La 9.ª División de Infantería (Highland) fue una división de infantería del ejército británico , formada justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . En marzo de 1939, después del resurgimiento de Alemania como una potencia militar importante y su ocupación de Checoslovaquia , el ejército británico aumentó el número de divisiones en el Ejército Territorial (TA) duplicando las unidades existentes. La 9.ª (Highland) se formó en agosto de 1939, como un duplicado de segunda línea de la 51.ª División de Infantería (Highland) . Todos los batallones de la división se formaron en las Tierras Altas de Escocia .
Se pretendía que la división permaneciera en el Reino Unido para completar el entrenamiento y la preparación, antes de ser enviada a Francia dentro de los doce meses posteriores al estallido de la guerra. En cambio, la división se dispersó para proteger bases estratégicamente importantes de la Royal Navy en toda Escocia , incluida la base principal en Scapa Flow . Esta separación impidió la capacidad de entrenamiento de la división, dejando a la formación mal entrenada y mal preparada cuando comenzó la Batalla de Francia . Como resultado de la rápida victoria alemana en Europa continental en 1940, la división no fue desplegada en el extranjero.
Los combates en Francia resultaron en la rendición de la mayoría de la 51.ª División de Infantería (Highland), y sólo elementos de una brigada pudieron escapar a Gran Bretaña. Como impulso moral para las tropas de la 9.ª División y para el público en general que tenía en alta estima a la 51.ª División, se decidió recrear la 51.ª División renumerando la 9.ª. El 7 de agosto de 1940, la 9.ª División de Infantería (Highland) fue redesignada como 51.ª División de Infantería (Highland). Se cambió la numeración de dos de las brigadas de la 9.ª División para que coincidieran con las perdidas en Francia, mientras que la brigada restante se fusionó con los supervivientes de la 51.ª División. La nueva 51.ª División pasó a luchar en el norte de África , Sicilia , Italia y en todo el noroeste de Europa . La 9.ª División de Infantería (Highland) no se volvió a formar durante ni después de la guerra.
Durante la década de 1930, las tensiones aumentaron entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados . [6] A finales de 1937 y durante todo 1938, las demandas alemanas de anexión de los Sudetes en Checoslovaquia condujeron a una crisis internacional . Para evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre y negoció el Acuerdo de Munich . El acuerdo evitó una guerra y permitió a Alemania anexarse los Sudetes. [7] Aunque Chamberlain tenía la intención de que el acuerdo condujera a una resolución pacífica de otras cuestiones, las relaciones entre ambos países pronto se deterioraron. [8] El 15 de marzo de 1939, Alemania violó los términos del acuerdo al invadir y ocupar los restos del Estado checo . [9]
El 29 de marzo, la Secretaria de Estado de Guerra británica , Leslie Hore-Belisha, anunció planes para aumentar el tamaño del Ejército Territorial (TA), una fuerza de reserva del ejército regular compuesta por voluntarios a tiempo parcial, de 130.000 a 340.000 hombres y el doble. el número de divisiones TA . [10] [b] El plan era que las divisiones TA existentes, denominadas de primera línea, reclutaran en sus establecimientos, con la ayuda de un aumento en el salario de los Territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían obstaculizado el reclutamiento, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento de las raciones de cena. Las divisiones de primera línea formarían entonces una nueva división, denominada segunda línea, a partir de cuadros . [10] [15] Este proceso se denominó "duplicación". La 9.ª (Highland) era una unidad de segunda línea, un duplicado de la 51.ª División de Infantería (Highland) de primera línea . [16] En abril se introdujo el servicio militar obligatorio limitado. Esto dio como resultado que 34.500 hombres de veinte años fueran reclutados en el ejército regular, inicialmente para ser entrenados durante seis meses antes de ser enviados a las unidades de segunda línea en formación. [16] [17] Se previó que el proceso de duplicación y reclutamiento del número requerido de hombres no tomaría más de seis meses. Algunas divisiones TA habían logrado pocos avances cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial ; otros pudieron completar este trabajo en cuestión de semanas. [18] [19]
