El Apolo 15 (26 de julio – 7 de agosto de 1971) fue la novena misión tripulada del programa Apolo de los Estados Unidos y la cuarta en aterrizar en la Luna . Fue la primera misión J , con una estancia más prolongada en la Luna y un mayor enfoque en la ciencia que los aterrizajes anteriores. El Apolo 15 vio el primer uso del vehículo lunar .
La misión comenzó el 26 de julio y finalizó el 7 de agosto, y la exploración de la superficie lunar se llevó a cabo entre el 30 de julio y el 2 de agosto. El comandante David Scott y el piloto del módulo lunar James Irwin aterrizaron cerca de Hadley Rille y exploraron el área local utilizando el rover, lo que les permitió viajar más lejos del módulo lunar de lo que había sido posible en misiones anteriores. Pasaron 18 horas y media en la superficie de la Luna en cuatro actividades extravehiculares (EVA) y recolectaron 170 libras (77 kg) de material de la superficie.
Al mismo tiempo, el piloto del módulo de mando Alfred Worden orbitó la Luna, operando los sensores en la bahía del módulo de instrumentos científicos (SIM) del módulo de servicio . Este conjunto de instrumentos recopiló datos sobre la Luna y su entorno utilizando una cámara panorámica, un espectrómetro de rayos gamma , una cámara de cartografía, un altímetro láser , un espectrómetro de masas y un subsatélite lunar desplegado al final de las caminatas lunares. El módulo lunar regresó sano y salvo al módulo de mando y, al final de la 74.ª órbita lunar del Apolo 15 , [18] se encendió el motor para el viaje de regreso a casa. Durante el viaje de regreso, Worden realizó la primera caminata espacial en el espacio profundo. La misión Apolo 15 amerizó de forma segura el 7 de agosto a pesar de la pérdida de uno de sus tres paracaídas.
La misión cumplió sus objetivos y también vio la recolección de la Roca Génesis , que se cree que es parte de la corteza primitiva de la Luna , y el uso de un martillo y una pluma por parte de Scott para validar la teoría de Galileo de que cuando no hay resistencia del aire, los objetos caen a la misma velocidad debido a la gravedad independientemente de su masa. La misión recibió publicidad negativa al año siguiente cuando se supo que la tripulación había llevado sobres postales no autorizados a la superficie lunar, algunos de los cuales fueron vendidos por un comerciante de sellos de Alemania Occidental . Los miembros de la tripulación fueron reprendidos por falta de criterio y no volaron al espacio nuevamente.
En 1962, la NASA contrató la construcción de quince cohetes Saturno V para lograr el objetivo del programa Apolo de un aterrizaje tripulado en la Luna en 1970; en ese momento, nadie sabía cuántas misiones esto requeriría. [19] En 1969, el Apolo 11 logró aterrizar en la Luna con el sexto Saturno V, por lo que nueve cohetes permanecieron disponibles para un total esperado de diez aterrizajes . Estos planes incluían una versión más pesada y extendida de la nave espacial Apolo que se utilizaría en las últimas cinco misiones (Apolo 16 a 20). El módulo lunar renovado sería capaz de una estadía de hasta 75 horas y llevaría un vehículo lunar a la superficie de la Luna. El módulo de servicio albergaría un paquete de experimentos orbitales para recopilar datos sobre la Luna. En el plan original, el Apolo 15 iba a ser la última de las misiones no extendidas en aterrizar en el cráter Censorinus . Pero, anticipándose a los recortes presupuestarios, la NASA canceló tres misiones de aterrizaje en septiembre de 1970. El Apolo 15 se convirtió en la primera de tres misiones extendidas, conocidas como misiones J, y el lugar de aterrizaje se trasladó a Hadley Rille , originalmente planeado para el Apolo 19. [ 20]
Scott nació en 1932 en San Antonio, Texas , y, después de pasar su primer año en la Universidad de Michigan con una beca de natación, se transfirió a la Academia Militar de los Estados Unidos , de la que se graduó en 1954. Sirviendo en la Fuerza Aérea , Scott había recibido dos títulos avanzados del MIT en 1962 antes de ser seleccionado como uno del tercer grupo de astronautas el año siguiente. Voló en Gemini 8 en 1966 junto a Neil Armstrong y como piloto del módulo de comando del Apolo 9 en 1969. Worden nació en 1932 en Jackson, Michigan , y, al igual que su comandante, había asistido a West Point (clase de 1955) y sirvió en la Fuerza Aérea. Worden obtuvo dos maestrías en ingeniería en Michigan en 1963. Irwin había nacido en 1930 en Pittsburgh y había asistido a la Academia Naval de los Estados Unidos , graduándose en 1951 y sirviendo en la Fuerza Aérea, recibiendo una maestría de Michigan en 1957. Tanto Worden como Irwin fueron seleccionados en el quinto grupo de astronautas (1966), y el Apolo 15 sería su único vuelo espacial. [ALSJ 1] Los tres futuros astronautas habían asistido a Michigan, y dos de ellos se habían graduado allí; había sido la primera universidad en ofrecer un programa de ingeniería aeronáutica. [22]
La tripulación de respaldo estaba formada por Richard F. Gordon Jr. como comandante, Vance D. Brand como piloto del módulo de mando y Harrison H. Schmitt como piloto del módulo lunar. [21] Según la rotación habitual de tripulaciones, los tres probablemente habrían volado en el Apolo 18 , que fue cancelado. [23] Brand voló más tarde en el Proyecto de Pruebas Apolo-Soyuz y en la STS-5 , la primera misión operativa del transbordador espacial . [24] Con la NASA bajo intensa presión para enviar un científico profesional a la Luna, Schmitt, un geólogo, fue seleccionado como LMP del Apolo 17 en lugar de Joe Engle . [25] La tripulación de apoyo del Apolo 15 estaba formada por los astronautas Joseph P. Allen , Robert A. Parker y Karl G. Henize . [10] Los tres eran científicos-astronautas, seleccionados en 1967 , ya que la tripulación principal sintió que necesitaban más ayuda con la ciencia que con el pilotaje. Ninguno de los miembros de la tripulación de apoyo volaría durante el programa Apolo, esperando hasta el programa del transbordador espacial para ir al espacio. [26]
Los directores de vuelo del Apolo 15 fueron los siguientes:
Durante una misión, los comunicadores de la cápsula (CAPCOM), siempre compañeros astronautas, eran las únicas personas que normalmente hablaban con la tripulación. [28] Para el Apolo 15, los CAPCOM fueron Allen, Brand, C. Gordon Fullerton , Gordon, Henize, Edgar D. Mitchell , Parker, Schmitt y Alan B. Shepard . [29]
