La línea de batalla es una táctica de la guerra naval en la que una flota de barcos forma una línea de un extremo a otro. El primer ejemplo de su uso como táctica está en disputa: se ha reivindicado de diversas formas en fechas que van desde 1502 a 1652. Las tácticas de línea de batalla estaban en uso generalizado en 1675.
En comparación con las tácticas navales anteriores, en las que dos barcos enemigos se acercaban entre sí para un combate individual, la línea de batalla tiene la ventaja de que cada barco en la línea puede disparar su andanada sin temor a impactar a un barco amigo. Esto significa que en un período determinado, la flota puede realizar más disparos. Otra ventaja es que un movimiento relativo de la línea en relación con alguna parte de la flota enemiga permite una concentración sistemática del fuego en esa parte. La otra flota puede evitarlo maniobrando en línea, con un resultado típico de las batallas navales desde 1675: dos flotas navegan una al lado de la otra (o en sentido contrario ).
La primera mención registrada del uso de una táctica de línea de batalla se encuentra en las Instrucciones , proporcionadas en 1500 por Manuel I, rey de Portugal , al comandante de una flota enviada al Océano Índico. La precisión de las Instrucciones sugiere que la táctica ya estaba en vigor antes de esta fecha. Las flotas portuguesas de ultramar se desplegaron en línea delante, disparando una andanada y luego girando para regresar y disparar la otra, resolviendo las batallas únicamente con artillería. En un tratado de 1555, El arte de la guerra en el mar , el teórico portugués de la guerra naval y de la construcción naval, Fernão de Oliveira , reconoció que en el mar, los portugueses "luchan a distancia, como desde murallas y fortalezas...". Recomendó la línea única adelante como la formación de combate ideal. [1]
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La Cuarta Armada Portuguesa de la India había utilizado tácticas de línea de batalla en la Batalla de Calicut (1503) , bajo el mando de Vasco da Gama , cerca de Malabar, contra una flota musulmana. [2] Uno de los primeros usos deliberados registrados está documentado en la Primera Batalla de Cannanore entre la Tercera Armada India Portuguesa bajo João da Nova y las fuerzas navales de Calicut , a principios de ese mismo año. Otra forma temprana, pero diferente, de esta estrategia fue la utilizada en 1507 por Alfonso de Albuquerque a la entrada del Golfo Pérsico , en la primera conquista de Ormuz . Albuquerque comandó una flota de seis carracas tripuladas por 460 hombres y entró en la bahía de Ormuz, siendo rodeada por 250 buques de guerra y un ejército de 20.000 hombres en tierra. Albuquerque hizo que su pequeña flota (pero poderosa en su artillería) girara como un carrusel, pero en línea de un extremo a otro, y destruyó la mayoría de los barcos que rodeaban su escuadrón . Luego capturó a Ormuz. [ cita necesaria ]
A partir de mediados del siglo XVI, el cañón se fue convirtiendo paulatinamente en el arma más importante de la guerra naval, sustituyendo a las acciones de abordaje como factor decisivo en el combate. Al mismo tiempo, la tendencia natural en el diseño de los galeones era construir barcos más largos con castillos de proa y de popa más bajos , lo que significaba barcos más rápidos y estables. Estos buques de guerra más nuevos podrían montar más cañones a los lados de sus cubiertas, concentrando su potencia de fuego en sus costados. [ cita necesaria ]
Hasta mediados del siglo XVII, la táctica de una flota era a menudo "cargar" contra el enemigo, disparando cañones de proa , que no desplegaban la andanada con el mejor efecto. Estos nuevos buques requerían nuevas tácticas, y "dado que... casi toda la artillería se encuentra en los costados de un barco de guerra, es la manga la que necesariamente y siempre debe estar orientada hacia el enemigo. Por otra parte, Es necesario que la vista de este último nunca sea interrumpida por un barco amigo. Sólo una formación permite a los barcos de la misma flota satisfacer plenamente estas condiciones. Esa formación es la línea de adelante [columna]. Esta línea, por lo tanto, se impone. como único orden de batalla y, en consecuencia, como base de todas las tácticas de la flota". [3] El almirante holandés Maarten Tromp utilizó por primera vez la táctica de línea de batalla en la Lucha en el Canal , [4] aunque algunos lo han cuestionado. [5]