La 51.ª División de Infantería (Highland) creó la 26.ª Brigada de Infantería como un duplicado de segunda línea de la 152.ª Brigada de Infantería ; la 27.ª Brigada de Infantería como duplicado de segunda línea de la 153.ª Brigada de Infantería ; y la 28.ª Brigada de Infantería como duplicado de segunda línea de la 154.ª Brigada de Infantería . El 25 de agosto, la 26.ª Brigada entró en actividad y se le asignó su oficial al mando. [20] Dos días después, se activó la 9.ª División de Infantería (Highland), integrada por la 26.ª Brigada; Las Brigadas 27 y 28 fueron asignadas cuando estuvieron activas durante los dos días siguientes. [3] [21] [22] Todas las tropas de la división procedían de regimientos de las Tierras Altas . [23] La 26.ª Brigada estaba formada por los batallones 5.º y 7.º, Seaforth Highlanders , y el 5.º batallón, Queen's Own Cameron Highlanders . [24] La 27.ª Brigada incluía el 5.º Batallón, Black Watch , y los batallones 7.º y 9.º, Gordon Highlanders . [25] La 28.ª Brigada se formó con el 7.º Batallón, Black Watch, y los batallones 10.º y 11.º, Argyll y Sutherland Highlanders . [26] El primer oficial general al mando (GOC) de la división fue el general de división George Lindsay , quien había sido llamado a salir de su retiro. [2] [3]
Al final de la Primera Guerra Mundial , Rosyth había sido la base principal de la Royal Navy (RN). Hasta 1938, los tres servicios del ejército británico habían acordado que así permanecería en caso de guerra. En abril de 1938, el Almirantazgo reconoció que el Firth of Forth era vulnerable al despliegue de minas navales enemigas , lo que presentaría un peligro para los barcos e impediría la capacidad de la flota para interceptar los barcos alemanes que intentaban navegar hacia el Atlántico , y tomó la decisión. trasladar la base principal de la flota principal de la RN (la Flota Nacional ) a Scapa Flow . [27] Rosyth seguiría siendo una base importante para la RN y el hogar de uno de los cuatro comandos costeros navales que se establecieron, responsables del control de las aguas costeras y de la inspección de los envíos interceptados. [28] Asimismo, existían instalaciones vitales de apoyo a la flota RN en Invergordon . [29] Al estallar la guerra, la división fue asignada al Comando Escocés . Las brigadas de la división no se mantuvieron intactas y los batallones de infantería se dispersaron por Escocia para proteger estos activos de la RN. [2] [30]
Se enviaron dos batallones, el 5.º Seaforth y el 7.º Gordon Highlanders a Orkney para proteger la base de Scapa Flow. Se les encargó la defensa de las islas y la flota, así como la protección de los puntos vulnerables. Esto último incluía las baterías de armas en la isla de Flotta , las barreras alrededor del fondeadero y la infraestructura de comunicaciones en las Orcadas. [31] Tres batallones se basaron alrededor de Fife, para defender Rosyth. [32] Incluían la 5ª Guardia Negra, con base en Alloa , al oeste de Rosyth. [33] Otros tres batallones tenían su base cerca de Invergordon para proteger las instalaciones navales, [32] incluido el 5.º Queen's Own Cameron Highlanders, con base en Tain al norte de Invergordon, al que se le asignó la tarea de proteger los contenedores de petróleo de la flota en Invergordon. [34] El batallón restante, el 7.º Black Watch, se dispersó para proteger los puntos vulnerables alrededor de Fife y Perthshire , incluido el puente Forth. [33] Además de estas funciones, la división también era responsable de la formación; responsabilidad que se vio obstaculizada por la falta de instructores y del equipo necesario. [33] La división también se utilizó como fuente de refuerzos para otras unidades. Por ejemplo, los Cameron Highlanders de la quinta reina liberaron a más de 200 hombres para un batallón hermano. Estas pérdidas se compensaron a lo largo de varios meses con nuevas oleadas de reclutas y reclutas. [34]
