Segunda Guerra Mundial, A Guy Named Joe , incluyó algunas imágenes filmadas en Luke. [9]
Poco después de que comenzaran los combates en Corea , el campo Luke fue reactivado el 1 de febrero de 1951 como Base de la Fuerza Aérea Luke, parte del Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) bajo la reorganizada Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). El Comando Aéreo Estratégico (SAC) necesitaba una línea constante de pilotos de escolta de bombarderos entrenados , y la misión de la Base de la Fuerza Aérea Luke era aumentar el entrenamiento de la tripulación de combate de aviones de combate a reacción en operación en la Base de la Fuerza Aérea Nellis . La escuela en Luke fue designada por el ATC como la Escuela de Tripulación Aérea de la USAF (Caza Bombardero/Escolta). [8] [10]
El programa iba a ser llevado a cabo por el 127th Fighter Group de la Guardia Nacional Aérea Federalizada de Michigan , que se había transferido del Comando Aéreo Continental al ATC, con efecto a partir del 10 de febrero. El ala se trasladó del aeropuerto de Romulus , Michigan, a Luke el 23 de febrero, y el 1 de marzo el ATC estableció la Escuela de Tripulación Aérea de la USAF (Caza-Bombardero/Escolta) en Luke. El entrenamiento de cazabombarderos comenzó el 1 de marzo de 1951 en el P-51 Mustang , siendo reemplazado por los primeros modelos F-84C Thunderjets .
El 5 de marzo, la 127.ª pasó a denominarse 127.ª Ala de Entrenamiento de Pilotos. El 1 de noviembre de 1952, la 3600.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (Caza) en servicio activo, bajo el mando del comandante Charles F. Born , reemplazó a los miembros de la Guardia Nacional Aérea. Los escuadrones de entrenamiento de vuelo de control de tráfico aéreo en Luke incluían:
El 3600th FTW se convirtió en la organización de entrenamiento dedicada a los pilotos de la USAF y la OTAN en el F-84. El F-84D comenzó a tener problemas eléctricos con el aire caliente y seco de Arizona, que secó el aislamiento eléctrico del avión. Fueron reemplazados por el F-84E y, poco después, por el F-84G, que entonces estaba en uso por el SAC. En octubre de 1954, el ATC renombró al 3600th como "Ala de Entrenamiento de Tripulación de Combate" para describir mejor su misión.
En enero de 1954, comenzaron a llegar los F-84F Thunderstreak de ala en flecha y se activaron tres escuadrones dedicados adicionales:
Los F-84F reemplazaron a los modelos anteriores de ala recta en los cuatro escuadrones originales a fines de 1956, lo que le dio al ala siete escuadrones de 21 aviones cada uno, o alrededor de 150 aviones; se recibieron 30 más en 1957 ya que algunos de los bloques de producción más antiguos fueron transferidos a unidades de la Guardia Nacional Aérea o a recuperación en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan .
Durante varios años, el Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas en la Base Sandia , Nuevo México, había proporcionado todo el entrenamiento de guerra atómica, biológica y química (ABC) para la USAF. A partir de octubre de 1954, el ATC agregó instrucción ABC a sus programas de pilotos de combate en Luke y Nellis. Además, el ATC estableció seis cursos ABC generales para entrenar a las tripulaciones que ya estaban en el campo, utilizando equipos de entrenamiento móviles.
El 25 de mayo de 1953 se organizó y estableció oficialmente en Luke el 3600th Air Demonstration Team, que todavía lleva oficialmente esta designación, ahora conocido como United States Air Force Thunderbirds . En Luke, el escuadrón operó inicialmente F-84G Thunderjets, ya que la aeronave tenía que ser capaz de demostrar cómo un buen entrenamiento hacía que una aeronave típica fuera fácil de manejar. La aeronave tenía que ser estable para maniobras en formación, lo suficientemente confiable para cumplir con los cronogramas de exhibición y resistente para el equipo de demostración. Además, el F-84G fue el primer caza de la USAF con capacidad de reabastecimiento en vuelo . Para convertir la aeronave de combate a demostración, los técnicos quitaron los cañones y taparon los puertos de los mismos.