Schmitt y otros astronautas científicos abogaron por un mayor lugar para la ciencia en las primeras misiones Apolo. A menudo se encontraron con el desinterés de otros astronautas, o encontraron que la ciencia se veía desplazada por prioridades más altas. Schmitt se dio cuenta de que lo que se necesitaba era un profesor experto que pudiera encender el entusiasmo de los astronautas, y se puso en contacto con el geólogo de Caltech Lee Silver , a quien Schmitt presentó al comandante del Apolo 13 , Jim Lovell , y al piloto del módulo lunar, Fred Haise , que entonces se estaba entrenando para su misión. Lovell y Haise estaban dispuestos a ir a una expedición de campo con Silver, y la geología se convirtió en una parte importante de su entrenamiento. El geólogo Farouk El-Baz entrenó al piloto del módulo de mando de la tripulación principal, Ken Mattingly, para informar sobre sus observaciones planificadas desde la órbita lunar. Las habilidades recién adquiridas por la tripulación en su mayoría no se utilizaron, debido a la explosión que dañó la nave espacial Apolo 13 y provocó el aborto de la misión. [a] El comandante en jefe del Apolo 14, Stuart Roosa , estaba entusiasmado con la geología, pero el comandante de la misión, Shepard, no tanto. [30]
Scott, Worden e Irwin, que ya estaban familiarizados con la nave espacial como tripulación de respaldo del Apolo 12, pudieron dedicar más tiempo de su entrenamiento como tripulación principal del Apolo 15 a la geología y las técnicas de muestreo. [ALSJ 2] Scott estaba decidido a que su tripulación trajera la máxima cantidad de datos científicos posible y se reunió con Silver en abril de 1970 para comenzar a planificar el entrenamiento geológico. La asignación de Schmitt como LMP de respaldo del Apolo 15 lo convirtió en un miembro interno y le permitió generar competencia entre las tripulaciones principal y de respaldo. La cancelación de dos misiones Apolo en septiembre de 1970 transformó al Apolo 15 en una misión J, con una estadía más prolongada en la superficie lunar y el primer vehículo lunar itinerante (LRV). Este cambio fue bien recibido por Scott, [31] quien, según David West Reynolds en su relato del programa Apolo, era "algo más que un piloto brillante. Scott tenía el espíritu de un verdadero explorador", uno decidido a aprovechar al máximo la misión J. [32] La necesidad adicional de comunicaciones, incluidas las de los experimentos planificados y el rover, requirió la reconstrucción casi total de la estación de seguimiento de Honeysuckle Creek en Australia. [33]
Los viajes de campo de geología se llevaron a cabo aproximadamente una vez al mes durante los 20 meses de entrenamiento de la tripulación. Al principio, Silver llevaba a los comandantes y LMP de las tripulaciones principal y de respaldo a sitios geológicos en Arizona y Nuevo México como si fuera una lección de geología de campo normal, pero más cerca del lanzamiento, estos viajes se volvieron más realistas. Las tripulaciones comenzaron a usar maquetas de las mochilas que llevarían mientras caminaban cerca de la garganta del Río Grande y se comunicaban usando walkie-talkies con un CAPCOM en una tienda de campaña. El CAPCOM estaba acompañado por un geólogo que no estaba familiarizado con el área que se basaría en las descripciones de los astronautas para interpretar los hallazgos y familiarizó a los miembros de la tripulación con la descripción de paisajes a personas que no podían verlos. [34] Considerándose un aficionado serio, Scott llegó a disfrutar de la geología de campo. [35]
La decisión de aterrizar en Hadley se tomó en septiembre de 1970. El Comité de Selección del Sitio había reducido el campo a dos sitios: Hadley Rille, un canal profundo en el borde del Mare Imbrium cerca de los Apeninos o el cráter Marius , cerca del cual había un grupo de cúpulas bajas, posiblemente volcánicas . Aunque en última instancia no era su decisión, el comandante de una misión siempre tenía una gran influencia. [36] Para David Scott, la elección estaba clara, ya que Hadley "tenía más variedad. Hay una cierta calidad intangible que impulsa el espíritu de exploración y sentí que Hadley la tenía. Además, se veía hermoso y, por lo general, cuando las cosas se ven bien, son buenas". [37] La selección de Hadley se hizo a pesar de que la NASA carecía de imágenes de alta resolución del lugar de aterrizaje; no se había hecho ninguna porque el sitio se consideró demasiado accidentado para arriesgarse a una de las misiones Apolo anteriores. [38] La proximidad de las montañas de los Apeninos al sitio Hadley requería una trayectoria de aproximación de aterrizaje de 26 grados, mucho más pronunciada que los 15 grados de los aterrizajes Apolo anteriores. [39]
La misión ampliada significó que Worden pasó gran parte de su tiempo en las instalaciones de North American Rockwell en Downey, California , donde se estaba construyendo el módulo de comando y servicio (CSM). [40] Realizó un tipo diferente de entrenamiento en geología. Trabajando con El-Baz, estudió mapas y fotografías de los cráteres que pasaría mientras orbitaba solo en el CSM. Mientras El-Baz escuchaba y daba retroalimentación, Worden aprendió a describir las características lunares de una manera que sería útil para los científicos que escucharían sus transmisiones en la Tierra. Worden encontró que El-Baz era un profesor agradable e inspirador. Worden generalmente acompañaba a sus compañeros de tripulación en sus viajes de campo de geología, aunque a menudo estaba en un avión sobrevolando, describiendo características del paisaje mientras el avión simulaba la velocidad a la que el paisaje lunar pasaría por debajo del CSM. [41]
Las exigencias del entrenamiento tensaron los matrimonios de Worden y de Irwin; ambos buscaron el consejo de Scott, temiendo que un divorcio pudiera poner en peligro sus lugares en la misión por no proyectar la imagen que la NASA quería para los astronautas. Scott consultó al Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo Deke Slayton , su jefe, quien afirmó que lo importante era que los astronautas hicieran su trabajo. Aunque los Irwin superaron sus dificultades matrimoniales, los Worden se divorciaron antes de la misión. [42]
El Apolo 15 utilizó el módulo de mando y servicio CSM-112, que recibió el indicativo Endeavour , llamado así por el HMS Endeavour , y el módulo lunar LM-10, con el indicativo Falcon , llamado así por la mascota de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Scott explicó la elección del nombre Endeavour con el argumento de que su capitán, James Cook , había comandado el primer viaje marítimo puramente científico, y el Apolo 15 fue la primera misión de aterrizaje lunar en la que hubo un gran énfasis en la ciencia. [43] El Apolo 15 llevó consigo un pequeño trozo de madera de la nave de Cook, [44] mientras que el Falcon llevó dos plumas de halcón a la Luna [45] en reconocimiento al servicio de la tripulación en la Fuerza Aérea. [ALSJ 3] También formaban parte de la nave espacial un sistema de escape de lanzamiento y un adaptador de módulo lunar-nave espacial, numerado SLA-19. [46]