En octubre de 1939, al comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, Walter Kirke, se le encomendó la tarea de elaborar un plan defensivo para defender al Reino Unido de una invasión alemana, que recibió el nombre en código de Julio César. [c] En noviembre de 1939, a la división se le asignó un papel en este plan defensivo inicial, que mantuvo hasta 1940. El plan preveía que las tropas en el área afectada localizaran y derrotaran inmediatamente a los paracaidistas alemanes , o acordonaran y, por lo tanto, inmovilizaran a las fuerzas alemanas hasta que la división podría aliviarse. [36] El 6 de marzo, Lindsay volvió a jubilarse. Fue reemplazado por el general de división Edward Beck , que había sido director de servicios personales en la Oficina de Guerra . [37] Tras la invasión alemana de Noruega , el Almirantazgo se preocupó por la capacidad de las fuerzas aerotransportadas alemanas y la amenaza que representaban para Scapa Flow, o de un ataque a gran escala contra el este de Escocia. Kirke descartó la viabilidad de tal ataque y creía que East Anglia o la costa sur eran áreas en peligro inminente de invasión como resultado de las operaciones alemanas en Europa continental. Debido a la amenaza prevista para el sur, la 9.ª (Highland) quedó como única división en Escocia. [38] Se previó que cada una de las divisiones TA se desplegara intacta para reforzar las formaciones del ejército regular en Francia a medida que el equipo estuviera disponible, con las 26 divisiones TA desplegadas al final del primer año de la guerra. [39] Como resultado del ritmo de la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque , la división no abandonó Gran Bretaña. [2] [40] El 26 de junio de 1940, Beck fue reemplazado por el general de división Alan Cunningham , quien anteriormente había comandado la 5.ª División Antiaérea y la efímera 66.ª División de Infantería . [41] [42]
Tras la caída de Francia, se reevaluó la amenaza que representaba para Escocia. El general Edmund Ironside , que había sustituido a Kirke, decidió reforzar la guarnición en Escocia. [43] En este punto, la división tenía entre 5 y 10.000 hombres. [4] A partir del 31 de mayo de 1940, la escasez de municiones y equipos era común entre todas las divisiones con base en el Reino Unido. Pocas formaciones tenían su conjunto completo de ametralladoras ligeras Bren , ametralladoras Vickers o mortero ML de 3 pulgadas . El 9.º (Highland) no tenía cañones antitanques frente a un establecimiento nominal de 48, aunque sí tenía un establecimiento completo de 307 rifles antitanques Boys . [44] [45] Ironside relevó a la 9.ª División de algunas de sus responsabilidades enviando la 5.ª División y proporcionó a ambas formaciones una reserva móvil en la forma del 7.º Regimiento Real de Tanques . [43] El plan de Ironside para la defensa del Reino Unido , incluía la construcción de "líneas de parada". Según sus palabras "... puntos fuertes preparados para la defensa integral en los aeródromos... en los principales centros de comunicación, y distribuidos en profundidad en una amplia zona que abarca Londres y los centros de producción y suministro" con la intención de impedir "impedir al enemigo que se desenfrene y le arranque las entrañas al país, como ha ocurrido en Francia y Bélgica". [46] En Escocia, el Comando Escocés ordenó que se completaran una serie de líneas de parada. La línea principal iba desde Dysart, Fife hasta Loch Tummel , con una línea adicional construida desde Cowie, Aberdeenshire, tierra adentro. Estas líneas debían incluir obstáculos de alambre , barreras antitanques y fortines . El noveno (Highland) debía construir la Línea Cowie y ayudar en la preparación de otros esfuerzos defensivos del Comando Escocés. La división ayudó en la construcción de obstáculos en la playa, preparó puentes para la destrucción y estableció barricadas. La 274th Field Company, Royal Engineers fue vital en las etapas iniciales de la construcción de Cowie Line. [47] Otros cambios incluyeron el traslado de los Cameron Highlanders de la quinta reina de Tain a Halkirk . El batallón fue asignado para defender la RAF Castletown , que proporcionaba cobertura aérea a Scapa Flow. [34]