En 1955, la USAF seleccionó el F-84F Thunderstreak de ala en flecha como su segundo avión. El Thunderstreak fue modificado para el equipo añadiéndole tanques de humo por primera vez y paracaídas de arrastre de color rojo, blanco y azul. Además, el calor extremo del avión líder, 1.500 °F (820 °C), requirió mover la antena de radio de la ranura de la aleta del avión. Por primera vez, se añadió un solo a las exhibiciones de diamantes, aumentando la duración del espectáculo a 19 minutos.
La unidad fue reasignada a la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada, el 23 de junio de 1956.
A finales de 1957, la estructura de las bases del ATC había cambiado considerablemente como resultado de los compromisos tácticos, la disminución de la carga de estudiantes y la escasez de fondos. Durante 1958, el ATC suspendió su entrenamiento de vuelo y entrenamiento técnico de la Fuerza Aérea. Como resultado, la Base de la Fuerza Aérea Luke fue transferida al Comando Aéreo Táctico (TAC). Esta reasignación se produjo como resultado de un estudio dirigido por la USAF sobre la viabilidad de poner el entrenamiento de la tripulación de combate bajo la zona apropiada de los comandos operativos interiores.
Con la transferencia al TAC, el ATC 3600th FTW fue redesignado como el 4510th Combat Crew Training Wing, y el entrenamiento de vuelo en Luke se cambió al F-100 Super Sabre . Los escuadrones de entrenamiento F-100 fueron:
Durante la década de 1960, miles de pilotos de combate estadounidenses abandonaron Luke para realizar misiones en los cielos de Vietnam en el F-100. En julio de 1968, se colocaron los primeros códigos de cola "LA" en las colas de los aviones basados en Luke. [11]
El 58.º Ala de Entrenamiento de Cazas Tácticos reemplazó al 4510.º CCTW provisional el 15 de octubre de 1969. Aunque Luke permaneció bajo la jurisdicción del TAC, el 58.º TFTW controlado por el Cuartel General de la USAF (AFCON) le dio al ala de Luke un linaje y una historia permanentes que el ala provisional del TAC no podía llevar.
Los escuadrones provisionales del 4510 fueron redesignados como:
* Asignado al 58.º TFTW con la inactivación del 4540.º Grupo de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate (ver a continuación)
Tras la activación del 310th TFTS, el escuadrón comenzó a recibir nuevos aviones de ataque terrestre A-7D Corsair II de Ling-Temco-Vought , con la misión de entrenar a los pilotos de la USAF en el nuevo avión. Sus F-100 fueron reasignados a otros escuadrones, que volaron los F-100 del 4510th CCTS. El 310th TFTS envió sus A-7D al 333d TFS en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en julio de 1971, y se convirtieron en un F-4C RTU.
El 425.º TFTS fue asignado al 58.º como una unidad geográficamente separada en 1969, asignado a la Base de la Fuerza Aérea Williams . El escuadrón se estableció en diciembre de 1963 como el 4441.º CCTS, con la misión de entrenar a los pilotos de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam en el Northrup F-5A Freedom Fighter . El entrenamiento del F-5 continuó en Williams después del final de la Guerra de Vietnam, convirtiéndose en un escuadrón para entrenar a los pilotos del Programa de Asistencia Militar de más de 20 naciones en el F-5. Se interrumpió en 1989 y el 425.º fue desactivado.
En el verano de 1971, el 58º TFTW recibió F-4C Phantom II , y el ala asumió el papel de entrenamiento de pilotos de F-4 que anteriormente realizaba el 4453d CCTW en Davis-Monthan, cuando esa base se convirtió en una base operativa A-7D con la llegada del 355º TFW desde Takhli RTAFB , Tailandia.
En noviembre de 1974, el caza de superioridad aérea más nuevo de la Fuerza Aérea, el F-15 Eagle , llegó a Luke. Para dar cabida al F-15, se activó el 555th Tactical Fighter Training Squadron . Sin embargo, los primeros F-15A eran bastante problemáticos, ya que los problemas de motor limitaban su eficacia y disponibilidad.
En junio de 1976 se creó un segundo escuadrón de entrenamiento de F-15, el 23 de junio se creó el 4461.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos. Los activos del 4461.º TFTS fueron redesignados como 461.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos el 1 de julio de 1977. El 550.º TFTS cambió sus F-4 en agosto de 1977, convirtiéndose en el tercer escuadrón de entrenamiento de F-15. Los F-15A, que siguieron causando problemas durante la década de 1970, fueron reemplazados en 1982 por el actualizado F-15D.