Los técnicos del Centro Espacial Kennedy tuvieron algunos problemas con los instrumentos en el compartimiento del módulo de instrumentos científicos ( SIM ) del módulo de servicio. Algunos instrumentos llegaron tarde y los investigadores principales o los representantes de los contratistas de la NASA buscaron más pruebas o realizar pequeños cambios. Los problemas mecánicos surgieron del hecho de que los instrumentos estaban diseñados para operar en el espacio, pero tenían que ser probados en la superficie de la Tierra. Como tal, cosas como los brazos de 7,5 m (24 pies) para los espectrómetros de masas y rayos gamma solo podían probarse utilizando equipos que intentaban imitar el entorno espacial, [47] y, en el espacio, el brazo del espectrómetro de masas varias veces no se retrajo por completo. [48] [49]
En el módulo lunar, se agrandaron los tanques de combustible y oxidante tanto en la etapa de descenso como en la de ascenso, y se alargó la campana del motor en la etapa de descenso. Se añadieron baterías y células solares para aumentar la potencia eléctrica. En total, el peso del módulo lunar aumentó a 36.000 libras (16.000 kilogramos), 4.000 libras (1.800 kg) más que los modelos anteriores. [17]
Si el Apolo 15 hubiera volado como una misión H, habría sido con el CSM-111 y el LM-9. Ese CSM fue utilizado por el Proyecto de Pruebas Apolo-Soyuz en 1975, [ALSJ 4] pero el módulo lunar no se utilizó y ahora se encuentra en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy . [50] El Endeavour está en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio , [51] [52] luego de su transferencia de propiedad de la NASA al Smithsonian en diciembre de 1974. [46]
El Saturno V que lanzó el Apolo 15 fue designado SA-510, el décimo modelo de cohete listo para volar. Como la carga útil del cohete era mayor, se realizaron cambios en el cohete y en su trayectoria de lanzamiento. Se lanzó en una dirección más al sur (80-100 grados de acimut ) que las misiones anteriores, y la órbita de estacionamiento de la Tierra se redujo a 166 kilómetros (90 millas náuticas). Estos dos cambios significaron que se podían lanzar 1100 libras (500 kg) más. Las reservas de propulsor se redujeron y el número de retrocohetes en la primera etapa S-IC (usada para separar la primera etapa gastada de la segunda etapa S-II ) se redujo de ocho a cuatro. Los cuatro motores externos del S-IC funcionarían durante más tiempo y el motor central también funcionaría durante más tiempo. También se realizaron cambios en el S-II para amortiguar las oscilaciones pogo . [17]
Una vez instalados todos los sistemas principales en el Saturno V, se lo trasladó del edificio de ensamblaje de vehículos al sitio de lanzamiento, el complejo de lanzamiento 39 A. A fines de junio y principios de julio de 1971, el cohete y la torre umbilical de lanzamiento (LUT) fueron alcanzados por rayos al menos cuatro veces. No hubo daños en el vehículo y solo daños menores en el equipo de apoyo terrestre. [53]
Los astronautas del Apolo 15 llevaban trajes espaciales rediseñados . En todos los vuelos Apolo anteriores, incluidos los vuelos no lunares, el comandante y el piloto del módulo lunar habían llevado trajes con el soporte vital, la refrigeración líquida y las conexiones de comunicaciones en dos filas paralelas de tres. En el Apolo 15, los nuevos trajes, denominados " A7LB ", tenían los conectores situados en pares triangulares. Esta nueva disposición, junto con la reubicación de la cremallera de entrada (que iba en un movimiento de arriba a abajo en los trajes antiguos), para que corriera en diagonal desde el hombro derecho hasta la cadera izquierda, ayudó a ponerse y quitarse el traje en los estrechos confines de la nave espacial. También permitió una nueva articulación de la cintura, lo que permitió a los astronautas inclinarse completamente y sentarse en el rover. Las mochilas mejoradas permitieron paseos lunares de mayor duración. [17] Como en todas las misiones desde y después del Apolo 13, el traje del comandante tenía una franja roja en el casco, los brazos y las piernas. [ALSJ 5]
Worden llevaba un traje similar a los que llevaban los astronautas del Apolo 14, pero modificado para interactuar con el equipamiento del Apolo 15. El equipo necesario únicamente para las EVA en la superficie lunar, como la prenda de refrigeración líquida, no estaba incluido en el traje de Worden, ya que la única EVA que se esperaba que hiciera era una para recuperar cartuchos de película de la bahía SIM en el vuelo de regreso a casa. [17]
La NASA ya había considerado la posibilidad de construir un vehículo capaz de operar sobre la superficie de la Luna a principios de los años 60. Una primera versión, denominada MOLAB, tenía una cabina cerrada y pesaba unos 2700 kg (6000 libras); algunos prototipos a menor escala se probaron en Arizona. Cuando se hizo evidente que la NASA no establecería pronto una base lunar, un vehículo tan grande parecía innecesario. Aun así, un rover mejoraría las misiones J, que se concentrarían en la ciencia, aunque su masa estaba limitada a unos 230 kg (500 libras) y no estaba claro entonces que un vehículo tan ligero pudiera ser útil. La NASA no decidió seguir adelante con un rover hasta mayo de 1969, cuando el Apolo 10 , el ensayo general para el aterrizaje en la Luna, regresaba a casa desde la órbita lunar. Boeing recibió el contrato para tres rovers sobre una base de costo más gastos ; los sobrecostes (especialmente en el sistema de navegación) hicieron que los tres vehículos acabaran costando un total de 40 millones de dólares. Estos sobrecostes atrajeron considerable atención de los medios en un momento de mayor cansancio público con el programa espacial, cuando se estaba recortando el presupuesto de la NASA. [ALSJ 6]
El vehículo lunar podía plegarse en un espacio de 1,5 x 0,5 m (5 x 20 pulgadas). Sin carga, pesaba 209 kg (460 lb) y, cuando transportaba a dos astronautas y su equipo, 700 kg (1500 lb). Cada rueda era impulsada independientemente por un motor eléctrico de 200 W ( 1/4 de caballo de fuerza ). Aunque podía ser impulsado por cualquiera de los astronautas, siempre lo conducía el comandante. Viajando a velocidades de entre 10 y 12 km/h ( 6 y 8 mph ), [ALSJ 6] los astronautas podían viajar por primera vez lejos de su módulo de aterrizaje y aún tener tiempo suficiente para hacer algunos experimentos científicos. [17] El rover del Apolo 15 llevaba una placa que decía: "Las primeras ruedas del hombre en la Luna, entregadas por Falcon, el 30 de julio de 1971". [54] Durante las pruebas previas al lanzamiento, se le dio al LRV un soporte adicional para que no colapsara si alguien se sentaba sobre él en condiciones terrestres. [55]