Los capitanes de ambos bandos de la Primera Guerra Anglo-Holandesa parecen haber experimentado con la técnica en 1652, posiblemente incluido Robert Blake en la Batalla de Dover (19 de mayo de 1652). [5] Tromp se enfrentó a Blake mientras se acercaba desde Rye con 12 barcos. Después de que Tromp se negó a zarpar a modo de saludo, tuvo lugar una batalla, pero los holandeses, a pesar de su superioridad numérica, no lograron capturar ningún barco inglés. El enfrentamiento fue, según el historiador Ben Wilson, "un tumulto a la antigua usanza que carecía de tácticas sofisticadas". [6]
La batalla de Kentish Knock (28 de septiembre de 1652) reveló la debilidad de la flota holandesa, compuesta en gran parte por barcos más pequeños, contra los ingleses. En consecuencia, los holandeses iniciaron un gran programa de construcción naval. [7] La batalla de Dungeness (30 de noviembre de 1652) fue una victoria para los holandeses y condujo a la revitalización de la Armada de la Commonwealth. Una innovación introducida por George Monck (el primer soldado profesional inglés en convertirse en oficial naval de alto rango) y Deane fueron los Artículos de Guerra , que introdujeron el concepto de escuadrones Rojo, Blanco y Azul, cada uno con un almirante, un vicealmirante y Como contraalmirante , Los Artículos de Guerra establecieron la línea de batalla como táctica para la guerra naval. [8] [9]
Después de 1652, las batallas estarían determinadas por la capacidad de una línea de batalla para no romperse. La línea era difícil de mantener cuando los barcos se comportaban de manera diferente entre sí y se veían afectados por las condiciones del mar y el "caos del conflicto". [10] En la batalla de Portland (18-20 de febrero de 1653), los ingleses se dispersaron al comienzo de la batalla y, por lo tanto, no pudieron atacar a la flota holandesa de manera efectiva. Fue en Portland donde Monck vio el poco control que tenían los almirantes a la hora de controlar una flota y transmitir órdenes a sus barcos. [9] Una de las primeras instrucciones escritas precisas que adoptaban la táctica de línea de batalla estaba contenida en las Instrucciones de combate de la Armada inglesa, escritas por Blake y sus colegas y publicadas en 1653. [11] Instrucciones para el mejor ordenamiento de la flota en combate , emitido el 29 de marzo de 1653, fue la primera evidencia clara de que la línea de batalla se convirtió en política oficial. [9]
Durante la Batalla de Gabbard (2/3 de junio de 1653), ambas flotas partieron paralelas entre sí, dispuestas en tres escuadrones, nariz con cola. Los barcos ingleses pudieron disparar continuas andanadas, lo que provocó una terrible pérdida de vidas y daños a la flota holandesa. Los holandeses no pudieron acercarse al enemigo de cerca, su táctica preferida. Por lo general, esto prevalecía si podían aislar y atacar barcos individuales. [12] La táctica revelada por la Batalla de Gabbard no era nueva en la guerra naval, sino que fue una consecuencia de las reformas impuestas a la marina inglesa. Las Nuevas Instrucciones de Combate significaron que los oficiales superiores podían controlar más fácilmente a los capitanes de sus barcos, quienes ya no podían evadir fácilmente los combates o correr heroicamente por delante del resto de la flota. [13]