El 25 de agosto de 1979, el 405th Tactical Training Wing fue activado en Luke por el TAC para consolidar las operaciones de la F-15 Eagle Replacement Training Unit. Se hizo cargo de los escuadrones de entrenamiento de cazas tácticos 425th, 461th, 550th y 555th
El 426.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos pasó de entrenar con F-4 Phantom II a F-15 en enero de 1981 específicamente para apoyar la misión de entrenamiento del Comando de Defensa Aérea TAC heredada del inactivo Comando de Defensa Aeroespacial , que se fusionó con el TAC. El 19 de noviembre de 1990, el 555.º TFTS cambió su rumbo del entrenamiento de combate de superioridad aérea con el Eagle al entrenamiento de interceptores de defensa aérea con el F-15C/D cuando el TAC comenzó a asignar F-15 a tareas de interceptores, y el 426.º fue inactivo.
El 461º TFTS recibió su primer F-15E Strike Eagle en julio de 1988, y el 550º TFTS se convirtió en el segundo escuadrón de entrenamiento F-15E en marzo de 1989.
El 1 de octubre de 1991, debido a la implementación del Ala Objetivo en Luke y la política de "Una base, un ala", el 405th TTW fue clausurado y los F-15 fueron reasignados nuevamente al 58th TTW. Entre 1977 y 1991, la Base de la Fuerza Aérea Luke tuvo más aviones de combate que cualquier otra base, lo que le valió el apodo de "País de Cazas", que se exhibió de manera prominente en toda la base. [12]
En 1993, la teniente Jeannie M. Flynn se convirtió en la primera mujer en completar el entrenamiento en el F-15E Strike Eagle en Luke. Después de obtener una maestría en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Stanford , se graduó primera en su clase de UPT en Laughlin AFB en diciembre de 1992 y eligió el F-15 después de que el Jefe de Estado Mayor de la USAF, el general Merrill McPeak, abriera la puerta para que las mujeres volaran aviones de combate.
Los 310th y 311th TFTS mantuvieron sus F-4C hasta abril de 1982, poniendo fin a la era Phantom en Luke, recibiendo F-16A Fighting Falcons del Bloque 1 en noviembre de 1982 y abril de 1983. Los F-16 con base en Luke comenzaron a llevar códigos de cola "LF". El 310th TFTS comenzó oficialmente a entrenar pilotos de combate el 2 de febrero de 1983.
En 1990, la Base de la Fuerza Aérea Luke fue incluida en la Lista de Prioridades Nacionales, a menudo llamada la lista de superfondos de 1990. Después de muchos años de limpieza y remediación, el 22 de abril de 2002 se convirtió en la primera base de la USAF en ser eliminada de la lista, después de satisfacer el requisito de eliminar la contaminación que se remonta a la Segunda Guerra Mundial.
El fin de la Guerra Fría a principios de los años 1990 trajo consigo cambios significativos en la base. El 1 de octubre de 1991, el 58th Tactical Training Wing adoptó el Air Force Objective Organization Plan y fue redesignado simplemente como el 58th Fighter Wing (58 FW). Todos los escuadrones de entrenamiento de cazas operativos fueron reasignados al nuevo 58th Operations Group (58 OG). Las unidades de entrenamiento también fueron redesignadas como "escuadrones de cazas". Las unidades asignadas al 58 OG fueron:
En 1991, la comisión de reorganización y cierre de bases ordenó que todas las actividades de vuelo en la base de la Fuerza Aérea MacDill cesarían en 1993. La unidad anfitriona de la base de la Fuerza Aérea MacDill, el 56th Fighter Wing , trasladó su entrenamiento de F-16 a la base de la Fuerza Aérea Luke, y Luke se convirtió en una base de entrenamiento exclusiva para los F-16 Fighting Falcon. Los F-15 fueron reasignados a la base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , en Carolina del Norte, para dar cabida a entrenamiento adicional de F-16 en Luke.
Además, el 58th Fighter Wing fue desactivado y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México, y el 56th Fighter Wing, de mayor antigüedad, se hizo cargo de todos los activos en Luke. En Kirtland, el ala fue redesignada como el 58th Special Operations Wing , dejando todas las aeronaves y equipos en Luke, y reasignada al Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , reemplazando al 542d Crew Training Wing del Comando de Entrenamiento Aéreo.
El 1 de junio de 1992, el Comando Aéreo Táctico fue desactivado y el nuevo Comando de Combate Aéreo (ACC) lo reemplazó, asumiendo la jurisdicción de la Base de la Fuerza Aérea Luke.