El subsatélite de partículas y campos (PFS-1) del Apolo 15 fue un pequeño satélite lanzado a la órbita lunar desde la bahía SIM justo antes de que la misión abandonara la órbita para regresar a la Tierra. Sus principales objetivos eran estudiar el entorno de plasma, partículas y campos magnéticos de la Luna y cartografiar el campo gravitatorio lunar. En concreto, medía las intensidades de plasma y partículas energéticas y los campos magnéticos vectoriales, y facilitaba el seguimiento de la velocidad del satélite con gran precisión. Un requisito básico era que el satélite adquiriera datos de campos y partículas en todas partes de la órbita alrededor de la Luna. [17] Además de medir los campos magnéticos, el satélite contenía sensores para estudiar las concentraciones de masa de la Luna , o mascons. [56] El satélite orbitó la Luna y envió datos desde el 4 de agosto de 1971 hasta enero de 1973, cuando, tras múltiples fallos de la electrónica del subsatélite, se dio por finalizado el apoyo terrestre. Se cree que se estrelló contra la Luna algún tiempo después. [57]
El Apollo 15 fue lanzado el 26 de julio de 1971 a las 9:34 am EDT desde el Centro Espacial Kennedy en Merritt Island , Florida. El momento del lanzamiento fue justo al comienzo de la ventana de lanzamiento de dos horas y 37 minutos, que permitiría al Apollo 15 llegar a la Luna con las condiciones de iluminación adecuadas en Hadley Rille; si la misión se hubiera pospuesto más allá de otra ventana el 27 de julio, no podría haber sido reprogramada hasta fines de agosto. Los astronautas habían sido despertados cinco horas y cuarto antes del lanzamiento por Slayton, y después del desayuno y de ponerse los trajes, habían sido llevados a la plataforma 39A, sitio de lanzamiento de los siete intentos de aterrizaje lunar tripulado, y entraron en la nave espacial aproximadamente tres horas antes del lanzamiento. No hubo demoras no planificadas en la cuenta regresiva. [ALFJ 4]
A las 000:11:36 de la misión, el motor S-IVB se apagó, dejando al Apollo 15 en su órbita de estacionamiento planificada en la órbita baja terrestre . La misión permaneció allí durante 2 horas y 40 minutos, lo que permitió a la tripulación (y a Houston, mediante telemetría) verificar los sistemas de la nave espacial. A las 002:50.02.6 de la misión, el S-IVB se reinició para la inyección translunar (TLI), colocando la nave en un camino hacia la Luna. [ALFJ 4] [ALFJ 5] Antes de la TLI, la nave había completado 1,5 órbitas alrededor de la Tierra. [58]
El módulo de mando y servicio (CSM) y el módulo lunar permanecieron unidos al casi agotado propulsor S-IVB. Una vez que se logró la inyección translunar, colocando la nave espacial en una trayectoria hacia la Luna, los cordones explosivos separaron el CSM del propulsor mientras Worden operaba los propulsores del CSM para alejarlo. Luego, Worden maniobró el CSM para acoplarlo con el LM (montado en el extremo del S-IVB), y la nave combinada se separó del S-IVB mediante explosivos. Después de que el Apolo 15 se separara del propulsor, el S-IVB maniobró para alejarse y, como estaba previsto, impactó en la Luna aproximadamente una hora después de que la nave espacial tripulada entrara en órbita lunar, aunque debido a un error, el impacto se produjo a 79 millas náuticas (146 km) de distancia del objetivo previsto. [ALFJ 6] El impacto del propulsor fue detectado por los sismómetros dejados en la Luna por el Apolo 12 y el Apolo 14, lo que proporcionó datos científicos útiles. [9]
Había una luz defectuosa en el sistema de propulsión de servicio (SPS) de la nave; después de una considerable resolución de problemas, los astronautas hicieron una prueba de encendido del sistema que también sirvió como corrección a mitad de la misión. Esto ocurrió aproximadamente a las 028:40:00 horas de la misión. Temiendo que la luz significara que el SPS podría dispararse inesperadamente, los astronautas evitaron usar el banco de control con la luz defectuosa, poniéndolo en funcionamiento solo para encendidos importantes y controlándolo manualmente. Después de que la misión regresó, se demostró que el mal funcionamiento se debía a un pequeño trozo de cable atrapado dentro del interruptor. [ALFJ 7] [ALFJ 8]
Después de purgar y renovar la atmósfera del módulo lunar para eliminar cualquier contaminación, los astronautas entraron en el módulo lunar aproximadamente 34 horas después de iniciada la misión, con la necesidad de comprobar el estado de su equipo y trasladar los elementos que serían necesarios en la Luna. Gran parte de este trabajo fue televisado a la Tierra, con la cámara operada por Worden. La tripulación descubrió una cubierta exterior rota en el medidor de distancia/velocidad de aproximación. Esto era preocupante no sólo porque una pieza importante del equipo, que proporciona información sobre la distancia y la velocidad de aproximación, podría no funcionar correctamente, sino porque había trozos de la cubierta de cristal flotando en el interior del Falcon . Se suponía que el medidor de distancia debía estar en una atmósfera de helio, [ALFJ 9] pero debido a la rotura, estaba en la atmósfera de oxígeno del módulo lunar. [59] Las pruebas en tierra verificaron que el medidor de distancia seguiría funcionando correctamente, y la tripulación retiró la mayor parte del cristal utilizando una aspiradora y cinta adhesiva. [ALFJ 9] [60]
Hasta el momento, sólo había habido problemas menores, pero alrededor de las 61:15:00 hora de la misión (la tarde del 28 de julio en Houston), Scott descubrió una fuga en el sistema de agua mientras se preparaba para clorar el suministro de agua. La tripulación no podía decir de dónde provenía, y el problema tenía el potencial de volverse serio. Los expertos en Houston encontraron una solución, que fue implementada con éxito por la tripulación. El agua fue secada con toallas, que luego fueron puestas a secar en el túnel entre el módulo de comando (CM) y el módulo lunar; Scott dijo que parecía la ropa de alguien. [ALFJ 10]
A las 073:31:14 de la misión, se realizó una segunda corrección a mitad de camino, con menos de un segundo de encendido. Aunque hubo cuatro oportunidades para hacer correcciones a mitad de camino después del TLI, solo se necesitaron dos. El Apolo 15 se acercó a la Luna el 29 de julio, y el encendido de inserción en la órbita lunar (LOI) tuvo que realizarse utilizando el SPS, en el lado oculto de la Luna , fuera de contacto por radio con la Tierra. Si no se producía el encendido, el Apolo 15 emergería de la sombra lunar y volvería a establecer contacto por radio más rápido de lo esperado; la continua falta de comunicación permitió al Control de Misión concluir que el encendido se había producido. Cuando se reanudó el contacto, Scott no dio inmediatamente los detalles del encendido, pero habló con admiración de la belleza de la Luna, lo que provocó que Alan Shepard, el comandante del Apolo 14, que estaba esperando una entrevista televisiva, se quejara: "Al diablo con esa mierda, denos detalles del encendido". [ALFJ 11] El encendido de 398,36 segundos tuvo lugar a las 078:31:46,7 de la misión a una altitud de 86,7 millas náuticas (160,6 km) sobre la Luna, y colocó al Apolo 15 en una órbita lunar elíptica de 170,1 por 57,7 millas náuticas (315,0 por 106,9 km). [60]
