Los gusanos son muchos animales bilaterales diferentes, emparentados lejanamente , que normalmente tienen un cuerpo largo y cilíndrico en forma de tubo, sin extremidades y sin ojos (aunque no siempre).
Los gusanos varían en tamaño, desde microscópicos hasta más de 1 metro (3,3 pies) de longitud en el caso de los gusanos poliquetos marinos (gusanos de cerdas); [1] 6,7 metros (22 pies) para la lombriz de tierra gigante africana, Microchaetus rappi ; [2] y 58 metros (190 pies) para el gusano nemertino marino (gusano de cordón), Lineus longissimus . [3] Varios tipos de gusanos ocupan una pequeña variedad de nichos parásitos y viven dentro de los cuerpos de otros animales. Las especies de gusanos de vida libre no viven en la tierra, sino que viven en ambientes marinos o de agua dulce o bajo tierra excavando.
En biología, "gusano" se refiere a un taxón obsoleto , Vermes , utilizado por Carolus Linnaeus y Jean-Baptiste Lamarck para todos los animales invertebrados no artrópodos , ahora considerados parafiléticos . El nombre proviene de la palabra inglesa antigua wyrm . La mayoría de los animales llamados "gusanos" son invertebrados , pero el término también se utiliza para los anfibios cecilias y el gusano lento Anguis , un lagarto excavador sin patas . Los animales invertebrados comúnmente llamados "gusanos" incluyen anélidos ( lombrices de tierra y poliquetos marinos o gusanos de cerdas), nematodos ( gusanos redondos ), platelmintos ( gusanos planos ), gusanos nemertinos marinos (" gusanos de cordón "), Chaetognatha marinos ( gusanos flecha ), gusanos priapulidos y larvas de insectos como larvas y gusanos .
Los gusanos también pueden denominarse helmintos , particularmente en la terminología médica , cuando se refieren a gusanos parásitos , especialmente los Nematoda (gusanos redondos) y Cestoda (tenias) que residen en los intestinos de su huésped. Cuando se dice que un animal o un ser humano "tiene lombrices", significa que está infestado de gusanos parásitos , típicamente lombrices intestinales o tenias . El gusano pulmonar también es un gusano parásito común que se encuentra en varias especies animales, como peces y gatos .
En taxonomía, "gusano" se refiere a una agrupación obsoleta, Vermes , utilizada por Carl Linnaeus y Jean-Baptiste Lamarck para todos los animales invertebrados no artrópodos , ahora vistos como polifiléticos . En 1758, Linneo creó la primera clasificación jerárquica en su Systema Naturae . [4] En su esquema original, los animales eran uno de tres reinos, divididos en las clases de Vermes , Insecta , Piscis , Amphibia , Aves y Mammalia . Desde entonces, los últimos cuatro han sido incluidos en un solo filo, los Cordados , mientras que sus Insecta (que incluían a los crustáceos y arácnidos) y Vermes han sido renombrados o divididos. El proceso fue iniciado en 1793 por Lamarck, quien llamó a los Vermes une espèce de caos (una especie de caos) [a] y dividió el grupo en tres nuevos filos: gusanos, equinodermos y pólipos (que contenían corales y medusas). En 1809, en su Philosophie Zoologique , Lamarck había creado 9 filos además de los vertebrados (donde todavía tenía 4 filos: mamíferos, aves, reptiles y peces) y moluscos, a saber, cirrípedos , anélidos, crustáceos, arácnidos, insectos, gusanos, radiados . , pólipos e infusorios . [6] Los cordados son notablemente parecidos a gusanos por ascendencia. [7]
En el siglo XIII, los gusanos fueron reconocidos en Europa como parte de la categoría de reptiles que consistía en una mezcla de criaturas que ponían huevos, incluidas "serpientes, diversos monstruos fantásticos, lagartos y anfibios variados", según lo registrado por Vicente de Beauvais en su Espejo de la Naturaleza . [8] En el lenguaje cotidiano, el término gusano también se aplica a varias otras formas de vida, como larvas , insectos , milpiés , ciempiés , gusanos de barco (gusanos teredo) o incluso algunos vertebrados (criaturas con columna vertebral), como gusanos ciegos y cecilias . Los gusanos incluyen varios grupos. Los tres filos principales son:
Los gusanos familiares incluyen las lombrices de tierra , miembros del filo Annelida . A otros grupos de invertebrados se les puede llamar gusanos, especialmente coloquialmente. En particular, muchas larvas de insectos no relacionados se denominan "gusanos", como el gusano del ferrocarril , la carcoma , la luciérnaga, la polilla , el gusano de la mantequilla , el gusano pulgada , el gusano de la harina , el gusano de seda y el gusano del oso lanudo .
Los gusanos también pueden denominarse helmintos , particularmente en la terminología médica cuando se hace referencia a gusanos parásitos , especialmente los Nematoda (gusanos redondos) y Cestoda (tenias). De ahí que la " helmintología " sea el estudio de los gusanos parásitos. Cuando se dice que un ser humano o un animal, como un perro o un caballo, "tiene lombrices", significa que está infestado de gusanos parásitos , típicamente lombrices intestinales o tenias . La desparasitación es un método para matar los gusanos que han infectado a un ser humano o un animal mediante la administración de medicamentos antihelmínticos .
La " tiña " no es una lombriz en absoluto, sino un hongo de la piel.
Los lobopodios son un grupo informal de panartrópodos extintos desde el Cámbrico hasta el Carbonífero a los que a menudo se les llama gusanos o "animales parecidos a gusanos" a pesar de haber tenido patas en forma de lobopodos rechonchos. Del mismo modo, los Onychophora existentes a veces se denominan gusanos de terciopelo a pesar de poseer patas rechonchas.
Wyrm era el término en inglés antiguo para reptiles carnívoros ("serpientes") y dragones míticos . "Gusano" también se ha utilizado como epíteto peyorativo para describir a una persona cobarde, débil o lamentable.
Las lombrices también se pueden cultivar para la producción de vermicompost rico en nutrientes .