El 30 de diciembre de 1992, el 425.º Escuadrón de Cazas se activó en la Base de la Fuerza Aérea Luke. La misión del 425.º es proporcionar armas y tácticas avanzadas a los pilotos y al personal de mantenimiento de los F-16 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur . Los aviones ya habían llegado al escuadrón en octubre y, poco después del nuevo año, comenzó el entrenamiento de los pilotos en enero de 1993.
El 1 de abril de 1994, después de 24 años en la Base de la Fuerza Aérea Luke, el 58.º Ala de Cazas fue reemplazada por el 56.º Ala de Cazas (56 FW), reubicada desde la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, debido a la acción de la Comisión de Realineación y Cierre de Bases, como parte del Programa de Patrimonio de la Fuerza Aérea. Con la reasignación, la jurisdicción de la Base de la Fuerza Aérea Luke fue transferida al Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC), Decimonovena Fuerza Aérea (19 AF) como resultado de la decisión de la Fuerza Aérea de consolidar todos los programas de entrenamiento de la Fuerza Aérea bajo el AETC. El 56.º Grupo de Operaciones asumió el control de todos los escuadrones de cazas operativos.
El traslado de Luke a AETC proporcionó al comando aeronaves, bases e instalaciones de primera línea que podían usarse para un entrenamiento operativo realista. Con el regreso de AETC a Luke, fue posible producir aprendices certificados para tareas o más preparados para misiones, y las unidades operativas pudieron reducir la cantidad de entrenamiento en el trabajo que se brindaba a los nuevos aviadores.
En menos de un año, se llevó a cabo la reestructuración del ala para convertir al 56 OG en un grupo exclusivo de F-16. El 25 de marzo de 1994, el 555th Fighter Squadron fue reasignado a la USAFE como parte de una reestructuración de la Base Aérea Aviano , Italia; sus F-15C/D Eagles fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida, donde se estaba consolidando el entrenamiento de interceptores de defensa aérea F-15 bajo la Primera Fuerza Aérea . Los escuadrones F-15E Strike Eagle (461st, 550th) también fueron desactivados, y sus Strike Eagles fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson bajo la 4th Fighter Wing .
El entrenamiento del F-15 finalizó con el último F-15 con código de cola "LA" (Luke Arizona) partiendo el 26 de septiembre de 1995, cuando el 550º Escuadrón de Cazas se desactivó, 21 años después de que el primer TF-15A llegara a Luke.
Con la transferencia de los Eagles, se asignaron unidades de entrenamiento F-16 adicionales al 56 OG, todas con código de cola "LF" (Luke Falcons):
El 21.º Escuadrón de Cazas se activó el 8 de agosto de 1996 para entrenar a las tripulaciones de los F-16A/B de la Fuerza Aérea de la República de China de Taiwán en la Base de la Fuerza Aérea Luke. Se reacondicionaron los hangares vacíos y se trajeron tripulaciones de otras unidades de la base. En enero de 1997, se habían entregado varios F-16A/B bloque 20 de la ROCAF y comenzaron los primeros vuelos de entrenamiento para sus tripulaciones. A pesar de ser modelos A/B, los aviones eran de nueva construcción de General Dynamics, con aviónica y motores modernos, y se consideraban más avanzados que los F-16C/D que volaban desde la Base de la Fuerza Aérea Luke. Los aviones llevan marcas y números de serie de la USAF, y también el código de cola "LF".
El 20 de septiembre de 1999, un F-16D se estrelló en la Base de la Fuerza Aérea Luke, lo que marcó el séptimo accidente de clase A del 56th Fighter Wing en el año fiscal 1999. En todos los casos, los pilotos se eyectaron sin problemas. Los problemas de motor causaron la mayoría de los accidentes. El comandante del 56th Fighter Wing, el general de brigada John Barry, inmovilizó los F-16 del ala después del segundo accidente. El personal de mantenimiento descubrió que los conductos de aumento del motor habían fallado en ambos casos. Desarrollaron un nuevo procedimiento de inspección para identificar grietas, que posteriormente se utilizó en toda la Fuerza Aérea. Un defecto de fabricación en las palas de la turbina fue responsable de muchos de los accidentes, y el general Barry inmovilizó la flota por segunda vez para permitir que los mantenedores actualizaran las palas de la turbina, lo que mejoró la seguridad.