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En el Apolo 11 y 12, el módulo lunar se desacopló del CSM y fue pilotado a una órbita mucho más baja desde la que comenzó el intento de aterrizaje lunar; para ahorrar combustible en un módulo de aterrizaje cada vez más pesado, comenzando con el Apolo 14, el SPS en el módulo de servicio realizó esa quema, conocida como inserción en órbita de descenso (DOI), con el módulo lunar todavía unido al CSM. La órbita inicial en la que se encontraba el Apolo 15 tenía su apocynthion , o punto alto, sobre el lugar de aterrizaje en Hadley; se realizó una quema en el punto opuesto de la órbita, con el resultado de que Hadley ahora estaría debajo del pericynthion de la nave , o punto bajo. [ALFJ 12] La quema DOI se realizó a las 082:39:49.09 y tomó 24.53 segundos; El resultado fue una órbita con apocynthion de 58,5 millas náuticas (108,3 km; 67,3 mi) y pericynthion de 9,6 millas náuticas (17,8 km; 11,0 mi). [61] Durante la noche entre el 29 y el 30 de julio, mientras la tripulación descansaba, se hizo evidente para el Control de Misión que las concentraciones de masa en la Luna estaban haciendo que la órbita del Apolo 15 fuera cada vez más elíptica: el pericynthion era de 7,6 millas náuticas (14,1 km; 8,7 mi) cuando la tripulación se despertó el 30 de julio. Esto, y la incertidumbre en cuanto a la altitud exacta del lugar de aterrizaje, hicieron que fuera deseable modificar o recortar la órbita. Utilizando los propulsores RCS de la nave, [ALFJ 3] esto tuvo lugar a las 095:56:44.70, con una duración de 30,40 segundos, y elevó el pericinthion a 8,8 millas náuticas (16,3 km; 10,1 mi) y el apocinthion a 60,2 millas náuticas (111,5 km; 69,3 mi). [61]
Además de preparar el módulo lunar para su descenso, la tripulación continuó con las observaciones de la Luna (incluido el lugar de aterrizaje en Hadley) y proporcionó imágenes de televisión de la superficie. Luego, Scott e Irwin ingresaron al módulo lunar en preparación para el intento de aterrizaje. El desacoplamiento estaba planeado para las 100:13:56, sobre el lado oculto de la Luna, pero no sucedió nada cuando se intentó la separación. [ALFJ 13] Después de analizar el problema, la tripulación y Houston decidieron que el umbilical de instrumentación de la sonda probablemente estaba suelto o desconectado; Worden entró en el túnel que conectaba los módulos de comando y lunar y determinó que así era, asentándolo con más firmeza. Con el problema resuelto, Falcon se separó del Endeavour a las 100:39:16.2, aproximadamente 25 minutos de retraso, a una altitud de 5,8 millas náuticas (10,7 km; 6,7 mi). Worden en Endeavour ejecutó un encendido SPS a las 101:38:58.98 para enviar a Endeavour a una órbita de 65,2 millas náuticas (120,8 km; 75,0 mi) por 54,8 millas náuticas (101,5 km; 63,1 mi) en preparación para su trabajo científico. [62]
A bordo del Falcon , Scott e Irwin se prepararon para la iniciación del descenso motorizado (PDI), el encendido que los colocaría en la superficie lunar y, después de que el Control de Misión les diera permiso, [ALSJ 7] iniciaron el PDI a las 104:30:09.4 a una altitud de 5,8 millas náuticas (10,7 km; 6,7 mi), [62] ligeramente más alta de lo planeado. Durante la primera parte del descenso, el Falcon estaba alineado de modo que los astronautas estaban de espaldas y, por lo tanto, no podían ver la superficie lunar debajo de ellos, pero después de que la nave hiciera una maniobra de cabeceo, estaban en posición vertical y podían ver la superficie frente a ellos. Scott, quien como comandante realizó el aterrizaje, se enfrentó a un paisaje que al principio no parecía parecerse a lo que había visto durante las simulaciones. Parte de esto se debió a un error en la trayectoria de aterrizaje de unos 3000 pies (910 m), del cual CAPCOM Ed Mitchell informó a la tripulación antes del cabeceo; En parte, porque los cráteres en los que Scott se había basado en el simulador eran difíciles de distinguir en condiciones lunares y, al principio, no pudo ver la grieta Hadley. Concluyó que era probable que pasaran de largo el sitio de aterrizaje planificado y, una vez que pudo ver la grieta, comenzó a maniobrar el vehículo para mover el objetivo de aterrizaje de la computadora hacia el lugar planificado y buscó un lugar relativamente plano para aterrizar. [ALSJ 7] [63]
Por debajo de los 18 m (60 pies), Scott no podía ver nada de la superficie debido a las cantidades de polvo lunar que desplazaba el escape del Falcon . El Falcon tenía una campana de motor más grande que los LM anteriores, en parte para acomodar una carga más pesada, y los planificadores de la misión habían inculcado a los astronautas la importancia de apagar el motor en el contacto inicial en lugar de correr el riesgo de un "retroceso", es decir, que el escape se reflejara en la superficie lunar y volviera al motor (lo que posiblemente causaría una explosión). Por lo tanto, cuando Irwin gritó "Contacto", indicando que una de las sondas en las extensiones de las patas de aterrizaje había tocado la superficie, Scott apagó inmediatamente el motor, dejando que el módulo de aterrizaje cayera la distancia restante hasta la superficie. Ya moviéndose hacia abajo a unos 0,5 pies (0,15 m) por segundo, el Falcon cayó desde una altura de 1,6 pies (0,49 m). La velocidad de Scott resultó en lo que probablemente fue el aterrizaje lunar más difícil de cualquiera de las misiones tripuladas, a unos 2,1 m por segundo, lo que provocó que Irwin, sorprendido, gritara "¡Bam!". Scott había aterrizado el Falcon en el borde de un pequeño cráter que no podía ver, y el módulo de aterrizaje se asentó en un ángulo de 6,9 grados y a la izquierda de 8,6 grados. [ALSJ 7] [64] Irwin lo describió en su autobiografía como el aterrizaje más difícil en el que había estado, y temía que la nave siguiera volcando, lo que obligaría a abortar de inmediato. [65]
El Falcon aterrizó a las 104:42:29.3 (22:16:29 GMT del 30 de julio), con aproximadamente 103 segundos de combustible restantes, a unos 1.800 pies (550 m) del lugar de aterrizaje planeado. [62] Después de la exclamación de Irwin, Scott informó: "Está bien, Houston. El Falcon está en la llanura de Hadley". [b] [ALSJ 7] Una vez dentro de la zona de aterrizaje planificada, la mayor movilidad proporcionada por el vehículo lunar hizo innecesaria cualquier maniobra adicional. [66]
Mientras me quedo aquí, entre las maravillas de lo desconocido en Hadley, me doy cuenta de que hay una verdad fundamental en nuestra naturaleza: el hombre debe explorar, y esta es la exploración en su máxima expresión.
