Un kelpie , o kelpie acuático ( gaélico escocés : each-uisge ), es un espíritu que cambia de forma y habita en los lagos en el folclore irlandés y escocés . Generalmente se lo describe como una criatura gris o blanca [1] parecida a un caballo, capaz de adoptar forma humana. Algunos relatos afirman que el kelpie conserva sus pezuñas cuando aparece como humano, lo que lleva a su asociación con la idea cristiana de Satanás a la que alude Robert Burns en su poema de 1786 " Discurso al diablo ".
Casi todos los cuerpos de agua importantes de Escocia tienen una historia relacionada con los kelpies, pero la más extensamente documentada es la del lago Ness . El kelpie tiene contrapartes en todo el mundo, como el nixie germánico , el wihwin de América Central y el bunyip australiano . Los orígenes de las narraciones sobre la criatura no están claros, pero los propósitos prácticos de mantener a los niños alejados de los tramos de agua peligrosos y advertir a las mujeres jóvenes que tengan cuidado con los extraños atractivos se han señalado en la literatura secundaria.
Los kelpies han sido representados en diversas formas en el arte y la literatura, incluidas dos esculturas de acero de 30 metros de altura (100 pies) en Falkirk , The Kelpies , terminadas en octubre de 2013.
La etimología de la palabra escocesa kelpie es incierta, pero puede derivar del gaélico calpa o cailpeach , que significa "novilla" o "potrillo". El primer uso registrado del término para describir una criatura mitológica, entonces escrita kaelpie , aparece en el manuscrito de una oda de William Collins , compuesta algún tiempo antes de 1759 [2] y reproducida en las Transactions of the Royal Society of Edinburgh de 1788. [3] Los topónimos Kelpie hoall y Kelpie hooll aparecen en A Dictionary of the Older Scottish Tongue en los registros de burgo de 1674 de Kirkcudbright . [4]
El kelpie es el espíritu acuático más común en el folclore escocés, y el nombre se atribuye a varias formas diferentes en las narraciones registradas en todo el país. [5] A finales del siglo XIX comenzó a interesarse por transcribir el folclore, y los grabadores no eran uniformes en la ortografía y con frecuencia anglicanizaban las palabras, lo que podía dar lugar a diferentes nombres para el mismo espíritu. [6]
Los comentaristas no se ponen de acuerdo sobre el hábitat acuático del kelpie. Entre los folcloristas que definen a los kelpies como espíritus que viven junto a los ríos, a diferencia del caballo de agua celta que habita junto a los lagos ( each-uisge ), se incluyen el ministro de Tiree del siglo XIX John Gregorson Campbell y los escritores del siglo XX Lewis Spence y Katharine Briggs . [7] [8] [9] Sin embargo, esta distinción no se aplica universalmente; Sir Walter Scott , por ejemplo, afirma que el área de distribución del kelpie puede extenderse a los lagos. [10] [11] El diccionario de Mackillop concilia la discrepancia, afirmando que "inicialmente se pensaba que el kelpie habitaba ... arroyos, y más tarde cualquier cuerpo de agua". [12] Pero la distinción debería mantenerse, sostiene un anotador, que sugiere que la gente se equivoca cuando en los relatos ingleses se hace referencia a los each uisge en una "práctica común de traducción" como kelpies, [13] y, por lo tanto, atribuyen erróneamente los hábitos de habitar en los lagos a estos últimos.
Otros asocian el término kelpie con una amplia variedad de criaturas legendarias. [5] Sus contrapartes en algunas regiones de Escocia incluyen el shoopiltee y el nuggle [14] de Shetland y el tangie de Orkney ; en otras partes de las Islas Británicas incluyen el ceffyl dŵr galés y el cabbyl-ushtey manés . Se han observado paralelismos con el neck germánico general y el bäckahäst escandinavo ; Nick Middleton observa que "el kelpie del folclore escocés es un paralelo directo del [sic] bäckahästen [del folclore escandinavo]". [15] El wihwin de América Central [16] y el bunyip australiano [17] son vistos como criaturas similares en otras partes del mundo.