El 8 de marzo de 2000, el piloto de combate número 50.000 se graduó de la Base de la Fuerza Aérea Luke, en Arizona, desde que las Fuerzas Aéreas del Ejército comenzaron a entrenar en este lugar en julio de 1941.
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, Luke suspendió las operaciones rutinarias de entrenamiento de vuelo, ya que la Administración Federal de Aviación cerró las vías aéreas del país a todos los vuelos militares excepto a algunos seleccionados. Las aeronaves del 56th Fighter Wing fueron desplegadas para volar patrullas aéreas de combate sobre la ciudad de Nueva York y Washington, DC, inmediatamente después de los ataques en apoyo de la Operación Noble Eagle . Aunque el 56th Fighter Wing no despliega aeronaves en las unidades expedicionarias del Comando Central de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos como parte de la Guerra Global contra el Terrorismo , los aviadores de Luke se despliegan rutinariamente en USAFCENT en ciclos de despliegue de AEF, participando en combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera ; la Operación Libertad Iraquí y otras operaciones expedicionarias según se les asigne.
El 28 de marzo de 2001, la gobernadora de Arizona, Jane Dee Hull, firmó una nueva legislación para proteger los aeródromos militares, como la base aérea Luke, en Arizona. La ley fue una de las primeras que se creó en cualquier estado para proteger los aeródromos militares. [13] Exigía un uso compatible de los terrenos que rodeaban los aeródromos. Posteriormente, Arizona creó otra legislación para aumentar aún más la protección de las bases aéreas del estado, especialmente la base Luke. Más tarde, ese mismo año, en junio, entró en funcionamiento la nueva torre de control de la base, que costó 3,8 millones de dólares. [14]
En 2002, el 56th Fighter Wing se hizo responsable del cercano Barry M. Goldwater Training Range , y estaba preocupado de que el desarrollo urbano cerca de la base pudiera reducir el entrenamiento de vuelo si no se controlaba. [15] Además, el área de almacenamiento de municiones (MSA) se encontraba fuera del complejo de la base, lo que añadía una carga al Escuadrón de Fuerzas de Seguridad. En octubre de 2002, el senador John McCain de Arizona dirigió una inyección de financiación MILCON de 13 millones de dólares para comprar 273 acres (1,10 km 2 ) necesarios para incorporar el MSA al perímetro de la base y adquirir tierras adicionales para preservar el acceso al Goldwater Range.
BRAC 2005 ordenó que los antiguos F-16 del Bloque 25 se enviaran a unidades de la Guardia Nacional Aérea; este cambio redujo el número de escuadrones de caza, y los escuadrones de caza 61º y 63º se desactivaron en 2009 y 2010.
En 2005, la 56.ª Ala de Cazas de la Base Aérea Luke era la unidad de cazas más grande del mundo. Esta unidad estaba formada por ocho escuadrones de cazas (21.º, 61.º, 62.º, 63.º, 308.º, 309.º, 310.º y 425.º) que utilizaban una flota aérea de 189 cazas F-16 Falcon. [16]
En 1959, el Comando de Defensa Aérea estableció un Centro de Datos de Entorno Terrestre Semiautomático (SAGE) (DC-21) en la Base de la Fuerza Aérea Luke. El sistema SAGE era una red que vinculaba las estaciones de radar de vigilancia general de la Fuerza Aérea (y más tarde de la FAA) en un centro centralizado para la defensa aérea, destinado a proporcionar alerta temprana y respuesta ante un ataque nuclear soviético . Inicialmente estuvo bajo el Sector de Defensa Aérea Phoenix , establecido el 15 de junio de 1959. Fue desactivado el 1 de abril de 1966 y redesignado como la 27.ª División Aérea . El DC-21 con su computadora AN/FSQ-7 permaneció bajo el 27.º AD hasta el 19 de noviembre de 1969, cuando fue desactivado y sus activos absorbidos por la 26.ª División Aérea . El DC-21 fue desactivado el 9 de diciembre de 1983, cuando los avances tecnológicos hicieron que el SAGE quedara obsoleto.
El entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea comenzó en la Base de la Fuerza Aérea Luke en 1960 con la activación del Escuadrón de Rescate Aéreo 302. El 302 tenía una herencia y un linaje distinguidos, ya que se formó como el Escuadrón de Cazas 302, uno de los cuatro escuadrones de cazas afroamericanos que entraron en combate durante la Segunda Guerra Mundial. Estuvo en combate en el Teatro de Operaciones Europeo y el Teatro de Operaciones Mediterráneo desde el 17 de febrero de 1944 hasta el 20 de febrero de 1945.