David Scott, al poner un pie en la Luna. [ALSJ 8]
Como el Falcon debía permanecer en la superficie lunar durante casi tres días, Scott consideró que era importante mantener el ritmo circadiano al que estaban acostumbrados y, como habían aterrizado a última hora de la tarde, hora de Houston, los dos astronautas debían dormir antes de salir a la superficie. Pero el horario le permitió a Scott abrir la escotilla superior del módulo de aterrizaje (que normalmente se usa para atracar) y pasar media hora observando los alrededores, describiéndolos y tomando fotografías. Lee Silver le había enseñado la importancia de ir a un lugar alto para inspeccionar un nuevo sitio de campo, y la escotilla superior sirvió para ese propósito. [67] [ALSJ 7] [ALSJ 9] Deke Slayton y otros gerentes se opusieron inicialmente debido al oxígeno que se perdería, pero Scott se salió con la suya. [68] Durante la única actividad extravehicular (EVA) de pie jamás realizada a través de la escotilla superior del LM en la superficie lunar, Scott pudo hacer planes para la EVA del día siguiente. [69] Le ofreció a Irwin la oportunidad de mirar también, pero esto habría requerido reorganizar los umbilicales que conectaban a Irwin con el sistema de soporte vital de Falcon , y él se negó. [70] Después de volver a presurizar la nave espacial, Scott e Irwin se quitaron los trajes espaciales para dormir, convirtiéndose en los primeros astronautas en quitarse los trajes mientras estaban en la Luna. [71]
Durante el período de sueño, el Centro de Control de la Misión en Houston controló una pérdida de oxígeno lenta pero constante. Scott e Irwin finalmente se despertaron una hora antes, y se descubrió que la fuente del problema era una válvula abierta en el dispositivo de transferencia de orina. En la reunión informativa posterior a la misión, Scott recomendó que las futuras tripulaciones se despertaran de inmediato en circunstancias similares. Una vez resuelto el problema, la tripulación comenzó los preparativos para la primera caminata lunar. [ALSJ 10]
Después de ponerse los trajes y despresurizar la cabina, [ALSJ 11] Scott e Irwin comenzaron su primera EVA completa, convirtiéndose en el séptimo y octavo humanos, respectivamente, en caminar sobre la Luna. [72] Comenzaron a desplegar el rover lunar, almacenado plegado en un compartimento de la etapa de descenso del Falcon , pero esto resultó problemático debido a la inclinación del módulo de aterrizaje. Los expertos en Houston sugirieron levantar la parte delantera del rover mientras los astronautas lo sacaban, y esto funcionó. [73] Scott comenzó una verificación del sistema. Una de las baterías dio una lectura de voltaje cero, pero esto fue solo un problema de instrumentación. Una preocupación mayor era que la dirección de las ruedas delanteras no funcionaría. Sin embargo, la dirección de las ruedas traseras fue suficiente para maniobrar el vehículo. [74] Al completar su verificación, Scott dijo "Está bien. Fuera de la detención ; nos estamos moviendo", maniobrando el rover para alejarlo del Falcon a mitad de la oración. Estas fueron las primeras palabras pronunciadas por un humano mientras conducía un vehículo en la Luna. [ALSJ 8] El rover llevaba una cámara de televisión , controlada remotamente desde Houston por Ed Fendell de la NASA. La resolución no era alta en comparación con las fotografías fijas que se tomarían, pero la cámara permitió a los geólogos en la Tierra participar indirectamente en las actividades de Scott e Irwin. [75]
El surco no era visible desde el lugar de aterrizaje, pero cuando Scott e Irwin condujeron sobre el terreno ondulado, apareció a la vista. [76] Pudieron ver el cráter Elbow y comenzaron a conducir en esa dirección. [ALSJ 12] Al llegar a Elbow, una ubicación conocida, el Control de Misión pudo retroceder y acercarse a la localización exacta del módulo de aterrizaje. Los astronautas tomaron muestras allí, [77] y luego se dirigieron a otro cráter en el flanco del delta del Mons Hadley , donde tomaron más. Después de concluir esta parada, regresaron al módulo de aterrizaje para dejar sus muestras y prepararse para instalar el Paquete de Experimentos de Superficie Lunar Apolo (ALSEP), los instrumentos científicos que permanecerían cuando se fueran. [78] Scott tuvo dificultades para perforar los agujeros necesarios para el experimento de flujo de calor , y el trabajo no se completó cuando tuvieron que regresar al módulo de aterrizaje. [79] La primera EVA duró 6 horas y 32 minutos. [80] [ALSJ 6]
La dirección delantera del rover, inoperante durante la primera EVA, funcionó durante la segunda y la tercera. [81] El objetivo de la segunda EVA, el 1 de agosto, fue la pendiente del delta del Mons Hadley, donde la pareja tomó muestras de rocas y cráteres a lo largo del frente de los Apeninos . Pasaron una hora en el cráter Spur , durante la cual los astronautas recogieron una muestra denominada Roca Génesis . Se cree que esta roca, una anortosita , forma parte de la corteza lunar primitiva; la esperanza de encontrar un espécimen de este tipo había sido una de las razones por las que se había elegido el área de Hadley. Una vez de vuelta en el lugar de aterrizaje, Scott continuó intentando perforar agujeros para experimentos en el sitio ALSEP, con lo que había luchado el día anterior. Después de realizar experimentos de mecánica del suelo e izar la bandera de EE. UU. , Scott e Irwin regresaron al LM. La EVA 2 duró 7 horas y 12 minutos. [80] [ALSJ 6]
Aunque Scott había logrado perforar los agujeros, él e Irwin no habían podido recuperar una muestra del núcleo, y esta fue una de las primeras cosas que hicieron durante la EVA 3, su tercera y última caminata lunar. El tiempo que podrían haber dedicado a la geología transcurrió mientras Scott e Irwin intentaban extraerlo. Una vez que lo recuperaron, pasó más tiempo mientras intentaban romper el núcleo en pedazos para transportarlo a la Tierra. Obstaculizados por un tornillo de banco montado incorrectamente en el rover, finalmente se dieron por vencidos: el núcleo sería transportado a casa con un segmento más largo de lo planeado. Scott se preguntó si el núcleo valía la cantidad de tiempo y esfuerzo invertidos, y el CAPCOM, Joe Allen, le aseguró que sí. El núcleo resultó ser uno de los elementos más importantes traídos de la Luna, revelando mucho sobre su historia, pero el tiempo empleado significó que la visita planificada a un grupo de colinas conocido como el Complejo Norte tuvo que ser cancelada. En cambio, la tripulación se aventuró nuevamente al borde de Hadley Rille, esta vez al noroeste del lugar de aterrizaje inmediato. [ALSJ 6]
Una vez que los astronautas estuvieron al lado del LM, Scott utilizó un kit proporcionado por el Servicio Postal para cancelar un sobre de primer día de dos sellos que se emitirían el 2 de agosto, la fecha actual. [ALSJ 3] [82] Scott luego realizó un experimento a la vista de la cámara de televisión, utilizando una pluma de halcón y un martillo para demostrar la teoría de Galileo de que todos los objetos en un campo de gravedad dado caen a la misma velocidad, independientemente de la masa, en ausencia de resistencia aerodinámica . Soltó el martillo y la pluma al mismo tiempo; debido a la atmósfera lunar insignificante, no hubo resistencia en la pluma, que golpeó el suelo al mismo tiempo que el martillo. Esta fue la idea de Joe Allen (también se desempeñó como CAPCOM durante ella) y fue parte de un esfuerzo por encontrar un experimento de ciencia popular memorable para hacer en la Luna en la línea del golpe de Shepard a las pelotas de golf. Lo más probable es que la pluma fuera de un gerifalte hembra (un tipo de halcón), una mascota de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [ALSJ 3]
Scott condujo el rover hasta una posición alejada del módulo lunar, donde la cámara de televisión podía utilizarse para observar el despegue lunar. Cerca del rover, dejó una pequeña estatuilla de aluminio llamada Astronauta caído , junto con una placa con los nombres de 14 astronautas estadounidenses y cosmonautas soviéticos conocidos que habían muerto en el fomento de la exploración espacial. El monumento se dejó mientras la cámara de televisión se alejaba; le dijo al Control de Misión que estaba haciendo algunas actividades de limpieza alrededor del rover. Scott reveló el monumento en una conferencia de prensa posterior al vuelo. También colocó una Biblia en el panel de control del rover antes de abandonarlo por última vez para ingresar al módulo lunar. [ALSJ 3]