El kelpie suele describirse como un poderoso y hermoso caballo negro que habita en las profundas pozas de los ríos y arroyos de Escocia y que caza a cualquier humano que encuentre. [16] [18] Una de las características de identificación comunes del kelpie acuático es que sus cascos están invertidos en comparación con los de un caballo normal, un rasgo que también comparten los nykur de Islandia. [16] [19] Una variación de Aberdeenshire retrata al kelpie como un caballo con una melena de serpientes, [20] mientras que el espíritu equino residente del río Spey era blanco y podía atraer a las víctimas hacia su lomo cantando. [17]
La naturaleza de la criatura fue descrita por Walter Gregor , un folclorista y uno de los primeros miembros de la Folklore Society , [21] como "útil", "dañina" o en busca de "compañía humana"; [22] en algunos casos, los kelpies llevan a sus víctimas al agua, las devoran y arrojan las entrañas al borde del agua. [23] En su forma equina, el kelpie puede extender la longitud de su espalda para llevar a muchos jinetes juntos a las profundidades; [24] un tema común en los cuentos es el de varios niños trepando a la espalda de la criatura mientras uno permanece en la orilla. Por lo general, un niño pequeño, luego acaricia al caballo pero su mano se pega a su cuello. En algunas variaciones, el muchacho se corta los dedos o la mano para liberarse; sobrevive, pero los otros niños son llevados y se ahogan, y solo se encuentran algunas de sus entrañas más tarde. La folclorista del siglo XX Katharine Mary Briggs considera que una criatura de este tipo que habita en Glen Keltney, en Perthshire, es un kelpie , [5] pero un cuento similar también ambientado en Perthshire tiene a un each uisge como culpable y omite el adorno del niño. [25] El muchacho se corta el dedo cuando el evento tiene lugar en Thurso , donde se identifica a un kelpie de agua como el culpable. [26] El mismo cuento ambientado en Sunart, en las Tierras Altas, da una cifra específica de nueve niños perdidos, de los cuales solo se recuperan las entrañas de uno. El niño superviviente se salva de nuevo cortándose el dedo, y se da la información adicional de que tenía una Biblia en el bolsillo. Gregorson Campbell considera que la criatura responsable fue un caballo de agua en lugar de un kelpie, y el cuento "obviamente un fraude piadoso para evitar que los niños deambulen los domingos". [27]
Los mitos de los kelpies suelen describir a una criatura solitaria, pero un cuento de hadas registrado por John F. Campbell en Popular Tales of the West Highlands (1860) tiene una perspectiva diferente. Titulado Of the Drocht na Vougha or Fuoah , que se traduce como el puente de las hadas o kelpies , presenta a un grupo de voughas . Los espíritus se habían propuesto construir un puente sobre el estuario de Dornoch después de cansarse de viajar a través del agua en conchas de berberecho. Era una magnífica obra de arte resplandeciente con pilares y postes de oro, pero se hundió en el agua para convertirse en una zona traicionera de arenas movedizas después de que un espectador agradecido intentara bendecir a los kelpies por su trabajo. [28] La misma historia está registrada por la miembro de la Folklore Society y coleccionista de folclore Charlotte Dempster simplemente como The Kelpie's Bridge (1888) sin mencionar a Voughas o Fuoah. [29] Citando la misma narración, Jennifer Westwood , autora y folclorista, [30] utiliza el descriptor water kelpies , añadiendo que en su opinión "Kelpies, aquí y en algunos otros casos, se utiliza en un sentido amplio para significar algo así como 'diablillos ' ". [31]
Las crías resultantes del apareamiento entre un kelpie y un caballo normal eran imposibles de ahogar y podían reconocerse por sus orejas más cortas de lo normal, una característica compartida por el mítico toro de agua o tarbh uisge en gaélico escocés, similar al tarroo ushtey de Man . [32] [33]
Los kelpies tienen la capacidad de transformarse en formas no equinas y pueden adoptar la apariencia externa de figuras humanas, [34] en cuyo aspecto pueden delatarse por la presencia de algas acuáticas en su pelo. [16] Gregor describió a un kelpie que adoptaba la apariencia de un anciano arrugado que murmuraba continuamente para sí mismo mientras estaba sentado en un puente cosiendo un par de pantalones. Creyendo que era un kelpie, un lugareño que pasaba lo golpeó en la cabeza, lo que hizo que volviera a su forma equina y corriera de regreso a su guarida en un estanque cercano. [35] Otros relatos describen al kelpie cuando aparece en forma humana como un "hombre áspero y peludo que salta detrás de un jinete solitario, agarrándolo y aplastándolo", o como destrozando y devorando humanos. [12]
