El 61.º Escuadrón de Cazas es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada al 56.º Grupo de Operaciones , en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona. Opera el avión F-35 Lightning II y realiza entrenamiento de pilotos.
El 61, conocido como los 'Top Dogs', vuela aviones F-35A para capacitar a pilotos instructores y pilotos de calificación inicial para asignaciones del Comando de Combate Aéreo.
El 61.º Escuadrón de Cazas se constituyó como el 61.º Escuadrón de Persecución como parte del 56.º Grupo de Persecución en Savannah, Georgia , el 15 de enero de 1941. El escuadrón inmediatamente comenzó a entrenar para sus misiones en tiempos de guerra bajo el III Comando de Cazas , pasando rápidamente por el Seversky P-35. , Curtiss P-36 Hawk , Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40 Warhawk . El 7 de diciembre de 1941, el 61 intervino para defender el sureste de los Estados Unidos del ataque aéreo enemigo anticipado mientras se convertía al avión Republic P-47 Thunderbolt y se preparaba para desplegarse en el extranjero.
Fue redesignado como 61.º Escuadrón de Cazas el 15 de mayo de 1942 y desplegado en la RAF Kings Cliffe (AAF-367), Inglaterra, el 9 de enero de 1943. Se declaró listo operativamente dos meses después y voló sus primeras misiones de combate el 13 de abril. El escuadrón recibió el código de fuselaje "HV" y operó desde varias estaciones de la RAF durante la guerra, volando el P-47C Thunderbolt como una unidad de escolta de bombarderos del VIII Fighter Command inicialmente para B-17 Flying Fortresses y comenzando en 1944 para B-24 Liberators. Atacar objetivos enemigos en la Europa ocupada . De 1943 a 1945, el 61.º produjo 19 ases , la mayor cantidad de cualquier escuadrón en Europa, destruyendo 248 aviones en el aire y 67,5 aviones en tierra. En 1944, fue reconocido como el primer escuadrón de cazas en el teatro europeo en conseguir más de 100 victorias. Zwarte zaterdag: el 5 de agosto de 1944, 8 aviones del 61.º escuadrón atacaron un tren de pasajeros cerca del pueblo holandés de Beilen (Drenthe). Después de al menos 6 ataques, el tren fue destruido, 141 civiles holandeses resultaron (gravemente) heridos y 43 holandeses, incluidos niños, murieron. Tras el final de la guerra en Europa, el escuadrón se desmovilizó en Inglaterra y fue desactivado como unidad administrativa el 18 de octubre de 1945. [2]
El escuadrón fue reactivado el 1 de mayo de 1946 como un grupo de cazas de escolta del Comando Aéreo Estratégico , siendo asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea en la Base Aérea del Ejército de Selfridge , Michigan. Inicialmente equipado con P-47D Thunderbolts , siendo reemplazado por Mustangs P-51H de largo alcance , desarrollados originalmente para misiones de escolta de bombarderos de la Vigésima Fuerza Aérea en el Teatro del Pacífico . La misión del escuadrón era proporcionar escolta de cazas a los bombarderos B-29 Superfortress de SAC en misiones de bombardeo estratégico intercontinental, desplegándose en Alaska y Europa en esta función. En 1947, el escuadrón fue actualizado a Lockheed P-80C Shooting Stars , cuando SAC introdujo el B-50 a finales de la década de 1940. El escuadrón se entrenó para mantener la competencia como fuerza de ataque móvil; incluida la misión de escolta de bombarderos hasta su transferencia del Comando Aéreo Estratégico al Comando Aéreo Continental el 1 de diciembre de 1948.
Con la reasignación a ConAC, el escuadrón comenzó a realizar misiones de defensa aérea y a ser reequipado con el F-86A Sabre . El escuadrón fue redesignado como 63 ° Escuadrón de Cazas-Interceptores el 20 de enero de 1950. En abril de 1950, el 61 hizo la transición al F-94 modificado con radar, operado por un RO (Radar Observer) para servir como un caza interceptor para todo clima. .
Fue asignado al Ala de Defensa 4708 del Comando de Defensa Aérea en febrero de 1952. En 1953, el Escuadrón se trasladó a la Base Aérea Ernest Harmon en Terranova, donde pasó a formar parte del sistema DEW (Alerta Temprana de Defensa). Los interceptores de caza todo clima F-94 fueron reemplazados posteriormente por los interceptores de caza todo clima F-89. En 1957, el escuadrón se trasladó a Truax Field. El 61 hizo la transición al F-80 Shooting Star y más tarde fue el primer escuadrón en volar el F-86 Sabre . El 61 fue desactivado el 25 de julio de 1960, en Truax Field , Wisconsin , volando el F-102 Delta Dagger .
Cuando la 56.a Ala de Caza Táctico tomó el relevo del 1.o TFW en MacDill AFB , Florida en junio de 1975, la 61.a fue reactivada, asumiendo los activos del 27.o Escuadrón de Cazas Tácticos que volaba el F-4E Phantom II . Su misión era formar pilotos y oficiales de sistemas de armas. Cambió de equipo al F-4D en 1978, enviando los modelos "E" a escuadrones operativos.
En abril de 1980, la misión de vuelo cambió al F-16 Fighting Falcon . Durante esta conversión, el escuadrón fue redesignado como 61.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos , lo que reflejaba mejor su función de entrenamiento, aunque eso no cambió ni siquiera desde los días del Phantom. En abril de 1989, el escuadrón comenzó la transición al F-16C/D Block 30 Big Inlet F-16.
El 1 de noviembre de 1991, la 56.a Ala de Entrenamiento Táctico anfitriona en MacDill implementó el plan de organización del Objetivo, y la posterior redesignación de unidades llevó a que la 61.a se convirtiera simplemente en el 61.o Escuadrón de Cazas y fuera asignada al nuevo 56.o Grupo de Operaciones. El fin de la Guerra Fría condujo a las comisiones BRAC y a la reducción de la Fuerza Aérea a una organización más pequeña. Como resultado, primero se decidió cerrar MacDill AFB, aunque luego, bajo presión política, fue realineada a una nueva misión. [2]
Al igual que sus dos escuadrones hermanos, el 62d y el 63d FS, el 61.º Escuadrón de Cazas fue reasignado a Luke AFB, Arizona, volando el Bloque 25 F-16C/D. Cuando el escuadrón se trasladó a Luke AFB, Arizona, el escuadrón continuó con sus funciones en una función de entrenamiento cuando Luke AFB se convirtió en la principal unidad de entrenamiento de F-16 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [2]
En febrero de 2008, se anunció que debido al BRAC 2005, Luke AFB entregaría veinticinco F-16 del bloque 25. Se decidió que el 63.º Escuadrón de Cazas desactivaría y transferiría sus Bloques 42 al 61.º FS, y que, por su antigüedad y herencia histórica, permanecería activo. El primer bloque 25 F-16 salió de Luke AFB en noviembre de 2008 y los aviones más antiguos y con mayor hora de fuselaje partieron primero, aunque cuando el escuadrón recibió los Bloques 42, algunos 61st FS bloque 25 fueron a los otros escuadrones del bloque 25 de Luke AFB. [2] Sin embargo, el 61.º FS finalmente se marcó para su desactivación a principios de 2010. Se desactivó el 27 de agosto de 2010 a pesar de convertirse al bloque 42. Un sobrevuelo de cuatro barcos marcó la ocasión y siguió una fiesta con temática de playa. marca la ocasión. [2]
El 27 de octubre de 2013 se reactivó el 61.º Escuadrón de Cazas. Es el primer escuadrón de Luke AFB que asume la misión de entrenamiento del F-35A . [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.