La EVA duró 4 horas, 49 minutos y 50 segundos. [16] En total, los dos astronautas pasaron 18 horas y media fuera del módulo lunar y recogieron aproximadamente 170 libras (77 kg) de muestras lunares. [ALSJ 6]
Después de la partida del Falcon , Worden en el Endeavour ejecutó un encendido para llevar el CSM a una órbita más alta. [ALFJ 13] Mientras el Falcon estaba en la Luna, la misión se dividió efectivamente, a Worden y al CSM se les asignó su propio CAPCOM y equipo de soporte de vuelo. [ALFJ 14]
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Worden se puso a trabajar en las tareas que lo ocuparían durante gran parte del tiempo que pasaría solo en el espacio: fotografiar y operar los instrumentos en la bahía SIM. [ALFJ 14] La puerta de la bahía SIM había sido arrojada explosivamente durante la costa translunar. La bahía SIM, que llenaba el espacio no utilizado anteriormente en el módulo de servicio, contenía un espectrómetro de rayos gamma, montado en el extremo de un brazo expansor, un espectrómetro de rayos X y un altímetro láser, que falló a mitad de la misión. Dos cámaras, una cámara estelar y una cámara métrica, comprendían juntas la cámara de cartografía, que se complementaba con una cámara panorámica, derivada de la tecnología de espionaje . El altímetro y las cámaras permitían determinar la hora y el lugar exactos desde los que se tomaron las imágenes. También estaban presentes un espectrómetro de partículas alfa, que podía utilizarse para detectar evidencia de vulcanismo lunar, y un espectrómetro de masas, también en un brazo expansor con la esperanza de que no se viera afectado por la contaminación de la nave. La pluma resultaría problemática, ya que Worden no siempre podría lograr que se retrajera. [ALFJ 8]
El Endeavour tenía previsto pasar sobre el lugar de aterrizaje en el momento del aterrizaje planeado, [ALFJ 13] pero Worden no pudo ver al Falcon [ALSJ 7] y no lo detectó hasta una órbita posterior. También hizo ejercicio para evitar la atrofia muscular, y Houston lo mantuvo informado sobre las actividades de Scott e Irwin en la superficie lunar. La cámara panorámica no funcionó perfectamente, pero proporcionó suficientes imágenes como para que no se hiciera ningún ajuste especial. Worden tomó muchas fotografías a través de las ventanas del módulo de mando, a menudo con tomas tomadas a intervalos regulares. Su tarea se complicó por la falta de un temporizador de misión en funcionamiento en el compartimento inferior de equipos del módulo de mando, ya que su disyuntor había saltado en ruta a la Luna. [ALFJ 14] Las observaciones y fotografías de Worden informarían la decisión de enviar el Apolo 17 a Taurus-Littrow para buscar evidencia de actividad volcánica. Hubo un apagón de comunicaciones cuando el CSM pasó sobre el lado oculto de la Luna desde la Tierra; Worden saludaba cada vez que se reanudaba el contacto con la sonda con las palabras "Hola, Tierra. Saludos desde el Endeavour ", expresadas en diferentes idiomas. Worden y El-Baz habían tenido la idea, y el instructor de geología había ayudado al astronauta a recopilar traducciones. [ALFJ 15]
Los resultados de los experimentos de la bahía SIM incluirían la conclusión, a partir de los datos recopilados por el espectrómetro de rayos X, de que había un mayor flujo de rayos X fluorescentes de lo previsto y que las tierras altas lunares eran más ricas en aluminio que los mares. [83] El Endeavour estaba en una órbita más inclinada que las misiones tripuladas anteriores, y Worden vio características que no se conocían previamente, complementando las fotografías con descripciones detalladas. [49]
Cuando Scott e Irwin estuvieron listos para despegar de la superficie lunar y regresar al Endeavour , la órbita del CSM se había desviado debido a la rotación de la Luna, y fue necesario un encendido de cambio de plano para asegurar que la órbita del CSM estuviera en el mismo plano que la del LM una vez que despegara de la Luna. Worden logró el encendido de 18 segundos con el SPS. [ALFJ 16]
El Falcon despegó de la Luna a las 17:11:22 GMT del 2 de agosto después de 66 horas y 55 minutos en la superficie lunar. El acoplamiento con el CSM tuvo lugar poco menos de dos horas después. [2] Después de que los astronautas transfirieran muestras y otros elementos del LM al CSM, el LM fue sellado, arrojado y se estrelló intencionadamente contra la superficie lunar, un impacto registrado por los sismómetros dejados por Apollo 12, 14 y 15. [ALFJ 2] El descarte resultó difícil debido a problemas para obtener sellos herméticos, lo que requirió un retraso en el descarte del LM. Después del descarte, Slayton intervino para recomendar a los astronautas que tomaran pastillas para dormir, o al menos que Scott e Irwin lo hicieran. Scott, como comandante de la misión, se negó a permitirlo, sintiendo que no era necesario. Durante las EVA, los médicos habían notado irregularidades en los latidos del corazón de Scott y de Irwin, pero la tripulación no fue informada durante el vuelo. Irwin tuvo problemas cardíacos después de retirarse como astronauta y murió en 1991 de un ataque cardíaco; Scott sintió que él, como comandante, debería haber sido informado de las lecturas biomédicas. [ALFJ 2] [ALFJ 8] Los médicos de la NASA en ese momento teorizaron que las lecturas del corazón se debían a una deficiencia de potasio , debido a su arduo trabajo en la superficie y al reabastecimiento inadecuado a través de líquidos. [84]
La tripulación pasó los dos días siguientes trabajando en experimentos científicos orbitales, incluyendo más observaciones de la Luna desde la órbita y la liberación del subsatélite. [49] El Endeavour salió de la órbita lunar con otro encendido del motor SPS [ALFJ 2] de 2 minutos y 21 segundos a las 21:22:45 GMT del 4 de agosto. [2] Al día siguiente, durante el regreso a la Tierra, Worden realizó una EVA de 39 minutos para recuperar casetes de película de la bahía del módulo de instrumentos científicos (SIM) del módulo de servicio, con la ayuda de Irwin, que permaneció en la escotilla del módulo de mando. [85] A aproximadamente 171.000 millas náuticas [ALFJ 1] [86] (197.000 mi; 317.000 km) de la Tierra, fue la primera EVA de "espacio profundo" de la historia, realizada a gran distancia de cualquier cuerpo planetario. A partir de 2024, sigue siendo una de las tres únicas EVA de este tipo, todas realizadas durante las misiones J de Apolo en circunstancias similares. Más tarde ese día, la tripulación estableció un récord para el vuelo Apolo más largo hasta ese momento. [ALFJ 1]
Al acercarse a la Tierra el 7 de agosto, el módulo de servicio fue desechado y el módulo de mando volvió a entrar en la atmósfera terrestre . Aunque uno de los tres paracaídas del módulo de mando falló después de desplegarse, probablemente debido a daños cuando la nave espacial venteó combustible, solo se necesitaron dos para un aterrizaje seguro (uno adicional por redundancia). Al aterrizar en el Océano Pacífico Norte, el módulo de mando y la tripulación fueron recuperados y llevados a bordo del barco de recuperación, el USS Okinawa , después de una misión que duró 12 días, 7 horas, 11 minutos y 53 segundos. [4]
Los objetivos de la misión Apolo 15 eran "realizar una inspección selenológica, un estudio y un muestreo de materiales y características de la superficie en un área preseleccionada de la región Hadley-Apennine . Emplazar y activar experimentos de superficie. Evaluar la capacidad del equipo Apolo para proporcionar un tiempo de permanencia prolongado en la superficie lunar, mayores operaciones extravehiculares y movilidad en la superficie. [y] Realizar experimentos en vuelo y tareas fotográficas desde la órbita lunar". [87] Logró todos esos objetivos. La misión también completó una larga lista de otras tareas, incluidos experimentos. Uno de los objetivos fotográficos, obtener imágenes del gegenschein desde la órbita lunar, no se completó, ya que la cámara no estaba apuntada al punto adecuado en el cielo. [88] Según las conclusiones del Informe de la Misión Apolo 15 , el viaje "fue el cuarto aterrizaje lunar y dio como resultado la recopilación de una gran cantidad de información científica. El sistema Apolo, además de proporcionar un medio de transporte, sobresalió como una instalación científica operativa". [89]