La táctica de la línea de batalla favorecía a los barcos muy grandes que podían navegar de manera constante y mantener su lugar en la línea frente a un intenso fuego. El cambio hacia la línea de batalla también dependió de una mayor disciplina de la sociedad y de las demandas de un poderoso gobierno centralizado de mantener flotas permanentes dirigidas por un cuerpo de oficiales profesionales. Estos oficiales eran más capaces de gestionar y comunicarse entre los barcos que comandaban que las tripulaciones mercantes que a menudo constituían gran parte de la fuerza de una marina. El nuevo tipo de guerra que se desarrolló durante el período moderno temprano estuvo marcado por una organización cada vez más estricta. Las formaciones de batalla se estandarizaron, basándose en modelos ideales calculados. El mayor poder de los estados a expensas de los terratenientes individuales condujo a ejércitos y armadas cada vez más grandes. [14] Un barco que era lo suficientemente poderoso como para estar en la línea de batalla llegó a ser llamado barco de línea de batalla , o barco de línea de batalla . Con el tiempo, esto se redujo a acorazado . [15]
La línea de batalla a menudo resultaba en enfrentamientos indecisos. Los comandantes de flota a veces tuvieron mayor éxito alterando o abandonando la línea de batalla rompiendo la línea enemiga y atravesándola, como ocurrió durante la Batalla de los Cuatro Días , la Batalla de Schooneveld y la Batalla de Trafalgar . Otra táctica cortó y aisló parte de la línea enemiga mientras concentraba una fuerza más fuerte sobre ella (como ocurrió durante la Batalla de Texel y la Batalla de los Saintes ). [ cita necesaria ]
Si las flotas enemigas fueran de tamaño similar, una parte de la línea podría ser abrumada por disparos enfocados de toda la línea enemiga mediante una táctica conocida como duplicación . Los barcos atravesaban la línea enemiga y luego, actuando simultáneamente con otros barcos que permanecían en el lado original, se enfrentaban a la flota enemiga. [dieciséis]
El principal problema con la línea de batalla era que cuando las flotas eran de tamaño similar, las acciones navales que la utilizaban eran generalmente indecisas. Los franceses en particular eran expertos en artillería y generalmente tomaban la posición de sotavento para permitir que su flota se retirara a favor del viento mientras continuaban disparando tiros en cadena a larga distancia para derribar los mástiles. Con el tiempo, tantos buques en una línea resultarían dañados que se verían obligados a retirarse para ser reparados, mientras que los franceses sufrieron pocas bajas y muy pocos daños. [ cita necesaria ]
En los años posteriores a la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo en 1815, el Almirantazgo británico llevó a cabo una reforma radical del diseño de los barcos: entre 1810 y 1840, se modificó cada detalle, y durante este período se produjeron más avances que los que habían ocurrido desde la Década de 1660. Sin embargo, no hubo ningún cambio en el principio de la táctica de una línea de batalla. Estas alteraciones fueron reemplazadas por cambios provocados por el avance de la energía a vapor y los armamentos producidos industrialmente. [17]
Las máquinas de vapor marinas reemplazaron la energía eólica durante el siglo XIX, y el HMS Ajax se convirtió a vapor en 1846, convirtiéndose en el primer barco de vapor de la línea. La guerra de Crimea demostró que los veleros debían ser reconvertidos si querían tener algún uso militar. La introducción de la torreta , que hizo imposible tener barcos con un aparejo completo , significó que en la década de 1870 se había abandonado la potencia de las velas. Los acorazados de línea todavía se utilizaban a principios del siglo XX, utilizaban hélices impulsadas por vapor y estaban armados con torretas. [18] Con la introducción de los buques de guerra acorazados , la embestida volvió a convertirse en un método de ataque, como ocurrió en la Batalla de Lissa (1866) , el primer enfrentamiento de una flota en el que participaron barcos acorazados. [19]
Cuando la embestida pasó de moda, regresó la lógica de la táctica de la línea de batalla. Fue utilizado en la Batalla de Tsushima (1905), [20] la Batalla de Jutlandia (1916), [21] y – por última vez – en la Batalla del Estrecho de Surigao (1944). [22] El desarrollo de portaaviones , así como una amplia variedad de misiles antibuque , particularmente aquellos que eran guiados en crucero y/o tenían largo alcance, significó que los enfrentamientos con armas de fuego ya no eran decisivos, por lo que ya no había necesidad para una formación de línea de batalla. [23] [24]