Durante muchos años, el 302d operó una variedad de helicópteros de rescate aéreo desde la base, entrenándose y llevándose a cabo misiones de búsqueda y rescate, además de algunas misiones de evacuación aérea médica. En 1974, su misión cambió y pasó a ser el entrenamiento para la función de búsqueda y rescate en combate , mientras continuaba realizando algunas misiones de búsqueda y rescate.
La misión del escuadrón cambió nuevamente, en 1987, a un papel de caza como el 302d Tactical Fighter Squadron, siendo asignado al 944th Fighter Wing de AFRES (ahora AFRC ) . El 302d TFS estaba equipado con F-16C Fighting Falcons bloque 25/32, con código de cola "LR". El 302d TFS se entrenó para misiones de contraataque aéreo, interdicción y apoyo aéreo cercano. Se desplegó varias veces desde fines de 1992 en Turquía para ayudar a hacer cumplir la zona de exclusión aérea sobre Irak y en Italia para apoyar las operaciones aéreas de la ONU en los Balcanes. El 302d FS fue trasladado a Holloman AFB , Nuevo México, y convertido a F-22A Raptor el 2 de octubre de 2007.
El 69.º Escuadrón de Cazas se activó en Luke el 1 de febrero de 2010, equipado con F-16C del bloque 42, código de cola "LF", y el 69.º FS llevaba una banda de cola negra. El 69.º había estado asignado anteriormente a Luke como escuadrón en servicio activo desde 1969 hasta 1983, volando con Lockheed F-104G Starfighters para entrenar a pilotos de la Fuerza Aérea de Alemania Occidental .
Entre 1957 y 1965, 830 pilotos de la fuerza aérea de Alemania Occidental recibieron entrenamiento en el F-84 en la base aérea Luke bajo control del ATC. Dado que las condiciones meteorológicas y operativas del norte de Europa imponían severas limitaciones a la cantidad de entrenamiento, se eligió la base aérea Luke, donde las condiciones de vuelo eran ideales durante la mayor parte del tiempo.
El 4 de abril de 1963, la USAF y la República Federal de Alemania firmaron contratos para un programa único de entrenamiento de pilotos. Uno de los acuerdos preveía el entrenamiento de pilotos de pregrado para estudiantes de la Fuerza Aérea de Alemania Occidental (GAF) y la Armada de Alemania Occidental (GN) en aviones a reacción Cessna T-37 Tweet y Northrop T-38 Talon en la Base de la Fuerza Aérea Williams , Arizona. El segundo acuerdo preveía un entrenamiento avanzado de combate en el Lockheed Lockheed F-104G Starfighter en la Base de la Fuerza Aérea Luke. Los dos programas estaban interrelacionados. Los graduados del entrenamiento de vuelo básico en Williams fueron programados para el entrenamiento avanzado en Luke, lo que resultó en un período de servicio de casi dos años en los Estados Unidos para los jóvenes pilotos alemanes. El entrenamiento avanzado en Luke era el aspecto único del programa.
El 4510th Combat Crew Training Wing, que albergaba a los pilotos en Luke, fue el encargado de proporcionar el entrenamiento de vuelo avanzado. El 20 de febrero de 1964, se organizó el 4540th Combat Crew Training Group (CCTG) y se designó para realizar el entrenamiento de la GAF en Luke. El grupo se activó el 1 de abril. Antes de designar al 4540th CCTG, el 4518th Combat Crew Training Squadron se activó el 1 de marzo de 1964 y fue reasignado al 4540th CCTG tras la activación de este último. Un segundo escuadrón, el 4519th Combat Crew Training Squadron, fue asignado al grupo, a partir del 1 de julio de 1964. La unidad alemana se denominó "2. Deutsche Luftwaffen-Ausbildungsstaffel F-104 USA (2. DtLwAusbStff F-104 USA)" (2.º Escuadrón de Entrenamiento de la Fuerza Aérea Alemana F-104 USA). Aunque seguían siendo propiedad alemana, los Starfighters llevaban insignias de la USAF y se les asignaban números de serie estadounidenses.