Tras la evacuación de Dunkerque, 140.000 soldados británicos permanecieron en Francia. La mayoría eran tropas de líneas de comunicación (como las organizadas como División Beauman ), pero incluían a la 51.ª División de Infantería (Highland). Este último, el 6 de mayo de 1940, había sido asignado al sector francés del frente cerca del Sarre , entre Colmen y Launstroff , y posicionado en la línea del frente entre la frontera y la Línea Maginot . [48] [49] Como resultado del avance alemán durante su invasión de Francia , la división había sido aislada del resto de la BEF. Bajo mando francés , la división se retiró hacia el Somme después de enfrentamientos iniciales con las fuerzas alemanas en la frontera. [50] Cuando la división llegó a Bresle , la BEF ya estaba siendo evacuada a través de Dunkerque . [51] En este punto, el gobierno británico estaba decidido a reforzar a los franceses y se preparó para enviar un nuevo BEF tan pronto como las fuerzas estuvieran disponibles. [d] El 9 de junio, la 51.ª División había comenzado a retirarse hacia Le Havre , después de defender su posición en Bresle. La intención era evacuar la división desde allí. Con esto en mente, se envió la 154.ª Brigada a cubrir el puerto para facilitar la retirada de la división. [53] En 24 horas, Le Havre y la 154.ª Brigada habían quedado aisladas. Las dos brigadas restantes recibieron órdenes de dirigirse a Saint-Valéry . Debido a la espesa niebla , que impedía la capacidad de los barcos para acercarse, y a los cañones alemanes que habían sido colocados para dominar el puerto, la división no pudo escapar y se vio obligada a rendirse el 12 de junio. La 154.ª Brigada, rodeada en Le Havre, fue evacuada el 13 de junio . [54]
El historiador Craig F. French escribió que la pérdida del 51 "fue como 'otro Flodden' para la nación escocesa ", dio a los hombres del 9 (Highland) el deseo de vengar a sus camaradas y resultó en una "profunda diferencia en la actitud de todos los rangos ante la necesidad de formación." [55] Anteriormente, según el historiador David John Newbold, la 9.ª División era vista como una formación "semientrenada y mal equipada". [43] Como resultado de la pérdida, Cunningham hizo campaña para que se cambiara el nombre de la división para recrear la 51. francés escribió
"También hubo un incentivo importante para el Ministerio de Guerra para crear otra División de las Tierras Altas, ya que esa División gozaba de gran estima popular en los corazones británicos y, en vista de la reforma del ejército nacional después de la batalla de Francia, la División de las Tierras Altas fue ser un elemento vital en la promoción de un Ejército renacido". [55]
El 7 de agosto, la 9.ª División de Infantería (Highland) fue redesignada como 51.ª División de Infantería (Highland). [2] Como parte de este proceso, la 26.ª Brigada se convirtió en la 152.ª Brigada, y la 27.ª Brigada pasó a ser la 153.ª Brigada. [56] La 154.ª, que había estado bajo control directo de la Oficina de Guerra antes de ser asignada al Comando Escocés tras su fuga de Francia, absorbió la 28.ª Brigada. Los hombres de este último se utilizaron para recuperar la fuerza máxima de los batallones agotados de la 154.ª Brigada. [57] [58]
French escribió, antes del cambio de nombre de la división, que debido a que estaba "estacionada en un área amplia, [no] tuvo la oportunidad de fusionarse en una unidad cohesiva con sus sentimientos de lealtades divisionales más amplias". [59] El cambio de nombre de la división "tuvo un efecto significativo en sus tropas", lo que sentó las bases para su éxito futuro con la "construcción de un espíritu de cuerpo divisional" y comenzó el proceso de moldear la división "en una unidad cohesiva". formación". [55] La nueva 51.ª División (Highland) continuaría luchando en la campaña del Desierto Occidental , especialmente en la Segunda Batalla de El Alamein . A esto le siguió la participación en la campaña de Túnez , la invasión de Sicilia y las primeras etapas de la campaña italiana . Luego fue retirado al Reino Unido para poder participar en la Batalla de Normandía y el posterior avance hacia Alemania . [60] [61] La 9.ª División no se volvió a formar durante la guerra, ni cuando se reformó la TA en 1947. [e]