El Apolo 15 vio un aumento en el interés público en el programa Apolo, en parte debido a la fascinación con el LRV, así como al atractivo del sitio Hadley Rille y la mayor cobertura televisiva. [90] Según David Woods en el Apollo Lunar Flight Journal ,
Aunque misiones posteriores viajaron más lejos en la Luna, trajeron más muestras y pusieron en práctica las lecciones del Apolo 15, esta hazaña de exploración pura todavía se destaca como un gran momento de logro humano. Todavía se recuerda por su combinación de entusiasmo competente, maquinaria magnífica, ciencia finamente perfeccionada y la grandeza de un sitio muy especial en el cosmos junto a un serpenteante riachuelo y montañas gráciles y enormes: la Base Hadley. [ALFJ 8]
A pesar del éxito de la misión, las carreras de la tripulación se vieron empañadas por un acuerdo que habían hecho antes del vuelo para llevar sobres postales a la Luna a cambio de unos 7.000 dólares cada uno, que planeaban reservar para sus hijos. [91] [92] Walter Eiermann, que tenía muchos contactos profesionales y sociales con los empleados de la NASA y el cuerpo de astronautas, sirvió como intermediario entre los astronautas y un comerciante de sellos de Alemania Occidental, Hermann Sieger, y Scott llevó alrededor de 400 sobres a la nave espacial; posteriormente fueron transferidos al Falcon y permanecieron dentro del módulo de aterrizaje durante las actividades de los astronautas en la superficie de la Luna. Después del regreso a la Tierra, 100 de los sobres fueron entregados a Eiermann, quien se los pasó a Sieger, recibiendo una comisión. [93] [94] No se había recibido permiso de Slayton para llevar los sobres, como se requería. [95]
Las 100 cubiertas se pusieron a la venta a los clientes de Sieger a finales de 1971 a un precio de unos 1.500 dólares cada una. Tras recibir los pagos acordados, los astronautas las devolvieron y no aceptaron ninguna compensación. [96] En abril de 1972, Slayton se enteró de que se habían transportado cubiertas no autorizadas y retiró a los tres como tripulación de reserva para el Apolo 17. [95] El asunto se hizo público en junio de 1972 y los tres astronautas fueron reprendidos por falta de criterio; [97] ninguno volvió a volar al espacio. [91] Durante la investigación, los astronautas habían entregado las cubiertas que todavía estaban en su poder; después de que Worden presentara una demanda, se las devolvieron en 1983, algo que la revista Slate consideró una exoneración. [98] [99]
Más tarde surgió otra controversia, esta vez en torno a la estatuilla del Astronauta Caído que Scott había dejado en la Luna. Antes de la misión, Scott había llegado a un acuerdo verbal con el artista belga Paul Van Hoeydonck para esculpir la estatuilla. La intención de Scott, de acuerdo con la estricta política de la NASA contra la explotación comercial del programa espacial del gobierno de los EE. UU., era la de un simple monumento con un mínimo de publicidad, manteniendo al artista anónimo y sin que se hicieran réplicas comerciales, excepto una única copia para exhibición pública en el Museo Nacional del Aire y el Espacio encargada después de la divulgación pública de la escultura durante la conferencia de prensa posterior al vuelo. Van Hoeydonck afirma haber tenido una interpretación diferente del acuerdo, por el cual habría recibido el reconocimiento como creador de un tributo a la exploración espacial humana, con derechos para vender réplicas al público. [99] Bajo presión de la NASA, Van Hoeydonck canceló un plan para vender públicamente 950 copias firmadas. [100]
En 2021, Scott publicó un documento titulado "Memorando para el registro", en el que afirmó que la figura dejada en la Luna fue diseñada y fabricada por personal de la NASA. [101] Mientras testificaba ante un comité del Senado en 1972, había declarado que la figura había sido hecha y proporcionada por Van Hoeydonck a pedido de Scott. [102]
Durante las audiencias del Congreso sobre las cubiertas postales y los asuntos de los astronautas caídos, dos relojes Bulova que Scott llevó a la misión también fueron motivo de controversia. Antes de la misión, Scott había sido presentado al representante de Bulova, el general James McCormack, por el comandante del Apolo 8, Frank Borman . Bulova había estado buscando que sus relojes se llevaran a las misiones Apolo, pero después de la evaluación, la NASA había seleccionado los relojes Omega en su lugar. Scott llevó los relojes Bulova a la misión, sin revelarlos a Slayton. [103] Durante la segunda EVA de Scott, el cristal de su reloj Omega Speedmaster estándar de la NASA se desprendió, [104] y, durante la tercera EVA, utilizó un reloj Bulova. El cronógrafo Bulova modelo n.º 88510/01 que Scott usó en la superficie lunar era un prototipo, que le dio la empresa Bulova, y es el único reloj de propiedad privada que se ha usado mientras caminaba por la superficie lunar. Hay imágenes de él usando este reloj, cuando saludó a la bandera estadounidense en la Luna, con la expansión del Delta del Hadley de fondo. En 2015, el reloj se vendió por $ 1.625 millones, lo que lo convierte en uno de los artefactos propiedad de un astronauta más caros jamás vendidos en una subasta y uno de los relojes más caros vendidos en una subasta . [105]
El parche de la misión Apolo 15 lleva motivos de la Fuerza Aérea, un guiño al servicio de la tripulación allí, al igual que el parche de la tripulación de la Apolo 12, compuesta exclusivamente por la Marina, había presentado un velero. El parche circular presenta pájaros estilizados rojos, blancos y azules volando sobre Hadley Rille. Inmediatamente detrás de los pájaros, una línea de cráteres forma el número romano XV. Los números romanos se ocultaron en los contornos enfatizados de algunos cráteres después de que la NASA insistiera en que el número de la misión se mostrara en números arábigos . La obra de arte está rodeada de un círculo rojo, con una banda blanca que da los nombres de la misión y la tripulación y un borde azul. Scott se puso en contacto con el diseñador de moda Emilio Pucci para diseñar el parche, a quien se le ocurrió la idea básica del motivo de tres pájaros en un parche cuadrado. [106]
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La tripulación cambió la forma a redonda y los colores de azules y verdes a un rojo, blanco y azul patrióticos. Worden afirmó que cada pájaro también representaba a un astronauta, siendo el blanco su propio color (y como piloto del módulo de mando, en la parte superior), Scott era el pájaro azul e Irwin el rojo. Los colores coincidían con los Chevrolet Corvettes alquilados por los astronautas en KSC; [106] un concesionario de automóviles de Florida había estado, desde la época del Proyecto Mercury, alquilando Chevrolets a los astronautas por $1 y luego vendiéndolos al público. [107] Los astronautas fueron fotografiados con los automóviles y el LRV de entrenamiento para la edición del 11 de junio de 1971 de la revista Life . [ALSJ 13]
El área del halo del lugar de aterrizaje del Apolo 15, creada por la columna de humo del módulo lunar, fue observada por una cámara a bordo del orbitador lunar japonés SELENE y confirmada por un análisis comparativo de fotografías en mayo de 2008. Esto se corresponde bien con las fotografías tomadas desde el módulo de comando del Apolo 15 que muestran un cambio en la reflectividad de la superficie debido a la columna, y fue el primer rastro visible de aterrizajes tripulados en la Luna visto desde el espacio desde el cierre del programa Apolo. [108]
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