Un cuento popular de Barra habla de un kelpie solitario que se transforma en un joven apuesto para cortejar a una jovencita bonita a la que estaba decidido a tomar como esposa. Pero la joven reconoce al joven como un kelpie y le quita el collar de plata (su brida) mientras duerme. El kelpie inmediatamente vuelve a su forma equina y la joven lo lleva a la granja de su padre, donde lo pone a trabajar durante un año. Al final de ese tiempo, la joven monta al kelpie para consultar a un hombre sabio, quien le dice que devuelva el collar de plata. El hombre sabio entonces le pregunta al kelpie, una vez más transformado en el joven apuesto que la joven había conocido al principio, si si tuviera la opción elegiría ser un kelpie o un mortal. El kelpie a su vez le pregunta a la joven si, si él fuera un hombre, aceptaría ser su esposa. Ella confirma que sí, después de lo cual el kelpie elige convertirse en un hombre mortal y la pareja se casa. [36]
Tradicionalmente, los kelpies en su forma humana son machos. Una de las pocas historias que describen a la criatura en forma femenina se desarrolla en Conon House en Ross y Cromarty . Habla de una "mujer alta vestida de verde", con un "rostro marchito y enjuto, siempre distorsionado por un ceño maligno", que dominó y ahogó a un hombre y a un niño después de saltar de un arroyo. [37]
La llegada del cristianismo a Escocia en el siglo VI dio lugar a que algunas historias y creencias populares fueran registradas por escribas, normalmente monjes cristianos, en lugar de perpetuarse de boca en boca . [6] Algunos relatos afirman que el kelpie conserva sus pezuñas incluso en forma humana, lo que lleva a su asociación con la noción cristiana de Satanás , al igual que con el dios griego Pan . [16] Robert Burns se refiere a tal asociación satánica en su " Discurso al diablo " (1786):
Cuando las zarzas disuelven el tesoro de nieve
y hacen flotar el tintineante tablero helado
, entonces los algas marinas rondan la tierra
siguiendo tu dirección
y los viajeros nocturnos son atraídos
hacia su destrucción.
Cuando un kelpie aparecía en su forma equina sin aparejos , se lo podía capturar utilizando un cabestro estampado con el signo de una cruz , y su fuerza podía entonces aprovecharse en tareas como el transporte de pesadas piedras de molino. [38] Un cuento popular describe cómo el Laird de Morphie capturó un kelpie y lo utilizó para transportar piedras para construir su castillo. Una vez que el trabajo estuvo completo, el laird liberó al kelpie, que evidentemente estaba descontento con el trato que recibía. Se creía popularmente que la maldición que pronunció antes de partir - "Sair back and sair banes/ Drivin' the Laird o' Morphies's stanes,/ The Laird o' Morphie'll never thrive/ As lang's the kelpy is alive" (Dolor de espalda y huesos doloridos/ Conduciendo las piedras del Señor de Morphie,/ El Señor de Morphie nunca prosperará/ Mientras el kelpie esté vivo) había resultado en la extinción de la familia del laird. [39] Se decía que algunos kelpies estaban equipados con una brida y, a veces, una silla de montar, y parecían tentadoramente listos para montar, pero si lo hacían, saldrían corriendo y ahogarían a sus jinetes. Si el kelpie ya llevaba una brida, se podía lograr un exorcismo quitándosela. [40] Una brida quitada a un kelpie estaba dotada de propiedades mágicas, y si se blandía hacia alguien, podía transformar a esa persona en un caballo o poni. [41]
Al igual que con los hombres lobo cinematográficos , [42] un kelpie puede ser asesinado disparándole con una bala de plata, después de lo cual se ve que no consiste en nada más que "césped y una masa suave como medusas" según un relato publicado por Spence. [43] Cuando la familia de un herrero estaba asustada por las repetidas apariciones de un kelpie de agua en su cabaña de verano, el herrero logró convertirlo en un "montón de almidón, o algo así" penetrando los flancos del espíritu con dos afiladas lanzas de hierro que habían sido calentadas en un fuego. [44]