A mediados de julio de 1964, 23 TF-104G y 12 F-104G fueron asignados a Luke. El 26 de agosto de 1964, 14 pilotos instructores de F-104 de la USAF se graduaron en la segunda clase realizada en Luke. Con un número suficiente de aeronaves y pilotos instructores, los preparativos estaban encaminados para recibir la primera clase de entrenamiento avanzado programada para octubre de 1964. Los inventarios de aeronaves en Luke alcanzaron su punto máximo en 1967 y 1968. En 1967, se asignaron 100 aeronaves, 62 F-104G y 38 TF-104G. El total aumentó a 102 en 1968, 61 modelos F-104G y 41 modelos TF-104G.
El 1 de octubre de 1969 se produjeron importantes cambios en la organización, cuando se activó la 58.ª Ala de Entrenamiento de Cazas Tácticos, que sustituyó a la 4510.ª CCTW como unidad anfitriona en Luke. Al mismo tiempo, se activaron el 69.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos y el 418.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos como unidades de entrenamiento de F-104, que sustituyeron a las 4518.ª CCTS y a la 4519.ª CCTS.
En 1975, la reducción de los requisitos de entrenamiento se vio acompañada por una reducción correspondiente del tamaño de la flota. Los dos escuadrones se fusionaron en 1976 y el 418.º TFTS se desactivó el 1 de octubre de 1976. Además, se inició un programa de almacenamiento para preservar la vida útil de los aviones. El 30 de septiembre de 1975, unos 13 aviones estaban almacenados en condiciones de volar. El entrenamiento de los pilotos de la Fuerza Aérea de Alemania Occidental en el F-104G continuó hasta finales de 1982. Los alemanes volaron más de 900 Starfighters con un total de más de 269.750 horas y produjeron 1.868 pilotos del F-104. El 69.º TFTS se desactivó el 16 de marzo de 1983.
Un tercer escuadrón de F-104G en Luke, el 4443d Combat Crew Training Squadron, se diferenciaba de los escuadrones de Alemania Occidental en que estaba asociado con el Programa de Asistencia Militar (MAP) con estudiantes de la OTAN y otras naciones amigas que se entrenaban en el Starfighter. El 22 de mayo de 1964, TAC relevó al 4443d CCTS de su asignación a la 831st Air Division en George AFB , California, y lo reasignó al 4540th CCTG, a partir del 1 de agosto de 1964. El movimiento consolidó todo el entrenamiento de F-104 en una ubicación. A los F-104 que se compraron con fondos del MAP se les asignaron números de serie de la USAF para fines de mantenimiento de registros, aunque nunca llevaron insignias de la USAF. El 15 de junio de 1969, el 4443rd CCTS fue desactivado.
La instalación fue puesta en estado de actividad reducida temporal el 6 de julio de 1946, y fue desactivada temporalmente el 31 de octubre de 1946. Se convirtió en una subinstalación de la Base de la Fuerza Aérea Williams , Arizona, desde el 3 de diciembre de 1946 hasta el 5 de marzo de 1951. Fue removida del estado inactivo y puesta en estado activo el 1 de enero de 1951.
Nota: * Bloqueo DC-21 ADCOM/ADTAC SAGE operado
La base aérea Luke es una base de entrenamiento de los cazas F-16 Fighting Falcon en servicio activo con 170 F-16 asignados. El comando anfitrión en Luke es el 56th Fighter Wing (56 FW), bajo la 19th Air Force del Air Education and Training Command .
La población de la base incluye a unos 7.500 militares y 15.000 familiares. Con unos 80.000 militares retirados viviendo en el área metropolitana de Phoenix, la base presta servicio a una población total de más de 100.000 personas.
La unidad anfitriona, el 56th Fighter Wing, tiene la tarea de entrenar a los pilotos de combate y al personal de mantenimiento de los F-35 y F-16. Históricamente, el ala graduaba a más de 400 pilotos de F-16 y 470 jefes de tripulación anualmente. El 56th FW está compuesto por cuatro grupos, 27 escuadrones, incluidos seis escuadrones de entrenamiento. Hay varias unidades arrendatarias en la base, incluida la 944th Fighter Wing , asignada a la 10th Air Force y a la Reserva de la Fuerza Aérea . El 56th Fighter Wing también entrena a más de 700 técnicos de mantenimiento cada año.
Además de volar y realizar tareas de mantenimiento del F-16, los aviadores de Luke también se despliegan para apoyar operaciones en curso en Irak , Afganistán y para comandantes combatientes en otros lugares del mundo. En 2004, se desplegaron más de 900 aviadores de Luke, la mayoría de los cuales apoyaron la Operación Libertad Iraquí .
El 56.º Grupo de Operaciones (OG) tiene el control operativo y la responsabilidad de toda la misión de entrenamiento de cazas en Luke. Su código de cola es "LF". Está compuesto por:
El 56.º Grupo de Mantenimiento (MXG) proporciona mantenimiento de aeronaves en más de 79 F-16 y 29 F-35, para el único escuadrón de entrenamiento de F-16 y F-35 en servicio activo de la Fuerza Aérea. El 56.º Grupo de Apoyo a la Misión (MSG) mantiene al F-16 Fighting Falcon y al F-35 Lightning II, atiende a la comunidad y ofrece apoyo de combate receptivo. El 56.º Grupo Médico (MDG) es un centro de tratamiento médico exclusivamente para pacientes ambulatorios, que atiende a más de 84.000 beneficiarios en el área de Phoenix.
El 944th Fighter Wing es un escuadrón de reserva de la Fuerza Aérea adjunto al 56th FW que entrena a los pilotos de los F-16 de la Fuerza Aérea para el servicio de reserva. Comprende el 69th Fighter Squadron ("Hombres Lobo", banda trasera: negra).
Según un estudio de 2015, el público ha sido más receptivo a las operaciones militares en la base aérea Luke en comparación con otras instalaciones de Arizona como la base aérea Davis-Monthan . Esto se debe a una zona de protección de tierras públicas a su alrededor, que ayuda a evitar la invasión y los conflictos por el uso de la tierra. Además, el sector privado en Glendale ha estado ayudando a mantener la zona de protección de tierras públicas y, con ella, la economía de defensa de Arizona. Esto se debe a que si la invasión afecta la misión de un sitio, pierde valor para la operación militar y es más probable que se produzca el cierre de la base. [17]
Una parte integral de la misión de entrenamiento de pilotos de caza F-16 de Luke es el Campo de Tiro de la Fuerza Aérea Barry M. Goldwater . El campo de tiro consta de 1.900.000 acres (7.700 km2 ) de desierto de Sonora relativamente tranquilo al suroeste de la Base de la Fuerza Aérea Luke, entre Yuma y Tucson, al sur de la Interestatal 8. En lo alto hay 57.000 millas cúbicas (240.000 km3 ) de espacio aéreo donde los pilotos practican maniobras aire-aire y atacan objetivos simulados del campo de batalla en tierra. Aproximadamente del tamaño de Connecticut , el inmenso tamaño del complejo permite actividades de entrenamiento simultáneas en nueve campos de tiro aire-tierra y dos aire-aire. La Oficina de Gestión del Campo de Tiro de la Base de la Fuerza Aérea Luke administra las actividades del campo oriental y la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma supervisa las operaciones en la parte occidental. [15]
Desde junio de 2012, Luke AFB ha sido el hogar permanente del Centro de Apoyo Operacional Naval (NOSC) Phoenix de la Armada de los EE. UU . Un NOSC es una instalación utilizada para brindar apoyo operativo para la capacitación y los servicios administrativos a las Unidades de Reserva de la Armada. NOSC Phoenix apoya a más de 750 reservistas de la Armada en dieciséis unidades de reserva de la Armada. La nueva instalación de una sola planta de 32 055 pies cuadrados (2980 m2 ) está ubicada en un sitio de 1,85 acres (0,75 ha) en Luke AFB con estacionamiento suficiente y un perímetro seguro para cumplir con los estándares actuales de protección de la fuerza y antiterrorismo. NOSC Phoenix brinda servicio a un personal administrativo y de comando de tiempo completo, una unidad médica y reservistas durante los fines de semana de ejercicios. También tiene una sala de ejercicios de 4800 pies cuadrados (450 m2 ) , oficinas del personal de comando, espacios de administración de la unidad de reserva, áreas de examen médico y dental, seis aulas, un centro de aprendizaje a distancia, una sala de fitness y un alcázar. La instalación, de 11,2 millones de dólares, es el primer edificio con certificación LEED Platinum de la Fuerza de Reserva de la Marina de los EE. UU.
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la Base Aérea Luke. [18] [19] [20] [21]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas, que aunque tienen su base en Luke, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
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