Casi todos los cuerpos de agua escoceses de gran tamaño tienen una historia de kelpies asociada a ellos, [11] [38] pero la más difundida es la del kelpie del lago Ness . Varias historias de espíritus y monstruos míticos están ligadas a las inmediaciones del lago, que se remontan a informes del siglo VI sobre San Columba derrotando a un monstruo en las orillas del río Ness . [45] El kelpie de principios del siglo XIX que rondaba los bosques y las orillas del lago Ness estaba equipado con su propia silla de montar y brida. Una fábula relacionada con la criatura notoriamente desagradable cuenta que el montañés James MacGrigor la toma por sorpresa y le corta la brida, la fuente de su poder y vida, sin la cual moriría en veinticuatro horas. Como el kelpie tenía el poder del habla, intentó sin éxito negociar con MacGrigor para que le devolviera la brida. Después de seguir a MacGrigor hasta su casa, el kelpie afirmó que MacGrigor no podría entrar en su casa mientras estuviera en posesión de la brida, debido a la presencia de una cruz sobre la puerta de entrada. Pero MacGrigor burló a la criatura arrojando la brida por una ventana, por lo que el kelpie aceptó su destino y se fue, maldiciendo y jurando. [40] [46] El mito se perpetúa con más historias de la brida a medida que se transmite de generación en generación. Conocida como "la pelota y la brida de Willox", tenía poderes mágicos de curación; se hacía un hechizo colocando los elementos en agua mientras se cantaba "En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo"; el agua podía usarse como cura. [47] [48]
Una explicación popular y más reciente para el monstruo del Lago Ness entre los creyentes es que pertenece a una línea de plesiosaurios que sobrevivieron durante mucho tiempo , [49] pero el mito kelpie todavía sobrevive en libros infantiles como The Kelpie's Pearls (1966) de Mollie Hunter y The Water Horse (1990) de Dick King-Smith .
Según Derek Gath Whitley (1911), la asociación con los caballos puede tener sus raíces en los sacrificios de caballos realizados en la antigua Escandinavia . [50] Las historias de espíritus acuáticos malévolos servían al propósito práctico de mantener a los niños alejados de las zonas peligrosas del agua y de advertir a las mujeres adolescentes que tuvieran cuidado con los jóvenes atractivos desconocidos. [5] Las historias también se utilizaban para imponer normas morales, ya que implicaban que las criaturas se vengaban por el mal comportamiento llevado a cabo los domingos. [23] La intervención de demonios y espíritus era posiblemente una forma de racionalizar el ahogamiento de niños y adultos que habían caído accidentalmente en aguas profundas, de corriente rápida o turbulentas. [51]
El historiador y simbólogo Charles Milton Smith ha planteado la hipótesis de que el mito de los kelpies podría tener su origen en los surtidores de agua que se pueden formar sobre la superficie de los lagos escoceses, dando la impresión de una forma viva a medida que se mueven a través del agua. [52] Sir Walter Scott alude a una explicación similar en su poema épico La dama del lago (1810), que contiene los versos
Observó cómo hervían los remolinos,
hasta que de su espuma sus ojos deslumbrados
vieron surgir al Demonio del Río:
en el que Scott utiliza "River Demon" para referirse a un "kelpy". [10] Scott también puede haber insinuado una explicación racional alternativa al nombrar una zona traicionera de arenas movedizas "Kelpie's Flow" en su novela The Bride of Lammermoor (1818). [53]
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Las piedras pictas que datan de los siglos VI al IX y que representan lo que se ha denominado la Bestia Picta pueden ser las primeras representaciones de un kelpie o una criatura similar a un kelpie. [54]
El artista victoriano Thomas Millie Dow dibujó al kelpie en 1895 como una doncella melancólica de cabello oscuro en equilibrio sobre una roca, [55] una representación común para los artistas de la época. [56] Otras representaciones muestran a los kelpies como doncellas junto a la piscina, como en el óleo sobre lienzo de Draper de 1913. [56] La folclorista Nicola Bown ha sugerido que pintores como Millie Dow y Draper ignoraron deliberadamente relatos anteriores del kelpie y lo reinventaron alterando su sexo y naturaleza. [57]
Dos esculturas de acero de 30 metros de altura (100 pies) en Falkirk en el canal Forth and Clyde , llamadas The Kelpies , toman prestado el nombre de la criatura mítica para asociarlo con la fuerza y la resistencia del caballo; diseñadas por el escultor Andy Scott , fueron construidas como monumentos al patrimonio industrial impulsado por caballos de Escocia. La construcción se completó en octubre de 2013 y las esculturas se abrieron al acceso público a partir de abril de 2014. [58]
Demonio del río, o Caballo del río... es el Kelpy de las Tierras Bajas... Frecuenta la mayoría de los lagos y ríos de las Tierras Altas; y una de sus hazañas más memorables la realizó en las orillas del lago Vennachar.